父女两个跑一回，玉姐道：“可惜不曾带了弓箭来哩，下一回出来，我要带着。”洪谦向来纵着女儿，听她这般说，便应了：“过几日咱再来。”玉姐道：“爹还要温书哩，我便随口一说。”
洪谦道：“不碍的，你爹我有数儿。”原来这洪谦与苏长贞久处，苏长贞对他也尽心指导，却总忍不住要讥讽一二。且苏长贞对《易》的兴趣经久不散，且又忽地喜好家长里短起来。嘲讽起人来，又添了些市井俚语。洪谦只觉得再与苏长贞处下去，他怕忍不住掐死这个死半仙儿。然苏半仙儿教她闺女尽心尽力，对他也尽心指点，且为人端方，纵是嘲讽，也是有理有据，他又不能真掐死了这个半仙儿，只好时不时眼不见为净一下儿，也好保苏长贞一命，免教人说自己“恩将仇报”，也对不起程老太公一片心。
玉姐听父亲这般说，便不强求，暗中打定主意，过一时回去悄悄儿问一问苏先生，她爹这般做，于学业有碍否。她心中自是想与父亲一处玩的，却也不想误了父亲前程。
洪谦一鞭马儿，扬鞭道：“去那处。”玉姐忙跟了上去。
江州之地少雄峻之山，却有几座秀气的矮峰，余者便只有几座略显不平，俗语叫做“小土包”连山也算不得的凸起地而已。这一处说是小土包儿，却也长些矮木青草，远看处青翠欲滴。洪谦与玉姐两个跑马过去，将将到那土包儿脚底下，却于土包儿后头转出个人来！
这人却是洪谦认识的，玉姐凝神一看，也觉似曾相识，再一想，这不是那个将外祖母打河中捞起的盛小秀才盛世叔么？不意竟于此处相见，玉姐忙翻身下马来。她渐长，又经赵信之事，于女眷与外男之别便有些上心。然无论打不打照面儿，她总须下来。
那头洪谦也想不到盛凯会在此时往城外来，也下了马来，拉着缰绳儿，上前与盛凯斯见。玉姐听洪谦说：“我携女出游，世兄因何在此？”便也拉着马儿，上前只待与盛凯行个礼，想来这盛凯在乡居时也见过的，当不致于此时挑这个礼数。
这盛凯原为家中事烦心，无论学里还是街上，识得他的人总不少，总不能安静，便趁着清早，溜出来散散心。他自打成名，便有许多人想要他做个女婿，不幸祖父死了，此事暂搁下。待一家人回了城，盛凯出了孝，便有人往他父母面前跃跃欲试，想要提个亲事儿。且有申氏那一等顾虑着盛父未出孝，不好说的，也有几个。今春出了孝，说此事的便更是多。
这几日，便有人提到他母亲跟前，他多少听闻了些儿，总是家中想他前程似锦，不肯即时定下，恐辱没了他，言语之中多有挑剔。虽不是在他面前说，然家中狭窄，他又有一双弟妹，小孩子家不懂事儿，免不了将此事当作秘密说与他听，权作讨好兄长。盛凯一头想着考试，一头又担忧着婚事，如何不忧闷？
哪想他已跑得这般远，还是叫个熟人给逮着了。幸而洪谦为人识趣，也不聒噪，盛凯与洪谦一揖：“洪兄一向可好？我在城中呆得烦闷，只身出来走走。”洪谦便知盛凯不欲与人多说话，只唤玉姐上来见一见，便与盛凯告别。
盛凯已知这是两人，因与他家有些渊源，总要与玉姐互致个礼，方好告别。他心里这着急走，自先抬起头儿来，一看之下，不由一呆。玉姐一身大红箭袖儿，连巾帼都是大红的，满眼青翠之间，真真是“万绿丛中一点红”。盛凯上番见她时，她还是女童身量，如今已长开了些儿。更兼眉眼如画，跑了一阵儿马，面上沁出些汗来，恰好似往那花朵儿上洒了几滴露水珠儿，更是鲜活得让人心里直颤悠。
洪谦原是将她当作孩童，冷不防一瞧，却已是个半大姑娘，又生得貌美，半倚着匹颜色灰不灰土不土的马儿，更衬得这满眼里只有她了。那头玉姐放开缰绳儿闪了出来，与他一礼，口中称“世叔”。盛凯还未回过神来，直到玉姐手中马打了个响鼻儿，喷他一脸热气，他只觉整个人都叫这团热气蒸熟了，恰似那蒸笼里的秋螃蟹，头也红、身也红、爪尖儿都要红了。
这男女之间，头一眼，相貌实是顶顶要紧的。盛凯便落入这窠中了。偏生玉姐还不知晓为甚。她唤这小秀才做世叔，那便是长辈了。一礼毕，盛凯也叫马喷得回过神儿来，强忍着不敢再往玉姐脸上看，也与玉姐回半礼。又与洪谦一拱手儿，嗑嗑巴巴：“我、我，贤、贤父女自便，我去了。”步下颇飘飘然。
四远不掉近的时候，依稀听着风里飘来那清脆笑语：“这世叔好似心不在焉哩。”心头又是一紧。
洪谦岂能看不出盛凯不对劲儿来？初时这小秀才急着想独处，后竟脸都红了！再看不出来，洪谦便白活这三十几岁了，幸尔盛凯还识些礼数，晓得不妥，竟落荒而逃了。洪谦回过头儿，看自己花朵一般一个女儿，又烈烈如火般明媚，心中既得意，又觉这盛凯人似还可，可惜家中父亲与妹子不妥。见玉姐犹无所觉，洪谦也不点破。这般好的闺女，他还要多留几年，千挑万选哩。
眼见日头儿渐上来了，洪谦便唤玉姐回城，且说：“下回再来。”心中却想，这身打扮看着可真要了小子们的命，下回来，可要换身儿男装才好。以防遇着熟人，又有人说三道四，于玉姐名声有碍
那头盛凯原是为静心而来，却晕头胀脑回去了，家中却没甚响动。往书房里一坐，书也懒待翻，只愣愣地发着呆。忽地听外头有声响，却是他母亲带着他妹子回来了。盛凯忙敛神，唤了童儿来问，始知这是一早应府君娘子之邀，去那里了。
却说这潘氏因生了个好儿子，人皆敬她，她的心里，自家儿子休说大家闺秀，便是配个公主也使得，是以有人朝她提亲，她皆不应，暗想着待盛凯高中了，再选个好媳妇。今年出了孝，府君娘子亦相邀。潘氏心里，府君家也是天潢贵胄，身份倒也相合了，且府君家生活富裕，当有一副好妆奁，倒是略有些意动。哪曾进初进府时，引路的恁殷勤，见了这府君娘子，也是笑盈盈。一打照面儿，再一说话儿，便再无个下文儿。府君娘子又只管与洪秀才娘子几个说笑，并不多与她说些甚么，她便有些不忿。回到家中，脸上犹冷硬。
哪知那里头申氏正独留下秀英来说话，也是面上冷硬：“盛家家教，是否不好？”秀英吃了一惊：“娘子从何看得出来？”申氏摇头道：“看她女儿，女孩儿家眼神儿贼溜，目光不正。总好往这些耀眼物事上头看，可见没有教好。”
秀英道：“小孩子家见得少，看到新鲜物事，多看两眼也是有的。”
申氏笑道：“你休与我打这马虎眼儿，新鲜看是一样看法，恨不拿到怀里看，又是另一样看法。小孩子家也有眼皮子浅的，却不见她这般但凡见着好的便想要的。你听她说甚？爹娘出了孝便好了。好甚？不用守孝了，可以玩了。祖父死了，不伤心，却是嫌他死了碍着她玩了。”
秀英道：“说来这盛小秀才的父亲…”便将洪谦平日不喜盛父之语说了。
申氏叹道：“你也看出来了，我原中意这盛小秀才的，今日一看，也只好作罢了。”因想九哥与玉姐之事，然五哥尚未定亲，申氏虽与郦玉堂说，这些个儿子，哪个遇上合适的便与哪个定亲，却真不好上头几个哥哥一个动静也无，便先尽着这顶小的来。又想那齐同知的女儿，倒是不坏，可与五哥先定下。忙完五哥，便定下玉姐。
秀英与申氏再说两句，便也回来。她却不知，申氏听她说盛家不甚好，心中也是松了一口气的。原来申氏不知为何，却有一个癖好，见不得人下巴上生痣，也不是不拘何样痣都不喜，只是这潘氏下颏上一颗美人痣，无论大小、色泽、位置，皆是挑她最不喜的地方儿长，申氏看得忍无可忍，还是忍耐着撑到送走潘氏。现今可好了，不用一想有这样一位亲家便浑身不自在。
秀英回到家里，洪谦早携玉姐回来了，还了马、算了租金，换了衣裳正在喝酸梅汤来。回来将盛凯之事当作谈资说来，且叹：“他终与我娘家有恩，却要受家人拖累，可惜了了。”洪谦眉毛一动，斜眼儿看看妻女，复又一本正经坐着，端端正正端着碗来喝那酸梅汤，仿佛碗里那不是消暑的汤，倒是止此一副的救命药。
玉姐这里喝完酸梅汤，往去寻苏先生，袖子里取中个油纸包儿来：“这是西街上那家秦记铺子里的好鸡脚，卤得上味儿，带来与先生下酒。”语毕便交与明智儿。苏先生上了年纪，有些儿嘴馋，然又持养生之法，不肯乱了饮食，是以凡有这等爱吃之物，也只在饭时吃。
苏先生胡子底下舔一舔上唇，咳嗽一声，和气问玉姐：“心中可痛快了？”玉姐近来胸闷他是知道的，是以不禁父女两个出游。玉姐一笑：“好多哩。先生，爹说还要带我出去散心，我爹这样儿，可耽误功课？来年考试…可能中？”说着便悄悄伸出手来，便两手拇指食指捏着苏先生袖口儿，慢悠悠来回晃着。
苏先生看这小女学生娇俏可爱，哑然失笑，故意板着脸儿道：“他用心，便能中，再胡闹，便中不了。”玉姐闷声应了。苏先生看够她蔫头耷脑的样儿，方说：“文武之道，一张一弛，出游一二也是无妨，只不要太多。还是问心，心散了纵端坐读书，也是没用。若有心，一月里出游几次，只要回来时读书过心，也是无妨。”
玉姐猛然一抬头，与苏先生一个大大的笑脸儿，那般明艳，将苏先生吓了一跳，笑骂：“你又淘气。”
自打有了苏先生应允，玉姐便更快活。洪谦说与秀英，又与玉姐裁了男装来。过不数日，待洪谦再看苏半仙那小细脖劲儿便觉手痒时，又将闺女拎了去城外。这一回却将弓箭也携了出来。此时禁武，并非诸般兵器皆禁。譬如这弓弩，只禁弩，禁弓也止禁三石以上之弓，所谓禁的“强弓劲弩”。实则这三石之弓，须得百来斤力气方能张得开，禁与不禁，与寻常人，也没甚大差别。所防的，乃是三石之弓射得远，恐行刺。
父女两个并不用这等强弓，拿那一石半的充数儿，玉姐拿这弓，且开不满。一路上也止射下几只雀儿，最大不过是只野鸡。回来却好炖一锅汤，端去孝敬了林老安人。
自此上了瘾儿，待到秋风渐至，草尖儿黄了，她的准头大有长进。却猎那肥肥的兔子，拿来做了丸子，颇合苏先生胃口。吃人嘴短，苏先生却并不理会这个道理，他老人家讲究个“食君之禄担君之忧”。玉姐开始练大字，往那粉墙上写，写一层，刷一层。哪一回写不好了，苏先生将嘴巴一抹，便要说她分神。
洪谦见有闺女做了难友，心中憋屈又去三分，甚没良心地笑。转眼又带玉姐去打猎，且说：“到了冬天便不好这般出去了，趁如今这时光，好生玩个痛快。”
因玉姐与洪谦隔不数日便出游之故，秀英闲来无事，也常往申氏处说话，她两个自与胡商交易，自有斩获，家资渐丰，两年下来也好有数千银子赚，秀英又经营针线铺与绣坊，攒下不小一份家业。渐也觉出些味儿来，申氏似是对玉姐有意，然秀英还不敢想有这等好事，申氏询问玉姐时，她更小心不少。
听申氏问玉姐，秀英不好瞒，便说出城去了，又说：“我家那个说来，这丫头一年大似一年，终是旁人家的人，嫁人做媳妇，便与娘家不同。好叫她在家里快活一回，到了人家家里，可要收了心，好生过活哩。便叫她换身衣裳儿，休要打了眼，往出散散心。过不多时，便要拘在家里哩。”
申氏听了也受用，反说秀英：“你家玉姐那般人品，有甚收心不收心的？伶俐活泼些儿倒好，与人相处，人也叫她带得快活。真要拘拘板板的，又有甚趣味来？”弄得秀英又糊涂了。
申氏却想自家儿子九哥，为人略严肃了，正该要玉姐这样一个娘子。越想越合意，又思五哥放定的好日子正在一月后，办完这个，便说九哥之事！玉姐渐长，家中父母已觉，多半要想她归宿，再不说便迟了。
却不知她那心肝宝贝的九哥，正叫雷给劈着。
却说九哥庄严端方，文武也都拿得出手来，只恨面上过于严肃，申氏也觉他少年老成年太老，嘱了底下人，时时带他出去散一散心“接一接人气儿”。今日却是功课之后，纵马郊外去猎一围，郦玉堂不曾去，是他们兄弟几个一道。
秋高气爽，便不须赶这一早二晚，兄弟几个出了城，四下追捕猎物便四散跑开了去。叫九哥迎头撞上了洪谦父女两个。
彼时九哥正追着一只肥兔子，恰玉姐也相中这只兔子了，两个斜往这一处来，九哥乘骊驹，这马还是他祖父吴王赐下，颇神骏。玉姐追不得，便张弓，先往兔子身上插个标儿。待九哥赶到时，胖兔子早名兔有主儿了。
九哥暗恼，心道这人真不厚道，各凭本事追来，你却作弊先开弓！冷着一张脸儿去看玉姐。恰看到个俊秀少年。玉姐一身青衫，衣角儿叫秋风吹飘，将头发紧于头上挽个揪儿，插一根玉簪子。衣衫颇贴体，便显出那修长上身。其时秋天已深，遍地枯草，树上也是黄叶，这般黄叶天枯草地上，恁地显眼儿。看着他，便觉春未走远，皆在她身上，那一身青翠，好似能发芽开花一般。
九哥兔子也不抢了，呆愣愣看玉姐。玉姐却是不识得九哥的，见他呆了，也觉自家不甚厚道，拱手扬声道：“我性子上来着急了，实是对不住，是我不好。”
小声儿也清脆，真是好听。九哥又一呆。玉姐见这少年一张冷脸，木呆呆，竟不回话，暗道，这人真是。又说：“我已认了错儿，你为何竟不答一声儿？纵是我不太厚道，你也忒不给面子。”又悄眼看九哥，看他生得端正，一双眼睛乌黑有神儿，坐在马上也是岳峙渊渟，口上抱怨，却也有些手足无措起来。
九哥只觉满耳朵灌了这声音，身如在云端，甚也没听清楚。九哥不应声儿，玉姐殊是为难，她知道自家是个假小子，不好硬上前，她这般行止，实有胡闹之嫌，又不知要如何回转来。亏得洪谦来寻女儿，方打破了这一方静寂。
九哥与洪谦互识得，玉姐一见洪谦，先说：“爹，我犯了错儿了。”九哥见了洪谦心头更是一颤儿。竟是他家儿子！这可如何是好？
亏得九哥天生一张瞧不大出喜怒的脸儿来，洪谦面前竟没多露出。洪谦听玉姐先认错，自承胡闹先放了箭，再见九哥硬着一张脸儿，便不觉有甚不妥。出言与九哥道歉，九哥这回听着了。也说：“不过游玩而已，又不是我家养的，小郎君要，便都拿去。我、我去寻我哥们，往那处去。”言毕，落荒而逃。
心中只有一个念头儿：原来我活了这十几年，竟不知自己是个断袖儿！！！
第55章 心事
却说九哥往城外走了一遭，回来便有些儿不对。申氏百忙之中，还是觉出他与平日举止有异，将跟着他的小厮儿叫来一审。小厮儿也说不出个四六来，用力想了一回，依旧摇头道：“九哥出城去，并未遇着甚险事，也未遇着乱人。”他跟在九哥后头，却没得匹马骑，并不曾寸步不离。
申氏不得要领，又问九哥，九哥如何敢说？他年纪并不大，仅止初晓一丝儿暧昧之情，还是因家中有数位兄长，连年不断地说亲娶亲，才于众人闲谈之中听得一鳞半爪。纵是这一鳞半爪，他也知晓当是一男一女方合阴阳之道。这两个男子之事，他是晓得，也晓得不是甚正道儿。
申氏教导子女原教得极好，非止九哥，旁人有甚心事，多半也会叫她察觉，隐私事上她总能不着痕迹与些开导，正经事上，她说起来也不含糊，子女们也乐得与她说心事。九哥幼时也是这般，及渐长，自家拿主意的时候儿多，做完了，也要与母亲说一句，好教她知晓。然眼下这事，九哥也不知自己心中是怎么想的，竟硬不是敢说与她听。laidudu
申氏再问，九哥便说：“空手而归，有些儿扫兴。” 来读读小说网
申氏这头，要在年前将四姐、五姐发嫁、与五哥定了婚期，来年开春便将五哥之事办完，再为六哥张罗，恨不得一个身子劈作八瓣儿来使。见九哥这般说辞，倒也信了几分。因郦玉堂之故，九哥有些儿倔犟，这回甚也没拿回来，不开心也是有的。申氏有事要忙，开导九哥两句，便撂开了。非是不看重九哥，实是四姐、五姐之事更着紧些儿。
再说这九哥，因家中忙，难免有些儿顾不上他，恰合了他的心意。往书斋里一坐，满心满眼里全是那个“他”。玉姐正在这雌雄将辨未辨的年纪，又一身男装。九哥家教又严，何曾有机会学那分辨衣衫下是男是女之道？家教好，却苦了九哥这个呆子，看人男装便当人是个男子。
因五哥要娶新妇，家中又忙四姐、五姐出嫁事，九哥不免也于兄弟互相取笑时，偶有所想：我想要恁般娘子？
他心中，母亲辛苦，固是个极好极好的女子，得之是福。他却想要个温婉女子，自己当上进有出息，不好令妻子似母亲般劳累，只须贤惠和气，上事父母下育儿女。自己外头忙碌时，她能在家中闲坐，或烹茶、或莳花、或调琴、或阅经，总做她喜做之事，天然一股和气，不须似母亲那般奔波一身锐气。与自家一处坐来，也不说话，便有无限柔情。再将手儿搭她肩上一揽，香喷喷抱个满怀，便圆满。两人好作一处时，轻轻亲一口在她眉间鬓上…
可他眼前却总晃出这个…青衫风流眉眼如画的，九哥想得出神，脸上便红，猛地将本已挺直的腰背再挺得直些儿。终忍不住，凭空伸出手去抓，堪堪抓着个笔海，方才醒过神儿来。
自笔海里抽出支笔来，自有书僮儿为他磨墨。九哥本是呆坐，后见着这一面包墨，板脸拧眉，挥去了书僮儿。取张素笺儿来，落笔写下：春日游，杏花吹满头。陌上谁家年少足风流？妾拟将身嫁与，一生休。纵被无情弃，不能羞。
写完了，魔魔怔怔地看着纸，右手搭出去，放笔，一放二放，也没放到笔架上，最后一松手，一支狼毫便落在桌上。他虽不是少女，也没想过嫁人，反倒想娶了那个谁，然此时，却觉唯有这一阕《思帝乡》方能道中心中意来。写完了，便盯着看，看着看着脸上便渐生出丝笑意来，柔和轻浅，看得书僮儿惊掉了下巴。
九哥的书僮儿是申氏特意挑的机灵孩子，然也年幼，亦不明个中道理，只看着罢了。 却见九哥发一回愣，外头申氏使人唤他去吃饭，九哥匆忙应了，却将笺纸细细折了两道，往怀里一揣。
九哥天生一张威严面孔，平素也不大爱笑，板着脸儿吃饭、板着脸儿看戏、板着脸儿听训，也没什么人看得出他有甚不对来。更兼家中为三样亲事忙，他这小小别扭，纵有人察觉，还道他是因姐姐出嫁而不快。四姐、五姐又合力为赶做了一双新鞋，权作个念想儿。
那头九哥接了，心下惭愧，他姐姐临出门子还想着他，他却一心想个美貌少年郎，更是讷讷无语。累四姐将他抱到怀里好一阵揉搓，申氏便说四姐：“你好生将养着，与你炖的汤水日日吃来，他个男孩子家，皮糙肉厚的，你休理他矫情。”却也笑抚九哥，暗道儿子重情意，必能长成个好汉子。
四姐出嫁这日，江州凡有些头脸的都来了，洪谦一家挂着末梢儿也到。惜乎内外有别，九哥竟不得见玉姐。婚礼上忙碌，实无功夫深谈，以秀英与申氏之熟识，也止是寒暄数语而已。
四姐是宗女，婚事上头许多事儿便不全依着风俗走，自有典章规范。江州城里人在十月里看了场大新鲜，至数十年后，尚有人坐说其事，开篇便是：“这天家规矩，与平头百姓是不同的…”
四姐之后便是五姐，皆依乃姐故事，两人皆是年前发嫁，端的是干脆利落。
不说这头四姐、五姐嫁了，申氏又马不停蹄将五哥婚期定在明年四月里。却说玉姐却并不晓得这世上已有个方头方脑的呆子，男女且尚不辨，便想娶了她去。因年关渐近，家中忙年，林老安人便说与秀英，叫玉姐过来帮忙。玉姐来时，林老安人却将一应事务悉放手叫她去做。
林老安人实是上了年岁，腰也驼了、腰也弯了，行动需得人扶，无人扶时便要扶杖。素姐从来没干过这个营生，也只好叫玉姐来了。且说这素姐，不知为甚，这二年对玉姐比对金哥且要好些儿，走路怕她磕着，喝水怕她烫着。几十年积下的钗环簪佩，时不时便拿来与玉姐。秀英每说她：“玉姐有我哩，娘的私房都收着，往后与金哥娘子。”
素姐却说：“我不定能不能看着那一天哩，玉姐在我跟关，我得疼她一日便是一日。”依旧习惯不改。又因玉姐要学绣、学厨，她也不遗余力地教。玉姐暗道这外祖母许是先时做事不周到，现要弥补，拒她好意，恐她又要多想。便坦然受之，却也时时或做个抹额、或做盘糕点，拿来孝敬素姐，倒抚素姐之心。
却说玉姐往这里来，素姐样样听她的，往常秀英或林老安人与她些艳衣服穿，她尚要阴一回脸，不定还要哭上一回，叹一回寡妇不好穿衣。这番玉姐劝她穿一件玫瑰紫金线绣的通袖袍，她也笑着穿了。看得林老安人直呼祖宗显灵。
那宅子里秀英也与一家老小备了新衣，连同苏先生，尽皆有份。金哥打扮尤其喜庆，一身大红，脖子上一个金项圈儿，内套一枚金锁。一身衣裳悉是素姐针线，唯有脚上虎头鞋子是玉姐手笔，竟无须秀英动手。
两处吃了团圆饭，新年便过。这一年过灯节，金哥已可亲自掌了灯，与左右邻居家一般大的哥儿姐儿赛灯了。秀英牢记了玉姐的教训，令胡妈妈须得紧紧跟着，以防生事。这厚德巷里也算是人丁兴旺了，虽搬了杨家、柳家，人口显得少了，这二年却是一直繁衍着，连新娶继室的赵家，新妇人也有了喜信。纪主簿娘子何氏那里，又与儿子订了亲，明年便完婚，不消一、二年，又将闻婴儿啼声。
正月里拜年，洪家却比往年更热闹几分，一是洪谦功名，二也是府君青眼。秀英四处吃年酒，也有人问玉姐境况，秀英只含糊着说：“教她识几个字儿看得懂书本账册儿，拿得了针，做得了衣衫鞋袜罢哩。”却不肯透出太多意思来。她肚里又有一本小账，虽有意与诸如举人家结亲，然不好即时便应了，洪谦今年下场，若中了举人，玉姐便好嫁得更高些儿。
虽有语说“侯门一入深似海”，却也有诗云“贫贱夫妻百事哀”，翻来覆去一掂量，又觉玉姐也不是个笨的，总不致叫人生吃了，还是高嫁些儿合适。再则金哥还小，也须得长姐扶持不是？
除此而外，往来登洪宅之门的人也是不少，有洪谦同年，也有似纪主簿家这等好友，又有林老安人侄子林秀才等。内里又有一个盛凯。
这盛凯识得玉姐，一见之下，便有些儿小心思，回来与他父母说：“男子汉不立业无以成家，现要用心攻书，休提那些烦人事。书中自有颜如玉，待中了进士，自有好女儿。”正合了潘氏的心意。
盛凯安抚了母亲，心中存的却是待明年中举，有了功名，能在家中说话作数，央了父母去提亲。此时便显出来，一早自己无甚底气，二又未免有挟恩图报之嫌。然与洪谦见面总有些不自在，要显着自己学识以求其刮目相看，又不大好意思上前巴结。未免有些忽冷忽热，弄得苏先生都跟着莫名其妙起来，忍不住问洪谦：“他这是怎地了？倒好似中了瘴气，左摇右摆。”
洪谦眼明心亮，知道盛凯这是为何，却并不点破。他心中盛凯人倒还好，虽有淑女之思，却并不曾逾矩。然家中却是一个烂摊子，并不配他宝贝闺女。既盛凯不说，他便也只作不知，回苏先生好大一个白眼：“他与先生情意相投，先生尚且不如，我如何得知？先生不如去起一卦？”
气得苏先生回去拿着三枚古钱直摇，不知是否算洪谦甚时候踩进坑里崴个脚。
洪谦看苏先生不开心，他便开心了起来，只恨只能暗乐，合家上下连着闺女，都无人肯与他一道乐家下心中都敬着苏先生。乐一回，又将眉头皱起，这盛小秀才镇日里磨磨叨叨，倒是提醒于他：玉姐这过了年已经十三了啊！
洪谦思及此，便浑身一阵不自在，寻秀英说话，要秀英多多留意玉姐。将秀英吓了一跳：“难道有什么不妥？”洪谦道：“等有，就晚了。她也大了，我的意思，不急在这两年。今秋我便下场，明年入京，苏长贞旁的不好说，文章上的眼光还是有的，他埋汰我上了瘾了，既他说过勉强可过，我便能过。入京再说！”
秀英犹豫道：“纵你去赶考，哪有带家眷的道理？考完了再去做官儿，总不回这里，或在京，或在旁处，咱们再去寻你，再看？只怕人生地不熟，不好相看哩。”
洪谦道：“我有数。无论男女，成婚太早，懂得便少，难免吃亏。”
秀英心下难安，口中应了，心中却打着暗中看着有无可意女婿的主意，若江州真个有好孩子，洪谦还能不答应？只管暗中留心，真个觉着好了，再说与洪谦，他若应了，再与亲家说话便是。
此时九哥尚不知晓，他那日思夜想的心上人儿，险些要叫心上人的亲娘立意嫁与旁人了。实因秀英再托大，深觉闺女千好万好，也不曾想过将女儿“高攀”他家。虽说宗室大半是只剩个空壳子，申氏却是能干，郦玉堂这一家，还是兴旺。秀英与申氏相处，虽也想过如何如何，终是将脚又踏到了地上，亦不曾想申氏早已相上了玉姐。
申氏虽有此意，眼下一门心思却是忙着五哥之事，因连嫁两女，她在江州这二年经营之盈利贴进去八成，五哥放定虽不需太多，然接着便要娶了齐氏，这花费便又不小。且五哥成婚，又要与他另收拾房儿来住，亏得四姐、五姐已嫁，否则这后衙还没有这许多房儿哩。
将将把新房收拾利落，再看库房，也空了一半儿，申氏将指头一曲，却舒了口气。只剩六姐、七姐两个女儿并六哥、七哥、八哥、九哥四个儿子了，五哥成婚，过两个月便打发往京中谋个小小官职，顶门立户去。六哥也快了，她这担子已卸了大半。郦玉堂在江州不过二、三年，再留个二、三年也是应有之意，界时底下几个婚嫁的钱也都有了，并不用动她的嫁妆，手上也能留些老项。
申氏一开心，便有干劲儿，见何人都是笑盈盈，心头将五哥娶妻之事想而又想，再无疏漏处，又想起九哥来。九哥近来略瘦，申氏抚养大了几个男孩儿，知道他到了这年纪是要抽条长个儿了，瘦些儿也是寻常，当年四哥在这个年纪便是瘦似麻杆儿，只吩咐着厨下炖好鱼好肉与九哥吃。
郦玉堂虽不管事，到底有九个儿子，前头八个一个接一个地来，总在他眼前过过一回，见九哥这般，也只笑一句：“俗话儿说‘半大小子，吃穷老子’，他倒好能吃哩！”申氏心道，你本就穷，儿子靠你养，早饿坏了，我有好的与他吃，你倒说嘴。口上却道：“他蹿个儿哩，错眼不见便长一寸，这长出来的肉要哪里出？还不是靠饭顶上？”
郦玉堂道：“我总说不过你。”
申氏道：“不用你说，你去写罢。写信往京里，央王府里与五哥谋一事做，也好养家糊口，成家了，该立业了哩。再写信与大哥，叫他看顾兄弟。”无论五哥所领之差在京在外，他是宗室，总要返京一回。且新娶妇，亦需携妻回去，认一回亲戚、拜一回祖宗。郦玉堂有官职在身，非奉诏却不好回去，只好叫个心腹管事一路陪护。
这头郦玉堂将信送出，那头京中又有信至，却是京中吴王府与六哥订了一门亲事，姑娘是吏部尚书的孙女儿，因父母早亡，养在祖母跟前，吴王子孙众多，总有些事儿要劳动这孙尚书，便与他结个亲家。郦玉堂钟爱此子，不想叫他爹给祸害了，连连顿足道：“阿爹怎地如此？！怎好如此？！从来丧母长女不娶！”
申氏道：“事已至此，还有甚话可说？想那尚书孙女儿养在祖母身边，总不至于失了教养。且是尚书家，于六哥也有进益。只好死马作活马医了。休要再说甚丧母长女，既做了咱家儿媳妇，连外人的气我且不肯叫她受，何况自家人？初闺媳妇、落地孩儿，用教的！”
她说的这是正理，郦玉堂嘀咕一回，索性闭了嘴巴。申氏道：“回信应了罢。再叫五哥两口子捎一份儿与孙尚书家礼物，幸尔我早预备着五哥事毕便办六哥事，凡插定等礼，都是现成的，现在要添一些便可。”心中却有些儿发愁，诸媳之中，唯长媳出身最高，其父是从五品中散大夫，其余娘家父兄皆在六、七品上。乍来一个尚书孙女儿，恐凌于诸嫂之上，难免要费一番周折。
申氏不免动起脑筋来，实是不好，便令分家罢。
吴王系的风俗，便是男子成婚后便要谋个差事，得一份俸禄，除开长子，都要分出去住。起因乃是吴王府虽大，架不住儿子多，住不下，必得分。郦玉堂当初分得京中一处五进宅院，很是不小，然前院要待客，住不得人，书房女眷也不得入，实打实只有三进住人院落。自家又有马厩，郦玉堂还有花房，又有下人住处等等等等不一而足。往常孩子小，倒也罢了，郦玉堂又在外任上，现京中住着三个儿子，因房贵，便都在这一处。次子却是放了外任，做个县令。这孙氏若好，便一处和睦，真个不好，申氏便想作主分家。
思忖定，申氏便去打点带往京中的礼物。
这头申氏计定，叫郦玉堂亲告六哥婚事已定。郦玉堂心中不甚满，然在儿子跟前却不多说，只说：“你阿翁与你定一门亲事来，是孙尚书孙女儿。”
六哥听了，也无旁话，从容应了。
不一时，这消息便如长了脚一般，家中上下都知道了。五哥尚未动身，叫上七哥、八哥、九哥，都来看六哥。九哥正在那处对着镜儿看新上身的青衫袍，冷不防叫五哥拉了来，一路上便听五哥说：“六哥好事近了。”
到了六哥房里，才知始末。众人与六哥说“恭喜”，六哥心中实不甚喜。若是申氏为他定个亲，他便欢喜无忌，这京中，他实是信不过。那位祖父，险些儿将三姐儿嫁与个商户，堂姐妹不知叫如此这般嫁了几个，事儿做得并不光彩。
却听五哥道：“这回京里办事还算厚道，与你个官家姐儿。”八哥便朝七哥挤眉弄眼儿：“下一个便是七哥你了。”七哥没好气道：“你排行在我下头哩。六哥省了咱娘的事，下来便是咱们两个。”
这便说到婚事，又是亲兄弟，不免无忌起来。六哥说：“但如几个嫂子一半儿，我也知足了。”兄弟们又笑闹，五哥因成婚，心中似脱胎换骨一般，虽也笑闹，却隐隐有些儿担当模样。看九哥不则声儿，便问九哥：“你越发沉闷了，今年你也有十三了，咱娘总不会忘了你，你想要甚样娘子哩？趁早与娘说，免得叫京里胡乱配了。”
九哥近来最怕提这个，吱唔不言。他再黑面，兄弟们也是一处长大，不留心便罢，一上心便觉出不对来。五哥过来人，见他这样，便说：“你可是有心上人了？是哪家好姐儿，若合适，说出来，哥哥们与你做保，请娘提亲。”
九哥哪里肯答？
五哥面容便整肃了起来：“你是不是看上不该看的人了？你从来最懂事儿，若是家中使女，你万不可私下做出事来，有甚事明着说来。你未娶妻，可不敢先做下这等事，闹出人命来不是玩的！要是外头的，好人家女孩儿倒也罢了，若是不干不净的，不用你气着父母，我先打你！”
六哥道：“五哥慢些儿说，九哥向来懂事的。”
五哥道：“你们当晓得，咱家里娘的家法最是明白不过的。不许先有庶子，也不许宠妾灭妻，这两样是祸家的根本。再有，要敬重妻子，万不可叫妻子难堪，那是承奉宗嗣的人，你不把心放她身上，却要心疼谁个来？真个有颜色好的，若人也本份，抬来做妾也使得，却不可漫过了妻子去。明白否？”
九哥听了这“抬来做妾也使得”，摇头道：“真欢喜了，便一刻也不想撒手来。我疼谁个，便真个疼，当不令他与人伏低做小，委屈为难。那般做，必是没把人放到心上的。”
六哥花容失色：“除开背书，未见你说这许多话来！你真个外头有人？！”
九哥道：“如今没了。”
五哥忽觉背上一冷，只觉他幼弟忽而冷如铁石。九哥是申氏独子，又是最小一个兄弟，因申氏待他们好，又有郦玉堂那一种怪癖，九哥平素又用功辛苦，他们也颇疼九哥。七哥道：“只要是好人家女儿，我们与你做保去。”
九哥头也不摇，眉也不挑，道：“不用了，过去了，何苦叫人为难来？”
把他四个哥哥吓得不敢言声，正互使了眼色儿，立意即刻去告诉申氏。九哥忽地道：“原是我心事，我这里过了便过了，往后再无妨碍的。娘近来够忙了，哥哥们还当我是兄弟，便休说告爹娘。”
他这脸上样子忒吓人，五哥一点头，暗道：我先应了，等会便告诉娘去。六哥心说，五哥应了，我可没应，九哥你可别怪哥哥。才想完，九哥便说：“人无信不立。”盯着五哥点了头，又拿眼睛看六哥，挨个儿将哥哥们逼勒一回，见都应了。方一起身，长长一揖：“我谢哥哥们了。”
诸兄实是无言。此时方觉平素那沉默寡言的幼弟实是诸般可爱，似这等语不惊人死不休的样儿，还是少拿出来吓人为妙。五哥道：“我与你一个月儿，一月后，你还放不下，我行前便要说与娘的。”
九哥深深点头。
九哥得了诸兄之诺，回房里睡去，辗转反侧，求之不得之心益盛，直到三更绑子响，方迷迷糊糊睡了。睡梦里，那青衫少年忽地笑了起来，不知怎地头上簪子没了，一头青丝落下，拂到他脸上。他伸手与那少年理头发，指尖儿触到那张脸上，只觉一阵滑腻，不由心中一荡，身上也热了起来。忍不住一手握发，一手揽了人家腰，真个盈盈一握。
一触之下，他又觉唐突，实是干了不好的事。没那个心思便罢，止如寻常男儿间勾肩搭背；有了，再这样揽着，就不好了。忙松了手去，口中含糊着致歉。却不听少年说话。
九哥忐忑，抬眼看那人，生怕他生气，却见那眉眼极秀气，柔和万分，那白玉般耳珠上竟有个小小耳洞。梦中的他一惊，再抬头细看看时，却见眉黛轻扫，红唇涂朱。垂下的发也不见了，却盘成双鬟。青衫少年换了一身湖绿衫裙，竟化作个妙龄少女来。
九哥这一梦极是畅快，竟误了起床，申氏听报，还道他病了，忙来看。却又叫不醒，忙来摇。
九哥梦中正与她说：“你家在何处，我求爹娘去你家提亲。嫁我罢，我总待你好，一辈子。”那少女羞红脸儿，将将点头，九哥开心得要飞起来，不想叫申氏一掌拍到地上，问他：“你怎地叫不醒？”一伸手来，试他额上，“有些烫。叫个太医来看看罢。”
九哥美梦被惊醒，黑着一张脸：“不用，我这便起，教母亲担心了，是我不是。儿大避母。”
申氏一噎，一指戳他额上：“你个小正经儿！”看九哥有力扮黑脸儿，更试一试他额头，这时热度已下，便离他床前，自往外间坐了。那头九哥唤童儿拿衣裳来穿。一起身，却见穿着亵裤湿了一大片，脸上更黑！他居然尿裤子了！
第56章 显灵
话说九哥一夜不如是不是好眠，却必是好梦，误了起床时辰，申氏因担心他，亲来探看，却叫这黑脸儿子噎了个哭笑不得。果然是“儿大避母”，申氏好气又好笑，又不放心儿子，便在外头坐了。
九哥自有一处独院儿，院不甚大，座北朝南三间上房，两边几间厢房，九哥自住着正房，房子也不太大。申氏在外间坐了，听着里头悉悉索索，不一时，九哥便叫：“书童儿。”
申氏听他唤书童，又是一笑。但凡有些钱的人家里，哥儿都会有个书童儿，或伺候笔墨，或陪伴玩耍。九哥长到五、六岁上，申氏先与他安排一个书童儿，与乳母一道伺候着，渐渐撤了乳母，到八、九岁上，与他再配上二、三侍儿。申氏犹记当初叫他去看书童儿，说：“你不好总与乳母妈妈一道了，与你个书童儿伺候着。”
九哥其时便虎着一张胖脸儿，点点头。申氏问他要哪个，他说：“凭娘给。”申氏与他一个小书童儿，说：“这个书童儿便与你了。”也不知怎地，此后九哥便认准了这个书童儿名字就叫个“书童儿”，到后来也不曾改口。
申氏正偷笑间，却听里头叽叽喁喁，却听不真切，一时又有翻箱倒柜之声，却才忆及九哥幼年时，心头一软，听这声音便不太放心，便进来一看。却见九哥光着两白腿儿，当地站着，床脚下塞着一团物事，书童儿大半个身子埋进衣橱里，嘀嘀咕咕：“那条裤子是藕色的，今天穿青衣，须要有相配的色儿才好哩…”
申氏进来，九哥面上强作镇定，一手拽着被子挡在身前，口中道：“娘怎进来哩？”书童儿忙拔出头来，又太急，撞了头，却将眼睛看向床脚。申氏早有疑虑，这九哥房舍最是整洁，从不乱放东西，如何床脚堆了这一团？一个眼色儿过去，她的使女小蕙儿，便上去将那一团藕色拣起，理开来却是条裤子。
九哥大急，总不能穿着这尿湿的裤子出门罢！叫人闻见了多不好？！是以令书童儿找新裤子去。哪想申氏又进来了？她自己进来还不算，还要带着个使女。九哥光着两条腿，不好在使女面前动作，将被一裹，避开来去。小蕙儿忍笑捧了裤子与申氏瞧。
见申氏看他那条湿裤子，九哥耳朵都红了。申氏看一回，暗纳罕，抽抽鼻子，忽而大喜，笑着将手儿一摆，叫小蕙儿将裤子交与书童儿拿着，令小蕙儿出去。自从柜子里取出一条新裤子来，笑看九哥道：“这是好事哩。你长大了，好娶新娘子了。”
九哥并非无知孩童，正在懵懂间，因一夜美梦，忽叫母亲捉个正着，一时心慌，方误以是尿床。申氏却知，这儿子已经十三岁了，他自三岁以后就没尿过床来！笑道：“快穿了衣衫来，厨房里有与你留的粥菜。这事儿，我叫你哥哥来与你说。”言毕，叫来小蕙儿，扶着小蕙儿的肩膀出去了。
九哥如遭雷劈。申氏将话说到此处，他还有甚不懂的？甚发悲愤了起来：真个断袖儿了，梦着个好看少年，就梦到泄了出来…
书童儿缓半刻也悟了，然见九哥冷着脸儿，只好偷偷笑两声儿，却不敢上前恭喜了。
却说申氏因九哥“长大”，满心欢喜，想九哥与玉姐同年，如今又是这样，近来便与秀英提上一提。在此之前，自然要先与郦玉堂说上一回。使秦妈妈去寻五哥来，也不自家说，却叫秦妈妈在跟前暗示与五哥。五哥听了也笑：“九哥总老成，忒威严，能臊上一臊，也是好事哩。此事交与我，我与他说去。”
申氏打发与五哥，与秦妈妈一对眼儿，两个都笑了。秦妈妈道：“九哥再过两年便好娶新妇，娘子有主意了？”申氏道：“有哩，不过不好叫他早早沾这些男女之事，伤身，先定下来，过个三、四年，他再多些儿书，明白些儿事理，方好成亲。”秦妈妈笑道：“正是。这事却要与先与府君说的。”申氏道：“这还用说？”
主仆正欢笑间，郦玉堂却来寻申氏商议。他因六哥婚事，终是意难平，越想越憋气，便来与申氏做计较。申氏见他来，起身迎了：“怎地这般不乐？可是先时那个案子又有甚波折？”郦玉堂道：“那个有甚波折？人证物证俱在。”
又说：“他们越发没成算了，须快些儿将儿女婚事都定了，免教京里乱配。”申氏便知他对六哥婚事不满，便不在他气头儿上劝，横竖六儿媳妇儿是在自己跟前过活，郦玉堂与她无甚大碍。