“我……”百里拓欲言又止，见其他人的炯炯目光都投注在自己身上，他的神情愈加窘迫。思忖了许久，他只得一横心将那一夜的所见所闻说了出来，最后又补充道：“殿下，各位大人，不是我百里拓怕事，眼前局势清清楚楚，陛下和他人还有密约，假使我们轻举妄动，到时候还是天威难测啊！”
第五章 前夜
百里拓的言辞对众人而言不啻是重重一击，无论练钧如亦或孔懿严修，就连石敬等中州重臣也都是面色惶然。伍形易之外，居然还有人敢胁迫天子，这无疑意味着中州王权的彻底沦丧！望着沮丧的百里拓，石敬奋力站起身来，大喝一声道：“各位，事到如今，就是再有危难也没有后退的余地了！退肯定是死，进一步说不定还有成功的可能，伍形易在赌，我们也同样在赌，使尊殿下都已经归来，我们并非没有胜算！”
“介文子大人，百里大人，虽然危险，但还请你们设法进宫一趟，不过，务必不能泄漏我归来的消息，只需说大伙有意铲除奸人即可！”练钧如这两年见过无数风浪，很快就压下了惊骇的情绪，“另外，陛下若是在他人强逼下立储，谁也难保中州王族血统，你告诉陛下，他要找的人已经有了眉目。”
中州群臣都或多或少地听说过华王姜离的命令，一听练钧如话语笃定，纷纷交换了一个眼色。他们这一次之所以抱成一团竭力一击，除了想夺回主动权之外，就是想让立储一事尘埃落定，石敬司马群张谦甚至已经择定了一位不起眼的中州王族，谁想到练钧如竟有如斯神通。在各怀鬼胎的情势下，百里拓和介文子终于答应了众人的要求，决定借机潜入王宫。
石敬身为六卿之首，又是中州第一世家的当代家主，其府邸自然是华美壮观，足足占去了一整个街区。不仅如此，尽管他在背地里号召豪族士族团结起来对敌，明面上却没有露出多大风色，因此即便伍形易先前下狠手震慑那些中州权贵，石家仍旧安然无恙毫发无伤。这一次，练钧如等十几个人就全都聚在石府，一来此地无人盘查，二来则是石府那四通八达的秘道，这样一来，他们的行动就方便了许多。
练钧如这几日和姜偃形影不离，孔笙也乐得这两位能够相处和睦，因此早就远远避开了。孔懿虽然对姜偃的身份有所疑惑，却知机地没有多问，反而沉默了许多。练钧如知道她仍旧放不下多年恩情，也不想强人所难，除了平日软言劝慰之外，就只是吩咐石敬多加照顾而已。
“阿偃，怎么，还在想你娘？”
“我知道你们一定会好好待我娘，我只是在想，我的亲生父亲究竟是什么样的人物？”姜偃认真地端详着练钧如的眼睛，一字一句地问道，“我知道，你一定见过他对不对？”
练钧如自己都无法确定，华王姜离究竟是不是姜偃的生父，尽管从各种迹象来看，这种可能性非常大。他刚想含糊其词地蒙混过去，倏然又想起了自己的遭遇，一时有些心软。思忖了半晌，他才低声道：“你父亲是一个矛盾的男人，他有很高的志向，却没有足够的权力，所以这一生都过得很辛苦。阿偃，倘若换作是你，你会矢志追求一个几乎不可能完成的梦想么？”
“我会！”姜偃毅然决然地点了点头，“以前，我的梦想就是离开那个地方，最终成功了。而现在，我还没有想好将来的事情，但是，只要我认准了目标，就绝不会放弃！我没有见过爹爹，不过，我认为他的做法没有错！”
练钧如根本不知道该如何反驳姜偃形同玩笑般的说辞，想来黑水宫虽然遣了专人来教导姜偃，却似乎没有教给他过于艰深的东西，亦或是，他们根本就没有那个打算？心念数转，他微微点了点头，“很好，你有这样的志气，若是你父亲知道了，一定会很欣慰的。”他朝一旁的严修努了努嘴，这才朝门外走去，算算时辰，许凡彬和明萱也应该回来了。
“你们说什么？阳平君府有变，伍形易已经封锁了那整个街区？”练钧如早就得报父母被转移到了阳平君府，因此想趁着消息尚未走漏救出双亲，却想不到事情会突然急转直下，“具体情形如何弄清楚了么？”
尽管双方早已挑明了利害关系，但明萱和许凡彬毕竟还保持着几分默契，对视一眼之后，许凡彬便沉声道：“虽然没能够混进去，但我和明萱还是听到了两个为首将领的一些谈话，再加上从他们的表情上分析，得出的结论只有一个。”他稍微顿了一顿，一口断定了最终结论，“殿下的双亲，已经被不明身份的人劫出了阳平君府！”
在场的人全都安静了下来，室内的气氛一下子变得无比紧张凝重，如果许凡彬说此事乃是伍形易故弄玄虚，他们也许不会过分吃惊，毕竟这种结论可信度很高。但如今许凡彬一口咬定是身份不明的外人，事情就变得奇怪棘手了。
“伍形易竟然会失手？”练钧如的心情最为复杂，一方面他希望父母能够不在伍形易掌握之中，一方面又不希望有别的势力横插一脚，所以着实有些乱了方寸。良久，他终于抬起了头：“既然是劫人就一定有目的，暂且放在一边吧，只要我们和伍形易爆发了冲突，他们一定会跳出来。不过，螳螂捕蝉，黄雀在后，如今的情势已经说明，这一次欲图插手中州的并非单单只有我们，所以大家绝对不能大意。”
众人默默点了点头，随即又说了些无足轻重的小事便一一退去。眼下离万事俱备还差得很远，尽管每一个人都心急如焚，但只得在一些看似微小的事情上耗去一天天时间。练钧如看着空荡荡的房间，心情顿时又沉重了下来，当着别人他可以装作若无其事，可是，他又怎能真正放得下心来，这件事情究竟是蓄谋已久的阴谋，还是另一个隐形的盟友在助他一臂之力？
入夜的华都城内寂静无声，除了一队又一队巡逻的兵马之外，就只有寥寥几个更夫的孤单身影。由于查验日严，往日的梁上君子也息了飞檐走壁的念头，但凡高处皆有探子牢牢盯住，因此街道上几乎看不见其他人影。
然而，并非所有人都那么安分守己，一道轻烟似的影子如同幽灵般划过漆黑的夜色，始终掩映在建筑物的倒影之中，一路悄无声息。终于，人影在一处豪宅面前停了下来，阴恻恻地发出了一阵震耳欲聋的笑声，那声音划破长空，激起宿鸟之余也惊动了巡街甲士，只是片刻，街道两旁便人声鼎沸，一大群武士气急败坏地齐齐冲了过来。
“伍形易，你软禁天子，暗害使尊，欺上瞒下，祸害黎民！总有一天你会遭到报应的！”那黑衣人用尽全身气力吼出这些话之后，立刻脱手掷出一团物事，只听砰的一声轻响，一团浓密的烟雾立刻笼罩了方圆十丈，待到一众甲士驱散烟雾之后，场中再无半个可疑人影。
接下来几天，华都发生的一切同样诡异绝伦，不知从何时开始，大街小巷就被人贴满了各色通告，上头全都是历数伍形易罪责，短短数天之内，流言蜚语就传遍了整个华都，饶是伍形易下了禁口令都无济于事。在这种情况下，伍形易不得不下令全城戒严，一应官员百姓不得擅自外出，并准备借机撤换清除一些死硬派的朝臣。
这一系列的事件却并非练钧如这些人的手笔，石敬在得知原委之后甚至忍不住破口大骂，可是，冲突已经到了无可挽回的地步。倘若再袖手旁观，那处于重重甲士包围的三处官员府邸，怕是立刻就要化作齑粉万劫不复。
“怎么办，怎么办？”石敬来回踱着步子，额上早已是汗珠密布，“正面冲突绝对没有胜算，但是，这些人都隐约知道一点内情，说出什么来就棘手了。再说，所有世家士族都在等待着我的态度，要是放弃了这三家，那今后就没有立场来慑服其他人了！”
“这种关键时刻居然有人推波助澜，用心叵测啊！”司马群也在那里频频摇头，脸色铁青可怖，“殿下，还是由你决断吧，看来，似乎有人想趁着搅浑水的当口浑水摸鱼，我们就是隐忍也藏不了多久。”
黑水宫、旭阳门、无忧谷，练钧如心中默念了这三个名字，最终把黑水宫去掉了。他很清楚，许凡彬和明萱是最后自动找上门来的，其师门用心他半点都不知道，却又不得不任凭两人跟来。可以这么说，眼下同盟的脆弱根本令人难以想象，能够凭这些人走到什么样的地步，他心里没有一点底。这一次在幕后暗自推动一切的人，究竟是何方神圣？
“发动吧！”练钧如艰难地吐出了三个字，为了那三个将要被伍形易杀鸡儆猴地当作牺牲品的家族，却要付出更多的鲜血和人命，值得抑或是不值得，已经不是最重要的了。“一旦起了冲突之后，令华都城外隶属我们的飞骑将升空，不惜一切代价拦阻所有外出报讯的飞骑将，用鹞鹰截杀信鸽，务必不能让消息传到边关！”
“除了那些使令，其他异禽休想能够升空！”太宗安铭冷冷一笑，自信满满地道，“我已经令御城和王宫内的鸟监下了秘药，除了陆上的信使和普通信鸽灵鸟，我们不必担心那些飞骑将！”
第六章 发动
伍形易一个人站在王宫前的广场上，犀利的目光紧紧盯着那顶上的凤鸟图腾，心中一片宁静，似乎所有愁绪都一扫而空。最近的局势隐隐约约有脱离掌控的势头，因此权衡再三，他终于决定以血腥手段镇压。自从做出了这一决断，他就知道，自己和中州世家权贵之间再也没有任何转圜的余地，原本的预演已经变成了真刀真枪的实战，远远偏离了预先设定的计划。冥冥之间似乎有一只看不见的手，一下下地拨弄着他早已布好的棋局，但是，他不会轻易放弃认输的！
“伍大哥！”蒙辅匆匆忙忙地跑了进来，微微点头为礼后便立刻奏报说，“那三个家族闭门不纳，坚称你是矫诏行事，他们绝不趋奉乱命。适才统兵将领来报，说是他们的府邸中已经设下了铁拒马等物，似乎准备顽抗到底！”
“哦，这些废物什么时候也知道武力抗拒了？”伍形易露出了一个阴森的笑容，嘴角划出了一道轻蔑的弧线，“既然如此，那就给他们一点厉害好了，不见血这些家伙就不知道轻重！封锁整个街区，将无关百姓全都驱赶出来，然后强攻进去，只要手持兵器的全都斩杀！一旦攻克之后，你传我指令，以谋逆罪论处，但凡成年男子一律五马分尸，未成年男子斩首弃市，一应女眷全都贬为官奴！我倒要看看，有几个世家豪族有足够的勇气仿效！”
蒙辅情不自禁地打了个寒噤，低头应了一声后便转身离去，走了几十步远后却再次回头瞥了伍形易一眼，目光中似乎有些恍惚。伍形易却没发觉亲若手足的同伴有什么异样，冷哼一声便朝隆庆殿走去，脚下的青石地喀嚓作响，片刻便隐现裂纹。
华王姜离的病情本就是服了噬心散而致，在服下解药后早就有了好转，却整日倚在床头很少起身，此刻见伍形易走入也没有任何表情。就在昨夜，姜离见到了偷偷潜入的介文子，得到了一个令他心神大振的消息。他万万没有想到，那个令自己日思夜想的亲生儿子，居然真的还在人间。手中牢牢紧握着当年仅存的蝴蝶玉坠，姜离毫不畏惧地对上了伍形易的目光。
“陛下，中州荣家、范家、淳于家谋逆，我已经传令缉拿，在此向您通报一声。”伍形易再也没有表现出以往的恭谨，眼神中甚至带了几分讥诮，“那些世家占了国家的大半财富，如今也该整治一下他们的嚣张气焰了。”
“哦，原来伍卿觉得他们太过嚣张？”姜离好整以暇地挪动了一下脑袋，竭力让自己躺得更舒适一些，“随你去做好了，只不过，他们的势力早已根深蒂固，倘若伍卿一个不小心，手中的力量说不定会反噬其主。”
“陛下此话何意？”尽管伍形易有超过八成的把握能够主导整个局势，面对姜离出乎意料的镇定却仍旧有些色变，“陛下难道还指望着那些蠢材勤王不成？”
“蠢材天才不过一念之间，其他的并无分别。”姜离不想再逞口舌之利，懒洋洋地敷衍了一句后就闭上了眼睛，半晌才最后说道，“伍卿是聪明人，但四国之中也未必全都是短视的臣子君王。”
荣家扎根中州尽管只有一百二十载，但一向都得天子看重，从未有滔天权势却总能屹立不倒，这一次却迎来了最大的危机。朱漆大门早就被如狼似虎的甲士拆了丢在一旁，冷森森的拒马外，荣家上下所有人都能清楚地看到，那些披甲武士手中，分明是明晃晃的刀剑斧钺，长戈坚盾。
“我荣旷既为中州五官之一，就绝不会让荣家沦丧！荣家子弟们听着，宁死不退！”荣旷振臂高呼，猛地抽出了佩剑，只见一抹犹如秋水般明亮的剑光骤然闪现，蓦然将他身旁的一株绿树斩倒在地。
“不识抬举！”隐在人群中的常元冷哼一声，无聊地摇头离开。他出身卑微，对于世家权贵从没有好印象，如今能够除去这些不可一世的官员，他只有拍手称快推波助澜，没有半点同情恻隐。就在他离开后不到一刻钟，领兵围住荣府的偏将终于发令了，数十名持矛执斧甲士远远摆开了架势，似乎准备以迅雷不及掩耳之势掷出手中利器。
正当他们蓄势待发时，身后突然响起阵阵机括声，马上的那个偏将根本来不及出声就颓然倒地，背后赫然插着三支弩箭。突如其来的侵袭让所有甲士一时大乱，然而，就在那些领头的队长想要查找凶手并收拢队伍时，队伍中的十几个甲士突然哗变，迅疾无伦地将几个低级军官团团围住，上演了一场同室操戈的惨剧。
荣家众人目瞪口呆地看着这一幕闹剧，甚至不知该如何是好。老成持重的荣旷却不敢造次，下令所有人加强戒备之后便悄悄退到了后边，小心翼翼地放飞了一只信鸽。由于难以分清敌友，其他士卒又被各自的什长约束住，根本不敢上前助阵，只能眼睁睁地看着那十几个甲士行凶，最终，地上留下了六具死不瞑目的尸体。
“荣家在华都一向以行善积德闻名，荣大人为司徒期间，不仅秉公决断，而且还对平民颇有照顾，我们岂能因为乱命而对荣家不利？偏将秦大人已死，我们应该推举自己的兄弟为首领！”一个士兵见情势已定，立刻站出来鼓动众人。这些士卒大多出自平民，再加上其中伍形易的心腹几乎全灭，因此来不及细想便开始推举首领。没费多大功夫，一个面相粗豪的汉子罗五就被推举了出来。
“荣大人，先前秦大人奉乱命行事，我等多有冲撞，我罗五在此谢罪了！”罗五翻身上马，随意做了一揖之后便大声喝道，“弟兄们，虽说秦大人已死，但我们可不能离开荣府，免得到时有人借机治罪！”他一一环视众人，再次举起了手中的长刀，“大伙先收拾尸体，我们就守在这儿，千万别走开，否则大家也该知道上头那些人滥用军规的厉害！”
荣旷暗赞此人心思缜密，立刻派了一个家丁前去交涉，他府中存粮不少，应允为这些甲士提供补给之后，那些兵卒也就心甘情愿地在门外驻扎了下来，罗五也不含糊，当即撤换了街口两边的看守，牢牢地将这个街区握在了自己手里，暗中又开始清除异己制造流言。
“荣家保住了，范家和淳于家也不过是小有损伤。”石敬长长吁了一口气，脸上现出了几分喜色。“看来伍形易终究是太过自负，虽说那些偏将副将的将领都是他的心腹，但是，那些最底层的人他却没想到去掌握。好在当初我们早有防备，安插了不少家中世仆进了军队，随后都在低级军官那一层安身下来，算起来这一股人力才是最重要的。”
“太好了！石大人，你们果然不愧是国之重臣！”练钧如也没想到事情居然这么顺利，一时间面上阴霾尽去，“军中之事就只得倚靠石大人你们了，我即刻让人出动刺杀各军主将，绝不会让伍形易借助一两个高手武力镇压这次兵乱。”
“三处军马全都有变？”常元几乎不敢相信自己的耳朵，望着蒙辅的凝重脸色，他再次确认了一遍，“你是说派去荣家、范家和淳于家的甲士全都哗变了？他们不要命了么？”
蒙辅小心翼翼地避开了常元的犀利眼神，长长叹了一口气。“伍大哥那边我还没有去报讯，就是为了让他安心一点。这些天他日夜操劳，若是为了这点小事而雷霆大怒，不免会伤了他的身体。三哥，我想来想去也只能靠你了，若是你能够前去收拢那些无法无天的将士，这一场小风波必定能够镇压下来。”
“你不用说了，我去！”常元想起自己只是在荣府那边看了一眼便匆匆离开，心中顿时涌起一股悔意，“你放心，这三处地方加在一起也不过区区千多兵马，我再带上几个扈从，他们伤不了我！”
“三哥，莫要怪我……”蒙辅望着常元远去的背影，心中突然恐惧得无以复加。如今明空不知生死，孔懿却已经是叛定了，原本以为是天衣无缝的绝妙好局，却似乎处处都是破绽。一向算无遗策的大哥伍形易完全陷入了癫狂，再也没有了往昔镇定人心的作用，此时此刻，他不得不及时为自己筹划了。大好前程，绝不能在这一役中葬送干净。
常元狠狠地鞭笞着胯下黑马，恨不得飞一般地赶到那三家府邸门前，大约是忧心如焚的缘故，不知不觉地，他已经将身后众人抛下了足足七八丈，高大挺拔的身形加上一往无前的气势，使得街上人人避让，唯恐触了霉头。
突然，街道两旁的楼上突然现出了十几个人影，一轮迅疾的弩箭形成了一道密集的箭雨，如同一张大网般朝常元兜头撞去。
第七章 截杀
突如其来的遭袭让常元身后的扈从大惊失色，然而，此时他们就是再策马狂奔也难以挽回危局，除了发出阵阵叱喝之外，他们只能暗中祈求老天保佑。关键时刻，常元多年习武练出的灵敏迅捷全都爆发了出来。
在几乎以毫厘之差避过直袭后背的两支弩箭之后，他扭腰下沉，一个利落的翻身躲在了马腹下，随即疯狂地将一股真气催入马体，受到利箭和真气双重刺激的健马终于发狂似的飞奔起来，几息功夫便脱出了重围。饶是如此，在那铺天盖地的箭雨下，他的大腿手臂上仍然中了两箭，血流如注，而他骑乘的马匹也终因伤势过重，驰出几十丈距离后便颓然倒地。
截杀者并未上前追杀常元，快速装好弩箭之后，再次朝着常元的扈从射出了第二轮弩箭，接着又是第三轮。待到他们手中箭支告迄之后，一个黑衣人突然发出一声响亮的呼哨，所有人立刻四散开来，朝着各条道路奔逃而去，片刻便再也不见踪影。
逃出生天的常元气得咬牙切齿，但心头却隐隐生出一股难言的恐惧。亲历这一场怪异的截杀，他自然能看出那些刺客的实力，不管怎样，刚才只要对方存心取他性命，此时此刻，他早已化作了一具尸体。可是，截杀的刺客仅仅射出了三轮弩箭，压根没有其他举动，似乎只是为了恐吓。待到常元与死里逃生的扈从会合时，他骇然发现，自己的九个扈从中只有两人幸免于难，而且全都带着不轻的伤势。
“该死！”饶是正在气头上，常元也再不敢造次，就凭自己这三人想要弹压哗变的士兵根本就是痴人说梦，此时，他已经感觉到局势的失控，若是不回去奏报，恐怕一切就都乱了。由于全城戒严，原本喧闹的街道两旁空无一人，就是适才那一场危险的截杀也没有惊动百姓，所有房屋的门窗全都紧闭，只有路中央的几具死相惨烈的尸体无声地昭示着那一幕。
“我们回去！”常元利索地包裹好身上的两处伤口，厉声喝道。然而，正当他和两个部属准备返回时，却骇然发觉自己的身躯渐渐麻痹了，似乎所有的气力都正在一点一滴地离开躯体。两个扈从先后不支倒地，感到事机不妙的常元奋力运功，最终却跟着一头栽在了地上。他万万没有想到，这一场看似留有极大生机的截杀，却会以这种方式结束。
“这是怎么回事，嗯？”伍形易脸色铁青地看着地上昏迷不醒的常元，目光中的杀机空前高涨，“居然有人在华都城内伏击使令，好心机，好手段！”他骤然想起了先前华王姜离含糊的警告，心脏猛地收缩了一下，这才露出了狰狞的神情，“看来，对手已经有所行动了，我们却连他们是谁都不清楚，还要妄想什么掌握大局？”
“马充！”伍形易恨恨地瞪了低头不语的蒙辅一眼，这才扫向了另一边，“城卫府的人兴许靠不住了，你立刻调集王宫禁卫，务必将三家府邸前的甲士全都弹压了！要是出了纰漏，你自己应该知道事情会落到什么样的地步！”
“是，伍大哥！”马充在八大使令中排行第六，很少独当一面，此次骤得重任，不禁大喜过望，“些许跳梁小丑而已，伍大哥放心，只要大军一到，他们必定化为齑粉！”他拱手一揖后，大步流星地走出了大殿。
“蒙辅，你太让我失望了！”伍形易淡淡地撂下了一句话，眼睛中闪烁着复杂的神采，“你去隆庆殿吧，只要能控制住陛下，其他事情都好办。”
“是。”蒙辅低头应道，脸上的表情却全都隐藏了起来。
待到蒙辅离去之后，伍形易的脸上才挂上了重重阴霾，以他多年周旋于权贵之中的阅历见识，怎会看不出这个曾经视若兄弟的蒙辅已经存有私心？只可惜，使令只有八个，他不得不使用这些战力非凡的人，此外，除了他自己，这些使令中没有人明白十二年前发生的事情，正因为如此，他并不惧华王姜离有什么别的花招……
“天绝地煞！”他的目光掠向仅剩的两人，一字一句地吩咐道，“你们俩记住，不到最后不得下杀手！如今的敌人也可能是最后的盟友，我的活局变作了如今的乱局，却未必不能起死回生！没有我的命令不准出手，明白了吗？”
刚才还杀气腾腾的天绝地煞愕然敛去了浑身气势，垂头丧气地点了点头。作为八大使令中杀机最重的两个煞星，他们轻易不出手对敌，却是伍形易手中最大的威慑力量，如今眼看着局势一步步走向失控，伍形易却不准他们动手，自然令两人气闷得很。
“你们下去吧，帮我看好交泰殿，免得虞姬这个短视的女人做出什么了不得的事情！”伍形易冷笑一声，又想到了自己苦心扶持的那个痴情女子，不禁又添了一句，“另外，你们去见舒姬，告诉她，陛下即便真的对她有情，也难抵当年那个女人。若是她想要平安度过现在这段日子，就不要过分痴心妄想。”
空旷的钦尊殿中只剩下了伍形易一人，他一步步走向了那原本属于使尊的宝座，犹豫再三后缓缓坐了上去，面上流露出令人不寒而栗的表情。该做的他全都做了，癫狂又怎样，他恨不得将整个天下焚烧殆尽！自小就被灌输了一堆又一堆的典故常识礼制，到头来却被别人逼得逃离故土，而后又犹如一场梦境一般成为了天命的使令，偏偏那高高在上的使尊却早已销声匿迹了数百年，他还能怎样？
突然，大殿中传来了一个慵懒而悦耳的声音：“伍大人，事到如今您还能如此镇定，真是令人难以想象。咦，你怎么坐在这个位置上？那位本该在此地的使尊殿下呢？”
伍形易浑身巨震，循声望去，只见一个身着紫色外袍，风度优雅的贵妇正含笑而立，眸子中除了几许讥诮之外，便是说不尽的从容笃定。“一别二载，想不到再次见面时，伍大人已经不复当年的声威了。”
中州华离王二十二年八月十三日，华都郊外三十里地的小树林中，一场惨烈的伏杀正在展开。十几个黑巾蒙面的汉子正死死地围住了几个披甲骑兵，兵刃交击，鲜血淋漓，地上已经横七竖八地躺着十几具尸体，其中大多数是中州军士模样的打扮。
首领模样的骑士突然狼狈地跃下马来，就在那一瞬间，伴随着他征战数年的爱马头颈处血光乍现，轰然倒毙于地。双方交战不过几十个会合，这骑士麾下的勇士就折损了大半，随着他坐骑的倒下，所有马匹都耗损殆尽，他们就算杀出敌阵也难以传出命令了。
“杀！”陷入绝望的骑士终于爆发出了最后的力量，声嘶力竭地大喝一声后，他突然弃下了惯用的长矛，铮地一声抽出腰中佩剑，团身一跃朝几个下属的战阵中杀去，围堵的黑衣人猝不及防，竟被他冲出了一条血路。就在他会合了仅存的三个下属想要突出重围时，树林中突然又钻出了数个汉子，手中全都端着冷森森的弩箭。
“尔等既为中州勇士，就当为陛下效力，还不束手就擒？”一个苍老威严的声音骤然响起，众目睽睽之下，十几个家将模样的人簇拥着一个身着玄色官服的老人，分开那些黑衣人站在了四个骑士面前。老人面色凝重地喝道，“如今陛下被困隆庆殿，尔等奉伍形易乱命胡作非为，难道真想做乱臣贼子吗？”
奉命出城的人虽说都是伍形易心腹，但底下的人却不知道天子被软禁的隐情。三个普通骑士闻言立刻勃然色变，望向上司的眼中充满了惊惧，而领头的骑士却冷哼一声反问道：“伍大人乃是中州使令，奉陛下旨意掌握兵权，临机专断也是应当的。你命人截杀我中州士卒，其罪当诛！”
“老夫太傅张谦！”老人郑而重之地掣出当年天子御赐的令符，高声告示道，“此物乃陛下所赐龙令，尔等若是执迷不悟，老夫只得命人大开杀戒！”
不待首领有所反应，三个骑士立即扔下了手中兵器，他们身为王宫禁军，自然认识这至高无上的龙令。不管是论情势还是论律法，他们都再没有选择。首领却不肯就范，仰天长叹一声后，狠狠地回剑自刎，面上犹自带着不甘的神情。
张谦也顾不得地上的死人，他这一次主持城外大局，灭掉的信使不下百人，好容易才抓到了三个俘虏，自然是喜出望外。“速速回报使尊殿下，就说一切顺利！”他急匆匆地吩咐身边的从人，脸上第一次浮现出了如释重负的笑容。
中州华离王二十二年八月十五日，炎侯阳烈亲领炎国大军陈兵中州边境，以伍形易谋逆犯上为由，扬言将大合诸侯齐谒华都，择立储君，中州情势顿时陷入了十万分紧张的境地。
第八章 妥协
“幽夫人居然能够在这御城之内来去无阻，看来我真是小看你了！”伍形易很快敛去了初见离幽的惊讶骇异，再次换了一副平静无波的神情，“难怪贤名传遍天下的周侯都无法制约夫人的行动，原来是拥有如斯实力。”
“伍大人，我此次前来确实瞒着我的丈夫，不过，我不是与你来斗嘴的，我只想问你一句，那个兴平君姜如是不是就是使尊练钧如？”离幽上前一步，起初的媚态无影无踪，“我不妨告诉你，炎侯亲自领兵，如今早已陈师中州边界，若是无法安定国中大局，恐怕中州易主是不可避免的事情。伍大人一向雄才大略，希望你这一次也能审时度势才好！”
“炎侯？”伍形易脸色微变，突然哈哈大笑起来，脸上尽是轻松愉快之色，“幽夫人未免太痴了些，不错，炎国军力乃天下之冠，不过，他这一次贸然出师，试探之意远远大于实质，何况，他能不能回去收拾残局还未必可知！”
“此话何解？”离幽自恃早已领会全局，见伍形易不似伪装的夷然不惧，心中涌起一股不确定的感觉，“炎侯国中无忧，伍大人就算本事再大，要挑起似我周国这样的乱局，恐怕没有那么快见效吧？”
“我早已命人将无忌公子护送回去了。”伍形易轻描淡写地冷冷一笑，这才施施然地起身走到王姬离幽面前，居高临下地端详着对方的眼睛，“幽夫人能够走到钦尊殿，我就坦白地告诉你，练钧如就是姜如，乃是我当初和陛下商量好的诱饵，无奈，他似乎不甘心做一个诱饵，所以应该已经回来了。而且，他如今也许早已勾搭上了中州群臣，说不定还有其他外援，其中，就少不了那位长新君大人。幽夫人如今还有空在这里浪费时间，难道就不怕周国易主么？难道就不怕无法归去么？”
“我的身上流淌的是姜氏一族的血脉。”离幽听到阳无忌归国顿时一惊，随即漠然答道，神色冰冷得可怕，“当年的知情者不多，恰恰我就是其中一人，伍大人，你用手段找出了那几个少年，无非就是想把他们之一拱上御座。不过，你想要凭这一手掌控中州并不容易，王兄……王兄早年就有谕旨流传在外，你那矫诏作不得数的。”
“是么？”伍形易嘴角一扬，狠厉之色顿显，“倘若我要以整个中州作为赌注呢？”
“那我只好奋力一战，仅此而已！”仅存的一丝消息渐渐在王姬离幽的脸上消失，冰寒冷森取代了往常时时流露在外的媚惑妖娆，刹那间，她就犹如极寒之地的冰山雪莲一般，阵阵抑制不住的阴冷气息自她的身上散发出来，纤纤十指更是寒光毕露，就连伍形易也禁不住后退了一步。
“想不到堂堂中州王姬竟是不世高手，真是失敬啊！”一招料错满盘皆输，伍形易怎么都没有想到这一步上。原本他只以为属于中州王族的离幽拥有早先隐伏的势力，却没有想到这位周侯夫人居然会武，顿时完全失却了先机。“好，好！幽夫人尽管开出条件吧，若是不那么苛刻，我伍形易也不会轻举妄动。”
“伍大人，你想必还记得，我王兄曾经当着群臣和王宫禁军的面，将自己所佩‘乾吟’宝剑赐给了练钧如，这是何意你应该比我更清楚。”离幽缓缓垂下了左手，右手却轻抚了一下散落在额前的头发，刚刚收摄的媚态再次一点一滴地散发了出来，“四夷未定，天下不能乱，练钧如在周国和夏国都已经很有建树，你只靠强力是压不住他的。”
“想不到幽夫人竟还会替不相干的人着想……”伍形易见离幽的表情似乎有些怪异，立刻想到了这位中州王姬的一贯秉性，心中暗自鄙夷。然而，他随即想到了去年的北狄大军进犯周国，心头一凛，“我替中州谋划多年，到头来陛下就连立储一事都信不过我，所以才会有如今的劫难。幽夫人能够保证，只要我和练钧如妥协，长新君樊威慊和信昌君汤舜允就会退兵么？”
“也许。”离幽淡然一笑，回身便往殿外走去，悠悠的话语随着她的脚步声在空间中久久回荡，“伍大人不妨三思，我在此透露一点点隐情好了，你那些恃为倚仗的异禽暂时都无法升空，你就没有深查缘由么？如今，怕是你派出去的信使，早已死伤殆尽了……”
伍形易再也顾不上离幽远去的身影，眉头紧紧拧成了一团，终于，他重重一掌拍在了面前的桌案上，猛地下定了决心。为了自己的夙愿，即使是敌人也可以暂时合作，又何况那个名义上的众使令之主？
“小懿，就让我看看你选择的人究竟能不能有所觉悟吧！”他喃喃自语了一句之后，立刻高声唤道，“来人！”
由于华王姜离遇刺的消息早已传遍了天下，因此中州群臣早已经辍朝数月了，各家府邸的门前都是冷冷清清，太宰石敬的府上也毫不例外。尽管荣家等三家世族都躲过了一劫，但谁都知道，这不过是一切的开始，伍形易的反击一旦展开就一定是雷霆万钧，谁也不敢小觑。石府上下的仆役家丁也早早得到了吩咐，练钧如等人的居处除了有府中最精锐的高手护持，普通人就连谈论一句都会遭到严厉处置。
然而这一天，石府门前冷清寥落的大道上突然响起了一阵急促的马蹄声，滚滚而来的声浪让那两个百无聊赖的守门人大吃一惊，一个急匆匆地跑进去报讯，另一个门子则不停地朝声音来源处张望，待到看清楚来人时，他竟忍不住瘫倒在地。尽管只是十几骑人马，却个个都如同钉子般坐在马上，为首的那个男子身穿一身绯色袍服，面上却犹如轻纱笼罩一般无法看得分明。可是，那门子在石府效力多年，一眼就看出了此人身份。除了一手遮天的八大使令之首伍形易，还有何人敢这么嚣张跋扈？
“通报石大人，就说我有急事要见他！”伍形易冷冷地扫了那门子一眼，也不给别人反应的功夫，丢下马鞭便和身后的两个扈从朝里边走去。临进门时，他的步子突然一缓，沉声对那些守候的禁卫吩咐道：“你们就在这里候着，若是一个时辰之内我还不出来，该怎么做你们应该清楚！”
门子望着伍形易高大挺拔的背影，又回头看了看门口那一群气势汹汹的门神，终于陷入了无边的绝望之中。可以想见，待会里头肯定是剑拔弩张的态势，一个不好，这中州第一名门，怕是就要毁于一旦了。
石敬在得报有人来访后，立刻打发了仆役前去知会练钧如，自己急匆匆地带着两个书童冲了出去，正好在二门处看到了闲庭信步仿若游园般的伍形易，心中立时叫苦不迭。然而，他毕竟没有和伍形易全然撕破脸，只得板着脸上前打了个招呼：“伍大人，今日怎么有空莅临陋室，难道是有什么了不得的大事么？”
“石大人这不是明知故问么？”伍形易只是瞥了石敬一眼便擦身而过，右手还在对方肩头轻轻一拍，“若要人不知，除非己莫为，石大人处心积虑地坏了我的大事，如今怎么又装作不知道了？”
石敬只觉浑身发软，他万万没有想到，自己这两年来始终韬光养晦不问朝政，伍形易却一下子就找到了他的头上。权衡再三，他还是勉强跟上了伍形易的步子，冷着脸答道：“伍大人说笑了，我无兵无权，哪里有能耐搅了伍大人的事？再说了，如今我们这些官员朝臣都被你封锁在了府邸之中，要求出门尚不可得，欲加之罪，何患无辞？”
“噢？”伍形易闻言转过头，上上下下地在石敬身上打量了好一阵子，突然长笑道，“使尊殿下如今就在你的府上，石大人若说没有密谋，我是决计不会相信的。今日我只带了十几个从人，若是真要强攻，就不会和你废话那么多了！一句话，请出使尊殿下，我有话要和他说！”
石敬一时瞠目结舌，想要开口说些什么却根本找不到合适的说辞。他正在寻思着话头搪塞，身后突然响起了一个冷冷的声音。
“能够径直找到石府，伍卿真是好本事，我就在此地，你有话直截了当地说吧！”不知何时，练钧如和孔懿已经双双出现在伍形易身后，石敬只一回头便踉跄后退了几步，两个小书童立即上前搀扶住了自家主人。此时此刻，他再也忍不住心头的惧怕。毕竟，在暗地谋划和明面上的冲突大不相同，石家虽然势大，却万难抵挡中州王军之力。
“难道他们都疯了？”石敬的脑中掠过这样一个念头，随后便昏昏沉沉地倒了下去，朦胧间，他听到了最后一句话：“我们是不是该暂且休战？哪怕是为了小懿？”
第九章 混乱
马充领着众多禁卫围住三家府邸，正准备下令屠杀时，伍形易的信使终于及时赶到。看着白纸黑字的手令和绝无虚假的贴身印玺，马充长长叹了一口气，只得示意部属就地驻扎，等待进一步的命令。此时此刻，他的心底充满了疑惑，几个时辰前还是杀气腾腾的伍大哥，究竟为什么会突然改了主意？
伍形易却顾不得他人在想些什么，此时此刻，他凌厉的目光牢牢锁住了练钧如和孔懿，凛冽的气势笼罩了全场，就连搀扶着石敬的两个书童也吓得瑟缩在一起。
“若非有人提醒，属下还不知道殿下居然待在石府，真是有失礼数。不过，殿下就真有把握能够镇住大局么？差点忘记了，奉命查抄荣家等三家府邸的甲士虽然哗变，但我已经下令王宫禁卫前去弹压，一旦我有命，顷刻之间，那些乱臣贼子就会遭受覆顶之灾。殿下，除了在中州边境作势的周国和商国军队，不知殿下还有什么筹码？”伍形易毫不客气地甩出一连串疑问，这才深深凝视了孔懿一眼。
“伍卿武力绝世，手中的筹码自然比我更多，只不过，即便有他人提醒，你看到的也不过沧海一粟而已，否则，我父母又怎能逃逸出阳平君府？”练钧如以退为进地答了一句，见伍形易脸色微变，心中顿时稍稍笃定了一些，“伍卿说暂且休战，这真是可笑得紧，须知挑起战端的本就是你，旁人不过被动应变而已，又何来休战之说？”
“哦，小懿，你也如你的夫婿这么想？”伍形易沉下了脸，衣袂无风自动，他今日的举动本来就是迫不得已，谁想应该欢天喜地的对手却丝毫不肯退让，这反常的情形让他警惕万分，“我不计较你对明空做了什么，你毕竟是我看着长大的，有什么错失我都可以谅解。这一次我们若全面冲突起来，得益的都是外人，难道你也这么短视肤浅？”
练钧如见孔懿脸色灰败欲言又止的模样，不由伸手牢牢地揽住了她，这才夷然不惧地抬起了头：“伍卿，我不妨直截了当地说，螳螂捕蝉，黄雀在后，这个道理我一清二楚，所以你不必拿话来激我。只要你肯下令让陛下重归朝堂，那么，一切都好商量。中州王权归于陛下，军权大半归你，至于政令之权则由群臣分担，这本来是平稳之局。你因为一己之私打破了平衡，现在才想到补救，还敢说他人短视肤浅？”
“好一番冠冕堂皇的话，殿下唯独漏了你自己，若不是你想要分一杯羹，又岂会有如今的乱局？”伍形易不耐烦地冷冷一笑，重重抛出一句话道，“是战是和，决于你一念之间，我也懒得再罗嗦了。”
“伍卿就不怕我执意将你留在此地？”练钧如轻轻一拍孔懿的肩膀示意她退后，自己却趋前跨了一步，正面扛上了伍形易的剧烈杀意。他轻轻在臂上一抹，那一截袖子顿时飘然落地，赤裸的右臂上，那条蓝色寒蛟突然似乎要裂皮而出，一种妖异的力量顿时弥漫了全场。
“异灵附体！”伍形易不由惊呼了一声，情不自禁地退后了一步。他只带了两个从人进石府，就是因为对自己武力的强大自信，毕竟，孔懿之能大半出自他的传授，其他人就算武功异术再高，也难以在短时间内对他形成巨大威胁，可是，这种神神鬼鬼的东西却不一样。身为其中能者，对于天地间玄之又玄的灵物，他本能地生出了一种惊惧。
“殿下真的想要勉强一搏吗？”伍形易已经完全凝聚起了浑身气劲，一字一句地问道，“要想生擒我绝不可能，那么殿下就只能杀了我，而后只有两种后果，一种是中州兵乱，第二种则是外敌乘虚而入……殿下尽管试试好了！”望着练钧如充满了寒光的眸子，伍形易一连跨进了三大步，将两人间的距离缩短到了一丈之内。他举重若轻地抬起右手，虚手一抓之后，一团有如实质的光球赫然呈现在他手中，闪动着熠熠白芒。而练钧如身上，那寒蛟的头部已经微微探出了他的右臂，隐隐可听见风啸之声。
“凝气术！”练钧如身后的孔懿再也忍不住心头的复杂情绪，咬咬牙跨进了两人激发的气势战圈之内，身形顿时有些不稳。然而，心急如焚的她顾不得自身安危，再次勉力挪动步伐，倏地站在了两人当中。练钧如和伍形易都没有想到她会突然插手，脸色大变之余，几乎同时收住了即将发出的招式。
就在这时，外间突然响起震天喧哗，隐约还有兵刃交击之声，顿时让相持不下的练钧如和伍形易惊愕万分。几乎是同时，两人同时垂下了手，练钧如更是抢先一步上前扶住了孔懿软倒的身躯。“伍卿，你的建议我暂且答应了，不过，外头的情形还是先去看看的好。”
伍形易微微一怔，随即迅疾无伦地冲了出去，竟比他的两个从人动作更快。练钧如朝着孔懿歉意地点了点头，又缓缓平复了她体内的气血，这才扶起她的娇躯飞掠了出去。为了以防万一，他刚才将严修留在了外边，再加上府中的其他高手，论理绝不会有什么闪失才对。再联想到伍形易的举止神情，他立刻省到了事情的复杂——看来，中州内部蠢蠢欲动的势力，远远比自己想象的更为复杂。
外院已是一片混乱，一伙身着蓝衫的汉子正围着一群黑衣蒙面人，两帮人正在殊死拼杀，地上已经躺了好几具尸体。而石府的不相干仆役早就消失得干干净净，唯有严修和许凡彬明萱站在一旁观战，却丝毫没有插手的意思。练钧如一眼便看见伍形易铁青着脸掩在一棵大树旁，右手已经紧握成拳。
“那些蓝衣人是伍大哥的从人，个个都是他亲自调教出来的高手，谁想到居然和那些蒙面人堪堪战平。”孔懿不安地扫视着场中战局，低声对练钧如解释道。
“这些人究竟是谁？”伍形易见练钧如和孔懿也出来了，身形一动便出现在两人身侧，“难道不是你的人？”他一看到严修等三人站在一旁观战便觉得事机不妙，若是石府中人或是练钧如的属下和自己的人发生冲突，那三人绝没有坐视的道理。
“当然不是，而且，我也很好奇这些人的身份。”练钧如想到适才伍形易所说的话，思忖片刻便脱口而出道，“你能够找到石府，足可见那个通风报讯的人有所图谋，会不会是他的人？”
“王姬离幽就算再有本事，也不可能在华都城内这么招摇。”伍形易也懒得再隐瞒实情，丢下一句话后便冲入了场中，起先一直未曾动用的长剑终于出鞘。所有人都看得清清楚楚，一抹寒光盖过了所有刀光剑影，两声凄厉的惨叫过后，地上立刻多了两具黑衣死尸。
王姬离幽……练钧如一想到这个名字便涌起一股复杂难耐的感觉，那一次的肌肤相亲和真情吐露之后，离幽便再未对他说过什么其他隐秘，对于这个琢磨不透的女人，他一直抱着一种敬而远之的态度。可是，她为什么要对伍形易透露自己的藏身之处？
怎么都想不通事情缘由，练钧如便索性放下这些难缠的线索，朝着那边的严修三人颔首示意，战阵中随即便多了三个生力军。不过，相比于伍形易的痛下杀手，他们却很有分寸，众人联手对敌，只用了一柱香功夫就解决了所有蒙面人，严修三人也成功擒获了三个俘虏。
“说，是何人派你们来的？”伍形易抓起一个俘虏的头发，恶狠狠地问道，“若有一句隐瞒，我让你生不如死！”
“圣主现世，天下大同！”那个俘虏勉强吐出一句话之后，一歪头便再没有声息，只有嘴角的一丝可怖血迹显露了他的决绝选择。
心知不好的严修和许凡彬立刻伸手捏住了另两个俘虏的下颌，骇然发觉他们已经同时断了气，而两人的双手都结成了同样的姿势，手腕相交，双手为翼，拇指交叉相对，怎么看都诡异得很，不像正道中人。
“居然连邪教都敢再次跑出来祸害人间，简直是狂妄到了极点！”伍形易再也难掩心中愤怒，狠狠地挥剑往脚下的青石地击去。他看也不看自己留下的那一道深深剑痕，径直走到许凡彬和明萱身前，露出了一个冷笑，“怪不得使尊殿下此行能够如此顺利，原来有旭阳门和无忧谷之助。两位现在应该满意了，中州局势再也不在我的控制之内，这残局能否顺利收场，如今谁也打不了包票！”
练钧如望着一地尸体，心中却出奇平静了下来，事到如今，说什么都没用。无论暗中窥伺的是谁，他都能够确定，所有人都在暗中图谋削弱伍形易的实力，从而借机挑战本就脆弱不堪的中州王权。看来，目前一定要把华王姜离弄出来才行。
第十章 骨肉
由于同时意识到了威胁的存在，练钧如和伍形易达成了一个暂时的口头承诺，而被软禁在隆庆殿长达数月的华王姜离，第一次出现在了朝堂之上，中州沉寂了数月的早朝，也第一次迎来了群臣的拜谒。
与往日不同，天子御座下虚位以待的那一张座位上，再次多了一个脸色沉静的少年，所有人都知道，那是深居简出的中州使尊，但此时此刻，这位形同傀儡的少年突然出现在这里，仍然给不少官员带来了巨大的冲击，毕竟，知道确切消息的只有寥寥几个重臣而已。
传说中的遇刺似乎给华王姜离带来了深深的损伤，原本便瘦削的身材笼罩在宽大的袍服中，更似迎风便倒的状况，苍白没有血色的脸颊上，那双眼睛仍在挣扎着散发出最后的神采。谁都不知道那垂死的身躯中蕴藏着怎样的力量，所有人都注意到了，一向侍立在天子身侧的伍形易，破天荒地没有出现在朝堂上。
“朕遇刺期间，有劳诸位卿家操持国事了。”姜离扫视着底下拜伏的群臣，心中涌起一股深深的疲惫，“各位不用惊惧，最近华都内暗潮汹涌，伍卿已经奉了朕的旨意督办军务，所以最近都不会上朝。”淡淡地丢出一句重若千钧的话，他又向只隔着一格台阶的练钧如投去意味深长的一睹，“练卿已经结束了斋戒祈福，从今日起，若朕不能处理国事，大小事宜有太宰石卿汇总，由练卿尽决之则可。”
“陛下圣明！”石敬领头跪伏称颂，其余臣子也只得跟着行礼，心中却无不泛起了嘀咕。荣家、范家、淳于家三家的遭遇他们或多或少地有所耳闻，尽管三个家族最终都得以保全，但此前的剧烈冲突犹在，谁也不敢说中间的芥蒂已经全部消除。为了谨慎起见，练钧如和伍形易的默契，石敬只告知了几个挚友，其余人谁都不知道。
“练卿，朕当初曾经赐你乾吟宝剑，如今朕的身体怕是吃不消终日劳顿，便只有靠你了。”姜离微微颔首，神情中似乎有些感伤，“今日的朝会就是为了宣布此事，各位若有事启奏，可会于政事堂再议，你们先行退下吧！练卿，朕还有话交待你，你且留下。”