闵西全始终镇定自若的面庞终于出现了一丁点异样，不知是真的难以克制情绪还是蓄意而为，他的语气突然变得无比痛苦。“想不到此事连殿下也知道了，我和霍大人本来没有多少深交，只是在几次请教朝中事务时，无意中见到了霍小姐，一时惊为天人。我虽然也见过不少绝色，却大多是矫揉造作难以相处，唯有霍小姐天性纯良，是我心目中的良配。谁知，大哥竟也是钟情于她！殿下，情之一物乃是世间最难舍弃的，就算我真的想要兄弟和睦，这将来只怕也难以维持局面，再者，霍小姐也对我更有好感，我又能如何？”
练钧如只觉心中酸涩之意更加浓重，然而，一想到自己的处境，他便渐渐释然了。昨夜的欢宴中，霍弗游未曾提到任何婚约之事，说不定早就有意毁约，既然如此，他又何必执着过深。他和霍玉书，中间隔着的根本就是千沟万壑，几乎是不可能有结果的。不仅如此，他如今和霍玉书只见了一面，压根谈不上所谓情分。
第五章 佳人
孟尝君斗御殊看着面前神情自若的孟准，突然生出了一股奇怪的情绪。论身份，此人不过是那个兴平君姜如一时性起收下的食客；论地位，此人在周国最高也不过升至下大夫之职；论权势，此人更是从未执掌过权柄，更枉论一呼百诺的威势了。只是，面对这个其貌不扬，甚至可以说是有几分猥琐的年轻人，他始终有一种琢磨不透的感觉。由此及彼，他对于那位中州王子也多了几分好奇。没错，夏侯迟迟未曾册立世子，就是因为他这个夏国权臣总是态度暧昧，能够看透关键而令孟准前来商榷大事，不得不说是一招妙棋。
“孟准，如今主上迟迟未下决断，依你之见，本君应该即刻发动群臣上书请谏，还是按兵不动静观其变？”他不待坐在对面的孟准回答，便突然仰头大笑道，“本君是孟浪了，想你以舌辩成名，对于时局大势并没有过多心得。罢了，你早已完成了你那主人的托付，本君这庙宇太小，不见得容得下你。是去是留，你不妨自己拿主意。”他正欲起身离开，背后便传来了一个沉静的声音。
“孟尝君大人，您如何断言我就真的不通天下大势？”孟准并未站起，只是托着手中茶盏，神情专注得仿佛在凝视一件绝世珍玩，“当日我为孟家所斥，虽然兴平君殿下勉为其难收留了我，但始终未曾十分重视，就连向周侯开口要人也是迫不得已而为之。至于派我来此地送信，也不过是为了我当年在商国时的出色表现而已。士为知己者死，可是也得是真正可以交托真心的贵人才行。我已经为兴平君殿下完成了那桩使命，此身早已自由，孟尝君大人又何必苦苦相试？”
说完这些，他又在斗御殊面前把玩起那个茶盏的盖子来，“我在周国就如同这杯中茶叶，不是细品看不出成色好坏，若是深深品了又会引起孟家的家变，表现太佳又只会引人注目，对我的将来前程并无裨益。我当日早已和兴平君殿下交换了条件，一旦离了本国替他办完事情之后便可自主。早闻孟尝君大人招揽四方士子，礼贤下士的美名，想不到相疑至此，令人心寒。”他重重地将杯子往旁边一搁，躬身深深一礼道，“既然无法上下相得，那么，孟准在此告辞！”
斗御殊愕然见其昂首远去，半晌方才回过神来。他见过的狂生一流并不在少数，但却从未有孟准这样的人，既表现出世家子弟的从容风度，又具有平民士子的谦卑和学识，谁曾想到，此人竟是如此决绝，自己屡次相试之后，竟是提脚就走。只是为了自己的声名，就绝不能放走了他，想到这里，斗御殊不由连声唤道：“来人，拦住孟先生，本君重重有赏！”
孟准的脚步虽快，却及不上府中层层护卫的传令，终于在大门前停住了脚步。望着气喘吁吁追出来的斗御殊，他的目光中掠过一丝笑意，转瞬又消失得无影无踪。“大人，用人不疑，疑人不用，孟准仰慕大人贤德，这才愿在此地停留。如今大人既已追来，但请赐示，孟准究竟是去是留？”
斗御殊望着孟准精光闪烁的眸子，终于迸出了几个字：“本君决定了，从今往后，你就留在此地吧！”出于对有才者的绝对尊重，他终于做出了这样的决定，不管如何，孟准的身上都留着周国孟氏一族的血脉，仅凭这一点，他日就一定有可用之处。
话说三日前兴平君府中那场祝融之灾着实蹊跷，可无论令尹府还是城卫府都没有找出起火原因，就连练钧如也在仪嘉苏醒后放弃了一切追查，这让不少人都感到万分奇怪，尤其是樊欣远。奉了父命的他自然知道缄默的道理，因此平素除了和许凡彬处得好之外，其他两人他是基本不搭话。如此一来，练钧如的这四位扈从便分作了两伙人，许凡彬和樊欣远一帮，而斗昌和冯聿铭一帮，彼此之间的防备竟是好似仇敌。
这一日，练钧如令人通知了许凡彬和樊欣远，自己却只带了严修一人，四人联袂外出散心，借口则是一览洛都风情。不过，樊欣远和练钧如都是武艺寻常之人，四人之中具有战力的只有两个，万一遭人袭击便极为可虑。樊欣远和许凡彬并排而行，脸上满是无穷无尽的疑惑。好在练钧如只是闲逛了一个时辰便找了一家酒肆歇息，四人正好占了一张临窗的桌子，一面小酌，一面听着里头各色人物的闲聊。
兴许这酒肆中的各色酒液相当昂贵的缘故，因此座上宾客并不算多，些许议论也不过都是私事，涉及国事大局的一个也没有。练钧如正听得不耐烦，外头便传来一阵女子的说话声。须臾之间，一群身着蓝衫的女子依次走入，个个的脸上都是冷若冰霜，却都算得上美人，座中酒客都忍不住朝她们投去倾慕的目光。
虽然按照当时的规矩，女子也可毫无避忌地在外头行走，但似这样成群结队的并不多见，因此练钧如不由琢磨起这些女子的来历。然而，适才一直保持沉默的许凡彬突然站了起来，走至那为首的年轻女子面前含笑问道：“想不到会在此地遇见水姑娘，令师还好么？”
那女子惊愕地抬起头来，待到看清许凡彬的模样，立时便是一怔。只听她一声呼喝之下，其余众女全都站了起来，齐齐整整地向许凡彬行礼道：“见过许师兄！”
“诸位师妹客气了！”许凡彬忙不迭地还礼，寒暄了几句之后，这才指着另一边的练钧如几人道，“你们若是不嫌弃，可否到那一边就座？他们都是我的同伴，今日正好一起出游，谁想竟无巧不巧地遇见了你们。”
水清容本就是奉上命前来夏国，行前师尊的教导她丝毫不敢忘记，因此对许凡彬这个旭阳首徒自然师客气万分。她看了看四个师妹，便点头示意那伙计将桌子挪到练钧如他们这一边，方才施礼问安。许凡彬见其他人竖着耳朵倾听这边动静，不由把声音额外放低了一些。“殿下，她们是寒冰崖弟子，这位乃是灵霜长老的大弟子水清容，我也是当年遇见过她。”
练钧如一听寒冰崖三字便悚然动容，再联想到传闻中的叙述，连忙笑吟吟地和五女打了搁招呼。“想不到今日有幸见到各位姑娘，果然名不虚传。”他见只有水清容欠身答礼，又忍不住问道，“诸位远来夏国，不知是否定下了居处？”
水清容早已从许凡彬对练钧如的称呼中明白了其人身份，因此只是略一思忖便摇头答道：“我们今日方才抵达洛都，所以还没来得及寻找落脚地。不过，大家都是在外走动惯了的人，只要地方洁净便可，想必以洛都之大，找一个合适我们居住的地方应该很容易。”她正在推测练钧如的言下之意，便发觉酒肆的门口又出现了一个白衣身影，连忙凝神望去，顿时脸色大变。
只见来人一袭白衣，手中只是拿着一个长长的布卷，显见是兵器一类。然而，此时此刻，没有人注意她的来历，所有的人都被那一张清雅脱尘的脸吸引了过去，就连这些时日见惯美女的练钧如也不例外，许凡彬和樊欣远也露出了惊艳之色。平日即便是见到炎姬阳明期或是名姬如笙这一类的绝世美人，练钧如也能寻出些许形容词，然而这一次，他只是沉沦在那不属于人世间的风姿之中，只是呆呆地看着那无双芳华。
自从那白衣女子踏入这酒肆的第一步开始，这原本嘈杂喧闹的地方就突然变得无比宁静，所有人都沉醉于斯人美貌，竟是连一声咳嗽声也不得耳闻。白衣女子大概是没想到众人反应如此剧烈，待要回身退去又觉不妥，只得勉强发话道：“掌柜，给我来一碗素面！”
这一声仿若天纶之音的吩咐顿时将所有人都震醒了，掌柜和伙计自然忙不迭地去张罗，其他人则是仍旧暗自打量着这个突如其来的女子。水清容五女都是难得的美人，平日自负美貌鲜少兜搭男子，此时也不由生出自惭形秽之感，愣了许久方才勉强和许凡彬说起此行的目的。练钧如从旁倾听，方才知道这些寒冰崖弟子乃是为了商侯而来，似乎，打退了西戎进攻的信昌君汤舜允已成了尾大不掉之局，因此寒冰崖尊主在得了商侯求恳之后，便派人来见夏侯，暗地里估计还有其他图谋。
白衣少女见聚在身上的目光少了一些，这才吁了一口气，一扫四周环境后便拣了练钧如一行旁边的一处座位，轻轻挥袖掸了掸其上灰尘，便施施然地坐了下来。不过片刻功夫，那伙计便端着一个托盘匆匆行来，上头正是一碗热气腾腾的素面，让其他人诧异不已。须知这酒肆之中向来只是沽酒卖肉，面食一类则是乏人问津，所以难得备有。岂料今日这最不愿意卖这类饮食的掌柜突然转了性子，那些靠墙而坐的酒客不由面面相觑。
第六章 明萱
不知怎地，许凡彬看着那个白衣女子，心中总有一种无比熟悉的感觉，甚至隐隐约约生出了几许好感。他见水清容五女也在暗地打量那人，忍不住轻咳了一声，这才唤回了众人魂魄，连同练钧如也觉得有几分尴尬。这种乱世之中，敢于孤身在外行走的绝世美人，一般都是身有倚仗，不是名门传人就是世家子弟，想到这一点，众人都在暗自猜测那白衣女子的来历。
只可惜并非人人都像练钧如几人这般懂得轻重，三个醉醺醺的汉子实在禁不住那美貌的诱惑，摇摇晃晃地站了起来，走到那女子跟前意图搭讪，最后竟开始动手动脚。樊欣远年轻气盛，早就被白衣女子姿容所慑，啪的一拍桌子就要上前动手，只不过还是慢了一步。只见许凡彬仅是身影一动便出现在那三个汉子身侧，只是轻舒猿臂就将三人全都扔出了酒肆，摔了一个狗啃泥。
他也没有借机搭话，只是朝白衣女子颔首为礼便退回了自己这一桌，这绝佳的风度终于引起了对方的注意。刚回到自己的座处，许凡彬的耳边突然传来了一个清晰而缥缈的声音，“多谢许兄仗义相助，无忧谷明萱在此谢过了！”
这一句话顿时令许凡彬面色大变，再回头一看，只见那自称明萱的白衣少女在桌上留下了银钱，身形一晃便出了酒肆，转瞬便不见了踪影。佳人身影已逝，座上众人未免有些扫兴，只有许凡彬想着无忧谷三个字，心中疑惑难解。水清容五女本就有责任在身，一如明萱那般叫了面食，随后也匆匆告辞离开。只可怜那三个唐突佳人的醉汉被摔了个头昏眼花，在外头被人指指点点，好不尴尬。
“许兄今日英雄救美，真是好威风啊！”回去的路上，练钧如见许凡彬似乎心不在焉，不由出语打趣道，“只可惜那白衣女子消失得太快，否则又是一场风流艳遇也说不准。对了，上次幽夫人指给你的两个姬妾这一次也跟了来，你得小心一些，我总觉得昨夜的火势有些蹊跷，说不准有人不乐见她们活着。”他的脸色倏地阴沉了下来，似乎不经意地扫了樊欣远一眼。
许凡彬听了前面几句话不由莞尔，待最后一句入耳时，他也是微微色变，却只是轻轻点了点头。樊欣远虽然对那些离幽送出的妖媚女子很是不喜，此时也不得不出言撇清。“殿下，许兄，昨夜的火灾确实来得蹊跷，不过，不去大肆追查却是明智之举。正如幽夫人所说，这些女子都是名门所出，你们带在身边便象征着和周国的密切关系，自然有人不想让她们活着。话说父亲也是周国之人，对于这一点只有乐见，绝没有厌弃的道理。”
练钧如本就是想试探试探樊欣远，听他这么紧张地辩解了一番，心中更是笃定。他微笑着拍了拍樊欣远的肩膀道：“欣远，你如今既然奉了主命跟着我，怎么也算是周侯之人，我也不会多心。对了，许兄，刚才那个白衣少女你可认识？我总觉得这股清逸出尘之气绝非寻常女子所能具有，这种时候有这样的绝色出现在洛都，只希望不要带来什么变数就好！”
许凡彬摇了摇头，无忧谷三个字徘徊在他的脑海中久久不去，对于这个神秘的门派，他早就得到师尊多次告诫，所以半点也不敢小觑。须知无忧谷门人虽少，名声却是四大门派之最，这一点一滴都是历代出世磨练的杰出弟子带来的，比之其他三门暗地操纵列国朝局要高明得多。这个拥有绝世美貌的明萱，究竟来夏国做什么？
明萱最终还是罩上了那一层薄薄的面纱，孤身行走在外，却每每有登徒子为了她的美貌而欲图不轨，本以为在洛都之内能够清净一阵，谁想还是惹来了麻烦。她一想适才在酒肆中的经历，心中便不由苦笑，只不过吃饭歇脚就能遇上旭阳门许凡彬和寒冰崖水清容等五女，这也实在太巧了。
望着近在咫尺的夏国宫城，她犹豫了半晌，终于还是止住了脚步。她不是致力于恢复师门往日尊荣的师兄，这谒见夏侯的事情还是让其他人经手的好。然而，陷入沉思的她并没有注意到，自己那优美的背影仍然落在了他人眼中。不远处的车驾上，夏侯长子闵西原正用一种无比惊艳的目光打量着明萱，眼中尽是迷醉之色，若非身旁侍从提醒，他几乎要下车前去搭讪。最终，他还是想到了舅父的训诫，只能无奈地放下了帷幔，心中却依然留着那无限美好的倩影。
练钧如等人一回到府中便发觉大厅中有人等候，来人一如既往地以白纱蒙面，身影竟是和起先酒肆中的白衣女子有几分相象，看得许凡彬不由一愣。不过，练钧如的称呼却让他暗笑自己的失态，略一驻足便和樊欣远一同离开，心中却依旧存着那明萱的身影。
“如笙小姐，你亲自来我这陋宅，就不怕引起他人注意么？”练钧如示意严修注意四周动静，自己在对面坐了下来，脸上满是疑惑，“有了上一次孟尝君大人的说辞，洛都之中怕已是谣言满天飞了，若是坏了小姐名节，我可吃罪不起。”话虽如此，他却是一脸轻松，显然只是说笑而已。
如笙嗤笑一声，随即取下了面上轻纱，“殿下如今的心情比当初可是好多了，居然有功夫和我调笑。我是无事不登三宝殿，今次亲自前来，自然是有要事相告。”她突然闭上了双眼，许久才倏地睁开了双目，炯炯神光就连一旁的严修也是悚然动容，“中州华都传来了消息，陛下似乎在秘密寻找一个孩子。据我用所有得到的情报仔细分析之后，也许，陛下并不如人们想象那般没有后嗣，而是王后虞姬曾经暗中将一个产下孩子的嫔妾赶出了王宫，此次的事情就是最好的例证。”
练钧如越听越觉得心寒，“如笙小姐，你对我说这些，究竟是想要我提防什么？你既然早已知道我的身份，便应该明白，那中州天子之位本就不是我可以染指的。难道……你是说，这个消息会被人有意泄漏出来？”他终于省到了事情重点，如今之所以行走四国而处处受到尊崇，就是因为人人都以为姜离有意立他为储，这个中州王子的头衔才如此好用。假若一旦华王姜离真的立了储君，那么，自己就是处处冷遇，步履维艰了。
如笙这才沉重地点了点头，“殿下上次所言果然没错，伍形易最近频频借着所谓使尊接见群臣，暗地里应该有所图谋。还有，昨夜此地的火灾似乎也是有人蓄意而为，若是我没有猜错，那个放火的应该就是你身边的人，他们不想让你和四国权贵搭上太多关系，如此一来，他们就没法控制你了。如今情势诡秘，殿下，你是步步危机啊！”
练钧如的额上已是沁出了细密的汗珠，他自然知道对方并非危言耸听，所谓的尊崇信任，不过是为了他的那个冒牌身份，而伍形易就是一切的关键。他深深吸了一口气，夷然不惧地迎上了如笙的目光，这才一字一句地问道：“多谢如笙小姐提醒，你说得没错，伍形易将我遣出华都，又说动陛下为我换了一个身份，无疑就是想让我为他吸引众多目光。说穿了，我就是一个诱饵而已，一旦要丢卒保车，他们自然不会顾忌到我。既然如此，我若是再照他们的指令行事，怕就真的要坐以待毙了。”
他冷哼一声，缓缓闭上了眼睛，远在中州的父母，那才是他真正的软肋所在。毕竟，梦中的亲情和现实早已完全交融在了一起，倘若连这一点联系都割断，那他在这个世界上的打拼还有什么意义？
“所以，殿下应该主动出击，至少，得在列国权贵中结下一个真正的盟友！”如笙突然凑近前来，声音也变得更加低沉了一些，“我知道殿下当初曾经和长新君樊威慊有过约定，类似这样的盟约，殿下不妨再试一试。夏国如今世子之争如火如荼，倘若真的照中州的意思，自然是扶助闵西原这个懦弱无知的家伙，可是，只要有孟尝君在世一天，夏国便没有你插手的余地。所以，闵西全才是更好的选择，殿下应该知道我的意思了吧？”
自从那一日闵西原形同闹剧似的争风之后，练钧如就对这个夏侯长子失去了兴趣，连敌我盟友都分不清楚，将来又如何指望他不会因为小事而翻脸？“如笙姑娘，你的这个建议我也早有考虑，确实，闵西原为人冒失，若是登上诸侯之位，怕就会成为孟尝君的一个傀儡，我就是在其中再费心也没用。”他起身长长吁了一口气，这才转过了头来，“相反，闵西全乃是夏侯庶子，名不正则言不顺，他要夺世子之位，必定要使用非凡手段，只要能够牢牢握住他的死穴，以他的聪明谨慎，必定能够知道谁才是真正的大援！”
第七章 苏秦
尽管平日可以做到喜怒不形于色，但面对着眼前这个年轻人，闵西全还是装不出任何矜持的神情。夏国名士鬼谷子王诩的名字，天底下无人不知，就凭他那纵横天下的无双辩才和对时势大局的敏锐掌握，天下便无人能出其右。如今，这个手持乃师荐书，且又是出身没落名门的苏秦成为了他的人，他怎能不欣喜若狂？那位兴平君姜如初至洛都就和他的大哥有了嫌隙，若是长此以往，不愁他不注意到自己。
“好，好！古人曰一计值千金，想不到苏先生的计策如此实在，仅仅是一个讯息就成功得令我占到上风，真是令人惊叹啊！”闵西全一脸的赞赏之色，显见心情极佳。不过，他毕竟是城府深沉的人，片刻功夫便又恢复了往日的平静，“那么，依苏先生之见，我如今可是应该去再次拜访那位兴平君殿下？”
苏秦沉着地摇了摇头，旋即露出了一丝颇为无奈的笑容，连魏方尚且不知兴平君姜如乃是练钧如的分身，他自然不会知道这些隐秘。不过，如今闵氏兄弟政争激烈，若是堂而皇之地找上门去，到时夏侯也会知道其中勾当。“全公子大可不必如此劳神，您既然倾慕霍家小姐，那就多多上门拜访好了。虽然如今洛都似乎又有绝色出现，但以原公子的秉性，绝不容许有人染指他看中的女人。倘若让霍小姐知道此人的真实面目，就是霍大人也会倾向于您这一边。原公子当初会为了一丁点小事和兴平君殿下起冲突，未必就能忍气吞声。”
闵西全含笑点头，他对于霍玉书倒是真心实意，在中州为质数年早已磨练了他的心志，所以对于那些绝色的抵御力远远大于养尊处优的闵西原。他想起孟尝君斗御殊那张千变万化的脸，心中不由暗叹，倘若此人乃是他的嫡亲舅父，他就不必处心积虑地算计未来，这世子之位铁定无法逃出手掌心，可惜……他只是略略将此念头在心中一转便撂开了，这种天方夜谭的想法，对于现实并无任何帮助。
“苏先生，你说得虽然有理，可是，若不接触那位殿下，我又怎能和他攀上真正的同盟关系？”闵西全的心思细密远胜于常人，只是思量了须臾便脸色微变，“难道，苏先生愿意亲自前去为我解除后患？”自从他派人摸清了苏秦的所有来历之后，对其的信任顿时无以复加，口口声声的苏先生尊重到了十分。不仅如此，苏秦的居所乃是他暗地里安排的，表面上和他没有一丝关系，正是为了避人耳目。
苏秦将手中折扇突然一合，霍地站了起来，“既然身属公子之人，便当尽心竭力，这种事情让我去比殿下更有胜算。一来，公子乃是诸侯之子，身份干碍太大；二来，那位殿下身边自有才识之士，说不定早已说动了其主，只要我再晓之以利便定能够令其所动；至于三嘛，我自出师以来还从未用过这三寸不烂之舌，若是放过了这一次机会岂不可惜？”
主从两人相视一眼，不由哈哈大笑起来，此时此刻，他们的心底充满了畅快。闵西全是庆幸自己拥有一个真正有头脑的幕僚，而苏秦则是因为闵西全的绝佳信任。在那一瞬间，他突然有了一个极强的冲动，倘若，闵西全是他的真正主人，横扫六合统一八荒的梦想，是否可能在这个男人手中达成？然而，这一丝额外思绪只在他脑中停留了少许时间，转瞬便消失得无影无踪。
练钧如在丰都的临时居所，正处于权贵云集之地，因此每日总不时有宾客来访，让负责接待的明空很是心烦。这一日，他好容易得了闲，才在藤椅上舒舒服服地放下了身子，耳畔便想起了一个冷漠至极的声音：“七哥，你告诉我，清华别院的那场火，究竟是怎么回事？”
明空只觉浑身一震，回头之后方才看到一脸寒霜的孔懿，心头陡地一沉。他知道孔懿一向的脾气，连忙强装笑脸道：“小懿，你这是何意？那一场祝融之灾分明就是因为有人不小心，这才失了火。我那天正好有事离开，你跑来向我兴师问罪，未免太离谱了吧？”
孔懿听着明空那天衣无缝的说辞，突然发出了一声冷笑。“七哥，好，你真是好，如今竟然学会瞒着我了！”她从衣袖中掏出一个亮晶晶的东西，倏地在对方眼前一晃道，“此物乃是当日我在火场中找到的，不就是你那随身宝剑上的佩饰么？他人不知道，我可是自小就把玩过多次，你想要欺瞒我却不容易。香洛仪嘉不过是两个女子，你要是担心殿下因为她们而亲近了周国，寻个方法让殿下冷落了她们也就是了，为何要用这等杀人的法子？”
一连串的问句和铁证让明空哑口无言，他怎会想到，孔懿竟会找到那么细小的东西。仰天长叹一声之后，他的面色突然变得郑重其事，“兹事体大，你可曾告诉过别人？”
“你也知道兹事体大？”孔懿又恢复了往日的冷淡，“此事若是被殿下或是外人知道，恐怕引起的风波就大了。所幸香洛仪嘉都没有大碍，否则……哼！”
“那两个女人死了最好！”明空残酷地一笑，眉宇间再不见往日的阳光，“伍大哥的密令早已来了，我看你最近和那位殿下走得太近，所以没有告诉你。那场火确实是我放的，遵的也是伍大哥的密令！”他见孔懿一脸惊愕之色，又无奈地摇摇头道，“小懿，你自己是什么身份，你最好时刻记住，不要轻易信任别人。所谓殿下不过是伍大哥的一枚棋子，随时可以抛弃，也随时可以用来攻打别人的软肋。若是让他和列国权贵太过于亲密，将来还能够控制么？就凭他上一次对我说，可以帮助闵西全成事，这就全盘否定了伍大哥的计划！”
孔懿听着明空几近咆哮的声音，心中越来越觉得冰冷一片。“小懿，他是什么人你应该清楚，若不是伍大哥，他还不是一样在那个村子里等死，他的父母能够享受这荣华富贵？一朝被人托上神坛，转眼就想要自己造势，这样忘恩负义的人，你还一心一意地为他着想，对得起伍大哥么？他如今顶着中州王子的名义四处周旋，若是不给他一点警告，他日吃亏的只有我们！”
“你们都变了！”孔懿喃喃自语道，“想不到多年身处高位之后，你们也全都变了！”她骤然提高了自己的声音，藏在心底已久的怒气终于爆发了出来，“没错，伍大哥当日是救了他，不过，他用练氏夫妇为质，迫使他坐上使尊之位，难道这也算是有恩？我们八人全都是出身平民，如今伍大哥为了权势，早已全然丧失了本心，没想到你也是一样。为了一己之利而不顾他人死活，这等权贵所为你们也都学会了，实在是活学活用啊！”
听着孔懿字字诛心的言语，明空的脸色不由一阵青一阵白，却是连一句反驳的话都说不出来。八人之中，他和孔懿是最年轻的，所以往日也最为要好，也曾经萌生过一点情愫，谁知如今竟会有这样大的分歧。想到当日共坐观星，想要一扫天下疲敝令百姓安居乐业的夙愿，明空竟是觉得心中一阵阵发慌。事到如今，就连他自己也不再相信所谓的公理，伍形易的一举一动，他又何尝不知道就是强权，然而，他还有选择的余地么？望着孔懿愤然远去的背影，他只觉得周身上下再无半点气力，今日这一次争执，会不会就象征着他们之间的决裂？
“钧如，刚才孔姑娘去找过明空，两人似乎争执得很是激烈，最后孔姑娘拂袖而去，似乎真的闹翻了。”严修无声无息地进了房间，见练钧如用征询的目光看着他，便一五一十地说出了自己所见所闻。“看来，那一日的大火确实是明空捣的鬼，而孔姑娘应该毫不知情。”
练钧如漠然点了点头，眉间已是深深地拧成了一个结。“周国那边有消息么？这樊嘉成了世子，但这日子应该不消停才是。哼，突然冒出来一个双生兄弟，若是他人想要李代桃僵，他岂不是痛失好局？”对于周国册立世子时的那天大变故，他至今犹觉得心悸，“何况，我到现在仍旧难以分辨孰真孰假，要是再这样下去，不用将来长新君樊威慊发难，丰都就自己乱了！”
严修知道练钧如不想就身边的那两个人多做罗嗦，也就顺势转过了话题。“长新君的信使估计也就在这两天，不过，他既然放心让樊欣远跟在你身边，想必是有了十足把握。对了，你当初只带了姜明四人，其他十四人都留在了中州训练其他家将武士，是不是让那位少宫主设法把人调出来？如今的中州早已成了众矢之的，你短时间内也回不去，还不如让他们发挥一点作用。你那位总管老金似乎也不是寻常角色，还是让人摸摸他的底吧。”
练钧如面沉如水，如今，他也只能先指望黑水宫这个后盾了。伍形易能够指使人要香洛和仪嘉的命，也就自然而然可以轻易对付自己，要能够扭转不利局面，也唯有兵行险着而已。
第八章 舌辩
“寒冰崖水清容参见君侯！”尽管是和众师妹一同进宫，但临到谒见之时，却只剩下了水清容一人。即便是在夏侯御前，她却仍旧是一副冷若冰霜的模样，只是神情略略恭谨了一些。“行前尊主和师尊托我向君侯问安，她们曾说君侯为人一向不露锋芒，却是列国诸侯中鲜有的深明大义者，所以请君侯在此事上多多费心了。”
夏侯闵钟劫不置可否地哦了一声，却并不忙着拆开那一封密函，手指轻轻叩击着旁边的扶手，很快陷入了沉思。商国如今的局势他自然了解，虽然西戎的攻势早已受到遏制，但引兵出征的信昌君汤舜允却在暗地诛除商侯眼线之后，赫然已成拥兵自重。他微微皱眉，信手将信函搁在了一边，这才点头温和地一笑，言语却是分外冷冽。“水姑娘远来辛苦了，不过，寡人却是不明白，这种事情本应是商侯亲自派人前来接洽，为何由寒冰崖越俎代庖？”
“君侯明鉴，寒冰崖和商国本是一体，再者，我寒冰崖少主即将下嫁商侯世子，所以值此关键时刻，尊主和商侯秘议之后，便由我充当了这一次的信使。”大约是平日替师门办事从未遭到如此轻视的缘故，水清容的心中很是不快，却只能勉强克制住不耐的情绪，“信函既然已经送到，一切便决于君侯一念之间，请容我先行告退！”
就在夏侯愕然之际，她偏身行礼后飘然而去，既未索取回执，又未要求任何口信，这种目中无人的态度令殿上诸人勃然色变。夏侯闵钟劫向来个性阴沉，喜怒不形于色，此时立刻止住了欲图开口呵斥的内侍，若有所思地挥手令众人退下。他才不信寒冰崖真的会这样妄自尊大，毕竟，四大门派就算其力再强，也不敢轻易藐视诸侯，寒冰崖尊主水无韧虽是女子，行事却一向谨慎，断然不会放纵属下弟子胡来。
“来人，去孟尝君府宣召斗御殊！”闵钟劫沉吟良久，终于下定了决心，“另外，去看看闵西原和闵西全两人如今在忙何事，就说是寡人之命，让他们两个行事都收敛一些，不要让外人瞧了笑话！”一想起斗得如火如荼的两个儿子，他就感到一股邪火突然噌噌冒上心头，恨不得唤来两个逆子狠狠教训一番。然而，一想到如今外面的局势，他却最终按下了这个念头，不管如何，让人以为国中乱斗无宁日，总比成为众矢之的好。
练钧如的兴平君府门前，两辆马车一前一后地停了下来。前面一驾看似不起眼的马车上，端坐着一个衣着不凡，神态自傲的驭者，而从上头下来的年轻人却是一身朴素打扮，看似并非权贵；而自后头一驾马车上下来的人，却穿着一身齐齐整整的官服，竟赫然是上大夫霍弗游。这两位客人彼此对视一眼，似乎并不相识，见此情景，门上的仆役都是一阵惊诧。
霍弗游见那年轻人欠身示意自己先行，连忙颔首谢过，在几个侍从的引导下直接进了正厅等候。年轻男子正是受了闵西全之命前来拜访的苏秦，他整了整衣冠，这才正容对那些仆役道：“学生鬼谷苏秦，前来谒见兴平君殿下，请代为通传！”
鬼谷子王诩乃是夏国名士，却从未有弟子行走世间，那几个仆役都是夏侯所赐的机灵人，只是怔了片刻便一溜烟地派了一人进去通传，另一人则是忙着将苏秦引向花厅。虽然这些日子也时常有权贵来访，但同时来了两拨尊贵客人的情形尚不多见。在他们的心目中，早已想当然地将苏秦的身份定位为前来投靠的食客。
霍弗游这一日只是礼节性的拜访，其中也略略提了提夏侯对前几日大火的一些宽慰之词，别无要事的他只是盘桓了半个时辰便告辞离去。练钧如本想旁敲侧击地询问婚约一事，最终却没有找到任何机会，只能撂下了这一层心思。今日这一次和霍弗游会面之后，他已是暗暗下了决心，一旦重返中州便将那个匣子交还给父亲，只当世间再无此事。
苏秦并不知道练钧如的真实身份，但练钧如心中却是了然。当日魏方离去的时候，曾经言明将先行拜访鬼谷子王诩，因此苏秦能够恰到好处地在这个时候现身夏国，背后一定少不了魏方的谋划。想到这里，练钧如不由更加庆幸当日的做法，有因必有果，倘若真的因为其人出身鄙陋而加以忽视，那最终只是自己错失帮手而已。正是因为如此，跨进大厅的一刹那，他突然换上了一副轻松又不失庄重的神情。
“想不到今日竟有贵客光临，适才那些下人真是怠慢了！”练钧如见苏秦起身行礼，连忙一把将其搀扶了起来，又笑容可掬地打了个招呼，“本君素来敬仰鬼谷子先生的气度风仪，想不到今日能见王先生高徒，幸甚！幸甚！”
苏秦连道不敢，眼珠却是转动个不停，显见心底并不似表面那么平静。“兴平君殿下，学生今日冒昧求见，确实是身怀要务。说实话，以我的才学，要出师门原本还是为时尚早，但却禁不住一位师友的劝说，这才勉强欲出红尘谋一个出身。如今乱世气象已成，就是列国之内，权贵之争也是难以止息，若是我没有猜错，殿下此来夏国，想必也是怀着此种目的吧？”
练钧如装出了一副惊愕的模样，随后便示意严修退到了大门旁。“想不到苏兄初出师门就能知道这些，着实不可小觑！”他好整以暇地打量着对方，许久才点点头道，“须知夏国之内的权贵大多都择定了立场，不附公子原便附公子全，听许兄的口气，应该已是选择了其中一位才是。既然苏兄知道本君的目的，那么可有什么高见？”
苏秦似是料到了对方的问题，神情丝毫未变，一动不动地和练钧如对视了良久，方才从腰带中取出一枚晶莹剔透的水晶牌。“殿下，如今原公子内挟嫡长子之名，外有孟尝君斗御殊大人为助，中间要做出抉择的主上也仍旧在犹豫不决，如此看来，他已是占定了先机。若是换作旁人，学生自然是建议殿下锦上添花，再助原公子一臂之力，只可惜殿下并非常人，所以不能以常人之理为人处世。学生知道自己的请求有些冒昧，但依我看来，殿下应该暗地襄助全公子！”
尽管早就有此心意，但练钧如还是听得微微一怔。他起先还以为苏秦暗地投靠了孟尝君斗御殊，谁料竟是恰恰相反，其人竟是择定了处于劣势的闵西全，胆量之大不言而喻。在夏国这些时日，他已是摸清了内外局势，可以这么说，无论是谁登上夏国至尊之位，都无法拜托孟尝君斗御殊的掣肘。因此，投归斗御殊麾下的人才能永远立于不败之地，比较风险和收获，这是一条康庄大道，否则，这斗御殊门下食客也不会仅次于堂堂商侯而位居天下第二了。
“苏兄未免危言耸听了，不过，本君倒想听听你的理由。”思来想去，练钧如还是决定继续听下去。如今，他身边幕僚尽去，很多东西都是自个殚精竭虑，却没法避免疏漏。看来，得设法寻找一个真正无名却又有才的人了，否则，指不定那个时候自己就再没法子熬过去。
得以一展口舌之才，苏秦自然不会放过这样的大好机会。“全公子虽然是夏侯庶子，但其天赋秉性都是人君之选，除此之外，当年他自请往中州为质，更是在夏国群臣中留下了深刻印象。而他不在夏国的这五年中，原公子作为主上那时唯一的儿子辅佐朝政，期间疏漏百出，而且尽显优柔寡断的本性，就连斗大人也对这个外甥有所不满。殿下不妨想一想，此人坐上诸侯之位，是不是将始终为人摆布，无法为殿下提供一丝一毫的后援之力？其实，最最重要的就是，锦上添花不若雪中送炭，全公子如今正是困难之时，他日有成必不会忘记殿下恩情……”
“够了！”练钧如倏然打断了对方的话，眉宇间尽是冷峻而肃重的神情，“苏兄，本君敬你是鬼谷门人，所以容得你罗嗦到现在。你的这些话若是传扬出去，就是再有师门背景也是死无葬身之地。嫡庶有分，长幼有序，这是我朝宗法中的根本。别说本君目前并无实权，纵是手握大权也不可能明目张胆地胡乱行事！”
苏秦先是愕然，随即低头深思了片刻，脸上并未有丝毫颓然沮丧之色。“既然殿下不愿意听这些，那学生就只能告辞了！”他深深弯腰行了一礼，随即大踏步地走出门去，那一枚亮晶晶的水晶牌却仍旧留在了桌子上，隐隐流转着出异样的光彩。练钧如瞟了瞟这意外的收获，微微一笑便将其拢在了袖子中，随即闭上了眼睛。
第九章 红颜
只是习练了一个时辰严修所传的练气功夫，练钧如便感到浑身燥热难当。这些天他故意冷落了香洛和仪嘉，却又命姜明等四个家将日夜守护，就是为了表明自己的态度。从那一日和如笙再一次密谈之后，他就感觉到了明空的敌意和防备，然而，孔懿却仍旧是一如既往的模样，甚至还不时去探望香洛和仪嘉，像足了一个名副其实的贴身侍女。
越是如此，练钧如的心中就越发感到不安，就是夜里都往往无法安眠。毕竟，无论如何孔懿都是伍形易安排给他的人，就是要决裂现在也根本未到时机，因此即便他只是相信严修一人，也没法让其彻夜守护在身边。
他正在那里胡思乱想，却隐隐约约察觉到似乎有东西在靠近，连忙借助内力流转而发出均匀悠长的呼吸声。果然，来人就在他的床前停住了脚步，炯炯的目光有若实质地灼着他裸露的脸。“殿下，您不用装睡了，既然睡不着，不妨我们到外边去小坐片刻，如何？”
练钧如的心陡地一沉，然后便缓缓睁开了眼睛，面色无比复杂。他不是没想过蒙混过关，但在孔懿这个心思敏捷的人面前玩这一套，无疑是自取其辱而已。“这么晚了，若是被人看见你我二人孤身相处，怕是传到谁耳朵里都不好听。”他一想起有些阴阳怪气的明空，便立刻想要推辞这一次的邀约。面对佳人固然赏心悦目，但是，面对一个可能对自己不利的佳人，那种提心吊胆的感觉实在太难受了。
“明空今夜出去了，想必是为了伍大哥的密令。”孔懿苦笑了一声，面上的神情竟有几许黯然。“你放心，以我的本事，带一个人出城散心不会惊动任何人。你不是很想知道关于使令的一切么，今次就是一个最好的机会！”她一抖手中早已备好的包袱，将一套黑色紧身衣丢在了床上。
话既然说到这个份上，练钧如又哪里还有拒绝的余地，匆匆将衣物套在了外头之后，这才发觉似乎正是自己的尺寸。孔懿也不再多话，轻轻抓起练钧如的手，几个起落便上了房顶，只见那博乐鸟不知何时已经稳稳停在了上面。尽管已经不是第一次骑乘这类异禽翱翔长空，但练钧如还从未和孔懿共乘一骑，从身前佳人身上散发出的阵阵幽香，几乎让他沉醉其中，就连心中的戒备也是降低了些许。
只是这温情瞬间不过维持了片刻功夫，不多久，博乐鸟便降落在了洛都郊外的一处山顶上。这一夜本是新月时分，天上除了点点繁星的银辉之外别无其他光线，往日皎洁的月光更是了无踪影，一切都笼罩在阴沉和暗淡的夜幕之中。练钧如环视四周，只见入目的除了面前那一湾形若月牙的泉水之外，便只有远处几棵枝叶寥落的大树，看上去冷冷清清，似乎是个人迹罕至的场所。
“此处是我无意中找到的，泉水中阴寒之气刺骨，寻常人根本坚持不过一刻钟，就连习武之人也难以久留。”孔懿见练钧如惊愕莫名，心中不由觉得好笑，脸上的僵硬神情也逐渐舒展了开来，“你放心，对于我等具有魂力的人而言，越是阴寒的地方越容易提高修为，待会若是有暇，你不妨修炼看看，一定会大有裨益。”
练钧如这才心中释然，见孔懿自顾自地找了一个地方坐下，他也就毫不客气地选了一块青石横躺下来，丝毫不考虑什么风度。面对一个深刻了解自己却又不辨敌友的佳人，他的心竟诡异地恢复了平静，四周的环境也一点一滴地在他的脑海中回映了出来。
孔懿见练钧如毫不避忌的模样，面上反而是露出了难得的笑容，但片刻便陷入了梦呓般的回忆中。“我们孔家本来是炎国富商，虽然谈不上是什么豪门世家，却也是衣食无忧，生活富足。谁知就在八年前，一场大火将孔府夷为平地，父亲正好在外未归，其余人中，侥幸逃出生天的只有我和妹妹。原本以为是天降祝融，谁知竟是炎国司寇虎钺暗中派人所为，他当日未曾发迹时和我父亲有深仇大恨，所以骤登高位之后立刻展开了报复，而我和妹妹，便是他故意留下来意图淫辱的！”
尽管孔懿说得淡然，但练钧如又怎会听不出话语中的滔天恨意。他自己也曾经亲眼目睹过赵庄那一场血腥屠杀，也曾经在夜半时刻莫名惊醒，更无法摆脱那不知何时袭来的梦魇，如今看来，身在乱世，这种事情实在太多太多了。他见孔懿突然止了声，不由试探地问道：“想必，想必是有人突然出现，救了你们姐妹？”
孔懿惨然一笑，苍白的面庞在昏暗的夜幕中更显悲凄之色。“没错，伍大哥救了我，然而，是妹妹奋力让我先逃了出来，这才能让我遇到伍大哥。待伍大哥一行人回转去救我妹妹时，只能看到地上的斑斑血迹而已，那伙为虎作伥的家伙和司寇虎钺，全都不见了踪影。从那一天起，我就发誓要取得非凡的力量和权势用来复仇！”突然将声音整整提高了一倍之后，她的声音再度低沉了下去，“伍大哥又救回了我的父亲，果然，虎钺没有放过商队，除了我父亲，没有一个人能活着归来。由于悲伤和绝望，父亲在三年后便撒手西归。”
练钧如突然想到了四国朝觐时炎侯的随员名单，顿时勃然色变。“那个时候，那个时候虎钺也陪着炎侯前来中州，你竟然忍得住！”他不可思议地睁大了眼睛，不由自主地坐了起来，“那个时候，我记得你始终在我身边寸步不离，难道你就真的不想……”他突然止住了话头，没错，自己可以因为保全父母而忍气吞声，那孔懿也应该是同样道理，就在这一刻，他觉得两人的距离似乎稍稍近了一些。
“若是论家仇，我恨不得将其碎尸万断！”孔懿冷哼一声，回转头来正面对着练钧如的眸子，“这个想法，你也应该有过吧？放任别人屠了赵庄，然后又将你父母软禁为人质，伍大哥的所作所为正如同当日的虎钺一样，你也一样心存深深的恨意，却也不是最多逞逞口舌，而从未真正对抗过吗？”
“你……”
“乱世之中，我们这种无根无底的人只是浮萍而已，若是没有掌握住权势，枉论报仇，就是连生存都不可能，这就是我最后领悟到的一点！”孔懿收起了面上的最后一点笑容，突然起身在练钧如身边坐下，一字一句地道，“我知道你已经明白了那一晚火灾的真相，也知道你正在积极栽培自己的势力。但是，伍大哥的手段我曾经见识过，不动则已，一旦真的下了决心，以你目前实力，那雷霆一击足以让你万劫不复！我之所以未曾轻易动手，其一是为了妹妹下落至今不明，其二则是为了时机，只能苦苦忍耐而已。”
尽管孔懿的字里行间分明都是警告之意，但练钧如还是觉得心头一暖。倘若真的不顾自己生死，大可直截了当地将一切禀告伍形易，又哪里需要当面和自己说这些？“孔懿，你的好意我心领了，只是，正如同你的家仇不共戴天一样，即便我肯乖乖地收敛，一颗棋子在该舍弃的时候，你认为伍形易会有所顾忌么？你那一日舍身相救仪嘉，我很感激，但倘若那一次失败了，不就是一条人命？你也该明白，为了生存，唯有一搏而已。”
孔懿的眼神渐渐黯淡了，练钧如也只是默不作声地呆呆坐在那里，然而，面前的月牙泉中突然泛起一阵诡异的气息，倏地便笼罩了两人全身。渐渐的，一股莫名的躁动让两人的不安攀升到了极点，交换了一个眼神之后，孔懿拉起练钧如便往博乐鸟奔去，但只是行出两步便颓然倒地，两个人的躯体竟紧紧抱在了一起。
此时此刻，练钧如的眼神已经迷离了，心中的悲愤无奈夹杂着熊熊的欲火，突然猛烈爆发了出来，他反手搂住了孔懿，向那诱人的红唇重重亲吻了下去，片刻便迷醉在那甘美的感受中。他们俩谁都不知道，月牙泉乃是寒蛟栖息之地，只是散发出来的阴寒淫气就不是普通人能够忍受，练钧如和孔懿孤男寡女，又怎会有意外？
慌乱无措的孔懿无力地挣扎了几下，但身躯却是不由自主地迎合了上去。从未经过人事的她哪里经得起那种撩拨，少女的矜持很快消失殆尽，月夜之下，两具赤裸的躯体疯狂地纠缠在一起，即便起先只是外力作用下的一时冲动，但在彼此之间早已存在的好感支配下，两人终于突破了最后一层障壁。倘若说当初接受了香洛和仪嘉只是为了负责，对于炎姬阳明期的好感也仅仅限于自己心头，那么，这一次的疯狂却是练钧如一直存在脑海中却并未付诸行动的。
他突然察觉到了孔懿面上那一层薄薄的东西，不经细想就轻轻地将其撕了下来，果然，那一层伪装的下面，是不知看过多少次的绝色。那徘徊于梦境的白衣丽人，终于在这一刻揭开了神秘的面纱，练钧如再难分清梦境和现实的差别，深深地在那美好娇躯上沉沦了下去。
第十章 姐妹
两人的忘情缠绵终于到了尽头，一左一右无力地躺在软软的草地上，表情却是各不相同。练钧如的目光中尽是温情，他知道适才两人最初只是受外力所趋，但木已成舟的结果却是一清二楚，没错，他喜欢这个行事刚烈的女子，喜欢这个犹如长姊一般管束着他的佳人，如今既然已经丽姝在怀，还有什么可以遗憾的？
“懿，谢谢你这么久以来对我的看顾！”练钧如仰头望着点点繁星，若有所思地说，“如果没有你那些安慰，兴许我早已把持不住了。今夜的事情不是什么冲动，既然要了你，我就绝不会再把你放走！”他的声音中透露出一股斩钉截铁的坚定，一双眼睛也正牢牢盯着孔懿的双目。
孔懿却是心乱如麻，她承认自己对练钧如有好感，甚至存在一些奇怪的情愫，可是，若是真的成了他的妻子，她又有什么立场站在对立的双方之中？一方是有过救命之恩和养育之情的大哥，另一方则是有过肌肤之亲夫妻之实的爱人，不能抽身而退也不能维持原有立场，难道她就只能迷茫一辈子么？
眼下两人骤然之间关系大进，因此练钧如并无意从中说些什么。没错，只要孔懿愿意，他确实可以知道伍形易的种种密辛，然而，他却本能地不想这么做。思虑良久，练钧如终于想到了另一件更重要的事情，竟是不由自主地坐了起来，望向孔懿的目光中也多了几许惊异。
“懿，你刚才曾经说过，你还有一个妹妹？”练钧如从孔懿的真实面目想到了誉满天下的名姬如笙，隐隐约约将一条线串了起来，“你那个妹妹原来叫什么名字，是不是和你长得一模一样？”
孔懿倒没想到练钧如会突然问到这些，稍稍愣了一下方才答道：“我的真面目只有伍大哥看过，但那也是儿时的事情了，如今就只有你这家伙看过！”她心情复杂地瞪了练钧如一眼，这才回转了正题，“我和妹妹是一胎所生，形貌自然是一模一样，她叫孔笙，只是如今也不知道身在何地，唉！”被练钧如触及到心中那一道深深的伤疤，她顿时又想起了悲惨的往事。
“孔笙……如笙？”练钧如先是一阵喃喃自语，随后便突然上前抱住了孔懿的身子，欣喜不已地说，“如果我没看错，那位如笙小姐就是你的妹妹！”
孔懿大讶，她确实听说过如笙的名字，也知道练钧如似乎和这个当代名姬有些说不清道不明的关系，可是，练钧如的这句话着实惊人，她一时间根本无法接受。“你说什么，如笙，如笙是我的妹妹？”她一连重复了好几遍，这才死死地抓紧了练钧如的手，神情紧张地几近痉挛，“你能确定？”
“如笙的真面目和你一模一样，而且似乎也是身世悲凉，应该不会有错！”练钧如想起了当时产生的熟悉感觉，立刻肯定地点了点头，“回去之后我便请人去带话，一定让你们姐妹有重聚的机会。”事到如今，未经如笙同意，练钧如还是决定瞒下如笙的真实身份，有什么话就让这两姐妹自己沟通好了，他若越俎代庖反而多事。
如笙在得到严修传讯后匆匆赶到了练钧如的兴平君府，心中很是奇怪。平素有什么事情都是严修代传，除非自己亲自登门，几乎难得有相见的时候，因此这一遭的相请让她暗自提高了警惕。身处她如今的位置，对于任何人都只能保持距离，唯恐因为一时疏漏而坏了大局，即便练钧如乃是师门和自己亲自择中的人，她也不敢有半点麻痹大意。
还是那一间平常的书房，然而，里头坐着的那一个白衣女子却让她浑身大震。看着对方那熟悉的脸，她几乎要认为自己正站在一面镜子跟前。内心的惊惧越来越强，那已经尘封多年的往事突然全部涌了出来，令人窒息的压力弥漫了整个书房，她能够听到的，只有自己被刻意压低了的呼吸声和那一下一下低沉有力的心跳声。
“殿下，你今日请我前来，应该不是如此捉弄我吧？”如笙突然露出了轻松的神情，好整以暇地在白衣女子身边落座，这才一把掀开了自己的蒙面白纱，“这位姑娘，你究竟是谁？如果你以为和我长得相似就能够图谋不轨，那就大错特错了！”
“你不用多说，这里只有你我，他并不在此地！”白衣女子自然是孔懿，若是说早先她还心存疑惑，那么此时此刻，她早已抛开了一切疑忌，“小笙，难道你就真的忘记了我们孔家的血海深仇了么？难道你就真的忘记了，还有我这个姐姐了么？”
如笙不可思议地看着一脸沉静的孔懿，失手打破了旁边的茶盏。“不可能，不可能！姐姐早就死了！”她的声音低沉得几不可闻，“孔家的所有人都死了，这个世界上，早已没了孔家的任何人！你不要用这种话来骗我，师尊说过，除了我之外，孔家早已没有半点血脉还存于世间！”
孔懿也不反驳，只是凄然一笑便突然松开了外袍的纽扣，白皙光滑的胸前，赫然是一道深可见骨的伤痕。“这是当日那一群畜生留下的，我本来可以有千万种方法让其褪去，但最终我却留下了这一道伤痕，为的就是让自己记住这血海深仇，让孔家所有人的在天之灵能够看到大仇得报的那一日！你应该曾经看到过这一道伤痕么，倘若你仍旧不信，那么我们之间便再没有任何话好说！”
她正想扣上那些纽扣，如笙却几步冲到跟前，颤抖地伸手轻轻抚了上去，面色惨白一片。“是真的，是真的，你，真的是懿姐！”一向喜怒不形于色的如笙终于露出了哀婉之色，紧紧地抱住了孔懿的身子，“懿姐，你知不知道，这么多年来，我夜夜梦醒就会泣不成声，我以为你早就死了！”在早已绝望的时候找到了依托，她再也抑制不住心头的冲击，声音也变得断断续续不甚分明，“师尊告诉我，虎钺为人奸诈狠毒，绝不会留下半个活口，因此在寻找了很久之后我便放弃了。尽管知道中州有一位使令和你名字一样，我也没有动过半点心思……”
“你那师尊是谁？”孔懿心中陡起疑惑，不由想到了自己这些年苦苦寻亲的经历，“如果你师尊真的费心寻找，我们两人应该早就能够团圆才对！我的面目虽然隐秘，但名字却丝毫未变，就是为了震慑那个虎钺！我要让他知道，孔家的人绝不会改名换姓，绝不会让他始终逍遥！”话虽然说得强硬，但孔懿已经察觉到了最大的疑点，如笙名动天下，伍形易又怎么会一点消息都得不到，难不成真是伍形易在瞒着自己？
孔笙几乎是顷刻间就冷静了下来，这么多年的姐妹分别，她们早已不是当年幼稚无知的孩童了。孔懿显见是中州使令，而她却是黑水宫的少宫主，之所以两人会拖到今日方才重会，不问自知便是有人在背后悄悄隐瞒了所有的消息。她万万没有想到，一向敬重如母的师尊竟然会欺瞒了她这么久！
“懿姐，我们相认的消息除了那位殿下，还有谁知道？”孔笙紧紧地拽着姐姐的右手，神情相当不自然，“此事关系重大，也许我们幕后的人早已达成了共识，所以才隐瞒了这一点，目的就是不想失去两个培植多年的亲信。”
在权贵中厮混了多年，孔懿立刻听出了妹妹的言下之意，脸色早已阴沉无比。“除了殿下和严修，应该没有外人知道。”她勉强挤出了一丝凄然的笑容，这才反手将妹妹搂在了怀中，“没关系，只要我们知道就好，我也不管你究竟和他有什么交易，我是不会和自己的妹妹作对的。但是，小笙，你一定要记住，绝对不要对他人掉以轻心！”
“懿姐，你放心，我不是小孩子了！”醒悟到为人欺骗的孔笙突然变得无比镇定，“姐姐，我不想瞒你，我的师尊就是黑水宫宫主，我是她的唯一弟子，将来黑水一脉的承袭者！我已经代表师门和那位殿下订了盟约，将来会帮助他成事！姐姐，黑水宫门人本就是诡异莫测，师尊这样对我，我也早已心有准备，你却不一样！”她盯着姐姐的眸子，一字一句地说，“师尊早已声明，我要执掌黑水宫，便必须通过三次试炼，想必这就是其中一次，而伍形易这个人比我的师尊更可怕。你要提防他，不要让他害死了你的心上人！”
孔懿的心中浮上一缕异样，随即重重点了点头。她心中那个完美的大哥形象，早已在练钧如离开中州的那一刻便破裂了，如今不过是再加上一道裂痕而已。然而，她的心真的能够做出最好的抉择吗？
第十一章 野心
斗御殊来来回回在书房中踱着步子，心中的烦躁情绪丝毫无减。以色侍君者，色衰而爱弛，这个道理他自然清楚，然而，看到那个出身卑贱的姬人逐渐占据了夏侯后宫中的高位，他却对妹妹的懦弱忍耐极其不满。本来，闵西原和闵西全两兄弟的世子之争就已经如火如荼了，如今那个该死的女人又怀了孕，岂不是平添变数？
“唉，若非西原这孩子实在不争气，我又何必费那么多心思？立长立嫡都脱不了他一个，可惜他偏偏是个无能之人！”斗御殊仰天长叹，无奈之色溢于言表，“孟准，你倒是说说，如今主上始终含糊其词，我究竟该如何进言？立储乃是国之大事，若再这么拖下去，恐怕事情就不是一丁点棘手了！”
孟准尽管新进孟尝君府，信任之隆却是一众食客之最，此时斗御殊舍其他三人而单单问他，顿时让他成了众矢之的。孟准丝毫不在意他人投来的炯炯目光，只是沉吟片刻便反问道：“大人，有一句话我不知当问不当问。倘若主上真是喜好美色之人，为何后宫诸妃均为绝色，他却只宠幸出身卑贱的令姬一人？”
此话一出，旁边的岳超便不耐烦地打断了他的话，“主上宠爱哪个姬人，我们身为臣下哪里有资格去管？这令姬如今集三千宠爱于一身，自然其他人都得受冷落了。”他自忖往昔乃是孟尝君府的第一幕僚，因此傲然地瞟了其他人一眼，这才发话道，“孟兄新进此地不明形势，主上宠幸哪个姬人并不要紧，倘若令姬产下子嗣也只是幼子，以她卑微的出身以及没有丝毫后援的情势，要争世子之位也是不可能的。依我看，应该将重点放在公子全身上才是，须知这位全公子野心勃勃，目标直指世子之位，他才是心腹大患。”
孟准见斗御殊不置可否，心中明白他早就厌烦了岳超的这些老调重谈，因此只是淡然一笑。“岳先生所言虽然有理，却恰恰忽视了一眼。原公子和全公子两人，孰优孰劣主上早已心知肚明，若是按照宗法，自然得立长，若是他顾及夏国的将来，也应该尽早为全公子谋划。如今主上任凭两位公子相争而很少出言阻止，为的只是一个人而已。”
他突然将头转向了斗御殊，石破天惊地道，“夏国有斗家一日，无论谁为国君都得收其钳制，区别只在于多少而已。原公子为君必定对大人言听计从，而全公子为君也不得不曲意安抚大人，所以说，立储的关键在于大人！主上舍弃后宫诸妃而独宠令姬，正是为了给群臣一个告诫！”
所有人都不禁悚然动容，岳超勉强还想开口反驳，却被斗御殊一个凌厉的眼神止住。“孟准，你知不知道，就只是你刚才这几句大逆不道的话，便足可让你粉身碎骨？”斗御殊趋前一步，面色早已变得铁青，“我斗家世代辅佐国政，忠心可昭日月，主上乃是明君，又岂会疑忌如此之深？不说别的，就凭一个小小的令姬，又能让我斗家如何？”
“大人不要忘记了，得蒙眷宠的姬人自有群臣趋奉，一旦结交起外援来，声势不见得会输给如今的两位公子！”孟准夷然不惧，反而起身站了起来，“因狐媚蛊惑而行废立之事者不知凡几，主上虽是明察之君，却可以用这个借口另择世子，届时只要群臣排挤斗家，那斗家一落千丈的权势还能支撑到几时？”
斗御殊此刻终于省出了自己这些天来的惶恐和不安，这些隐隐约约藏在心底的忧虑被孟准一语道出，他竟有一种拨云见月通透开朗的感觉。“今日之论到此为止，本君不想听到家人中关于此事的流言蜚语！”他用威严的眼神一一扫过众人，这才沉声道，“你们全都退下，孟准，今后要记住慎言两字，你实在太大胆了！”
岳超三人暗自解气，一一告辞退了下去。孟准新进府中便得到了十足的信任，他们这些多年老人不可能没有一丝忌恨，更何况孟准毕竟是世家子弟。然而，孟准却刻意放慢了脚步，果然，不待他走出多远，一个陌生的仆役便截住了他，又将其请入了另一间密室。