元曜惊道：“这到底是什么缘故？刚才，阿宇告诉小生，他也会梦见女鬼。”
贺远道：“不止阿宇。王伯也是因为噩梦惊吓，回乡下养病去了。”
元曜道：“那，刘嫂呢？小生曾与她说过几句话，她说她亲眼看见你这书房有女鬼。”
贺远苦笑，道：“轩之，你一向非常人，你看我这房里有女鬼吗？”
元曜四处观望，书房里光线明亮，干净宽敞，怎么看也不像有鬼物。
贺远道：“那天阿宇有事，刘嫂帮阿宇送晚饭来书房，她不知道中了什么邪，丢了食盘就跑，后来还去街坊四邻处说贺宅闹鬼。我、阿宇、王伯都没有看见女鬼，我担心刘嫂胡言乱语，会让小小被人发现，才赶走了她。”
元曜挠头，不明白是怎么回事。
贺远小心翼翼地问道：“轩之，你知道小小是什么吗？我梦里的女鬼跟她有关系吗？”
元曜看了一眼鸟笼中的小小，摇头，道：“小生见识有限，不知道小小姑娘是什么？也不知道她与进贤你的噩梦有没有关系。不过，有一个人肯定知道，小生这就去带她来！”【
贺远好奇地道：“谁？”
“白姬。”
“白姬是谁？她又怎么会知道？”
“白姬是……是缥缈阁的主人，她见多识广，身怀异术，世间之物很少有她不知道的。”
“真的？”
“小生绝不虚言。进贤，你等着，小生这就去把白姬叫来看一看。”
元曜让贺远等待，就告辞离开了。
长安，西市。
元曜匆匆回到缥缈阁，刚一进门，黑猫便叼着香鱼干飞奔到他脚边。
“书呆子！爷的嘴巴被纸人找回来了！还是有嘴巴好！可以吃香鱼干了！哈哈哈哈！”
元曜也替离奴开心，道：“太好了！嘴巴回来，离奴老弟你也可以放宽心怀了。不过，你还是要少吃点，毕竟清瘦一点，更有仙姿。”
黑猫道：“是吗？不过现在不都是以胖为美吗？爷还以为吃得圆滚滚的更英俊呢！书呆子，好久没说话了，爷攒了一肚子话想跟你唠呢！”
元曜一边走向里间，一边笑道：“小生还有急事，回头闲了，再陪你聊。白姬呢？她在哪儿？她的耳朵也回来了吗？”
黑猫道：“主人出门去找耳朵了。爷的嘴巴回来了，她的耳朵还没回来，她心急了，一怒之下烧了纸人，亲自出门去找了。”
元曜急道：“她去哪儿找了？什么时候回来？”
黑猫道：“去哪儿找，这可说不准，主人也没有交代。也许，一会儿就回来了。”
元曜叹了一口气，道：“那，小生就等一等吧。”
元曜坐在青玉案边，等白姬回来。
黑猫奇道：“书呆子，你不是有急事吗？怎么坐下歇上了？”
元曜道：“这件急事少不了白姬，得等她回来。”
“哦。”黑猫笑了，道：“反正闲着也是闲着，书呆子，你就陪爷说话吧。”
元曜百无聊赖，道：“也行。”
黑猫打开了话匣子，絮絮叨叨，滔滔不绝，把这些天憋着的话都说了出来。
黑猫的记性很好，虽然这些天它没有嘴不能说话，但元曜哪一天偷了什么懒，哪一件事得罪了它，它都记在心里。
黑猫翻出那些陈谷子烂芝麻的旧账来嚼说，元曜免不了不能忍，跟它起了争执，吵了起来。
黑猫越吵越勇，元曜越吵越生气，他几乎忘了贺远的事。时间不知不觉就到了傍晚，白姬没有回来，一人一猫吃过了晚饭，又继续吵。
月上中天，白姬还没回来。
估摸着白姬今晚是不回来了，元曜失望地睡下了，想着害得贺远白等了一下午，打算明天去贺宅向贺远道歉。
黑猫精力旺盛，还有许多话没说完，元曜又睡了，它只好去后院对着月亮说了一整晚。
第七章 牢狱
大暑时节，夏木荫荫。
元曜起床之后，与离奴一起吃了早饭，又等了一上午，白姬还是没有回来。没有办法，元曜吃过午饭之后，便一个人去往宣阳坊了。
宣阳坊，贺宅。
元曜刚走到街头，远远地就看见贺宅外围了一群人。
贺宅外围了一群街坊四邻，几个不良人站在大门口，赵洵也在其中。喧闹之中，不良人把贺远戴上枷锁，缉拿带走。
左邻右舍窃窃私语，指指点点，都说贺宅闹鬼，贺远杀人了。
贺远看见了人群之中的元曜，他神色哀泣，回头朝元曜张嘴说了一句什么，便被不良人推攘着走了。
元曜不知道发生了什么事，又不敢追上去。
阿宇痴痴呆呆地站在大门口，一脸惊恐和悲伤。
元曜急忙过去，问道：“阿宇，发生什么事了？”
阿宇回过神来，颤声道：“有人报说公子杀人……据不良人刚才说，好像有人看见最近死去的女子进了贺宅……”
女子？！元曜突然想到了小小，贺远被不良人带走，小小呢？
元曜道：“阿宇，能带小生去进贤的书房吗？”
“元公子请。”
阿宇领元曜来到了贺远的书房。
窗明几净，阳光和煦，一应物件井井有条，书案上还摊开着一本《论语》。
元曜四处寻找，甚至穿过云母屏风，找去里间的卧室，也没有见到青竹鸟笼，更没有看见小小。
小小去哪儿了？！元曜心中奇怪。
阿宇迷惑地问道：“元公子，你在找什么？”
元曜不能告诉阿宇小小的存在，只好道：“没，没找什么。”
阿宇道：“这肯定是诬告，我天天在宅子里，根本就没看见什么女子进宅……一入衙门，准没好事，公子一向身娇体贵，可受不得皮肉之苦。不行，我得去找舅老爷沈大人，把公子救出来。”
阿宇急着去找亲戚救贺远，元曜也不便打扰，告辞离开了。
元曜回到缥缈阁，又等了一天，白姬仍旧没回来。
傍晚时分，元曜接到白姬的飞鸟传信，说是她现在人在洛阳，归期未定，让元曜、离奴守着缥缈阁。她在信里郑重地叮嘱了元曜，不要低价乱卖东西。
时光如梭，转眼又过了几日。元曜一直放心不下贺远和小小，每天都会去宣阳坊的贺宅一趟，贺宅一直关门闭户，连阿宇都不在。
元曜又去万年县衙打探，一问之下，才知道事情原委。
原来，万年县里，宣阳坊、平康坊、亲仁坊等几个坊内，近来死了七八个年轻娘子。这些死去的娘子，有上吊的，有跳河溺毙的，有碰壁而死的。经过仵作检验，除了跳河溺毙的两人，其他人都确认是自杀。细查起来，这些年轻娘子生活之中都长年不如意，才自寻短见。她们有的因夫家欺凌一时想不开，有的因父母无情威压一时想不开，有的因兄嫂凌虐一时想不开，还有的是被卖入平康坊，沦落为妓，一时想不开。
虽说，年轻娘子轻生，是坊间常见的事。但是，短时间内发生这么多起，又都是在宣阳坊及其周边，不良人也觉得颇有蹊跷。而且，那两个在河里溺毙的娘子，究竟是轻生投河，还是被人推下，仵作也没法从尸体上检验出来，只根据调查，推断为自杀。
这时候，宣阳坊有人举报说看见这些娘子，包括那两个溺毙的，进入过贺宅。举报的人，不止一个，都是贺远的邻居。这些人跟贺远无冤无仇，他们又说得信誓旦旦，都说是亲眼看见，由不得不良人不查。
于是，不良人就把贺远捉了。
贺远被捕，大呼冤枉。
赵洵带不良人去搜查贺宅，发现贺远的罗汉床下竟然有一大堆黑色长发。这些头发明显不是一个人的，如海藻般一缕一缕地铺满了床底。这些头发发丝细腻，柔软如绸，很像是女人的。
赵洵和几个不良人都看得发悚，他们认定了贺远有杀人嫌疑。
元曜打听得这个状况，心中焦急，他不相信贺远会杀人，想探监见一见贺远，却又没有门路。
这一天，元曜又一次来到贺宅，他本以为贺宅又没人，却见阿宇正在锁门，似乎要出去。
元曜急忙问道：“阿宇，进贤怎么样了？”
阿宇回头，道：“是元公子呀。今天公子就能出来了，我现在就是去县衙大牢接公子。”
元曜急道：“小生跟你一起去。”
一路上，元曜跟阿宇闲聊，才知道情况。
贺远被不良人带走之后，阿宇就去向贺远的表舅——光禄大夫沈自道求救。沈自道颇念亲戚之情，就派管家去万年县衙探问，这几日阿宇都跟沈家的管家一起为贺远的事奔走。
阿宇生气地道：“这次亏得舅老爷沈大人，公子才能安然无恙。这些娘子明明是自杀，且与我们素不相识，跟公子有什么关系？那些街坊怕不都是眼花了。”
元曜问道：“不是说，不良人在进贤的罗汉床底发现了一堆头发吗？”
阿宇道：“要不是床底发现头发，公子早就被放了！也是奇怪，头发是哪儿来的啊？怪吓人的。依我看，是这宅子的风水有问题，才会发生这些说不清楚的怪事。唉，这宅子住不得了，等公子回来，得赶紧重新找一个落脚之地。”
说话之间，元曜和阿宇来到了万年县衙。
元曜等在外面，阿宇进去交涉，不多时便带了贺远一起出来了。
贺远除了憔悴了一些，一切完好，并没有吃皮肉之苦。
贺远一出来，顾不得与元曜寒暄，急道：“轩之，小小呢？”
元曜一愣，道：“小小姑娘？小生不知道呀。”
贺远道：“那天我被不良人抓走时，告诉你小小的所在，你没去接她么？”
元曜一回忆，才想起那天贺远被抓时，在人群之中对着他说了一句什么。可是，他根本没听清。
元曜擦汗，道：“当时人太多，声音嘈杂，小生……没听清……”
“坏了！坏了！”贺远十分焦急，加快了脚步，朝宣阳坊的方向狂奔而去。
元曜、阿宇急忙也跑了起来。
宣阳坊，贺宅。
贺远破门而入，直奔书房外面的一株木樨树。
木樨树高耸挺拔，枝干舒展如伞，绿荫浓密。贺远双手抱住木樨树干，如灵猴一般攀缘而上。
不一会儿，贺远便攀到了屋顶的高度，他转身踏着枝丫向上登去，在一处绿叶浓密的树干处停留了一会儿，然后又顺着树杈攀缘而下。
贺远下来时，手上拎着一个青竹鸟笼。
鸟笼里，小小正半卧在光影交界的地方，雪肤花貌，笑容明媚。
“太好了，幸好她没事。”贺远松了一口气。
元曜道：“原来，进贤你早就把小小姑娘藏起来了。”
那天，不良人敲门，跟阿宇在大门外说话时，贺远正好读书累了，站在院子里透气。虽然不明白发生了什么事，但贺远心中十分不安，急忙跑回书房，把小小藏在了窗外的木樨树上。后来，他在人群里看见元曜，因为担心入狱之后小小没人照顾，就告诉元曜小小在木樨树上。可惜，元曜并没有听清。
阿宇第一次看见小小，不由得张大了嘴巴，惊恐不已。
“公子，这……这是什么？”
贺远厉声道：“不许多问，不许多言。”
阿宇忍着恐惧，颤声道：“是。”
贺远把青竹鸟笼提入书房，放在书案上。
贺远宠溺地用一根青草给小小喂清水，小小就着草尖，掬水而饮。
贺远心疼地对小小道：“树上白日酷热，夜间风寒，这几天，你受苦了。”
小小听不懂贺远的话，她饮完清水，在阳光下翩翩起舞，飞尘如花。
元曜问道：“进贤，罗汉床底的头发是怎么一回事？”
贺远摇头，道：“不知道。我真的不知道。还有街坊们举报的事情，我也不知道。我与那些娘子素不相识，我连她们是谁都不知道，她们进我家干什么？”
元曜望了一眼在阳光下起舞的小小，犹豫了一下，道：“进贤，小生觉得你、阿宇、王伯做噩梦，刘嫂、街坊邻居所见，以及罗汉床底的头发，这一切怪事恐怕都与小小姑娘有关。你刚从牢狱之中回来，也该好好养息，不如把小小姑娘交给小生。小生带她回缥缈阁，等白姬看过，确定她并非不不祥妖物，可以留在你身边，小生再把她还回来。”
贺远突然发怒，道：“不祥妖物？小小才不是不祥妖物！她是……她是……我最重要的人！”
元曜望着贺远狂热的眼神，小心翼翼地劝道：“进贤，小小姑娘她……她不是人。种种迹象表明，她带来的并非祥和，为了你好，还是暂时把她交给小生吧。”
贺远震怒，道：“轩之，你不必多言，我不会把小小交给任何人！她并没有不祥，她那么美好，那么温柔，她带给我的是快乐，与幸福。”
“可是，她也带给你了牢狱之灾啊。”这一句话，小书生没有说出口。因为，从贺远坚决果断的语气，和他望着小小时狂热执迷的眼神，他知道自己劝不了他。
唉！小书生在心中发出了一声微不可闻的叹息，就告辞了。
第八章 大雨
日升月沉，流光飞逝，转眼又过了五天。
正是大雨时行的时节，上午还烈日炎炎，酷暑难耐，元曜、离奴吃过午饭之后，却冷不丁下起了雨。
离奴飞奔去后院，收它晒在簸箕里的一些做鱼会用到的香辛料。
元曜飞奔去后院，收他晒在草地上的一些发霉生虫的书籍。
离奴因为元曜不肯先帮它收香辛料，一边冒雨来来回回地搬簸箕，一边骂小书
“死书呆子，你那破书湿了就湿了，又不值钱，先帮爷搬簸箕。这些都是从天竺商人手里买的从南方运来的香辛料，很贵的。”
元曜一边手忙脚乱地冒雨搬书，一边道：“离奴老弟，此言差矣！若论价值，还是小生这些经纶之卷更贵重一些，因为知识是无价的。”
“爷呸！”离奴气得也不去搬簸箕了，它故意在铺开在草地上的书籍上跳来踩去，翻开摊晒的书册上多了一些泥泞的猫爪印。
元曜见了，哀嚎着去护书：“离奴老弟，爪下留情——”
后院，大雨中，一人一猫鸡飞狗跳地闹腾不已。
大厅，一个白衣女子撑着一把碧绿的油纸伞从大雨之中走进缥缈阁，她刚一踏进缥缈阁，手里的绿伞便化作了一张滴水的荷叶。
白姬顺手把荷叶插在货架上的一个圆肚瓷瓶里，便往里间走去。
圆肚瓷瓶里氤氲出一片水汽，那荷叶竟眨眼之间分枝散叶，还开出了一朵娇艳欲滴的荷花。
白姬走进里间，来到了青玉案边，她垂头看了一眼放在青玉案上的三彩棱格盆。
一瓣黑莲浮在水中。
漆黑的莲瓣上，隐隐浮透出红光。
白姬蹙眉，正在思索，却被后院鸡飞狗跳的吵杂声扰乱了思绪。
白姬不悦地向后院飘去。
后院，廊檐下，五六个簸箕随意地放着，地上洒落了许多香辛料。一大堆书册散乱狼藉，一只湿漉漉的黑猫跳来跑去，它一边大笑着躲避小书生的追捕，一边在书本上按爪印。小书生一边抓黑猫，一边哭嚎。
白姬一见这情景，脸色顿时铁青。
元曜、离奴突然觉得气氛不对，他们停止了打闹，回头一看，却见白姬脸色铁青地站在回廊尽头。
黑猫心虚地道：“主人，你回来了。”
元曜高兴地道：“白姬，你终于回来了！”
白姬道：“你们不好好看店，在后院胡闹什么？这满地乱七八糟的，都是些什么？”
离奴赶紧道：“主人，这一切都是书呆子的错！他非要在今天晒书，结果下雨了，就搞成这样了。”
元曜急道：“离奴老弟，你不也晒了香辛料吗？”
离奴道：“爷是看你晒书，才晒香辛料的。总之，都是书呆子你的错！”
元曜还要辩解，白姬打断道：“好了，别吵了，你们赶紧把这些东西收拾好。轩之，一会儿雨停之后，跟我去燃犀楼。”
白姬说完，转身走了。
元曜、离奴只好各自收拾东西。
元曜把书籍归置成一堆之后，就去里间找白姬了。
里间，白姬燃了一炉迦南香，坐在青玉案边翻看一本《莲华经》。
光阴交错，香雾缭绕，梳着双环髻的白衣女子安静地坐在青玉案边，仿如一幅美丽的仕女画卷。