梅稷道：“历年追加，少说也有五百多万。”
“有多少银子真正做了江左百姓的衣食？”
梅稷不语，不敢，亦不知如何作答。
“北境连年战事，朕前后又拨了多少银子？”
梅稷低了头，“北境的军费，除了今年，往时每年都是三百余万。”
“粮草军饷，又有多少真正到了将士手中？堂堂天军，收回了多少城池？”
梅稷忍不住叹了口气，“影奴的回报，朝中大将几乎人人在北境都有田宅外室，就连负责粮草押运的八品押运官，一夜宴饮都以百金计算，更不用说前去督战的官员。至于战况……”
话音未落，从祁猛地抬手，案上价值连城的古琴凌空飞起，哐当落地，琴毁弦断。“朕对他们一忍再忍，念的不过是君臣情分，他们却不肯罢休，竟还闹出今日之事！”
梅稷见他终于发作，倒还略微松了口气，低声道：“都是仗着陛下宽容，此事确实过分了些，不过承平宫那边，是否要影奴先去查个明白？”
“查什么查？苏寐衣若当真有孕，便是该死，若与他们串谋欺君，便更加该死！”从祁霍然起身，踱到窗前，一抬眸，忽闻苑中丝缕笛音幽幽，凝风回雪，若有若无地萦绕殿阁。
满苑白梅与天光一色，霰雪纷扰无垠。吹笛之人不知身在何处，只将一曲清音作了幽怀浅思，飘飘乎沐雪，萧萧乎随风。
“浩浩沅湘，分流汩兮。修路幽蔽，道远乎兮。民生禀命，各有所错兮。世浑浊莫吾知，人心不可谓兮。”
从祁临窗聆听，而后随曲低吟，眼中神色渐远，便不复先时凌厉，“世浑浊莫吾知，人心不可谓兮。梅稷，你可听到了？这是一曲《怀沙》。”
梅稷躬身道：“贵妃娘娘的曲子是天乐，老奴哪里懂得这些。”
从祁道：“你是不懂，但她懂。你说的没错，她是朕心头之人，他们便是想挖了朕的心，所以才要她的命。”
梅稷道：“贵妃娘娘有主子护着，往后又有太子殿下，也不怕什么的。”
苑中笛声渐逝，归于一片沉寂。从祁遥望连绵不绝的大雪，身影修削逆了光阴，一片清冷颜色，“你去吧，该干什么干什么，行事利索些。”
梅稷低头应了声是，方要转身退出，忽听从祁又道：“钦天监的旧档，你给朕找出来。”
梅稷愣了愣，道：“主子说的，可是昔年帝师莫不平主理钦天监时留下的那纸谶书？”
“赤水出，琉璃光，漫漫九州千日雪，两分三十载，白衣荡青天……”
圣武朝时便被称为奇门星相第一人的莫不平，钦天监尘封的旧档之中，有他亲笔封存的一纸谶书，两行朱砂词，写下无人堪破的预言。
暮色笼上宫苑，梅稷望向外面绵密如织的雪光，心中渐生不祥之感——自去年秋日楚堰江千里染赤，这一冬大雪断断续续，连绵数月，可就始终没有停过啊！
“掌灯带路，朕去看看太妃。”从祁亦是看着满苑雪景若有所思，末了吩咐一声，转身往外走去。
两列茜纱宫灯点缀雪中，仙华宫与北苑福明宫相距甚远，御驾到时，已是夜色阑珊，风停雪静。
福明宫中迎驾的宫人跪在道旁，但待从祁下轿，一名年老宫女却抬头道：“太妃今日身子不适，请陛下御驾回宫吧。”
从祁脚步顿了一顿，于阶前回头淡声道：“都下去。”说罢风氅微微一扬，便径自往殿内去了。
不同于其他宫室奢华之色，福明宫静室银幔低垂，别无点缀，只有丝缕沉香于幽寂的夜色中若隐若现。一个素衣老妇独坐灯下，手握佛珠，闭目入定。
当从祁的脚步声轻轻停在身畔，宜太妃手中佛珠亦停止了转动，低声叹道：“皇上来了。”
从祁在她对面坐下，抬手抚弄佛案上紫铜香炉，似是心中有事迟疑未决，过了会儿，道：“听说太妃身子不适，朕特来问安。”
宜太妃苍老却不失柔雅的声音徐徐响起，“垂垂老朽，将死之身，何劳皇上圣驾垂询。”
“太妃。”从祁低声道，“朕知道你不愿见朕，是怪朕前些日子未给苏家留余地。但你可知道，这一切皆是苏相亲口对朕的请求。”
“什么？”宜太妃身子一颤，案前灯火蓦然跳动，遗下明暗不清的光影。
宜太妃原本乃是怀帝之母苏贵妃陪嫁的侍女，昔年偶为肃帝所幸，生下公主从禋，封为淑仪。因苏贵妃早亡，怀帝年少时大半时间都在宜太妃宫中长大，是以即位后对其尊重有加，晋为太妃，供奉如母。在这福明宫中，天o朝第一狷狂任性的帝王神色宁静，似乎与往时判若两人。
从祁这时放开了手底香炉，于那暗影之中轻轻抬眸，“朕也不知苏相为何如此，但苏氏一族千余万家产，却当真解了国库燃眉之急。”
宜太妃双目有疾，几乎不能视物，闻言后一双失神的眼睛怔怔望着模糊的灯火，过了许久，方喃喃道：“尘归尘，土归土，如是因，如是果，他举族偿尽此债，却也不负苏氏一门数百年清誉了……”
从祁修眉微蹙，“太妃说什么？”
宜太妃摩挲着伸出手，摇了摇头，“没什么。皇上怎么瘦了？可是尚膳司的那些奴才们偷懒了？”
从祁微微一笑，便任她握着自己的手。福明宫里里外外阒然寂静，只有他的声音在黑夜里轻轻响起，雪中落花一般，柔和却又带了清冷的意味，“朕今日来，是有件事想跟太妃商量。”
宜太妃道：“九州万方，天大的事皇上都做得了主，我一个半瞎的老太婆，又知道什么。”
从祁笑道：“此事关系从禋终身，朕虽可以替她做主，却也得先同太妃商量。”停顿一下，再道，“前些日子西海于阗国世子来朝，上书求请和亲，朕应允了他们。如今宗亲之中，只有从禋已过及笄之年，下嫁于阗国世子似乎最为合适。”
宜太妃握着他的手一紧，“于阗……皇上要将从禋嫁去西海？”
从祁道：“于阗国自来与我朝缔结姻好，自当年朵霞女王之子迎娶圣帝朝娴和公主，凡我天o朝公主入嫁于阗，无不倍受尊重，几与一国之主无异。朕亦亲自见过于阗国世子，相貌才学皆是上品。从禋此去虽是远了些，但荣华尊贵，却可保她今后一世平安。”
宜太妃侧头道：“天都这么多英雄才俊，从禋留在这里，莫非嫁不得好人家？皇上贵为天子，莫非不能保她一世尊贵平安？”
从祁目光一窒，跟着柔声道：“太妃，朕必不会委屈从禋，此事朕明日便让他们拟旨了。”
宜太妃听着他虽然温和却不容置疑的语气，不由松开了他的手，默然静坐半晌，“听说皇上昨日已将从祤打发到江左去了。”
从祁笑了笑，道：“他来向太妃辞行了吗？朕晋了他的爵位，令他去统管七州，为的是要他多加历练，日后遇事方知稳重。”
宜太妃闭上眼睛，手中佛珠再次轻轻转动，叹道：“从祤这孩子，自小便比不上你心思细密，你能容得下他这么多年，始终待他如亲生兄弟一般，我也当真没有想到。不管怎样，你母亲当年也是被他母亲生生逼死的，唉……十几年了，再过几天，便又是她的忌日了。”
佛台前一盏灯火燃尽，晃了几晃，无声寂灭。从祁所在的一方黑暗，光影于白衣之前悄然止步，他下意识地以手抚过自己掌心的一道伤痕。十余年前金銮殿上一柄利刃，刺进了苏贵妃心窝，亦在天o朝年幼的皇子掌中留下了永久的印记。
肃帝十一年，大正宫中滴骨验亲，横生变故，苏妃殒命，肖妃抵罪，边关朝局，波诡云谲。昔时血溅深宫、惊心动魄的一夜，至今不时萦回于心。至高无上的王权，抹不净手中浓重的鲜血，每当步上那张龙椅，便似只身重回那吊诡深夜，满殿华灯游离如洇，委身于血泊的温柔女子，有着凄艳与惨烈之美。
从祁倏然合目，一阵剧烈的刺痛蔓延掌心。
“从祁。”宜太妃忽然低唤他的名字。从祁神色一震，似是自那血色的梦魇中惊醒过来，身边仅余的一星灯火自他眸心轻轻跳动。他定了定神，勉强一笑，“彼时从祤年幼，他亦因此丧母，他母亲的罪本也与他无关，朕又何必为难于他。”
宜太妃叹道：“你啊，自小眼里容不得一粒沙子，如今多少城府手段，其实心却总是软的，谁你都容得，就是容不得自己。”
从祁道：“自我具足，一切皆备，宿业缘法皆由己心。若一身修行，不见自性，却与他人何干？”
宜太妃手辗佛珠，低声道：“修无上菩提，不容自己，又如何容得他人？”
从祁似是一怔，宜太妃合上双目，道：“去吧，天下家国，多少事都等着你呢，这一大摊子，够难了。听说你着人寻先帝手录的《楞严经》，从禋给你送过去了。和亲的事，开了春再许她走吧，天暖和些，到了那里也少受罪。”
从祁沉默片刻，起身道：“我倒没见着她，想是两人走岔了。太妃放心吧，朕这做皇兄的，必是为她着想。”将出静室，他忽又停步回头，“太妃，除了经书，当年那密匣中的东西，您可还收着？”
宜太妃手指停顿，于孤灯之下抬头，一抹忧色笼上眉心。
第七章
福明宫前灯火点点，一众内侍远远立于雪中掌灯伺候。夜色极深，宫门前积了厚厚的一层雪，灯光照在上面，晕得白地里一片暗红。
梅稷笼着手站在阶前，袖中装的是钦天监刚刚送来的旧档。他是肃帝元年入宫的老人，贴身跟了肃帝多年，复又伺候太子登基，入承大统，转眼已是二十多年。想当初进宫第一件差事，便是专门负责收取钦天监上呈御览的奏报，事后再送归存档，但从来没有一份案卷，像如今手中这份一样，叫人心神不宁。
封存这案卷的帝师莫不平，乃是历穆帝、天帝、昊帝、圣帝四代君王，辅佐了圣武、太和两朝盛世的一代奇人。据史书载，在他主理钦天监的那段时间，几代君王事必垂询，朝野密事洞察于胸，其人推生死、断天命，凡言无虚。便在昊帝朝时，他曾应召于帝后，以星相卦术推算天o朝王气，留下这两行谶书一封密卷。昊帝与天后看过谶书之后，曾亲手封存了一方密匣传于后世，相传其中之物足以定江山、安天下，可保夜氏皇族百世无虞。
梅稷是见过这谶书、知道这密匣的人，也是跟了怀帝多年的人。勘不破的是谶言，猜不透的是帝心。登基不久便罢朝不理的年轻君王，一身才情沉迷音律书画，两耳不闻家国事，却暗中效仿前朝旧制，将宫里影奴秘密恢复。朝堂之上，文臣武将报来的事情他不问，不报的事情他却清楚明白，手底杀孽，令得江山色变，荒唐风流，亦是旷绝一时。
“沧浪水，万重山，长夜尽处凤双飞，旧时红鸾曲，再奏惊云巅……”梅稷心中将谶书后半句词反复琢磨，已经发白的长眉不禁拧成了一团。依着怀帝的性子，怕不比他想得更深更远？只是心底下太过分明的人，又如何做得这九五至尊？正寻思间，听闻宫门响动，熟悉的白衣飘然而出。
梅稷收了心神，方要迎去，雪地里匆匆赶来两个内侍，到了近前暗影下低声道：“梅公公。”梅稷知道这是有事，便停了脚步。其中一个内侍俯身在他耳边禀报了几句。梅稷神色略变，“什么叫不见了踪影？她孤身一个女子，还能逃了不成？承平宫的侍卫都干什么去了？”
两名内侍低头站在雪里，不敢作答。
前面从祁也不知是否听到了说话，眸光轻轻一抬，正在替他整理风氅扣带的内侍心头微凛，向后退开两步，却见他随手一扬，踏上御辇，“传朕旨意，今晚给朕把宫中所有灯烛都点燃了！”
“是！”梅稷眉头紧蹙，转身向内侍们喝道，“还不快去！”
夜幕后的帝宫九门封闭，于大雪掩映之下，一片深沉寂静。但待皇命传下，随着自东苑向四面八方蜿蜒而去的光亮，千重宫阙顿时变得灯火通明，直将雪夜映作白昼。
一队队禁卫迅速调防，并一众朱衣女官开始对各宫各殿进行查问，道是仙华宫走失了一只贵妃娘娘心爱的猫儿。如此情形，莫说没人出得了这九重禁宫，便是一只飞虫也无从藏身。从禋怀抱经书匆匆越过御湖往福明宫而去，站在桥上回头，眼见远处灯火如龙，人影往来，一张俏脸不禁有些发白。
此时，北苑和皇城玉华门间的宫道上，一辆白铜饰朱帷马车在两队人马的护卫下向着宫门方向驶来。玉华门前禁卫刚刚换防完毕，见得来人，执戈喝道：“何人大胆，速速停车！”
马车在宫道间停住，当前的护卫高声答道：“奉命护送南康王出宫。”
那领队的禁卫此时亦看清了马车上的蛟龙银饰，转身对巡视至此，正要离开的梅稷道：“梅公公，南康王的车驾，查不查？”
梅稷略一沉吟，亲自带了人上前，“不知是王爷的车驾，奴才们无礼了。宫门入夜便已落钥，王爷何故此时方才出宫？”
车中传来从祤的声音，“不知者不罪。本王去福明宫看望太妃，多待了一会儿，不想便这个时辰了，你打个招呼，让他们开宫门放行吧。”
梅稷抬头道：“王爷从太妃那儿来？老奴刚刚伺候皇上从福明宫出来，倒没见着王爷。”
“皇兄也去福明宫了？”车中从祤显然有些意外，一愣之后跟着道，“哦，本王辞过太妃后，便陪从禋在御苑说了会儿话，倒不知道皇兄来了。”
梅稷抬眼看了看那被重帷遮挡的马车，道：“宫里的规矩王爷是知道的，入夜后任何人出宫，都必须有内侍省与御林军共同签发的令牌，倘若奉旨，则需见旨意行事，否则禁卫们恐怕不好办事。”
从祤声音略带了不满，“莫非这点小事还要去惊扰皇兄不成？本王平日里这时出宫也是有的，便是在宫中留一宿也没什么，但明天一早还要奉旨出京，若误了行程，你们谁担当得起？”
梅稷道：“今晚宫中有些事务，老奴也是奉旨闭了九门，王爷既奉皇命在身，老奴担着点干系，跟御林军那边商量一下，自然可以放行，但眼下任何人出入都得经禁卫搜查，还请王爷恕罪。”
车门前垂帘猛地一掀，从祤蹙眉喝道：“放肆！难道本王的车驾你们也要搜查？”
梅稷不愠不火地陪笑道：“禁卫们身上担着宫里的安危，也是没法子的事。不然便只好委屈王爷在宫中耽搁一晚，事出有因，王爷明日晚些动身，想必皇上也不会怪罪。”
从祤拂衣下车，“梅稷，你好大的胆子，区区一介宦官，圣意朝政岂是你可以随口断定的？本王今晚必得出宫，让他们速速开门！”
梅稷低了头，面上仍是恭谦的神态，“王爷息怒，是老奴僭越了，不过……”正思量措辞应付，听得禁卫军中一声令下，众侍卫齐刷刷向前行礼下去。
不远处遥遥亮起两盏灯火，片刻之后，又是两盏。待到八对十六名白衣侍女过后，便是两列青衣内侍，再往后一顶饰金鸾流苏宝顶仙游辇，在禁军的护卫之下自雪夜深处徐徐前行。快到近处，轿旁一名白衣侍女挑灯而至，对梅稷道：“是梅公公吗？贵妃娘娘问话，何事在此吵闹？”