梅稷此时也早已看清是贵妃的凤辇，赶上前站在灯下低声回了几句话。
“我道是什么事，也值得你这内廷大总管在这儿为难。”说话间环佩轻响，凝光举步而下。梅稷低头上前搀扶，从祤眼见他引着一身紫罗貂裘、华艳万方的凝光往马车走来，脸上不禁微微色变。
凝光人还未至，娇妩动人的声音已然传入耳中，“南康王要出宫，你们也敢拦，看我告诉皇上，仔细你们的皮。”
领队的禁卫跪了道：“娘娘恕罪，因是要查仙华宫的失物，出宫的车马都要仔细检查。”
身后一十六盏翠纱宫灯屏立于雪中，衬得前方人儿娉婷如仙，亦将这方宫道照得纤毫毕现。凝光申斥了禁卫，方才含笑转向从祤，“王爷莫跟他们一般计较，宫中自有宫中的规矩，他们职责所在，虽鲁莽了些，这份忠心还是有的。既是寻我宫里的东西，不如便让我看一眼，如此大家都不为难。”
从祤站在马车前，冷冷睨视于她，“若本王不答应呢？”
凝光含笑道：“那王爷的车驾自然便除了皇上，谁也查不得、看不得。咱们便只好等在这儿，劳烦梅公公去奏报皇上，若说我有请圣驾，皇上一定会亲自前来。”
似水的笑语，如画的人，却不知为何，一字一句自那丹唇轻吐，便令人有些窒息的感觉。从祤不由目露怒意，瞪视她片刻，忽然狠狠一拂袖，“好，你要查，本王让你查便是！”
凝光目光自他袖畔一掠而过，轻轻挥手道：“你们退开些。”
“娘娘留心。”梅稷低头和禁卫后退了几步，时刻注意着马车的动静。
凝光袅然移步，走向车畔，待到从祤身边时，忽觉一股锋冷的寒意隔着貂裘直上心头。她略一回眸，从祤眼中似有阴沉的杀机稍纵即逝，于那模糊的宫灯影下，映作她眼梢如丝的笑。
金丝车帘挑起，车内无灯，一重流苏软帐仍旧挡在眼前。凝光长袖轻轻一舒，指尖触及那静垂的丝帐。
从祤近前一步。
凝光的手，忽然停在了丝帐之侧。极轻的一声响动，似是薄冰乍破，又似金玉相击。无人见得的灯影深处，她的衣袖仿佛被夜风吹起，自从祤身旁一掠而过，遗下环佩轻声隐隐。
“我便说嘛，南康王的车驾有什么好查的，难道他还稀罕我宫中一只猫儿不成？”微雪随风扑面而至，吹动点点灯火明灭，光晕无声落了满地。凝光袅娜回身，手指一松，整个车帘飘然落定。
从祤面露惊疑，片刻后硬声道：“既然贵妃娘娘已经亲自查看过了，现在本王可以出宫了吗？”
凝光转身，与他擦肩而过时微微驻足，以柔媚入骨的声音轻声说道：“听说王爷的母妃当年是被皇上逼死在先帝面前的，此事当真？”
从祤浑身猛地一震，凝光含笑看他一眼，徐步而去。
梅稷等人迎上前来，听她曼声吩咐，“着禁卫们开门放行。那猫儿调皮，它既不愿跟我，我便不要了，你们也不用再找了。”
紧闭的宫门因贵妃一句话徐徐洞开，露出夜色下漫长的甬道。
南康王的车驾出了宫，片刻不停，一路往楚堰江码头赶去。待到江边，从祤跃下车来，抬手掀起车帘，“皇嫂，快随我走，咱们今晚连夜出京！”
漆黑的江岸，冰雪盈光。马车中丝绦晃动，一个身披黑色斗篷中的女子拂开垂帘，赫然便是今夜宫中出动了八百禁卫军四处搜寻的废后苏寐衣。从祤伸手扶了她，在几名心腹侍卫的护送下登上停泊于江边的船只。直到江船起航，顺流而下，他才长长舒了口气，“好险，竟然瞒过了那个女人，可见是天意。刚才她若当真发现了皇嫂，我便只好胁迫她一起走，不过却要多出许多麻烦。”
“她知道我在车里。”坐在船舱一侧的苏寐衣忽然轻声开口。从祤吃了一惊，“什么？她……”
“她看到我了，我也看到了她。”苏寐衣盯着幽暗的灯火，目光有些异样，“她是故意放我们出宫的。”
从祤蓦地想起宫门之前，凝光看似不经意拂袖而过，腕上的金钏竟然无巧不巧地封住了自己藏于袖中的短刃。船身猛然一晃，灯火倏暗。从祤背心寒意陡生，立刻推开舱门上到甲板查看。江面上暗夜沉沉，飞雪点点，并无任何船舰追来。侍卫们见他神色有异，于是近前询问，从祤吩咐他们全速前行，以防为追兵所获，复又下到船舱。
凝光居然私放苏寐衣出宫，此事太过意外，又似隐着极大的阴谋，令得从祤烦躁不安。他勉强在舱中坐了片刻，突然道：“不好，我得马上回宫。那妖妃素日以柔弱示人，方才竟能以腕饰挡下我袖中兵刃，她的来历绝不简单。如今她伺候圣驾之侧，皇兄岂不是很危险？”
他立刻起身向外走去，苏寐衣在他手指触到舱门时忽然叫道：“从祤。”
从祤停在门前，听到她沉郁的声音自灯火深处响起，“你现在回去，我们便都难逃一死。你莫非看不出吗？哪怕贵妃娘娘是妖孽下凡，皇上他也根本不在乎。”
从祤闻言怔住，看着光下女子纤柔的身影，目中神情略有变化。苏寐衣抬眸道：“朝局如此，现在皇族唯一的希望便是王爷了，所以王爷绝不能以身犯险，速速离京才是上策。”
从祤道：“我……皇嫂……皇嫂腹中孩儿才是皇族大宗，日后必能……”
苏寐衣蓦然失笑，打断他，“往后你无需再称我皇嫂，自我入宫那日起，他便没有将我当成他的皇后。什么身怀龙种，皆是肖文骋等人欺君之奏，为的是不让那妖妃的儿子成为皇储罢了。”
她这一席话出，令得闻者震惊莫名，然而那经夜色描绘，落下忧伤剪影的眉目却更激起人心头百般怜惜。
“思美人兮，愿寄言于浮云。申旦以舒中情兮，因归鸟而致辞。因芙蓉以为媒兮，惮蹇裳而濡足。佩缤纷以缭转兮，独茕茕而南行。”苏寐衣遥望着舱外茫茫的黑暗，低声道，“我与他大婚之夜，他在含光宫的梨花之下，亲手弹了这首琴曲给我听。第二日、第三日……一连五日他都来含光宫，亦都会在入夜之后弹奏这首曲子。我问他这是什么曲子，他道，绝世有佳人，朕奏古曲而思之。可是第五天后，他不知为何，便再也不来了。日后我若见他，皆是在宫中游宴或是朝堂大典上，他身边总有一个美貌的女子，他看向她时，目光比梨花下的月色还要多情。”江潮隐隐，送来女子淡凉的语声，于此幽寂长夜，诉说着九重宫阙不为人知的，帝后的爱情，“后来我才知道，一个人心中若爱着一个人，这世上所有的一切都会为之让步，但若他不爱一个人，又会是怎样的冷酷绝情。他对那女人千依百顺，可那日我苦苦求他，我愿意把我的命都给他，他亦不肯放过我的家人。从祤，从那一刻起我心中便恨了他，你难道不恨吗？”
她转过身来，目光比那月色更冷，比江水更寒。从祤猛地想起凝光临走的话语——听说王爷的母妃当年是被皇上逼死在先帝面前的。
“听说王爷的母妃当年是被皇上逼死在先帝面前的。”
苏寐衣手执烛火，走向神色渐变的年轻男子，“数年前有一次家宴，父亲酒后失言，曾经当着我们说过一句话。他说当年若不是他一时糊涂，铸成大错，当今圣上便应该是随郡王。事后我再问起此事，便被父亲狠狠呵斥，当日伺候家宴的几个奴婢，我从此也没再见着。从祤，我苏家乃是他之母族，如今更是亲上加亲，他为何不念分毫情义，定要置我父亲于死地？当年究竟发生过什么事？他是不是知道了什么？是不是，杀人灭口！”
随着她一句句问话，从祤目光渐渐锐利，他拔出袖中短刃，挥手将之刺向几案。利刃入木三分，映着火光寒锋毕现，“定是他害死了我的母妃，我要替母妃复仇！”
“我们不能去司州，天o朝诸州皆受皇族统治，无论是他还是那妖妃，都能轻而易举将我们置于死地。”苏寐衣站在他身边冷冷说道。
从祤回身，“皇……你说我们去哪里？”
苏寐衣举起手中的烛火，照亮了船中的地图，“北境，巽国。”
第八章
永不停止的雪，永不停止的梦。梦里不断晃动的灯火，无数宫人追逐着飞奔的马车，向着黑洞般的宫门逃去。四面利箭呼啸而至，车中溅出猩红的血迹，洇开在茫茫白雪之中……
从禋猛地惊醒，坐起身来大口喘息，梦中可怕的情景仿佛仍旧在眼前晃动，惊得人满身都是冷汗。她屏住呼吸，侧耳倾听，远处禁卫军搜查诸宫的声音似乎早已不再，也不知是寻到了要找的人，还是暂时整队休息。
想起这一夜宫中变故，从禋再难入睡。她自幼随宜太妃持斋礼佛，足不出户，昨日私自出宫报信，令得从祤救走苏寐衣，心中一直忐忑，辗转半夜，眼见天将破晓，遂悄悄起身来到偏殿的佛堂。
殿外雪深，黑沉沉不见光亮。从禋点燃银灯，待要于堂前念诵佛经，以期心安，忽闻身后几声轻微的响动。她回头去看，只见一只通体雪白的猫儿蹲在殿门外面。
从禋认得这是仙华宫那只西海进贡来的紫瞳雪猫，伸手将它抱了起来。外面除了飘摇的风雪，唯有几盏宫灯隐在雪中透出朦胧的光亮，显得四下里更加黑暗。从禋不曾注意近旁有什么动静，伸手抚着怀中猫儿，想这整整一夜，禁卫们借此因由搜遍了皇城，无论如何，还是将它送回仙华宫去妥当。
此时的仙华宫，千百盏莲华金灯彻夜燃亮。一对对朱衣宫人守在重帘楹柱之下听候差遣，如果穿过金玉镶就的槅门进到殿内，还能看到御医们忙碌的身影。经年不散的药息仿佛是永夜梦回，在深远空旷的大殿中徘徊如缕。
内侍省监梅稷奉旨在此，亲自看着肖文骋替太子开方子下药，因此阖殿内外都格外谨慎小心，谁也不敢弄出半点声响。待药熬制出来，便由所有医正一一尝过，梅稷再亲自看着奶娘喂下。卯时初伺候太子服了药，大家都稍微松了口气，除了肖文骋外，其他人都得以轮值休息。梅稷亦踅回偏殿暖阁，坐在灯下闭目养神。
从禋来此时，天色将明未明。九曲游廊上两排空荡荡的鸟笼在风雪中摇晃，四下里霰雪漂浮，令得九重宫阙深影模糊。那黑暗背后似是隐着某种不祥的气息，仿佛有巨兽暗伏于前，又似张开无底的黑洞，正在慢慢吞噬着什么。从禋停下脚步，心中颇觉不安，正犹豫是不是该着人通报，忽然听到殿中传来一阵骚乱。风雪扑面，带来奶娘的哭声，跟着便有内侍尖了嗓子叫道：“太子殿下！”从禋被这声音吓了一跳，披风下的猫儿亦似受惊，猛地从她怀中蹿出，一晃便失了踪影。
黑暗中传来几声凄厉的猫叫，蓦然一阵风吹灯灭，宝合殿哭声越来越多，无数人影匍匐着退到了门口，伴着内侍省监梅稷严厉的喝问，“出了什么事！一个个嚎丧吗？”里面有侍女颤声答道：“梅公公，小主子不好了，快请皇上和娘娘吧！”
从禋闻言大惊，越过众人往殿中赶去，却见梅稷带了两名内侍自黑暗中快步而出，迎面遇上她竟然视而不见。从禋急忙赶上两步叫道：“梅公公！”
梅稷回头见是她，匆匆行了个礼，“公主怎么在这儿？这里待不得，老奴立刻叫人送公主回宫。”
从禋拦住他道：“梅公公，太子殿下怎么了？”
梅稷摇头落泪，面色惨淡，“小主子……小主子去了，老奴得立刻禀报皇上，公主快些回去吧。”说罢就那么三步并作两步冒雪而去。与此同时，两队侍卫奔上殿前，将所有御医押了出来。御医令肖文骋被按在阶前，面上一片绝望。
从禋怔怔站在雪中，直到一名宫人上前提醒，她才回过神来。“我不回去。”她看了看跪在阶前的御医们，神色忧愁，遂走进宝合殿中，轻声合十道，“我留在这里，替太子殿下和他们诵一卷经文吧。”
西山寺前，一夜雪霁。天光在云层背后隐隐透出亮意，很快便在满地积雪上落满了晨曦。分明是同样一个天都，屏倚岐山的帝宫之上却似乎始终压着一层厚重的乌云，与此处风和雪晴的景象形成了奇异的界限。
寺中晨钟隐隐，僧人们早课已毕。寺门开启时，附近一群出来玩乐的孩童纷纷跑上台阶，扒在门前向内张望。“师父师父，九幻师父今天在吗？”
尚带稚嫩的童音七嘴八舌地询问着门前扫雪的僧人，几个僧人皆是修行有素，不过合十微笑，摇了摇头，不作多言。当寺中传来踢踏踢踏的木屐声，一个白衣僧人手提酒壶自山门而出，孩子们欢呼一声，争先恐后地跑了过去。
阶上雪滑，前面一个年方四五岁的小女孩不慎摔了一跤，眼见便要跌在地上，雪中白衣一晃，方才还在阶上的九幻不知怎地便到了近前，那身穿红色衣服的小女孩已经坐到了他的臂上。
木屐声仍旧不紧不慢地响着，酒壶在宽大的白衣间摇晃。后面几个僧人转头对视，叹道：“唉，坏了寺里的规矩。”
“方丈都不管，且随他去吧。”
小女孩免于摔跤，趴在九幻肩头咯咯直笑。另外一个孩子凑上前来道：“九幻师父，我阿婆今天已经能下地了，这是阿姐自己酿的酒，让我给你送来尝尝。”说着将一个酒壶递了过来。
九幻伸手接了，在孩子们的簇拥中坐在石阶上。两个稍大的孩子抢到近前，道：“阿爹让我们给师父磕头，多谢师父医好他的伤！”说着便要往雪地里跪下。
九幻随手一抬，“男儿膝下有黄金，岂可说跪便跪？”衣袖轻送，两个孩子双膝不曾落地，便在半空翻了个身，稳稳站在一旁。四周孩子们一起惊呼，红衣小女孩扯着他的衣袖道：“九幻师父，再变戏法！”
“你想看什么？”
“变大鸟。”小女孩奶声奶气地道。
“变凤凰！”旁边一个男孩子叫道，“我阿爹说，凤凰有五色的羽毛，双翅一振，便能飞上九霄云外。”
九幻唇角噙着似有似无的笑意，“凤凰出世，天地是要换颜的，如今时候未到呢。”
小女孩扯了扯他的衣服，伸手指向天空，“不听哥哥的，变大鸟。”
林中似有飞鸟的痕迹。九幻笑，随着他大袖一拂，一只白鸟倏地出现在手中。九幻松开手，那鸟儿拼命振翅，却无论如何都飞不出他的掌心，只在半尺高的地方挣扎。孩子们拍手叫好，欢声四起。待到他们玩得尽兴，九幻挥手一送，道声“去吧”，那鸟儿方才脱开他的掌力，蓦地冲向云霄。孩子们又缠着他问了半天，方嘻笑着跑向雪地里去玩闹。九幻含笑起身，忽然脚步一顿，扭头向近旁看去。
山门前有两株合抱来粗的菩提树，白雪皑皑，一望无垠，有个白衣女子寂寂立在树下看着九幻和孩子们玩闹。雪地里她素净的裘衣仿若与天地融为一体，然而在远处帝宫暗沉的背景下，却又显得极是刺目。
风吹雪落，花谢花开。
九幻站在山门前与她静静对望，她看他的目光似是透着入骨的哀伤，又似缈远虚空，一场无言的幻境。九幻不过站了片刻，徐步上前，“七日未至，夫人的凝脂玉露还未制成呢。”
那女子低声道：“我想听你给我讲一段经。”
九幻道：“寺中早课方毕，想必方丈仍在大殿，我陪你一起过去。”
那女子道：“我想听你，给我讲一段经。”
九幻眸色轻微变化，就在这时，整个伊歌城中突然响起浑厚沉重的钟声。
景阳钟响，为国之大丧。那女子浑身剧震，回头遥望帝宫。她似乎开口想说什么，但随着唇边一缕鲜血浸出，身子便无声无息地向下倒去。
裘衣染血落入臂弯，九幻低头注视女子苍白的容颜，轻声叹息，抬手将人抱了起来。
时近正午，帝宫上方似乎依旧暗无天日，琉璃台下万顷湖水成波，带着阴沉压抑的微光泛动不休。自昨夜皇太子意外薨逝，宫中掀起惊天之案，短短几个时辰，内廷司密奏流水一般送入这座以万方美玉筑造的宫榭，却无不被怀帝随手丢开，伴着宣纸卷轴散落满地满案。
当最后一名内廷司官员将两卷供状呈上，战战兢兢地禀明审讯过程后退出水榭，梅稷望向自顾在案前作画，一言不发的怀帝，挥了挥手令外面的侍从全部退走，亲自俯身收拾地上的东西。纸卷微动，一个带血的手印顿时映入眼帘，那是御医令肖文骋的画押。案卷中供认凤相指使御医院谎报废后苏寐衣有孕，暗中谋害太子，缓施药毒致其毙命，并牵出三年前合德宫呈妃急病暴毙，实因奉命毒害贵妃，事后未免牵连凤家，而被秘密灭口。
此案事关重大，如今除了太子夭折的消息，其余诸事皆被严禁外传，整个内廷司亦被禁军封锁，任何人不得出入。梅稷忧心忡忡地蹙眉，感觉到风雨欲来的气息，一抬头，隔着飞桥望见内廷都尉田戎匆匆而来。梅稷心中一沉，放下案卷出去。田戎迎面登殿，来到近前压低声音道：“梅公公，内廷司有要事禀奏，肖文骋在狱中服毒，已然无救身亡。”
梅稷闻言一震，“肖文骋乃是要犯，不是早已传旨严加看管，怎会令他自尽？”
田戎道：“公公明鉴，肖文骋乃是单独□□，并在之前经过严密搜身，确保他未藏凶器毒药，但不知何时竟有人送了剧毒的药丸进去，看守者一时不察……另外，宫门外现在有不少大臣们在候旨请见，听说有人已写了保奏凤相的本章……”