她费尽心思，才将这驱邪之事拖后了一月，现下一月之期已过，智性国师也已回京，苏氏笑得见牙不见眼的，事情显然办得很顺利，天知道少夫人到底做好准备了没有？她手里没钱又没人，又该如何度过这一劫？
豆绿越想越不安，又觉得自己这样殊为可笑，恩情已经还清，她还纠结个什么劲呐。
可眼下见苏氏这样高兴，豆绿心下就越发烦躁，一时想不出更好的办法，只觉能添点乱是一点，便忧心忡忡道：“夫人当真一文钱也没花？”
苏氏笑道：“可不是吗。”
“嗳，夫人，妾说句不中听的，您如此可不妥呀。”豆绿此言一出，苏氏脸色立刻垮了下来，不过她也没慌，继续娓娓而言，“您想，您前儿个积了食，便叫厨房送些清粥来做晚饭，可您还记得那晚上您吃的什么吗？”
苏氏一愣，皱眉回忆片刻，“用了一碗碧粳米粥，两瓣儿高邮咸蛋，还有两个灌汤小笼。”
“可不是？”豆绿微笑，为苏氏换过茶，“您能只点一碗粥，底下人却并不敢真就只端碗粥上来。夫人尊贵，自比不得那起子奴才，可智性国师是谁，那可是见了皇上都不用下跪的人呐，他老人家说不用给钱，您难道还真就不给了不成？”
苏氏愣怔片刻，脸色并没好看多少，只是语气软了些，“那照你说来，多少还是得供奉点喽？”
豆绿笑道：“妾见识浅薄，全凭夫人决断。”
苏氏寻思着也是这么个理，但一想到又要花钱，而且对豆绿拿奴才和自己作比非常不满，这心气也就不顺起来，看豆绿一眼，只觉那柔美的眉眼也不那么顺眼了，便淡淡道：“我知道了，这里不用你了，回去罢。”
豆绿当然看出苏氏心情不好，但她也无意安抚她，便福身一礼出去了。
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第34章 粉乔
苏氏歪在矮榻上, 闭着眼揉了半天太阳穴才觉得舒坦了点。她颇能自我纾解，觉着豆绿说得也不差, 反正这次法会的银子她已留了出来，总归是要花钱的，况且第一次孝敬智性既然不收，那这第二次的银子，怎么也不可能比第一次还多, 没准还能省下好些呢。
这般想着, 她便又快活了起来，吩咐白露道：“去前头问问赵守德，国公爷可曾在府, 若在便请过来, 说我有要事相商；若不在便让他出去找，找着了就请国公爷今晚务必回府一趟。”
定国公孙敏素好寻花问柳, 虽然赋闲，好歹也是个公爵，苏氏也没短他的零花钱, 镇日便少有在家的时辰，夜不归宿也是常有的事，日日走马章台，做那分桃断袖、品菊吹箫的勾当。
苏氏初过门时对这丈夫还抱了点指望，后来渐渐了解此人德性，哭也哭过，闹也闹过, 却都被老国公和太夫人打压了下去。
后来她有了儿子，公婆先后见背，她过得舒坦，对孙敏也彻底绝了念想，索性要钱给钱要物给物，旁的一概不再过问，只守着儿子过自己的日子，倒也自在。
故而她对丈夫的行踪是半点不知的，这才有此一问。
所谓无巧不成书，孙敏半月前刚得了个可心的小倌，好得蜜里调油，恨不能就住在那小倌的长春馆里不回来了。可就在前日，鸨母却战战兢兢告诉他，那小倌被人赎身了，偏巧，赎身那人身份地位都比他定国公爷要高，这也是没法子的事。
孙敏只得吃下这个哑巴亏，又在馆里呆了一日，所见却都是些庸脂俗粉，味同嚼蜡，再加上手边银钱已花得差不多，这才决定回府歇两天。
于是赵守德去叫他的时候，他虽有些不耐烦，但也知道若无大事苏氏不会来打搅他，便往溶翠山房来了。
“夫人，许久不见，近来可好？”孙敏装模作样慰问妻子。
他年逾四旬却保养得宜，稍微有点发福，但长相还是非常端正的，蓄了一部美髯，望之如三十许人。只细看时，方能发现眼下青翳脚步虚浮，乃是纵欲过度所致。
苏氏心中腻烦，面上却笑道：“托国公爷的福，妾身很好，只有一事，妾身拿不定主意，还得国公爷给掌掌眼。”
孙敏一愣，犹豫一下，颇有些不确定地问：“唔，我前几日听闻……铭哥儿病了？可好些了？”
苏氏脸一黑，几乎维持不住笑容，自己家连着进了两回强盗、自己儿子断了手指和肋骨，当爹的一次没探望过不说，竟连儿子伤在哪处都不知道，这实在是……
好在她面对夫君的时候，尚知道收敛脾气，勉强按下怒火，强笑道：“国公爷放心，他小孩子家，有个头疼脑热的也好得快，您可要去看看？”
孙敏本就嫌麻烦，便大喇喇道：“我事情忙，他既好了我便不去看了。不知夫人有何要事？”
苏氏松了口气，她还真有点担心孙敏心血来潮要去看儿子。自从孙浩铭降生，就没见过自己父亲几面，一来是孙敏成天不着家，二来也是苏氏有意为之，她生怕孙浩铭跟着孙敏学坏，也染了那龙阳恶习，眼下虽然……好像也不特别成器吧，但最起码还是喜欢女儿家的不是吗。
“十月初二是黄道吉日，妾身延请了承恩寺国师智性大师来府里**，一应流水账目预算都在这里，还有去到各府邀请宾客的名帖也在此，国公爷看看，可还有什么疏漏的，妾身好即时添减。”她让白露抱过几本簿册，放到孙敏面前。
孙敏对这些烧香念佛的事情向来不感兴趣，只是听到智性的名字，才留意了一下，随意翻了几页名册，“哦？夫人竟能请到国师他老人家？不简单。”
苏氏赔笑，“国师慈悲为怀，在世活佛，妾身诚心相邀，他老人家自不会拒绝。”
“嗯，我没什么意见，便照你说的办罢。”孙敏放下名册，其实根本没仔细看，“只法会那天我不一定出席，你莫要给我安排什么节目就行。对了，我这边没钱了，待会让赵守德拿三百两给我送过去。”
苏氏牙根几欲咬碎，心说我办一次法会，所有吃食杯盏布置下人赏钱各府表礼，再加上供奉国师的，也不过三千两白银，你单是逛几日窑子，就要花掉我几百两出息，还不知有多少是孝敬了那些卖屁股的腌臜物……
然而心里再苦，面上也须得甜，“妾身知道了，回头就吩咐下去。”
孙敏满意地点点头，压根看不出妻子眼底的恨意，背着手踱着方步离开了溶翠山房。
孙敏这厢得了零花钱，心下一喜，复又想起秦淮河两岸的小倌馆都逛遍了，也没个可心人儿，有钱也没处花，登时又觉索然无味。
抬头看看碧空如洗，秋高云淡，孙敏步子就一转，打算去自己府中花园里逛逛。
他却不知，自他出了溶翠山房后，他的行踪便实打实地落入了一双眼睛里。
孙敏刚走到僻静处，花木扶疏，那双眼睛的主人便深吸口气，整理一下衣冠发饰，快步走了出去，扬声叫道：“国公爷慢走！”
孙敏闻声回头，见一年轻女子正福身向他行礼，而后俏立在彼处。她梳了妇人发髻，但看着也就十四五岁的样貌，生得明眸皓齿，桃笑李妍，一双盈盈妙目望定了他，眼波潋滟，媚态横生，竟是十足十的美人。
饶是孙敏只好男风，见到这等容颜，也不由怔了一下，缓了语气问，“你是什么人？”
女子微微垂头，细声细气道：“妾名叫粉乔，是伺候世子爷的，今日特意在此恭候国公爷。”
孙敏虽不好女色，但爱美之心人皆有之，对她倒也颇有耐心，“哦，等我？”
“是。”粉乔又福了福身，忽然大眼一眨，也不知怎么就挤出两滴泪来，盈盈下拜，给孙敏磕了个头，哭道：“还请国公爷救命！”
孙敏皱眉，“怎么了这是？起来讲话。”
“妾有罪在身，还请国公爷准我跪着回话，”粉乔拿帕子抹抹眼角，又磕了个头，虽说带了哭腔，却还是语调婉转，莺声呖呖，“妾一心恋慕世子爷，却失了分寸，痴缠太过，夫人便禁了妾的足，以示训诫。妾心悦诚服，本来一直呆在住处思过，可昨儿……昨儿晌午，我那贴身丫鬟偷偷来回禀我，就说……说……呜呜呜……”
说到这里，她已泪如泉涌，细瘦的肩膀颤个不停，捂帕子哭了一声，偷眼看看孙敏表情还算柔和，这才继续道：“妾有一胞弟，自小相依为命长大，却不巧染了热症，本来当他小孩子，捂着发几天汗也便好了，却谁知三日仍不见退烧，病情越发猛恶起来，家里没钱请郎中，这才偷偷托了人捎信进府，说给我贴身丫鬟知晓。可妾身无长物，又不能出去走动，夫人和世子爷都不愿见我，妾实在是没法子了呀！这才偷跑出院子来求见国公爷，只盼国公爷发发慈悲救我弟弟一命，便是要立时打杀了妾，妾也甘愿啊……”
她又拿帕子往眼上蘸了蘸，泪水流得更多了，只她哭得极有分寸，双眼秋水盈盈，红而不肿，哀而不伤，有泪无涕，几颗晶莹的泪珠挂在洁白的脸颊上，真如晓露芙蓉一般，绝非哭花了脸的疯妇，却正是古人词句中梨花带雨的美人，教人又怜又爱。
孙敏看着就心里一荡，却并非为了眼前美色而心动，只咳了一声，故作严肃道：“有这等事？你弟弟今年多大了？以前可患过热症？”
他连问三句，却只有中间那句是真正想知道的。
粉乔闻弦歌而知雅意，忙道：“弟弟与妾原是双胎，只晚了半刻钟出生，今年已满十五周岁了，从前并未患过热疾。”
孙敏瞅着粉乔的花容月貌，心里就直犯痒，这姐姐都如此容颜，弟弟又该何等**？
一时色令智昏，哪里还管儿子这小妾犯了什么过错、为何禁足、她家人又是如何与府里人私相授受的，当即拍板，“这有何难！你快起来，先回住处，我这便让人送银子过去，你住在府里哪个院子？”
粉乔喜极而泣，咚咚咚磕了三个头，娇怯怯起身，“多谢国公爷，您大恩大德，妾同弟弟愿做牛做马，结草衔环以报……我住在西边的倚红斋。”
孙敏心道，结草衔环就算了，这做牛马嘛——总之你弟弟我是骑定了，说是牛马也未为不可。面上一副关心仆下的良心主子模样，又劝慰几句，挥手让她退下了。
粉乔躬身退走，直到再也看不见孙敏的影子，才一溜小跑回到倚红斋后门。
丫鬟玉枝正满脸仓皇地朝这边张望，一见到她顿时大喜，赶紧过来扶了她就往里走，一边低声埋怨，“我的好姨娘，你怎去了这好久？玉蔓就要拖不住彭婆子了，要教她发现了，婢子几个可都要跟着遭殃。”
她手底动作不轻，说是扶着粉乔，倒不如说是拽着她往里走，嘴上没口子抱怨，全是今日这事若被夫人发现可该如何是好，半点也没有关怀自己主子的意思。
粉乔阴冷地扫她一眼，垂下眼睫，忍气吞声，“是我这个做主子的没出息，拖累你们了。我知道你们几个都是好的，我必不会教你们一直这般苦下去。”
玉枝撇着嘴笑笑，表情里满是轻蔑，显然全没信她这话。
粉乔被她扶着，摸进了倚红斋后门。院里花木破败，因疏于打理而杂草丛生，前院传来彭婆子打鸡骂狗的声音，还有小丫头的哭泣声。
玉蔓还躺在屋里睡大觉，哪有半点“就要拖不住彭婆子”的样子？
她深吸口气，闭了闭眼，心道：惠哥儿，做姐姐的也是没法子，这日子我实在是过不下去了，你若能跟了国公爷，那是天大的福气，姐姐也是盼着你好，你千万莫要怨我。
又过几日，到了十月初一这天，苏氏就遣了处暑去东院送东西。
“明儿就是法会了，”处暑嘴角撇着丝笑，一边说一边溜眼把东院前院打量了个遍，“夫人着我来通禀一声，顺道给少夫人送些东西。”
她站在东院门口，一个粗使婆子提了个包袱站在她后面。
魏紫就笑着去接，“多谢妹妹和这位嬷嬷，要不进屋去喝口茶？”
“不必了。”处暑赶紧往后退一步，脸上露出嫌恶之色，“你们这儿不干净，我可不敢进去。”
魏紫也不恼，拿了东西就退回院里，“如此我便不送妹妹了。”
处暑一愣，继而皱眉，“我还没说完呢，你把少夫人叫出来，夫人让我说给她听。”
姚黄站在一旁，早就听得不耐，拨开魏紫，叉腰骂道：“有什么屁赶紧放，我们听听也就是了，你算哪根葱，也敢让少夫人出来听你喷粪？”
她话说得伧俗，处暑也是个急脾气的，脸上一阵红一阵白，就要跟她杠上，却见姚黄随手拽过一根支门的竹竿，两手握住，咔嚓一下，竿子应声而断，断口劈出尖锐的竹刺，被她一手一根抄着，往门边那么一杵，再加上满脸凶神恶煞一般，浑似那话本里双手持分水峨嵋刺的女夜叉。
处暑没见过峨嵋刺，也没见过女夜叉，却觉若真有此等人物，跟眼前的姚黄恐怕也差不多，一时吓得呆住，抖了半晌方期期艾艾道：“你、你做什么吓人！我……夫人就是让少夫人明儿早点起，穿戴好了，莫要在国师和众多宾客之前出了丑！”
说罢又畏惧地看一眼姚黄手中的断竹，再不多言，扯着那婆子走远了。
她人影一消失，姚黄就丢下两截竹子，哀哀呼起痛来，“哎哟，那竹子好硬的呀……魏紫姐，你给我吹吹。”
魏紫白她一眼，“该！”
那竿子看似细弱，实际却是老竹所制，硬而坚韧，若非姚黄锻炼这许多时日，又有天赋，手底劲头已不算小，还真不能一撅就断。
姚黄嘻嘻一笑，啪嗒啪嗒跑回屋去跟王徽表功。
王徽正在小书房后院里督促赵粉练武，见魏紫姚黄过来，就让赵粉停下喝口水。
姚黄咭咭呱呱说了一通，王徽头也不抬，“一根竿子算得了什么？到了十月中，你得能一并撅断两根才好。”
所谓数筷难折，竹竿自也如此，姚黄就蔫了下去，转眼看到赵粉满头大汗还在喘气，又来了精神，“瞧你累成这样，又被少夫人修理得不轻吧？”
赵粉不服，“神气什么？一根竹竿子我也能掰断啊。我还能跟少夫人过招了呢，整整十招！”
已经能在王徽手下走二十招的姚黄自然将她大肆嘲笑了一番，而后便拉着她跑开，说要给她当陪练。
赵粉叫苦不迭，却敌不过她力大，趔趄两步，就被拉着跑开了。
王徽领了魏紫来到内室，把苏氏给的包袱打开来摊在床上，却是几样衣服首饰。
几件钗环都是银制，式样老旧，颜色发暗，看着就令人心生不喜。
衣服倒是崭新的，上身一件玫瑰紫柿蒂纹妆花褙子，下身一条墨绿色**同春的潞绸马面裙，外加一件乳白色立领中衣。
一如既往，苏氏的手笔，苏氏的风格，力求把自家儿媳妇打扮成自家太婆婆。
“……就差给我送根龙头拐杖了。”王徽喃喃道。
魏紫也是一脸无奈，“您说这夫人到底是怎么想的？把您打扮得老气难看，于她可有一丝儿好吗？明日法会据说请了好些尊贵的太太奶奶，她让您穿这么一身出去，到底是丢您的人还是丢她的人呐？”
王徽笑而不语，心说若非她是这样的智商，我行事恐怕还要难上加难。
就把那几件首饰递给魏紫，“怎么也有七八两重，回头拿出去找银楼融了，又是一笔进项。”又捞起衣服，“这些也熨了收好，样式虽老，潞绸价平，妆花缎却所值不菲，也顶不少钱呢。”
原主虽过得不好，到底也是官宦人家的姑娘，国公府的正经太太，继母兰氏和婆婆苏氏又有意不令她接触庶务，是以市面百货的物价，原主是不知道的。
这些还都是最近这段时日，王徽见天儿往外跑，读书之余也常去市井溜达，才渐渐搞明白了一些粮油布匹的价格。
妆花尺头市面难见，她也是听苏锷闲聊的时候说起来才知道的。
魏紫愣住，“这……不好吧？首饰不戴也就罢了，可您连衣服都不打算穿吗？明儿夫人见了岂不又要闹将起来？”
王徽挑起眉毛，拾起那件乳白中衣，“穿这个便是，给她面子了。”
第35章 梳妆
第二天一大早, 定国公府门前的洒金街就熙熙攘攘，车马骈阗, 各种人语马嘶，车夫吆喝声，小厮仆婢来往通禀回传，各路宾朋厮见寒暄，门庭若市络绎不绝, 一派热闹兴旺之象。
……由于家风败坏而一向门可罗雀的定国公府何曾经历过这等阵仗？
自然全是托了国师智性大师他老人家的洪福。
智性大师佛法精深, 却神龙见首不见尾，夭矫莫知其踪，时常悄没声就离了承恩寺, 大江南北云游传法, 等闲寻之不得，便是宫中万岁爷、皇后娘娘、太子殿下这等贵人, 想见国师，也得提前半月打招呼。
可眼下定国公府竟然广发请帖，言道有智性大师亲自主持的法会, 请各位前来听讲，同享清净自在无上妙法，共聆玉旨佛音。
大家自然都是又惊讶又好奇，纷纷回了信表示一定会来，一方面自是为了谒见国师妙颜，另一方面也是想来一探究竟，看看定国公府到底撞了什么大运, 若真是改了邪归了正，得到国师青眼，恐怕日后也得跟孙家人好生来往了。
然而像是国师莅临这样的大事，定国公竟不打算出席，请帖全由国公夫人发出，延请的也只有各府女眷，明眼人也就能看出其中道道。
定国公赋闲在家，不可能有要事在身，不在府里自然就在窑子里，可连国师驾临这等大事，在他心里都比不过那些小倌伶人重要，可见这孙府改邪归正的可能性并不大。
所以更多人其实也是存了看热闹看笑话的心来的。
只有王徽的娘家遣了人来回禀，说老爷王世通跟衙门请了假，同妻子兰氏一道，带了未出阁的二姑娘回岳家探亲去了，恐是要等到过年才能回京，这次法会自然就不能来了。
苏氏根本没让王家的人进二门，那人也无意进去，传了话就回去了，从头到尾像是把王徽这位姑奶奶浑忘了一般。
赵守德和赵婆子夫妇俩各自精乖，虽未亲自主持管带过这等大场面，但循了当年老国公和太夫人在时的旧例，又从外头雇了些帮佣，总也算忙得过来。
夫妇俩就一个站在大门外迎客，一个守在垂花门外接待各府女眷，倒也是有条不紊。
以往常常用来关王徽原主禁闭的小佛堂，被苏氏扩建翻新了一番，照着“如是我闻”的佛偈，给取了个应景的名号，叫我闻堂，而后就大门紧闭每日洒扫，专等着给智性开法会用。
苏氏穿了件银红缠枝牡丹遍地金通袖袄，泥金地百蝶穿花马面裙，戴了赤金累丝朝阳丹凤，凤口衔下一挂明珠垂在额间，看着华贵又喜庆，站在我闻堂东首的宴息厅门口，笑得满面春风，“……听说泸大爷秋闱考中了，这可是天大的喜事！还是您教导有方……”
“是他自己用的功，我不过端端茶倒倒水，哪里操劳了什么呢？”站在她对面的妇人一张圆脸，笑得和气，“秋闱考得不错，只小孩儿家不能惯他，不过是个乡试，明年还有春闱呢。他爹说了，便是名落孙山，三年后再下场也行，只不准他考个同进士回来，不然要罚他跪祠堂。”
话说得谦逊，却并不掩其中的喜悦，还有隐隐的自得，这正是御史大夫廖彬的夫人，她的长子廖之泸今年秋闱中举，名列桂榜第二十六名。
苏氏商贾出身，好容易凭着家财才挤进了京师官太太的行列，又因家风问题，没什么上得了台面的闺中密友，所以到现在也一直弄不懂进士和同进士的区别，只觉读书人都矜贵，能上榜那更是天底下独一份，嘴上还是没口子夸赞，“不是我说，廖大人这可想左了，能考上都是好的，总比落榜要强……”
廖夫人听她只顾奉承，却说不到点子上，脸上笑容就有点挂不住，正在想怎么接话，一旁就有婆子过来找苏氏，“夫人，宁海侯夫人带着二姑娘、五姑娘到了。”
廖夫人松了口气，不等苏氏搭腔，忙道：“你今儿忙，我就不扰你了，先过去后边坐着，**的时候再叙。”
苏氏也有点头晕，叫了丫鬟给廖夫人带路，一边马不停蹄去应付宁海侯家眷。
才拉着宁海侯二姑娘的手夸人家漂亮，连见面礼都没来得及给，就又有丫鬟来报，“夫人夫人，不得了啊！有人把那套粉彩茶盅打了，怎么办呐？”
宁海侯夫人和二姑娘就移开眼，五姑娘年纪小，没那么好涵养，肩膀一抖，忙低了头，差点笑出来。
苏氏眼皮一跳，强压着怒火低斥：“该怎么办就怎么办！怎的这等事也拿来问我？张顺家的死了？”
张顺家的是这次料理茶水点心吃食的管事媳妇。
那丫鬟也发现自己来得不是时候，可又不能不说，低头怯怯道：“后头人来人往的，谁也没看清怎么回事，当的一声就碎了，张嫂子说那是您预备好了招待国师的，得彻查，才让婢子来回禀您……”
苏氏一个头两个大，只觉宁海侯家眷三人的目光利剑一般直戳在背上，心中又烦又羞又怒，偏生还发作不得，只好继续压低了嗓门恶狠狠道：“蠢东西！现在是发落人的时候吗？让她把人都关起来，茶盅就换那套掐丝珐琅的，若再办不好，仔细我揭了你们的皮！”
丫鬟脸色煞白地跑走了。
苏氏心里发堵，脸上发烧，却还得强打精神应付客人，“让您见笑了……”
宁海侯夫人忙打圆场，“都一样，都一样，谁家忙乱起来不出点事情呢，日子红火么，便算出点岔子也是喜事……”
苏氏听这话听得舒心，又猛然想起送给小辈的见面礼都在屋里放着，可这见面礼一向都是随见随给的，又不是什么贵重物事，哪儿有特意拉着人去哪处取礼物的道理？只得胡乱从手上撸下个白玉手镯送给二姑娘，又褪下个宝石戒指送给五姑娘，客套几句，才让人带她们去花厅宽座。