凌云一听她的称呼，知道她与自己生分了，不由身子摇摇欲坠，然而面上仍然是清冷自持，柔弱与倔强夹杂在一起，让人十分怜惜。
薛池从前挺佩服她出淤泥而不染的，然而此时却看得心中不适，皱起了眉。
时谨一看这情形，立即想起了那桩与鞋子相关的公案，心中叫糟，面上便更清冷了十分，一双眼睛跟无机质似的不带半点情绪。
薛池扫他一眼，有点满意。
凌云低声道：“融——薛妹妹，你别恼了我。我只是想一表谢意，从没任何奢望。”
薛池吸了口气：“凌姑娘，你请回吧。应承过你的事，我会做到，但我们也算两清了，从此后不必再见。”
凌云缓缓抬眼，泪珠将落未落，脊背挺直不失清傲。虽然神情难堪却识趣的不再纠缠：“如此，多谢薛妹妹了。大恩大德，只求来世能报。”
说着她便倒退着下了马车。
薛池见她半点也不纠缠，一时怔住了，觉得自己刚才对她这态度是不是过了。
时谨打量她一番，轻笑：“原来是个小傻瓜。”
薛池被这“小傻瓜”三个字雷里外焦里酥，抬眼瞪他：“说什么呢？”
时谨面上那还有半点清冷，一脸要笑不笑的：“你要替她脱藉？”
薛池见他猜到，也不隐瞒：“对呀。她帮过我，所以三年前我求了皇上，待皇上大婚时便顺便赦了她…”
话没说完就见时谨笑容收起来了，眯眼看着她：“你求皇上，也不求我？”
薛池咳了一声，瞄他一眼：“多大点事儿啊？当时不是正和你闹着呢吗。”
时谨还是没个笑容，淡淡的道：“皇上那还记得这点小事，你要不要去提醒提醒？”说着就盯着她看。
薛池又不是真傻，立刻道：“不用，现在有事儿肯定要拜托你啊，那还用求着外人！”
时谨这才嗯了一声。
薛池替他倒了杯酸梅汁，他虽不喜欢，却也端起来喝了一口，对薛池道：“这桩事你交给我了，往后不要再和她往来。”
薛池迟疑着点点头。
时谨摸了摸她的头：“傻池儿，她方才是以退为进。若她一味哀求赖着不走，你必然厌烦，觉着她有意在我面前讨些关注。但她干脆利落的走了，你倒觉得她还有两分骨气，人品不差，是不是？”
薛池见他说中自己这复杂的心思，不免惊讶的望着他。
时谨放下杯子，把她抱到怀里，低头咬了咬她的嘴唇，好一番揉弄。
薛池红着脸按住他的手：“说话就好好说话呀。”
时谨并不想和她说这些，然而也不喜她和凌云往来，只得道：“风月场中，有人喜爱温柔小意的，有人喜欢泼辣直爽的，自然也有人喜欢清冷出尘、自珍自傲的，她脊梁骨早弯了，如今不过是有意做出了这副样子，装入了骨自己也脱不下来。面上看着清高，但行为做不到完全清高，可动作却也不会大。再过几年就不好说了，你帮她一回，日后不必再怜她。”
薛池不知道他说的对不对，只是她确实心中已经有了芥蒂，不往来就不往来吧。
115|5.31|更新
从此后薛池的确再也没有关注过凌云。
应该说她是很注重感觉的人，合了脾气她愿意很热心的相助，有了瑕疵感就情愿敬而远之了，对越亲近的人要求反而越高。
也正是因为这个原因，尽管时谨如今对她十分温柔体贴，两人感情逐渐回温，但她也始终没法恢复从前那样全心的依恋状态。
等到了秋天，一切都已经理顺。
那个小小的女婴已经不再长时间的啼哭，男童和女童也怯怯的开始和她亲近。尽管朱离特别“给力”的又领回来四个孩子，但在善堂工作的几名妇人也都适应了这份工作，不再手忙脚乱了。
薛池大婚在即，她披了件薄披风，由融语淮领着由小门入了融府，穿过僻静的花园小道，前去看一看小曹氏。
不过三年光景，融家还是那个融家，仔细去看，并不是缺了什么，也许只是花匠不太用心的少修了一次枝，也许只是仆妇不太在意的顺手放置了一点杂物，也许只是朱漆柱上脱落了一小块漆，这些不显眼之处汇集起来便使得融家不复当年气派，平添了股苍凉之气。
薛池四处环顾了一周，看了看融语淮。也许她不曾顶替融妩的身份，这一切就不会发生吧？融家虽然早已显现衰败之势，但不会败得这样快。
大曹氏对不起她，但她终归是借了融家的势。薛池暗忖，回头要向时谨讨个情面，给融语淮铺条路才好。
融语淮一直将她领到了莲华小筑，静立在一边道：“你进去吧，我在外边等你。”
薛池点了点头，走了进去。
屋前的水池边青苔重重，莲叶现出枯败之势，她一边走，一边想起当年第一次进入融家时差些被人掀进了这个池子，面上不由就带出了一抹笑意来。
她踏上了回廊前行，远远的便看到廊下坐着一个老妇人拿了小锤砸核桃，剥出来的核桃肉放到了旁边一个小碗中。
薛池走近，见她半白了头发，其余倒没太多变化。
柴嬷嬷见眼前的光一暗，抬起头来眯了眯眼：“怎么站的？挡着了光！”
待看了清楚，连忙站了起来，一脸的惊疑不定，连连往后退了几步。
薛池微笑：“柴嬷嬷，莲夫人在里头么？”
柴嬷嬷往旁边让了让：“在，在，您请进。”
里头小曹氏正在看书，听到响动抬头来看，见到她怔了怔，露出个笑容来，放下书趿了鞋起身迎了过来：“先前听说新王妃姓薛，又说容貌与前头王妃像，我便疑心是你。”
她请了薛池坐下，让柴嬷嬷赶紧上前来摆了茶水点心。
整个融家衰败，但小曹氏却是笑盈盈的，比从前还鲜活。
薛池笑道：“来看看您，这些年您可还好？”
小曹氏点头：“好。沾了你的光，甚是自在。”她迟疑，忍不住道：“这些日子我疑心是你，却又不敢相信，当年毕竟是亲眼看你摔下去的。”
薛池只道：“也没什么，机缘巧合，被人救下了。”
小曹氏见她不想说，便也不多问了，两人说起旧事：“…你屋里原先用的四个丫环，我都放出去了。”
薛池点头，问起信娘：“怎么不见信娘？”
小曹氏淡淡的道：“她看中了个鳏夫，我想着亏欠了她这许多年，便厚厚的给了陪嫁，将她嫁出去了。”
薛池意有所指道：“她竟将心中那人忘了么？”
小曹氏一惊，僵了半晌才笑道：“忘了，活人总是要过日子的。”
薛池点了她这一句，也就算了，她和小曹氏恩怨不好算。小曹氏教导她，帮她融入这个世界，给了她身份立足，却也害过她，如今结果是好的，就当恩怨相抵了吧。
小曹氏被点破了却放不下了，白着脸承认：“罢了，是我对不起你。”
薛池看她一会子，开口道：“太后娘娘已经被禁足慈宁宫了。”
小曹氏立刻抬头，瞪着眼看她。
这个消息可算是绝密，旁人只道是太后身体不适静养，不再召见命妇。
小曹氏嘴唇哆嗦起来：“你…她，她真的…”
薛池点了点头。
小曹氏面上露出个古怪的笑容来，她捂住嘴，笑出了声，眼泪却簌簌的落。过了很长时间她才边落泪边笑道：“你看看，曹华芮和曹华芝都被关起来了，你看看，是不是天道循环？是不是天道循环？我真的死而无憾了！真的，薛池，谢谢你告诉我这个消息。我真的对不起你，我不该害你，不该害你。老天爷原来都看着呢，谁欠了都跑不了…我也欠了你的，我拿命还你好不好？”
薛池见她激动得语无伦次，忙按住了她的手：“不用了，你冷静一点。我不怪你了。”
小曹氏却反手握住了她的手腕：“我死而无憾了，一定要还给你！”
她双眼闪烁着狂热的光，似乎这一刻特别相信老天，对于大曹氏她知道自己能报复，但对于太后，她恨却无法报复，不曾想居然有这样的一天，一时简直狂喜又狂悲，被迷了心窍。
小曹氏抬手就去拔下头上的簪子，口中喃喃道：“还给你，还给你！”
薛池牢牢的按着她的手，大声道：“柴嬷嬷！”
柴嬷嬷急忙窜了进来，帮着薛池抢了小曹氏头上的簪子：“夫人，夫人！您怎么了？”
薛池抄了旁边插了花的一个白瓷长颈瓶，扔了里头的花枝，将凉水对着小曹氏兜头一泼。
小曹氏被泼了一头一脸，惊叫了一声才安静下来。
薛池吐了口气：“你冷静一点，可别把命还给我。我背着人命债怎么睡得安稳？你可别害我。”
小曹氏清醒过来，柴嬷嬷有些怨怪的瞥了薛池一眼，终是不敢多说，赶紧拿了帕子来帮小曹氏擦头擦脸。
小曹氏擦拭一翻，见薛池一直不放心的盯着她，叹了口气道：“我知道了，不会再发疯。”
薛池点了点头：“看你这样子，还是洗浴一下，我先回去了。你有事找我可以到青狮胡同第一家来寻我。”
小曹氏点头，看着她笑：“柴嬷嬷，你送送薛池。”
薛池走到了门边，回头看了小曹氏一眼。她还是湿着半幅衣衫，面带笑容一动不动的望着薛池。
薛池突然就觉得小曹氏透着股死气，出了门，走远了一段，她便低声对柴嬷嬷道：“我不用送，自是识得路。你回去看着莲夫人吧，她瞧着不大对劲。”
柴嬷嬷一惊，也不再客气：“那我先回去了，大姑娘您慢走。”匆忙之中，仍旧唤了薛池的旧称。薛池也不多说，点了点头，看着柴嬷嬷往回奔去。
薛池一路走出了院子，见融语淮负着手站在花树下头，对她微微的笑。
两人并肩沿原路返回，秋日的阳光从枝叶间披洒在两人肩头，薛池笑着问：“才想起桩事，我听人说大哥哥要与孙姑娘完婚了，是么？”知道薛池关注融家，自然就有人把消息报给她听了。
融语淮点头，摸了摸鼻子：“原本是要退婚的，谁知她家又不退了。拖了这两年，什么都备好了的，下月就完婚，倒比池妹妹还要早些。”
薛池点点头：“我要来喝喜酒的。”
融语淮侧头看她：“贺仪可不能薄了去。”
两人哈哈了的笑了起来，融语淮送到门外，薛池的随从都立在马车边等着，薛池对融语淮挥了挥手：“回去吧。”
融语淮点头示意，看着她上了马车远去。
他默默的站在原地半晌，直到那马车消失在胡同尽头，这才转身默默的往回走。方才他虽然说不知孙家为何又不退婚了，但其实心中是清楚的，无非是因为薛池回来，又释放了大曹氏。嗅觉灵敏的人自然是察觉了不同，孙家这才同意了完婚。不过无论如何，没有孙姑娘的坚持，也拖不到这一日。融语淮面上浮现了一个浅浅的笑来，日后他要好好的对待妻子。池妹妹只怕是用不到他，若有用得到的地方，自然要尽全力。
薛池回去不过半个月，便听人说小曹氏病了，只说是伤寒，薛池便也没太在意。
谁知过了一个月，陡然就听闻说小曹氏病死了。
薛池吓了一大跳，找了给小曹氏看诊的大夫来问，只说就是普通的伤寒，原本也不是多大的病，只是小曹氏多年不食荤腥，只食花露花瓣，体质偏阴寒虚弱，而且花木原本有部份也是有微毒的，这回一起爆发出来，才难治了。更重要的是小曹氏一直不大积极诊治，一碗药凉了又热，热了又凉，反反复复的服不下去，所以才去得这么快。
薛池便知是自己告诉了小曹氏消息所致。如今大曹氏疯疯癫癫被关在院中，曹太后也被关在慈宁宫，融家又衰败至此，小曹氏的心愿都算是了了，恐怕是一心求死了。听说她唯一的遗愿就是让柴嬷嬷护送她回鉴竽，将她埋在那座关了她十七年的小院中去。
没料到她原先一心要出来，如今却是要回去了，想来是要和她女儿埋在一起。
薛池不想让太多人知道她和之前的融大姑娘是一人，便只悄悄的挑了一日，裹着兜帽披风，由融语淮领着去上了柱香烧了纸钱就回来了。后头又在小曹氏棺木要经过的地方让人设了路祭。
融语淮是嫡子，没有给庶母守孝的道理，何况孙家好容易松了口定了日期的，融家老太太和融进彰怕迟则生变，不允许再往后推婚期，仍是按照原期举行了婚礼，薛池没了心情去参予，只让人送了贺仪过去。
这半个月来她总是心中不太舒坦，整个人都有些倦，没了食欲吃不下饭，觉得是自己触发了小曹氏的死。
116|5.31|更新
薛池这个样子，让时谨很忧心。
这段时日他忙着筹备婚事，准备还政事宜，非常忙碌。每次只是夜里过来，在灯光下并没有看出薛池有太大的变化。
他知道她心里不舒坦，可这种事情只能让时间冲淡。直到今日，他躺在床上，把玩着薛池的手，捏着薛池的指骨，明显的感觉她瘦了些。
他目光微含着忧色：“不是你的错，何必放在心上？是她自己求仁得仁。”
小曹氏的事情，薛池都和时谨说过了，包括小院中埋着的真正融妩。此次融进彰等人忙着操持融语淮的婚事，又认为小曹氏临死前要让人扶棺回鉴竽的这个要求太不合理，不想操持。
就是小曹氏的娘家人也并不太赞同，认为离得远了连上坟扫墓都照应不到。
荣恩公府的老国公和老夫人因为伤心都病糊涂了，世子夫人便做主，把小曹氏的嫁妆拖了回去，融家如今也不敢反对。但小曹氏临死前是把所有的银票都给了柴嬷嬷的，因此柴嬷嬷有了银钱便一意孤行雇人扶棺。
柴嬷嬷拿着遗愿说事，曹、融两家不主动操持已经是说不过去，岂有还拦着的道理，只得允了。
因为小曹氏毕竟当过薛池名份上的娘亲，时谨听人禀报后便也遣了人跟着，防着柴嬷嬷一个老人路上有个意外撂下了，如有可能还预备让人将那位融姑娘挖出来，和小曹氏葬于一墓。
时谨做这些事原本也没打算告诉薛池，只是看她忧心，少不得拿来替她宽心了。
薛池却笑道：“我知道，我也想通了，就总是还有点不舒坦。”
时谨看了她一阵：“明日我陪你出去散散心，去打猎好吗？我有座山头全种了果树，你要不要去摘果子玩？你喜欢谁都可以带去，你从前用得惯的四个丫头要不要找回来？”
薛池闻言直笑：“不用了，现在果子也大多没熟呀，晚些日子再去，你先忙吧。”
时谨嗯了一声，摸了摸她的长发。
他愿意还政，但一心向着他的人却不太愿意。不管怎么说，跟了他这般久，他也不愿意寒了人心，为着朝廷平稳过渡，只得仔细安抚安置。他挑了四季如春的玉州做为自己的封地，到时候什么人带走，什么人留下，都需仔细思量。还了政不等于从此任人宰割，朝中自然也要有他的耳目和声音。
薛池感觉到抚摸自己长发的手动作渐渐变慢了，过了一阵儿手停住不动了，她撑起了身，果然看见时谨已经闭上眼睡着了。
他醒着的时候对她会露出笑意，柔和了他五官的清冷。但睡着的时候那些棱角却无可遮掩。气势凌厉而上挑的眉，冷情而略显嘲讽的薄唇，薛池的手虚虚的沿着他面部线条移动，目光中显露出她思绪混杂。
正在神飞天外，手却被时谨一下按住，掌心贴在了他唇上。
他微微的睁开了眼，目光从睫毛下似笑非笑的看着她，舌头在她掌心一挑。薛池被他逗得一哆嗦。
时谨的声音被她掌心捂着，闷闷的：“…想要了？”
薛池无语：“没有！你累了，快歇吧！”
“哦，原来是体贴我，不过，就算再累，这点力气总是有的。”他一下翻身压住她，一边轻咬着她，一边含糊的道。
薛池抓住了他的长发。他的发丝比她的质感还好，如丝缎一样顺滑，她不知道是要将他拉远一点，还是要将他按紧一点。
也许是为了消除她那点不悦的回忆，两人欢好时他总是特别温柔，偶尔给予的小粗暴和小疼痛都很轻微，不但不难受，反而有种别样的舒适和刺激。
薛池轻声的呻|吟，时谨含着她的耳垂诱|哄：“池儿，大声一点，我喜欢听…池儿…”
他此时的声音低哑而温柔，唤着她的名字，把她的心都化了，薛池搂住了他，没有办法再思考，她不知道是在无尽的欢愉中昏了过去，还是睡了过去，连梦中都在微微的战栗。
第二日起来时谨已经不见了，薛池看了看窗外照入的阳光，意识到几乎已经到中午了，她吓了一跳，赶紧起身。又觉黏糊得难受，索性已经是迟了，便让人往净室浴盆中放满热水，洗浴一番。
薛池穿好衣服，只觉饥肠辘辘，赶紧用膳。吃饭后只觉神清气爽，拿了镜子一照，发现自己的气色居然比前几日都好了些。
昨夜时谨闹得这么凶，也是因为他们分居两府，这段时日彼此都很忙碌，已经是有一段时日没亲近了。居然做一场就能回复点气色，难不成她还是个能采补的妖女不成？
薛池想着，自己也忍不住扑哧一笑，惹得帮她举镜子的婢女都奇怪的看了她一眼，她连忙收敛了神情，让人安排车马，准备出门去善堂。
她这善堂如今也算小有名气，如果准摄政王妃做点别的什么生意，旁人还怕她以势压人，如今只是收养些孤儿，完全不碍着旁人的利益，所有人都只有叫好的。甚至已经有不少人流露出要捐送银两的意思了，只不过薛池知道时谨如今情形有点复杂，便都将些示好拒之门外了。
她现在不缺钱，也不缺人。每个月光是年子谦给她的利息就足够养着善堂的了。如今她连人也不用雇了，朱离把有些没了活路的妇人给领了回来，这些妇人情愿照顾孩子，千恩万谢的不要工钱，只求一口饭吃一张床睡，所以薛池的花费其实不多，何况她还有个强大的不要工资不说还自愿往善堂贴钱的员工朱离。
薛池按例每天跑到厨房看了看，现在管着厨房的是脸上有个大黑胎记的妇人，也是因为这个原因她总嫁不出去，拖成了个老姑娘，好容易嫁了个半老的老头，没几年老头就死了。老头前头的儿女把她赶了出来，娘家也不愿意再接收她，这才被朱离给捡了回来。别人奚落她的外号就是“阴阳脸”，不过她被叫惯了，自己都能落落大方的介绍自己叫“阴阳脸”。
厨房前的院子里堆着几板车的菜，薛池看了看挺新鲜的，她对阴阳脸道：“也别光吃素的，孩子们长身子的时候，弄点荤腥吧。”她并不是要大鱼大肉养着这些人，得来太容易也不利于他们的成长，不过基本营养要保证。
阴阳脸笑着应是：“我开个蛋花汤啊。”
阴阳脸的厨艺特别好，不过她许是苦惯了，过于节俭，比薛池这个东家还心疼银子，要不是薛池经常提醒，她都恨不能给这一园子人吃糠咽菜。
负责给孩子们洗衣服的陆婶是腿脚有点问题的，她脾气太面，被儿媳妇赶出来也不敢对邻居说，怕坏了儿子媳妇的名声，要不是晕倒在路边，实情都没人知道。就这样了，她在薛池这边做事还惦记着儿子呢。薛池虽然不用给工钱，但她还是经常给每人都发点零用钱，唯独不给陆婶，免得她攒了回去给她儿子媳妇。
负责打扫的是张婶，她家就住善堂旁边，看见善堂办了起来，就主动要来做事。其实脾气古怪得很，总凶着一张脸。说是她打扫，实际她挺爱分配孩子们来做事。薛池觉得孩子们做点力所能及的事情挺好的，也没阻止她。
薛池远远的望着园中坐成几排的孩子们，最近新来了个刘娘子，原先她爹爹是秀才，她也识得墨水，便由她给孩子们启蒙了。
薛池一路看了一圈，往屋里走，她在这里有专门的三间相通的屋子，最外头一间是会客室，中间一间做书房，最里边一间放了软塌可以歇午。
但在靠近会客室门口时，薛池突然停住了脚步——门上有个不明显的记号。