扳着指头儿道：“女儿有上封信在，倒不愁京中乱安排。江州城的好男儿，最好的两个已是你女婿了，剩下的却要有些周折了。说不得，好再拖个二年，看你下一任到何处，再作计较。倒是他们哥儿几个，也都不小了。”
申氏便趁机将九哥、玉姐说了，郦玉堂喜道：“我常听人说女生类父，洪谦的女儿想是不差的。你既也说她好，那便是她罢。”
申氏道：“那我便知了。先与洪秀才娘子知会一声儿，将事儿说一说，待七哥、八哥放了定，才好走这礼数儿。总不好叫兄弟早过哥哥去。”郦玉堂道：“是这个道理，一应事，全看娘子。”申氏道：“这说的甚话？难道只我一个去见亲家不成？”郦玉堂捋须而笑：“但凭娘子吩咐。”
申氏这里，想且悄悄儿与秀英说，备下几样表记，又遍寻自家妆奁，想挑个好物事与玉姐。看了数日，总不如意，终于翻出一只红漆包金的匣子来，打开来，红绒衬里上两支凤头金簪子，是内造出来，宝石为目，镌金为羽，凤口各衔一枚大珠，簪身上细琢祥云纹样。申氏越看越喜，便就是它了。
待要约秀英，却一看九哥，见他精神不振，强做欢笑，人又支离憔悴。不由大吃一惊：“这是怎地了？”五哥几个知悉内情的，却不敢此时说，因九哥说：“一月之期不曾到哩。”只得暂忍数日。
申氏见儿子精神不好，问他，也说无碍。强押九哥看了太医，却说是思虑过重。问九哥，却问不出来。申氏一想，先时秀英提过，要为洪谦去寺里烧香，又说这寺极灵、和尚也是得道高僧。
申氏腾出手来，带九哥去慈渡寺。一想五哥夫妇将回京，六哥还未见未婚妻是个龙是个凤，其余诸子女人生大事也未定，便令六哥也要去、七哥也要去、八哥也要去，为他们求个姻缘，又带上儿媳女儿，命五哥押轿。
巧了秀英也在这一天去。慈渡寺原就是秀英告说与申氏，又是洪、程两家常去的，大家都挑个吉日，沐浴更衣，又都在近日急去烧一炷香，可不就遇上了么？因洪谦考试日近，秀英近来越发虔诚，发愿近日多往慈渡寺里去。又要亲自抄经，叫玉姐也抄一抄，心里却是为玉姐求个姻缘。
程、洪两家人口少，收拾着车儿轿儿便去。郦家人口多，女眷也多，故而纷乱些，却是洪家先到。到这寺里却不须顶盖头了，世人看僧人，却总好将他自男女大妨里绕将出去。玉姐搀着林老安人，秀英与素姐一并走，洪谦却牵着儿子金哥之手，一路与他解说，慈爱异常。
那苏先生也跟着来了，将手一背，慢慢儿踱来。他因常走失，走的路比寻常人都要多许多，也练出一副好脚力来，却是步步安稳，平步上山来。
到了庙内，内中僧人自是识得他家人，累年来这家人往庙里布施无数，又虔诚。每回来，多又带个苏先生，总弄得方丈上天无路、入地无门，要多念几声儿“我不入地狱谁个入地狱”，方能作出持重样儿来接待这位先生。每到此时，小沙弥们聚一处偷笑几声儿，师傅们是不会训诫的，只因师傅们也忙着偷笑。
果然，知客僧迎这一家人入，苏先生径去捉方丈，洪程两家诸人烧香。林老安人因拦着，叫洪谦先拜一拜：“今日你是主哩。”洪谦拗她不过，拜前三叩，众人却不知他求的是甚。
僧人拿了签筒儿使他摇，他却说：“先时摇过，再多，便不灵验了。”
次便是林老安人，求的是两家平安，金哥平安长大，光大程家门楣；洪谦得中，封妻荫子；秀英能生个儿子，于洪家立住脚；玉姐有个好归宿，夫荣妻贵。叨念许久，思忖再三，终摇了摇签儿，抽中个大吉。
素姐却不肯摇。秀英见状，也缩了手。两人皆想，老安人摇了个上上签儿，我沾个光儿便好，何须再摇？玉姐只将佛经供上，也不去摇，心里想的却是，头先儿摇的一签不坏，再摇恐不灵了。
林老安人又要去解签。秀英又添香油钱，又出钱为那没缘的孩子点香灯，求念经。正解签时，外面又是一阵人声，却是郦府君府上家眷来上香。知客僧入来说与师傅：“府君家几个哥儿押车，女眷们都来了。因有男客，此处女眷还请斟酌闪一闪儿。”
素姐听了，便牵玉姐往幡后走。原来凡大些儿的庙里殿上，并不使墙隔断，却好从梁上等处垂下许多长幡来，两头剪绣作莲花样。纷纷复复，也似帘子一般。听说来的人里有男客，纵是秀英与申氏相熟，也只好走避于幡后。洪谦因思来的有女眷，也随妻子至帘好。因两处相识，便不好避而不见，且待郦家礼佛毕，却是男人见男人、女人见女人。
申氏等人也听闻知客僧说：“里头是洪秀才一家来礼佛，男女都有，待小僧去说，休要两处男女冲撞了，却是不美。”申氏因问：“是哪个洪秀才？”知客僧如实说了，申氏想，这岂不是洪谦家？可是巧了！
那头九哥一听“男女都有”，心几要跳出嗓子眼儿，却躲也不好躲。八哥站他左近，只觉九哥袖子动了一动，便看他一眼。申氏道：“既这般，我们也速去。礼佛毕，我倒好与他家娘子说说话儿。”又令九哥兄弟几个与洪谦见一见：“他是你们父亲看重的人，却是真个有本事的，与那些清客不同，须得敬重。”
五哥笑道：“洪秀才我们也曾见过的，是个肚里有货的人，娘且放心。”又嘱妻子齐氏，好生侍奉母亲、照顾妹妹。齐氏应了：“娘甚周到，我不过跟着学些儿罢了。”
话毕，先往礼佛。却是女眷先拜，申氏打头儿，其次才是男丁们。女眷拜完，僧人引着，将洪谦换将出来，金哥年幼，便留在母亲身边。
幡后影影绰绰，当是洪家女眷，申氏已往后头去，两处小声说话。九哥恰排着最后，他心中甚乱，然听僧人唱经声，又渐平静。仰面看佛祖，心中已是泪流，暗道，若那日不出城便好，也不是今日这般为难，却又想，心中却是一丝儿也不后悔。忽起想起那个梦来，此梦自醒之后，他便时时想，复暗祷：我知心思不好，却不能管住心，佛祖慈悲，若那日少年是个女孩儿便好了…心下也知荒诞，然这般念头不起则已，一旦萌生，却是抓着根救命的稻草般，祷而复祷。
却是申氏要与秀英说说玉姐之事，将提个头儿，申氏却与秀英说：“玉姐真个好，也不知哪个有福气得了她去。”
秀英道：“我还要为她求福气哩，只求她入个和顺人家儿方好。”
申氏道：“我看她便好。”齐氏便道：“娘，我与六姐、七姐皆是初次来，想出去看个景儿哩。”又问秀英：“大姐儿既常往来寺中，还请她与我们就个伴儿，不知婶子可允否？”
秀英心道，齐同知在江州好有五、六年了，说你没来过这寺里，谁个信？却笑道：“有甚好不好？要去，便一同去哩。”不由心如擂鼓，莫不是？抬眼看申氏，却见她也满面笑。
秀英因金哥小，恐他一时不开心闹将起来坏事，又或是小孩儿嘴不紧，胡乱说出去，于玉姐不好，打发他出来寻洪谦。
这头玉姐与齐氏姑嫂几个沿着幡子往殿后走，那头九哥不好抬眼看女眷，却看洪谦五哥正与洪谦说话心头又是一阵凄凉，见着洪谦就想起那少年来了。他知洪谦有一儿一女，想洪谦与他也算和气，他却肖想人家儿子，竟比肖想人家闺女还要无耻。不对！洪家男人不是都出来了么？那…那个少年呢？
思索间，终忍不住又去看洪谦身边。一抬头儿，却见个虎头虎脑的男孩子，头发剃成个梳子背儿。大红肚兜水红镶边的衫裤，却听他朝洪谦叫“爹。”
九哥登时傻了，脑中一片糨糊。他知洪谦有一儿一女，女儿大、儿子小，再往细处，先时是不好多探听人家家中事，听来便听了，不知道的便不知道总不关他的事。后来想知道了，却又不好意思，又恐给那少年惹来麻烦。
眼前这男孩儿管他叫爹，那…去年城外管洪谦叫爹的那个又是谁？好容易自拜垫上爬起来，九哥扶着脑门儿，简直不敢相信，要是他还没傻透，那…那他想了这大半年的，竟是个姐儿么？！
九哥仰着头儿看那佛祖，佛祖笑而不语。
此时却听脚步匆匆，一个小沙弥跑了来寻玉姐，将几人堵在后门处：“檀越，令师…”话未毕，秀英等皆笑了起来。玉姐道：“先生又与方丈相谈甚欢了？”小沙弥小光头上也红了，合什点头。玉姐因说与齐氏等人道：“我家中先生最喜与这处方丈说话，总要有人劝解一二，方不致留在此处也做了法师。”
小沙弥见玉姐有人结伴，为难半晌道：“后山有好景，施主不嫌弃，请一处去。”到得后头，将这几个人拦一下便是，免得方丈窘态叫许多人知道。几女应了，一道出去。六姐、七姐与玉姐相熟，又说上回说过那绣屏，齐氏却看玉姐行止，也是满意。不出意外，看婆婆那个样子，这便是将来妯娌了，总要模样好、性情好，方好相处。
寺中大殿都是如此，有前后门儿，前门进去是佛像，绕过佛像才是后门。并不碍着九哥听，玉姐这声音，正是梦里听过千百回，可不就是她的声气么？九哥如何不喜？
九哥咚咚叩几个响头，虔诚狂喜之状无以复加。佛祖显灵了！又许愿，但我有能为时，与佛祖重塑金身来！
那头秀英等听了申氏之语，几不敢相信自己的耳朵！秀英道：“娘子莫不是与我说笑？”申氏道：“这等事，如何玩笑得？纵我拿儿子说笑，也不好拿旁人闺女说笑不是？”林老安人祖孙三代，面面相觑，都是欢喜。终是林老安人道：“这事须问孩子爹哩。”
申氏道：“我那里官人早允了，他认得府上官人，再没一个不欢喜的。如今府上官上正在外头，我家九哥亦在外头，何不使人去说，再见上一见？若相得中，便成，咱们回城便议他们两个事。若相不中九哥，也是他没这福气，如何？这里佛门清净地，一个乱人也没有，纵不成，也没个谁传舌头。”
秀英思忖片刻，便使小喜去叫洪谦，申氏也使眼色与秦妈妈，叫她去提醒九哥。洪谦撩幡而入，却并不靠近，为避申氏之故。秀英上前，悄声儿将申氏之意说了。洪谦心里，要与玉姐好生挑个女婿的，猛叫人敲了一棍，一时有些发懵，呆片刻，方道：“那个哥儿也不是不好。只是，先前没想过是他，乍一提，倒有些儿仓促了。”
秀英便回与申氏道：“我夫妇先前实没想过高攀来，猛一听，有些欢喜得呆了，不知哥儿…”
申氏道：“我叫他来，你们只管看看、问问，他那八字庚帖，我回去自备了来，要看他功课也好、看他为人也好，回去总有时候儿。如今不过与你一说，恐玉姐这般人才，早早叫人定了去，却不是九哥之失？”自家虽与天子同族，然是求娶人家女儿，总要将九哥摆于人前看上一看，验上一验。
秀英放下心来：“我与他说去。”又往传话。洪谦这回却明白了，原是提一声儿，又有些儿不快，这申氏不知将玉姐看了几回了，先前他却不曾细审这九哥。他原看九哥不坏，倒也点了一点头。
外面九哥叫秦妈妈拉住小声一说，真真喜从天降，脸上也现出神彩来，一张脸却不是灰败死硬，复作那冷面状，板得越发肃穆了，只求给未来岳父、岳母一个好印象。
后头玉姐不晓得将要被许人，走不一半，当头遇上了方丈。玉姐奇道：“方丈好，我家先生哩？”
原来这苏先生于方丈处见一纸旧经，道是前朝大家手书，迷上了书法。方丈逃过一劫，玉姐掩口而笑。齐氏等见堂堂一个方丈，这般逃命样出来，也是一笑。玉姐等复抽身往前头去，想来苏先生没功夫弄哭这方丈了。
前头洪谦与九哥早熟，怜他懂事，又有郦玉堂这样一个说正经又不正经的父亲，郦玉堂喜洪谦，洪谦也常是郦玉堂坐上客，又重这嫡子，有客常令做陪，行止是无须再问的，平素也未曾听闻有甚不好之事。他知郦玉堂已自吴王府分出，见这家和睦，这一条便已允了。原本还觉这九哥少年人，闻说亲竟不动声色，有些儿不好，及见九哥走路，竟同手同足，不由失笑。
申氏听这轻笑之声，便知事情成了大半儿。又看秀英，秀英看九哥，是丈母娘看女婿，越看越欢喜，自也见他同手同足之状。这两个乐了，林老安人与素姐也无话可说，且九哥也是相貌堂堂。
申氏见状大喜，因示意秀英：“可否？”
秀英却看洪谦，洪谦一点头。九哥嘴角儿一抽，又生生抿住了。申氏一摆手儿：“长辈们在这里，你又冒失进来，快与我出去罢。”九哥步下略踉跄，旋转身，脚下生风走出去，又朝佛祖许下无数愿来。
申氏便试探，事既有成，可否唤玉姐来，暂换礼物。一应六礼故事，却要返城走过一回才好。洪谦见申氏周到，便也点头。玉姐恰回来，是方丈陪着，原来这方丈想，他与玉姐一处，想来纵苏先生追将出来，也有玉姐这个护身符在了。秦妈妈人老眼不老，远远看了，笑道：“可是巧了，正想着她们，这便回来了。”
却说这方丈到得前头，恰闻这喜事，方丈出家人，又再次自苏先生魔爪里逃了一命，也不免染一回俗：“阿佛陀佛，佛前结缘，两家好缘份。”两处一想，可不正是？！也是欢喜。因事情几定，申氏悄令将幡儿打起。
小蕙儿轻轻理开一道幡子，玉姐将身一闪，走开几步去，只靠在秀英身侧。外头五哥等已知此事，还恐九哥有甚不妥，却见这呆子脸上浮出一个笑来，将四个哥哥吓得脚下一软。九哥破例能进去，他们几个去不能，留在外头，挤眉弄眼，成分不解，又抬眼看一回佛祖，盼佛能解惑。
内里玉姐虽知婚姻大事，父母之命、媒妁之言，然如此仓促，实有些儿手足无措。心中百般滋味儿，只得垂了脸儿，不令人看着，好遮了眼中委屈疑惑。她爹素来疼她，虽说父母命，她总觉父母不致问且不问一声儿，心中难免不顺。用力捏了捏拳头，将脸上挂一丝儿笑来。
那头九哥却开心得要命，只是天生那一张脸，心里着实看重玉姐，面容不免凝重。看得申氏恨不得掐着他两边脸颊，与他掐出个笑来。九哥看玉姐，见她真个一身湖绿衣裙，裙上桃花开遍，颈间一枚金锁，青丝束作双鬟，与梦中一般无二。一时便看个不住。
秀英伸手一戳玉姐，玉姐只得抬头。玉姐看九哥，好生吃了一惊，暗道，怎地我只抢他一只胖兔子，倒要把我赔与他了？他又府君家公子又如何？姓郦又怎样？也不能这般不讲理。又微一失笑，想来爹娘不致如此荒唐。她不笑还好，一笑，九哥越发呆了，更脸一张傻脸。申氏真恨不得将他重塞回肚子里，免得丢人来。
玉姐因知熟人，再看九哥，只见他两耳粉红，不知怎地，也觉颊上烧了起来。
当下将九哥头上玉簪儿，换了玉姐颈间金锁来。六姐、七姐皆笑：“我们常说与你总有话说不完，要留你在家里住几日，好一处说话。这下可好了。”
佛前定了姻缘，皆许事成，要往庙里再还愿来，方丈微笑：“是你两家缘份到了。敝寺不敢居功，若得心中常念有佛，多诵几卷经便是。”
两家各各离去，申氏原意是令九哥送亲戚下山来，然苏先生还在后头入定，只得郦家先走，洪谦去揪了苏先生出来：“我闺女方才定亲啦。”苏先生险跌到地上去！后知是府君家，方说：“也好。”却常在玉姐耳边念，说洪谦不厚道。
洪谦也不理他，只管读书备考。那头申氏却忙，将五哥夫妇打发回京，又在两三月间，将江州治下梅县县令之女定与七哥，又与八哥定了一个钱教谕之女。将将忙完，那头举人试开始了。
洪谦却中了第二名举人，申氏听得消息，便令叫了官媒来，将礼物收拾妥当，去往洪宅提亲。男方的媒人使了亲家齐同知，女方这里纪主簿本欲毛遂自荐。苏先生与洪谦怄了半天气，还是舍不得玉姐，也要做个媒证。秀英等喜不得，自是依苏先生，何氏来探口风，听闻秀英已有盘算，便不提这个话，只与秀英说起玉姐嫁妆事来。
第57章 青涩
世间结为婚姻，总要按六礼走，先往纳采继而问名，两家换了庚帖，去合八字。
此时申氏方知玉姐大名儿叫“成玄”，还说这名儿略硬气，与此相比，九哥的名儿就土气得多。原来这九哥恰是“明”字辈，上头八个哥哥，大哥儿出生的时候便叫个郦明乾，二哥便叫明坤，依次排下来，恰是用的八卦排序。
这也是情非得已，吴王家人口太多，起名儿，不照个次序来，一是乱不好记，二是恐重了名儿。八卦都叫八个哥哥用尽了，轮到九哥，只好叫个“明生”。此情此景，申氏也不好说甚么，谁叫…郦玉堂能生呢？总好过郦玉堂的长兄家，当时觉得生个五男二女便好，便取了五常次序，不料生了十个儿子，为后头儿子续起个名儿想破了头。
想着一事不烦二主，索性拿往慈渡寺里求个安心，自然是求了个大吉，诸事皆顺，天作之合。于是便写订婚书，放定。待放定后，再定吉日完婚，因两家孩子都不大，且九哥尚有兄姐未曾完婚，却不须太急。
媒证的名字，也要写于婚书之上，与双方父亲名字、子女名字一道，工整书上，待事成，须往衙里盖印讫。九哥是宗室，除开这个，郦玉堂尚要修书一封，去京里，使家中知晓，再往宗正处报备，待成亲，好将玉姐名字往玉牒里添上。及十年一修玉牒时，重整入册。
眼下且不急京中事，先将此处文书做好即可。两家父母连同媒人都到洪宅来，写订婚书，画押，旁人还要往衙里走动，郦玉堂自家便是江州的府君，此事最是方便不过。
九哥亦随父母来，悄悄儿将眼张望，却不曾见着玉姐，反叫八哥戳他一指头。玉姐实则在帘内，只待订婚书写就，申氏将带来的定礼与了洪家，自将一双金凤簪与玉姐插上头，才是全了礼却不好叫他见着。
众人依次书名，可怜官媒人，原该两处牵头儿的，如今只好做个看客。做人父亲的，儿子定婚，自然要检看婚书，打开一看，郦玉堂只觉浑身叫泡进了热水里，泡得连骨头都酥软了。将那薄薄纸儿拿起，细细看了一回，猛地跳将起来，坐下椅子都叫他仰倒了！
苏正！
郦玉堂幼时在京中生长，彼时苏长贞尚未入京，待苏长贞入京，吴王为生活计，又拖家带口赴了外任。郦玉堂长大，却一向在京外，故不曾识得苏正真颜，常以不得亲见苏长贞为憾事。他识得苏先生字迹，细细一对，怎能不又惊又喜且疑？
这般形态，恰与他儿子九哥有得一比。九哥知晓意中人是女非男，且母亲即时便与他定下媳妇儿来，便是这般心情乐得简直不知道要怎生是好！
郦玉堂抖抖索索，只把眼睛看向苏先生：“先、先，先生便是苏正苏长贞？”
齐同知也是个不曾见过京中苏先生的，听郦玉堂如此问，也一惊：“这个苏正，便是那个苏长贞？”郦玉堂宝贝一般取出高价收来的苏氏真迹：“看看看看，还能有假？”取得如此顺手，乃是幼子放定，亲家洪谦又得他心，他咬牙拿出珍藏字画来充一充门面。
齐同知字儿写得比上司好，然书法上鉴赏却又不如郦玉堂，且奉了上司亲家之命去权充个媒人，有正事要办，听郦玉堂提醒，方细细看来。看完便倒抽一口气儿，两眼一翻，险些昏了过来。他进士出身，读书人，眼睛里能看得起的便少，值得崇敬的更少，苏先生便是这其中之一。
苏正苏长贞，仕林之中大大地有名，才学不消说，人品也是值得敬重的，满朝上下，自不是人人都喜欢他，然再讨厌他，也说不出他德行不好来。远的不说，近处便有一个例子。洪谦与苏长贞相看两相厌，恨得想拧断他那小细脖子，恨得一口一个苏半仙儿，也得说，这苏先生倒真不曾办过什么错事儿，没心过什么坏心。恰相反，此人急公好义，刚正不阿，又不畏权贵，还以诚待人，真真是个好人。
这样一个人，还是帝师，还畏外戚之势，一力尽忠，又一心维系正统，真真是天下名士。能梗着脖子请官家将继后所出的鲁王弄出宫去，能不看太后与皇后的脸色，该参的参该骂的骂，实是个正人君子。且一笔好字，哪怕销声匿迹，哪怕官家为太后所扰不得不请他离京，哪怕他现下只是个白身，一幅好字儿还要几百两银子。
端的是天下闻名。只可惜虽然得罪了陈氏外戚，却不曾有人图影天下，通缉于他，他的长相，未见过的人自然无从知晓。
郦玉堂与齐同知亲家两个，你看我、我看你，简直不敢相信！郦玉堂便问洪谦道：“亲、亲、亲家，这位可是那个苏先生？”
洪谦无聊道：“我家便只有这一个苏先生，不知那个苏先生是谁。”苏先生眼见他学生的放定礼将要变成认亲礼了，腰间拿出一方私印来：“验明正身，可放定否？”
（我必须要插播一个场景：郦氏父子&齐亲家：=囗=！救命！拿人家先生的字当定礼神马送过来的，蠢爆了啊！）
齐同知话儿也说不顺溜了，眼神儿发直，问苏先生道：“是是是是，您不是这家、家、家里西席，教、教、教这府上小娘子的？”
郦玉堂两腿一软，齐同知忙扶起他来。
郦玉堂忙将两个手掌在身侧衣服上擦了两擦：“定定定！必得定！”说到最后，几要嚷将起来。又扯过儿子九哥，令他拜会苏先生。洪谦险要气得将这亲家与那先生一齐掐死。
九哥自是知道苏长贞的，苏先生为人，谁个不赞一声好来？早经听得呆了，幸尔他面上不甚显，前后摇一摇，又立住了，面无表情去看郦玉堂，只见他爹满脸潮红，知道的是说他见苏先生，不知道的，还道他…咳咳！实在有些儿不雅相！
忙将他爹扶得立正了，先往洪谦面前拜上一拜，洪谦眉头一展，笑道：“好孩子。”九哥“嗯”一声，再与苏先生长揖，道是敬他娘子的老师。那里头申氏捂着胸口儿，满眼喜色，拉着玉姐的手儿，喜不得。六姐、七姐也乐，七姐道：“九娘有这般好先生，也不说与我们。”
玉姐自从见了九哥，也说不上心中是甚滋味，总不厌他就是了。洪谦与秀英心中取中九哥，且九哥这相貌，郦玉堂不甚喜欢，却是岳父岳母爱的好模样儿。秀英也曾悄悄儿问玉姐：“如何？”
能问这一声儿，已是开明父母，许多人便如六哥一般，尚不知相伴一生之人是圆是方，便叫定了下来。幸而玉姐也不是小心眼儿，想那时抢个胖兔子，九哥也是身手伶俐，此番再见，人又长得高了些，行止也有理，再者…他的耳朵是红的。
玉姐当时一笑，小声道：“他像爹。”这话叫洪谦听了，险没背过气去，洪谦自以生得风流倜傥，贵介公子模样儿，哪似九哥一张方脸，好做个判官？！闺女不满女婿，他要焦急，这夸起人来，当爹的又要吃醋。玉姐双掌合什道：“檀越，着相了。”一笑，拎着裙子跑将出去了。
更因佛前结缘，卜测大吉，玉姐也算是舒心了，再没想到夫婿合心了，这先生又叫她闹心来了！
然则所谓灯下黑，便是说的眼前了，玉姐在这样一位先生跟前学了近十年，苏先生还大大方方地将名姓显出来，她竟不知道先生还是这般大人物来！
这也难怪，她又不入仕林，年纪还小，周围只要没个人说与她，她又从哪里知晓？苏先生事，程家密之，洪谦懒得为苏先生歌功颂德，谁个能想着巴巴往她跟前说来？是以她不知。自家先生，将姓名摆到面前，她却不识庐山真面目，玉姐心中着实不是滋味。
七姐这般说，玉姐还能说甚，只好将头一低，横竖她今天定亲，羞涩些儿也是应该。心里却将苏先生连着三天的鸡脚给扣掉了！
外头因苏先生提醒，终于全了这套礼数。里头申氏也将一双凤簪别在玉姐头上。玉姐尚未及笄，也将头发挽起，以备这插戴。此时风俗，旧礼已丢了许多，多少人家已不行这笄礼、冠礼。其时男女，十二、三岁便成亲的大有人在，亲都成了，还理会甚个笄礼、冠礼？有一、二守礼人家要行这礼，人倒要侧目。倒是天家，还有这个礼俗，也止是禁宫里住着的那家人家守罢了，且守得也不甚仔细。譬如冠礼，遇有事，许就不到二十便强加冠了。
外面洪谦仔细，请郦玉堂与齐同知等暂密苏先生行踪，众人一想，苏先生虽不知如何一路来的江州，源头却是明白的，确不好大张旗鼓。当下各约束内外男女，皆不许大肆声张。里头女眷也知轻重，都闭口不言。七姐暗道，怪道九娘方才不说话哩。
礼毕，内外摆起酒席来，请街坊、亲戚来吃酒。街坊等原也有小有家产有些自矜，且郦玉堂家人口众多，又有仆妇得围随，申氏又与亲家做脸，撺掇郦玉堂将仪仗摆开，街坊等且插不进去。待礼成，方将这许多累赘散去，请人来吃酒。郦玉堂留心，却见街坊等并不知苏先生真身。这也是自然，家中都唤他苏先生，是以众人皆知他叫苏先生，从不想名叫苏正，字长贞。
待里纪主簿夫妇最是得意，盖因与洪家处得好，苏先生也说他们夫妇是心有善念之人，府君面上，似上已记得他们，又夸纪主簿人品既好，合该多担些责任，教护黎庶。纪主簿再上一步，顶好做个县令，却是主官，他没个人出身，能得此官，也是喜出望外。
郦玉堂磨磨蹭蹭并不想走，挨到街坊都走了，还不从椅子上起来。九哥与他父子同心，却又有些扭捏。难得在椅子上挪了两下儿。
郦玉堂忍不住问苏先生：“这里街坊只唤您苏先生，您在此处，是真名示人否？若是，可有些儿麻烦。”九哥心中无奈，暗道若苏先生身份早叫人知道了，哪还用等您察觉？
苏先生却道：“行不更名，坐不改姓。我又不是姓苏名先生，我姓名又不是见不得人。”
洪谦心里丢他一个白眼。
郦玉堂却赞苏先生是端方君子，又求苏先生：“但得闲时，请往寒舍一叙。又小儿尚在读书，若不嫌弃，我打发他亲来登门求教，只恐扰了先生清静。”
九哥闻言，终于舍得从椅子上起来，比那日叫他戳了个透心儿凉的胖兔子麻利得多了，往苏先生面前一揖，却拿眼睛看洪谦。洪谦见他嘴儿紧抿，一双眼睛却可怜巴巴，也觉好笑，点一点头，便是许来过来。
苏先生细看九哥，见他相貌堂堂，较之洪谦之流多了一身正身，比盛凯之辈又显出十分刚毅，看来便是木讷可靠之人，也是欢喜，也想看看玉姐夫婿是何样人。便点头应下，却又约下日期：“府君公子日日奔波终是不美，且府上有西席，我怎好扰人教授？若得闲，请三、五日来一回便罢。”
郦氏父子皆喜。
里面申氏也邀玉姐常往家中去。玉姐却悄悄与六姐、七姐说话，准讨了申氏、郦玉堂的尺寸，好与他两个做鞋袜。六姐偷笑，道：“过两日，我叫人拿来与你。”
却说郦、洪两家定了亲，虽不曾立时操持婚礼，拿到天边儿上说，也已是亲家了。自此非止厚德巷里，便是江州城内，也敬着洪家几分，便是程家，提起来也只有赞叹的。都说这程老太公一双慧眼，识得了洪谦，兴旺了程家。
那头苏先生却在书房里打着转儿，他已经两天不曾吃着鸡脚了！又不好自家提起，君子总不能好这口腹之欲，内心实是不快，他不快，便要挑剔洪谦一二，洪谦便不告诉他，他这是得罪了玉姐。
州府里却欢喜无限，六姐回来故意说要与申氏量个尺寸，申氏道：“我的尺寸你竟不知道？”六姐道：“我知道，有人不知道哩。”因说玉姐要讨了尺寸来。申氏笑道：“她果然是个有心人儿。”六姐附耳道：“还要爹的尺寸哩，紧赶慢赶，到年前都有了。我想将九哥的也悄悄儿与了她，她见了，必能猜得出…”
申氏横她一眼，想一想，道：“已然定了亲事了，倒也无妨了，也不要弄鬼。你便说，这是九哥的，且慢，将九哥尺寸放上一寸、寸半再与她，九哥到长个儿的时候啦。”
六姐应了，申氏道：“九哥是你兄弟，先定了他的事，非是我不心疼你，你与七姐皆是我身上掉下的肉，哪有不疼的道理？我已与你爹与京中说了，你们两个的事，由我与你爹做主。那盛小秀才人虽不坏，你也看见他母亲妹子了，是缘份没到。”六姐含羞道：“我明白的，娘，我去寻九哥要尺寸，许能见着他变个脸儿。”申氏叫她逗笑了，拍她背上一记：“又促狭了。”
六姐去九哥处，九哥端坐书桌前，面前摆一张笺子，瞪着那笺子。六姐进来，九哥伸出手去，当着六姐的面儿，从容折一折，再折一折。六姐一皱鼻子，说了来意。九哥道：“六姐原知我尺寸的。”
这九哥因错将女郎作少年，自家为难了大半年，以后凡遇事，便好多问几句“究竟如何？”有人回说某人好，他便要问如何好，说某处结了个硕大冬瓜，也要问到底有多大。
六姐道：“我是知道，旁个人不知哩，快些与我伸了脚来，有好事哩。”九哥耳朵一动，死盯着六姐。六姐扪胸：“瞪我做甚？”九哥道：“她做与爹娘便要许多功夫，我这个…”
六姐惊道：“她？哪个她？”却见九哥意味深长看着她，哼了一声：“我懒待看你那臭脚！”扭头儿走了。九哥又将笺子拿出来，打开，瞪着，他六姐手里有他尺寸。
次日，九哥便叫父亲唤了去。郦玉堂原将一幅苏长贞的字儿作定礼送走，心疼得仿佛割了他的肉，眼下也不心疼了，看着九哥也眉花眼笑，问：“你何时去你岳父那里？”九哥道：“过几日。”言毕便上嘴巴，郦玉堂将他左看右看，忽地脸一垮。
九哥一拱手来，退了出去。
回来便使书童儿拿了一陌钱，去街上买个陀螺来。书童儿下巴险掉到地上：“九、九哥，要买陀螺做甚？”
九哥话都不回一句，只拿眼看书童儿一下，书童儿捧了钱，有人追他似地跑了去，不一时抱了七、八个陀螺来。九哥逐个儿拿起来，仔细验看了，挑了三个，取个匣儿装了，将剩下的赏与书童儿。书童儿道：“我已大了，不玩这个了。”九哥只作没听着：“你且出去。”
书童儿哭丧着脸儿，抱着陀螺出去了。九哥左右看看没有人，将门一掩，拿出个陀螺来，将那小鞭子往陀螺上一绕，往地下猛一抽，陀螺飞了！噗通一声响，书童儿门外扬声叫：“九哥。”
九哥皱眉，硬声道：“不许说话！”又拣个陀螺接着绕，手上拿捏着力道，又将腕子微斜，慢慢摸出门道儿，一道一道地抽着。
书童儿外头听得心惊胆颤，他有些儿猜出来九哥在做甚，却不知道九哥为何如此，便更害怕起来。好容易里头没了声音，九哥将门一拉，又是往常模样了。次日，书房不时响一阵儿声音，又熄了下去。到第三日上，九哥禀了父母：“往去看苏先生。”
郦玉堂大喜：“是该去，也要与你岳父、岳母问安。”
定亲后初次登门，申氏为九哥备下了礼物，且说：“往后熟了便好了，你也不好总常处，说出去不好听。”九哥点一点头，一个眼风儿过去，几个小厮儿抬了礼盒，一路往厚德巷来。
那头洪谦与府君做亲，登门者骤增，洪谦不胜其扰，次日便号称要闭门读书，来年入京赶考，门前方冷清了些。九哥登门，恰在清净时。先见洪谦，将申氏所备之物奉上。洪谦道：“何须如此客气？”九哥道：“应该的。”又将客套寒暄话说毕，复言：“我、我总待玉姐好。”洪谦见他这样儿，肚里偷乐，又一点头。
九哥复陪洪谦坐一阵儿，翁婿两个，你不动，我也不动，呆呆坐了足有两刻。直到秀英那里使小喜来说：“留九哥用饭。”
九哥一面应了，一面说：“家父仰慕苏先生，小婿敢请一见。”洪谦叫他呆坐着没了脾气，语颇恨恨：“去罢，使个人回你家里说一声儿。”九哥道：“是。”洪谦暗恨，这个呆子，岂不要闷着我玉姐？一抽袖子，叫来安儿引九哥去见苏先生，自去寻玉姐。
洪谦这头与玉姐说：“那就是个锯了嘴儿的葫芦，你好有个数儿，待我收拾他去。”玉姐只管笑：“原先爹也多话来？”洪谦恨声道：“女生向外！”玉姐歪头看着他，也不恼，反把洪谦看得撇起嘴儿来：“我去听听苏长贞又埋汰我甚去！”
玉姐却叫朵儿：“你悄悄跟了去，看看究竟怎样。”朵儿去了，回来笑道：“好叫姐儿知道，那一位正与咱家金哥玩哩。”小茶儿笑道：“这可是好，从来讨好娘子，先要讨好丈母娘与小舅子，都说那一位不喜言笑，我还恐他太呆，原来是个肚里分明。想来是年轻脸嫩不好意思往岳母面前岳来，不如从这小舅子下手，岳母止此一子，待金哥好，也是讨好岳母了。”
玉姐嗔道：“小茶姐今日话好多。”言毕起身：“也不知爹与先生抖嘴了不曾。”小茶儿与朵儿两个对望一眼，一齐偷笑，又故作严肃样儿，跟着玉姐出去。将出院门儿，朵儿快走几步，却将玉姐引至金哥处。
那里九哥正教多哥抽陀螺。他那日见过金哥，爱屋及乌，也看这小舅子极顺眼。九哥琢磨着他实不大懂女人，心头娘子尚未琢磨透来，能如岳母何？不如从小舅子下手，他小时候儿偶见乳母家孩子玩，心实向往，偷偷儿玩了一回，又叫郦玉堂给禁了。如今想来，便是这陀螺了罢。
金哥对这姐夫也只是寻常，盖因九哥一张脸委实镇得住人。然陀螺又好玩，一玩二玩，那冷脸姐夫竟将下摆往腰间一塞，与他一道玩，他也觉有趣，跟与九哥玩做一处。
胡妈妈看了，心里直笑：金哥平日也不多话，他两个倒好似兄弟哩。抬眼一看，却见着玉姐正站立在旁，九哥心有所感，也看过去，正看到玉姐站在那里。手里尚拿着条麻绳儿编的小软鞭子，衣摆又塞在腰间。书童儿侍立于旁，直为他发愁，这样儿，拿也不是、放也不是，可怎生是好？
因见有小茶儿与朵儿在，胡妈妈便上前唤金哥：“哥儿与我洗手去罢，将开饭了。”将金哥带走。金哥走前看一眼九哥道：“下回咱还一道。”九哥低头道：“下回你将功课写完，我看了，再与你带旁的来。”金哥一仰头，翻他一个白眼：“成。”随胡妈妈走了，却于过小茶儿时，道：“不许离了我姐。”小茶儿笑得双肩直抖，忙点了点头儿。
只见九哥与玉姐隔不数步，这头玉姐也不好过去，却将帕子掩了半张脸，露出一双笑弯的眼睛来。那头九哥将手里鞭子揉来揉去，因憋着劲儿，一张脸更是神情肃穆，忽地从容将鞭子放下，正一正衣襟，仿佛方才与金哥一起抽陀螺的不是他一般。
玉姐愕然，忽又笑开。
书童儿看了，简直想哭，说话也真带着哭音儿了：“九哥，笑一笑，笑一笑。”那是九娘，不是府君啊！
九哥也想笑来，却不知为何，总怕笑得傻气，叫玉姐不喜，越发憋着，终于忍不住，尽力笑一个来。玉姐却一扭脸儿，走了。眼见佳人芳踪隐去，九哥心中怅然若失。忽听蹬蹬之声，却是玉姐去而复返：“苏先生爱吃鸡脚，已断了三天的粮了，你明日再来便捎些儿来与他罢。”
九哥虽被留饭，却是与洪谦、苏先生一道吃，并不曾见着玉姐。洪谦冷眼看着，九哥竟真个是“食不语”，不由暗道这小子好装憨儿，既与金哥抽陀螺，又在苏先生面前扮面瘫。待用完饭，九哥告辞去，金哥又小，洪谦只得自送他出来。