林晰凝视了许久，目光逐渐变得冷淡无情，而后收回视线，再也没有看她一眼。
“把手边的事务交待清楚，你去吧。”
脱下军装换上布裙，奥薇修掉指上的薄茧，抹去最后一丝军人的痕迹。
正整理行李，外面响起了叩门声，走过去打开，随着一声欢快的轻叫，一个女孩扑进她怀里。
“奥薇，我喜欢你这样。”芙蕾娜高兴的轻嚷，扯了扯她的长裙。“我讨厌军装，可你一直穿着它。”
芙蕾娜已是个亭亭玉立的少女，对她的依恋信赖数年来始终未变，隔一阵就会到军营探访。
奥薇拉开一点距离看了看。“芙蕾娜，你更漂亮了。”
“谢谢，父亲也这么说。”芙蕾娜甜甜的笑，随即又泛起了忧色。“奥薇，你要离开行省？”
芙蕾娜听说了？奥薇意外的望向芙蕾娜身后。
索伦公爵正立在门边，优雅的点头示意。
简单的致礼过后，索伦让芙蕾娜在房外回避，室中只剩两人对话，公爵率先开口。“我没想到林晰会让你去，你对他应该更重要得多，比如最后一张底牌。”
奥薇心底猜测着对方的来意。“是我自己的请求，必须在帝都办点事。”
“有需要帮忙的地方？我在那还有几个人。”索伦并不追问她要做什么。
“谢谢，我想应该不用。”
索伦下一个问题很直接。“你会回来？”
奥薇神色安然。“当然。”
“有件事我一直想问，你之所以效忠于林晰，是因为他手上有你的亲人？”
奥薇有些诧异，微笑以对。“就某部分而言，是的。”
索伦臂肘支着扶手，指节轻叩，思索了一会。“如果我能让你的亲人摆脱困境，脱离林晰的挟制，你是否愿意效忠于我？”
奥薇不答反问。“您为什么会需要我的忠诚？”
索伦望向窗外的爱女，纯真而娇嫩的脸庞犹如初雪，让人珍惜而宠护。“一旦利兹彻底抛弃沙珊，芙蕾娜会需要一个强力的保护者。”
显然索伦公爵知晓了部分消息，奥薇没有多问。“您才是她最好的保护者。”
索伦淡笑了一下。“我是执政府的最重要的几个捕捉对象之一，画像早就流遍整个帝国，假如芙蕾娜跟我在一起，很可能会受到牵连。而你不同，虽然同样被列为目标，却没有容貌资料落入敌人手中，很容易逃过追捕。”
“您知道外边的流言，我的处境恐怕比您更糟。”
索伦深沉的瞥了一眼。“那对晶石镜片似乎连林晰都不知道，显然你并非全无考虑。”
隐藏它的确是出于某种谨慎，与对林氏的忠诚无关，不过这点没必要说明，奥薇仅道。“它很有用，但不可能永远隐藏。”
“等行省陷落数月后，执政府的通缉减弱，你可以带芙蕾娜离开西尔，去异国开始全新的生活。”索伦已经预想了一切。“由你来做，我相信会完美无缺。”
奥薇轻轻蹙起眉。“最重要的珍宝不应该由别人来守护，而且您未必了解我。”
“三年时间已足够让我看清一个人。”索伦一晒，漾起遗憾之色。“奥薇，你的忠诚有绝对的价值，只是太难获取，我曾以为你是自己的主人，结果你却选了林晰，除了人质我想不出其他原因。”
“谢谢您的好意，亲人我会自己想办法。”奥薇的拒绝令索伦心底一沉，随即她又道。“我明白您的意愿，可我无法作出承诺，谁也不能预知最终的结果，或许我终会死于战场。但假如神灵仁慈的给予机会，我会尽力保护她。”
模糊的承诺反而令索伦头疼。“这不是我所期盼的回答，我宁可你索取条件以利益交换，而不是一无所求的慷慨许诺。”
奥薇莞尔。“请放心，我喜欢芙蕾娜，和您一样希望她幸福快乐的活着。”
“小心，这种微笑会令人忍不住向你求婚。”成熟英俊的公爵流露出惑人的魅力，语调似真似假。“假如不是面临绝境，又或者我依然是伊顿城的主人，我会立刻请你做公爵夫人。”
室内生出了一缕暧昧的气息。
对于索伦露骨的调情，奥薇的笑容淡了一些。
依旧是那样动人，却遥远、礼貌、带上了几分矜冷的距离。
第77章 废园
以撒与三年前没什么区别，俊朗的外形加上出众的气势，在人群中相当显眼，平日表现得随和尔雅，唯有私下与随从相处时会流露威严，俨然如天生的王者。
跟踪以撒的难度极高，于是她用了一点小技巧。
先于以撒出发，在去帝都必经的小镇停下来，找一家位于路口的旅店，黄昏时分就会看到以撒的马车抵达。她暗中监视以撒一行的动静，待到对方入睡后，再连夜起程赶到下一个小镇。
这个方法很有效，以撒完全不曾觉察。
一路上她对这位特使见过的人、做过的事了如指掌，最终抵达了暌违已久的帝都。
经历数度血雨的洗礼，西尔的帝都依然气派，辉煌而壮阔。
这座都城被喻为永恒之都，城内遍布粗砺巨石砌成的建筑，坚固华丽，雄壮而不失精美。
街头分布着绚丽多姿的喷泉与上百座形态各异的雕像，宽广平直的帝国大道贯穿整个城市，大道两侧坐落着议政厅、枢密院、众神殿、凯旋门、帝国广场及审判厅，历经风云依然伫立，成为时代的兴衰的见证。
简单的休整过后，以撒的第一站是富丽堂皇的帝国歌剧院。
清亮高亢的歌声渐渐消失，轰然的掌声在第二幕结束时响起。
以撒在装饰华丽的包厢内慵懒的随众鼓掌，第三幕即将开始的间隙，一位中年绅士进入了包厢。
男人显然是应约而来，恭敬的脱帽的致礼，以撒略一颔首，示意对方在一把绒面软椅上坐下，随着帷幕再度拉起，女高音完全遮没了交谈的声音。
“请原谅我的无能。”男人略带不安的致歉。“罗曼大臣虽然收了贿赂，却不愿代为转达我们的意愿。”
“原因？”
“由于暗中支援沙珊，执政府近年对我国相当反感，有传闻指责那些主张与我国恢复外交往来的大臣是收受了重贿，甚至被抨击为卖国贼，罗曼害怕引火上身，近期一直躲避我的会面请求。”
以撒挑了挑眉。“民众或许会意气用事，政客却只考虑现实利益，假如达成协议，对西尔同样有利。”
“西尔对新能源看得很重，恐怕很难接受这一交换条件。”男人委婉的道出了棘手之处。“尽管战争让执政府负荷沉重，但新能源已全面启用，产生的惊人效用也开始有回报，财政压力正在逐步减轻，加上民间对我国的敌意和排斥，在这种形势下很难说服西尔人。”
“詹金斯，国与国之间唯有利益永恒。”叩了叩扶手，以撒淡道，“我们要与他们谈的不是交情，是交易。身为资深外交官，除了清楚两国各自的利弊所在，你更应该全力促成协议。”
“是，阁下。”轻淡的斥责带来无形的威压，詹金斯噤声不语。
“罗曼如此贪婪又如此胆小，你确实挑了个好人选。”以撒低哼一声，已有了决定。“敢避而不见，除非他舍得把金币都吐出来，找一个适当的场合，我们主动去见他。”
包厢内的谈话结束了，詹金斯首先离开，以撒继续欣赏歌剧直到落幕。
奥薇收回视线，她正处于在包厢斜对面的一处仆役通道，重重帷幕和绳缆构成了巧妙的屏障，这一绝佳的窥视地点价值一枚银币，剧院的杂工将她带进来，见证了密会的全程。
她不需要听，只需要看，唇语是一门特殊的技巧，偶尔会非常管用。
以撒尊贵优越的姿态、外交官詹金斯的毕恭毕敬、加上一路以来的观察，她大致猜出了以撒的真实身份，微微蹙起了眉。
情况有些出乎预料，这位先生，可真是个不小的麻烦。
宵禁后的帝都犹如一座空城。
巡逻的士兵偶然走过，昏黄的路灯映着空荡荡的街面，白日的喧嚣转换为寂落，夜神统御了世界。
从帝国大道向右行至中央公园某一侧，是曾经门庭若市的林氏公爵府。
它静静的耸立在夜幕中，隐约呈现出峥嵘巨大的暗影。
撬开花园后门一把锈迹斑斑的锁，里面是一片破败的荒芜。
偌大的庭院落满枯叶，疯长的绿草没过了石径，大簇蔷薇无人修剪，凌乱的肆意盛开。
她轻轻摘下一朵，闻着熟悉的芬芳。
残破的墙头上野鸟在咕咕啼鸣，纯白的蔷薇带着夜境的气息，仿佛出自遥远的梦境。
花落在指上微凉，她凝望了许久，将蔷薇别在襟扣，走近寂静的宅邸。
沿着生满野藤的小路踏入回廊，浓重的夜色让眼睛彻底失去了作用，她也不需要照明，黑暗犹如一件安全的外衣，让她得以从容的凭吊往昔。
当年她在报纸上读到林公爵府被暴动的民众洗劫一空，险些被举火焚烧，后来不知为什么又保留下来，空置至今。这座府邸的主人结下了无数仇恨，建筑能幸存下来已是奇迹。
辉煌的公爵府所有家具已荡然无存，胡桃木门拆成了碎片，连嵌在壁上的画像都不复存在，只余空落落的骨架，像一个过气的贵族，只剩下狼狈寂寥。地上没有任何破碎的杂物，或许是一切被贫民掠走，除了厚重的灰尘，整间宅邸异常干净。
她在三楼的一间房外停下了脚步。
门早已不复存在，空旷的房间一无遮拦，银色的月光从窗口映入，像一方冰冷的丝缎。
父亲的书房，她一直想逃避的地方。
每次被召唤到这，总是面对一个又一个命令。没有关怀、没有微笑、没有半点温情，除了名义上的存在，她从未感觉到父亲这两个字所代表的情感。
她不知道父亲到底怎么想，正如她永远不明白自己对父亲而言是否具有意义。
她没有遵循父亲的指令，更不曾为他带来骄傲，为什么一贯铁血自律的父亲却违背了原则，冒着搭上家族的危险，挽救给他带来沉重耻辱的女儿。
一切的迷惑已无从得知答案，父亲死在了战场上，作为天生的军人，这或许是最理想的归宿。她也有了新的身份，新的名字，灵魂却似乎依然拘禁在这里，徘徊着无法离开。
静默了许久，她走书房，指尖贴着壁炉一寸一寸摸索，终于摸到一块微突的石块。
她用力按下去，一声微响，地面露出了一个暗格。
暗格中放着一把钥匙，一张陈旧的羊皮卷。
冰冷的钥匙触手光滑，比寻常尺寸略大，被铜锈蒙上了一层暗淡的外衣，精致的匙柄呈简洁的蔷薇花形，细碎的宝石在月光下闪烁，宛如梦境重现。
或许该感谢这里的废弃，让秘密能埋藏至今。
将钥匙放进衣袋，她还原暗格，最后环视了一眼离开房间，从长廊另一头走出，残破的楼梯在脚下发出了轻响。
“谁！”
一声厉喝突然响起，她的心猛然一跳，神经立刻紧绷起来。
“谁在那！”冰冷的男声在宅邸中激起了空荡的回音。
她保持沉默，加快步伐奔过长长的楼梯，冲到二楼时突然被人扣住了手臂，她甚至没有听见接近的脚步，面对陌生而可怕的敌人，她心头电转，以全力挣开了箝制，纵身跃向陈旧的窗户。
哗啦一声破碎的脆响，一个纤细的影子从二楼翻坠而下，落进了荒颓的花园，在地上滚了几圈消去冲力，起身奔过小径，瞬息消失在夜幕中。
两秒钟后，一群全副武装的士兵冲进废邸，凭着手提式晶灯，冒着冷汗的近卫官威廉看到了完好无恙的上司。“大人！您还好吗？刚才是不是有人闯入？”
灯光映亮碎裂的长窗，也映出了一个修长的身影。
帝国最高执政官没有回答，伫立良久，俯身拾起了一朵掉落的白色蔷薇。
半晌，他低哑的开口。“立即通知警卫队彻底搜查邻近的区域，尽一切方法找出入侵者，发现了什么立即报告，别伤害她！”
第78章 投诚
伫立在公爵府的执政官不会想到，下意识脱口而出的一道命令，几乎让某个人陷入了绝境。
夜幕被灯火逼退，一寸寸让人无所遁形，寂静如死的黑夜被密集有序的搜查打破。
数百名士兵封锁了街区，所有旅店被一一盘查，入住者逐一核对身份，凡有嫌疑的一律羁押。
她回不了旅店，更可怕的是天色将晓。
她以为深夜静谧无人，将晶石镜片留在旅店房间，却与行囊一道被查抄的士兵带走，陷入了进退两难的困局，随着天亮绯红的眼睛会彻底暴露，沙珊的魔女现身帝都，会有什么下场不言自明。
废邸中的男人是谁，为什么会导致如此严密的搜索，她已经无暇思考，最急迫的是找到安全的藏身之地，取回镜片。
半夜忽然而起的喧闹与搜查让以撒中断了睡眠，拉斐尔打探了一下，原因不明，但显然与己无关。喧吵逐渐平息，以撒已了无睡意，正要开灯忽然停住，手探至枕下，握住了暗藏的枪。
通往阳台的落地长窗上多了一个影子，被窗外零星的灯光映得时浅时深。
以撒扣着枪等待，冷锐的目光静静的观察。
影子一动，仿佛要拉开窗扉又停住了，继而是女人的轻语。
“以撒阁下，抱歉深夜冒昧来访，请相信我并无恶意。”
动人的声音有点耳熟，以撒一时想不起属于谁，微一思忖披了件外套挡住枪，起身按亮晶灯。
“假如真如你所说，那么请进。”
窗扉开了，夜风随之涌入，一个纤细的身影随着纷扬的帘幕走入，以撒凝神注视，直至晶灯照亮了一双绯红色的眼眸。
“奥薇！？”
这一意外惊诧之极，以撒心头电转，刹那间极度戒备，俊朗的脸庞却露出了笑。“真令我惊喜，竟然是亲爱的奥薇。”
奥薇反手关上窗，微笑以对。“请原谅我不请自来。”
“你怎么会到帝都？”以撒目光闪了闪，语气轻松如常。“我是说你的眼睛，难道一路上遇到的全是瞎子？”
“用了一点巧妙的方法，说穿了一文不值。”奥薇倚着长窗，姿态自然。“或许您更感兴趣的是我为何冒险到帝都。”
“我的确十分好奇。”以撒莞尔，似不经意的微侧，枪已暗地瞄准了纤影。
“当然是为了您。”奥薇大方的坦白，甚至叹了口气。“不是为了以撒阁下我怎么会离开沙珊，这种冒险的行径简直等于送死。”
“我？”以撒故作讶然的一笑，杀意弥散心头。“难道奥薇是为了保护我？”
“我真希望是这样。”奥薇耸耸肩，语气轻谑。“可惜上天的安排总与人意愿相悖，容我直言，我接受的命令是杀掉您——假如您决定抛弃沙珊。”