元曜望见右前方的一处地方不断地有黑气涌出，周围荒无人烟，十分死寂。那个地方远远地传来让人汗毛倒竖的声音，仿佛有许多人在撕心裂肺地哀嚎、挣扎。元曜感觉很不舒服，他觉得那块地方蔓延着无边的黑暗与绝望。
元曜道：“那是什么地方，为什么那么死寂荒凉？”
离奴道：“那是阎浮屠，地狱道与人间的交集处，是恶鬼麇集的地方。”
元曜惊道：“啊，那就是玉郎一去不复返的地方？”
“谁去阎浮屠，都有去无返。书呆子你要是总是偷懒不干活，爷就把你丢到阎浮屠去！”离奴威胁道。
“如果要丢偷懒的人，离奴老弟你应该先把自己丢去！！”当然，这句话小书生没敢说出口。
元曜、离奴回到缥缈阁时，白姬还没有睡，在等待他们。离奴回禀道：“主人，今夜去得不凑巧，那只黄鼠狼不在。我和书呆子等了许久，也不见它回来，只好先回缥缈阁，改日再去了。”
白姬喃喃道：“我觉得有些心神不宁。希望，不会因为来世草而惹出事情…”
白姬、元曜、离奴去睡了，一晚无话。
第二天，白姬出门去了。元曜猜测她是去七里坡了。白姬回来时，神色郁郁，“还是不在家…”
一连数日，白姬、元曜、离奴又接连去了七里坡几次，黄盈盈始终不在家。元曜惊奇地发现，白天去的时候，黄盈盈的家是乱石岗中的一个洞穴，晚上去的时候，则变成了草堂。
白姬虽然悬心来世草，但是因为同时又有一个因果需要费心，分身乏力，也只好静静等待黄盈盈出现。
第三章 平康
夏日炎炎，万里无云。
这一天下午，韦彦走进缥缈阁，他的脸色有些憔悴，眼圈青黑。
白姬一见，笑了：“韦公子的精神似乎不太好，是来缥缈阁淘宝散心，还是来借轩之解闷？”
韦彦一展洒金折扇，愁眉苦脸，“白姬，先给我找几件辟邪的宝贝。然后，我再借轩之出去散散心。”
白姬摇着牡丹团扇，笑道：“真是奇了，韦公子一向只卖招邪的玩物，这还是第一次来买辟邪的宝贝。”
元曜关切地道：“丹阳，你这是怎么了？怎么脸色这么憔悴？”
韦彦叹了一口气，“我也不知道是怎么了，最近好像是撞邪了。睡觉时，总有人摇醒我，不让我睡。睁开眼睛一看，四周一个人都没有。等一闭上眼，又有什么东西压在我身上，用被子蒙住我的脸，让我没办法呼吸。我挣扎起来一看，四周还是一个人都没有。反反复复，就是没法安枕。还有，走路时，也常常被什么绊倒，或者被瓦片、木头之类的东西砸到头。一连数日都是这样，再这样下去，真是让人没办法活了。”
白姬道：“怪了，按说，韦公子命数特异，不该会遇上邪祟的东西。”
韦彦道：“唉，可确实遇上这些怪事了。”
元曜道：“大概是燃犀楼里奇奇怪怪的东西堆得太多了吧？丹阳，你丢掉一些人骨啊，尸油啊，猿臂啊之类的东西，也许秽气就过去了。”
韦彦道：“燃犀楼里的宝贝是我花了大量时间，钱财，精力，才辛辛苦苦收集起来的，都是我的命根子。无论怎样，我绝对不会丢掉它们。白姬，卖给我几件驱邪的东西吧。”
“好吧。”白姬笑眯眯地道。
白姬卖了一串雕刻佛像的檀香木珠，一柄朱砂画符的桃木短剑，一尊玉石材质的地藏王菩萨像给韦彦，价格虚高到元曜忍不住想告诉韦彦不要受骗。韦彦一向挥金如土，倒也不在意，叫随行的南风包好，先拿回韦府去。
韦彦对白姬道：“今天，我要借轩之一夜，去平康坊看歌舞。”
元曜道：“平康坊？那个文人士子，墨客骚人麇集的平康坊？”
白姬看着元曜，摇扇而笑，“也有很多色艺俱佳的温柔美人，还有许多高鼻雪肤的妖娆胡姬。看来，轩之也很向往平康坊啊。”
元曜脸一红，道：“小生哪有向往平康坊？不过是久闻盛名罢了。”
白姬笑道：“轩之不必解释。花天酒地，纸醉金迷，乃是令人愉悦的人生享乐，平康坊是一个寻欢作乐的好地方。轩之来长安这么久，还没去过平康坊，感受一下风月旖旎，倒真是一大遗憾。韦公子，今天给五两银子就行了。”
韦彦奇道：“怎么只要五两？通常，借轩之一天，不是十两银子吗？”
白姬喝茶，”还有五两，给轩之吧。五陵年少争缠头，去风月之地，哪能不花银子？怎么说也得买一点儿脂粉钗环送给喜欢的姑娘，才是礼数。”
元曜道，“小生没有喜欢的姑娘！！”
韦彦笑道，“白姬，五两银子，轩之怎么够花？不是每个人都是大受欢迎的‘龙公子’，去平康坊不是花钱，而是赚钱。”
白姬喝茶，“那轩之再去柜台后取一吊钱好了。”
韦彦愤愤不平，“一吊钱？你也好意思给，你当轩之是去平康坊买菜吗？”
元曜道：“等等，什么叫大受欢迎的龙公子？白姬，你不会常去平康坊吧？！！”
白姬顾左右而言他，“天气真热，饮一杯凉茶，可真是通体舒泰。”
离奴也来插话，“主人，离奴突然也想去平康坊了。好久没去看玳瑁了，不知道它现在过得怎么样。今天，既然书呆子要去平康坊，那我也顺便去一趟吧。”
白姬笑道，“去吧，自己小心。”
“嗯，谢谢主人。”离奴欢喜地道。
韦彦打了一个呵欠，道：“现在还早，我先在缥缈阁躺一会儿。几天没合眼了，太困了。”
韦彦也不见外，直接躺在里间的屏风旁睡了。不一会儿，响起了均匀的鼾声。
白姬盯着韦彦的附近看了两眼，取了一串桃木手珠，戴在了韦彦的手腕上。
元曜小声问道：“丹阳没事吧？”
白姬笑道：“有什么东西一直跟着他，但那东西没有进缥缈阁。”
离奴化作黑猫，过来蹭白姬的手，“主人，你也给离奴一吊钱吧！我买想些香鱼干去送给玳瑁。”
元曜奇道，“离奴老弟心仪的姑娘叫玳瑁？”
黑猫冲过来，狠狠挠了小书生一爪子，吼道：“玳瑁是我妹妹！”
白姬抚摸黑猫的头，道：“道不同，不相为谋。只怕，玳瑁又不会见你。即使见了，你们也又会吵起来。”
黑猫眼神一黯，“离奴明白。不过，爹临死前交代过，让我好好照顾妹妹。虽然这些年来，我们道不同，不相为谋，一见面就吵架。但偶尔，也想去看看它。”
“平康坊百鬼伏聚，饿鬼肆虐，自己小心一些。”白姬神色凝重。
“嗯。”黑猫应道。
元曜捂着脸，疑惑地道：“听起来，平康坊好像很可怕似的。”
白姬笑眯眯地道，“越可怕的地方，越有趣呀。”
元曜心中发悚。
申时时分，韦彦、元曜、离奴乘坐马车去平康坊。下街鼓响起的时候，马车才驶入平康坊。平康坊，又称为“平康里”，位于长安最繁华热闹的东北部，当时的歌舞艺妓几乎全都集中在这里，酒楼、旗亭、戏场，青楼，赌坊遍布。青楼无昼夜，入夜闭坊之后，平康坊中仍是灯火通明，春意盎然，俨然一处‘盛世不夜天’。
离奴一进平康坊，就带着香鱼干向韦彦告辞，自去找他妹妹去了。离奴低声叮嘱元曜，“书呆子，如果有穿红鞋的女人、男人向你搭讪，无论他们说什么，你都不要跟着他们走，知道了吗？”
“为什么？”元曜不解。
“那是饿鬼道中的非人在猎食，食人五脏，勾人生魂。不要给主人和爷找麻烦。”
“哦，知道了。”元曜道。
离奴挥手，“书呆子，明天上午在这儿见。”
“好。”元曜答道。
离奴离去后，元曜和韦彦又走了一条街，来到了一座规模很大的青楼前。元曜抬头望去，青楼的名字叫做“长相思”。
韦彦对元曜笑道：“轩之这是第一次来吧？这长相思中，有几名色艺俱佳，精通琴棋书画的绝色美人儿，她们最爱欢结交文人雅士，可以引为红颜知己。”
元曜道：“如果小生还可以参加科考，踏入仕途，也许会需要来平康坊投红纸，行“贽见之礼”（１）。如今，小生也不需要了，来此只当是做开眼之游，免得辜负了白姬的一吊钱。”
唐朝社会，科举中的新进之士，少年学子中的佼佼者，会常常游走在章台青楼之中，投递红笺，结交当红的艺妓，然后通过名妓的引介提携，觐见和结交豪门巨族，高官权要。文人骚客更常常醉卧温柔乡中，让歌舞艺妓传播自己的诗作，增加才名和声望。这是唐朝社会的一种不成文的习俗和规则。
“欸，轩之还在怪我卖了你么？当时，我也是迫不得已。”韦彦叹了一口气，举袖抹泪，又信誓旦旦，“等我将来凑齐一万两黄金，一定为轩之赎身。”
元曜摆手，“罢了，罢了，回想起来，都是小生自己的过失，丹阳无需自责。好了，今夜是来为丹阳散心解闷的，就别提那些不开心的往事了。”
“轩之真好。”韦彦笑道，他拉了元曜的手，一起走进长相思。
天色已经黑了，长相思中纱灯耀夜，玉烛煌煌。十二曲阑中，有妙音歌女浅斟低唱，丝竹迭奏，王孙公子觥筹交错，笑语不绝。舞榭歌台上，有高鼻雪肤的胡姬踏歌而舞，身姿曼妙，风情万种，达官贵人醉卧软榻，笑赞不绝。
长相思的老鸨花姨看见韦彦，笑着迎上来，“哎哟，韦公子来了？真是贵客临门，今晚长相思真是蓬荜生辉。”
韦彦笑了，取了两锭金子塞进花姨手中，“今晚我还带了一位朋友来，他喜欢雅静，找一间最好的雅室，上最醇的美酒，琴师要阿纤，舞娘要夜来。我这位朋友是个读书人，喜欢吟诗作赋，也请雅君姑娘来作陪吧。”
花姨看见金子，笑得眼睛眯成了一双月牙，她望了一眼元曜，笑赞道：“这位公子真是一表人才，俊逸不凡，腹有诗书气自华，好一个优雅得体的读书人！请问公子怎么称呼？”
这还是元曜生平第一次听见别人这样称赞他，虽然明知道这位花姨和白姬一样，都是见了利就嘴里跑马车的商人，她的话只能信两分，去掉虚华的水分，就是“这位公子真是一个读书人。”。但是，元曜还是很受用那些虚华的称赞，觉得很顺耳，很舒心。他向花姨作了一揖，笑道：“多谢这位大妈称赞。小生姓元，名曜，字轩之。”
“大妈…”年过半百却打扮得花枝招展的老鸨嘴角抽搐，一脸黑线。
“噗。”韦彦忍不住笑了。
花姨有些讪讪不乐，韦彦又塞了一锭金子去她手中，“我这位朋友不善辞令，又是初来，花姨请别见怪。带我们去雅室吧。”
老鸨见到金子，心情又好了，笑道：“请随我来。韦公子，今夜阿纤可以调琴作陪，但夜来，雅君已经在陪客人了，分不开身。”
韦彦不以为意地道，“哦，什么客人？去找个借口，把雅君拉过来。”
老鸨笑了，“这个客人，韦公子比我熟，您自己去拉人吧。”
“谁？”
“令尊，韦尚书。”
韦彦流汗，“我父亲今夜也来了么？”
“下午就来了，韦尚书此刻正和刘侍郎，张大人，还有几名新进的举子在三楼开夜宴呢。”
三楼隐约传来管弦声，笑闹声，吟诗声，韦彦只好作罢，“算了，算了，不用叫雅君了，叫两名胡姬来陪酒就可以了。”
老鸨带韦彦和元曜来到一间雅室中，说了几句场面话，就离开了。
雅室分为内外两间，窗户大开，对着庭院，布置得十分雅致。
韦彦和元曜脱了外衣，坐在冰凉的竹席上，有穿堂风吹过，十分凉爽。不一会儿，穿着彩衣的丫鬟们端来了冰镇的鲜果，还有各色点心，几坛罗浮春。又过了一会儿，一名绿衣女子，一名橘衣女子袅袅而来，盈盈下拜，“阿纤见过两位公子。”“夜来见过两位公子。”
韦彦对着橘衣女子笑道，“夜来，花姨不是说你不能来吗？”
橘衣女子幽幽地道：“韦公子来了，奴家怎么能不来？”
韦彦哈哈大笑。
元曜却觉得有点儿不对劲，夜来的声音有些熟悉，他似乎在哪里听到过。元曜向夜来望去，但见她黛眉杏眼，脸若皎月，十分陌生，以前不曾见过。
韦彦笑道，“阿纤，夜来，你们先敬这位元公子一杯酒吧，他今夜第一次来‘长相思’。”
阿纤、夜来笑着倒了一杯酒，敬元曜，“元公子请饮一杯相思酒。”
“多谢两位姑娘。”元曜接了，依次饮下，他有些局促不安，不敢多看两位花颜女子。
“嘻嘻。”“哈哈。”阿纤、夜来掩唇笑了。
又有两名卷发碧目的胡姬进来，陪韦彦和元曜饮酒，一名还带来了文房四宝。——文人墨客们总是喜欢在品歌赏舞时写诗，然后让艺妓们在坊间传唱。
兰烛煌煌，熏香袅袅，阿纤开始演奏乐曲，夜来跳起了拓枝舞，她足穿高头红绚履，左手拈披帛，挥披帛而舞。阿纤的琴艺佳，夜来的舞姿美，元曜诗兴大发，吟了一首，“宝鼎香雾袅，瓶花绽如笑。画堂开夜宴，山珍海错肴。婉转歌白玉，娇柔唱红绡。以我墨如意，碎汝碧琼瑶。”
韦彦和胡姬都称赞好诗，胡姬还提笔写了下来，元曜觉得很高兴。一曲舞罢，阿纤和夜来也一起来饮酒，众人斗酒猜拳，笑声不绝。
酒过三巡，弦月西沉，韦彦已经喝醉了，两名陪酒的胡姬和阿纤也熏熏然了，她们东倒西歪地躺在凉席上。
元曜今夜运气好，被罚的酒少，倒也还清醒。不过，他突然诗兴大发，想写一首长诗。于是，他搬了木案，坐在窗户边，提笔蘸墨，一边酝酿，一边写。
韦彦喝醉了，老把元曜当夜来，抱着他不放手。
“丹阳，别闹了。”元曜很生气，推开韦彦，但他又粘过来了。两人纠缠在一起，把砚台也给打翻了。
夜来幽幽地道：“奴家带韦公子去里间歇着吧，免得扰了元公子的诗性。”
元曜道：“如此，多谢夜来姑娘了。”
元曜和夜来一起把醉醺醺的韦彦拖进了里间。夜来留下来照顾韦彦，元曜出去继续写诗。元曜离开里间时，晃眼间望去，夜来橘色的裙子下面，似乎有一条毛茸茸的尾巴。
元曜赶紧擦眼，再一望去，又什么都没有了。
夜来跪坐在韦彦身边，对元曜道：“元公子怎么了？”
“不，没什么。”元曜赶紧退下了。夜来怎么会有尾巴？一定是他看花眼了吧。
（１）贽见之礼：投红纸“名片”求见当红艺妓。新科进士贽见的并不止是红牌艺妓，而是希望通过名妓的提携引介，达到得以晋见豪门巨族、高官权要的目的。这是一种具有强烈政治目的的社交活动。
第四章 玳瑁
元曜回到外间，望了一眼睡得正熟的阿纤和两名胡姬，也不打扰她们，轻手轻脚地来到窗边，坐下继续酝酿长诗。
已经是二更天，平康坊中仍然灯火煌煌，热闹非凡。夜色中浮动着脂粉与醇酒混合的香气，远处隐约传来丝竹声，笑语声。
“华殿银烛夜旖旎，千金顾笑何所惜。媚弦妖娆松绿鬓，艳歌悱恻落红衣…”元曜提笔写了两句，然后卡壳了。他仰头望月，寻找灵感。不一会儿，灵感没来，瞌睡来了，他也就倒头睡了。
元曜做了一个梦。
在梦里，他走在平康坊的街巷中。黑黢黢的巷子深处，有什么影子在踽踽独行，有什么动物在蠕蠕爬动。
“哗啦——”元曜踏在了一片水洼里。他低头看去，吓了一跳。他的脚底，是鲜红的血浆。血水源源不绝地从小巷的高处往低处流淌。元曜壮着胆子，走上了血水的源头。
月光虽然明亮，但是小巷的深处却昏朦不清。
元曜隐约看见一名穿着玳瑁色长裙的女子跪在地上，埋首于一团黑影中，发出咀嚼东西的声音。那团黑影之下，源源不绝地涌出鲜血，浓腥味四处弥漫。
元曜走了过去，女子猛地抬起了头，她长得十分美艳，黛眉一弯，明眸流光，但瞳孔细得如同一根线。女子看见元曜，红唇勾起了一抹笑，她的左唇角有一颗黑痣，更添风情万种。本该是人耳的地方，却长了一双猫耳。
元曜吃了一惊，他再向地上望去，顿时头皮发麻。
一个赤裸裸的男人躺在地上，肚皮被撕开了，内脏流了一地。猫女正在咀嚼男人的肝脏，唇角鲜血淋漓。
猫女的周围还有三名女子，各自在啃噬一个开肠破肚的人。四具尸体的鲜血顺着小巷流下，汇聚成了一方水洼。那三名女子也十分美丽，但都不是人，一个身覆蛇鳞，一个长着鹰鼻，一个拖着蝎尾，她们埋首在尸体的内脏中，吃得津津有味。
“妈呀——”元曜赶紧回身，拔腿想逃。
猫女倏然一跃而起，几个起落间，阻住了元曜的去路。蛇女、鹰女、蝎女也都围了过来。
元曜吓得双腿发抖，哭丧着脸求饶，“四位大姐饶命，不要吃小生，小生太瘦，不好吃…”
猫女围着元曜转了一圈，翕动鼻翼，红唇挑起，“你身上，有离奴那家伙的味道…你是从缥缈阁来的？”
元曜不敢看四人，垂着头发抖。他低头望去，赫然发现四人都穿着红鞋。——不知道是血水染红的，还是本身就是红色。想起了离奴的告诫，元曜更害怕了，不敢答是，也不敢答不是。这些穿红鞋的女人会吃了他，然后拿他的生魂去炼不死药吗？
蛇女道：“玳瑁，别跟他啰嗦了。吃了他。”
猫女伸出粉红色的舌头，舔了舔嘴唇，“算了。他是缥缈阁的人，那条龙妖非常难缠，饿鬼道和缥缈阁井水不犯河水，不要节外生枝了。”
猫女是四人中的头领，她说算了，蛇女、鹰女、蝎女也就不再说话了。
猫女对元曜道：“书生，走吧。记得替我向离奴那家伙问好。”
猫女推了元曜一把，元曜一下子跌倒了，他沿着小巷滚了下去。元曜跌得眼冒金星，头撞在一块凸起的石头上，顿时昏了过去。
第二天，元曜醒来时，天已经亮了。他发现自己躺在雅室的竹席上，阿纤和两名胡姬横七竖八地睡在他周围，都还没醒。里间没有动静，估计韦彦和夜来也还没醒。
元曜暗自庆幸，太好了，昨晚看见猫女、蛇女、鹰女、蝎女食人的事情，只是一场噩梦。
昨晚酒喝多了，元曜有些内急，爬起来，穿上外衣去上茅房。元曜从茅房回来时，因为分布在走廊两边的雅间看起来都一模一样，他迷路了。
元曜走在回廊中，凭借着回忆找路。突然，一间雅室中走出来两个人，一男一女。这两个人元曜都认识，但他们走在一起，却让元曜觉得十分奇怪，好像哪里有些不对劲。
男子看见元曜，笑了，“这不是轩之吗？”
元曜也笑道：“真巧，竟在这里遇见了裴兄。”
男子姓裴，名先，字仲华。裴先在朝中任武职，为左金吾卫大将军。裴先风流倜傥，一表人才，但是性格有些刚愎自用。裴先的母亲和韦郑氏是姐妹，他和韦彦算是表兄弟，两人从小一起长大，但是非常合不来。前些时日，一起打猎时，他和韦彦还一言不合，互相赌气。不过，裴先虽然不喜欢韦彦，但倒是挺喜欢元曜，觉得他满腹经纶，纯善可亲。元曜也很喜欢裴先，觉得他英武不凡，很有武将的气概。
裴先道：“昨夜无事，就来这长相思看夜来姑娘的拓枝舞。早知道轩之也在，就找轩之一起饮酒赏舞了。”
元曜笑道：“小生是陪丹阳一起来散心的。早知道裴兄也在，大家都在一起聚一聚了。”
“咦？丹阳也来了？”
“是啊，丹阳正和夜来姑娘睡在里间，还没醒呢。”元曜随口答道。话一出口，他的目光顿在了裴先身边的橘衣女子身上。——女子黛眉杏眼，脸若皎月，不是夜来又是谁？
元曜奇道：“夜来姑娘，你什么时候跑出来和裴兄在一起了？”
夜来一头雾水，“这位公子在说什么？从昨晚起，奴家就一直在陪着裴公子饮酒作乐呀。”
裴先也道：“是啊，夜来从昨晚到现在，一直和我在一起。”
如果夜来一直和裴先在一起，那昨晚陪他和韦彦饮酒的“夜来”是谁？元曜的脑子“翁”地一下，他想起了昨晚那一场血腥的噩梦。他离开里间时，似乎看见“夜来”的裙下露出了毛茸茸的尾巴。如果“夜来”和猫女、蛇女、鹰女、蝎女一样，那韦彦现在…元曜不敢再想下去，拔腿飞奔向回廊。裴先觉得奇怪，也跟了上去。元曜一间雅室一间雅室地找过去，终于找到了他和韦彦的雅室，阿纤、两名胡姬还在睡觉。
“哗啦——”元曜一把拉开里间的移门，眼前的景象吓得他头皮发麻。“夜来”不知所踪，韦彦被一根白绫吊死在房梁上了，他的身上血迹斑斑。
元曜悲从中来，扑上去抱住韦彦的腿，放声大哭，“丹阳，丹阳，你死得好惨——”
裴先后一步赶来，见了这情形，先是一愣，但他毕竟是武将，在生死面前能够镇定下来，“不对吧？那白绫系在腰上，没系在脖子上呀，应该死不了。”