“救命啊！娘！救命啊……”
这诡异的一幕令纪桐周倒抽一口凉气，冷不防一旁小棒槌飞快跑过去，一把攀住了小女孩的肩膀。
“喂……”他下意识地想阻止，小棒槌扳着她的肩膀，将她转过来，骇人的是，从女孩五官七窍中，有紫黑色的烟一股股冒出来，看上去极为可怖。女孩的哭喊声越来越小，最后身子一软，瘫在了地上。
“……那是什么？”纪桐周颤声问。
小棒槌没说话，她将女孩平放在地上，那些紫黑色的烟还在一股股地冒出，很快又化作林中看不出颜色的雾气——这是瘴气？女孩是抵御不住瘴气！
小棒槌下意识地屏住呼吸，兔子一般跳开，不一会儿，女孩的身体发出微弱的蓝光，渐渐变得透明，最后消失在两人眼前，这就是被淘汰的情景吗？林中原来遍布瘴气，抵御不住的孩子会为瘴气所惑，最终彻底昏迷遭到淘汰。
站在一旁发呆的两个孩子忍不住对望一眼，纪桐周忽然开口：“……一起走？”
小棒槌没说话，不知是不是因为不断进行着神秘老先生传授的吐息法的缘故，她对可怕的瘴气毫无感觉，对面这骄横跋扈的孩子也不简单，看来不是那种绣花枕头草包，还是有点真材实料的。
她抽出几张符咒递给他：“五行每样一张，省着点用。”
她默认了两人同行的提议，有瘴气的林中必然有妖物，两个人总比一个人稳妥些。
“……你叫什么？”纪桐周问得有点别扭，从内心深处来说，他根本不屑结识小棒槌这种刁民，可情势所迫，两个人不得不结伴而行，总得互通姓名。
“小棒槌。”
“……真的？”她是在开玩笑么？世上会有人叫这种蠢名字？
“真的。”
纪桐周还是不信，可他又做不出给自己随便编个“小榔头”“小锤子”这种名字的事，只得说了实话：“我姓纪，纪律的纪，名桐周，桐树的桐，周天的周，字是……”
“不必解释这么清楚，我不会有写你名字的机会。”毫不留情地打断。
“你！！”算了，不与刁民做口舌之争，他忍！
不知又走了多久，树木越来越繁密，连下脚的地方都没有，身后男孩的呼吸和脚步声越来越沉重，令人意外的是，他居然颇有毅力，始终没叫苦或者嚷嚷着要休息什么的。
小棒槌擦了擦汗，她也累得够呛，先前她小看这片林子了，没想到走了那么久还没看到任何快要出去的预兆，算算时辰，估计天快黑了，这里还是灰蒙蒙雾茫茫，果然看不出天色，照这样下去，可能要连夜赶路才行。
远处传来一阵哭声，怪耳熟的，小棒槌回头望一眼纪桐周，他点点头：“去看看吧。”
越走近越觉得那哭声耳熟，小棒槌拨开面前烦人的枝叶，眼前忽地豁然开朗，对面好像是一块林中空地，空地上躺着三四只浑身冒黑烟的已死去的妖物，而哭声的来源，正是那位爱哭鬼雷修远，他坐在妖物对面哭得上气不接下气，不清楚状况的人还以为死的人是他爹。
“雷修远。”
小棒槌叫了他一声，雷修远茫然扭头，待见到是小棒槌，他哭得更厉害了。
“大姐头……呜呜呜呜……这些妖怪……这些妖怪要吃我……”他控诉得肝肠寸断。
小棒槌实在忍不住叹了口气：“……它们已经死了，是你做的？”
尸体上会冒黑烟，应该是被雷劈的，他明明把咒符用得挺好的，妖也杀了，不晓得为什么要哭成这样，而且哭得还挺有中气的，看样子也很能抵御林中瘴气。
雷修远揉着眼睛点头，好不容易止住哭声站起来，一眼望见小棒槌身后的纪桐周，他又哽咽了一声，喃喃：“你……你……”
纪桐周早就不耐烦了，碍着小棒槌，他又不敢发作，只能皱眉道：“什么？！”
雷修远看看他，再瞄一眼小棒槌，嗫嚅着不知该说什么。
“林中遍布瘴气，可能还有妖物，一起走稳妥些。”小棒槌确认他没受什么伤，又道：“好了，天色不早，找个背风的地方休息会儿再继续赶路。”
纪桐周急道：“不睡觉吗？”
“睡了怕赶不及。”
纪桐周嘀嘀咕咕几句，只能不甘不愿地继续跟在后面。雷修远轻轻走到小棒槌身边，低声道：“大姐头，你饿吗？”
饿，而且快饿死了，但她始终没找到能吃的草根树根。
雷修远偷偷塞给她一片豆腐干：“给你，这是早上我没吃完偷偷装包里的。”
豆腐干！小棒槌忍不住吞了口口水，手里厚厚一片豆腐干，吃下去肯定空荡荡的胃会好受很多，不过……
“你呢？有吃的吗？”
“我吃过了，而且我有这个。”雷修远从鼓鼓囊囊的袖子里掏出一只灰雁，“等下休息的时候烤了一起吃。”
小棒槌摇了摇头：“我不吃肉。”
她回头看看纪桐周，他脸色有些发白，估计也是疲惫不堪，还把手里的兔子捏得死紧，看眼神像是恨不得生吃了。
豆腐干撕成两片，她递给纪桐周一片：“吃点，撑住。”
纪桐周露出不可思议的表情，可看到那脏兮兮的豆腐干，又觉得厌恶，何况还是两个小乞丐给他的，但他实在饿得快眼冒金星了，愣了半天，突然一把抢过豆腐干塞嘴里，嚼也没嚼直接吞了。
“呕……”豆腐干有股怪味，一定是这俩乞丐身上的味道，纪桐周胃里一阵翻涌——这块豆腐干确实有了奇效，他好像不饿了，不但不饿，还有点想吐……
走了没一会儿，小棒槌突然加快脚步，她看见了一株巨大的枫树，枫树的树汁可以吃，虽然没有草根树根管饱，但至少可以缓和一下。
“就在这里休息吧。”
她绕树走一圈，选了个背风的地方，弯腰拾取枯草烂叶干树枝，很快拾掇出两个小堆。纪桐周慷慨地掏出了自己的火折子将两个火堆都点上，灰兔和灰雁被随便拔毛剥皮弄了弄便放在火上烤，孩子们靠树坐着，面前是即将完成的美食，终于可以长舒一口气。
小棒槌摸出小刀在树上用力挖着，挖了半天挖出个洞，很快，淡金色的树汁从洞中缓缓溢出，小棒槌用手捧着，低头喝了几口——不是一般枫树那种甜得发腻的口感，味道有些淡，但很清香，小棒槌精神为之一振，痛快喝了一肚子树汁，又用叶子将树汁蘸了朝兔子和灰雁身上涂。
“你在我的兔子上涂什么？！”纪桐周吓一跳，急忙把自己的兔子抢过来。
“枫树汁。”小棒槌丢了叶子，“你最好翻个个儿，要糊了。”
他低头，果然发现兔子半边快焦了，急忙笨拙地翻了一面，涂了枫树汁的皮肉随着火烤，渐渐散发出一股极香甜浓郁的气息，连锦衣玉食的他都为之馋虫大动，他从未闻过这么香的味道……可恶，这么粗糙的东西怎会香？一定是因为太饿的缘故！
灰雁很快就烤熟了，雷修远撕下一条腿递给小棒槌：“大姐头，不能不吃肉，体力会跟不上的，这个给你。”
小棒槌还是摇头：“我不吃肉。”
她从小就不能吃肉，什么肉都不行，不知是体质还是什么别的问题，小时候懵懵懂懂地，吃饭只要吃到肉必然会把之前吃的东西全吐出来。后来大些，她也逼迫自己吃过肉，可每次含在嘴里，就有一股本能的厌恶，必须马上吐出来，完全没办法自己控制。好在就算不吃肉只吃素，她身体也没什么病弱的地方，反而比其他孩子皮实许多，慢慢地师父也不管她这古怪的挑食毛病了，他自己要想吃肉只能一个人在外面吃，回到家里是一点荤腥都吃不上的。
原来她是真不吃肉，不是故意跟自己作对……纪桐周捏着兔子腿啃得正欢，这么野蛮粗俗的吃饭方式他是第一次，此时此刻千万别有认识的人路过撞见，不然他八辈子的脸都找不回来了。
小棒槌将叶子卷成筒，往里面倒满水，一人分一个，纪桐周今天惊讶的次数过多，已经没力气再惊讶了，他接过水一顿狂饮，水的味道还挺甜，冰凉沁心。
小棒槌将皮囊里的剩水都分给他俩，继续挖草根收集清水，好半天才积满一皮囊，回头一看，雷修远和纪桐周两人吃饱喝足都靠着树睡着了，这树林里暗藏杀机，亏他们还能睡着，她可不能睡，得撑住。
“大姐头……”一旁的雷修远忽然睁开眼，静静看着她，“我能问你几个问题吗？”
第十章 二选 四
原来他没睡着？小棒槌坐在他身边，一旁的纪桐周正发出香甜的鼾声，她低声道：“问什么？”
“那个……你是哪儿的人？”雷修远问得有点胆怯。
小棒槌摇头：“我不知道，之前一直和师父一起，我们住在一个叫青丘的山上。”
说起来，青丘这名字还是从东阳真人那里听到的。
“……青丘？”雷修远明显愣了一瞬，如果他没记错，好像那是个妖魔横行的禁地吧？
“嗯，你别问我姓什么，我也不知道。”
“那你的爹爹娘亲呢？不要你了？”
“……我不知道。”
雷修远见她神色有些黯然，顿时后悔了，急道：“我就是随口问问……大姐头，你多大了？”
“十岁。”
“啊……”雷修远好似很惊讶，“原来比我还小，那不该叫你大姐头。”
怎么可能比他小！小棒槌瞪他，这孩子又瘦又矮，怎么看都只有七八岁，比他小？！
雷修远难得有些得意：“我十一岁，比你大。”
他这些年到底怎么过的，都十一岁了看上去才七八岁？小棒槌怀疑地继续瞪他。
他翻出怀里的初选信纸，展开，上面果然写着“雷修远，年十一”的字样。
“我只比你好一些，我以前有爹爹娘亲哥哥姐姐，后来他们都被杀了，只剩我一个人。”雷修远眼眶微微发红，忽又问道：“你听过高卢国吗？”
高卢国，有些耳熟，在她五六岁的时候，师父好像还带她去了一趟，她只有一些零星的印象，似乎那里的景象十分凶恶残酷。
“我是高卢国的人，而且，如果我没猜错，叶烨和百里两姐妹应该都是高卢人，虽然他们的口音都淡得几乎听不出了，但百里这个姓我知道，以前是高卢的贵族。”
小棒槌微微颔首，怪不得总觉得“百里”这个姓耳熟，歌林姐妹举手投足间与寻常人家的女孩不一样，原来以前是贵族。
“高卢国如今已经不在了，四年前为邻国吴钩吞并，高卢人虽然拼死抵抗，但对方有仙人坐镇……上次叶烨说过，越是皇族越要修行，高卢国正是因为皇族中没有仙人，凡人在仙人面前即便拼死抵抗，也如狂风中的落叶一样无能为力。高卢国的皇族全部战死沙场，吴钩用暴政重税试图令百官平民降服，凡有不顺者，杀无赦。我爹曾是朝中礼部侍郎，因酒后写了一篇讥讽朝政的诗词，便被抄了满门，家中七岁以上者无论男女全部斩首示众……我当时已经八岁了，抄家的官员怜悯我是家中最小的孩子，替我减了一岁留我一条活口……行刑的那天我躲在人群里看，看着我的父母，我的姐姐我的哥哥……他们都死了……从此我孤身一人漂泊天涯，直到遇见鲁大哥……可是，鲁大哥也被杀了，我……”
雷修远的眼泪扑簌簌掉进火堆里，他在浑身发抖，很快又使劲揉着眼睛像是想把眼泪揉回去。
“还好我遇到了你们。”他勉强笑笑，“大姐头，老是要你照顾我，我真没用，要是我一个人，还不知能不能顺利过二选。”
“现在也还不知道能不能顺利过二选。”小棒槌用树枝拨了拨火堆，“我没照顾你什么，不用这样说。”
两个孩子都不说话了，林中寂静无声，只有火堆发出轻微的“噼啪”声。
不知过了多久，久到小棒槌都快睡着了，忽然，远处传来一阵阵凄怨如泣的啸声，像鸟，又像是一群女人在嚎哭，林中群鸟骤然被惊飞起来，扑啦啦一大片，遍布的瘴气也开始如水面般轻轻荡漾，一波一波涟漪着。
小棒槌立即丢下树枝，旁边一直熟睡的纪桐周也被吵醒了，喃喃道：“什么声音？”
小棒槌将手指放在唇边示意噤声，她侧耳凝神仔细听，声音是从正东方向传来的，那如泣如诉的啸声断断续续，似乎还夹杂着其他人声。东方吹来的风渐渐大了，三人的头发衣服都被吹得摇曳不定。
“去看看。”她迅速扑灭火堆，三人行动一致，朝声响处狂奔。
越向前跑，树木渐渐变得稀疏，最后林中居然开始有明显的小径了，小棒槌心中一喜：有路，就证明快要走出林子了！
前方小路有个陡峭的拐角，三人刚拐过去，却被眼前的景象震撼得停在当场，昏暗的林中，矗立着一只通体雪白如银的巨大狐妖，九条长尾在空中摇曳变幻，美丽到了极致，也恐怖到了极致。它正仰天长啸，啸声如泣如诉，在它身周三堆四堆约有百来个孩子，有的在一旁乱叫，有的正有条不紊地用咒符攻击。
“这么大！而且是九尾狐妖！”纪桐周语调都变了，“传说中的九尾狐妖！”
小棒槌心中却另有一番惊骇的滋味，这只狐妖，与她那天晚上看到的好像！只是体型要小上一些，是同一只吗？
耳旁有一个人忽然冷冷笑了一声，沙哑的声音，笑声里有不屑，也有恼怒。
“……老先生？”她低低唤了一声。
这位神秘的老先生终于给她反应了：“这是个赝品而已，并非真妖，哼……”
“你怎么知道是赝品？”她急忙又问。
没有人回答她，他再度陷入无止境的沉默中。
“那边的！还站着看？！”几个忙着用咒符对付狐妖的孩子朝他们怒吼，“快来一起帮忙！”
纪桐周第一个冲过去，他指间早已捏住一枚火行咒符，火光雄雄而起，在半空划出一道明亮的线，快若流星，正贴在九尾狐妖的腹部，火光膨胀开，将它雪白的毛皮烧焦大片。
“好厉害！”周围响起各种惊讶赞叹声，纪桐周傲然伫立，不可一世，他终于找回点威严了。
“大姐头？你不过去吗？”雷修远见小棒槌在一边发愣，惹得好几个人朝她怒目而视了，急忙拽她一下。
小棒槌苦笑，老实说，她根本不会用咒符，虽然学会了那古怪的吐息法，但她还是不晓得灵气入体是怎么个感觉，咒符要用体内灵气促发，不是简简单单将它丢出去就有效果的。
她慢吞吞地从包袱里抽出咒符，挑一张试探性地一丢，那张纸软绵绵地飘地上了，一点气势都没有，其他孩子们立即露出了鄙夷的眼神。
“大姐头，不是这样扔的。”雷修远见她被人鄙视，比谁都急，“你先把咒符捏手里，想象它和自己是一体的，等灵气布满咒符的时候才能扔出去。”
要是真有说起来那么简单，她早就会了。
“你别急，慢慢来，我先去帮忙了。”雷修远估计她不愿让别人看到自己没用的一面，立即体贴地走远了。
再慢也没用啊……在一旁站着看实在不是她的习惯，小棒槌捡起许多石头，一个接一个朝狐妖眼睛砸去，可每块石头都在它身前三尺的距离就被弹开，没一颗能砸中。
“你在做什么呀！”一旁某个女孩子终于忍不住了，“居然有人想用石头伤到妖物！你故意偷懒吧！”
“啰嗦。”小棒槌瞪她一眼，“你还不是一样站在这里不动。”
女孩子怒道：“那是我的咒符都用光了！”
“那就安静点。”
小棒槌懒得跟她多说，从刚才开始她就觉得有点奇怪，无论大家怎么用咒符攻击狐妖，它始终站在原地不动，也不攻击人，只做出各种骇人的尖啸，晃晃尾巴而已——莫非是不会动？老先生说它是赝品，非真妖，想来应当是雏凤书院特意准备的，给大家练手用，目的是考验孩子们随机应变的能力。
如果没猜错，只有打倒这只狐妖，才能算真正通过二选。
雷修远不知什么时候跑到狐妖身后去了，他们这些孩子似乎商量了什么战术，忽然间四五十个人同时抛出水行咒符，水浪化作千层冰，很快便将狐妖的四只爪子冻在地上。
聪明！小棒槌心里赞了一声，但这些冰根本无法困住狐妖多久，挣扎间，没几下大片的冰已经开始崩裂，与此同时，无数张咒符被一齐抛出，有的化作火光，有的变成雷光，有的金光锐利，有的寒光璀璨，咒符被一股脑地砸向狐妖身上，一时间，雷鸣电闪，地面甚至都为之颤抖，浓厚的水雾火光黑烟瞬间爆发开，小棒槌急忙捂住口鼻俯身在地。
过得片刻，雾气浓烟渐渐消散开，狐妖雪白的毛皮已经被重创得看不出颜色了，巨大的身体躺在地上，不知是死是活。
“成了！”不知是谁叫了一声，孩子们顿时欢呼起来，雷修远那爱哭鬼激动得又哭了，纪桐周正抱着胳膊得意地笑，回头望见小棒槌站一旁发愣，他感觉自己终于可以扬眉吐气了。
“知道什么叫实力吗？”他已经完全把小棒槌揍得自己鼻青脸肿的事情忘掉了，她凶狠毒辣的印象也变成了没用的蠢货，“哈哈！我都看到了，用石头砸狐妖？没实力趁早滚回去吧！”
小棒槌将手指掰得喀拉喀拉响几声，纪桐周立即转身走了。
“看啊！那边有门了！”不知是谁又叫了一声，果然在小路尽头凭空出现一扇金光闪闪的门，小棒槌心中不由激动起来——午时前穿过森林就算过了二选，只要穿过那扇门，她就可以进入雏凤书院了！
早有许多孩子按捺不住冲向大门，谁知冲在最前的那些人一个个毫无预兆地被弹开后扑倒在地，像是突然之间晕过去了，前仆后继的人立即停下脚步面面相觑——为什么不能出去？
突然，地上那只本该死透的狐妖竟无声无息地站了起来，在孩子们惊恐的目光中，它仰天长啸，小棒槌只觉它的声音竟仿佛是有实感一般，像一只巨手在挤捏心脏，令人喘不上气。
狂风肆卷而起，飞沙走石，迷花人眼，她急忙闭上眼，耳边听得痛呼与惊叫声不绝，雷修远好像在喊她，可他的声音犹如在千里之外，模模糊糊，怎样也听不真切。
良久，风声顿歇，小棒槌慢慢睁开眼，周围几乎没有孩子能再站着，绝大多数都已经晕倒在地，仅有寥寥数人半跪在地上，似乎还有意识。
“……大姐头……”旁边响起雷修远虚弱的声音，他蹲在地上，脸色苍白，神色十分痛苦，“妖……妖气！好强的妖气！”
妖气？小棒槌茫然，什么妖气？她怎么什么也没感觉到？
视线一转，纪桐周也是面无人色，似是在忍受什么极痛苦的压迫，不过他的情况比其他人稍微好些，他在勉强站着。
醒着的人都露出绝望的神情，那应该被他们制服的巨大狐妖又站在了原地，九条长尾变幻摇曳，与方才一样不动，不同的是这次它似乎放出了很厉害的妖气，抵抗不住的孩子都晕过去了。
而且，好像……能自由动弹毫无感觉的人，只剩自己一个了，小棒槌一时也想不明白其中的缘故。
接下来要怎么办？如果不真正把它打倒，没法从门里出去，可她能做什么？普通石头根本打不到妖怪，咒符她又不会用，和它在这里大眼瞪小眼么？
耳旁那沙哑的声音突然响起：“哼，抢了我的东西，居然还敢在这里用……也好，虽然只有不到千分之一，也能派上点用场。小丫头，朝前走，到它面前去！”
又来了，那神秘的老先生，小棒槌开始怀疑自己是不是被什么厉害的老鬼附身了，为什么只有她能听见他的声音？
“发什么愣？你这蠢货！为什么每次跟你说话都要说两遍！”老先生怒了。
“我看不见你，你是谁？”小棒槌低声问。
“这不是你该知道的，想过二选？那就速度过去！不然我直接睡了！”
对了，她得过二选。
小棒槌立即迈步朝那只凶悍的狐妖走去，雷修远惊呼：“大姐头！不要过去啊！危险！”
她好似没听见，站定在狐妖身下，仰头望着它，嘴唇翕动，不知说着什么还是念着什么，很快，她抬起右手，轻轻按在狐妖的皮毛上——“啪”，像是什么东西轻轻碎裂了，狐妖的身体一瞬间化作无数光点，零零碎碎地散开，半空中飘下一张白纸，纸上画着符文，它果然是人为做出的妖相。
压迫全身的巨大妖力顷刻间化作虚无，雷修远连滚带爬跑过去，眼眶一红，张嘴就要哭。
下一刻他的嘴就被人捂住了，小棒槌按着他的下巴，淡道：“你敢不敢不哭？”