女帝第 110 章

一路上的心酸委屈，自不必提。不能暴露身份，只能凭自己摸爬滚打，吃得苦当然不会少。但他也渐渐习惯了这种日子，反倒觉得眼界开阔许多。

若不是他得罪了人，别人看怎么整都整不死他，索性买通了他所率的一整支小队，将他引入深山老林，想借机把他弄死。安南大都护、广州刺史等人见他丢了，简直要发疯，调动了主力军连夜搜山，他的身份也不会暴露。当然，人也活不下来。

遭遇背叛，濒临死亡的那一刻，秦昭满心都是不解。

他不明白，自己对属下们不好么？他从不克扣这些人的军饷，平日与他们同甘共苦，手上有余钱，也会厚赏属下。像他这样的长官，说是绝无仅有都不为过，为何这些人还要害他？

怨愤过后，他也渐渐明白。

在所有人眼里，他只是一个没有靠山，又有几分运气，得了大人物赏识的家伙。哪怕成了将军，也无足轻重。他纵然死了，大人物不会深究，不会为他得罪当地的大族，更没有什么人会为他报仇。而他的仇家不同，在当地根深蒂固、势力极大，又拿捏住了他手下的家人。

他的属下们就是再愧疚，为了全家老小的性命，也只能出卖他。事后再偷偷祭奠，好让良心好过一点。

当然了，这些所谓的世家大族，在皇权面前都如土鸡瓦狗般不堪一击。敢对他动手的家族，早在他丢了的那一刻，就已经全族被缉拿下狱。等到皇帝的口谕到了，非但是这个家族，连带着这个家族的全部姻亲，以及他们世代累积的庞大人脉何靠山，全部都灰飞烟灭，仿佛从来没存在过一般。

秦昭亲眼见证了这一幕，才发现，原来那些所谓的“麻烦”，在皇权面前都不是麻烦。只要想解决，一切都很轻易，但为什么之前就那么难呢？

因为利益。

如果不是因为惹上了皇子，攸关生死，谁都不敢染这抄家灭族的祸事，纷纷撇清关系。岭南官官相护，官员与世家、豪强勾结的局面也没有这么容易打破。

岭南如此，其他地方又怎会例外？

秦昭这才明白，陛下为什么一定要他以这样低微的身份来到岭南，又忍心见他受这样多的苦。

他在长安，在大明宫的时候，触目所及，全是奉承之声。没有人敢对他有所不恭，平日所见所学，天下歌舞升平，四海歌颂功德。

只有走出了长安，换了一个身份，扎根一个地方，从头开始，他才能看清很多东西。

那些高歌“圣人之言”，道貌岸然的大儒，家中无一不是当地的大族，平日剥削民脂民膏不算。一旦有天灾**，他们一边在朝廷上跳下跳，要天子“罪己”，甚至抨击天子牝鸡司晨，一边又大发灾难财，用极其低廉的价格买到上好的良田和奴婢。甚至连奴婢的税都不肯交，把这些人藏起来，让他们做最苦最累的活，没几年就死于非命。

秦昭当然也是被大儒教导，听着圣人之言长大的。他资质比不上哥哥姐姐，不像他们一样举一反三，甚至对典籍存在质疑。秦昭颇有点老师说什么他就信什么，书本上都是好的意思，所以秦琬才要早早扔他出来，避免他被教歪了。

生活本来就是最好的老师，当年的秦昭不懂秦琬为何屡屡大开杀戒，现在却真正懂了秦琬的良苦用心。

罢黜百家，独尊儒术，对统治当然是有利的，却对整个社会不利。

齐鲁儒风最盛，那些世家大族是什么德性，百姓何等民不聊生，秦昭已经亲眼见证了，但整个学术界不还是一片赞扬的声音？那可是孔圣人的后裔，怎么可能不是圣贤之辈呢？百姓活不下去，那是他们命不好。为何要作乱，那肯定都是刁民，或者皇帝不好，与我们这些高贵的士大夫又有什么关系呢？

难怪前朝开国皇帝徐然一定要恢复百家争鸣的气象，虽然徐然死得早，可他的努力是有用的。百家虽被打击，在主流学术界已经没有说话的声音，可在边陲，还是顽强地活了下来。

整个天下，不能是某一家的一言堂。若真是如此，天下也就成了这个学派的天下，皇帝也不过是神龛上的雕像罢了。

好在这一切，已经在慢慢好转。

武风兴盛，兵家再起，法家和墨家也隐隐有了死灰复燃的苗头。

不管是武夫当国对儒生的影响，还是百家再兴，对儒家都是非常不利的。所以，他们上蹿下跳，骂秦琬骂得一次比一次狠，而秦琬清洗的人也一次比一次多。

秦昭原本不理解这种大开杀戒的行为，可现在，他也非常赞同母亲的观点。

儒生之中，虽有一二出类拔萃，为国为民殚精竭虑的，但更多得都是一心做官，不顾百姓生死的官蠹。

这样的人就任地方，便会为害一方；身在中枢，便会耽误家国社稷。

儒生误国，此言非虚。

唯一值得庆幸的，只能是徐然曾有复兴百家的举止，虽说后来世家崛起，百家之风被佛、道、玄给盖过，但到底留下了火种。否则，再过个几百上千年，就算想将“衍圣公”从神坛上拉下，也不可能了。

秦昭不想留在长安，听别人对他歌功颂德，将不多的时间浪费在勾心斗角之上。

他知道，留在长安的他就像坐在云端，看不清下面的事情。若用心机手段，自然也可以，但那就意味着朝臣的不断攻讦。即便如此，在某一层面上，这些士大夫的利益还是一致的。

所以，他不愿。

第499章 沧海桑田 之肆

越王回宫的事情，盖是盖不住的，秦琬也没想过要盖。

之前瞒着，那是为了秦昭的安全，怕有人在路上伏击他。现在都回家了，还怕什么呢？

至于立储…三人都在边境做得很好，除去苏沃之外，秦晗和秦昭，她还要多看看。

秦琬是这样想的，但她也明白，自己召回幼子的举动，会让多少人会错意。

那又如何呢？

自己的孩子，自己明白。

三个孩子之中，秦昭的资质最差，读书习武都不如他的哥哥姐姐，但他的心肠也是最软的。

晏临歌病成这样，秦昭绝对不会想着借此卖惨争储，他的眼泪和哀恸都是真的，也正因为如此，才更显得可贵。

想到这里，秦琬心中一阵悲凉。

晏临歌缠绵病榻，随时有可能离去。可在所有人眼中，秦昭回京，都不是一个病重的父亲想见儿子最后一面，而是大夏的江山要传承给谁。

他们不会为晏临歌的即将离去而伤感，哪怕他们表现得很伤感，也只是为了向新主子看齐，对新主子效忠罢了。

秦琬毫不怀疑，倘若自己立得不是秦昭，而是苏沃。苏沃又表露出了对晏临歌的不满，群臣一定能找出百八十种花样来，给晏临歌的身后事添堵，比如将他的神主牌移除，不享祭祀，就算在地下也只能做个孤坟野鬼等等。

皇帝的儿女，从来就不是人，只是一座谁都想要的金矿，仅此而已。

有的时候，秦琬甚至很庆幸秦昭遇险，哪怕知晓这个消息后，她一度无法入眠。

只要坐在高位，不管是皇帝还是臣子，都容易被身份地位和阿谀奉承蒙蔽了理智。经过那件事情，好歹也能让秦昭知道，没有谁是要无条件效忠谁，对谁好，为谁卖命的。

这个道理，秦晗和秦昭从前不懂，现在已经慢慢懂了。

至于苏沃…他就是太懂了，玩弄人心，拿捏命脉，将人玩弄于股掌之上。有谁胆敢在他面前作假，他就要狠狠踩着那个人，让那个人一辈子都不敢在他面前玩心眼。

这种性格的人，秦琬也不是没见过，裴熙就是其中典型。如果不是她和裴熙感情好，也得说一句，这种性格确实偏刻薄、寡情。但苏沃比裴熙还欠了三分，因为他不够自信。正因为如此，秦琬才担心，就怕他善泳者溺，生得聪明，却也死于聪明。

说起来，秦昭几个时辰前就出宫了，怎么现在还没回来？

此时的秦昭，正坐在纪清露的书房中，看着一纸信笺，陷入了久久的沉默之中。

父亲病重，很可能熬不过这个冬天，他心中非常悲恸，但触目所及，所见之人无不对他恭敬有加。

往年回京，这些人待他也是毕恭毕敬的，但从没有一年比得上现在。

他知道，这些人都觉得，他这次回来就不会走了。

皇上三个儿女，只有他留在京城，且不说万一…他就能名正言顺继位，就算论情分，他也只最占优的。

这些人用对待储君的态度来对待他，越发让他不自在。

我不想这样的，秦昭在心里呐喊。

我宁愿一辈子不做皇帝，甚至不做皇子，只希望父亲能够好起来！

察觉到宫里气氛一日比一日古怪的秦昭，终于受不了这样的压抑，决定出宫透透气，却又不知道去哪里。最后想到暂住女学的宋书语待他始终如一，年少时，女学的纪祭酒也教导过他和阿姊，态度并不热络。犹豫再三，还是决定“不合礼法”一次，偷偷前往女学，拜会纪清露和宋书语。

谁能想到，他才刚刚到女学，就见女学气氛不对，便听说朱秋兮吞金自杀了。

秦昭知道朱秋兮。

他和谢昐关系很好，哪怕知道谢昐的来意并不单纯，再加上辈分差距。但两个年纪相仿，出身高贵，同样意气风发的年轻人还是聊得非常投机，很快就成了朋友。

谢昐也乐意放下少爷和长辈的架子，和他一起下地耕种，一起亲自照料马匹甚至是牲畜，一起去各部落做说客，一起抗击外敌。看到世家、豪强欺压百姓，愤愤不平之余，也会联想到自家。羞愧之余，更是信誓旦旦地说，他回家之后，一定要劝兄长约束家人和奴才，厚待佃户，照顾相邻。

没有人能想到，这样的少年英才，会因为箭伤复发，暴病而亡

秦昭为此也非常悲痛，他不是没想过照顾谢昐的家人。但他很快就被父亲病重的事情攫取了全部的心神，直到今天才知道，谢昐死后，朱秋兮的命运。

纪清露虽然用极其强硬的手段将湖阳大长公主顶了回去，命人好好照顾朱秋兮。但女学上下，只要知道这段故事的人对朱秋兮都非常看不起。

可笑吧？同样都是女人，不但不怜悯她，反而对她十分鄙夷，哪怕是伺候朱秋兮的婆子都不例外。一日三餐直接撂桌上，也不管是冷的还是热的，然后就径直退下。朱秋兮爱吃不吃，反正到了点她就收走。

正因为如此，昨天的晚饭、今天的早餐和午餐，朱秋兮都一动不动地躺在床上，什么样拿来，什么样拿走，婆子也不以为意——这几天朱秋兮本来就吃得少，不怎么动筷子也不稀奇，再说了，朱秋兮不吃，不是便宜了她么？

若不是纪清露临时起意，想让朱秋兮拜见宋书语，压根不会发现，朱秋兮的身子已经冰凉了。

朱秋兮的枕头下，压着一封信。

是给纪清露的。

朱秋兮在信中是这样写的：

她的父族和母族虽都是书香世家，但都奉行“女子无才便是德”，祖母、外祖母、母亲，还有婶婶们一辈子都只认识账本，大字不识一个，言行举止完全是比着闺训来的贤良淑德。家中姐妹，不是一母所出便是嫡亲的堂姐妹，没有竞争压力，关系非常亲密。但她们这些女子与兄弟关系都很远，一天都未必能见到一次。

别家就算身份不够，不能纳妾，也会豢养歌姬侍婢，他们家却禁止这些“玩意”。外人都称赞他们家家风很好，很多门当户对的淑女都盼着嫁进来。

朱秋兮是家中长女，祖母疼爱、母亲倚重、姐妹尊敬，但在父亲和兄弟们眼中却不值一提。她知道自己应当讨好父亲和兄弟，就像母亲对外祖父、舅舅们那样，可她发现，母亲并不快乐。

母亲一连生了三个儿子，才有了她，然后又有了弟弟妹妹。七个孩子都健康地活了下来，多子多福，儿女又孝顺，谁都高看一眼。外人都觉得母亲的日子过得既舒心又享福，母亲为什么不快乐呢？

朱秋兮不知道原因，她觉得，或许是因为自己懂得不够多的缘故。

她年幼的弟弟贪玩，不爱学习，她就秉着好姐姐的身份关心照顾他，顺便偷偷学习几个字。她学得很快，对自己非常有信心，却也因此滋生了更大的渴望，希望像兄弟那样学习。知道家人肯定不同意，她也不知道哪来那么大胆子，得知女学招人后，假装礼佛，偷偷跑去考试。

回家之后，朱秋兮险些被父亲活生生掐死，母亲心疼她，又被斥责“教女无方”，不敢反抗，只能默默落泪。

父亲不愿担上杀女的恶名，就吩咐人不准给她吃的、喝的，更不准给药，想让她“病亡”。谁知家中竟收到了女学录取通知，兄长就劝父亲，她在女学可以结交高门贵女，对父亲的仕途或许有利。

朱秋兮侥幸捡回一条命，这才渐渐想明白父亲和兄长的心思——父亲想升官想得都要发疯，她的几个兄长则生得一副好相貌，只可惜才学不够。若能走妹妹这条路线，得到高门贵女垂青，有岳丈帮扶，也不失为兴旺发达之路。

她觉得恶心，拼命想逃离，并从这件事认识到，只有权力，才能让她的地位发生变化。

她不服输，也不认命，女学的纪祭酒就是她的榜样——纪祭酒命好，遇到了贵人，才有今天的地位。只要她苦心经营，总能得到贵人赏识，改变自己的命运。

接下来的故事，朱秋兮没怎么写，她将自己与谢昐的过往藏在了心底。笔迹变得颤抖，纸上依稀还有泪痕。

她原以为，自己就算没有父亲和兄长的疼爱，也有母亲和姐妹。谁知事到临头，母亲跪求，姐妹哭诉，嫂子讽刺，无不让她快快去死，以全朱家清名。否则家中姐妹、侄女，没有一个能嫁的出去，让她别为了自己的快活，害了一家人。

正当她茫然而绝望之际，伸手拉她的，竟是与她没见过几面的纪祭酒。

朱秋兮说，她一直以为，女学的左司业才是她命中的贵人。这位常山长公主的小姑子很喜欢她，宣扬她的美名，她才得以参加高门的宴会，遇见了谢昐，过了几年人人艳羡的日子，谁知纪祭酒才是她的贵人。

她知道祭酒会保她，也知道祭酒想保下她，需要付出很大的代价。但这茫茫人世，实在太过苦痛。她所相信，所爱着，骨肉相连的至亲，恨不得她去死；她欺骗、敷衍、辜负，疏离到近乎陌路的人，却给予了她温暖。

她眷恋这温暖，却不想害了恩人。

谢昐…这辈子，是她对不起他。他对她是十成十的真心，她回报给他的却全是虚情假意。若有来生，只求他一生平安喜乐，不要再遇见她这个只看中他身份地位，对他没有半点真情的骗子了。

第500章 沧海桑田 之伍

听闻秦昭去了女学一趟后，便一直闷闷不乐，秦琬就将他喊了过来，问他发生了什么。

秦昭犹豫片刻，还是将朱秋兮的遗书原原本本地告诉了秦琬，说到动情处，竟有些茫然失神，心中一片荒芜，只觉冷得可怕。

怎么会有这样的事情呢？至亲至爱之人，转眼就…他们家，他们家难道就差这一座牌坊么？

“六姑姑当然是不差这座牌坊的。”听见秦琬的回答，秦昭才猛地发现，自己竟不知不觉就问了出来，但秦琬接下来的话，却将他浇了个透心凉，“但很多人家都差这一座牌坊，差得不得了。”

但凡世家大族，都要抬高名望，有个好名声，做官就方便了，可刷名望用什么方式最好呢？

修桥铺路，造福相邻固然好，却要花很多钱，也容易被地方官盯上，被上位者忌惮。只要象征性地做一做就行了，实在不用大张旗鼓。

少收佃租是可以的，略降一两分，或者免一年半载的租子，但不可以长久。否则钱少了，委屈得可是自己，谁愿意？

科举虽是一条进身之阶，但录用的人少，还没有形成气候，家中子弟会不会读书，那都只是自己说说而已。举世闻名的大才子，也要有足够的本事才行啊！

厚待仆妇不过抬抬手的事情，倒是可以，却又扬得了多少名呢？

算来算去，也只有“家风清正”这一条，算是最好走的路了。

什么叫“家风清正”呢？便是男人不宠妾灭妻，当然，甚至可以不纳妾，毕竟通房丫头不算妾，只能算玩意。女人便要贞洁刚烈，别说不守寡，想要改嫁了。哪怕是素未谋面的未婚夫死了，也不能另嫁，不是殉节而死，就是抱着未婚夫的牌位嫁过去，一辈子奉养公婆，过继个孩子，了此残生。

这样的故事，世家豪强爱演，平民百姓爱听，当地官员也高兴——人人都知道守寡对一个女人来说多难熬，越是这样，“自愿”守寡甚至殉节的，不就更难得么？治上出了孝子贤妇，都是他们教化有功，这是他们的功绩呀！

牺牲一两个女儿，换来儿子的前程，这笔买卖实在太值了，为什么不做？

秦昭只看过朱秋兮的遗书，但从那一笔清逸脱俗的字迹，还有平平淡淡，却入木三分的语句中，也能看出朱秋兮文采斐然，不逊于他见过的饱学之士。再翻朱秋兮之父的奏折，实在找不出什么好的地方，说句中庸都勉强，给朱秋兮提鞋都不配。

要知道，朱秋兮十岁才上女学，之前都与女红、佛经、道藏为伴，开蒙很晚。短短时间能做到这一步，只能说她才华横溢。

那又如何呢？

她若是个男儿，她的父亲能高兴得跳起来，只可惜…

秦昭从来没觉得女子有什么弱的地方，他的母亲是古往今来第一个女皇帝；他的姐姐非常能干，在燕地风生水起，收拢高句丽的民心，让他们心甘情愿臣服大夏，把自己认作大夏的子民；岭南很多部落还保留着非常浓厚的氏族遗风，部落首领是女子，整个部落也尊奉女子，只知有母，不知有父。这些部落的战斗力也很强悍，不比别的部落逊色。

但他也知道，能像他这样想的，毕竟是少数。

看见秦昭神色黯然，秦琬轻叹一声，没有说话。

这个孩子还是太年轻，看不出遗书中的满腹戾气。

纪清露为了朱秋兮，直接与湖阳大长公主杠上，想要占据上风，只能借秦琬的势，不可能不对秦琬陈情。这份看似平淡，阐述心迹的遗书就算不落到秦琬手里，也会被很多人知晓。不管谁看了，对朱家的印象都会跌到谷底。

她不恨谢家，纵然谢家想要她死，也不过是不怜惜外人的性命罢了。她真正恨的，唯有朱家。

皇帝讨厌的人，还会有好下场么？

更何况，朱秋兮的话也不尽不实。

她十岁入女学，但要打听消息，筹谋路线，偷偷跑出去…对他们家那种门风较严，一月可能就出一两次门的人家来说，这不可能是一天就完成的，至少也要一年半载，还需要计划得非常周密，降服至少三五个得力的管事才行。

一个从来没读过书，偷偷习字的半大女孩，**岁的时候就能如此周密地计划，还有这样的心机手段去拿捏家中颇有权势的奴婢。秦琬自恃自己也是个少有的聪明人，在那个年纪的时候，也没有这等本事。

秦琬身边灵异神怪的事情也不止一出，故她大概猜到了某些事情。

若真是如此，朱秋兮的悔恨或许也有些道理，谢昐之死，虽然怪不得她，却未必与她脱得了干系。

若有机会，还是要与几个孩子提一提这件事才对，现在就不必吓着他们了。

“天下熙熙，皆为利来。”秦琬望着秦昭，叹道，“你现在可明白了？”

一个女儿的死，换来整个家族子孙仕途和姻缘的平稳，官员考评的优秀，这不但是“利”，还是“重利”，所以有那么多人会去做这样的事情。就像秦昭用心对待的部下背叛他一样，一是生死，一是利益，世间能同时勘破这两者的，实在太少。

秦琬要打击世家，镇压儒生，恢复武风，重回百家争鸣的局面，就必须重视军功。所以她将大战得来的战利品，三成赏给部队，除此之外，还有土地、宅邸、爵位等数不尽的赏赐，相当于八成还原了秦朝的军功制度。

这样一来，她就相当于捆绑了大批因此受益的勋贵、豪强和百姓，将他们拉到了同一个战车上。这些人为了自己的地位和生存，势必要与原有的世家、豪强，以及儒家子弟争个你死我活。

对此，秦琬也没有足够的信心。

但她有先天的优势，因为她是皇帝。

官员爱拿贞节牌坊来请表彰，没问题。相关的折子，她全像没看到一样。该官员的升迁考评，她也要细细查看，往往是留中不发。这样一拖，吏部的人不知道什么意思，但好的位置不等人，对方不就被耽误了么？

当官的或许会不管百姓的生死，但绝对不会不琢磨皇帝的意思，知道皇帝不爱看这些还写，那不是找抽么？

皇帝的心意，没有任何人敢忽视，这一点，放到哪里都一样。

“为人君者，当厚待功臣。”

秦昭抬头，有些不解，不明白秦琬为什么忽然来了一句这样的话。

秦琬摇了摇头，没有多做解释。

她希望秦昭自己能懂。

没错，为了统治需要，应当重文抑武。因为文人不容易造反，武夫骄横，随时有可能叛变。

可一旦外敌入侵，能够保家卫国的，也只有那些被文人瞧不起的赳赳武夫而已。

文人当然有骨头硬的，但大部分文人的骨头都是很轻的，他们可以效忠大夏，自然可以效忠下一个皇朝的统治者。反正不管谁当政，治理江山还是要靠文官的，不是么？

秦琬不指望这些士大夫为大夏的江山殚精竭虑，过多相信文官，说不定家国天下都变成了儿戏，边境也成了他们政治斗争的地方。哪怕打输了仗也没关系，反正有武将背锅，怪不到高贵的文官身上。

就算改朝换代，新皇也要优容他们这些有话语权的士大夫。既然如此，换谁当主子，不是一样呢？

文人可用，可以重用，但不可倚重，尤其不能让他们指手画脚，干涉军事。

至于武将，优先从开国功臣之后里选。

设想一下，倘若大夏代代皇帝，无不厚待开国功臣的后裔。这些人的子孙后代，也比别人拥有更多的机会，将家族的荣耀传递下去。久而久之，这些家族便“世受皇恩”，天下皆知。一旦国家有难，他们只有更拼命。

不光是为了家族，也是因为，大夏一旦垮了，他们反而不如那些儒生好弯下腰，投靠新主子。

即便是新主子哪怕接纳了他们，也会忍不住想，前朝代代皇帝都对他们那样宽厚，有什么都想着他们。我待他们，可有前朝一成？他们俯首得这样轻易，来日若遇上强敌，又怎可相信他们的忠诚？

秦琬知道，历朝历代的皇帝都为集中君权煞费苦心，一个劲削弱丞相的权力，包括她所崇敬的祖先也不例外。否则不会有三省六部，也不会有入政事堂议政的宰相，居然只是五品官的荒谬之事。

她不会恢复丞相的位置，但她不想继续分散丞相的权力，也不希望自己的孩子这样。

皇帝已经天下独尊，一旦歪了，很可能就在歧路上越走越偏，停不下来。这种时候，就需要丞相来拉一把。

人不可能永远不犯错，怕得是犯了错，身边也没有制止的人，只有一片歌功颂德之声。

到那时，才是真的完了。

这些道理，秦琬想告诉秦昭，但她犹豫了很久，还是没说，因为这些都是秦琬坐上了皇位才渐渐悟出来的，在此之前，哪怕她监国摄政多年，眼睛也一只盯着那只椅子，一只盯着朝廷，没有太多心思去管别的。

所以，哪怕现在告诉秦昭，秦昭无法感同身受的话，也只是入耳不入心。

就像当年的她一样。

她以为自己做得很好，等到做了皇帝，这么多年过去，回头一看，才发现当初的自己有多么可笑。

认认真真想做实事和虚情假意想刷政绩，从来都是不一样的。

所以，如果群臣，尤其是宰相中有想为百姓做点实事，不惜百年清名的人。哪怕喜欢弄权，又或者贪财好色，有各种各样的毛病，但只要能造福百姓，秦琬都能容得下。

摒弃那些无谓的帝王心术，只要不被遮蔽住眼睛即可，该放权给臣子的事情，就不要自己做了。

第501章 沧海桑田 之陆

长安，吴国公府。

浓浓的药味萦绕在正院，久久不曾散去。来来往往的下人不敢发出一丝声音，整个院子一片死寂。时不时传来撕心裂肺的咳嗽声，更此处添了几分压抑。

吴国公夫人颜氏小心翼翼地坐在床边，凝视着好不容易睡过去的赵肃，轻轻地握着他的手，眼眶微微泛红。

她年纪也大了，休息越来越不好，白天经常莫名其妙就盹过去，晚上整夜整夜的睡不着。正因为如此，儿孙谁也不敢让她累着，恭恭敬敬请她去休息，甚至跪下来劝她。不希望一个倒了，两个也一起倒下，颜氏却固执地守在丈夫床边，不肯离开。

年轻的时候，她顶着“代嫁”的帽子，怀着“下嫁”的委屈。虽然嘘寒问暖，贤惠备至，夫妻却同床异梦，没有半点交心的地方。

再后来，赵肃的官越做越大，大到曾经瞧不起的人都对他谄媚有加，曾经看不起赵肃的颜家也不得不弯腰讨好，有求于他的颜氏就更是战战兢兢地过日子。

她守着三个儿子，看着他们慢慢长大，也看着侍妾庶子一个个地蹦出来，不属于她的孩子，被他送到她的膝下。

然后…一个又一个地送出去战场，再也没有回来。

不是没有怨过、恨过，可兜兜转转大半辈子，临到尽头，蓦然回首才发现，这个主宰了自己几十年，犹如高山一般的男人轰然塌下的那一刻，她非但没有笑，眼中却有了泪光。

赵肃模模糊糊地醒来，依稀看见妻子抹着眼泪，心中登时涌起一股说不清道不明的愧疚。

他自卑微弱小的时候就立下了誓言，一定要出人头地，混出个模样来。为此，他愿意拿一切来交换，无论是良心、尊严，还是婚姻。就像一只饿极了的狗，谁给他肉骨头，谁就是他的主子。

现在想来，多么可笑，又多么可怕。

但当时的他，真真切切，就是那副模样。

饱尝过人情冷暖的他，得势之后，虽有很多人投效，他却一个也不相信。他觉得，这些人都是看在自己蒙受皇恩，非常强势的份上。如果自己稍微露出一丝软弱，就会被撕得粉碎。

所以，他迫切地需要儿子，需要很多儿子。这些儿子将成为他的亲兵，他的臂膀，他的希望。

一个家族要枝繁叶茂，才能经得起风吹雨打。他不相信远亲，也不相信近邻，他相信的，唯有自己的骨肉而已。

他有很多很多侍妾，有名分的，没名分的，算都算不清。光是府里有名分的妾给他生下了十个儿子，七个女儿，全都被他送到了颜氏那里，并定下规矩，所有的儿子三岁就要开蒙，读书习武，一应待遇都是一样的。而那些没有名分的侍妾生下来的儿子，就充做他的“养子”，也一起跟着同父异母的兄弟们学习。

外人嘲笑他穷人暴富，不懂规矩，家中嫡庶不分。甚至有人在私底下说，他家的儿女，教养一定不好，他们是绝对不会与这种人家联姻的。

这些话，他听过，却不放在心里。

规矩都是人定的，赵家若能一路荣华，别人自然不会觉得他们家嫡庶不分不规矩，只会上着赶着攀亲。他们家再守规矩，一旦没落下去，也是无人问津。