南曲，竹笙馆。
青楼临大路，高门结重关。竹笙馆位于平康坊最热闹的南曲，与长相思、温柔乡隔了一街。从外面看上去，竹笙馆与旁边的青楼歌馆没有什么区别，都是重门高楼，绿窗水影，彩色的琉璃瓦上折射出绚烂的光华。
白姬、元曜走向竹笙馆。
元曜问道：“白姬，这竹笙馆有妖鬼的气息吗？”
白姬望了一眼竹笙馆，扑哧一笑，道：“轩之，这平康坊的三曲之内，很少有青楼妓馆没有妖鬼之气。”
元曜想了想，道：“也是。夜叉兄弟的相好是一只蜘蛛精，她既然在竹笙馆，那竹笙馆里肯定有妖气了。”
说话之间，白姬、元曜走到了竹笙馆外。
现在是下午，还不到青楼里挂灯迎客的时间，竹笙馆非常安静，外面没有仆人，里面也没有丝竹声，欢笑声。
白姬想了想，没有进去，而是走到了对街。
元曜急忙跟上。
白姬等了一会儿，看见了一个挑着担子穿街走巷的卖货郎，拦住了他。
“这位小哥，等一等。”
元曜朝卖货郎的担子望去，发现货物都是一些胭脂水粉、眉黛头油。
卖货郎一看两个贵公子叫住了他，以为是给相好的姑娘买胭脂水粉的，便放下了货担，笑道：“二位要买些什么？我这儿有上好的桂花头油，还有新蒸的玫瑰胭脂……”
白姬笑道：“胭脂和头油都来一点，我俩拿着送相好的。”
元曜冷汗。
“好咧！”
卖货郎很热情地开始打包两份桂花头油和玫瑰胭脂。
趁着卖货郎打包时，白姬问道：“这竹笙馆看着颇为雅致，里面最貌美的娘子是谁？”
卖货郎笑道：“这竹笙馆里的头牌娘子名叫姑射雪，长得跟仙女一样好看，她总是穿着一身白色的裙子，大家又叫她雪裙仙子。”
白姬道：“以前怎么没有听说过竹笙馆里有这么一位神仙娘子……”
卖货郎笑道：“这位雪裙仙子是新来的，来了才半年。她来了之后，这竹笙馆的生意才开始好起来，不过老鸨姚三娘是一个没有福气的人，生意刚好起来，日进斗金，她却得了一场大病，卧床不起。姑射雪跟姚三娘情同母女，姚三娘病倒了，就多亏她撑着这竹笙馆了。”
白姬道：“这竹笙馆里有什么怪异的事吗？比如怪力乱神之类的事情？”
卖货郎摇了摇头，道：“没有听说。说到怪力乱神的事情，前街的‘长相思’里闹得最凶了，不是闹黄大仙，就是闹无头鬼，最近又在闹吊死鬼。竹笙馆里，倒是从没听说过有这些事情。”
白姬笑了笑，不再问了。
卖货郎似乎想起了什么，又道：“不过，我听同行们闲聊时说起，竹笙馆里也有奇怪的事情。一些年轻的娘子不见了。据姑射雪说，那几位年轻娘子是不干这一行，交了赎身的银子，自己回老家了。但是，我同行中有人跟其中一位失踪的娘子是同乡，与家人来信中，并没有听说她回去。现在外面不太平，可能是离开长安的路途上遇见了什么事情吧。哎，出门讨生活，都不容易，希望人没事。”
白姬喃喃道：“还有人失踪呀……”
卖货郎包好了货物，元曜接过了两包桂花头油和玫瑰胭脂。
白姬付了银子。
卖货郎重新挑起货担，开开心心地走了。
元曜拎着两包胭脂头油，道：“白姬，你买这些做什么？”
白姬笑道：“当然是送相好的娘子呀。”
元曜苦着脸道：“咱们哪有什么相好的娘子？”
白姬朝竹笙馆走去，笑道：“没有的话，现在就去找一个，也不迟。”
竹笙馆中，十分冷清。现在还不到上灯时节，又位于背街，所以没什么客人。不过，二楼的宴厅里隐隐传来丝竹之声，料想也还是有宴饮之客。
白姬、元曜站在竹笙馆中，一名妖娆的黑衣女子从珍珠帘后走了出来，迎向两人。
黑衣女子双瞳剪水，风流万种。她梳着堕马髻，簪着紫牡丹，穿着一身黑色绣着蛛网花纹的长裙，挽着一袭烟罗紫披帛。
元曜仔细一看，黑衣女子身后幻化出八只节肢长足，还有一片蛛网。这不是一只蜘蛛精吗？
黑衣蜘蛛精看了一眼白姬和元曜，以为是两个来寻欢的客人，便笑道：“两位公子来得真早，不知是想要饮宴作赋？还是看歌舞？”
白姬笑道：“当然是看歌舞。”
黑衣蜘蛛精笑道：“行。两位公子看着面生，不知道你们有没有相熟的舞娘？”
白姬笑道：“你叫什么名字？”
黑衣蜘蛛精道：“若丝。”
白姬笑道：“我们相熟的舞娘，那就是你了。不过，我更想见一见你们这儿的雪裙仙子，不知道有没有幸能一睹玉颜呢？”
若丝微微一惊，她重新打量了白姬、元曜二人一番，才道：“你们来的不是时候，姑射姐姐今天已经出门赴宴去了。我不记得见过你们，我们并不相熟，你们是不是认错人了……”
白姬笑道：“没有认错。你与夜叉相熟，我们也与夜叉相熟，把夜叉去掉，不就是我们相熟了？”
元曜忍不住道：“白姬，人与人之间的交情往来，是不能这么算的，不能把夜叉去掉。”
白姬笑道：“不能去掉，那就把这些玫瑰胭脂和桂花头油当作夜叉吧。若丝姑娘，这是夜叉托我们送给你的小礼物，请务必收下。我与轩之想清饮几杯，听说你的舞姿绝美，倾国倾城，如果能给我们跳一曲拓枝舞，就再好不过了。”
白姬说完，从衣袖中拿出了一块黄金，呈给了若丝。
一听到白姬提起夜叉，若丝的脸色倏然就变了，她似乎有些恐惧。惊惧之下，若丝对黄金也不感兴趣了，推辞道：“不，不，实在是抱歉，我……我昨天不慎扭到了腰，今天没法跳拓枝舞。不过，两位公子请尽管宴饮，我会安排别的舞娘为你们表演。”
白姬收了黄金，笑道：“扭到腰了？不能看你跳舞，真是太遗憾了。”
若丝笑道：“拓枝舞是这段时间坊间最流行的舞蹈，别的舞娘也都会跳，而且跳得很好。阿花，你带两位公子去春水间稍坐，我去安排舞宴。”
一名侍女走了过来，要带白姬、元曜去春水间。
若丝眼神瑟缩，转身想走。
白姬伸手，拉住了若丝的衣袖。
“若丝姑娘，你别走。”
若丝勉强笑道：“公子，你这是干什么？”
白姬笑道：“总觉得，让你一走，我就再也见不到你了。所以，还是先问你几句话吧。”
若丝一惊，反问道：“你们究竟是什么人？来这竹笙馆干什么？”
白姬道：“我们都说了跟夜叉相熟，你在这平康坊待着，还能不知道我们是谁的人？”
若丝的脸一瞬间变得煞白，颤声道：“你们……是鬼王派来的？！”
白姬笑了，没有回答这个问题，只道：“夜叉糊涂，被你的美色迷惑了，鬼王陛下可是慧眼如炬，清醒着呢。”
若丝一听到鬼王，花容失色，微微发抖。鬼王十分残暴可怕，对于不听话的妖鬼，他有着一百种恐怖的处理方式，有些会被丢进饿鬼之池，活生生地被饿鬼分食殆尽。有些会被放入百鬼汤鼎，直接被煮熟，骨头分离，在宴会上被鬼王吃掉。
白姬看见了若丝的恐惧，她从衣袖中拿出引魂箫，问道：“若丝，这支引魂箫，你是从哪儿得来的？”
若丝看见自己送给夜叉的引魂箫在白姬手里，顿时完全相信白姬、元曜是被鬼王派来的。她因为心中隐藏的秘密即将暴露而感到恐惧，但是却又不甘心，想要拼死一搏。
“这是……我捡来的。”
白姬问道：“你在哪儿捡的？”
若丝强自镇定，道：“平康坊北曲的姻缘桥边。我与夜叉相好，在姻缘桥边捡到了这个，就送给了他，图一个好姻缘。”
若丝明显在说谎。
白姬眼珠一转，也没有拆穿她，问道：“这引魂箫真的是你捡来的？”
若丝用力地点点头，道：“是的。”
白姬道：“行。我信你。毕竟，你的道行太浅，与这引魂箫的主人相差悬殊，不可能是抢夺来的……”
若丝松了一口气。
白姬道：“若丝姑娘，鬼王并不反对你与夜叉来往，但是术士的东西出现在夜叉身上，鬼王很不高兴，你以后注意一些，不要乱送东西。这件事就算结了。我回去跟鬼王交代，说你是无意的，这是一个误会。”
若丝如释重负，急忙道：“我以后一定注意。”
白姬打算告辞。
若丝以为蒙混过关没事了，居然挽留白姬、元曜，道：“时间还早，两位公子难得来竹笙馆，不如且歌且乐，饮宴歌舞一番，再行回去交差？”
白姬推辞道：“不了，还是先回去交差。回头有空了，再来消遣。”
白姬转身离开了竹笙馆。
元曜将手里拎的两包胭脂头油递给若丝，说是夜叉送的，就离开了。
白姬出了竹笙馆，朝着黄金台的方向走，元曜跟在她身后。
白姬一直沉默地走着，眼神不时地瞥一眼身后。
元曜也不说话，就跟着白姬走。
走了许久，都快要到黄金台了，白姬才松了一口气，笑道：“尾巴终于离开了。轩之，这蜘蛛精还挺小心谨慎，派了一个人跟着咱俩。”
元曜一愣，道：“啊？还有人跟着我们？”
白姬道：“都跟了一路了。轩之，你太迟钝了。”
元曜道：“小生不是迟钝，只是没注意。白姬，若丝姑娘为什么要派人跟着我们？”
白姬道：“她估计是想确定咱们到底是不是替鬼王办事的。见我们到了黄金台，这个尾巴才走。”
元曜道：“白姬，你是故意往黄金台这边走的吗？你为什么要假称是替鬼王办事的？”
白姬笑道：“因为我不想参与恶妖之间的斗争呀。不过，为了找孟青，又不得不参与，只能假托鬼王的名头了。”
元曜道：“白姬，这到底是怎么一回事？小生觉得若丝姑娘在说谎，你怎么信了她的话？引魂箫肯定不是捡的，孟青会不会被蜘蛛精抓走了？”
白姬笑了，道：“连轩之这么迟钝的人都看出了她在说谎，我能信她的话吗？我这叫将计就计，引蛇出洞。”
元曜一愣，道：“什么意思？”
白姬道：“若丝只是一个修为很浅的蜘蛛精，她是打不过引魂箫的主人的，她更没有胆子算计鬼王，跟鬼王作对，她背后应该有一个大妖怪，在命令她做这些事情。大妖怪的目的，很可能是干掉鬼王。——让青城山的术士跟鬼王争斗，鹬蚌相争，它坐收渔利。若丝只是一枚棋子，我假意相信她，是为了让背后的大妖怪放松警惕。不这么做的话，若丝很可能会被大妖怪灭口，成为弃子。”
元曜有些感动，道：“白姬，原来你是担心若丝姑娘的性命，才假意相信她。你真是一个善良的好人。”
白姬扶额，道：“轩之，若丝死了，引魂箫的线索就断了，幕后的大妖怪也会消失踪迹，再查起来会很麻烦。我这么做是为了保住线索，放长线钓大鱼，并不是为了保住若丝的命。”
元曜道：“都差不多，反正白姬你是一个善良的好人。”
白姬道：“接下来，就等着鱼上钩了。”
元曜迷惑地道：“什么意思？”
白姬笑了笑，道：“肚子好饿，时间也不早了，我们先找一个地方吃晚饭吧。”
元曜道：“现在离开平康坊，应该还能在下街鼓响起时，赶回缥缈阁，吃离奴老弟做的晚饭。”
白姬笑道：“不回缥缈阁了，就在平康坊里吃吧，一会儿还得去竹笙馆。”
“啊，还去竹笙馆？”
白姬眨眨眼，笑道：“是的。这一次，是悄悄地去。”