林淡自然知道这人是威远侯，却只是微微抬起下颌与对方对视，嘴角的浅笑丝毫不变。
汤九迈步上前，挡在了两人中间，冲威远侯拱手道：“侯爷，店里确实没有千日酒。”
“汤世子，你从北边回来了？”威远侯随意瞥他一眼，温和的嗓音中暗藏一丝强硬，“胡峰跟我说那酒是她自己酿的，没有，本侯可以等，有却不肯卖，这是什么道理？”
“汤世子？”林淡丝毫也不搭理威远侯的诘问，走上前仔仔细细打量汤九，脸上满是恍然：“你是小侯爷？”姓汤，排行第九，她早该想到这人就是永定侯府的小世子汤承。也不知这些年他到底经历了什么，竟从一位色若春花的美少年，长成现在这副五大三粗的模样，五官还是俊美，却带上了极强烈的阳刚气，眉峰处的一缕刀疤更为他平添一股暴戾，贴身的劲装压根裹不住他虬结有力的肌肉，与当年的翩翩少年郎相比简直是判若两人。
莫说感情淡漠的林淡，就算是对小侯爷爱得深沉的原主来了，恐怕也认不出对方。
汤九身体一僵，连忙解释：“林淡你听我说，我原本早就打算告诉你……”
未等他把话说完，林淡却先笑了，不是故作大度的假笑，也不是被欺骗的苦笑，而是真切的、见到故人的喜悦：“小侯爷，多年不见您别来无恙，老侯爷身体可还好？”
汤九忽然就哑了，讷讷道：“好，我们都很好。”林淡并未恼怒，他应该松一口气的，却为何心中满是失望？
“本侯可不是来听你们叙旧的。林掌柜，这千日酒你是卖还是不卖？”威远侯温和的嗓音已完全被冷沉取代。他的几名侍卫齐齐把手按在刀柄上，仿佛下一瞬便会暴起。
一行人堵着门口，店里的食客想跑不敢跑，想留不敢留，一个二个吓得面无人色。
林淡却还是那副云淡风轻的模样，拱手道：“侯爷莫恼，您可曾听过蓬芽？”
“《尸子》曰：赤县州者，是为昆仑之墟，其卤而浮为蓬芽，上生红草，食其一实，醉三年。”威远侯表情有些惊异。他原以为这不过是一则传说而已。
“千日酒可令人畅饮一次，酣醉三年，用什么东西酿造的酒，后劲会如此大？我循着这条线索往下查，最终找到了蓬芽，便也还原了数百年前的酒方。但侯爷可曾知道，这蓬芽一年浮一次，一次结百果，千果才能酿一坛酒。我耗费三年也才得了一坛，却已经被土匪糟蹋干净，又上哪里去为您再酿一坛。方才所言只是其一，还有其二。侯爷此次回京是养病来的，可您知道您得的是什么病吗？我观侯爷面赤唇白，双目泛红，易燥易怒，应是肝脏有损的表现，而酒乃穿肠毒药，热性独冠群物，对肝脏损害尤其大。我若是再把一坛如此烈的酒卖给您，您病情加重了算谁的？”
林淡徐徐道：“为了侯爷身体着想，这坛酒我不能卖，望您海涵。”
嘿！说来说去反倒成了我的不是了？威远侯转了转手上的扳指，冷硬的表情竟有些松动。随他一同前来的侍卫头领连忙跑上前低语：“侯爷，太医千交代，万嘱咐，让您切莫酗酒，您就听他老人家一言吧。这千日酒对身体损伤太大，咱们不买了行吗？”
之前还气势汹汹，仿佛一言不合就要砸店的侍卫们，这会儿全都缓和了神色。这酒不卖就对了，他们还想等侯爷康复了，尽早跟随他回东南驻地呢。
“酒不买也行，”威远侯知道属下是为自己好，但乘兴而来败兴而归，终究不是那么太爽快，不由冷笑道：“本侯便在这里吃顿饭。方才听你的店小二说你什么菜都会做，包客人满意？那好，我便点一桌用酒做的菜，你可会？你要是做的不好，没让本侯满意，本侯就把这家店给砸了。”
说到这里，看似风流倜傥的威远侯终于露出一些武将特有的粗犷与霸道。
满不满意还不是凭你一张嘴？汤九眉头一皱就要站出来理论。别人怕威远侯，他却是不怕的。
林淡拉住他，颔首道：“自然会。”
“小丫头见识少却狂得很，这么轻易便答应了，你也不听听我的要求。”威远侯继续道，“别以为倒那么一杯半杯料酒下去，让食材染一股酒味，就算是用酒做的菜。本侯的意思是，用酒本身做一道菜，吃一口便满满都是酒液，却不伤肝脏，你能吗？”
这要求甫一提出来，满场食客就都哗然了。酒用在厨艺方面只能起到调味的作用，从来没听说过还能做菜。那可是酒啊，相当于一捧水，放在锅里顶多烫一烫再装壶，从没听过有哪个厨子能把它做成一道菜。旁的不说，只说你怎么把酸甜苦辣咸这些味道调入酒水里，让它既入得了口、饱得了腹，又满足得了食欲，这就是一个最大的问题。
威远侯这是摆明了来砸场子啊！
汤九怒目而视，一字一句道：“侯爷，您强人所难了。您若是闲得慌，不如回家多喝几服中药，养养身子。”
“小兔崽子，本侯的事什么时候轮到你来管。”威远侯冷笑连连。
林淡却慢条斯理地扎好头巾，徐徐道：“用酒做菜？可以，侯爷您稍等片刻。”话落让紧张不安的小竹把自己珍藏的一个坛子抱出来。
看见那泥封完好的坛子，威远侯便得意地笑起来：“还说没有酒，这不就抱出来了吗？告诉你，若是你送给本侯的这坛酒不如千日酒，本侯照样砸你的店，求饶也没用。”他满以为林淡不可能拿酒做菜，所以先行屈服了。
然而林淡却只是浅浅一笑，拍开坛口的泥封后用漏勺小心翼翼地捞出一样东西。众人定睛一看，不由惊诧。只见这东西半臂长，长条形，通体晶莹翠绿，像玉石，放在砧板上却弹了弹，十分绵软娇嫩，又像某种食材，不但卖相好看，连香气也十分浓郁，甫一展露便把那奇香卤汁的味道盖了过去，非常霸道。
哪怕阅酒无数的威远侯，一时间也说不出这东西的来历，不由追问，“这是什么东西？”他暗暗咽了一口唾沫，又吸了吸鼻子。香，这东西真他娘的香，比起千日酒也不差什么。
“这种酒的酿造方法是我在杨林县那边学来的，用党参、大枣、陈皮、丁香等数十种药材发酵而成，酒液浓香醇厚，又兼具养身之效，哪怕是不掺水的干酢，喝上百坛也不会醉，与那千日酒的酒性正相反。这酒名为杨林肥，为何加一个肥字？只因酒水里还有一味料，那就是肥肉。”
用肥肉酿酒，这可真是听都没听说过！在场众人不禁哗然，但看见摆放在砧板上的翠绿物体，又不得不信。
威远侯眼睛都瞪圆了，满心的不爽利已完全被好奇取代。他爱酒，自然也爱听酿酒的故事，尤其林淡仿佛对各种各样千奇百怪的酒知之甚详，便更让他感兴趣。他猛然意识到，自己看错了这位小姑娘，人家哪里是见识少所以狂傲，人家是见得太多了，心里有底。
林淡把晶莹剔透，翠绿可爱的肉条切成薄薄的肉片，徐徐道：“这坛酒刚封存三月，尚未酿好，但这肉却已吸饱了酒液，变得晶莹剔透，形似冰玉。你们莫要觉得奇怪，实则百越地区也有一种类似的酿酒方法叫做玉冰烧，便是得名于此。”
她把切好的肉放进盆里，浇上两勺奇香卤汁，用手微微抓一抓腌制，完了把未曾发酵却已经泡了一天的醪糟取出来，打成糯米碎，拌入生抽、胡椒粉、五香粉等调料，放着备用。
一切准备就绪，她把腌好的冰玉肉片倒入糯米碎中搅拌均匀，再入蒸笼蒸三刻钟，完了装盘，最后从从容容地洒上少许姜末与葱花，这就成菜了，又让小竹把自己的泡菜坛子取出来，从里面夹了一些豆芽菜，一根一根散放在小碟子里，滴上一滴香油做点缀。
“侯爷您请用。”林淡轻轻把菜放在桌上。咚咚两声闷响传来，威远侯这才回神，目不转睛地盯着她，眼里透着讶然。
林淡柔声解释，“这盘菜叫酒酿粉蒸肉，虽是酒料做成，却不伤肝脏，反倒健脾润肺、增强心肌，十分养生。这盘菜叫廖糟绿豆芽，养肝安神、清胆通脉，可解酒毒。您先尝尝看，若是不符合您的要求，这家店您砸了便砸了，我别无二话。”
因伤了肝脏已许久没有食欲的威远侯，不自觉就拿起了筷子。
第25章 厨娘24
面前的这盘菜呈半圆形倒扣在碗中，正一股一股冒着热气，隐隐约约有米酒的甜香散发出来，却并不浓重，那是因为外层包裹的糯米粉曾在坛子里发酵过，黏性更大，所以紧紧锁住了内层的香气。
威远侯用筷子把外层的糯米粉扒开，一股独特的气味便扑面而来，不仅让他愣住了，连围观的人群都发出一阵难耐的骚动。只因这香气太浓太浓，综合了酒香、草木香、卤汁香、肉香，并一股极淡的豉香，香气层层叠加，却丝毫不显得杂乱，反倒加深了旁人对食物的渴望。
什么叫做佳肴？色香味俱全的菜就叫做佳肴。林淡做的这盘菜，看着不显，闻着也平平无奇，但是，当你扒开外面的糯米，使那被紧紧锁住的香气展露出来，这盘菜便似瞬间拥有了灵魂。
翠绿的冰玉肉片因为浸透了卤汁，稍薄的部分已染上一点微红，看上去像娇嫩的花瓣，肉里的油脂被热气一点一点逼出，渗透进了亮褐色的糯米粉里，使两种食材紧紧粘附在一起，粉中有肉，肉中有粉，非常入味。
威远侯夹起一块糯米粉包裹的冰玉肉片，只咬了一口就愕然地睁大眼睛。无他，这肉片果然像林淡说的那样，已经吸饱了酒液，咬一口下去就仿佛喝了一杯酒，满满都是醇厚的酒香。这肉片与其说是一种食材，倒不如说是另一种盛酒的容器，却又饱含着肉质的鲜嫩，更有一股腌制后的酱香与豉香，口感极其丰富。外层包裹的糯米粉也同样味道独特，本就是用来做廖糟的，半发酵过，比普通的糯米粉更软糯，更甘甜。
口里甜的、咸的、酱的、酿的，各种味道融合在一起，却丝毫掩不住那越嚼越浓的酒香，入喉之后完全没有酒水的灼烧感，反而觉得胃里一暖……如此离奇的要求，林淡竟然真的做到了，她用一双巧手把酒做成了菜，且滋味十分美妙。威远侯不由自主地看了对方一眼，末了去夹凉拌豆芽菜。
豆芽菜也是用廖糟泡出来的，里面拌有一点点花椒和香油，咬断茎秆，流出的是带着植物香气的酒液，非常清新爽口。
威远侯餐餐都要喝酒，往往只吃了两口菜，肚子里就全被酒水灌满，然后酣睡过去。皇帝让他回京养病，他却越养越瘦，也是这个缘故。如今，他的属下见他竟愿意坐下安安稳稳地吃一顿饭，且胃口看上去十分好的样子，不禁露出欣喜的神色。
他一筷接一筷，吃相很优雅，速度却不慢，片刻功夫已经干掉了半盘酒酿粉蒸肉，一碟豆芽菜也吃得只剩下一点点汁水。其余食客目光灼灼地盯着他，不停吞咽口水。娘的，这林掌柜的手艺也太好了些，本以为她做的卤肉已是味中极品，没想到这粉蒸肉竟比卤肉还香，只闻只看，却吃不进嘴，这简直是世界上最残忍的折磨。
咕咚、咕咚，厅里响起接二连三的吞咽口水的声音，旁人听不见，威远侯武力高强却听得一清二楚，抬起头看看自己带来的、正竭力装作一本正经的侍卫，不由转头去看林淡：“给我的属下一人来一盘粉蒸肉。”
“抱歉侯爷，这杨林肥我只酿了一坛，肉也只有一块，如今都被您吃了。”林淡无奈摆手。
“酿酒就该一库一库地酿，你却每次只酿一坛，你怎如此小气？”威远侯拉长了一张脸，语气却温和很多。
“回侯爷，我是厨子，不是酿酒师，我酿酒只是因为兴趣，不是专门拿出去卖的。”林淡不卑不亢地答道。
威远侯眯着眼睛看过去，见她面上丝毫不显忧惧之色，竟有些无奈起来。这顿饭太好吃，也太合他胃口，吃了一回他还想吃二回、三回……无数回，可不敢把人家厨子给得罪了。
“算了算了，给他们每人来一斤卤肉，这你总有吧？”
“有的，各位大哥想吃什么，我这里有卤猪蹄、卤猪耳、卤五花肉、卤鸡、卤鸭……素的有卤豆腐、卤藕片、毛豆……口味也很多，有五香的、麻辣的、酸辣的、甜的……”林淡耐心招呼一群侍卫。这些人刚才还凶神恶煞、气势汹汹，这会儿却全都露出灿笑，一窝蜂涌到门口往那瓦罐里看，表情很是垂涎。
汤九这才离开林淡身边，走到威远侯对面坐下，拿起筷子自顾自地夹菜。
威远侯连忙架住他的筷子，冷笑道：“要吃自己点。”
汤九理也不理，换了一个方向继续夹菜，威远侯继续围堵，两人把筷子当做宝剑，你来我往地斗了几十个来回，斗到后面竟斗出了真火，就差撸起袖子直接干一架。
林淡百忙之中抽空喊道：“糯米性黏，不好克化，早上不要吃太多。侯爷您吃半盘子就够了，吃多了当心待会儿胃疼。”
威远侯的胃早就被酒精侵蚀坏了，不疼的时候看上去很正常，疼起来便腹如刀割、冷汗淋漓，极其痛苦。听了这话他不禁微微一愣，待反应过来时汤九已把剩下的粉蒸肉都夹走了。
“兔崽子……”他把筷子用力拍在桌上，然后缓缓撸起袖子。却在这时，林淡端着一碗粥和一碟红红白白的小方块走过来，温声道：“没吃饱就喝点粥，早上喝粥最好。”
这粥却不是普通的粥，而是用吊了一晚上的奶汤熬的粥，里面有炖得酥烂的鸡肉和肘子肉，另拌有切得细细的荠菜叶，白里透着点点翠绿，卖相十分好看，味道还格外香浓。
汤九得意的心情瞬间便破败了，沉声道：“赶紧吃吧，这是雉羹，相传乃彭祖所做，号称天下第一羹，十分养胃。”
威远侯难看的脸色微微缓和，趁热喝了一口粥，眼睛立刻就亮了。他不得不承认，早上起来喝一碗热腾腾的浓粥，对沉疴难愈的身体而言不啻于一场洗礼。
“这是什么，酒味很浓。”他拿筷子指了指旁边的小碟子。永定侯一家全都是吃货，有不认识的食物问他们就对了。
汤九果然知道，“这是腐乳，也是用酒泡出来的。”
威远侯尝了一小块，立刻就被这种独特的味道征服了，就着腐乳，以风卷残云的速度干掉了一碗粥，表情别提多餍足。他的侍卫们也一个二个吃得满嘴流油，还不断竖起大拇指夸林掌柜手艺好。
三刻钟后，威远侯把一枚足赤的金锭子放在桌上，领着一群侍卫心满意足地走了，走到半路似想起什么，又绕回来，把那些已经悄悄逃离的小混混抓住，摁在家乡菜馆的大门前，狠狠打断腿。
“林掌柜，你看看，本侯已经帮你解决了这些小苍蝇，你那坛杨林肥……”
不等威远侯把话说完，林淡就遗憾摊手：“那坛酒至少还要再酿半年才能喝，如今不到三月就取出来，已经算是毁了。侯爷若想喝，还得再等半年。”
威远侯温柔和蔼的表情微微僵了僵，盯着林淡磨磨牙，终是拿她莫可奈何，只得冲侍卫们喊道：“走，随本侯剿匪去！”没有那群胡乱糟蹋东西的土匪，他何至于被一个小姑娘挤兑。
林淡哭笑不得地摇摇头，然后走进店里继续煮面，对躺倒一地的小混混视而不见。她看似脾气温和，却仿佛少了一些七情六欲，又哪里会去怜悯这些人。汤九使了几个人把小混混抬走，免得耽误店里的生意。
“林淡，这是你爹的遗物。”他从怀里拿出一本泛黄的书，解释道：“就算威远侯没叫破，我今天也打算告诉你实情。看见你的第一眼，我就认出你了。”是林淡教会了他——一个人的品德远比能力更重要，也让他陷入深深的懊悔与自责。所以哪怕过去了十年，他也未曾忘记过这个倔强的小姑娘。他一直想知道对方过得好不好，拒绝了所有人的帮助，她又能走多远。
事实证明林淡能走很远，比他想象得还要远。
“谢谢世子。”林淡接过书翻看，发现这是一本菜谱，恰是当年她爹增补的严家菜谱的下半部分。
汤九解释道：“这是严朗晴让我转交给你的。她把严家菜谱的前六十页拿走了，这些年未曾做过你爹研制的菜。这是你爹的遗物，理当归你所有。”
“未曾做过我爹研制的菜？”林淡重复一句，笑容泛冷。
汤九觉得这个笑容有些古怪，正想探究，就见秦二娘走过来，期期艾艾地开口：“林掌柜，你刚才说要给我拌一份黔州口味的卤肉，如今还作不作数？”旁人全都被威远侯吓走了，唯独她为了几口吃的，坚强地留了下来。
“作数，您请稍等。”一旦面对食客，林淡立刻收起假笑，变回了那个温柔而又耐心的林掌柜。
秦二娘偷偷瞟了汤九一眼，心中微有些发憷。这个人她也认识，是永定侯府的世子爷，刚打赢一场胜仗，被皇帝调回兵部任职。他姐姐还是宫里最得宠的贵妃娘娘，上头没有皇后，可说是权势滔天。
这家菜馆真是神了，来来往往的全是大人物，幸亏当初没把林掌柜得罪死。她刚想到这里，就见门口走进来一男一女，五官很相似，应该是兄妹，后头还跟着几个仆从。也是巧了，那名男子秦二娘也认识，不由自主就打了一个哆嗦。
林掌柜这里可真是藏龙卧虎啊，又一位惹不得的贵人来了！
第26章 厨娘25
走进店里的一男一女正低声说着话。男子关切道：“原以为南城没有像样的菜馆，没想到竟是我小瞧这地方了。妹妹，你已经连着两天没怎么吃东西，今日无论如何也要吃一点。”
女子捂着胸口，勉为其难地点头：“那就吃一点吧。”
男子走到近前，看见林淡正在搅拌一盆卤肉，不由露出惊喜的表情，“咦，你竟会做黔州口味的卤肉，正好，我们就是从黔州来的，给我们来一份吧。”
林淡摇头道：“这位客官，不好意思，卤肉已经卖完了，您点别的可以吗？我们这里还有面条和白粥。”
男子眉头紧皱，似有不悦：“可我只想吃卤肉，不要别的。”
“那我只能跟您说一声抱歉了。您若想吃，明天可以早点过来。”林淡浅浅一笑。
她不知道男子是谁，但秦二娘知道，连忙摆手道：“没关系，没关系，我这盘肉给他吧，我不吃了。”话落擦了擦额角的冷汗，表情十分惶恐。若是没看错的话，这兄妹二人应该是滇黔王的嫡子嫡女。滇黔王是大楚国唯一的异姓王，常年驻守滇黔高原，手里握有八十万大军，是连皇帝都要忌惮三分的人。
为了表忠心，滇黔王很早便把嫡子送来京城读书，待遇与皇子相比也不差什么。前年，他又把年满十五的嫡女也送了来，看样子是要入宫当娘娘的。总之，这兄妹二人皆是山巅上的人，丝毫也得罪不起。
男子眉头舒展，似乎很满意秦二娘的识相，林淡却道：“凡事总要讲究一个先来后到。二娘已等了一早上，这盘卤肉理当是她的。”
不等男子露出恼怒的表情，林淡已抬起头来，仔细看了看那位脸色苍白的小姑娘，继续道：“况且我看这位小姐一直捂着胸口，似乎有些头晕欲吐之感，应是适应不了水路晕船了吧？犯恶心的时候可不能吃这些油腻的东西，我另外为小姐做一些爽口的吃食可好？”
女子本就不太想吃肉，听了林淡的话连忙点头：“也好，麻烦掌柜帮我做一些爽口的小菜，我现在的确不怎么想吃肉。”话落怯生生地看了兄长一眼。
男子想到妹妹将来的宿命，心中一阵怜惜，又哪里会反驳她的话，于是点头同意了，转过身才发现汤九也在，不由讶然：“汤世子，您也来这家菜馆吃饭？这可真是巧了。”
汤九颔首道：“这家店是我朋友开的，多谢郡王赏脸。”话外音便是——你可以在任何地方耍横，但请不要在这家店里闹事。
男子早年便被皇帝赐了一个郡王的封号，看似地位比侯爵高，实则在汤九这种天子近臣面前也得收敛一二。他倨傲的神色立刻隐去，笑容竟显得平易近人起来。
见他老实了，汤九这才把十个铜板交给林淡，辞别时反复叮嘱她有事便去兵部衙门给自己捎个信。
林淡口里答应地好好的，实则压根没想过再麻烦汤九。本不是一个世界的人，为什么要硬凑在一起？她是厨子，他是食客，关系就这么简单。把拌好的卤肉递给手脚发抖的秦二娘后，她盛了满满一砂锅白粥，放在炉灶上加热，完了取出一把青椒扔进火里。
青椒被炭火炙烤，发出哔哔啵啵的脆响，更有一股呛鼻的煳辣味迅速弥漫开来。小竹几个被呛得连连打喷嚏，容貌俊美的男子和身材娇小的女子却露出半惊喜半怀恋的表情。
“你在做火烧辣椒？”女子走到灶台前，盯着火里渐渐变软的青辣椒，双目隐含泪光：“在家乡的时候，我娘最爱给我和哥哥做这道菜。你怕是不知道，我们小时候与爹爹走散过，我娘带着我和哥哥躲在乡下，没有银钱，吃不到大鱼大肉，记忆中最好吃的菜莫过于火烧辣椒，因为味道够重，好下饭，可以让我们吃饱。”
男子脸上的假面也裂开一条缝，眼眶微微发红。
林淡抬头冲女子笑了笑，目中满是安抚，完了把烧好的辣椒并几颗大蒜放进钵里捶烂，再淋上酱油、香醋、木姜子油等调味料。
“尝尝看，是不是你家乡的那个味道？”凉拌菜做好之后，林淡把碗碟递给女子，女子夹了一点火烧辣椒细细品尝，眼睛一眨，泪珠就下来了，“是，就是这个味道。”她迅速擦掉眼泪，荡出笑容：“哥哥你也来尝尝。”
自从被父亲接回王府，她就再也没吃过这道菜，因为母亲早已经不在了，而王府里完全没有他们的位置，她和哥哥不过是两件可以随意牺牲利用的物品。
男子夹了一口菜，嗓音有些沙哑：“掌柜应该在黔州待过吧？这火烧辣椒做的很地道。”
“待过几个月。”林淡把砂锅粥并小炉子一块儿放在桌上，温声道，“开胃菜有些辣，少吃为好，我给你们切了一些生肉片和猪肝，还配了叶子菜，可以直接下在粥里。现煮现吃，味道更鲜。”
“谢谢掌柜。”女子哭过之后心情竟然好了很多，用筷子夹起火烧辣椒一点一点地慢慢吃，目中满是珍惜。万没想到在京城这个遥远的地方，竟然能吃到如此正宗的家乡菜。
兄妹俩对坐而食，许久无话，眼睛却都红红的。林淡为了避免尴尬，与小竹几个退到后厨去了。秦二娘也不敢与贵人同堂，端着一盘卤肉跟在林淡身后，絮絮叨叨地谈论着京城里的各种小道消息。她现在特别喜欢林掌柜，不仅因为她手艺好，还因为她人好。与她相处，你能处处感觉到她的平和与包容，这是最让人舒服的地方。
过了两刻钟再出来，兄妹俩已经走了，桌上却摆放着一片亮闪闪的金叶子。秦二娘用力咽了一口唾沫，由衷感叹道：“我的乖乖，手艺过硬就是好啊，林掌柜您这家店怕是要赚翻！”
从这天起，汤九、威远侯、滇黔郡王等人就成了家乡菜馆的忠实拥趸，自己吃了不算，还常常为亲友打包。有他们这些活招牌在，林淡的生意越来越好，不仅南城的人闻风而至，就连西城、东城的达官贵人也会换上最普通的衣服悄然而来，静静享受一顿美食。不管吃过多少山珍海味，最钟情也最想念的，还是这样一盘家乡菜。
…………
两月后，林淡已经彻底在京城站稳了脚跟，她上午忙活自家店里的生意，下午便去教裘小厨子做菜。裘小厨子只跟他爹学了三年的厨艺，刀功都没练好，更别提上灶。但他很有灵性，也肯钻研，教着教着林淡就教出兴趣来了，正式收裘小厨子为徒。
这天，汤九请了几个蒙古斯国的王爷来店里吃饭。林淡用杏仁奶煮了大大一盆手抓羊肉，又用咸草头和韭菜花调成酱，直接端出去让客人自用。小竹要准备筷子和碗碟，均被她摇头否定了。
没有餐具，让客人怎么吃饭？陪同汤九一块儿来的官员当下就甩了脸子，还有一名长相与汤九颇为相似的年轻男子高声叱骂：“没眼色的东西，我们这么多人来吃饭，你们就端一个大盆出来，碗呢？筷呢？难道让我们用手抓啊？九哥，这家餐馆也太不靠谱了，我们去严家菜馆吧，严姐姐今天出宫，应该就在菜馆里，她手艺好，客人一定满意。”
男子名叫汤鹏，是汤九的堂弟，如今也在兵部任职，对严朗晴心存爱恋，自然极力主张去严家菜馆。只可惜他的提议被堂哥否决了，如今看见林淡闹出这样一个大乌龙，可不得好好排揎一顿。
“你没有见识就少开口，省得丢人。”汤九语气冷沉，面带不悦。
“九哥，我也是为了招待好贵客。他们好不容易来一趟大楚，你就带他们吃这个？你也不看看几位王爷的脸色……”他说着说着就转过头去看几位王爷，本打算好声好气地解释一番，再请他们移驾，却见他们把手伸进大盆，抓了一块带骨头的羊肉，狼吞虎咽地吃起来，边吃边叽里呱啦地说着什么，脸上满是赞叹之色。
懂蒙语的一位幕僚翻译道：“几位王爷对这顿饭非常满意。这道菜叫手抓羊肉，本就是直接用手抓着吃的。”
旁边又有一位王爷扬声说了一句话，幕僚的脸色更为和悦，继续道：“几位王爷说，中原的羊肉太臭，他们吃不惯，来京城两月都饿瘦了好几斤，今天总算能吃饱了。这位厨子做的羊肉很鲜嫩，一点也没有中原羊肉的臭味，和他们在草原上吃的羊肉一模一样。家乡菜馆不愧是家乡菜馆，果然名不虚传！”
汤九谦虚几句，完了抓起羊肉开吃。几位官员恨不得钻到桌子下面去，心里直呼还好还好，还好几位王爷听不懂汉语，否则他们今天丢人就丢大发了。汤鹏脸颊臊得通红，好半天说不出话来。他在那儿又叫又骂，直斥人家林掌柜没见识，却原来这道菜是蒙古斯的特色菜，本就是用手抓的，反倒显得他见识短浅，连个厨子都不如。
小竹几个原本还有些紧张，见此情景差点笑出声来。呸！什么达官贵人，真是一点见识都没有！
林淡对前堂的闹剧毫不在意，洗干净双手就登上马车去了西城。严家菜馆为了对抗忽然崛起的桥园饭庄，两个月里连续推出了两道招牌菜，听说今日便要推出第三道，她得去看看。
第27章 厨娘26
林淡到时，裘小厨子正站在后门引颈眺望，看见马车立刻屁颠屁颠地迎上来：“师傅，您下车的时候小心着点，别跳别跳，我扶您一把。”
只可惜他还是说慢了，林淡已掀开车帘，利利索索地跳下来，大步往门里走，“听说严家菜馆又出了一道招牌菜叫拆烩鱼头？”
“没错，是用去了骨的鲢鱼头做的，甫一推出就获得了食客的好评。我本来想请朋友帮忙打包一份带出来，但严家菜馆不肯卖，说想吃只能去店里吃，不外送。这是防着我桥园饭庄呢。师傅，我听说那鱼头一点骨头都没有，熬好后嫩滑嫩滑的，滋味十分美妙。您说他们是怎么做到的？什么样的刀功能把鱼头里的骨头都给拆下来，这也太精巧了。”裘小厨子感叹道。
“没什么精巧的。”林淡简单解释一句，“拆鱼骨的方法有两种，一种生拆，一种熟拆。鱼头肉少骨多，看似无法拆卸，实则放进水里煮得骨肉分离，就能很容易拆出来。”
林淡这样一说，困惑了裘小厨子一天一夜的问题就迎刃而解了。于厨艺一道，他就没见过比林淡更见多识广、辨思灵巧的。之前严家菜馆分别推出了三样新菜，一是松鼠鳜鱼，二是葱扒大乌参，三是蟹粉狮子头。那松鼠鳜鱼原本卖得极好，把桥园饭庄的老食客全都抢走了，差点害得裘小厨子关门大吉，可自打林淡推出金毛狮子鱼后，老食客又都回来了，每天下午嗷嗷待哺地盼着林淡来店里授徒，他们好捡着便宜吃上几口她做的菜。
为了帮扶桥园饭庄，林淡每天会做五桌菜，只凭这五桌菜，却留住了京城口味最刁钻的几位老饕。如今这些人就算饿死也不愿去别的饭馆吃饭，就坐在店里干等着。
眼看松鼠鳜鱼扛不住严家菜馆的大旗，那位严御厨又研制了一道新菜叫葱扒大乌参，整头乌参用浓浓的酱汁小火煨熟，口感软糯却又透着几丝筋道，滋味十分独特。
林淡似乎与对方较上劲了，翌日也做了一道菜，叫酱酿大乌参，手艺之奇巧、调味之精妙，比那葱扒大乌参不知高出多少个层次。“酿”是一种特殊的烹饪食材的方法，把馅料或夹、或塞、或灌入另一种食材中做成菜，这种方法就叫做“酿”。常见的酿菜有酿豆腐、酿茄子、酿苦瓜等等，但酿乌参裘小厨子却是第一次见。
所谓“酱酿”里的酱，指的不是酱汁，而是虾酱。取虾籽若干，炒制后拌上生抽、料酒、细盐等调料入坛封存，等待发酵。发酵完全后揉捏成长条状，塞入乌参肚腹之中，先入奶汤吊，再入红汤大火收汁、小火慢煨，使虾酱的咸鲜完全融入乌参之中，这便成菜了。为客人端上桌后，店小二还得拿一把小刀，把乌参切成寸许长的小段，以便客人分食。
煨得烂熟的乌参包裹着滑嫩而又酱香浓郁的虾籽，入喉鲜甜、咸香，回味无穷。酱酿的馅料也可以根据客人的要求进行调整，换成更有嚼劲的乌鱼子，或是直接取用新鲜的鱼子，都是可以的。只这一盘菜，稍稍变一变烹饪方法和馅料，就能出三种甚至更多种口味，叫客人如何不满意？所以那葱扒大乌参也没能溅出多少浪花来，推出的第二天就完全被桥园饭庄的酱酿大乌参抢了风头。
严御厨毕竟是御厨，轻易不肯服输，又过半月便推出了一道新菜叫蟹粉狮子头，是用剁碎的猪肉和蟹粉调制的，口感鲜嫩多汁，十分美妙。眼看严家菜馆的生意凭借这道菜又起来了，林淡又推出一道新菜叫富贵丸子，名字听上去很玄乎，实则也是用剁碎的猪肉做的，口味却比那蟹粉狮子头更鲜、更嫩、更多汁。
她把剁碎的猪肉浸泡在葱姜水里，这葱姜水必须用肉质鲜黄的老姜和带胡须的青葱压榨而成，否则味道不够重，掩不住猪肉的腥臊味。为了让丸子更鲜嫩，她又把剁碎的鱼蓉拌进去，这样还可增加黏性，使之不易变形，末了把猪大骨敲碎，取出里面的骨髓汇入肉沫，使之完全融合，然后揉捏成型。三道程序下来，这丸子已鲜香十足，味美多汁，既可油炸、红焖，也可清汤吊煮，怎么做口感都是那么软糯嫩滑，咬一口竟似咬住了凝固的琼浆玉液一般，满嘴都是浓浓的肉汁。
于是乎，严家菜馆好不容易挽回的食客又纷纷涌入桥园饭庄，当真是大起大落，生意惨淡。
连着打了两次擂台，食客也看出一些端倪，眼见严御厨又推出一道新菜叫拆烩鱼头，他们尝过味道便都来了桥园饭庄，目的是为了什么不言而喻。等待的时候难免无聊，老掌柜就请了几个街头艺人在厅里说书，奉上瓜子、鲜果，把客人招待地好好的。
林淡每日只在桥园饭庄做五桌菜，若是不早点来占着位置，也不知何年何月才能吃到她的手艺。对嘴巴特别刁的老饕而言，这可比受刑还难受。眼见未时快到了，诚亲王便率先催促起来：“掌柜，那位大厨还没来？你瞅瞅人严家菜馆，这拆烩鱼头可都推出一整天了，她这边也该亮招牌了吧？”
“对对对，我从昨儿晚上等到今儿下午，肚子都等瘪了。”恭亲王毫不避讳地拍拍肚子，把大伙儿全都逗笑了。
严家菜馆的新菜虽然好吃，却俨然成了桥园饭庄的风向标，他们在那边指点一下风向，食客便都闻风去了桥园饭庄，这是接连两月打擂台养成的条件反射。