带走了少量金钱和几件衣物不告而别，修纳搭上了去另一个城市的船，书案上留下了一张简短的字条。
谢谢，洛。
放心，我会珍惜她给的命。
保重，再会。
城市的中央广场响起了钟声，宣告三年一次的征兵正式开始。
募兵处挤满了喧闹的人群，轰嚷拥挤的争夺，多半是被艰难的生活逼得别无选择，希冀加入军队混口饭吃。过度拥塞导致人人满腹怨气，推撞中接连传出咒骂。
后方哄嚷得不可开交，前方的人却忙于吸引征兵官的注意，司空见惯的军官心无旁骛。“名字？”
“达雷。”一个强壮的大汉排在了前头。
“有无犯罪史？以前是干什么的？”
“没有，我是铁匠。”
扫了一眼体格判定初审合格，军官潦草的登记了身份，“去那边身体检查。”
铁匠的成功激励了后方的人群，愈加沸腾起来，接二连三的报上名字。瘦弱者被毫不留情的剔掉，再厚的衣服也挡不住征兵官挑剔的目光。
有条不紊的筛选持续进行，一些落选者不死心的纠缠，征兵官一概刻薄以对，“军队不是救济所，只要能打仗的人，想要饭去做乞丐，下一个！”
不断有人被涮下去，长长的队伍丝毫不见缩短，队列中挤着一个俊美的少年，在一堆臭烘烘的粗汉中格外醒目，仿佛对周围嘲笑的视线毫无感觉，异常安静的等待。队末一名壮硕的男人不怀好意的挨近，仗恃着悬殊的体格意图插队，没人看清少年做了什么，只一瞬，壮汉踉跄的跌退，青白着脸瞪了半天，悻悻的回到了队尾。
轮到少年，忙碌的征兵官头也不抬。
“名字。”
“修纳。”
“有无犯罪史？以前是干什么的？”
“没有，佣工。”
征兵官抬头一瞥，愕然脱口。“开什么玩笑，小鬼也来应聘，滚一边去。”
人群爆出了哄笑，纷纷嘲弄。“滚开小子，去找妈妈哭吧。”
“毛没长齐就敢跟人抢。”
“就那小个头，还没枪高呢。”
哗然哄笑中少年依然坚持。“我符合规定的年纪，这是身份证明。”
规定的年龄是十七，少年看来最多十五，征兵官一口拒绝。“回家吧小子，军队不要你这样的，多吃几年饭，胳膊能拿起枪再说吧。”
人群再次哄笑，一声突如其来的痛叫转移了人们的注意。
在少年处碰壁的壮汉再度插队，殴伤了一个倒霉鬼，顺利挤进了前列。
“如果我赢了他？”少年突然开口。
“凭力气决不可能，少玩些奸猾的小把戏，我确定……”
征兵官轻蔑的话还没说完，少年像一只灵巧的猎鹰翻出去，落在得意洋洋的壮汉面前。周围的人眼前一花，壮汉被一记重踹踢出去，飞越两三个人撞地昏厥过去，庞大的身躯扬起了一阵灰尘。
一片寂静中少年走回来，一翻腕夺过了征兵官的佩枪，砰然一声枪响，人群惊哗的退开，空出了一个大圈。
垂下的枪口冒着烟，百米外的钟楼上落下了一只鸽子。
递还枪，少年的眼眸定在征兵官脸上，森然令人生畏。“还要什么条件？”
目瞪口呆了半晌，征兵官递过了表格。
新兵训练相当辛苦。
老兵的压迫欺辱数不胜数，每个人都憋了一肚子气，唯有修纳对各种难以负荷的操练甘之如饴。他已经很强，仍在抓住一切机会让自己更强。
铁匠达雷近乎虚脱，长时间的负重奔跑耗尽了体力，黝黑的面孔变为汗淋淋的苍白。抵达终点时，队伍里只剩十分之一的人能勉强站立，看热闹的老兵在一旁嘲笑，对例行下马威乐此不疲。
扔下沉重的背包，达雷扶着膝盖喘气，无意听见三个老兵的低议，不怀好意的眼神正盯着缓步消解疲倦的修纳。发现达雷的视线，其中一人比了个下流的威胁手势，依然肆无忌惮的谈笑。
显然那小子过于精致的面孔引起了某些邪念，达雷皱了皱眉。
几周训练相处下来，他知道瘦弱的修纳耐力极佳，但老兵的恶意侵扰又是另一回事，禁不住找了个机会私下提醒。“修纳？”
正排队打餐的少年无表情的回头。
“小心一点，最近可能有人找碴。”达雷声音很低，并不想给自己惹上麻烦。
意外的目光在他脸上打了个转，修纳罕见的开口，微冷的声音带着变声期的沙哑。“谢谢。”
之后的几天或许修纳有所警醒，一直不曾落单。新兵训练逐渐接近尾声，一天夜晚熄灯前，连长突然点名。“修纳出列，去三号仓库搬东西。”
入夜时分仅点了一人，傻瓜都能看出陷阱。见修纳一言不发的下床，达雷忍不住扬声。“他一个人或许不够，长官，要不我也去。”
连长似笑非笑，语气凶狠。“你倒够义气，但该学着做个聪明人，闭上嘴老实睡觉！”
灯熄了，所有人都明白修纳被单独叫出去意味着什么。
看不惯少年平日冷淡的人幸灾乐祸，更多的人沉默不语，没人乐观到认为修纳能全身而退，议论声渐渐低下去，达雷翻了个身难以入眠。那小子还未成年，长得又太秀气，根本不该进入狼群般的军营。
巡视的夜哨走过，走道一片寂静。
隔了许久有脚步声传来，在门口稍停，转去了隔壁的水房。
达雷避开巡哨溜过去，果然是修纳，正仔细的洗手。
清澈的水流带着血色，达雷心底一沉。“你还好？”
修纳侧过头，脸和衣服完好，没有被揍或撕扯的痕迹，幽暗的眼眸犹有锐意，见是他收起了冷色。“嗯。”
“你受伤了？”达雷无法确定少年是否有其他难以启齿的伤。
“血是别人的。”淡淡的语气没有任何异常。“那几个家伙应该会安份一阵。”
达雷怔住了，半晌才没话找话。“或许……过头了一点，我们还是新丁，惹了老兵恐怕会被那群混帐故意恶整。”
修纳不在意的拧上水龙。“他们违反禁令深夜进入仓库，犯规最重的不是我。连长的手段无非是强制训练，马上要出营了，他没多少时间。”隐蔽的暗伤是对付这类混帐最好的手法，连军医都无迹可寻。
“你以前是干什么的？”达雷重新打量起一同受训的伙伴。
冷淡的眼神缓和了几分，修纳看了一眼铁匠。“我习惯呆在贫民区，谢谢，这点事我还能应付。”
孤僻的少年突然显得深沉难测，达雷生出兴趣，询问起冲突的细节。
昏暗的光下，水龙滴滴嗒嗒的淌水，修纳倚着池壁一一回答，漂亮的脸庞略微放松，交上了军中第一个朋友。
第46章 棱堡
黑暗空荡的囚室，一个人倚在墙角一动不动。
单薄的衬衣浸透紫黑色的血渍，微蜷的双足似乎被高温灼烧，呈现出怵人的焦红，一只脏兮兮的老鼠大胆蹿近，试探的舔了舔血肉模糊的手指，受腥甜的气息吸引，放肆的跳上了手臂……
猝然弹了下身体，修纳从恶梦中惊醒。
除了零星枪响，四周很安静，石屋中横七竖八躺了一地士兵，在恶战的间隙短暂的睡眠。
从梦境回到现实，修纳抑下狂跳的心脏，竟觉得手指发软。
不可能是伊兰，公爵的女儿就算被囚也不至于受刑。
理智十分清醒，心却像被无形的利刃绞痛，无由的恐惧不安，修纳下意识的按住胸口，仿佛触摸着深藏内心的影子。
担任警哨的达雷被声响惊动，回头望了一眼。“醒了？你脸色真糟。”
用力擦了下脸，修纳冷静下来，通过观察口窥视外边的动静。“情况怎样？”
“敌人在休息，但我猜下一波攻击不会太久。”达雷不乐观的咒骂。“那个愚蠢过头的霍恩真该下地狱。”
这次的局面相当麻烦。
叛军头领盖尔是帝国男爵，出身军队，在领地内实行军事化管制，喜爱残酷的训练。每每心血来潮便强令村民参与，不服从的一律重笞，这一带土地肥沃却收成不佳，农民面黄肌瘦，毫无疑问原因在于盖尔男爵随时发作的癖好。
假如男爵仅仅是过将军瘾及鞭笞无辜，没人会插手干涉，但他还有个招灾惹祸的毛病——极度自命不凡。
男爵对议会施政大放厥词，甚至在赛马会上冲撞了维肯公爵——最得陛下倚重的首席大臣，平日的素行不良正给了公爵极好的惩治借口。自知在劫难逃的盖尔在谋反的帽子扣下前狂奔回领地，凭借多年搜刮的财富和训练有素的村民，干脆举起了叛旗。
维肯公爵大怒，委任亲信霍恩将军集结重兵包围了盖尔的领地，要求在最短时间内将这不知死活的家伙送上绞架。可惜进入领地唯一的桥被盖尔拆了，临时搭建的便桥又无法承载重型火炮，以至于对结实过头的棱堡束手无策。
工兵一边赶工搭桥，一边开掘堑壕，缓慢的进度难以实现维肯公爵的意愿。
在强大的压力下，霍恩将军硬着头皮发起进攻，除了产生几百具尸体外别无成果，最终找到昔日在棱堡干活的泥瓦匠，重金获悉了一条出入的秘道，派了先遣队趁夜潜入，试图打开棱堡的大门。
计划很好，只是霍恩忘了置疑泥水匠出现的时机是否过于恰好，因此小队落入陷阱，修纳丝毫不感意外。
“幸亏你找到这个地方，我们才能撑这么久。”达雷环视了一下作为掩体的石屋，感慨而绝望。“可援军进不来，子弹也快用光了，我们还是得死。”
盖尔男爵的棱堡很大，数百年前曾经是座要塞，里面几乎像一个小镇，难怪有恃无恐。此刻藏身的地方是个古老的仓库，大批粮袋提供了安全而坚实的屏护。
他们一出暗道就遇到了扫射，前排的士兵全数阵亡，幸存者凭借尸体堆成的掩体还击，在命运女神的眷顾下逃进了石屋。敌人尽管围困重重，但缺乏火炮一类的重武器一时也打不进来，双方陷入了僵局。
“你猜盖尔给了那个混帐什么好处让他心甘情愿的卖命。”间谍连同先头部队一起被扫成了筛子，明知必死仍然敢于欺敌，这份忠诚实在令达雷困惑。
“他只是普通的泥瓦匠。”
“你怎么知道。”
“看他的手。”修纳用长枪挑起外衣在窗口试探的一晃，没有任何反应。“恐怕也不是为钱，他清楚自己的下场，眼睛很绝望。大概有亲人被扣作人质，很可能比我们更恨盖尔。”
“你知道？为什么不说出来。”达雷气结，这才醒悟修纳为何示意自己跟在最后。
“霍恩不会信，为了尽快攻破城堡他会尝试任何可能，一小队炮灰不值一提。”修纳很清楚坦诚的结果，或者被霍恩以动摇军心的罪名处决，或者事后被恼羞成怒的将军秘密弄死，两种都不太令人愉快。
“至少我们可以找机会逃跑。”达雷仍是满心不甘。当逃兵虽然后患无穷，但总强胜做炮灰。
“我不能逃。”修纳抽出枪检查子弹，扣上弹匣，“天快亮了，敌人很松懈，我要趁这个间隙逃出围困，找机会单独行动。”
“你疯了，外面围成这样怎么出去，况且我们在棱堡中孤立无援，这样做等于找死。”达雷瞪着眼，好像修纳头上突然长了两只角。
“不出去是等死。”无视置疑，修纳淡瞥了一眼。“你怎样选？找死或等死？”
攀在二楼檐角，听着楼下激烈的交火，达雷无法相信自己竟同意了修纳疯狂的计划。
他们悬在敌人头上，满地的火把照得下方通亮。
敌人正全神贯注的应对被困的士兵，双方借着沙袋的掩护交锋。但只要一抬头敌人就会发现达雷和修纳的存在，随时可能将他们扫成筛子。
无法抑制的紧张令达雷心跳如鼓，身旁的修纳却呼吸不乱，静静的盯着一侧的屋脊，缓慢而无声的攀援，向目标一点点接近。
达雷觉得时间慢得难以忍受，手心的汗滑得险些抓不住屋橼。几乎用了一个世纪，终于翻上隔壁的屋顶，从连绵的屋宇越爬越远，最终选了一间房，钻入烟囱悄然滑下。
狄克觉得自己一定是新年时忘了给神殿捐钱，才倒霉至极的被人从床上拎起来，身为盖尔爵爷的亲信——这座棱堡的管事之一，他从未如此狼狈。
来者没有点灯，借着月光把狄克结结实实的捆在一张沉重的橡木椅上，凶恶的神态足以让全身热意从脚底溜走。狄克不敢看，只好瞟向另一个在窗边望风的影子，嘴里的塞布压住了叫唤，只能惊恐的喘息。
“你知道我们是谁。”
与壮悍的男人相比，瘦削的少年多了一种令人畏怖的冰冷，一开口就让人质抖了一下。狄克确实知道，从第一眼看见沾满烟灰的士兵服，他就断定这两人是昨天被盖尔爵爷困在粮仓的倒霉鬼。
“离这里最近的卫兵在二百米外。”少年说出了第二句话，不经意的翻玩随身的刀，薄而利的锋刃反射出银光，狄克的体温又下降了几度。
“楼上有三间房，女人和孩子睡在隔壁，另一间住着女仆，三名男仆在楼下。”
人质开始挣扎，扭动着唔唔出声。
“这场战役实力悬殊，棱堡迟早被攻破，拖得越久只会让我们的人越愤怒，等战局结束，等待你们的会是全面屠杀。”少年掠了一眼，狄克遍体生寒，控制不住的哆嗦起来。
“假如你诚实的提供一些帮助，让胜利稍稍提前，霍恩将军会确保你一家人的安全，此外还会给予重奖。反之如果说谎，我们不会回来杀你的家人，但将在死前告诉男爵你出卖了他，你可以赌一赌是否有机会辩白。”淡淡的晨曦下，天使般俊秀的少年清晰的宣告，清冷的声音一如死神。“现在，轮到你点头或是——陪盖尔一起死。”
拂晓的走廊踢踢踏踏行过几个身影。
狄克脸色苍白的走在前面，身后跟着一个穿铠甲的男人，放下的护额遮住了半张脸，另一个少年杂役脸上印着炉灰，睡意犹存的垂头跟在后面，通过了一个又一个岗哨。
走近棱堡侧楼，廊道的哨兵挡住了去路。
“未经爵爷许可不许进入。”
“别这么死板。”狄克挤出笑容，塞过去一枚银币，“明天是酒神节，可家里一滴酒都没了，婆娘在跟我抱怨。”
领头的哨兵扣住银币，心领神会的讪笑。“狄克先生视察酒窖，当然例外。”
几个背影隐入了通道，哨兵们争论着银币的归属，队长毫不客气将银币据为己有，顺手在衣服上擦了擦，厌恶的讥讽。“老家伙手上这么多汗，恐怕一直在用酒壮胆，比兔子更胆小，我看不等开战他已经喝死了。”
目的地当然不是酒窖，三人沿着阶梯而上，路过储藏室时修纳有了新收获，十二把银光闪闪的餐刀。
天光尚未大亮，主楼的走道还燃着火把，巡逻的士兵缓缓踱过回廊，一方大理石饰台突然移开，钻出了三个人影。
一个士兵转过廊角，见有入侵者立即端起了枪，但敌人比他更快，一声刀入肉的钝响截断了来不及发出的高叫。
士兵茫然的望着心口的餐刀，无力的抽搐摔倒。修纳拖过尸体，拔出刀后扔进了秘道，大理石饰台无声的移回原处，凸起的番石榴花纹严丝合缝，毫无半点破绽。
狄克惨白着脸软倒，被达雷一把揪起。
“我去找盖尔。”修纳低声吩咐。“你除掉外侧的卫兵，而后找个安全的地方躲起来，其他由我来。”
“爵爷？”