小茶儿与胡氏捏着两把汗，直到她两个看完，匆匆抱了章哥往内室里躲去，生恐有甚不周之处。玉姐却失望，与青柳说：“两宫都在，可怜阿家不得与章哥多处。”章哥吃饱了，却又睡了去，也管不得未曾见着亲祖母，也管不得嗣祖母强颜欢笑。
于天下，皇孙满月，是太子真正成人，于章哥，是他满月，于玉姐，却是刑满，终可下地了。
东宫这些时日收着各色礼物收着手都软了，胡向安来报：“库里已是满了。”玉姐因出了月子好下地了，心里正美，猛听他回报，不由惊道：“怎地会这样？”胡向安道：“正赶上各处为官家道贺，来的人又多，听了咱这里喜事，怎能不表示表示？咱要上进官家、两宫的礼物，颁赐下去的节赏，年前早备好发下了，如今也没个花销。”
玉姐沉吟半晌，道：“我去看看。”青柳后头追着道：“斗篷，斗篷！”
玉姐如今衣裳皆是新制，产后略有些发福，旧有的衣裳穿着都觉紧。幸尔有孝愍太子妃王氏提点，预先缝制了几身儿肥衬些的，这才免了没合身衣裳穿的尴尬。到了东宫库房里一看，果然堆得满满。
玉姐是宫外寻常民间出身，这等人家出来的姑娘，最好将家中积蓄理个一清二楚。来便命各物归各处，这一月来闲坐将养，将礼单一一看了，心中早有数儿。先令取了二十匹彩色宫缎、二十匹彩色绢绸、二十匹蜀锦，叫送与孝愍太子妃处：“今年她们娘儿俩便要出孝了，预备着好裁新衣穿。”又取一匣宝石、一斗珍珠皆与王氏之女三姐：“姑娘家总要打扮起来。”
一时兴起，又叫寻了些次一等的，与东宫上下皆换上了新衣，又赏出与小茶儿的儿子一套金项圈、手镯、脚镯，并四匹彩绸裁衣裳。胡氏外间并无亲眷，玉姐便赏她一套头面。
青柳于旁道：“这也用不了多少。”玉姐道：“这时节年也过了，节还未到，大哥满月，只有人送我的，没有我送人的。我头一回知道，与人东西也要寻个名目的。”小茶儿笑道：“下月君侯生日哩。”
玉姐笑道：“正是！”又收拾出与洪谦贺寿之礼。洪谦尚年轻，又用不得拐杖，玉姐将那文房四宝装了一车，又寻绸缎、名家字画、古董珍玩，复找了金银，叫秤了，使将作处去融了铸一金一银二寿星。一通忙乱，还是朵儿劝她：“大哥要醒了哩。”
却说这小茶儿因得了赏，玉姐使她亲出宫带与她儿子，喜滋滋回去，将自家积蓄一并带出，一半交袁妈妈看管，一半与了程智。她往宫里做乳母，家中却与她儿子又买了一个乳母，也养得肥壮，又有袁妈妈看顾亲外孙，虽不舍，也不甚担忧。又有李妈妈托她问朵儿可好，她亦将朵儿托带出来与李妈妈的物事交付。
回来却带回个好消息：“夫人又有身孕了哩！”玉姐正看章哥张着乌溜溜一双眼睛，满屋里乱看，口里又吐起泡泡来，活似只小螃蟹。听了消息，不由开心道：“真个是好，我原有许多好东西，都不曾动过，正想谁个家里有用好与了她。”又收拾了孕妇合用之物，却叫朵儿跑这一趟。
这世间事，总是好事、坏事轮番着来的，东宫前番诸事皆顺，好事过后，却又轮着遇着不痛快了。头一件便是陈熙归来，他打了胜仗，又迫胡人立了盟约。更因上书，恐和谈之时，别有部落捣乱，请暂休撤兵。真相防住了欲趁休兵时松懈拣便宜的部族，又立一小功。
今番他回来，谈不上封侯拜相，也要做个将军。政事堂拟其为环卫官，做个左武卫将军，人不入枢府，然一旦有事，他便可披挂上阵，也不是闲置。今观胡人并无安份之意，多半还有一战，他在京中，日日在御前，一旦有事，便是他的机会。九哥不明陈熙其人，不免忧虑。
又有崇庆殿皇后，却向慈宫进言：“东宫已得嫡子，其本已固，当采择淑女，以奉太子。总不能叫东宫太过寒酸了。”
第98章 陈熙
这皇后自做了皇后之日起，便觉活得不痛快，再不痛快她也是个皇后，一举一动总有人抻长了脖子去看。皇后往慈寿殿里走了一遭，人还没回到崇庆殿里，她在慈寿殿内说了甚、做了甚，便已叫许多人知晓了。
从来锦上添花易、雪中送炭难，九哥玉姐自入主东宫，眼前便有许多难处，肯明着帮的少，看两宫眼色的多。及两人如今站稳了脚，尤其是有了儿子，那明里暗里送好儿的人便不计其数。玉姐原是命青柳等收集消息，原先青柳须得与旁人攀谈，方好套出几句话儿来，如今不须青柳开口，自有人往她面前凑上一凑，将些个有的没有的，自以为要紧的话儿说来与她听。
又有一等觉着与青柳沾不上的，却又另寻了法子去见东宫旁人，太子夫妇不是寻常人说见便能见的，太子妃身边的心腹却好寻个机会见上一见。碧桃处便听着崇庆殿一个跟随侍女传来的消息崇庆殿进言于慈宫，道是要采择淑女，以充实东西。
碧桃听了消息一丝儿也不敢怠慢，把出一只小银锞子要与这侍女，侍女十分推辞：“跑跑腿儿的功夫，哪当得这个？只消大姐记着我便好。”碧桃因问其姓名，侍女自陈姓杜，名唤杏娘。碧桃安抚其几句，匆忙回来禀于玉姐。
玉姐正在东宫里发愁，章哥算落地后，能吃能睡，一日长大一分，越看越喜人。满月之后，玉姐便能下地，头一件事便是要沐浴。正月末二月初，乍暖还寒，泡在大浴桶里，玉姐笑道：“许久不曾痛痛快快洗上一回澡了…”
朵儿亲自伺候着，与她擦背，听玉姐声音渐渐小了下去，头也低了下去，不知何故，忙绕到玉姐身前来。只见玉姐手儿伸在水下头，满脸不敢置信，忽地站了起来，这下连朵儿也瞧着了。玉姐声儿都抖了：“你…也看着了？”朵儿嘴角一抽一抽，不知说个甚的好。
玉姐伸手往肚皮上摸，张大了嘴，几乎要尖叫出来！她肚皮都皱了！朵儿口拙，连声道：“姐儿休急！姐儿休急！先洗完了再出来，热汤里泡泡，仔细着凉。”玉姐一颗心七上八下，但凡女人，便没有个不爱美的，便没有个不在意容貌身段儿的。玉姐因怀孕生子，从头到脚略丰润了一圈儿，然丰润得匀称，自以不过是因怀孕进补又少动，方如此丰腴，生完孩子，不再这般进补，又多走动，自然还如往昔轻盈。
谁个想到肚皮居然塌了！饶是玉姐这般镇定人，这回也着了慌了。
朵儿咽口唾沫，将玉姐按到水里，唤两个小宫女来看着，自去寻小茶儿。她两个在洪家时便是一同伺候着玉姐的，小茶儿素来有主意，朵儿自来也愿意听她说个幺二三。朵儿虽木了些儿，这些年到底有些个长进，思来想去，这东宫上下唯有小茶儿与胡妈妈两个是已婚生子的妇人，玉姐这般模样，能问的便也只有这两个了。两人里，朵儿显与小茶儿更熟些，又同在玉姐跟前伺候多年。
却说朵儿匆忙去寻小茶儿，此时章哥已睡了，朵儿叫一声：“小茶姐。”小茶儿将章哥留与胡氏，自出来应一声，见是朵儿，亦悄声道：“你不是伺候娘娘沐浴来的？怎地跑过来了？”朵儿附在小茶儿耳边道：“我是伺候娘娘来的，方才…”如此这般一说。
小茶儿“噗”一声儿笑将出来，袖儿里取出方帕子往朵儿手里一递：“快擦擦吧，你这一头一脸的汗！看你这小脸儿煞白，将我吓好大一跳，还道有甚个事哩。不碍的，休怕，我与娘娘说去，不多久便能回来了。”朵儿将帕子往脸上一抹，东宫的宫女惯例是不好涂脂抹粉的，只因冬春干燥，脸上涂了些面脂，连着汗一道擦了，又催小茶儿速去。
小茶儿与朵儿两个到的时候，玉姐正泡在浴桶里，一脸沉肃，也不知在想个甚。朵儿将手一摆，两个正往大桶里续热水的宫女儿便放下小桶，将卷起的袖儿放下，一施礼，悄悄儿退了出去。小茶儿却上前来，拿着丝瓜瓤儿，轻轻与玉姐刷背，口上却笑道：“吓着姐儿了？”
她两个来时玉姐便知，因知小茶儿为人，听小茶儿这般说，玉姐竟放下心来小茶儿素来知道轻松，能打趣儿，便是事情并不太糟。玉姐想明此节，脸上也有了丝儿笑影儿：“朵儿唤你来，便是叫你取笑我来？”
小茶儿道：“是来是来，取笑姐儿难得有不晓得的事儿哩。”因攀着大浴桶的沿儿，趴到玉姐耳边，悄悄咬着耳朵：“我看看姐儿，这已是养得好得啦。我生家里那个孽障的时候，生完也吓一跳来，我娘说，女人生完孩子都是这样儿，慢慢儿就回来啦。您想，生个孩子，肚皮撑那么大，哪能一时半刻便收回的？家里厨下和面时，扯上一扯，它要往回缩，也需片刻哩。姐儿年轻，好得快。”
玉姐道：“果真？能如先前一般？”
小茶儿因拉着玉姐的手儿，往自家肚皮上一放：“您倒摸摸来，可还皱着？慢的年把，快的一年半载，也就养回来了。您是没经过，夫人又不得常伴身边，是以不知。下回便知道啦。”玉姐长出一口气，心里松快不少，低头看水底下层层叠叠，也不觉烦恼了，笑道：“可不是，不经过，总是不知道。”
小茶儿笑道：“我唤朵儿来与娘娘擦背。”朵儿不用她说，一脸通红走了过来，小茶儿朝她挤挤眼儿，却退往一旁与玉姐说话儿，渐及说及秀英：“这一胎要还是个哥儿便圆满啦。”
自此，玉姐能下地，心心念念是她那肚皮。因胡氏劝她：“虽出了月子，这二、三月里顶好不要累着。”也不便骑马，也不好搭射，日日打一回五禽戏，练一回八段锦。
从来病来如山倒，病去如抽丝，这身子也是这般。何况她那肚皮是历经十月撑起，岂能一朝便缩了回去？小茶儿又叫厨下与她炖些个猪皮吃，每每乳母吃那下奶之物，也与她多炖两个猪蹄来啃，小半月儿，照小茶儿看来，腹上皮肤已缩了不少，玉姐眼里，还是与那日看的没甚分别。不免有些儿着急上火。
小茶儿劝她：“哪能一口儿吃个胖子呢？”玉姐道：“你偏在我耳边提那个字来！”小茶儿道：“姐儿不爱听，我便不说，”又逗章哥，“哥儿可要记得娘娘为你吃了多少苦来。”说得玉姐心气渐平，叹道：“我怎不知万事急不得？都说我心急，你们也不想想…太子这都独个儿住了几个月了？还能叫他再空着？”
小茶儿动一动嘴，想说什么，又忍下了，宫里毕竟不同民宅。玉姐切齿道：“搁外头，我能与他翻脸，到了宫里，只好一手打一手拉了。”小茶儿忙道：“便在外头，轻易也不好翻脸来。”玉姐冷笑道：“在外头，男人管不住自己，弄出婢生子来，叫他自家养去！”小茶儿便不言声了。
玉姐道：“嫁进他家门儿里，我便知道有这一天了。能拖一时是一时罢了，旁人家的婢生子能不认，他家里就得个个都认了，还有宗正在呢。外头宗室家里好叫婢妾喝酸汤，宫里却不能有这等汤药。弄个与章哥争家产的，如何是好？外头家业分便分了，推财相让也是美谈。这宫里头，他是嫡长，怎生推让？怎好分产？想做让皇帝，也须遇着唐玄宗。不幸遇着李世民，死且要利刃加身。”
小茶儿低声道：“九哥不是糊涂人儿。”玉姐道：“怎样是糊涂，怎样是不糊涂？如今嫡长子也有了！便是他不愿意，我怕有小人也要撺掇着他行乐了。”说得小茶儿也跟着愁了起来。
外头消息来时，玉姐正为此事发愁，一听这消息，如何还能忍得？登时挂了脸儿，亏得小茶儿从旁拉了拉她衣角，玉姐脑筋转得极快，转了个话头儿道：“崇庆殿这又是要生个甚事来？也不知要弄个甚样的人过来。”小茶儿顺势道：“崇庆殿？不是听说与咱这里不合么？”
两人轻轻将话头儿转到崇庆殿此举必有坏心上来，连着朵儿、碧桃、青柳等，并东宫宦官、宫女，一听崇庆殿生事，登时同仇敌忾，皆以不当应了崇庆殿所议。待九哥回来时，玉姐皱着眉将此事说了，道：“不知她们是安的甚个心，是不是要与你和解了？也不知崇庆殿想与你甚样个人儿哩。”
九哥一听两宫，眉头皱得比玉姐更深，道：“理她做甚？凭谁说，我也不要。你也休要接了。”
玉姐道：“也是，章哥还小，小孩儿不经事。”九哥奇道：“怎又说到章哥了？好好一家人，要个外人来算个甚事？ ”玉姐心中快活，将眼儿把九哥从头看到脚，再从脚看到头，将九哥看得背上一寒，却听玉姐道：“你可要记着谁个与你才是一家人。”
九哥初时并未听懂，看着玉姐的眼神儿，忽而福至心灵，张口便道：“用不着记，一直就在心里。”玉姐将他右手执起，一口咬在拇指根儿下，九哥疼了一哆嗦，却听玉姐悠悠道：“那日庙里戴了你家簪子，我就只认了你一个人了。我是容不得旁人的，你喜欢，也容不得，不喜欢，更容不得。”
九哥道：“小生冤枉，原就忠心不二，崇庆殿害我！”
玉姐心道，你现在说的也是真的，我就怕你以后要变心，横竖你现在有这个心，往后有我看着，你休想生出二心来！
这头东宫小两口儿欢欢喜喜，那头慈宫却说皇后：“事是你说的，你便办去，丑话说在前头，休再弄些个先时那般不懂礼数的，叫人乱棍打将出来。你颜面尽失。”
皇后自己也不想提这个，她又不是真个蠢透，这分明是要得罪太子妃、太子还未必领情的一件事。然她是皇后，又不能不说，说了，得罪人，人道她藏奸，不说，又算是她这个做母亲的“失职”哪个太子没几个嫔御呢？
皇后里外不是人，左思右想，不如万事“依礼”而行。她又留了个心眼儿，先禀过慈宫，只消慈宫点过头，纵然东宫要怨，也是先怨上慈寿殿！她这主意打得好，不想慈寿殿只有比她聪明的，没有比她笨的，轻轻抬脚将这皮球又踢了回来！皇太后道：“你是皇后，是太子的母亲，后宫事原该你管。”
皇后肺都要叫气炸了。她自头顶红到了脖颈儿气的，心道，有好事时你怎地不这般说？这得罪人的事儿偏要我来做！却也反驳不得，只得应下了。
皇后去后，淑妃眼见她走得远了，方凑上前来问皇太后：“娘娘，这样成么？”皇太后道：“有甚不行的？”淑妃道：“这…也是娘娘应了的，若崇庆殿将事办妥了，转回头来咱却又拦着了，必遭记恨。若有一两个叫太子看上了的，咱再拦了，连东宫也…”
皇太后道：“谁个说我要拦着了？由着她，她不闹出些个事儿，如何显得出你我来？”淑妃犹有疑虑，皇太后道：“她那头不是有你的人么？紧看着些儿便是。”淑妃心道，那哪里是我的人？分明是你的人，我只传个话儿，撺掇着皇后往东宫里塞人的，可不就是她？口里却应了，又说：“崇庆殿恐已有了外心了，否则何以要问娘娘？想是要娘娘与她分谤来。”
皇太后道：“她能翻脸最好！我正盼着哩。”
淑妃便不再言声，转去使人悄悄儿递话与皇后身边一个皇太后安插的名唤长福的宦官，使他撺掇着皇后与东宫为难。
却说这长福领命，游说皇后道：“一不做二不休，这得罪人的事已经起了个头儿，娘娘不如便将事做绝。总是娘娘占着一个礼字，便万事依礼而行。东宫只要还要个名声，便不能将娘娘如何。”
又将皇后的心说得活络了起来，暗道，正是，东宫时时将个“礼”字放在嘴边儿，如今我正要拿这个“礼”字打她一回嘴来！若太子有新宠，正好与他做个好人。至如太子妃，总不好顶个“善妒”的帽子的。
既这般想，皇后便下令，选好女入侍东宫。此令一下，宫中的宫女们先吓得一个哆嗦，旧年里太子妃唤了宫正来将皇后送入东宫的宫女一套打，宫正手下的宦官，少有怜香惜玉之心，虽定下了要打的数目，终是打死了大半。宫女们心里，太子的床是第一等爬不得的，叫官家幸了，还能有个女儿生，还能做个才人。敢觊觎太子的，须防着太子妃辣手。
自觉稍有颜色的便要装个病、告个假，弄得皇后险些道是春季疫病发了。
九哥便趁这机会，上表与官家，道是谢皇后关心，他实不是那等好色之人，既是储君，当爱惜百姓，不好叫好人家儿女做妾，遑论官员女儿。至如奴婢等，他很“自爱”，不与“贱人”勾搭做一处。
一本既上，玉姐开怀，慈宫预备了无数说词，一句也不曾用上，好似蓄力满满，却扑了个空，几乎要闪着了老腰。淑妃又问皇太后：“眼下如何是好？”皇太后道：“千算万算，竟没算着东宫这般硬气。女人的事儿，他插的甚嘴来？”淑妃顺着说道：“女人间的事儿，最怕有个男人撑腰哩。”
皇太后将手儿一摆道：“罢了，是太子妃命好。”慈寿殿里却又传出话来，叫皇后：“好生抚养十一娘。”言下之意，叫皇后老实些儿，休再生事。
皇后用心办事，却得了这个下场，恨得大骂：“我说话，她也答应得好好的，如今怎地全将罪卖在我一个人身上了？”又说九哥，“好心当做驴肝肺，他有本事，一辈子只守那一个人过，我才佩服了他！又要放水又要放火，我等他食言而肥！”
她自初时便实不欲与九哥为敌，无奈先时将事做得过了，颇有些儿残害天家子嗣之嫌，引得九哥厌恶，无论她做甚，九哥都当她不怀好意。但凡两人相交，若都有心，自然是你好我好，若只一个热情，另一个一丝善意也无，日子久了，另一个心也凉了，崇庆殿与东宫遂成仇敌。
话入九哥耳内，九哥也只一笑置之，并不与她计较。他要计较的，却是陈熙回京了。
因本朝重文轻武，与四夷开战，也是守多攻少，是以自开国以来与夷狄开战，也是赢少输多。陈熙这一仗打得虽不大，却是实实在在的胜仗，自政事堂以下，谁个也都不好意思昧了他的功劳。且胡人狼子野心，不定甚时候还有一战，届时又要用着武将，不好先寒了诸人之心。
是以陈熙归来，乃是凯旋，也要遣大臣郊迎，去迎的打头儿是他亲舅，原侯夫人的弟弟环城侯。甥舅二人相见，环城侯见外甥长得一表人材，骑高头大马，着御赐的锦袍，兵强马壮，心下好不欢喜。
依次见礼毕，诸人各翻身上马。陈熙须先陛见，次后往枢府等处，先将身上之职解了，再领环卫官的将军衔儿。一路上又有许多人来看这大军凯旋，诸人颇有眼色，都让开了，留这甥舅两个一处并马说话。
环城侯道：“你这便要陛见，长话短说，如今你家那里不太平。两宫素与东宫不甚和睦，这个我便不多言了。眼下东宫是众望所归，你好生劝劝两宫收敛些儿。尤其是慈宫，是你父亲的亲姑母，连得太紧。”
陈熙一头朝街旁围观之人点头，一头道：“谢舅父提点。”环城侯道：“我是为着你娘。”陈熙面有惭色，道：“离家数年，是我不孝。”环城侯道：“你兄弟也多说着些儿，你娘将他宠坏了。还有你妹子，都不省心！”
陈熙晓得他这舅舅平素胆小，然胆小的也有一条好处，他不好生事，都是劝人和睦，陈氏如今正该与人为善，当下谢过环城侯。
不一时禁宫便在眼前，陈熙下马，对了门籍，由内官引着，往见官家。陈熙因是原侯嫡长之子，往年在京时常得见官家，今日一见，不由大吃一惊官家老了许多！官家却道他辛苦，又赞其英雄了得。陈熙却思往年见官家时，官家待他颇为亲切，他也曾唤过官家“姑父”。今见其两鬓斑白，对答间便见哽咽：“臣为国为民，马革裹尸，亦份内事。只请官家保重…”
官家也哽咽，又说陈熙也“瘦了”，叫他在京中好生将养。又许他去见慈宫、淑妃。
陈熙正巴不得这一声儿，谢了恩，跟着宦官往慈寿殿里去，到了慈寿殿门前，还与了这宦官一张二十贯的钞钱。宦官大吃一惊，旋接了，心道，往年这个陈呆子可不是这般模样儿，如今居然也懂得与人好处了。
陈熙入得慈寿殿来，先叩头，皇太后喜道：“上前来我看看。”细看一回，也说“瘦了”。陈熙道：“还是那般重来，肉结实了，显瘦。并不曾辛苦。”皇太后道：“胡说，打仗要不辛苦，还有旁的更辛苦的么？”
陈熙道：“臣打仗从不觉心里累，倒是听了京中事，心中惴惴。”皇太后知他有话要说，也与他个面子，道：“有甚事累着你了？”陈熙道：“臣虽在远地，也看邸报来，也听传言来，晓得些个京中事。太子并三王之薨，是天大的祸事…”
淑妃听到此节，忍不住落泪，陈熙只得与他道一回恼，皇太后道：“你接着说来！”陈熙道：“外间都怪罪在咱家头上，娘娘不可不慎！”淑妃抢先道：“还不是赵王那个…”陈熙喝道：“却又怪着谁来？！我听说赵王是要与孝愍太子报仇来！”
皇太后气道：“你这是听了外人言，也来污蔑自家人！”
陈熙退后两步，跪地叩首，厚地毯上都磕出了响儿来，抬起头来，一脸正经道：“娘娘也知道外人都是这般说？祸事正在眼前了！敢问娘娘，如今朝野上下，谁个还在为陈家说话？可有这样人？没了。纵真个是冤枉的又如何？流言才不会管！说得人多了，便人人都道是咱的错了！”
皇太后手便抖，淑妃顾不得哭，上来与她揉胸口儿。陈熙道：“祸在眼前了，若无赵王之事，还好周旋一二，总不致倾覆。如今官家绝后只得过继，天下皆归罪于陈氏，娘难道不知？娘娘纵生我的气，也且放下，待过了这一关，听凭娘娘处置。”
慈宫再想不到昔日那呆呆傻傻只知道说“子曰诗云”的侄孙子，今日竟这般有主意了。呆了片刻，却听淑妃道：“你这孩子，你又有主意了？”陈熙道：“娘娘总是东宫长辈，休再生事。我只盼胡人好闹一闹，与我个赎罪的机会。如此方可保陈氏满门。”
皇太后道：“生事的可不是我。”
陈熙道：“皇后也姓个陈！多少年了，崇庆殿总随着慈寿殿，现在要拆开来，谁个肯信？不信娘娘且看，崇庆殿但有不妥，御史上书，必言‘陈氏’。还请娘娘约束崇庆殿。”
皇太后早有与东宫和解之心，是以推出个皇后好做个筏子，今听陈熙如此说，登时也明了，道：“我知道了。她没那个本事闹到外头去，却好叫她内里与东宫不和，我也好做个好人。”淑妃续道：“也是壮士解腕之意了。”
陈熙无奈道：“还请娘娘牢记，三王之薨，早叫人记在陈家头上了。天大祸事，需得韬光养晦，令人忘了尚且不及，万不可再生事了。”
皇太后道：“我记下了，不动东宫便是。”陈熙道：“如此便好，我回与爹娘说去，叫家里也收敛些儿。”皇太后垂泪道：“怎生致此？”陈熙不好说：谁个叫你贪心来？
皇太后道：“你兄弟家有个姐儿，只比东宫大哥大上半岁，也是正头娘子生的，我倒想要叫他两个做个娃娃亲。东宫若识趣儿，正好借此和解，两处再无间隙，也显我诚意，如何？”
第99章 亲人
陈熙听着皇太后说：“你兄弟家有个姐儿，只比东宫大哥大半岁，我要叫他两个做个娃娃亲。东宫若识趣儿，正好借此和解，两处再无间隙，也显我诚意，如何？”一口险没提上来，比之他将打了个胜仗便叫调回京里还要憋闷。
纵知道这般问有些个大逆不道，陈熙心里忍不住却想：她是怎生一路做到皇太后到今天的？陈熙跪且跪不稳，摇摇晃晃两下，压了压心里的火儿，抬起脸儿，恳切道：“娘娘，此话休再提起，侄女儿满月尚且未过，如何看得出来将来贤良不贤良？”
皇太后听他这话，便是不赞同之意，不禁问：“难道不成？”陈熙真个哭了出来，双目流泪，不住叩首道：“请娘娘三思，上一回这般一意想将娘家女孩儿往天家嫁的，我只想着一个人高后吕雉。”
话音未落，皇太后一掌拍在扶手上，气道：“你以吕氏喻我？”淑妃亦从旁劝道：“你这孩子，怎生说话的哩？快与娘娘赔罪。”
陈熙流泪道：“现在不说就晚了！”因苦劝皇太后，“如此未免有逼迫之嫌，东宫心里不痛快，多少手段使不得？！咱既退让了，索性好人做到底。”好说歹说，方将皇太后劝住了。
陈熙将眼泪一抹，再抬头时，看皇太后脸上皱纹儿也深了，眼中精彩也没了，又是一阵心痛，再叩首道：“请娘娘暂为忍耐。我看东宫也不是想生事的人，东宫本是过继来，原就要比寻常人要小心些儿，轻易也不会为难娘娘。彼此相敬如宾，已是求之不得了。人便是如此，离得远了，反倒好相处，离得过近，难免有磕碰。”
皇太后长叹一声：“罢了…都依你罢。总是我三哥早早去了，”又看淑妃道，“你的大哥也去了，人总争不过命。”淑妃晓得她说的这个三哥，乃是皇太后亲生的儿子，不幸早夭，未能册为太子进而登基。
陈熙松下一口气来，道：“娘娘还是官家的母亲，是东宫祖母。”皇太后颇觉索然：“也就是听着好听罢了。”没了亲儿，自身没指望了，便又盼着娘家好，一想如今原侯家也就指着陈熙了，想陈熙外头挣下若大功劳来，想来看得深远，兴许他说的也是不差。这便是生做女人的不便之处了，遇上大事，难与男子抗衡，甚而至于她想的是对的，也要犹豫。
陈熙劝过了皇太后，又劝淑妃：“姑母还有三娘，遇事多想想她。”又勾得淑妃哭一场：“我苦命的儿啊！”又说起陈大姐来，也是惋惜。陈熙又陪着哭了一回。不多时，有宦官来提醒：官人是时候儿回府了。
淑妃道：“且慢，先打了水来与大哥洗一洗脸。”与陈熙洗了脸，略敷一下眼睛，又理一理衣裳，才放他走。
女人哭完，心头一松，陈熙陪哭一场，心头越发沉重起来。因着陈大姐，他又想起家里那一弟二妹来！原侯本有三子，因家里混乱弄死了一个，如今只剩了这两个，陈熙兄弟陈烈因少时跌伤了脚，身有残疾，并不能做官，又非长子，身上只有个七品荫职。平日里也不读书，也不习武，只与一干婢女厮混。
女孩儿里头，陈大姐是个杀伐果断的，却又随齐王叫赵王一锅端了。陈二姐空有陈大姐的脾气，却无陈大姐的手段，如今出了门子，却与丈夫三天两头吵闹。陈三姐原是好的，不幸家里人糊涂，又将她订与了燕王家七哥，热热闹闹放了定，悔都悔不得！
陈熙出了慈寿殿，却不好先回家，先往枢府交了信印符节等物，将北地兵事交割完毕，再往兵部里去，领他新职之告身。兵部尚书亲在衙里等着他，眼看签了告身，又笑对他道：“一路辛苦，上命与你一月假，好生休养，亦可走亲访友。一月后来报个到，环卫官事并不多，却不可离京，一旦有事，便要披挂上阵。”又勉励再三。
陈熙立好听着，倒叫兵部华尚书心里惊讶：这般懂事，倒不像是原侯的儿子了。原来这陈熙一母同胞的兄弟陈烈，因身上有残疾，还是个没法遮掩的残疾，一行走便要露馅儿。每一出门便觉人眼睛都看他那条残腿，叽叽喁喁都是在嘲笑于他。原只是孩童淘气，及长便渐渐弄做性情暴戾，因腿不好，出门便常骑马，以高坐马上人便看不出他跛脚，除非那马也是个跛脚马。
陈氏因一门二后，又有些儿权势，他每疑心有人嘲笑他残疾，便扬手中马鞭儿打人。京城地界，甚都不缺，自然也不缺权贵，好几回与朝廷大臣、勋贵家争执，也有怜他残疾不与计较的，也有畏慈宫之势不敢计较的，也有因原侯道歉及时不及计较的，总是将他这臭名扬得风闻十里。也催生出好几个御史不畏强权的美名来。
至于狎妓弄婢，家宅不宁之事，更是不可胜数。亏得原侯夫人手狠，非止治原侯的姬妾厉害，整治陈烈的姬妾也不手软，方没叫闹出大事来。
有这样一个兄弟比着，无怪华尚书看着陈熙便觉惊讶了。
陈熙郑重谢过华尚书指点，怀揣了告身与一应印符，这才往家里来。他自有品级，于北地时又领兵，故而也有一、二十亲兵随来，便一总带往家里去，这却并不违制。
到家时，家里早将中门大开，陈烈不情不愿，扶着个小厮儿立在门首等着他。陈熙门前下马，亲兵们两溜儿随在身后，端的是威风凛凛。也有些个人围观，看的人指指点点，都说：“陈家这是要翻身么？”陈烈却站得不耐，将两只脚来回来换着，看着陈熙，磨磨蹭蹭端着走过去，只求显得脚不那么跛。
陈熙早抢上一步，把着他的手臂，亲亲热热两兄弟往内走：“几年不见，想煞我也。”陈烈咧嘴儿一笑：“我也想大哥来。”陈熙看他一副流子相儿，又想他跛脚，便忍住不在门首说他，只吩咐府内管事：“这些是我亲兵，与他们一处院子安置了。”陈烈将眼儿一斜，看那十余老兵，道：“大哥带的好人，赶明儿借人使使，好往城外打猎去。”
陈熙道：“我有一月假，要去时，一并去。”陈烈一撇嘴儿，不言声了。陈熙心更沉了。
到得正堂，先拜父亲，陈熙还在家时，便常常一脸“恨铁不成钢”的模样儿劝谏原侯，是以原侯虽知嫡长子之重，实与他亲近不起来。反是近年来离得远了，父子间见得少了，陈熙又常常写些个情深意切的信函来，又挣出了功劳，原侯面上有光彩，看这儿子便亲切不少。
陈熙上来纳头便拜口称：“不孝儿拜见父亲大人。”原侯见他也长成一副顶天立地模样，心下欢喜道：“回来倒好。”亲将他扶起，仔细看来，更觉欢喜，问他些个近年来经历，又问以宫中奏对事。陈熙想，事情不是这片刻便能说完的，幸而自己往后便在京中了，倒可从容计较。便只拣那好的说，将原侯哄得开怀。
陈烈初时觉着无趣，渐听着陈熙说话，又惊奇：大哥甚个时候这般不讨人厌了？因惊奇，他便留神听，也不作怪了。
原侯与陈熙说一回话，叫陈熙往见原侯夫人，原侯夫人见了他，不免又一套哭。又有陈熙的妻子，连回娘家的陈二姐、未出阁的陈三姐，并成原侯两个庶女，一齐哭了一回。再唤他一子、一女来见父亲，两人皆七、八岁年纪，都不甚记得陈熙了，一齐上来拜见，想是有人教过。
又开宴，只拣好听的话来说。宴罢，他妻子周氏忙将他迎入了房儿里，却叫儿女再见父亲。陈熙看他儿子大郎八岁了，带着一个乳母、两个使女，竟没个小厮儿伴着。女儿大姐儿将七岁，却是吃口茶都要叫递到唇边。不由一阵头疼，道：“忙了一日，都歇了去罢。”又说周氏，他捎一些北地土仪回来，叫她整治了，分派送人。
周氏打发他吃了醒酒汤，要他睡下歇个晌儿，他又往看亲兵一回，见住得齐整，嘱咐着不许乱跑，不许往后惊扰女眷，自己却寻陈三姐去。陈三姐道：“亏得大哥回来了，再不来，三哥恐要生事。”陈熙道：“这二年亏得你与我写信，我好知晓些个事。”又说与燕王家亲事委屈三姐。
三姐沉默片刻，道：“终是我年轻，不懂事，没能一硬到底。都是命。事都过去了，后悔也于事无补，不如放眼将来。三哥脾气越发不好了，弄得他那院子里乱七八糟，爹也管不住他，娘也纵着他，十分不好。大哥必要管一管他才好，惹出事来，是一家子的麻烦。大嫂倒想教好侄儿侄女，却有些惯纵了。二姐与姐夫都是硬脾气，姐夫初时还忍她，现也不忍了。四姐、五姐，婚事还未有着落哩…”
陈熙一归来，便听着这许多事，家里人竟无一个叫人放心的，家宴上吃的那些个酒，都化作愁绪，跌跌撞撞回房里躺着歇了。睡着前失口骂了一句：“胡人马匪都比你们省心！”
陈熙埋怨家人时，京城里另有一个人与他颇有同感，彼此秀英骂的却是：“两宫官家都比他们省心！”
原来这洪谦与秀英往江州安葬林老安人，与林老安人娘家又有些个牵扯，将林家一个孙儿林辰携至京里来。安排进了太学里读个书，那张家兄弟张三郎在太学、张四郎却入了石渠书院，三个都读书，虽不拔尖儿，也不愚笨，总能过得下去。长此以往，过二年考个秀才也不在话下，却是颇为省心的。
秀英因林辰与林老安人有亲，也算是她半个娘家人儿，素日里冷眼看着，他倒是个可人疼的孩子，便也与他置新衣，也与他银钱花。他衣裳受了，银钱却一文不动，都攒将起来，反拿出钱来与洪家置予的仆役吃茶。秀英见他人情也渐通了，自是欢喜。
这世上有叫人欢喜的亲戚，便有叫人着恼的亲戚。初时林秀才想着抬举林辰，林秀才娘子却偏疼个林皓。洪谦眼里，若林皓是个勋贵子弟，因会做人，有个荫职，混个五、六品散官，运气好时混到四、五品也未可知。他又不是，真本事并无多少，吃喝玩乐倒会着些儿，又会哄人，固不至太差，却也好不到哪里去。京里最不缺的，便是这等人。是以只拿林秀才说事，单带了林辰一个。
林辰到了京里，修书回去，道是已安顿下云云。因江州地处要冲，往来客商也多，寻个常往京城与江州两地来往贩运货物的商家捎书信也是方便。往来书信不绝，却是林秀才娘子也识几个字，常夹个条子，催促林辰，叫他与林皓说些个好话，也谋个前程。
林辰初在江州时便不好说话，不会与人交际，到得京中，虽学了些儿眉眼高低，却知这内里门道。若与洪谦一个姓儿时，林皓这等腆起脸儿来也能求个出路，如今亲缘既远，人又不特别出挑。林辰真个张不开这个嘴。
无奈家书一封一封催来，林秀才娘子又说林辰父亲：“人都说辰哥如今长进了，到京里了。纵不求亲戚，他自家难道就不提携一下兄弟来？”林辰父亲叫母亲说动了，也写信问林辰：“叫皓哥寻你去，可否？”
林辰几乎要愁白了头发，只得写封信回去道：“儿且寄居君侯府上，皓哥来，我与他一道搬出来赁房儿住罢。”住至江州，林秀才娘子却说：“叫他兄弟两个一处住也好。”
林辰原是个书呆子，实是拿这些个家人没个办法。他固知与洪家并不甚亲近，连他也是勉强依附而居，洪家并不欠林家多少。且洪谦若肯，早将林皓一并携了来，哪里用眼下这般磨？只因祖母素喜皓哥，方致有此一劫。洪家与林皓没甚干系，他与林皓却是堂兄弟，不可不管。
思来想去，太学里旬考他便考得不好，洪谦看了榜，唤他来问。他吱唔不肯说，巧了江州他母亲央人捎带了东西来，内里有一包月姐的针线，做的是孩童衣衫，却是与章哥的。秀英因思月姐与玉姐幼时交好，此物虽不好就送入宫中穿戴，却也是一片心意，又唤林辰来说话，看他愁眉不展，便问为何。
林辰道：“京中藏龙卧虎，这回没考过他们。”秀英道：“并不碍的，下回用功便是。”见他没精打彩，还吩咐了晚间与他炖好汤来吃。
林辰不说，江州事却是瞒不住的，却是林秀才娘子打发了林皓往京里来寻他！
若只寻亲，也还罢了，无论喜与不喜，留他住几日，不欢喜了便寻个由头打发了走，看着顺眼了，留着做个帮闲，也好有个跑腿儿的。哪料这林皓却带了两三个女娘一道来，到了北乡侯府门首上一敲门儿，道是夫人江州亲戚，堂兄弟正在这家里住，今番祖母使他寻亲来了。
秀英听门首上来报，林皓自入了来，却叫两个女娘等在外头，便知不是个事。她晓得林皓并不曾娶妻，因祖母疼爱，总想与他寻个样样出色的娘子。不想林皓一无功名、二无家财，他瞧上人的，人便瞧不上他，人瞧上他的，他又瞧不上人。不曾娶妻，哪来的女娘跟随？纵京中勋贵子弟，若是游个学，也没这般做派的！
将人唤至面前一问，那林皓虽仆仆风尘，依旧进退有据，看着倒似个好人。那两个女娘一个头上也戴几样首饰，身上也穿绫罗，另一个却一身布衣，见是一主一仆。一说话，秀英便听出端倪来了。那穿绫罗的，会说官话，却带丝口音，既非江州，更不是京师。那布衣的说的方言秀英固听得懂，却不晓得是个甚地方的！
秀英看那自称银姐的穿绫罗的女娘约摸二十岁年纪，已梳起了头，作妇人妆扮，脸便黑了，问林皓：“这个是谁来？去年家去，我不曾见着。”林皓原想将这妇人留在外头，赁房儿与她居住，却好私会，不想入京便晃花了眼，一时寻不着安置之处，只得权带到门首来。待与秀英禀明了，哄好了秀英，才好安置这妇人。
秀英原以为他也是来求入个太学或是好书院读书来，不想他：“无家无室，却带着女娘投亲，简直胡闹！”登时动了真怒。
那妇人却往前一跪，道：“夫人容禀。”自陈是道遇林皓，两情相悦“情愿与他为妻为妾，奴也有两帕子私房，并不要花费他甚物事。”秀英更不敢轻易答应了：“哪家好女儿无事带着贵重细软，道上遇个汉子便随了他？！你是人逃妻还是逃妾？休瞒我，说与君侯，一纸书信，便能查你底细。”
那妇人吃她逼问不过，只得啼泣道：“奴命苦，原也是好人家儿女，因家中逢灾，不幸卖与个商人为妾。买奴时说得好，道是外头做夫妻来，不想他家中原有大妇，委实厉害，闻得有妾在时，带着人打上门来。奴吃她惊扰不过，故而逃来…”
秀英一字也不肯信：“她厉害，你还能卷了细软私逃，你才是真个厉害！”叫人去请洪谦，要将这妇人送官。
不想林皓急了，他原是不肯上京的，他心里，在江州，他家是书香门第，人也敬他。又有，因着亲戚洪家发达了，在江州他也有头有脸，人皆让他三分，他于此处如鱼得水，实不想挪动。江州至京城，路远长程，京城人又多，且有个林辰在，洪谦明着喜欢那读书好的，他何必去讨这个没趣儿。不想祖母爱他深切，必要他去谋个前程。
不得已，整装出发，携了两个小厮儿。路上却遇着个女娘，生得貌美，又有一分私房，他升起英雄之心、爱护之意，与她买个使女服侍。更听这女娘说：“相府的丫头还七品的官儿哩，纵不想读书，往侯府里转一圈儿再回转，与你那江州府君的公子好生处一处，得他们书信回来时，也好与府君牵个头儿。”林皓听得有理，携她一路往京城而来。
做女人的，一盼夫婿好、二盼子女争气、三也盼娘家长脸，秀英亲戚少，林家也算一门“近亲”，娘家晚辈如此不长脸，真个老羞成怒了。一路喊打喊杀，林皓往她跟前一跪，死活求饶。
毕竟是“家丑”，秀英又不能真个将他送官，问个拐带妇女的罪名。只得将他两个权在前头收拾一个跨院出来安置了，命人看好了，不许叫他出门儿，家下人等，一个字也不许与他答话。
一面使人往太学里叫了林辰回来，又叫人寻洪谦，叫他一得闲便回来，有事相商。