东珠骨碌碌滚到他脚边。金丝蟠龙靴，一如万佛寺那日的神秘轿中人。
萝卜抱我回家之时，便就是这名主子让下人来送还那张心愿纸。
如今东珠在他手上，可见他的的确确就是红中的主子。生死契已毁，我们自然也无需再有任何交集，好象他这样的高枝，小民委实攀不起。
冷眼相对之中，他蹲下身来，捻起那粒珠子，默默无言地走了。
只是我们都低估了此人皮厚的程度，这名住在金狮子门里的阔佬，近来还是一而再再而三的招惹我。
却说前日，我去起云楼给萝卜买蜜糖包。热乎乎的掀开蒸笼，恰好得最后三只。
我盘算着，小流氓和小伙计，外加狗中之霸，刚刚好一人一个。
李今却凑过来身边一个劲长吁短叹，说。“我想了这些蜜糖包好多时日了。”
我不答话。
高掌柜很是不好意思地打圆场，“李公子，明日请赶早吧。”
李今倒很有毅力，“我出十倍价。”
“这个…买卖人，讲究的是信誉。燕姑娘比您先到。”
先到先得。他却巧言令色。“来得早，不如我来得巧。二十倍？”
高掌柜一脸痛苦，我决定大发善心，好改一改往日里的坏名声，便同掌柜说道。“无妨，包子且让给他吧。不过不是二十倍，是五十倍，就请这位好心的公子为甜水乡谋些福祉吧。”
高掌柜听了忍住笑，向他伸手。“多谢公子，盛惠五百两。”
李今从袖子里掏出银票之前，我施施然走了。
小伙计得知此事，说我讹银子讹得狠了。
我给他算了笔帐。
一条人命换一粒珠子，五百两买三个包子。其实这笔银子还是便宜他了。他的价值定论我不敢苟同，眼下我这是在教他做人。
怎知当天傍晚，他又跑来，扒住我家的墙头，露了半颗脑袋。“好心肠的姑娘，我特地带了包子来与你一同分享，还有美酒佳酿，不知你可赏脸否？”
我在院子里收晒干的衣服，一件件搁在手臂上，粗布麻衣，都不是什么金贵的东西。当下便说道。“李大官人，我们这等市井小民，饥寒交迫的，虽然每日里想着的都是鸡毛蒜皮的事，寸斤短两的计较，却还不至于掉到钱眼里。就请你高抬贵手，放了我们吧。”
这回，他不言语。
我趁热打铁，继续说道。“钱银是个好东西，我没它万万不能，可也不见得就是万能的。至少有时候，在我这里，它未必行得通。”
老子自问可不是什么品节高贵的雅士，却还不至于动辄被银子砸死。李今这种二世祖，使银子使惯了，晓得财可通神，就是天大的事儿也给掳平了。可红中的死，这笔帐算在他头上是错不了的。他要用银子，来掳平我心上的伤口，难道我就会放任他如此看扁我么。
天色愈发昏暗下来，咸蛋黄在白瓷湖这片水色窗帘上摇摇欲坠。
我收好了衣服便打算回屋，身后传来李今的声音，他干脆跨坐到了墙头上。
“好了，别说些尽不相干的事。”
我‘哼’地一声，“主子教训的极是。”
瞬时，他敛去笑意，唇角变得凉薄。
彼此间的气氛很是暗潮汹涌，我也是生平第一次如此与人针锋相对。
只不过须臾片刻，他立时又恢复先前的和顺。“你看看，我给你带了什么。”
说着，从袖子里拉出来一条丝帕，冲我挥了挥。“仙罗的商船靠了岸，我同他们购置了一条手帕，逗趣的很。”
我瞧见那丝帕上是个撑着纸伞的姑娘，李今说，这种帕子干湿是两个模样。
平日里都是好端端的，一旦过了水，帕子上的姑娘衣服就变不见了。连旁边搂着她的男子衣物也不翼而飞，是副实实在在隐藏着的春宫画。
我被他说的心痒痒，恨不得一睹为快，却还是端着架子，装模作样转身往里屋去。
他再次唤住我，“你去哪儿？”
我一手指着天说道，“我现在就要去和我的小伙计干你那副春宫丝帕上的事儿，时日苦短，天色已晚，阁下慢走不送了。”
说完，就听到身后‘嘭’，酒瓶子落地粉碎的声音。
我打算等他走后，再打开后门去扫，否则他的波斯美酒碎片落在门外，猫猫狗狗路过踩伤了可不好。
萝卜抱着双臂靠在楼梯拐角处，“他这辈子可没受过这样的气，你可算是争脸了。”
我不疾不徐地回道，“人都得有第一次。”
小伙计对我的表现赞赏有加，“江湖传闻，女流氓好色贪财，我看着贪财一说，今日算是彻底破了。只是不知好色一说，是真是假？”
我无耻一笑，“半真半假。”
“哦？”
“老子是好色，不过只好你的色，如何？”
他闻言一愣，半晌回过神来，表示：很流氓。
正文40甜水乡富户——花冠王中王
他闻言一愣，半晌回过神来，表示：很流氓。
对于我的流氓史，小伙计认为多半是以讹传讹，但李今整天缠着我是不争的事实，令他始终耿耿于怀，当即便要我交代自己流氓李今的全过程。此时日暮西沉，阴风阵阵，他斜睨着眼，摸索着下巴逼问道。“坦白从宽，抗拒从严。”
我揉着衣角，扭扭捏捏。“其实，那什么…也无非是我觉得他生得好看，就摸了一把。然后喝酒的时候他又回赞我也生得好看，一时冲动啊真的是一时冲动，我便礼尚往来，摸了他的大腿，替他检验一下腿疾。如此而已，如此而已”
说完，已是满头大汗。
萝卜阴沉着脸，“还有吗？”
“嗯，差不多如此…差不多如此，呵呵…他还说愿意让我检查内丹精元来着。”最后那一句我可是压低了声音，且将我主动提出为李今诊治变化为他主动愿意让我诊治。本以为效果是天差地别，谁知才说完，萝卜便拍案而起。
我双手按住耳朵，“我错了，真的错了。我保证，对天发誓，绝没有检查过他的内丹。”
他撒气地一挥袖子，对我进行人身恐吓。“你要是以后再流氓除我以外的别他人，老子就再也不流氓你了。”
“那不行，万万不行。”
我一再求饶，小伙计终于稍稍心软，却心生一计，除了要我赌咒发誓，也一并让我立下字据。真是三十年河东，三十年河西。
他从心口掏出一张破纸，放在我眼前。“按手印。”
我一瞧，欢喜地抱住他，跟着又欢欢喜喜地找来红泥按了手印。
这张心愿纸如今已破的不成样子，是他于我在观音殿求签时随手捡来一只炭头当场画的。起初以为是大白菜，茄子之类的，后来方知晓是根胡萝卜。
真亏他想的出。
我立完字据，他放心不少，不过还不忘教训我。“以后少惹他。”
“可他总惹我…”真是屈的很。
小伙计揽着我，当下认真地说道，“他这个人喜怒难测，随意妄为，金诚午想了这么多招也没能将他逼出来，如果可以，你尽量离的远一些，若是避不过，也别得罪他。”
我点点头，知道自己方才斗气斗得很了。
为了让小伙计放心，我隔天便蒸了一笼的蜜糖包，给李今送去。
天色明朗，正值日中。李今躺在自家院子里的摇椅上，面上盖了一本兵书。睡得安稳。
我便在他身旁坐下，这一坐就是一个时辰。
之后，他还是没醒，我闲极无聊便起身绕着他的院子逛了一圈。
他这处宅子，本就亮堂豪气，他来了以后更是穷奢极欲，处处雕梁画栋。原先偌大的院子里小桥流水，花费了好大的力气从湖州运来百吨黄石，找了叠石名家垒成足有四丈高的假山，山上卷雨亭一座，登高品茗弹琴听雨是一绝。
可石头到底是死物，不知何时起他开始在院落里处处栽种鲜花，各式各样。有些我见过，有些只在书上见过，多非凡品。
逛了一圈回到他身旁坐下，我忍不住将他脸上的书拿走。“蜜糖包都冷了，你还要继续装吗？”
他揉揉眼睛坐起来，“好心肠的姑娘，我原以为你与我这般置气，是永生永世都不原谅我了。”
我叹了口气，低头随手翻了翻兵书，小声嗫嚅着。“你也是我朋友。”
他似是一怔，半晌没说话，继而伸出一只手来握我的手。
斜阳微照，空气凝滞，他指间冰凉，竟有些沉不住气。
“因为把我当朋友，所以没告发我吗？”
我无奈地点头，“嗯。红中是我朋友，你也是。”
即使万般不想承认，却也是事实。出卖朋友的事情我是万不会做的。
他点点头，握着我的手更紧了些，眸色之中生出些许期待。“即使我在你眼里是个坏人，也把我当朋友吗？”
“是好是坏，轮不到我选择。我只希望，你至少坦诚些。”
以往的他，虽是好看，待人接物，眸色之间却总是三分多情，三分冷情。眼下却像褪去羽衣的凡人，呼吸急促，声音少许不稳，藏着可亲的意味。“我从小也没什么朋友，娘亲说，成大事者，无心是极致。”
“你娘的话，原是不错的。无心冷情便生不出情绪，不为他人左右利用，没有弱点。”我说着，目光垂下，旋即落到兵书上五间之一的死间：死间者，为诳事于外，令吾闻知之而传于敌间也。
当即，便举起来对他说道。“就好像兵书，他是个有灵性的物事，运用者指点方寸之间，活用与死用也生出差别。看你满院子芳草，生机活现，较之先前可谓之生机勃勃。一样的道理，你运用死间之计的冷淡迅捷，便也使得你对红中不会生出愧疚，难过。于我这样的俗人，日日相对，却是伤心的。”
“你知道董秀才为何情愿替人在街上画仕女图也不愿改行吗？”
他淡淡一笑，摇了摇头。
我继续道，“‘愛’字之间有个心，万佛寺的高僧说过，有心者千里之外亦可破除万难。无心，则是于眼前一样视而不见。董秀才也不愿沦落至此，只可惜，爱之欢喜，钟情的只为书画。便也没有其他选择了。”
小伙计曾捂住我的耳朵，却又将心愿纸贴身收藏，这两者的涵义南辕北辙，也令我彷徨无措过。可我想，他与我的心，却是一样的。眼下这话虽者说给李今听，更是说给自己听。思量至此，心绪便不再迷惘。
他沉吟半晌，眸间透亮，冲我温雅而笑。“成大事者，无心是极致。可若当真无心，生不出爱，身在其位，也无所作为，日日如此，更不免疲累。”
二月的天，春寒料峭，徐徐向暖。我拿了一只蜜糖包递给他，他伸手接过，吃完赞不绝口。
微笑向我之际，狠狠揉了把我脑袋。“我总是不明白，你究竟哪里好，可以引得他们倾心相对。眼下却觉得是天道不公，让我识得你晚了些…”
我一把打掉他的手，“哎哟！你吃完怎么不擦手啊！！！”
他呵呵笑起来，一副你奈我何的神情。
为了表达歉意，阔佬非要留我用膳，说是从仙罗靠岸的商船上购置了很多香料，用来佐餐别有异域风味。
我点头允了，恰好又见着他身后的奇花，便指了指那株璎珞宝珠，将先前逛园子的疑问同他一说。“你怎么将花儿换地方了？这花儿金贵的很，可经不起你一而再再而三的搬弄。”
他唇角微勾，意味深长地望着我。“这可不是璎珞宝珠。璎珞宝珠早已经死了。”
“啊？！”
他跟着告诉我，眼前这株牡丹名为琉璃冠珠，是真正的花中之王。璎珞宝珠不过是它的替身，一个赝品而已，不值大价钱。
两花之间的差异在于，一个花瓣大而圆，毫无瑕疵。一个则是微微裂口，细小残缺。
他将我带到牡丹跟前，娓娓道来。“琉璃冠珠奇就奇在，分别是由琉璃雪和粉中冠，彼此相抱，同气连枝而成。你瞧这花瓣，圆润满弧。璎珞宝珠像是像极，却绝非真正的王者。就好像一个人，即使粗布麻衣，也掩不住他的出身和鸿鹄高飞的性子。”
我抚摸花瓣的手忍不住一颤。
李今站在身后，我低头之际看到他的影子，伸出一只手搭在我肩上，声音柔软，真心实意。“前些日子落雨，璎珞宝珠便被打死了。暴风雨来临之际，我仅是希望，你的心上之爱能破除万难。而你，也一直这么快乐下去便好了。”
我转过身，望着他眸色流转，似隐忍曲折，又似溯流而直。
此时下人陆续打点开了，李今见之，便留我吃夜饭。
我着了个下人人回家通报萝卜，让他无须等我，可自行解决。
岂知夜里用膳之时，却还是被人打扰。而这打扰之人，是个绝无仅有的意外收获。
却说戌时三刻，酒意正酣，李今喝得满脸绯云粉雾，眼中浅水暗波，与我时不时说些荤段子。
由于他屡次提到他娘亲，我便想找个言谈之间的缺口，自然地八卦一下，却是还没开口，眼角便留意到有个暗影鬼鬼祟祟在檐下头张望。
我不动声色，对准屋檐转了转酒杯，杯中水色映出一个蒙面的黑衣人，却因酒色深沉，委实看不清楚。
李今浅笑着摇头，“唉，真是的，不就来一会儿，值得这样劳师动众的嘛。我这里又不是龙潭虎穴，跟狗皮膏样一样粘。”
我忍着笑，感觉到檐头之人心气浮动。大凡稍许有些武学功底的人，都能觉察出这股异样的气流。
李今起身将我送出卷雨亭，临别依依，故意替我拨了拨头发。
他的园子九曲十八弯，我沿路穿过回廊，故意一会儿往左，一会儿往右，还时不时绕路。可背后那黑影是一直跟着，保持不远不近的距离。
正文41甜水乡劲敌——四大纨绔子
待走到假山跟前，我一骨碌钻进山间的小洞，躲在离出口一丁点儿的地方。
黑影不是跟着我进来，便是在出口等着我。
他若是跟进来会被我逮住，若是在出口等着我，我就偏不出去，他等不及了总要进来寻我的。
嘻！果然！
黑衣人探头探脑的在出口处张望，我躲在暗影里，净空气府，暂时屏息。他等不及了，一脚踏进来，被我抱个满怀。
我仰起脑袋，咧嘴一笑。“你跟着我干什么？”
黑衣人一把将我推开，沉默不语。
洞中一片漆黑，他转身向外窜去。星沉月朗，我脚踏黄石，牢牢跟上。飞出李今的府邸，运气跟他跑了三条街。
此人脚风疾劲，我在胭脂桥附近险些跟丢，只好假装被凸起的桥桩绊倒，跌个狗□。
他缓下脚步回头看了我一眼，木在那儿走也不是，返也不是。
我龇牙咧嘴挤弄着老脸，“啊…疼死了…”
他慢慢踱回几步，沉着嗓子，明显是假装的声音。“跌了跟头不至于…”
还没待他说完，我就猛扑上去，大手搂住他的腰，先行摸上一把。“这位好汉，你说你在肩上垫三块砖头做什么？你就是胸口塞头牛我也能认得出。”
他不语。
我继续苦口婆心的劝到，“你这身造型，我在义庄都见过，你全身上下我哪里没摸过…”
说着，便要揭他面巾。
他反手为钩，拉开我的手旋势而出，一跃已在三丈开外。