打定了主意回到乔府，乔太太此时醒了，看到乔安进来老脸一红，带些羞惭道，“娘做了恶事，没脸见平安，只是平安，娘对这门亲事本就不满意，如今又闹到这步田地，倒不如……”乔安摇头，“娘，我要头顶了香炉，三步一叩首前往白水村，替爹娘向岳父母请罪，爹娘若还要苛待麦穗，儿子就离了乔家，到白水村入赘去，若岳父母不肯让我入赘，我就带着麦穗远走，找一处没人认识的地方，过我们的日子，爹娘就当没有过我这个儿子。”
乔太太一听白了脸，乔仁泽听到乔安回来，出了书房来到廊下，麦守义鞭打他不象对乔安那样客气，抽得他身上脸上都是伤，头上缠了白布狼狈不堪，又因在乔府门外，被许多人看了笑话，心中恼恨不已，麦守义既如此对我，我又何需怕他们？不就是一个戚传贵吗？我又没有作奸犯科，他官再大又能将我如何？不如借机拆了这门亲事。
刚打定主意，就收到戚传贵书信，信中言说自己驻守边关有功，圣上特加官从三品，又想到自己年已三十有二尚未娶亲，膝下没有一儿半女，想要收麦穗为义女，乔仁泽心中又琢磨开来，这样一来，麦穗成了将军的义女，这个儿媳妇得留在乔府，好光大乔府的门楣，担忧戚传贵听了什么，又自我安慰，不该这样快就传到他耳中。
站在廊下听到乔安一番话，知道乔安的脾气，这小子泛起浑来真能做得出，乔家后继无人，自己岂不白忙一场？虽有那雅萍，自己一大把年纪了，也不容易怀上，进去叹气对乔太太道，“凤娇啊，确实是我们错了，既成了亲，就是我们家的人，就该一心对待，我们这样做不仁不义啊，凤娇可能起身？能起身的话，我们去白水村赔礼道歉去。”
乔太太刚说个不字，乔安道，“儿子这就吩咐人准备香炉去。”乔太太忙起身阻拦，“昌都县距离白水村六十多里，三步一叩首，得多少时辰？”乔安笑笑，“三五日到不了，十天半月总能到吧？”乔太太腾一下下了床，“我和老爷去白水村，平安且在家等消息。”
乔安摇头，“父母亲自做父母亲该做的，儿子该做的，也要去做，就当替父母亲赎罪。不让我做，这会儿就自挂东南枝去。”乔安这苦肉计，一来要对岳家表明自己的诚心，二来笃定父母亲爱他之心，只为让父母亲真心悔悟。
第44章 赔礼道歉
第二日一大早，乔仁泽和乔太太收拾了，乔仁泽头上白布缠得更多，乔太太也不抹粉黄着一张脸，马车满载了各式礼品往白水村而来，出了城门行不多远，看到乔安头顶香炉三步一叩，墨砚在旁陪着直抹眼泪，路人皆停下侧目观瞧，有好事者过来打听所为何事，乔安闭口不言，只认认真真走三步，放下香炉，磕个头，然后再三步再放下香炉再磕个头。
乔太太心疼得拧在了一起，紧捂了胸口眼泪刷刷直流，哭着大骂麦穗，“也不知怎么迷住了平安，为了她命都不要了，这六十多里过去，还能有命在吗？”乔仁泽也心疼不已，闭了双眼一言不发，乔太太骂一会儿麦穗又骂乔仁泽，“原来都好好的，自从那妾来了，家中怪事层出不穷，过些日子请福聚寺住持方丈来作法，去去妖气。”
乔仁泽瞪她一眼，“骂了这个骂那个，浣花汤谁吩咐的？还不是你？”乔太太手朝他额头上白布抓挠过来，“怪我？不是你说的，别让那妾怀上，你口是心非，听到她怀上后一脸喜色，好在不是，不管是对付麦穗还是对付那妾，我都是为了我儿子，为了这个家，我有什么错？有什么错？你呢？你纳妾为的什么？都是为了自己？老不要脸的东西，麦守义怎么不把你头打烂了，以解我心头之恨？”
乔仁泽知道和她纠缠不清，扒拉开她手坐了了马车另一角，乔太太又哭起来，一行哭一行说，“辛辛苦苦大半辈子，到头来谁都能欺负到我头上，那妾，那何氏，还有这麦家，我还得去他们家求情，还有你这个老匹夫盼着我死，棺材都做好了，别以为我不知道。”说着话又一把揪住乔仁泽胡子，这次下了狠手，揪下好几根来，乔仁泽疼得龇牙咧嘴，一把将她掀翻在马车上，乔太太久病虚弱，趴在车板上半天没爬起来，就地打滚撒起泼来。
又闹腾一会儿，力竭了方消停，眼看到了白水村，乔仁泽一把揪起她来，“行了，赶紧收拾收拾，今日来干什么的，我看你是老糊涂了，如今越发泼妇一般。”乔太太气得不行，拍打着车壁喊，“王大，王大，掉头回去，这白水村，我不去了。”乔仁泽喝道，“乔安还在路上呢。”乔太太一愣，又哭起来。
眼看就到麦家，乔仁泽有意哄她，提及戚传贵书信，乔太太直了眼睛，不大一会儿变了脸，说一声阿弥陀佛，埋怨道，“传贵也是的，成亲前怎么不说？若那会儿说了岂不是皆大欢喜？他是不是有意试探我们？”乔仁泽点头，“也许，传贵这个人心眼子多，就说他年轻的时候，十四岁就做了捕快，十六岁做了捕头，小小年纪恩威并施，比他年纪大的，都不敢不听他的，旁人羡慕不已，他却不满足，离了昌都前去投军，十六年后衣锦还乡，再过几年说不定就是一二品大员，若是再封了爵，那可就是本朝新贵。”
乔太太点头说是，又埋怨道，“你也是跟他结义的兄弟，怎么不认平安为义子，单单认麦穗？日后这麦穗还惹不得了。”乔仁泽叹口气，“平安拼了命一般，就算传贵不认义女，我们也惹不得了，话说回来，凤娇啊，日后别因雅萍跟我置气了,我们才是夫妻。”
夫妻二人一个头裹白布一个一脸病容，灰头土脸来到麦家，乔仁泽知道麦母心软，堆起笑脸从院门挤了进去，进门喊声守义老弟，麦守义从堂屋出来，喝一声滚出去，乔仁泽脸上堆出更多笑容，“守义老弟啊，打也打了骂也骂了，再打再骂我们还是兄弟，还是亲家，守义老弟啊，你家中殷实，没尝过忍饥挨饿的滋味，我却是从小缺吃少穿，有一年闹饥荒，我死老鼠肉都吃过，看见尸首两眼都冒光，是以我……”
乔仁泽抹了抹眼泪，“是以我一心钻在钱眼里，这些年家中再富裕，总觉得不够，守义啊，我就乔安这一个儿子，指着他光耀门楣的，因着贪念忘了兄弟情义，又惹不起传贵，勉强让两个孩子成了亲，心中一直盘算着拆散了，好让乔安再找高门之女。如今我知道错了，我是一时猪油蒙了心，麦穗是个好孩子，这些日子当家有模有样，我早就后悔当初的想法了，我有了佳儿佳妇，夫复何求呢？谁知道，糊涂的老婆子想出了浣花汤这样的主意。”
乔仁泽为了打动麦守义，半真半假一番话，自己都十分感动，说着说着抹着眼角唏嘘不已，本以为会打动麦守义，不想他冷冰冰说道，“乔仁泽，你们打哪儿来回哪儿去，日后我们两家再无瓜葛。你放心，我不会告诉传贵，传贵不会为难你。”乔仁泽老脸一红，“守义这话说得……”麦守义转身撇下他自回了屋中。
乔仁泽横一眼乔太太，意思是该你了，乔太太忙一把攥住麦母的手，满脸真挚说道，“亲家母，我今日是赔礼道歉来的。”麦母瞧见她想起女儿受的委屈，一把挣开她手，乔太太死死攥住她衣袖，“亲家母，都是我糊涂，其实我病着这些日子，麦穗当家，我对麦穗十分满意，心中已慢慢喜欢上了，不过乔仁泽这个老不要脸的，一大把年纪纳了小妾，为了平安，我得防着她有孕，为了遮掩，全家人都在喝那汤，想着麦穗年纪还小，过两年也不迟。“
麦母听她提到浣花汤，用力扒开她手，“不管为了什么，想出这样缺德昧心的主意，合该天打五雷轰，你也有三个女儿，竟也不为女儿们积点德。”乔太太也是个豁出去的，身子一出溜跪了下去，揪住麦母衣裙下摆，“亲家母，千错万错是我的错，日后再不会了，亲家母就谅解我这一回。”麦母咬牙道，“爱跪你就跪着。”推开她进屋拿出一尊菩萨像，往她面前一摆，“就你的恶行，在菩萨面前悔罪吧。”
乔仁泽看着跪在地上的乔太太，难不成，我也跪下去？可也太失身份了，正犹豫的时候，麦守义出了屋门，“传贵的信我也收到了，我不欲让麦穗做他的义女，你们也不用打这样的歪主意。”
乔太太闻听站了起来，竟然有这样的傻子，这样的好事竟然不要，又想到还在路上三步一跪的乔安，身子一颤又跪了下去，哀戚说道“亲家亲家母，我儿平安，为了求得原谅，从昌都县府三步一叩首前来白水村，此刻在路上受尽煎熬，说不定未到白水村，小命就没了。”
麦父麦母心中惊讶，这孩子，竟想出这样的主意来，麦母更是心疼女婿，再瞧这老两口，更加恼恨，指着他们道，“乔安受的罪，也是因为有你们这样无德的父母。”又对麦守义道，“守义，他们做的这些事，就该告诉传贵，省得有人打着戚将军义兄的名头，出去坑人，还有传贵既有意认麦穗为义女，我们就痛快答应，女儿日后有了护身符，一些势利小人再不敢欺负她。”
乔仁泽心中许多主意滚过，和乔太太交换几次眼神，一来心疼乔安，二来慑于戚传贵，打掉牙吞肚子里，也一头跪倒在乔太太身旁。
在麦家院子里跪了很久，麦父麦母只当没这两个人，麦母喂鸡麦清收鸡蛋王大睡觉秀禾在厨房做饭，只不见麦穗和飞卿。麦守义在屋中给戚传贵回信，乔仁泽隔窗瞧见他写信，心中又是一急，若是他一气之下真写了呢？谁知道那戚传贵会干出什么？要不，我使出杀手锏来？
此时麦穗和飞卿从河边洗衣服归来，麦穗瞧着跪倒在地的公婆，站在院门外发愣，乔太太大病未愈，马车上一通哭闹，对麦父麦母陪尽了笑脸，心中又忧心乔安，四月午时的太阳直晒在头顶，就觉头晕眼花，咚一声倒在地上，麦穗忙进来搀扶，对麦守义道，“爹，不管怎样，公爹一直待我不错，别让人在咱们家有个好歹。”
王大伸着懒腰从屋中出来，将乔湘金所言告知，麦穗看向乔仁泽，乔仁泽一张老脸通红，张口想要说话，麦穗摆摆手，“不用辩解。”盯着他恨恨想到，你这样玩儿阴的，更可恶，日后就让你夹在一妻一妾中，不得安宁。
唤一声秀禾，秀禾过来给乔太太灌几口水，乔太太醒过来一把攥住麦穗的手，“麦穗，平安正在路上头顶香炉三步一叩首，这样大的太阳，非得没命不可。”说完又晕死过去。
麦穗心中一急，往院门外跑去，麦守义厉声喝道，“今日走了，就别再回来。”麦穗咬牙站着，想着路上的乔安，心急如焚，你说一切交给你让我等着，你就想了这样的蠢笨主意？已经在院门外跪了一夜，如今再折腾六十里路，人还不得垮了吗？乔仁泽突然道，“守义，你不是一直想知道木清泉的事吗？我倒是有些线索。”
飞卿正往晾衣绳上晒衣服，听到这话手中衣裳掉落在地，直直看向乔仁泽，麦守义半信半疑，也盯着乔仁泽，乔仁泽一笑，“守义啊，你让麦穗跟我们回去，我就告诉你，我们日后不会亏待麦穗一分。”麦守义点点头，“你说。”飞卿眼泪落了下来，“麦叔父，我已察知蛛丝马迹，无需委屈麦穗，让他得逞。”乔仁泽一声笑，“蛛丝马迹？此事巧上加巧，我当日在醉仙楼偶尔听到，我若不说，你们一辈子也查不到。”麦守义喝道，“你说就是。”
“好。”乔仁泽伸出三根手指，“第一，我们两家的事不要告诉传贵；第二，答应麦穗给传贵做义女；第三，麦穗跟我们回家。”麦守义点头，“我答应你。”飞卿在旁冷冷说带，“若戚将军知道你有意隐瞒木清泉之事，你会如何？”
乔仁泽缩一缩脖子朝飞卿看了过来，指着她道，“你，你不是……”飞卿喝一声住口，麦守义拧眉道，“乔仁泽，你有屁快放。”乔仁泽站起身进了堂屋，飞卿跟了进去，麦守义唤一声麦清，“倒茶来。”
麦清答应着，就听院门吱嘎一声响，一回头，麦穗已夺门而出，王大追了出来，“小的为大奶奶驾车。”
第45章 一败涂地
王大埋头催马快行，在距昌都城门十里处遇见了乔安，马车一停，麦穗掀开车帘跳了下来，看到乔安整个人土里打过滚一般，依然一板一眼三步一叩，墨砚在旁哭成了泪人，麦穗飞扑过去一把抱住乔安，落泪道，“你这个傻子，这样折腾自己，是想要我的命吗？”乔安此时有些神志不清，嘿嘿傻笑道，“麦穗心疼我，我十分高兴。”
麦穗哭一会儿镇静了些，对乔安道，“上马车吧，我们回白水村去。”乔安不肯，“我要让岳父母知道我的诚心。”麦穗急道，“爹娘早晚会消气的。”乔安坚持，麦穗哄他道，“你若累病了，他们也心疼，回去吧。”说着又捧住脸，也不管又是土又是汗，连连亲了几口，“求你了，上马车吧。”
乔安挣扎开来，麦穗对王大与墨砚道，“将他抬上马车去。”抬上马车乔安又跳了下来，麦穗咬牙道，“行，你执意如此，我陪着你。”说着话头顶了香炉，自顾在前三步一跪，没跪几次，乔安心疼得受不住，过去求她，“麦穗，我说过的，一定要做到，你上马车陪着我就是。”麦穗拗不过他，喂他喝几口水啃几口面饼，让他歇息一会儿，捧着香炉陪着他，一路上掉的眼泪，比十七年来加起来还要多。
傍晚的时候，又行了十里，麦守义和飞卿骑着马，乔仁泽和乔太太乘了马车迎面而来，乔太太看见儿子的模样，两眼一翻又昏死过去，乔仁泽也落下泪来，哭着说道，“平安啊，是爹错了，爹已经求得你岳父原谅，就起来吧。”乔安不理，乔仁泽恳求麦守义，“守义啊，求你放过我儿子。”麦守义过来扶起乔安，“快起来，麦穗跟你回去就是。”
乔安磕个头道，“我在菩萨面前许了愿，一定要磕到白水村去。”说着话继续前行，任谁也劝不动，众人只得跟在他身后，乔仁泽一路痛哭流涕赌咒发誓，乔太太醒过来几次，又晕死过去几次，飞卿咬着唇骑马回白水村报信，麦守义也湿了眼眸。
傍晚到黎明又到傍晚，偏逢上一场夜雨，乔安土人变成泥人，膝盖生疼两腿发麻，行走越来越缓慢，却咬牙不肯停下，三步一叩三步一叩，前路漫漫似乎永远没有尽头，为了保持清醒紧咬着牙关，嘴角血丝渗了出来，麦穗对他道，“你不用急，我们慢慢走，我陪着你。”乔安坚持不上马车歇息，生怕一头倒下去睡着再起不来，只偶尔喝几口水吃些东西。
第三日凌晨，一行人终于来到麦家院门外，乔安迈过门槛，一头栽倒在地，众人忙将他抬进麦穗屋中，麦穗哭着为他解了衣衫，一双膝盖紫黑肿胀，忙拿热巾帕敷了，汤匙蘸了温水，一滴滴润着他的唇，麦守义将村里的郎中从热被窝拎了过来，为乔安诊治。
乔安昏睡了一日一夜，醒来时被搂在一个馨香的怀中，麦穗温柔环着他，怀抱小婴儿一般，下巴抵着他肩头，正睡得香甜，乔安一笑待要翻个身，双膝传来剧痛，轻嘶一声麦穗醒了过来，小声问道，“醒了？”乔安嗯了一声，麦穗在他额头重重亲了一口，一双杏眼看着他，一脸郑重说道，“日后就算有天大的难事，我也不会跑回娘家，只与平安一起面对，若我做不到，就让我，失去你……”
失去你三个字说出来已是泪流满面，乔安一把搂过她狠狠堵住她的唇，低声道，“不许说这样的话，我会伤心。”二人唇齿相接中，俱都落下泪来，苦涩的泪水落在二人舌尖，一起品尝着又齐齐笑了，吞进腹中的泪水又化作甜蜜。
乔安足躺了半个多月才下床，躺着这些日子，虽然膝盖疼痛，心却浸在蜜中一般，麦穗照顾小婴儿一般照顾着他，纵容宠爱一切都任由着他，乔安毫不客气提要求，要吃要喝自不必说，要抱要亲也无限满足，夜里仗着膝盖疼，提出许多无理要求，竟也一一得逞。
乔仁泽和乔太太厚着脸皮住在麦家，儿子儿媳一日不走，他们就一日不走，因麦家清净，乔太太的病竟好了几分，乔仁泽头上的伤好些后，每日去河边钓鱼，回来给麦母做菜，对麦守义更是陪尽了笑脸，麦守义只不理他。麦家一下子多出好几口人，麦母忙不过来，飞卿就没有回昌都，也住下来帮衬着。
这日乔安说要回去，麦母做一大桌子菜，数人挤着围坐，席间麦穗开口言道，“既要回去了，我有几句话要说，我看母亲这病情渐渐好了起来，心中十分高兴，不过，这当家的钥匙我不打算还回去。”乔太太愣住，她这些日子病情好转，正想着回去重新整饬再立威风，不想麦穗说出这样的话来，麦穗看着她，“日后乔府我来当家，母亲只管坐享清福。”
乔太太刚要摇头，乔仁泽在桌子底下狠狠踢她一脚，乔太太憋出一脸假笑，“我也盼着享清福，可是麦穗毕竟年纪轻。”麦穗道，“有不懂的，我会请教婆母。”乔太太颤着声音，“乔府家大业大，只怕不好管。”麦穗笑笑，“我会管得很好，婆母尽管放心。”乔太太不肯点头，乔仁泽在旁哈哈大笑，“麦穗此言极合我意，你母亲这些年为乔府操劳，早该歇歇了。”乔太太心缩在了一起,看向乔安，乔安没听到一般，只低头吃饭。
乔仁泽说一声，“就这么定了。”乔安抬起头来，笑对麦父麦母道，“还有一桩，朝中有算学科，我不爱背书却擅算学，我准备着三年后赴京科举，入了仕途后力求上进，我要让麦穗做诰命夫人。”乔仁泽一听，美得胡子都颤了起来，乔太太是又高兴又伤心，高兴的是儿子终于肯入仕，伤心的是，他入仕原来是为了让麦穗做诰命夫人，他的娘呢？他的亲娘，他就一点不放在心上？
乔安又道，“岳父岳母若不放心，我立个军令状。”麦守义通过三步一叩之事，知道自家这位女婿貌似文雅，其实是个拼命三郎，认准了一头撞到南墙，宁愿撞死也不肯回头，忙说道，“爹信你，不用立军令状。”麦母在旁嗔道，“你这孩子，有这份心是好的，将来真能请封诰命，自然要先想着你的母亲。”乔安笑道，“娘，我想着呢。”乔太太听到这四个字，眼泪滚落下来，哭着对麦母道，“还是亲家母教导有方。”
麦母嗯了一声，“你们虽然教导无方，却养出乔安这样一个好儿子来，又娶了我家这样的好女儿，不知道那辈子祖坟上冒了青烟。”麦母自从知道女儿在乔家受欺负，对乔仁泽夫妇十分冷淡，心想既然你们给脸不要脸，我又何须对你们客气？日后我三不五时去乔家住上几日，为我女儿撑腰。
乔太太讪讪得，麦穗又笑道，“我也不打算做戚叔父的义女，爹回信告诉戚叔父，我已经有了一座更大的靠山，不需要他这座靠山了。”说着话就看着乔安笑，乔安也抿了唇笑，麦父点头道，“早回信了，跟他说了，想要女儿自己赶快娶了娘子给他生去，别惦记我的宝贝女儿。”大家都笑了，只乔仁泽和乔太太笑不出来，此次来白水村，丢盔弃甲一败涂地，可是宝贝儿子在那儿坐着，若是惹恼了他，谁知道又闹出什么事来。
将憋着的气硬咽下去陪着笑脸,飞卿冷眼瞧着他们，这夫妻二人如此厚的脸皮，还有这陪笑脸的本事，在昌都无人能出其右，怪不得能赚下那么大家业，再看看乔安，他那三个姐姐皆不成器，他怎么就如此不同？难不成，是因为他整日与容十在一起，近朱者赤？想到容十，飞卿低了头，半个多月过去，他可是成亲了？想到此处，飞卿紧咬了唇。
又坐一会儿起身笑道，“麦叔父麦婶娘，这会儿都太平了，我离开这些日子，只怕家中有事，我就先回去了。”众人送了出来，麦母抹着眼泪，“你这孩子就是倔强，说走就走，九年前这样，如今还是，都二十二了，也该成亲了，别心气太高，对你好就行。”
飞卿点头答应着，麦父将她叫到一旁，严肃说道，“对方来头大，飞卿切不可任性鲁莽，大家慢慢筹谋，戚将军那儿也看看能不能帮得上忙，既等了这么多年，不急在这一时？知道吗？”飞卿红了眼圈，“当年我是疑心过麦叔父的，住在白水村那两年，一直在悄悄留意，偷看过您的书信，偷听过您跟婶娘说话，知道离去前看到卖祖宅的契约，我方明白……”“不说这些了。”麦守义笑道，“飞卿一个小姑娘，倒难得有心，我和木县尉走得近，疑到我头上也属平常，当日很多人疑心过我。”
麦父麦母殷殷一番叮嘱，飞卿上了马挥别众人，一转头滴下泪来，路上行人稀少，索性放纵自己痛哭了一场，抹抹眼泪策马飞奔，风声过耳，不停想着乔仁泽说过的话。
当年木清泉亡故后，有两个过路人进了醉仙楼，乔仁泽恰好听到他们对话，其中一个说，“木清泉死了，我们可以给王爷交差了。”另一位道，“这次取人命，倒是大费周章，直接砍了不就得了。”另一位道，“他大小是个县尉，官人身份，若是无缘无故死了，官府总得立案追究，若是留下蛛丝马迹，就连累了王爷，这次做得滴水不漏，王爷定有重赏。”
就这样的一段话，再无其他线索，飞卿只想到向上去查，却没想到会与什么王爷扯上瓜葛，本朝王爷众多，是哪位王爷，更是一筹莫展。
难道此生复仇无望了？绝望中挥鞭更快，就算是飞蛾扑火，我也要试上一试，回到昌都略作收拾就到京城去，王爷再多，我挨个打听过，总能找到线索。
因马儿跑得飞快，一个多时辰来到昌都城门外，容十正在那儿转圈，一脸的惶急与无奈，身旁岚烟劝道，“爷，这都三日了，不见飞卿姑娘的身影,只怕是离了昌都，再不会回来了。”容十摇头，“不会，飞卿的古琴还在呢，莺儿说一定会回来的。”
说着话一抬头，迎面一个人牵马而来，容十定定站住，石化了一般,呆呆望着飞卿，张张口想说什么，喉头哽着，一个字说不出来，艰难与裴家解了婚约跑去风月楼，却不见她的身影，只看到她备好的行装，这些日子夜不能寐，以为她不会回来了，以为再见不到她了。
第46章 退亲
飞卿牵着马越过他去径直进了城门，容十跟着进去，二人一前一后，俱一言不发，飞卿进了风月楼，容十也跟了进来，飞卿回了屋中，容十也跟了进去，就听飞卿道，“我要沐浴换衣。”声音却不似以往冰冷，容十退出来靠墙站着，有句话，他非常想说与飞卿，正斟酌该如何开口。
当日容十得知与裴玉莲的亲事，跑回县衙对容夫人道，“母亲，与裴家的亲事退了吧。”容夫人气得发抖，指着他道，“跑去京城数月不归，好不容易回来了，也不问父母亲安，张口就要退亲，这样好的亲事，打着灯笼也难找。”容十硬声道，“就这么定了。”
说着话就派人找了媒婆，说是要退亲，多给裴家些银子就是，媒婆看一看容夫人脸色，再想想裴家也不是好惹的人家，缩了脖子说道，“容公子，常言说得好，宁拆十座庙不破一门婚，老婆子不能去，也不敢去。”容十说一声好，咬牙道，“我自己与那裴家说去。”
正巧容知县从前衙回来，都听得清楚，板着脸进来对容十道，“不用你去，本县亲自前往。”容十感激涕零，摆出个嬉笑的神情来，容县令重重拍一下他头顶，“英渡啊，你此生若娶妻，非木飞卿不可，记住了吗？”容十笑容灿烂，“记住了，儿子一千一万个愿意。”
容夫人被父子两个一唱一和气得病倒，容知县到了裴府，只说是容十小时候已经订亲，这些年与岳家失散，正在多方寻找。裴家二老惹不起知县，心中不悦，嘴上只说道，“既是有了婚约，此事倒难办了。”
容知县言语间十分客气，并不住致歉，末了将一张一千两的银票递了过来，裴老爷眼睛一亮，看向裴太太，裴太太瞪了他一眼，如今家中艰难，一千两怎么够？她家这老爷成日里只知假作清流万事不管，二儿子之前为主簿，本有些俸禄，今年被掳去官职，家中少了进项，他又因失意出去鬼混，不停伸手要银子，大儿子每次家信都称艰难，总觉年节时对上锋巴结不够，受尽了排挤，本指望那乔家，可乔家前几日将乔湘灵送了回来，并传了乔老爷的话，让三姑奶奶好生将养，别总去娘家惹是生非，裴太太疑心乔家嫌自家胃口太大，既说了这样不客气的话，只能暂时少些来往，家中还得哄着乔湘灵这棵摇钱树。
容知县笑笑，又拿出一张银票，裴太太假作为难接了过去，不想冲进一个人来，夺过那银票双手捧着毕恭毕敬还给了容知县，又毕恭毕敬说道，“知县大人，仲廉这些日子闭门思过真心悔改，可能复了他的主簿之职？”容知县看着眼前大腹便便的妇人，摇头道，“来的路上，我本有这样的想法，论起来，他也没有大错，不过，刚刚经过一处青楼，他正搂着两个姑娘，一边调笑一边猜拳行令，毫无体统。”
乔湘灵咬了牙，心里骂道不要脸的东西，你们家这些日子吃穿用度都指着我的嫁妆，你竟还敢出去喝花酒，从今日起，姑奶奶我一个铜钱都不给你。碍于容知县在场不便发作，只恶狠狠瞪着自己的婆母。
容知县将那两张银票又塞进裴太太手中，告辞而出，在门口被人堵住，一个姑娘满脸泪痕看着他，“知县大人，昌都街头巷尾都知道这门亲事，若退亲，我这脸也没处搁了，不如去死。”说着话就咬牙朝廊柱撞去，容知县吓一跳，跟着裴玉莲的丫头婆子忙一把拉住她，裴太太手中有了银子，不用再仰仗乔湘灵鼻息，匆匆出来劝慰自己女儿，还不忘狠狠回瞪乔湘灵一眼。
容知县看人好好的，匆匆忙忙走了，一边走着一边心想，竟然是这样的姑娘，好在没成，好在没成。
之后半月中，裴家不停反复，裴玉莲寻死觅活中大病一场，三日前容十忍无可忍，亲自带着几个泼皮到裴家一通打砸，又扔下五百两银子，这门亲事才算退了。
屋中飞卿唤一声英渡，打断了容十的思绪，抬脚进去时，飞卿递一盏茶给他，“可是有话要说？”容十接了茶过去，“裴家的亲事退了，我爹说，说……”飞卿看他支支吾吾，端起茶盏喝一口等着他，就听容十飞快说道，“我爹说，我此生除了飞卿，谁也不能娶。此言正合我意。”飞卿口中的茶喷了出来，直喷在容十脸上，容十伸出舌舔了舔，飞卿说声恶心。
容十嬉笑起来，“有了我爹的授意，日后我就住在这儿，不走了。”飞卿拿帕子过来为他擦擦脸，容十脸上笑容僵住，飞卿笑笑，“我这会儿忙一些，入夜了，你再过来。”喜悦染上双眸，容十道，“年前腊月二十三，飞卿说要我陪你吃饭，今日可是要补上？”
飞卿看着他的笑容，心中一叹，说声不错，容十喜滋滋走了，好些日子没见着乔安，今日看看去，这小子也是的，知道我回来，也不来瞧瞧我，想来是被荞麦穗迷得神魂颠倒不想出门。来到乔府，却说是乔安去了白水村，已半月未归，容十一笑，这小子，自己家中不太平，到白水村躲清静去了。
这时墨砚笑嘻嘻跑了出来，笑对容十道，“今日大爷打发人传信来，正要派人去接，大爷大奶奶，老爷太太，得两辆马车。”容十一挑眉，“怎么？你们家老爷太太也去了白水村？”墨砚点头，“是啊是啊，前些日子我们大爷三步一叩到白水村，容公子竟没听说吗？”容十一把揪住墨砚衣领，咬牙道，“小子，怎么不知会爷一声，也好看热闹去。”
墨砚忙道，“想着找容公子去的，也好劝劝我家大爷，容公子不知道，我家大爷好生可怜。”容十嗤了一声，“演出这么大一出苦肉计，定是他犯了大错。”墨砚愤愤不平道，“才不是，犯错的是老爷太太，老爷和太太嫌弃大奶奶娘家门第低，一直想方设法要赶她走，太太怕大奶奶怀孕，每日给她喝浣花汤。”
容十诧异道，“竟这样狠毒？那他更得上演苦肉计了，荞麦穗跟他再好，他的岳父岳母肯定不让荞麦穗回来，想来二人都吃了不少苦头，等他们回来，我请他们喝酒，告诉他们在醉仙楼等着。”墨砚答应着去了，容十心想，看来飞卿到白水村去了，想到她不会离开昌都，心中更是喜悦，策马出了城门一口气登上山顶，站在山巅看着飞鸟不时掠过，不由撮唇长啸，啸声清越，直传到山下。
正好乔安和麦穗的马车经过，乔安对麦穗笑道，“好象是容十。”麦穗靠在他怀中嗯了一声，“他和飞卿姐姐，何时才能好？”乔安一根根数着她的手指头，“林掌柜一心复仇，只怕无意儿女私情。”麦穗探头亲他一口，“那，我们一起帮着飞卿姐姐。”乔安另一边脸伸过来，麦穗探头又是一口，乔安笑道，“一个是我的好友，一个是麦穗的姐姐，我们自然要帮，虽说名头听起来吓人，众人拾柴火焰高，我们且慢慢筹谋。”
进了昌都城门,墨砚带着马车直奔醉仙楼，进了楼上雅室，容十尚未来，二人要一壶清茶几碟果子等着，这茶喝着喝着就喝到了一处，唇对着唇正互相喂哺，门外有人啧啧两声，“荞麦穗这下轰都轰不走了，乔安这苦肉计值啊。”乔安臊得满脸通红，麦穗朝容十嗤笑道，“能施展苦肉计，那是我们家平安的本事，容十你也跟飞卿姐姐使些苦肉计，说不定她就服软了。”
容十喜笑颜开，“那倒不用，飞卿跟我说好了，入夜后让我去陪她吃饭。这会儿我就不吃了，喝几盏茶，你们两个吃，我请客。”乔安郑重对他提起飞卿之事，容十听了一拍桌子，“管他王爷皇帝，惹了我的飞卿，我豁出命去也要替她报仇。”乔安摇头，“鲁莽不行，只逞匹夫之勇也不行，容十要回去仔细问过容知县，麦穗给戚将军去信，我求助云舒姐姐，各方齐努力才行，容十去告诉飞卿，千万不能单枪匹马行动。”
容十点头，说是吃饭，三人没吃几口，都在悄悄谈论飞卿之事。
眼看到了黄昏，容十起身前往风月楼，进来的时候灯光初亮，莺儿正候着，径直请他进了飞卿房中，听到容十的脚步声，飞卿站起身来，她今日不若平日美艳，简单着了缥色短袄石榴红的罗裙，头发挽了松松的发髻，斜插一支乌木簪，脸上没施脂粉，通身上下素洁雅净，晕在微黄的光影中，若出岫的轻云一般静静站立着。
容十走进来看到这样的她，僵立在门口，呼吸一窒，手紧攥住了门边，飞卿望着他，她在回来的路上早已打定主意，不管那位王爷，都不是她能惹得起的人，她唯一能用的不过是自己的姿色，她只求在堕落前将自己交付给容十，若是日后容十想起，只记着今日这个清清白白的她。
她缓步过去，牵起容十的手，柔和说道，“英渡过来，我们先用饭。”
第47章 疑是梦中
桌上精美的白玉盘中皆是清淡鲜嫩的菜肴，满满的摆了二十多只盘子，每样只做一点，白玉碗中有香气扑鼻的羹汤，飞卿一一指给容十，“都是我最爱吃的，我不知英渡爱吃什么……”飞卿说着脸颊微红，“我多年没进过厨房，不过是我用心做的，味道应该不错。”
容十呆愣愣的，只疑心身在梦中，飞卿摁他坐了下来，站在他身侧为他盛汤夹菜，看着他的侧脸手一颤，为了心爱的人素手做了羹汤，精心装扮后等着他归来，跟他对面坐着，说笑着吃饭，这样令她向往的日子，终究是与她无缘了。
容十僵坐着，那个冷冰冰的飞卿他习惯了，这样的飞卿，令他快要窒息，不敢相信的窒息，幸福得窒息，飞卿在他身旁坐了，“英渡，不爱吃吗？”容十忙说爱吃，几筷子下去狼吞虎咽，满脑子都是今夜的飞卿，没尝出饭菜如何滋味。飞卿拿出帕子擦擦他额头的汗，“别急，我们说着话，慢慢吃。”
容十想看她又不敢看，只怕再多看一眼，就要当场晕死过去，脸都不敢扭，只说，“凉茶……”飞卿为他斟了茶来，容十咕咚咕咚喝下去，犹觉头脑昏昏，又说，“茶壶……”飞卿递过茶壶，容十举到头顶顺着一浇，方觉清醒，飞卿吓一跳，连忙拿了巾帕为他擦拭，一边擦一边唤一声莺儿，“备好热水，给容公子饭后沐浴。”
容十又晕乎起来，闭一下眼道，“飞卿，别捉弄我了，我受不住……”飞卿愣了愣，心中一叹，咬咬唇道，“以前是我不好，对你太过冷淡，我……”容十又闭一下眼，起身过去大开了窗户，吹着夜间的凉风方好了些，回身复坐了下来，吸一口气笑嘻嘻对飞卿道，“我们吃饭。”
他吃得极细极慢，每一口吃进去都要惊叹一声好吃，太好吃了。飞卿垂了眼眸，泪滴从面颊滑落下来，掉落在茶盏中，转瞬没了踪影，再仰起头嘴角已噙出一丝笑意，看容十又紧张又夸张，轻声说道，“怎么？觉得我今日很奇怪？”容十点点头，飞卿笑道，“关于我父亲的事，英渡可听说了什么？”
容十拍一下额头，迈进飞卿的屋门前，就想着跟她仔细商量此事，一进门瞧见她，什么都忘了，吸一口气，自从进了这屋门，总算说了一句正常的话，“今日见着了乔安和麦穗，他们跟我说了，我想着跟飞卿仔细商量……”
飞卿过来掩了他唇，笑笑说道，“大家关心我，我都知道……只是今日，先不提此事，我们好好吃饭，就当是对有了线索的庆贺。”容十点头说好，飞卿在他对面坐了，略吃几口菜，一抬头容十怔怔看着她，又不自在上了。飞卿笑道，“英渡这样瞧着我，我吃不下去。”容十忙低了头，不知所措盯着桌子底下。
飞卿又略略吃了几口，心中想着，我知道你们关心我，可是怎能因为我一个人的事，毁了你们的平安日子，若是复仇不成反得罪了权贵，受连累的不只是我们几个，还有麦家容家乔家，我孤身一人了无牵挂，就让我自己去，小舅父这些年寻我不易，他已尽己所能做了他能做的，我这次离去，他再寻不到我，也能免去拖累。且我早已是林飞卿，不再是木飞卿了。
再抬头看容十，依然低头看着脚下，笑道，“我吃好了，为英渡弹琴吧。”说着话来到床边，在琴凳上坐了，皓腕轻抬，宁静而缓慢的乐曲流淌出来，若潺潺溪水，又若轻风过耳，容十听着心中渐渐松弛，说来奇怪，容十并不通音律也不懂乐曲，却总能听出飞卿琴中的情绪，忧伤的愤怒的决绝的敷衍的，却鲜少有今日这样宁静安稳的。
七年前他经过风月楼，就因一曲忧伤的琴音被吸引进来，然后看到面对众人弹琴的飞卿，他一眼认出了她，自从两年前她走后，他心中一直想着，来到昌都县，父亲又密密嘱咐他寻找。容十转身看着飞卿，正冲他温和浅笑，她身后月光透过窗棂，洒在她肩头，微风吹过时若水波一般轻轻漾动，此情此景，美得如画如歌如梦如幻，容十看了好一会儿，回过头去安静用饭，这时才真正品出鲜美的滋味来。
一顿饭吃了很久，飞卿又亲手烹了清茶，二人对坐喝着茶，容十这时放松下来，又是一脸嬉笑，说些笑话逗着飞卿，飞卿却笑不出来，看窗外夜幕已沉，心中越来越紧张，拿出一小坛女儿酒来，启了封斟上，一仰脖子一盏下去，连喝三盏，容十伸手拦住了，笑道，“怎么还牛饮上了，仔细伤了身。”
飞卿放下酒盏愣愣看着他，她本不胜酒力，此时双颊晕红眼眸晶亮，看着看着靠了过来，靠在容十怀中，容十呆了呆，伸出双手轻轻环住她，飞卿又往他怀中贴了贴，容十搂得紧了些，飞卿一吸鼻子落下泪来，容十忙安慰道，“怎么哭了？这些年飞卿心里是不是很苦？都怪我照顾不周。”这一句话，飞卿眼泪落得更急，直哭得泣不成声，容十手忙脚乱安慰着，飞卿窝在他怀中，放纵了自己，任性哭了个够，容十听得肝肠寸断,却不说话，只紧紧抱着她，任由她发泄。
飞卿直哭到夜半方才止住，冷静下来就有些羞赧，头埋在容十怀中不肯抬起，又过好半晌捂了脸起身道，“我沐浴去。”容十唤一声飞卿，从身后抱住她，“日后，定不让飞卿再流泪。”飞卿鼻子一酸，又要落下泪来，英渡，虽然我万分不舍，可我们，不会有日后了，强忍了嗔道，“英渡这样说，是又要招我哭吗？”容十又抱一会儿，方松开她，来到屋门外，莺儿瞧见他一脸的泪水，吃惊道，“容公子这是？”容十摇摇头，“打翻了凉茶，满头满脸都是。”莺儿指指隔壁屋门，“早备好了热水，容公子去吧。”
容十沐浴过神清气爽出来，笑问莺儿道，“飞卿睡了吧？我不扰她了，这就回去。”莺儿忙拦住了，“掌柜吩咐过，让容公子稍候片刻。”容十坐了，屋中飞卿也刚沐浴过，坐在铜镜前好一通忙乱，冷水热水交替敷着双眼，膏儿霜儿露儿抹了不少，又不停眨着眼睛，折腾许久看着依然红肿的双眼不停跺脚，怎么就哭了怎么就哭了？这种丑样子，可不能让他瞧见。折腾到四更红肿总算消褪，红着脸轻唤一声莺儿。
过一会儿莺儿出来请容十进去，容十跨过门槛，就听里屋飞卿唤一声，“英渡，进来。”声音颤颤的，似害怕似羞涩似紧张，容十来到里屋，就见飞卿侧躺在床，红菱被裹了身躯，乌黑的长发如瀑一般洒满枕畔，衬着精致的脸庞，美得惊心动魄。
容十僵立看看着她，看着看着紧抿了唇，飞卿垂着眼眸不敢看容十，红菱被中探出□□的手臂，纤纤伸向容十，小声说道，“我这身子依然是干净的，今日就交付给英渡。”容十走过去蹲下身，将她手臂放回被中，在额头上印下一吻，郑重说道，“待飞卿大仇得报，待到我们的洞房花烛之夜，飞卿，我会等。”
飞卿紧闭了眼眸转过身去，眼泪又落下来，身后容十为她掖紧了被角，抚一下她的头发，轻声说道，“飞卿好生歇息，我明日再来。”飞卿紧紧咬住了被角，听到他出了屋门，小声叮嘱莺儿仔细伺候，然后蹬蹬蹬下了楼，又一次泪落如雨，今夜似乎要流尽所有的眼泪，日后再不会哭，也无人能让她再哭。
容十走出来时，正是黎明前最黑暗的时候，周遭黑黢黢得，没有一丝光亮，摸着黑随意游荡，走着走着就觉鼻端润湿一片，黎明第一丝光正跃出天际，手指一抹低头一看，红红的，原来是流了鼻血，不由自嘲道，容十啊容十，瞧你这点出息。眼前浮现出几幅画来，飞卿为他夹菜，飞卿为他擦头发，飞卿坐在窗下弹琴，飞卿侧卧在床敛着双眸晕生双颊……傻呆呆站着，鼻血又汩汩而下。
这时听到耳边有潺潺水声，在黎明的微光中河水泛着银光，冲过去不停拿凉水拍打额头，鼻血止住了，沸腾的心绪也平稳下来，看着河水中的倒影，今日的飞卿，太过反常了，她，为何如此？难道……
容十向着风月楼狂奔而去，因夜里趁黑游荡，此处距风月楼甚远，他拼命奔跑，奔跑，来到风月楼已是日上三竿，冲到飞卿屋中，已是人去楼空，一位叫做春红的女子跟了进来，热情笑道，“原来是容公子，林掌柜走了，说是再不回来了，这风月楼交给我打理，容公子日后还请常光顾，多关照我们的生意。”
容十转身下楼，夺过一个人牵着的马，飞身上马往城外追去。春红隔窗瞧着他走远了，叹口气回头道，“飞卿啊，你也太狠心了。”飞卿从里屋走出，“长痛不如短痛，慢慢的，他就会忘了我，过他该过的日子。”
她知道容十必会去追，是以想出这样一计，容十在前她在后，这样，容十就追不着她。
第48章 山参燕窝
一夕之间，飞卿和容十双双没了音讯，乔安推断他们去了京城，大骂容十不够义气，席云舒一家于乔安在白水村时已经动身返回京城，乔安修书给席云舒代为寻找，又面见了容知县，说出乔仁泽听到的线索，容知县手指头敲了桌子，“乔安先回去，待我仔细想想。”
麦穗想起来就咬牙骂飞卿，“八年前就是如此，说走就走，恁地狠心，好在还有容十陪着，也能放心些。”王大知道得罪了乔仁泽夫妇，从白水村回来后欲要另谋高就，麦穗打发秀禾找到他，告诉他在家等着，月例银子照给，随时听后差遣，不想如此快就用上了，吩咐他再找两个可靠悍勇的，结伴赴京城找人去。
这日麦穗送走乔安，在屋中托了腮盘算，方婆子进来了，说是需要去库房取一支山参炖了，好给太太进补。一行人从白水村回来当日，一进门那雅萍就扑了过来，娇滴滴对乔仁泽道，“老爷怎么才回来？让奴家好生思念，奴家为老爷培育的雪兰抽出了绿芽，好几盆呢，老爷要不要瞧瞧去？”
乔太太冷哼了一声，乔仁泽哈哈笑道，“果真吗？走，瞧瞧去。”说着话携了雅萍的手，那雅萍哀切切说道，“老爷可真狠心啊，一走这么多日，太太大奶奶都不在府中，奴家还得代管家事，真是烦乱辛苦。”乔仁泽捏一把她脸，“辛苦雅萍了，雅萍不知道，这些日子可是郁闷坏了，还好，回到家中，有你这朵解语花。”
二人说着话进了书房，不一会儿就闹出许多动静，传到乔太太耳朵里，只恨得咬牙切齿，本就气闷，晚饭时那雅萍一端碗，两眼瞟了过来，“哎呀，今日这汤里，没什么名堂吧？”乔太太手紧攥了筷子，恨不能掷到她脸上，那雅萍哀叫一声老爷，“许是那浣花汤喝多了，奴家这些日子腹痛下坠，两个月没来月信，之前以为有了，谁知空欢喜一场。”
乔仁泽朝乔太太瞪了过来，“因这一出浣花汤，害得我颜面尽失，又害得平安险些残了腿，雅萍啊，过去了，就不提了，找来郎中仔细为你调理就是。”雅萍一笑，“不如烦劳二姑爷。”乔仁泽说一声好，看着雅萍如花的容颜，再看乔太太黄着脸横眉立目，不由叹一口气，“雅萍啊，太太老了、糊涂了，咱们不跟她一般见识，”
一句话，乔太太怒从心头起，再忍不住，手中汤碗朝乔仁泽掼了过来,口中喝骂那雅萍道，“给脸不要脸的娼妇，不是怕下毒吗？日后吃饭时站着服侍，待我们吃过了，剩下的你吃些，也不怕有毒。”雅萍忙站了起来，汤碗没砸到乔仁泽，热汤溅了满脸，乔仁泽一指乔太太，“究竟是谁给脸不要脸？这些日子桩桩件件，哪件不是你惹出来的？你再不待见雅萍，她若有了，那是我的子嗣，也姓乔。竟敢下此毒手。”
因这雅萍刻意柔顺，一举一动每一句话都体贴着乔仁泽心意，这些日子竟淡了雪兰，只要瞧见雅萍心中就欢畅，看到乔太太就发堵，是以忘了昔日言语，乔太太冷哼一声，“这会儿老爷又想让她生孩子了？刚来的时候，老爷不是说，只将她当个玩意儿，横竖不许她生出孩子来吗？我就是得了老爷的嘱咐，才敢有所为。”
说着话看向苏雅萍，本以为她会厌恶乔仁泽，谁知那雅萍竟含了笑，“刚进门的时候，老爷疑心我提防我，也是人之常情，老爷如今愿意让我生孩子，这是老爷信我了，我好高兴，可见日久见人心，不枉我对老爷一片心。”说着话为乔仁泽擦拭着脸上汤水，乔仁泽本也怕这雅萍哭闹，不曾想如此善解人意，感动得都快哭了，三十年前我若遇见的是你，今生又该是怎样的不同。
站起身吩咐道，“日后我只在雅萍院子里用饭，太太就一个人用吧，也清静些。”说着话一甩袖子走了，乔太太气苦不已，掀了饭桌犹不解气，夜里躺下一夜没睡，她也明白，要想挽回乔仁泽的心，该顺着他哄着他些，可她一辈子霸道惯了，实在咽不下这口气做小伏低，又想到这老匹夫将浣花汤之事全都归罪于她，将自己撇得干干净净，再想到乔安和麦穗在小院里添了小厨房，麦穗又霸着当家的权不放，自己竟无可奈何，越想越气苦，在白水村本已好了几分的病，竟又卷土重来，一病在床，用药针灸均不见好，一颗要强的心越来越灰，直疑心自己时日无多。
麦穗痛快对方婆子说声应该，拿半块对牌递了过去，方婆子待要接，她又紧捏着不放，方婆子不敢抬头看她，只期期艾艾等着，她因浣花汤之事，以为麦穗会整治她，谁知竟没事人一般，心中捉摸不透麦穗打得什么主意，日夜间战战兢兢，这时麦穗开口唤一声方妈妈，方婆子忙说不敢，麦穗笑道，“方妈妈是府里的老人了，一应事务一应的人都十分熟悉，日后还要倚重方妈妈，过去的事你是听命于人，咱们就揭过去，你且放心。”
麦穗心里想的是，这婆子挺能干的，若能收归己用倒也不错，若是你不识相，我再收拾你。方婆子因倚重二字，重新得意起来，昂首挺胸出来，一叠声吩咐那些婆子小丫头，这个洒扫不干净，那个办差不小心，吩咐一番来到库房，取一支山参，顺手拿了二两燕窝，看守库房的婆子拦住了，为难说道，“方家嫂子，如今大奶奶当家，也不知是怎样的脾气，我们还是小心些……”
方婆子笑道，“怕什么，她再厉害能厉害过太太去？不过十七岁的孩子，又是小门小户出来的，没见过什么世面，不过仗着入了大爷的眼，老爷太太不惹她罢了。”说着话扭身走了，她家男人方成是乔府的管家，她是乔太太跟前最得力的人，两口子一个内宅一个外宅，这些年没少从乔府捞银子。
至于这手段嘛，那就多了去了，采买的时候拼命压价，回来则报高价，有些不好欺瞒的，就与卖家勾结，双方吃好处，入库的时候数目报得少，领取的时候拿得多，乔太太十分信任方婆子，每月底只看账本，遣方婆子去查库，方婆子回来说一声账实相符，为免去她疑心，一些不要紧的东西也会说少了几个，就从看守库房的月例里扣，年底乔太太是要亲自盘点的，方婆子一入腊月就让看守库房的细细盘查，缺了数目的就先垫银子买回来放在库中充数，等乔太太盘点过了，她再拿出去变卖。自然了，每每得了乔太太夸赞，方婆子心中会泛起那么一丝丝不安，转瞬又安慰自己，自己家贪的这些，对乔府来说，不过是九牛一毛。
很快到了月底，这日一早，麦穗唤来方婆子，当着她面比着对牌看过账本，方婆子在一旁看她算盘打得飞快，听着那噼里啪啦的声音，心肝儿好一阵颤悠，别的不说，只这算盘，她就比太太精通了许多，麦穗看完笑说都对，方婆子刚放下心，麦穗起身道，“到库房瞧瞧去。”方婆子一笑，好在自己早有准备，麦穗带着张妈妈和秀禾一一清点，忙了大半天方清点完毕，一丝错漏也无，含笑赏了张妈妈和看守库房的婆子，又夸奖一番，回屋去了。
又过几日，方婆子刚将东西挪走，麦穗看着账本突然说道，“上次清点似乎落下两样，这山参和燕窝没点。”又唤来张妈妈和秀禾，也说是漏了，方婆子心跳如鼓，日常开销那些不值什么，就这山参燕窝名堂最多，他们欺负乔太太不是内行，总拿大的便宜的唬弄她，煮的时候切碎了，看不出是一个两个还是半个，数目上自然好做文章，麦穗进了库房一清点，山参少了五十二支，燕窝少了七十六两，照着账目上的单价噼里啪啦一算，亏空了三千一百零二十六两白银，方婆子当时就瘫坐在了地上。
缓了好半天，一指那管库房的，“大奶奶，都是她……”那婆子忙跪下了，“一五一十将昔日与方婆子勾搭之事说出，又说，”不过是她吃肉我喝些汤，到头来还污着我。“麦穗刷刷刷写了，让那婆子摁了指印，对方婆子笑道，“方妈妈是拿出银子补上，还是我们报官？”方婆子身子一颤，咬着牙说声补上。她这些年手头宽裕，家中样样奢侈，现银不足，回去少不得变卖一些家产。
麦穗收了银子补了亏空，却也并没打发她走，对她笑言道，“太太离不开你，就专去太太院中伺候吧。”方婆子心中生气，却不敢打扰病重的乔太太，方成仗着自己是乔仁泽的心腹，来了个恶人先告状，说是麦穗无缘无故处置了方婆子，升了淑娴留下的张妈妈管事，乔仁泽一听十分生气，他本就对麦穗当家之事不悦，心想这打狗还得看主人呢，你才当家几天，就敢排斥异己。
却也不当面与麦穗去说，暗中嘱咐将每月给家中的银子缩减一半，想着让麦穗捉襟见肘，尝一尝巧妇难为无米之炊的滋味，也让她知道乔府真正是谁说了算。麦穗听到张妈妈禀报，一笑嘱咐张妈妈几句，张妈妈笑着去了，夜里乔安回来，说是容十和飞卿尚没有消息，麦穗叹口气，“虽说我舍不得，过些日子，待母亲的病好些，平安去京城寻找吧。”乔安点头道，“正合我意。”
麦穗靠了过去，含笑亲在脸上，“你我心有灵犀，想在了一处，有一桩小事要平安帮忙。”乔安笑道，“有事吩咐就是，不用甜言蜜语哄我。”麦穗歪头看着他，“我愿意哄着你，将你哄得泡在蜜罐里一般，怎样？”乔安抱过她来，“那为夫自然是甘之如饴了。”二人嬉闹纠缠一会儿，麦穗笑道，“平安帮我找三位懂山参燕窝的行家，改日请到咱们家来。”乔安笑道，“这好办，酒楼里找一位大厨，当铺里找位掌柜，再找一个贩卖山参的行商。”
麦穗圈住他脖颈，在耳垂处轻轻啃咬着，含混说道，“我家夫君雷厉风行，十分厉害……不过，要跟方家夫妇没有瓜葛的。”乔安嗯了一声，在她耳边道，“娘子果真觉得为夫……嗯，十分厉害吗？夜里也是……”
……
第49章 死去活来
第二日早饭时，乔仁泽看着饭桌上简单的饭菜，一碗清粥两张烙饼两碟小菜，看一眼苏雅萍，苏雅萍忙道，“看着不够了些，老爷用吧，奴家饿着。”乔仁泽看一眼旁边候着的小丫头，小丫头忙道，“大奶奶吩咐下来，这月家中银子吃紧，主人们月例银减半，每餐饭菜也减半，老爷的那份在太太屋里。”
乔仁泽有些诧异，心想这麦穗果真大胆，竟敢来这样一套对付于他，站起身摆摆手，“雅萍吃吧，我到酒楼去。”刚出二门，乔安笑嘻嘻过来道，“爹，儿子请来几个人，正在客堂候着，爹过来见见？”乔仁泽自打乔安在白水村发誓入仕，对这儿子言听计从，跟着他进了客堂，那三位在昌都也是有些名头的，虽没生意来往，却也认识，乔仁泽笑呵呵打过招呼，吩咐上好茶。
这时麦穗走了进来，说是请众位移步，乔仁泽心中不悦，碍于客人在场，点一点头，几人进了库房，麦穗让看库的婆子拿下架子上的人参燕窝，一一摆在案上，请三位客人鉴别，这人参燕窝都是何等品级，市价大概多少银子。并笑说，“为免说我窜通，还请三位先生看后不要露出喜怒，互相不要说话，将结果写在纸上。”