“十八姑娘你一辈子不走才好呢。”程普抱着新衣服高兴的不得了，他孤身一身闯荡江湖，爹娘早年都去世了，已经很久没人给他做新衣服了。“你饭菜做得好吃，女红也好，还会读书下棋，你要是走了咱们可怎么办啊！”
“对呀，十八就留下来嘛，跟我们一起搭伙过日子！”小九眼睛一亮。“反正你现在什么都想不起来，那就不要想啦！我们就是一家人！”
书生也笑道：“不错不错，我家大人尚未娶妻，十八姑娘若是不嫌弃，咱们刚好缺个县令夫人。”
十八慌忙摆手：“不成不成，我、我哪里配得上大人……”说着，她露出怅惘的神色来，即使没有记忆，她也知道在自己身上发生过什么事，女子对于己身所受到的伤害总是敏锐的。她那日朦胧间醒来，虽然不知道这些人是谁，却看得见他们脸上愤怒又怜惜的表情，至于醒来后……她就更是清楚了，这种事情，哪里需要旁人来告诉自己。
一想到自己经历过的那些，十八的面色便隐隐有些苍白，她因此咬紧了唇瓣。
突然间，众人就陷入了一阵沉默，小九恨不得给自己一巴掌，哪壶不开提哪壶。书生也觉得自己嘴欠，正要解释呢，突然听大人说道：“谁说你配不上？”
第419章 第四十三碗汤（六&七）
什么？
众人都朝大人看去。大人身上正穿着十八给做的新衣裳，神色淡淡的，见众人都看着自己，就不厌其烦地又重复道：“谁说你配不上？”
十八惊慌道：“大人就别拿十八开玩笑……”
“我没有开玩笑。”大人整理了下衣冠，端的是一派俊美稳重。“这世上若是两情相悦，便没有配不配得上一说。”
说完，他走到十八面前，道：“在下今年二十又五，尚未娶妻，家中无父无母，唯有功名在身，你若嫁我，日后便有人照顾你，你不必侍奉公婆姑子，只要做我的夫人便好。”
十八吓了一跳，连连后退摆手：“使不得使不得，大人不要说这样的话，十八残花败柳之身……”
“我不在意。”大人很坦荡。“就我目前所认识的你，是个好姑娘，这就足够了。”
“可以可以！十八你就答应大人吧！”小九欢快地从背后把十八朝大人怀里推，她力气太大，十八根本无从反抗，直接就被推入大人怀中。为了防止她跌倒，大人一只手轻轻扶住了她的腰。十八整张脸都红通通的，小九嘿嘿笑：“大人虽然迂腐死板了点，但绝对是青天父母官，你嫁给他准没错儿！”
书生也笑嘻嘻道：“我看也不错，我跟在大人身边快十年了，可从没见过大人对哪个姑娘求亲，这样一说，那大人是真心喜欢十八姑娘，十八姑娘若是不嫌弃大人不会说甜言蜜语，又总是为公事繁忙，不如点头嫁了。”
程普则大剌剌道：“若是十八姑娘瞧不上大人，那看看我也是极好的！”说着连翻了几个跟头，又跳上屋顶和大树，几个来回后帅气落地，摆了个特别帅气的造型：“十八姑娘觉得如何？我力气大又听话，赚的钱全交给你养家，你叫干啥就干啥，绝对无二话！”
大人朝他瞟去一眼，他立刻讪讪一笑：“嘿嘿，开玩笑、开玩笑。”
“如何？”大人问十八。
十八心跳如雷，她小脸通红，连忙从大人怀抱里挣脱开来，轻声道：“大人还是不要同我说这样的话为好，男女授受不亲，我先回去了。”说完转身就走，步子迈的越来越快越来越快，不一会儿便消失在了众人视线中。
小九惊呆了：“第一次看十八走路这么快，她刚才是要飞起来了吗？”
书生笑道：“姑娘家毕竟脸皮薄。”
小九吐舌，问大人：“大人是真心的么？”
“你何曾见过我说过违心的话？”大人不答反问。
“那好啊，这事儿就包在我身上，只是日后若是成了，大人可得给我包个大红包才行！”
大人唇角一勾：“给你我三个月的俸禄。”
那可是好大一笔银子，小九眼睛一亮：“一言为定！”说完立刻去追已经离开的十八，为了媒人红包而努力。
等到小九的身影也消失在拐角处，书生取笑大人道：“晚生早就觉得大人对十八姑娘有意思，如今看来果然不错。”
“啥？你早就看出来了？”程普惊讶不已。“那我怎么就没看出来？你看出了你竟然不告诉我？”
“是你傻，四肢发达头脑简单。”书生调侃道，“你还没看出来么，每次十八一出现，大人的眼睛可就盯在人家身上，十八现在负责买菜做饭，小九要是没空跟着一起，大人可是会主动跟过去帮忙提篮子的，以前你买菜的时候大人跟过你吗？”
程普诚实摇头：“那倒没有。不过我也不是女的啊，要大人跟着我干什么？”
书生叹息道：“不可与夏虫语冰。”
“什么虫什么冰？”程普挠着头。“什么意思？”
“你甭管是什么意思，只要记住大人早就看上人家姑娘了就行。”说到这里书生简直感动地想要落泪。“快十年了，大人竟然也动了凡心，晚生还以为大人这辈子都得孤独终老了呢。”
大人任由他们调侃，只是听到这句时似笑非笑地看了书生一眼。“我与十八认识不过月余，如今便有可能成就一段良缘，你和小九可是已经认识七年了，到现在不还是没个盼头？”
这话可就太毒了，书生脸上的笑瞬间僵住，再也笑不出来。
小九追上十八，不住地在她耳边诉说大人的种种优点，什么忠诚可靠不会有纳妾啦，聪明睿智再棘手的案子都能破啦，长得俊俏好看非常养眼啦……总之大人身上的一切她都拿来当优点，力求能让十八点头。
十八却只是安静地听着，等到小九说得口干舌燥，起身给她倒了杯水，又把自己之前没绣完的手帕拿过来，只靠这几个人的俸禄的话，想吃好的太难了。一个县令一个月俸禄才多点儿，根本不够开销，再加上大人两袖清风，从来不接受贿赂，他们每隔几天才能吃上一顿肉，可以说条件十分艰苦。
所以十八才准备做点女红拿出去卖，她有一手出神入化的好绣工，之前买菜的时候不小心遇到一个布店老板，看见她掉在地上的手帕眼睛一亮，极力邀请十八给她做工，布店老板同时还经营一家专卖女子衣裳的铺子，正缺女红好的绣娘。十八想到自己在县衙不事生产，便答应了下来，把衣裳或是帕子拿回来绣，每三天交一次就可以。
如今她已经绣了半个月了，她绣工又好又快，再加上这里头利润足，那老板娘又很诚心，给十八从来都是最高价，所以最近他们已经可以天天吃肉了，书生还不止一次的感叹，当官不如当绣娘，撺掇大人辞官绣花去，被小九敲了好几下脑壳。
“……十八，你有没有在听？”咕嘟咕嘟把水喝完，小九一抹嘴，问道。
十八低着头绣花，说：“我听了呀。”
“那你什么想法？”小九问。“你总不能不嫁人吧？女儿家哪有不嫁人的。”
“……要嫁的呀。”十八轻声说。“嫁个不嫌弃我的男子就可以了，大人值得更好的。”
“你是最好的！”一听到十八妄自菲薄小九就会生气。“你是不是又胡思乱想了，还有谁能比你好呀！大人都说了，他就看得上你！”
“小九，你别说了，我不会嫁给大人的。”十八绣着花，语气恬淡。“说不定过段日子我就什么都想起来了，过去的我是什么样的没人知晓，万一我……”
“别胡说八道了。”见十八如此担忧，小九连忙握住她的手安慰道，“你是最好的姑娘，这一点毋庸置疑。失去记忆的你都这么好，有记忆的你当然一样，十八啊，答应我，不要再说贬低自己的话了好吗？”她真的很心疼很心疼。
闻言，十八抬头对小九笑笑，说：“好，那你也要答应我，以后别再提嫁给大人这样的话了，我觉得很尴尬。若是再提，我便不在县衙住了。”
小九连忙答应：“好好好，我不说就是。”只是可惜了三个月的俸禄……好几十两银子呐！
十八这才真正笑了。
事后小九把十八的想法跟大人说了，大人沉默不语，小九问道：“大人是真心喜欢十八么？”
大人看她一眼：“你不相信我？”
“当然不是，只是……”小九绞着手指，一副欲言又止的样子。“你们男人不都是……”
“那不过是凡夫俗子的想法，并非我。”大人一边看着公文一边说。“十八过去是什么样子，与她现在没有关系。像她这样的姑娘，我相信，即使发生过什么不好的事，她也不是心甘情愿的。退一步说，即使是她曾经心甘情愿，现在的她这么美好，对我而言也已足够。”
小九转身就回去告诉了十八。她没有再叫十八嫁给大人，只是把大人说的话做的事讲给十八听，让她知道，大人是真心喜欢她，并非有什么企图，也不是出自同情怜悯。
可十八却不肯接受。不仅如此，她现在都开始避着大人了，能不见面就不见，一定要见的话也低着头不说话，实在是必须说话了，就用几个字代替，距离拉得特别远。
但她表现的太明显，就连神经最大条的程普都看了出来，还问书生：“发生了什么事，是不是大人对十八姑娘做了啥坏事，怎么人家姑娘看到他就跟看见鬼似的？”
书生叹他不解风情，不解释，走开了。程普挠挠头，丈二和尚摸不着头脑，不懂到底发生了什么。
于是他在远远看到大人将十八堵在小路上的时候，悄悄埋伏到了假山后面，瞪大眼睛竖起耳朵准备偷听。
十八还隔了十几米就瞧见朝这边走的大人，吓得她连忙拐弯换了条小路，谁知走了没几步，就见大人也拐了小路，还直勾勾地看着自己。那架势跟要算账似的，吓得十八险些转身拔腿就跑。
不过大人身高腿长，几个跨步就到了她身边，拦住她去路：“要去哪儿？”看着她手上捧得手帕衣裳，“出门？”
“嗯……”十八声如纹蚋，“今天是交帕子跟衣服的日子。”
“我陪你去，你一个人出门不大安全。”
十八连忙拒绝：“不不不，我自己一个人就好……”
“因为我表达出自己对你的喜爱，你便连见都不想见我了么？”
“不，不是这样的！”十八矢口否认。“只是、只是——”
没有丝毫怜香惜玉想法的大人步步紧逼：“只是什么？”
十八连连后退：“只是、只是……”
“只是什么，你倒是说呀。”大人眯起了一双黑眸，眼睛里某些深不见底的东西让十八脸红的快要爆炸。“你别靠我这么近！”
这一声喊完，看见大人不敢置信的眼神，她又连忙解释：“我不是那个意思……”
“那你是哪个意思？”大人就不明白了。“十八，答应我很难么，还是你觉得我并不值得托付终身？”
“并非如此，大人你……实在是不可多得的君子，谁若是嫁了你，定然一生欢喜。”十八抓紧了手里的布料，有些颤抖，“只是我……我没有那个福气。”
“什么福气不福气，你只要答应我，这福气就是你的。若是你不嫁，我看着就不叫福气。”
“我配不上大人，我的记忆早晚有一天会回来，到那个时候，我甚至都不知道要如何面对大人，面对小九，还有其他人。所以大人请不要再强求了，大人定然能遇到一个好姑娘，比我好千倍，好百倍……”
大人本要沉声说她两句，却见她怀中抱着的衣服上，突然被打湿了。
她竟然哭了。
他叹了一声，不顾她拒绝，强硬地把人搂到怀里，低声道：“傻姑娘，哭什么呢？在我心里，你比任何人都干净。”
十八怔怔地听着，而后在心里告诉他：不，我不干净。
我早就不干净了。
一开始是身体，后来是心，现在我的灵魂都沾满了污秽。
“我不管你的过去是什么样的，但是你现在在我的羽翼下，我就有保护你的义务。不管你以后答不答应嫁给我，我都会保护你，不再让任何人欺负你。”大人摸了摸她的头，握着她的肩膀和她对视，难得笑得很温柔：“好了，这些我日后都不再提了，不知道现在你能不能带我一起出门了呢？”
十八抬起一只手狼狈地抹去眼泪，对他笑了笑，吸吸鼻子，走在了他身边。
两人渐行渐远，程普才从假山后头转出来，他一向懒得动脑，却不是傻子，方才大人抱着十八姑娘，十八姑娘脸上的表情，总觉得有点奇怪啊……
他想了半晌，什么也没想出来，干脆就不想了，反正十八是个好姑娘，大人要娶人家，总得表现的有诚意点吧，这是人家两个人之间的事儿，他就不瞎掺和了，免得好心帮倒忙。
这天过后，十八跟大人之间的关系柔和了许多，不再提求亲一事，十八才放松了些，至少说话的时候不再那么小心翼翼。
倒是失踪案又开始了。
这回是城南一户人家十四岁的小女儿，叫环翠。说是昨天早上的时候跟小姐妹一起进城赶集，结果人太多走散了，最后小姐妹平安回家，环翠就失去了踪影。家里人先是在家等了等，寻思着小姑娘可能爱看热闹，在城里玩，可是等到了下午，人还是没回来。于是环翠爹娘召集了村里人进城去找，可好好的姑娘就这么没了，四处搜寻无果，只好在第二天早上来县衙报案。
彼时众人正在吃早饭，一听说失踪案又开始了，大人的脸色一沉。书生也难得不再那样轻松愉悦，表情有些阴鸷：“又开始了。”
程普把碗筷一摔：“这群狗娘养的。”
小九也没了胃口，她眼前又浮现那些已经死去的姑娘，她们不知是从哪里被拐卖而来，也不知会被卖到哪里去，但她跟随大人查案的时候曾经去过青楼，看见过里头那些姑娘过得是什么样的日子，想到这里，再美味的饭菜也吃不下去了。
众人都不吃了，十八自然也放下了筷子。她忧虑忡忡地看着众人：“大家莫急，还是先看看到底是怎么一回事吧。”
如今他们已经算是一家人，大人他们谈论案子时都不避讳她的。从前很少在她面前提及，是怕勾起她的记忆，但十八打算诚实面对，他们便会当着她的面议论，十八总是安安静静地听着，偶尔给出几个意见。
“也好。”大人起身。“我先去公堂，子规，你跟程普吃完早饭后再过来。”
不浪费粮食也是县衙一条铁的纪律，只不过再吃起来速度就快了，书生跟程普以风卷残云的姿态将自己那份吃完，跟小九十八打了声招呼就全奔公堂去了。
目前大人能做的只有找人，只可惜就是把所有衙役都派出去也没什么结果。这群罪犯狡猾而老练，他们做了这么多年拐卖人口的勾当，从来没被抓过，除了背后强而有力的靠山外，本身作案手法的高超也是一个原因。
来来回回找不到人，大人终于决定去见一下白七名下那些产业的新老板。
只是回来的时候神色凝重。小九跟十八都在县衙等着，见他回来连忙迎上去，只是看到三人都是一脸沉重，不由得问道：“怎么了？结果怎么样？找到环翠了么？”
书生摇摇头：“没有。”
程普道：“一听到环翠被人拐走，大人立刻封锁了城门，只希望那些人不要把环翠送出去，保证环翠在城内的话，说不定还有找回来的机会。”只是他们这个县虽然偏僻，占地面积却不小，想要藏个人实在是太简单，要找人才麻烦。
十八却看着大人：“大人这是怎么了？”
“我们见到了白七产业的新老板，你猜他叫什么？”书生问。
这小九跟十八哪里会知道，两人都摇头，书生才告诉他们。“白七。““什么？”
两人相视一眼，都觉得不可思议：“但是白七不是已经死了吗？”
“所以问题就出在这里，这个白七是谁？为什么也叫白七？”书生轻笑，笑意却没达眼底。“这人倒是谈笑风生热情好客，说话也很是得体，甚至主动愿意敞门让我们去搜查，可越是这样，越叫人怀疑。”
“如此说来，白七……并不是白七啊。”十八喃喃道，“白七只是一个代号，每个负责这些产业的人都叫白七。也就是说，很有可能还有黑七红七蓝七之类的人，那么他们的网到底撒了多大？背后的人到底是谁？这不是一般人能做到的吧？”
别的不说，就说第一个白七，光是在这县里就盘踞了十余年。十余年啊，谁知道背后的那人还有什么手段？这么大一个网，他们的目的到底是什么？就只为了银子？那不至于，光是靠这些产业的收入就够他们一辈子吃穿不愁了。
那是为了什么？
大人道：“此事还得从长计议。这个白七是个笑面虎，恐怕不好对付，日后你们出门都要小心些，尤其是十八跟子规，你们两个不会功夫，出门必须得有人陪伴。”
“大人的意思是我们可能会有危险？”书生立刻皱起眉头。“那人的胆子这么大？”
“都能在县衙里偷走物证并且杀人灭口了，你觉得他们还有什么事做不出来？”小九白了书生一眼，跳起来拍拍他的头：“所以下次你不管去哪，都得告诉我或是程普。”
书生把她的爪子从自己头上拿下来，问大人：“咱们手里现在什么证据都没有，他为什么要杀我们？”
“虽然没有证据，可若是要查案，我怎么少得了你们几个左膀右臂呢？”大人淡淡地说。“只靠我一个人是不行的，砍掉了我的臂膀，我就在再厉害，一个人也查不了这么大的案子。”
十八道：“既然如此，大人自己也要小心，他们若是敢闯县衙，那刺杀朝廷命官也就不算什么了。”
大人心情却突然好起来：“十八是在关心我？”
他的语气很轻松暧昧，十八抿嘴：“都什么时候了，大人还在意这个。”
大人笑笑，道：“若是真的担心我，不如早些点头答应嫁给我，这样的话我也不用担心自己到死都娶不到媳妇了。”
他有意冲淡方才沉重危险的话题，书生也立刻跟进：“没错，十八赶紧答应嫁给大人，这样晚生说不定还能凑点份子钱。”
十八说：“那不如公子跟小九早日完婚吧，我如今也存了些银子，正愁没地方花呢。”
小九觉得自己真是冤枉，躺着不说话也能中枪。
第420章 第四十三碗汤（八&九）
气氛轻松了起来，十八看着时候也差不多了，便告知众人自己要出门买菜，这回大家都很忙，没人有时间陪她，十八看他们个个忧心忡忡的表情，忍不住笑了：“只是去买个菜而已，都多少次了，我不会迷路的。”
好不容易说服众人放下心，她拿了菜篮子跟银两，出了县衙左转就是闹市口，里头每天固定的时辰都会有小贩摆摊卖菜。为了每天都有新鲜食材，十八每天都会在这个时候出门。
只是这次却不小心和一个人相撞，十八被强大的后坐力弄得差点摔倒，好不容易停下，满心惊魂未定，对面的男子一身公子哥儿打扮，这会儿看到她，猛地眼睛一亮：“是你？”
十八立刻后退一步：“我不认识你。”
“这才多久不见，就不认识我了？就算你不认识我，应该也认识主子吧，嗯？”男子笑眯眯的，手上折扇啪的一声打开，端的是风流倜傥。他一步步逼近十八，仔细打量她的容貌，再一次确信这女子的确就是自己认识的那个。“瞧你现在这打扮，宛若良家子，怎么，找到不明所以的男人当接盘侠了？”
十八谨慎地盯着他：“我不明白你在说什么。”
“啊是，你当然不明白，穿上了衣服就不认旧情人，真是叫人伤心呀。”说着说着，男子竟然伸出手，仿佛是要摸十八的脸。十八要躲，却架不住对方力气大，整个人被摁在墙上，她惊慌失措地望着对方，男人着迷地看着她的脸，叹道：“这么久不见，我还以为你死了，为你伤心过几天。还记得那天的滋味儿么，嗯？不听话的话，是会受到惩罚的。主子也一直在找你呢。”
“……主子找我做什么？”十八抓紧了手上的篮子，镇定地问。
男子耸耸肩：“他还没玩够你，你却逃了，你说该不该找？唔……不知若是我把你带回去，主子会如何奖赏于我。啧，真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。”
他口中的主子是谁？十八低头道：“我再不会回去那里了，就算你找到我没有用。”
“这可不是你说了算啊，美人。难道你就一点都不怀念那里么？”男子状似惋惜，“现如今你该求的人是我才对，你说呢？”
“你想我怎么求你？”
“就做你最擅长的。”男子的目光充满色欲，“那些东西，你都记得的吧？不听话就会受罚，你要乖一点，才能活命，明白么？”
“是吗？”十八对他嫣然一笑，猛地抬腿直击对方双腿间最脆弱的地方，“是这样吗？”
男子痛的面色煞白，弯腰捂住重要部位，恶狠狠地盯着她。十八却微微勾起一边嘴角，又狠狠地踹了他一脚，抓起自己的篮子，撒腿就跑。
男人跪在地上，半晌，抬起头阴鸷地盯着十八消失的方向。
今天的菜仿佛味道有些不对。
众人都有这个感觉，看着坐在桌面呆滞吃饭的十八，不明白她这是怎么了，今儿的菜是甜的甜咸的咸，味道特别奇怪。不过十八自己好像没觉得，因为她坐在那儿吃得很认真，一点都没察觉到味道怪异。众人相视一眼，不知道这到底是怎么回事，早上出门买菜的时候不是还好好的么，怎么午饭的时候就失魂落魄的？
他们很想问问，但十八吃完饭就站起身，又失魂落魄的走了。
大人深沉地看着十八的背影。他的嗅觉十分灵敏，可以闻得出她身上有着从未出现的味道，那是男子专用的熏香，她今天和某个男子有过接触？
难道是在外头让人给欺负了？
书生给了小九一个眼神，小九赶忙放下手里碗筷追了上去，半个时辰后她回来了，对三人摇摇头：“我问了，她说没什么，可是我看她的表情不对啊。”
县衙外一棵大树旁，上午纠缠十八的男子眼神阴冷地盯着县衙大门：“你确定她进了这儿？”
“是的，小的跟人打听过了，那姑娘生得美，很多人都有印象，确定她是县衙里的人，据说还是县令大人没过门的妻子。”
“哼。”男人嗤笑一声。“竟有人上赶着见破鞋，也是有意思。”然后他神情一冷。“方才你说，那姑娘失忆了？”
“没错，小的买通了给那姑娘抓药的衙役，确定她是什么都不记得了。”
“最好是真的，否则要是从她查到主子的身上，小心吃不了兜着走！”男人先是瞪了一眼小厮，得到对方点头哈腰后，又看向县衙，突然笑了。“真是巧，既然如此，就让她在县衙再多住些日子吧，说不定还有用处呢，咱们走。”
“……啊？不把她抓回来吗？您不是说主子一直在找她？”小厮不明白了。
男人瞪他一眼：“蠢货！主子是想找到她，但主子更想把这些烦人的臭虫给解决掉！”都怪之前那个白七蠢到了家，抓人竟然还留下了把柄，若非主子派人过来善后，怕是早被顺藤摸瓜查出来了，简直蠢破天际。
不过这次，就等到主子亲自来处理吧。
“大人，有人看到白七进了绣衣阁。”
听到程普的话，大人疑惑道：“他去绣衣阁做什么？”
正安静绣花的十八却悄悄竖起了耳朵，绣衣阁正是她做绣娘的那家，老板娘是个很豪爽的人，白七去绣衣阁做什么？
那天遇到白七的事，她没跟任何人说，若非后来白七到过县衙“协助”查案，她甚至都不知道那天抓住自己的人是白七。
白七，主子……这些到底都是什么人？
“不知道，总之不会是什么好事儿，绣衣阁卖的可都是女子衣裳。”程普撇嘴说。
“对了，十八不是跟绣衣阁的老板娘认识吗？不如到时候让十八去问一下，看看能不能问出什么来。”
十八抬头，对小九笑了一下：“好，我会问的。”
低下头，眼神却猛地深沉起来。
“有人目睹环翠拐进了小巷再也没出来，但小巷子里却什么都没有，人就这么消失了，连点线索都没留下，不过那条小巷离白府倒是很近，只是不知对方是怎么把环翠带走的，那可是条死胡同啊。”书生咂了下嘴说。
“江湖中人若是想掳个姑娘算什么，程普就能做到啊。”小九满不在乎地说。“我当初学功夫要是再认真点儿，轻功好点儿的话，我也能做到。”只可惜她学的是半吊子，轻功大概只够跳到墙上，再高就没辙了。
“官，商，民，这白七背后的人物可真是不简单。”
书生突然想起来一件很重要的事：“对了，大人，皇上派了巡抚大人视察各州县政绩，昨儿个刚到临县，怕是用不了几天就到咱们这儿来了。光顾着查案子，这事儿您不会忘了吧？”
大人摇头：“没忘，一切公文案底县志都准备好了。”
“那就好，到时候咱们看看这巡抚大人为官如何，若是信得过，便将咱们手头的线索跟证据跟他说一声，有巡抚大人帮忙的话，可以事半功倍，咱们这案子牵扯太广，再往上查就没了权限，实在是棘手。”
大人点头：“如此甚好，那就等巡抚大人到了再说吧。”
十八一直若有所思。
三日后，巡抚果然到了县衙，他随行带的人并不多，只有数名侍卫和一个随身伺候的小厮。这巡抚大人看起来约莫四十岁，留着一撇小胡子，长得倒是端庄周正，正气十足，总之一眼看过去就让人很有好感。谈吐也是文质彬彬，只是若真以为他和外表看起来那样好捉摸，那就错了。
越是这样温和的人，越是不能掉以轻心。
因为人比较多，十八一个人做不来那么多饭菜，于是小九跟程普都来帮她的忙，大人和书生则陪同巡抚一起审查卷宗。
小九一边刮鱼鳞一边陶醉道：“都这么大年纪了还这么有风度，一看就是个读书人，不知道以后公子老了能不能也这么有气质，大官就是大官啊！”
程普道：“这有什么，咱们家大人现在还年轻着呢，以后肯定也能升迁当大官，到那时候绝对有气质。”
“唉，你不懂啦！”用肩膀碰碰十八。“你说呢十八？啊对了，你还没见过巡抚大人，等到待会儿用午膳，你一定记得看看，人家可真是有气场，一看就是当大官的，我一开始认识大人的时候就觉得心慌，这位话虽然说得温和，压迫感可是一点都不少。”
十八笑笑没说话，继续切着手里的姜。
好不容易做好了午膳，十八做饭的时候戴着头巾，衣裳也穿的比较简单方便，她跟小九还有程普是不能落座的，还得等着侍卫们吃完才轮到他们。
端菜进大堂的时候，那位正和大人书生谈笑风生的巡抚一眼就看见了她：“这位是……”
“哦，这位是晚生的远方表妹十八，家中亲人都不在了，便来投奔晚生。大人心慈，便将她留了下来。”书生轻笑，挡住了巡抚朝十八望去的视线。
巡抚连连点头：“真是位美人儿，不知杜先生的表妹可许了人家？”
一提到美人，他的整个眼睛都亮了。
大人沉声道：“下官心仪十八姑娘，我们二人已有未婚夫妻之名，只待择日完婚。“巡抚笑道：“如此甚好，二位才子佳人，便是本官看着都觉得颇为羡慕。这样吧，本官便在这里多留几日，正巧给二位做个主婚人，你们觉得如何？”
十八惊呆了，她看看小九又看看大人，不知道该怎么反应，大人倒是回应的很快：“如此便有劳巡抚大人了。”
十八浑浑噩噩出了厅堂，小九立刻抱住她又笑又叫：“真好真好！恭喜你啊十八！”啊啊啊啊她的银子马上就要到手了！
“这怎么能行呢？”回过神的十八第一反应是进去说清楚，却被小九一把拽住：“你傻呀！方才巡抚大人问你，估计就是见色起意了，大人为了避免他觊觎你，才说你们两人是未婚夫妻。退一万步说，嫁给大人还不比跟个糟老头强？”她拍拍十八的肩，“而且你现在说清楚的话，说不定巡抚大人会认为大人故意欺骗他，到时候政绩考核上给大人穿小鞋怎么办？要知道每年一次的政绩视察可是很重要的，大人都在这当了快一年父母官了，升迁的机会全在巡抚大人手里呢！”
被小九这么一说，十八打消了说清楚的念头，只是她心里还有些不安。
大人一方面想杜绝巡抚对十八的觊觎，另一方面其实还是为了自己的私心。十八确实是个好姑娘，他想照顾她一辈子，只是她心结太重，根本不可能点头答应嫁给自己，也只好出此下策了。
书生吃完午饭就开始去查黄道吉日，整个县衙突然就热闹起来了。
令人遗憾的是这喜事还没开始办，就被一件坏事冲淡了。
又一个白七死了。