渭水下游，竹山山阴。
竹山上种满了竹子，一棵棵苍劲挺拔的竹树，有着油光铮亮的竹皮，和翡翠一般的竹叶，连绵成一大片碧玉一般的莹绿色。竹林遮住了毒辣的阳光，给大地投下一片怡人的阴凉。
元曜和胡十三郎在竹山中徘徊了许久，险些迷路，也没有看见有宅院，最后向一只竹鼠打听，才找到了正确的方向。
元曜、胡十三郎朝着竹鼠指点的方向走，走了没多久，果然看见了一座安静而古朴的宅院。
从外面看，这座宅子大约三进院落，白墙黑瓦，朱门墨匾，白墙上攀缘了穿石绕檐的苍翠藤蔓。
元曜抬头看大门上的匾额，可能是时间久远的缘故，匾额上的“石”字十分模糊了，得努力辨认，才看得出来。两边的门柱上，刻着一副对联，字迹也已经斑驳了。
元曜凝目细望，半蒙半猜是颜真卿的墨迹：烟霞闲骨骼，泉石野生涯。
元曜觉得，这位鳏居的兔妖主人还颇为有些风雅。
“笃笃——”
胡十三郎已经伸手敲门了。
不一会儿，一个灰衣兔仆打开了门。兔仆探出了头，打量了一眼元曜和胡十三郎，疑惑地问道：“你们找谁呀？”
胡十三郎道：“请问你家主人今天有没有带回来一只中暑晕倒的黑猫？我们是那只黑猫的朋友，是来找它的。”
兔仆道：“您二位稍等，小的去通报主人一声。”
兔仆这么说，那就是兔妖主人确实带离奴回来了。想到离奴就在石宅里，与自己一墙之隔，元曜松了一口气。
兔仆进去了一会儿，马上又出来了。
“主人有请二位，请随小的进来。”
兔仆礼貌地道。
“有劳带路。”
元曜道。
兔仆带着元曜和胡十三郎走进了石宅，石宅中甬路相衔，山石点缀，他们穿过一道曲折的抄手游廊，来到了后院。
后院之中，十分雅静，草地上种满了绣球花，南边有一棵点缀了点点金黄的枇杷树。北边有一方清泉凝聚的水池，水池之中，有锦鲤游来游去。
庭院的正东方，挂着一帘帐幔。帐幔内放着一张花梨木案，木案上堆着一些名人书帖，还摆着笔墨纸砚。碧竹笔筒之中，插着大大小小，长长短短的毛笔，如树林一般。
看来，是兔妖主人的书斋。
元曜远远地朝书斋望去，飘飞的帐幔之后，隐隐约约能看见一名穿着湖蓝色澜袍的儒雅男子，和一只黑猫。
男子在向黑猫说些什么，黑猫抱着一只青瓷双耳碗，一边吃碗里的金黄枇杷，一边愁眉苦脸地听着。
正是离奴。
兔仆带着元曜、胡十三郎走到了书斋外。
隔着帐幔，元曜听见男子在说：“无论青春欢笑时明媚美丽的笑容，还是苍老脸上岁月斑驳的痕迹，我的感情，不会随着时间的流逝而改变……”
元曜心中有些奇怪，不明白男子和离奴在说些什么。
兔仆道：“主人，两位客人带到了。”
“有请。”
男子道。
离奴隔着纱幕已经看见元曜、胡十三郎了，它高兴地道：“书呆子、臭狐狸，你们怎么来了？”
元曜道：“离奴老弟，听说你中暑晕倒了，我们是来接你回去的。”
离奴一边吃枇杷，一边道：“爷已经没事了。”
男子望了一眼胡十三郎，又望了一眼元曜，笑道：“两位是这位离奴小兄弟的朋友？”
元曜急忙作了一揖，道：“小生姓元，名曜，字轩之，不知道兄台怎么称呼？”
男子大约不惑之年，面如敷粉，唇似点朱，他留着柳叶胡，眼角依稀有一点皱纹，看上去玉树临风，文质彬彬。
男子也回了一礼，道：“鄙人姓石，名生。”
元曜道：“原来是石生兄。”
胡十三郎道：“某叫胡十三郎。”
元曜、胡十三郎、石生互相见过礼，便坐下了。
兔仆退下，不一会儿，端来了两杯凉茶。
石生笑道：“我的管家阿符年纪大了，脾气也不好，跟这位离奴小兄弟在金光门外起了一点龃龉，发生了不愉快的事情。我看离奴小兄弟孤身一人昏迷不醒，不忍心留下它在那鱼龙混杂的茶铺，就跟阿符一起带了回来。离奴刚醒过来没多久，再歇一歇，就没事了。阿符年纪大了，不如年轻人恢复得快，还在房间里躺着呢。”
元曜道：“原来是这么一回事。多谢石生兄了。离奴老弟，你跟一个老人家起什么争执，幸好没有大事。”
离奴一边吃枇杷，一边道：“不是爷要起争执，是那只老兔子……不，阿符先撞了爷，还不依不饶，爷本来就憋了一肚子气，当然不能忍让了。”
胡十三郎揉脸，道：“你这黑猫真小气，某只是来缥缈阁送粽子，顺便用了一下你的厨房，你就气得跑出去了。害得某跟元公子走了七八里山路，来这儿找你。”
离奴不高兴了，道：“你送粽子来缥缈阁是什么意思？是瞧不起爷吗？难道就你狐狸会包粽子，猫就不会包粽子吗？”
元曜道：“离奴老弟，你果然是为了粽子的事情生气。十三郎送粽子来，是一份浓厚的情谊，并没有别的意思。”
离奴小声嘀咕道：“总觉得，它是特意来嘲笑爷不会包粽子的。包粽子也没什么难的，爷摘了一堆箬竹叶，准备回去学……”
离奴的声音很小，只有它自己能听见。
石生道：“缥缈阁？天上琅嬛地，人间缥缈乡，你们是从那个传说中的缥缈阁来的？”
元曜道：“正是。难道离奴老弟没有告诉石生兄么？”
石生道：“刚才，我只问了离奴小兄弟的名字，没有细问别的。其实，我最近在找缥缈阁，但一直没有找到，没想到踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫，今天居然遇上了缥缈阁的人。”
元曜一听，道：“石生兄找缥缈阁做什么？”
石生犹豫了一下，道：“我有一些疑惑的事情，想找缥缈阁的白姬解惑，听说她是一个无所不知，无所不能的人，而缥缈阁能解决大家的疑难和麻烦。”
元曜笑道：“白姬并不是无所不知，无所不能，不过她确实会帮大家解决疑难和麻烦。石生兄，你有什么疑难的事情呢？”
石生沉默了，他不知道该怎么开口。
黑猫一直在吃枇杷，小狐狸看着又圆又大的金色枇杷，也有点想吃。它伸爪去青瓷双耳碗里摸，却被黑猫打了一下。
“臭狐狸，想吃枇杷，自己去摘。”
黑猫道。
胡十三郎十分生气。
元曜道：“离奴老弟，十三郎为了找你，不辞辛苦，赶了七八里山路。它担心你的安危，还花了两锭银子，向妖鬼们打听你的所在。你给它吃几颗枇杷，又有什么要紧？”
离奴听了，把青瓷双耳碗递给了胡十三郎。
“喏，吃吧。”
胡十三郎把头扭向一边，生气地道：“某不吃了。谁稀罕吃你的枇杷？”
离奴道：“吃一颗吧。”
胡十三郎道：“不吃。”
离奴指着沉默不语的石生，道：“这枇杷是他老婆的骨灰养出来的，酸甜可口，汁水又多，很好吃的。”
胡十三郎一愣。
元曜一惊，道：“离奴老弟，你又在胡说些什么？太失礼了！”
离奴道：“爷没有胡说，是他刚才说的。你们来之前，他一直在给爷说他和他老婆的陈年往事，爷刚中暑醒来，头还晕晕乎乎的，也没听清太多。但是，他说他老婆死了之后，他把她埋在了院子里，还种了一棵枇杷树，爷可是听得清清楚楚。喏，就是那一棵枇杷树。这些枇杷是从那棵枇杷树上摘的，不就是他老婆的骨灰养出来的吗？”
元曜顺着离奴指的方向望去，庭院南边确实有一棵枝繁叶茂的枇杷树，现在正是枇杷成熟的季节，绿叶之中硕果累累，点点金黄。
石生开口道：“离奴小兄弟说的没错，这棵枇杷树是我在亡妻死那一年亲手种的，亡妻也埋在枇杷树下面。刚才，离奴小兄弟说胸闷头晕，想吃枇杷，我就派人给他摘了一些，看见枇杷，就想起亡妻，忍不住便说了一些往事。”
元曜急忙道：“石生兄，请节哀。离奴老弟一向天真烂漫，不懂事，言语冒犯，还请见谅。”
石生道：“无妨，无妨。”
之前元曜、胡十三郎在竹山里迷路了，耽误了一些时间，此刻已经快要傍晚了。现在带离奴走，他们来不及在下街鼓响起之前，赶回长安。更何况，离奴还没彻底恢复体力，所以石生挽留三人住一夜再走。
元曜、离奴、胡十三郎便同意了。
元曜担心自己和离奴夜不归宿，白姬会担心，便求石生让兔仆走一趟，去缥缈阁送信。石生同意了，兔仆领命去了，但是找不找得到缥缈阁，就看缘分了。
石生招待元曜、离奴、胡十三郎吃了简单的晚饭，又给三人准备了客房。石生待客礼貌而周到，元曜对他很有好感，十分感激。
晚饭之后，元曜又去探望了跟离奴起冲突的管家阿符。
阿符年过花甲，满头银发，还躺在房间里休息。阿符对待元曜，挺客气的，但是一提起离奴，还是非常生气。
元曜便替离奴道了歉，又劝阿符好生养息，保重身体。
月上竹林时，元曜从阿符的房间里回客房，他经过庭院时，看见石生正站在水池边，对着枇杷树吟诗。
“如彼翰林鸟，双栖一朝只。如彼游川鱼，比目中路析。”
石生吟的是潘安的三首悼亡诗之一。
石生的声音充满了深情与哀恸，元曜仿佛感受到了落单的鸟儿的彷徨，被分开的比目鱼的悲伤。此情可待成追忆，被生与死所分隔的深情，哀婉而凄绝。
元曜没有打扰石生追思亡妻，悄悄地走了。
元曜回到了客房里，离奴和胡十三郎还没有睡，正在油灯下聊天。
胡十三郎小声道：“这座宅子和这个主人都有些奇怪。”
离奴躺着道：“嗐，妖怪的宅子，不奇怪才叫奇怪呢！”
胡十三郎道：“某说的不是那种奇怪，是不对劲。”
元曜便接过了话，道：“十三郎，什么不对劲？”
胡十三郎想了想，道：“元公子，这座宅子的主人姓石，兔妖很少有姓石的。”
元曜一边铺寝具，一边道：“妖怪的姓氏还有讲究？”
胡十三郎道：“有的。妖怪修炼成人形之后，混迹在人类的世界里，通常都会取跟自己本相谐音或有一定关联的姓氏。比如狐族，大部分都姓胡，细分一下，也有姓苏、涂山的。比如白姬，她姓龙，但她是白龙，所以也姓白。比如孙上天，灵猴类都是猢狲，所以它姓孙。还有很多，元公子可以自己细想，大多都是这个规律。兔妖一般的姓氏是屠，不过白兔也有自称姓玉姓月姓雪姓白的，从没听说过有姓石的。石跟兔子，没有任何关系。”
元曜有点好奇，道：“为什么妖怪混迹在人类之中，要取与自己本相有关的姓氏呢？”
胡十三郎道：“这个，某也不知道。这个规矩在妖怪之中是不成文，但一直流传的，据说这样做可以伪装得更像人类，不会被人类识破真身，带来厄运。”
元曜似懂非懂地点点头。
离奴道：“快拉倒吧。爷可从没见过姓毛的猫。我们猫就不按这套破规矩来，爱叫什么叫什么。”
胡十三郎道：“你们猫一直在人类的屋檐下蹭饭吃，跟人类混居在一起，还用伪装什么？”
离奴无法反驳，只好小声道：“狗也一样。就你们这些山林里的野兽规矩多，总觉得你们取谐音的姓，像是生怕人类不知道你们是什么玩意儿似的……”
元曜道：“兔妖姓石，在小生看来也没有什么异常。十三郎，是不是你多虑了？”
胡十三郎揉脸，道：“也许吧。还是早点休息，明天早点离开吧。”
“嗯。”
元曜道。