长安，缥缈阁。
夏至时节，天气渐热，一候鹿角解，二候蝉始鸣，三候半夏生。
因为没有什么生意，离奴无精打采地倚靠在柜台边，一边吃着青瓷碟中的香鱼干，一边守着店面。
后院之中，元曜坐在廊檐下读书，他似乎在思考什么难解的问题，抬头望着天上的浮云。
白姬坐在草地上，调弄着一具古筝。她在尝试一首新曲，纤手在丝弦上如蜻蜓点水，断断续续地拨出十三弦音。
见白姬停下了拨弦，元曜忍不住道：“白姬，小生有一些对于四季的迷惑。”
白姬笑道：“春夏秋冬，四季有序，轩之有什么迷惑啊？”
“夏季对应乾卦，六爻皆阳，那为什么夏至又被称为阴阳半开阖，阴阳争死生的季节呢？”
白姬笑道：“至，极也。万物皆是盛极必衰，阴阳也是如此。到了夏至这一天，阳气达到鼎盛，阴气便会滋生，世界会由阳逐渐转为阴。阴阳之气说起来玄妙，但并非缥缈，万物都能感知阴阳的变幻。”
元曜好奇地问道：“怎么感知呢？”
白姬道：“白昼变短，黑夜变长，一些喜阴的植物开始出现，而阳性的生物却开始衰退了。这都是很明显的阴阳之气的交替变化。”
元曜恍然道：“原来如此。白姬，夏季时分，一候鹿角解，鹿角真的会在夏天掉落吗？”
白姬笑道：“会的。鹿角不解，兵戈不息，如果鹿角不掉落，那就不是好兆头呢。”
元曜有点忧愁，道：“今年的鹿角可能没有掉落，听说徐敬业在扬州起兵十万，意图谋反，武皇陛下已经派兵前去平叛了。”
白姬道：“这些事情，跟缥缈阁没有什么关系，轩之不用操心太多，不如弹弹古筝，读读闲书。说到古筝，轩之知道筝不仅是乐器，还是一种兵器吗？”
“啊？”
白姬将古筝立起来，笑道：“筝横为乐，立地成兵。一开始，筝是在战场上用来打敌人的，把它竖着挥起来，杀伤力还不小呢。后来，人们才在筝上面加上琴弦，变成乐器。”
元曜冷汗，道：“长见识了。不过，要把筝挥舞起来当武器，得需要很好的臂力呀。”
白姬一听，笑道：“虽然我弹这新曲不顺，不能弹出好听的筝曲，但是舞筝的臂力还是有的，我就舞筝为兵，给轩之见识一下吧。”
说完，白姬便把巨筝轮转如电，舞得虎虎生风。
元曜看得惊呆了。
白姬、元曜正在舞筝玩，走廊另一头传来一阵脚步声。
离奴带着一名青衣男子来到了后院。
男子不过二十余岁，面容俊秀，气质文雅。他清瘦而挺拔，一身青色澜袍剪裁合体，将他衬托得丰神俊朗。他的眼眸是青色的，睥睨之间，又散发着与生俱来的高贵风仪。
男子看见白姬在舞筝，不由得一愣。他眼中闪过一丝担忧，目光紧紧地盯着飞舞如风的筝。
离奴大声道：“主人，今天有稀客，大公子来了。”
白姬回头一瞥，心念一动，顿时分了神，手上一个不稳，那具巨筝便直坠而下，眼看就要砸在地上。
说时迟，那时快，男子一个箭步飞掠而上，奋不顾身地朝古筝扑去。
男子将落下的古筝揽入怀中，顺势仰倒在草地上。
“咯哒——”
巨大的古筝挟着沉重的力道正好砸在男子的胸口，空气中响起了一声肋骨断裂的声音。
元曜吓了一跳，急忙过去。
“这位兄台，你没事吧？要不要请大夫啊？”
男子抱着古筝坐起身来，看见古筝完好无损，露出了笑容。
“还好。这蒙恬（1）所造的四象筝没有摔坏，这可是人世间的第一具筝呢。”
白姬以手扶额，道：“裘荀，虽然你们囚牛（2）一族痴迷音律，雅好乐器，但你也用不着以身体来挡挥舞的筝。万一碰到了头，即使不死，也会被敲傻的。”
离奴撇嘴，小声嘀咕道：“大公子本来就有点傻傻的。一听见音乐，就跟掉了魂似的。主人，您的九个侄子，就没一个正常的。”
元曜一愣，望着抱着古筝傻笑的男子，问离奴道：“离奴老弟，这位兄台是白姬的侄子吗？”
离奴道：“是的。这是裘大公子。”
裘荀抱着古筝站起来，似乎断了一根肋骨，对他来说，也不是什么大事。他将古筝双手捧给白姬，道：“姑姑，这具古筝是举世难寻的珍贵之物，希望您能够爱惜它。”
白姬接过古筝，道：“知道了。”
古筝离手之后，裘荀才仿佛突然有了知觉，他捂住胸口，痛苦地跌坐在地上。
白姬一见，道：“坏了，这是真的伤到了。”
元曜急道：“这可怎么办？要不要去光德坊把张大夫请来？”
白姬道：“轩之、离奴，先把他扶进里间吧。”
元曜、离奴一起把裘荀扶进里间，安置在贵妃榻上。
白姬去二楼找来了治伤的丹药。
元曜端来温水，给裘荀服下了药丸，裘荀怏怏无力地躺在贵妃榻上。
白姬跪坐在青玉案边，一边喝凉茶，一边长吁短叹，道：“唉，浪费了我一颗结续复伤丹。早知道，不舞筝取乐了。”
裘荀服下了结续复伤丹，调息了一番，才缓过劲来。
元曜见裘荀脸色恢复如常，才松了一口气。他走到白姬对面，跪坐下来。
白姬对裘荀道：“平常，你们几个都很少上岸走动，更不会不打招呼就来缥缈阁。裘荀，你今天来缥缈阁，是发生了什么事情吗？”
裘荀望着白姬，欲言又止，最后还是开口道：“姑姑，你知道四海之中，龙族之内，现在所发生的事情吗？”
白姬道：“我不知道，我不管那些事情，已经很久了。”
裘荀道：“你想知道吗？”
白姬道：“我不想知道，我回不去海中，知道和不知道，也没有什么区别。谁想做龙族之王的话，可以来找我。打败我，杀死我，他就是龙王了。”
裘荀道：“这些年，确实有一些野心勃勃的龙，想要当龙王，想要来找你。”
白姬喝了一口凉茶，道：“我一个也没见到。”
裘荀道：“它们都被龙隐杀死了。每一条想要来挑战你的龙，都被龙隐截杀在海中，它们甚至连岸都上不了。”
白姬笑了，道：“看来这些年，龙族已经没有什么像样的战士，只剩一些废物了。它们连龙隐那家伙都打不过，还想来挑战我？”
裘荀道：“姑姑，今非昔比，龙隐现在的力量强大到令人害怕。他不仅重建了鲸落之屿，还代替您统领了东南西北四方之龙，甚至连十方妖族也都不敢违逆他。凡是不服从他的妖族，都惨遭他的毒手，消失在了海域之中。”
白姬挑眉，道：“我不认为四方之龙会服从龙隐，龙隐也不具备统领十方妖族的力量。”
裘荀道：“据说，天地大战之后，龙隐重伤流落到了鲛人的浮织之岛，他在浮织之岛不知道经历了什么，得到了被封印在鲛人领地的上古祖龙的力量。”
白姬笑道：“有点意思了。”
裘荀继续道：“现在，龙隐与鲛人一族走得很近，鲛人族也一跃成为十方妖族之首。”
白姬道：“裘荀，你特意来缥缈阁，就是想跟我聊这些海域闲谈？”
裘荀神色严肃，道：“不是，我来是想来告诉你，龙隐打算来缥缈阁。他可能按捺不住，想要当龙王了。”
元曜一直全神贯注地听着，听到这儿，不由得一惊。
白姬也愣了一下，继而眼神一扫平时的慵懒，变得凌厉如刀锋。她嘴角浮出一抹诡笑，道：“有趣了，看来得做好招待故人的准备了。”
裘荀道：“姑姑，我们囚牛一族向来和善淡泊，与世无争，龙隐归来之后，在四海之中挑起了无数争端。比起龙隐，我父王更希望您当龙族之王，所以我们一得到消息，就急忙来告诉您了。希望您能提前做好准备，千万不能被龙隐打败。”
白姬道：“九个侄子，海域众生，就只有你来告诉我这件事，看来还效忠于我的人，不多了。”
裘荀垂首道：“囚牛一族，将永远效忠于您。”
白姬喃喃道：“我需要好好思量一番了。”
因为受伤的缘故，囚牛躺在贵妃榻上闭目休养。
白姬走到后院，跪坐在廊下，安静地望着天上的浮云。
元曜也来到后院，他看见古筝还放在草地上，担心青草上的露珠会沾在古筝上，腐蚀了琴弦。他走过去，弯腰拾起了古筝，准备将它放入里间。
“鹿角不解，兵戈则起。轩之，看来今年的鹿角，恐怕没有掉落呢。”
白姬道。
元曜站住。一个时辰前，他与白姬还在无忧无虑地闲聊四季时序，闲聊鹿角解，蝉始鸣，半夏生。现在，忽然就有了担忧的事情，生与死的重量迎面压来，让人的心情沉重而烦闷。
“白姬，龙隐来了，可怎么办啊？要不，你去哪儿躲避一下？”
元曜担忧地道。
白姬扑哧一声笑了，道：“不想见鬼王、光臧国师，甚至武皇陛下、太平公主，都是能找借口躲一躲的，但是龙隐可躲不了。或者说，如果他是冲着取代我，成为龙族之王的目的而来，我根本躲不掉，只能迎战。”
元曜愁道：“这可怎么办呢？据裘兄所说，龙隐从鲛人那儿获得了什么力量，可能现在比你更厉害。白姬，反正你也回不了海中，不如把龙族之王的位置让给龙隐……”
“不行。”
白姬打断元曜的话。
“为什么？难道你想当龙族之王吗？”
白姬摇头，道：“自从天地大战之后，我被流放于陆地，不能入海，我就没把自己当作龙王了。龙族不需要这么狼狈的，如同丧家之犬的王。在这漫长的岁月中，我沉浮于人与非人的欲望里，采撷因果。我所做的事情，已经与龙族毫无关系了。我并不执着于做龙王，只是龙王之印是镌刻在生命里的，我无法将它让给任何人。新龙族之王的诞生，必定伴随着旧龙王的死去。这是龙王的宿命。龙族之王是没有退路的，不是生，就是死。”
“啊？！”
元曜心中惆怅，眉头皱成了两条蚯蚓。
白姬安慰元曜，道：“轩之不要担心，没事的。”
“白姬，龙隐是怎样的人？你跟他有怎样的渊源？”
白姬望着天上的浮云，似乎想起了一些遥远的回忆。
“我跟龙隐的渊源，是很久以前的事情了。杀死了冰夷之后，我跟烛龙反目成仇，不想留在陆地上，就回到了海中。我隐居在海市，遇到了龙隐。那时候，他还是一个身负血海深仇，被仇人追杀，亡命天涯的少年。我见他孤苦弱小，无法自保，就动了恻隐之心，收他为徒，将他养大。后来回想起来，真的后悔这么做，后悔把他养大。龙隐跟了我很多年，他本性邪恶，野心勃勃，为达到目的不择手段。我几次三番差点被他害死。当上龙王之后，我本来有机会杀死他的，可是终究还是没有动手，还把他留在身边，替我管理四方海域。现在想一想，真是后悔当初没杀掉他。”
“白姬，你本性善良，不忍伤害自己一手养大的徒儿，也是人之常情。”
“我没有杀他，不是因为师徒之情，从他第一次致我于死地开始，我们早就断绝师徒关系了。更不是因为我善良，我留下他，是因为我的自大与贪婪，我把他当做能够使用的工具，用他的力量助我管理海域众生，我自大地以为自己能够控制住他，不被他反噬。现在看来，这是一步错棋。世间万事，都在因果之中，可惜我不能看透过去之因，与未来之果。”
元曜望向白姬，只见她的眼中有少见的忧愁，他忍不住道：“白姬，你不要担心。无论是生，还是死，小生会一直陪着你的。”
白姬侧头，望向元曜，眼中的忧愁阴霾散去了一些。
“好奇怪，不知道为什么，轩之这么一说，我好像突然涌出了无穷无尽的力量。不仅龙隐，好像连佛祖，我也能打败了。”
元曜冷汗，道：“快不要胡说了。白姬，你还是拜一拜佛祖，念一念经文，恳求佛祖保佑你不要被龙隐打败吧。”
白姬笑道：“也行。念经拜佛，也不费什么事情。”
白姬、元曜正在聊天，一名年轻的华衣公子沿着回廊走到了后院。
正是韦彦。
韦彦是缥缈阁的熟客，离奴都懒得招待他，只告诉他主人在后院，就继续低头吃香鱼干了。
韦彦驾轻就熟地走到后院，正好没头没尾地听见白姬说“拜佛念经，也不费什么事情”，他一抖玉骨洒金折扇，接茬道：“念经拜佛，虽然不费什么事情，可是没什么用啊！”
白姬回头一看，笑道：“韦公子今天怎么有空来缥缈阁？想来是发了俸禄了。”
元曜笑道：“丹阳，你来了呀。”
韦彦摇着玉骨洒金折扇，愁道：“白姬，我是特意来找你的。别提俸禄了，如果这个事情没法解决，我这辈子都没有俸禄了。”
韦彦一遇到解决不了的麻烦事情，就会跑来缥缈阁找白姬。
元曜奇道：“丹阳，你又遇见什么事情了？”
白姬笑道：“韦公子不要急，坐下慢慢说吧。”
韦彦便席地而坐，向白姬、元曜倾诉自己的苦恼。
注释：（1）蒙恬：秦朝时期名将。据说，筝是蒙恬发明的。汉代应劭《风俗通义》载文：筝，“谨按《礼乐记》，五弦，筑身也。今并、凉二州筝形如瑟，不知谁所改作也。或曰蒙恬所造。”
（2）囚牛：中国古代神话传说中的神兽，爱好音乐。《治世余闻》有云：“囚牛，龙种，性好音乐。”传说，囚牛是众多龙子之中性情最温顺的，它不嗜杀，不逞狠，专好音律。龙头蛇身的囚牛耳音奇好，能辨万物的声音，它常常蹲在琴头上欣赏弹拨弦拉的音乐，因此琴头上便刻上它的雕像。