想了想，又道。“听说这姑娘以前订过亲，可惜那人被选入了宫，便解了这婚约…”
汐颜怔住了，只觉一团怒火从心底涌了起来。太傅竟然骗了她！
想起那张信筏避重就轻的寥寥数句，若不是刚好让她碰见了，太傅难道想就这样打发了她和周海宁？
“今天是什么日子？”她听见自己略微颤着声，低低问道。
“…初三，”允子羽答道，见汐颜的墨眸瞬间掠过一丝怔忪，而后粉唇淡淡扬起一抹苦涩的笑容，凤眸掠过一丝不解。
将初三改成初五…为了完完全全地瞒住朕吗？太傅果真心思缜密，担心朕会亲自来观礼，若果初五才来，一切已成定局了吧。
“我想和薛姑娘说会话，允公子有办法做得到么？”汐颜看向不远处的花轿，敛起了笑意。
允子羽微微颔首，“可以，不过只能争取到一刻钟。”
“足够了，”汐颜垂下眸，轻轻应道。不知为何，对眼前这人能办妥此事，丝毫不觉得惊奇。她对允子羽身上的气息有种熟悉的感觉，浓烈的书卷气亦掩饰不了常年处于高位的气势，直觉他跟她是同一类人。
汐颜直觉允子羽不会是平常人，对她的做法虽有好奇，汐颜不说，他并没有开口询问。双眸由始至终未起丝毫波澜，深不见底。汐颜对允子羽的感觉只有一个词：危险！
但是想到他们两人萍水相逢，以后不会再有交集。而她又想要去会一会那薛芊芊，不得已，汐颜只能借助允子羽的一臂之力了。
第三十三章 见面
更新时间2008-7-10 12:17:05 字数：2888
两人悄悄离开人群，往后门走去。汐颜正想要允子羽先进去打开后门，只觉腰上一紧，眼前一花，已然腾空。才闭上双眼，双脚已经踩到踏实的地上。汐颜惊魂未定，瞪了他一眼。
“允公子，下一次翻墙之前能先告诉我吗？”
允子羽耸耸肩，笑道。“瑞公子不是急着要见贺家新进的侍妾么，再晚些可就见不着了。”
汐颜回头瞄了一眼那围墙，足足有两人高，允子羽带着她竟然能轻易地翻了进来，可见这允子羽的功夫确是了得。环顾周围，郁郁葱葱，许是很久没有人住了，后院显得比较冷清，却比汐颜想象中要宽敞得多。
她蹙起眉，径自走向柴房外的一角躲了起来。斓国人嫁娶，只有正妻的花轿能从大门进入，而小妾过门仅能从后门入府，稍作休整后才能拜堂成亲。
果然，两人藏起来不久。花轿便由外而入，轿夫匆匆放下花轿，退了出去。媒婆掀起幕帘，扶着披上红盖头的新娘缓缓走入一间房。汐颜紧跟其后，见那媒婆叮嘱了几句，急急离开了，才推门走了进去。
薛芊芊盯着桌上的铜镜，暗自出神，忽闻一阵轻响，疑惑地问：“申大娘，你不是要去出恭…”
见门口站着一名华衣公子，背对着光看不清面孔，她不由大惊失色，急急站起身连退几步。“你是谁？怎么进来的？”
汐颜立在原地，瞥了眼在院落的允子羽，见他倚着树，没有进来的意思，便抬手关上了房门。即使他没有走近，以允子羽的耳力，她与薛芊芊的对话，怕是能一字不漏地听了去。
墨眸一抬，看着薛芊芊一脸戒备的神色，面容因恐惧而发白，不由轻声说道。“薛姑娘，莫怕，我是穆海宁的友人。”
“…海宁的友人？”薛芊芊半信半疑，上下打量了汐颜一番，带着几分急切道。“可是海宁出了什么事？”
“没有，他很好。”这薛芊芊而今不是应该关心她自己的处境么，一开口却是担心周海宁的情况，汐颜心里叹息着，真是个痴人。
听罢，薛芊芊这才吁了口气，朝他矮身一福。“这位公子，方才妾身无礼，请公子莫要见怪。”
汐颜连连摆手，“是我唐突了，穆兄托我来见一见薛姑娘，却不想他人知道，我只得偷偷从后门进来了。”
“…他在皇宫可好？”薛芊芊瓜子脸上抹了厚厚的一层粉，掩饰了脸上的憔悴，却掩不去眼底的哀伤。
“穆兄以为薛姑娘会嫁去个好人家，我刚刚得知，薛姑娘竟要嫁入这贺家做侍妾，若姑娘不愿意，我可以…”
“他知道妾身要嫁人了？”薛芊芊摇了摇头，柔声打断了汐颜的义愤填膺。“请公子不要告诉海宁，妾身要嫁与贺家做这十五房。”
“薛姑娘，只要你想的话，我便能带你离开这里。”汐颜坚定地看着她，承诺道。
“离开这里，能去何处？”薛芊芊幽幽地叹道，“妾身想厮守一生的人到了无法触及之地，妾身嫁给何人又有什么区别？”
闻言，汐颜皱起眉，劝道。“薛姑娘，你不该自暴自弃。穆公子一直惦记着你，他希望你能够幸福。”
“妾身的幸福…已经离我而去了，”说罢，薛芊芊突然跪在汐颜脚边，汐颜秀眉一蹙，紧紧地盯着她俯下的瘦弱身影。
“…妾身眼拙，这世间能在那地方来去自如，除了斓国最尊贵的那人，又有谁能办到？妾身恳请公子，好好待海宁，妾身无以为报，下辈子为公子做牛做马…妾身给您磕头了…”
没想到薛芊芊竟能认出了她，果真是个聪颖的姑娘，知道汐颜身穿男装，又从后门潜入，便是不想旁人知晓她的身份。一番话说下来，含糊带过，只有她们两人心知肚明。
汐颜伸手扶起她，指尖轻轻拂过薛芊芊额头的一点浅红，叹道。“今天是大喜之日，新娘子又怎能破了相。薛姑娘，只要海宁不愿意，没有人能逼迫他。”
薛芊芊诧异地抬起头，汐颜这话难道是在变相地告诉她…
汐颜尴尬地轻咳一声，朝她点了点头。“确实如薛姑娘所想…穆公子是个重情重义之人，我亦相当佩服他。”
“有公子这番话，妾身心里便了无遗憾了。”薛芊芊双目含泪，数月来第一次展了笑颜。
“…薛姑娘可曾怨我？”汐颜墨眸一黯，低声问道。
“说不怨是假的，若不是公子，海宁又怎会离开妾身。可是这一刻看见公子…”静静地看向汐颜，薛芊芊唇边抿起一丝苦涩。“妾身在明里被爹娘与旁人苦劝与逼迫，公子在暗里又何曾不是如此？”
汐颜定定地望着她，半晌笑了笑。“薛姑娘是个难得聪慧的女子，难怪穆公子倾心于姑娘。如果不是穆公子的事，你我兴许会成为知己。”
说罢，两人相视而笑。
“薛姑娘真的不打算跟我走么？”汐颜打从心里面喜欢薛芊芊，不由关切地再问一次。
“多谢公子的好意，只是妾身能等一时，却不可能等一世。”薛芊芊垂下眸，淡然说到。“贺家家主美妾虽多，对她们却很是和善，吃穿用度也不会苛责，这样的良人去哪里寻？加上成亲后我们便要离开天京，去宜都了。说真的，妾身不想在这充满回忆的地方呆下去了。或许到宜都过个几年，海宁的事便能渐渐淡忘掉了吧。”
汐颜叹了口气，“既然薛姑娘执意如此，我也不便多说了…”
“瑞公子，有人过来了。”一阵轻叩声传来，允子羽沉声提醒道。
“公子快离开吧，”薛芊芊打开门，急急把汐颜推了出去。
汐颜也深知若让旁人看见一个陌生男子在待嫁的薛芊芊房内，孤男寡女，难以说的清楚，便匆匆往外走去。
薛芊芊忽然拉着她的手，紧盯着汐颜的眼眸，道。“请公子莫要忘记对妾身的承诺。”
汐颜回头看向她，慎重地点了点头。薛芊芊见状，这才松开了汐颜，目送着两人匆忙离去。
“一拜天地！”
汐颜与允子羽混在观礼的人群之中，两人一个秀丽柔美，一个俊美邪魅，引来旁人纷纷侧目。两人早已习惯了受人关注，汐颜的视线紧紧盯着那个一身凤冠霞帔的女子，只见她身旁的男子肥头大耳，新郎服被撑得胀鼓鼓的，心里不由气愤，这便是太傅所言的相貌端正的宜都富商贺诚泽！
想起那么美好的女子要嫁与这样的人，汐颜内里一阵纠紧。
“二拜高堂！”
薛芊芊柔顺地跪下，与贺诚泽往上首的两位老者拜了拜。复又在媒婆的帮助下，缓缓站起。
“夫妻对拜！”
贺诚泽弯下身，却见新娘子立在原地，一动不动，观礼的人一脸疑惑，不禁低声窃窃私语起来。贺诚泽面色涨得通红，显然是气的，低声喝叱道。“薛芊芊，快行礼！”
薛芊芊无动于衷，突然一手撤下头上的红盖头，眼角偷偷睨向人群中的汐颜，骤然从红袖中翻出一把剪刀，猛地往心口刺下！
第三十四章 安慰
更新时间2008-7-11 17:08:19 字数：2664
鲜红的血顺着匕首溅了开来，坠落在地上，犹若盛开的曼珠沙华，妖艳而凄美。薛芊芊原本灵动的瞳孔渐渐涣散，脸却侧向他们这一面，目光似是看着她，又似是望着旁人。泛白的唇边扬起一抹浅笑，一张一合，直至双眸变得灰暗。汐颜认出那唇语，分明是“海宁”二字。
汐颜从未想过，方才还对她微笑的温柔女子，竟然会用这般决断的方式，来表达自己心底的不满。薛芊芊深知她再也不能与穆海宁相守，因为名节与爹娘的脸面，只能下嫁与贺诚泽做小妾。
她突然明白，为何薛芊芊一而再，再而三地要汐颜保证好好对待周海宁。薛芊芊怕是早已下定了决心，拜堂时了结自己。
旁人没有想到在这大喜日子竟会发生这样的事，皆是呆若木鸡，无人上前阻拦。
隔着人群，汐颜眼睁睁地看着地上那抹刺目的殷红，以及薛芊芊缓缓倒下的身影。贺诚泽的震怒声，百姓惊惧的呼声，还有上首那两个长者厌恶的神色。仿佛躺倒在地上的女子，不过是脏污了他们大堂的物事。
贺诚泽不悦地咒骂着，气愤地扯下身上的红花，丢在脚下，狠狠踩了踩。仍不足以泄愤，愤怒撕扯着大堂上的红绸，命仆人将薛芊芊的尸身拖出大门。
汐颜见状，咬着唇推开身边观礼的人，直想冲过去，却被人抓紧手臂，往人群外拉去。
“允公子，放开我！”她用力挣脱，允子羽是手掌却纹丝不动。
“现在她还能有一口薄棺栖身，若果瑞公子冲过去，奸夫淫妇这罪名，那姑娘可是水洗都不清。到时这尸身只能被人用草席一卷，丢到荒郊野岭去。”允子羽一字一句地说道，檀黑的双眸紧紧锁着汐颜。
汐颜停止了挣扎，缓缓低下了头。确实，奸淫乃是妇人大罪之首，薛姑娘死了，难道还要毁了她的名节么…
盯着她眸底深深的无力与哀愁，允子羽抿了抿唇，搂着汐颜的肩膀，走向隔壁的茶馆，要了一间雅座。
汐颜望着窗外熙熙攘攘的人群，议论着贺家喜事变丧事，依稀听见他们感叹着薛芊芊不识抬举，自寻短见，疯病等字眼。这些人脸上没有丝毫惋惜与同情，而是饶有兴致地四处向人宣扬此事，为自己能当场目睹整个过程沾沾自喜。
她厌恶这些市井小民的嘴脸，也有些怨恨薛芊芊的爹娘，若不是他们的强迫，薛芊芊又何苦这般了结自己？
可是，到头来，最可恨的，却是汐颜自己。若果汐颜不是与大臣赌气，讨厌他们寻人“代嫁”，选上了周海宁与杨冠衡两个没有血缘的养子，薛芊芊又岂会落得如此下场？
温暖的掌心轻轻覆上她的双眼，汐颜这才发现，自己已是泪流满面。缓缓阖上双眸，感受着允子羽无声地安慰，她扯了笑容，呢喃道。
“今日的阳光真是刺眼啊…”
“…嗯，”允子羽含糊地应了一声，没有点破汐颜这番自欺欺人的话。
由始至终，允子羽没有说出一句富丽堂皇、不痛不痒的安慰之辞。两人在雅座静静地坐着，清淡的茶香飘来，室内一片宁和与恬静。这样的气氛中，汐颜沉重的哀伤逐渐平复了下来。她拉下允子羽的手，神色恢复如常。
“多谢允公子了。”
若不是眼角犹带着泪痕与略微通红的眼眸，允子羽定会以为汐颜方才的眼泪不过是错觉罢了。“…瑞公子不必客气。”
“出来久了，家仆未免担心，我也该回去了。”汐颜微微一笑，说道。
允子羽没有异议，起身离开了雅座。
远远便见安福臃肿的身躯在瑞府门前来回踱步，焦急地不断张望。一见到由远走近的汐颜，如释重负地松了口气。
“公子您没事吧？”
看安福担忧地四下查看，汐颜笑着摇了摇头。
余光见一人匆匆走来，一袭青衣有些凌乱，向来温文尔雅的俊颜竟带着几分紧张与失措。见他正欲开口，汐颜匆忙唤道，“表兄。”说罢，还不忘使了个眼色。
瑞琛会意，淡然一笑。“回来便好。”
清润的双眸瞥向汐颜身旁的男子，有礼地问道。“这位公子是？”
“在下允子羽，久闻太傅之名。”允子羽微一躬身，凤眸却毫不示弱地直直地看向瑞琛。
眸底飞快地掠过一丝阴沉，瑞琛温和笑道。“原来是允家少主，在下有失远迎了。”
“太傅大人客气了，”允子羽睨了汐颜一眼，唇角微微勾起。“既然将瑞公子送回府，在下也先告辞了。”
“今日…劳烦允公子了，”汐颜抬起眸，淡笑道。
“举手之劳，瑞公子不必言谢。”允子羽笑了笑，挥挥手便大步离去。
汐颜目送他远去，转头见瑞琛定定地瞅着她，想起面上的狼籍，微微垂下头。“太傅，进府再说吧。”
“…也好，”瑞琛收回了视线，两人一前一后来到陶然亭，却一路沉默着。
关切地目光在汐颜身上一转，瑞琛低声叹道。“皇上这是怎么回事？”
倚着亭中的柱子，汐颜疲惫地揉了揉额角。“太傅，朕今日见到薛芊芊了。”
瑞琛一怔，轻轻说道。“…皇上都见到了？”
方才他出外寻汐颜时，便早已听说薛芊芊拜堂时自尽之事，只是不想汐颜会刚好碰上。
“…拜堂前，朕曾跟她交谈了片刻。”汐颜吁了口气，继续道。“朕以为她想通了，认命了，所以不愿随朕离开，没想到…”
“皇上不必自责，这是薛姑娘的选择。”
瑞琛的话让汐颜一怔，苦笑道。“不自责，朕要怨谁？太傅？周大人？还是执意将帝位传给朕的父皇？”
“在下虽然没有促成此事，但瞒住了皇上。皇上要怨恨在下，无可厚非。”瑞琛敛了神色，坦然道。
“…朕以为，这朝中只有太傅不会欺瞒朕，如今看来，是朕太天真了。”眉梢间带着一丝倦意，汐颜淡淡道。“安福，随朕回宫吧。”
“奴才遵旨，”安福恭着身应道，“禀皇上，马车已经在府外准备好了。”
汐颜微微颔首，正走出陶然亭，方才听见她的话怔忪在原处的瑞琛赶忙上前一步，急急说道。
“皇上，不要与允家少主走得太近。允家的底细，在下尚未完全掌握。”
“允家…朕记得只是个商贾之家，太傅为何这般关注？”汐颜顿住脚步，不以为然地问道。文、武、农、工、商，在斓国中，商贾的等级最为低下，她不认为区区一个商人，值得瑞琛堤防之处。
第三十五章 宣泄
更新时间2008-7-12 15:37:03 字数：2752
“再说，虽然商贾在斓国的地位不高。可是百姓柴米油盐样样缺不得，更何况这允家还是大商贾之一，得罪他们是万万不可。”汐颜睨了瑞琛一眼，淡淡说道。“还是太傅查出，这允家做了什么出格的事？”
“回皇上，允家数年来安分守己，没有做过任何有违律例之事。甚至此次渭河上游决堤，允家也先朝廷一步，开仓救济了受灾的浏阳百姓，这才避免了朝廷的延误造成灾民大批饥荒而死的惨剧。”瑞琛微垂着眸，平平说道。
“既然如此，朕还得好好地赏赐这允家，太傅却为何对其有疑？”说话间，汐颜蹙起眉，语气已有些不耐。
“皇上，在下便是想说，允家做事太圆满了。巴结贿赂，走私贩卖，出售赝品，与别家抢夺生意底盘，这些商家惯用的伎俩，允家一样都没有占。”
瑞琛的话让汐颜面色一整，确实，允家这般清清白白的家底，又如何做到商家龙头的位置？即使是不懂买卖的她，也明白允家拿捏的分寸过于精准了。
秀眉微挑，汐颜淡笑道。“太傅大人，单凭这一点只能说明允家家主的手腕了得，粉饰得太好。总不能因为允家做事滴水不漏，朕就要治允子羽的罪？”
“皇上误会了，在下只是想在事情未明之前，请皇上不要与允家少主过于接近。”瑞琛温润的双眸淡淡扫向汐颜，目光清澈而坦然。
“太傅，难道连朕的事，你也要插手么？”
话一出口，汐颜自己也是一怔，逃避似的转开了视线。她心里明白，薛芊芊自尽之事与太傅无关，但是一想到太傅的刻意隐瞒，汐颜仍旧隐隐有些不悦，语气不由重了几分。她知道自己是在迁怒，然而脑海中不断闪过满身鲜血的薛芊芊，汐颜心底的哀伤与自责，忍不住想要一个缺口，藉着发泄出来。
听罢，瑞琛深深地看了她一眼，垂下了眼帘。“…是在下逾越了。”
汐颜心底已有些悔意，抿了抿唇。沉默了片刻，道。“此事，朕自有分寸。”
说完，她逃避似的上了马车，匆匆离去。
“主子，”林伯站在几步开外，面色略有些忧色地瞥向瑞琛。“皇上今日亲眼目睹了事情的经过，恐怕心里难受，才会说了些气话。”
瑞琛叹了口气，这个从小便照顾他的管家，总是像幼时那般小心翼翼地对待他。即使如今，他已经有所担当，态度却丝毫不变。
“林伯，再挑几个伶俐的人盯着允子羽，稍有异动，立刻来禀报。”
“小人遵命。”
见林伯仍站在原地，欲言又止，瑞琛缓缓看向他。“林伯，还有其它事吗？”
“既然皇上并不领情，主子您又何必为她费神，再说，瑞家一门的事情…”
“林伯！”瑞琛厉声打断他，向来儒雅的面容掠过几分薄怒。许久，面色慢慢缓了下来，叹息道。“林伯，此事休要再提了。不必担心，瑞家…我一刻都没有忘记过。”
“是，主子。”瞥见瑞琛眸底的黯然，林伯禁不住的心疼。这孩子是他从小看着大的小主人，是他心尖上的肉，此刻却因为心急而又揭起了那伤疤。林伯暗叹着自己真是老糊涂了，迟疑地瞅着瑞琛的脸色，终是蹒跚着走远了。
“沈卿，朕打算近日在宫内举办一场百花宴。”这日下朝，汐颜便急召了礼部尚书沈榕勋前来华音殿。
“百花宴？”沈榕勋愣了一下，恭谨地问道。“微臣愚钝，不知皇上想要邀请何人参加这百花宴？”
汐颜挑眉睨了他一眼，淡然问道。“听闻沈大人家中尚有两名千金，知书达理，正值妙龄，对么？”
“回皇上，微臣确是有两个女儿。”沈榕勋不知为何汐颜将话题从百花宴扯到了他家女儿身上，不禁绷紧了神经，莫不是两个女儿在外做了什么？
“沈大人的两位千金可曾婚配？”察觉到沈榕勋的紧张，汐颜笑了笑，问道。
“长女去年已经成亲，二女近日在街上觅得一位年轻人，一见如故，正打算谈婚论嫁了。”沈榕勋说完，明显感觉到汐颜的怒意，身子不由一僵。
汐颜冷冷地扫向他，一见如故？怕是沈榕勋的女儿看上了，抢回府中去了吧。
思及此，她也不想费神再兜圈子了。“…沈卿，三日内将当日选秀落选的官家男儿的名字记录在案，邀请他们参加百花宴。还有，让各位大臣将家眷都带过来…人多才会热闹，不是么？”
“微臣遵旨，”沈榕勋跪下领命，匆匆退下了。只得三日，要整理出名单并不难。只是皇上忽然提出这百花宴，倒是出乎他们意料之外，需得与其它大臣好好商议一下了。
汐颜拾起朱笔，安福连忙恭着身添了朱墨，退开一边。
“安福，送去锦瑟殿的赏赐，都备好了？”汐颜头也不抬，突然开口问道。
安福恭敬地垂首答道，“回皇上，奴才正准备遣人送去。”
“不，安福你亲自走这一趟，回头将周海宁的状况仔细回禀。”顿了顿，汐颜摇摇头。“…此事暂时缓一缓，朕下一道旨，立刻送往仪元殿。明日再让人把赏赐送到锦瑟殿，明白了？”
说罢，卷轴一展，朱笔写得飞快，将圣旨递给了一旁的安福。
“奴才明白。”躬身接过，安福匆忙往仪元殿宣旨去了。
“奉天承运，皇帝诏曰。杨冠衡知错能改，安分守己，钻研音律，甚得朕意。故，恢复其侍才之位。钦此，谢恩！”
杨冠衡跪在殿前接旨，正忐忑不安，如今忽闻自己能恢复为侍才，脑中一片空白，愣是怔住了。直到身边的宫人兴奋地唤了几声，这才惊醒过来。
“小臣谢主隆恩！”喜滋滋地接过圣旨，杨冠衡满脸笑意。
“恭喜杨侍才了，”安福微微躬身，谦和一笑，祝贺道。
杨冠衡急忙扶起他，笑道。“安公公是皇上面前的红人，这礼小臣可受不起啊。”
“杨侍才言重了，礼不可废。奴才还得回去复命，就此告辞了。”
“安公公慢走…”杨冠衡将安福送至殿门，才顿住了脚步。
“恭喜主子，怕是主子的琴声把皇上也打动了啊，这么久，主子终于算是熬出头了！”一名近侍跟在他身后，兴高采烈地恭贺道。