石头鼻孔朝天哼了一声，“不稀罕，我乃是石侍郎府上三公子，跟她订亲的是我二哥。”麦穗笑道，“听说石侍郎府上只有两位公子。”石头甩一甩袖子，“我不是亲生的，你管得着？”麦穗笑道，“珺华喜欢会打架的。”石头身子往前探了探，“果真？”麦穗摇头，“不关你事。”
石头鼻子里一声冷哼，昂首阔步走了，绕过回廊进了对面雅室，麦穗隔窗一望，雅室中一人笑看着她，仔细一瞧，是那位萧公子，麦穗心想，怎么又是他？这时伙计端了饭菜上来，麦穗吩咐伙计放下窗前竹帘，说说笑笑与乔安吃饭。
潘楼名不虚传，饭菜十分可口，麦穗鼓着腮帮吃得尽兴，央求乔安喝几口酒，被断然拒绝。酒足饭饱要算银子，伙计一指对面笑道，“记在萧公子账上了，萧公子吩咐，以后二位随时可来，随时有雅室相侯。”
乔安隔着竹帘看过去，将两个银锭拍在桌上，挑眉问伙计，“可够吗？”伙计忙陪笑道，“绰绰有余。”乔安摆摆手，“剩下的赏你了，告诉那位萧公子，这潘楼的饭菜不过尔尔，以后不来了。”
与麦穗出了雅室，大喇喇牵了她手，头也不回下楼，扬长而去。萧公子隔窗瞧见就是一笑，伙计收了乔安银子，过来和缓转述了他的话，萧公子点头说知道了，身旁石头哈哈大笑，“无知者无畏。”萧公子摆摆手，“不知者不怪罪。”
喝几盏酒问道，“那位美姬，燕王可称心？”石头点头，“夜夜笙歌，连着五日称病不上朝了，皇上那儿瞒得紧，还打发御医前去诊脉。这苏姬，还真有些本事。”萧公子点点头，“怡妃呢？”石头笑道，“皇后病势沉重，怡妃在病床前日夜相陪，指望着皇后跟皇上进言，要升做贵妃。”
萧公子笑笑，“昼伏夜出，难为你了。”石头笑道，“怡妃身旁的人总借着鬼市变卖古董，燕王又爱借着鬼市传递消息，自然要盯紧了，再说了，若不是总在鬼市上混，也不会认识珺华。”萧公子摆摆手，“莫因儿女情长误了大事。”
石头说一声是，笑道，“公子对那小娘子似乎殷勤了些。”萧公子眉头一皱，石头忙陪笑道，“自然了，公子聪明绝顶，定不是为儿女情长，而是另有深谋远虑。”萧公子敛了双眸，没有说话。
石头扭过脸去，鼻子里悄悄哼了一声。心想，你若连有夫之妇也招惹，我石某人可就不伺候了。不过那乔安着实可恶，竟敢与珺华青梅竹马，趁着他在京城，好好戏弄一番。
笑说道，“公子赐小的一幅扇面，如何？”萧公子说声可，石头换了伙计过来，吩咐买上好的象牙柄白绢扇面，过一会儿伙计捧了来，石头递了过去，笑嘻嘻道，“求公子题写青玉案一首，我讨好珺华去。”
伙计捧了笔墨来，萧公子挥毫一蹴而就：
东风夜放花千树。更吹落、星如雨。宝马雕车香满路。凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞。
蛾儿雪柳黄金缕。笑语盈盈暗香去。众里寻他千百度。蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处。
石头捧着扇面等着墨迹干透，看着白底黑字行云流水，想象着乔安的脸色，笑得分外开怀。
第78章 傩面
傍晚时分，麦穗正与淑娴在院中树下闲坐，绿珠拿了书信进来，麦穗笑道，“又是戚叔父写来的？他是不是打算每日一封书信？”
淑娴默不作声接了过去，连续三日，这是第三封了，打开来，依旧是大开大合的字体，寥寥数语，说些边关日常，闻鸡起舞，用早饭，去中军堂与老帅见面操练士兵，一日两食没有午餐，稍事歇息又接着操练，又去面见老帅，晚饭后看书写字，单调乏味。
淑娴都背下来了，今日却略微不同，说是就寝前敌国小股部队来袭，偷盗粮草，所幸及时察觉，敌人被擒，粮草没有损伤，只是一切处置妥当，起床军号已吹响，淑娴心想，一夜无眠依然操练，也是辛苦。
乔安从太学归来，墨砚拿着一柄扇子迎了出来，“早起的时候，一名孩童塞在小的手里，说是给大奶奶的。”乔安打开来一看皱了眉头。
麦穗看着匆匆走进的乔安，起身笑道，“谁惹你了？脸色这样难看？”乔安一把攥了她手，“回屋说去。”
回到屋中将扇子塞进麦穗手中，“打开来瞧瞧。”麦穗看了看笑道，“好字，好诗，这把扇子值不少钱吧？看着比容十给你的那把还好些。”
乔安更加不悦，“说是给你的，诗书传情啊这是。”说着就咬了牙，“谁给的？”麦穗摇头，“不知道啊，你也别气了，别人怎样想，我们也管不着。”乔安气道，“这个乌七八糟的地方，再过几日就动身回去。”
麦穗抱着手臂摇了几摇，“没呆够呢，平安难道不放心我吗？我会管好自己的。”乔安气道，“深更半夜，陌生人的船你都敢上，还说是能管住自己。”麦穗忙分辨道，“是珺华推我上去的，再说了，也不算是陌生人，是萧公子的船。”乔安甩开她手瞪着她，“那夜上的，是那萧公子的船？”
麦穗自知说漏了嘴，紧咬了唇陪一个大大的笑脸，乔安更加气愤，“你跟他算认识吗？除了知道姓萧，可知道姓名底细、何方人士？”麦穗忙道，“后来察觉不对，赶忙软硬兼施下了船，平安，我错了。”
乔安气道，“你一到京城，就成了贪吃贪玩的笨蛋，干了多少蠢事。”麦穗不高兴了，“竟这样说我？我觉得萧公子没有恶意，谁是坏人我瞧得出来，就说那胡春生……”乔安摆摆手，“白水村民风淳朴，跟京城能一样吗？坏人脸上不会写坏人二字。”
麦穗也生气了，“我又没招谁惹谁，别人送了扇子，跟我置什么气。”乔安气道，“每日去太学路过潘楼，总有一个美若天仙的女子在楼上冲我笑，我都假装没看到，如今想来，她也没有恶意，我该回几个笑脸才是。”
麦穗撸了袖子，“谁？谁敢冲你笑？我这就打上门去。”乔安一把拉住了，四目相投，又忍不住笑了，麦穗道，“我们这是做什么？为了不相干的人吵闹不休。”说着话抱住乔安，“皇上的儿子我都不稀罕，就喜欢你。”
看乔安露出笑容，拿过扇子咬牙要撕，乔安说声等等，与麦穗纠缠一阵冷静下来，自从到了京城，知道自己是异乡为异客，言行谦恭谨慎，没得罪过什么人，从那萧公子举止装扮看来，乃是尊贵之人，应该不会偷偷摸摸搞这些小情小意，那么，此人是谁？
放下扇子对麦穗笑道，“咱们去云舒姐姐家蹭晚饭去。”
二人来到邱府，麦穗悄悄问起席云舒与珺华订亲的石公子，席云舒团扇轻摇笑说道，“是石夫人亲自上门求亲的，我也久闻石夫人悍妒之名，初始有些犹豫，交谈中得知，由于石夫人家规严谨，石家男子均不纳妾，我就看上了这桩。”
麦穗恍然大悟，席云舒道，“在京城中，这样的人家凤毛麟角，珺华又是个傻大姐，嫁到石家不会受苦。”这是邱珺华跑了进来，“嫂子，说谁傻大姐呢？”席云舒手指戳在她额头上，“说你呢，又到后花园疯去了，腮帮上还有泥印。”
邱珺华噘嘴道，“哥哥将我禁足，还不准去后花园吗？”席云舒就笑，“平安跟我求过情了，今夜将你接到尹家，明日五更，再带着你和麦穗逛鬼市去。”邱珺华一声欢呼，“平安最好了。”看麦穗瞪她，过去抱了麦穗手臂，“夸平安就是夸麦穗，都一样的。”
席云舒笑道，“半月后我们家办一场花宴，珺华别只顾贪玩，晒黑了不好看。”又对麦穗道，“麦穗劝着淑娴过来，京中许多夫人们想见一见她呢。”麦穗叹口气，“只怕婶娘不爱凑热闹。”席云舒笑笑，“说来奇怪，戚将军巴巴得求了圣上赐婚，怎么婚期倒迟迟未定？”
说笑着晚宴罢，趁着邱鞍华未归，邱珺华跟着麦穗到了尹家。
四更天即起，往潘楼十字街而来，街头牌楼散发着浓烈的油漆味，三人举灯笼端详着，身旁有人影嗖得穿过，邱珺华叫道，“又是他，那个帮我们防贼的游侠儿。”乔安望了过去，某人似乎有假扮游侠的嗜好。
随着摊位前油灯盏盏亮起，行人提了灯笼三三两两而来，今日天气阴沉，天空中没有星月，十字街更显阴气森森，乔安连说有趣，邱珺华说声不错，“此处是京城最好玩儿的地方。”
前面摆一个傩戏面具摊位，乔安拿起一个戴了上去，冲麦穗嗷呜一声，麦穗就跳着脚笑，邱珺华撇撇嘴，乔安看到街对面一个戴面具的人站着，冲这边张望，对邱珺华道，“那日替你们两个拿回荷包的，就是我。”
说着话悄悄掐一下麦穗，麦穗惊讶对邱珺华道，“这么一看，就是平安呢。”邱珺华将信将疑，“果真吗？我梦见过那个人，好几次呢。”麦穗促狭得笑，街对面那人冲了过来，低低对乔安说道，“今夜有变，赶紧带她们回去。”
乔安一笑，“吓唬谁呢？”说着话从袖中拿出扇子来，“可认得？”那人急道，“没空跟你啰嗦，拿下面具，快走。”说着话强行揭下乔安头上面具，手中握一块黑色的牌子朝摊主一晃，“可看清楚了，撤摊位，滚。”
摊主连忙收摊要走，那人一回头，邱珺华已一跳将他面具摘下，嚷道，“好霸道，难道这面具，就你能戴不成……”摘下面具已愣住，呆呆说道，“石头，是你？”石头抢过面具戴了回去，“快走。”
说完话飞一般走了，身旁又有几个戴面具的人掠过，穿着一样的衣服，黑暗之中十分诡异，乔安对麦穗与邱珺华道，“听石头的，咱们回去。”
就见街角转出两个人来，别人都提一个灯笼，他们各提一窜，二人中间是一双男女，男子冠上硕大的明珠较灯笼更亮，女子头上也是璀璨发亮，软软靠着男子似乎走路都没有力气，麦穗一眼看过去，苏雅萍？她身旁怎么又换一个男人？
细看那男子，气度尊贵英姿勃发，眉宇间带些傲然之气，麦穗琢磨着，此人好生面熟，似乎在何处见过？二人身后数人紧紧跟随，一行人浩浩荡荡迎面而来，乔安忙伸臂将麦穗与邱珺华护着，避让在街旁。
就听苏雅萍声音轻软说道，“爷，是不是十分有趣？”男子嗯了一声，“不错。”说着话手扶在了苏雅萍腰间，苏雅萍笑道，“就是跟着的人太多了些，灯笼太亮些，少了鬼气。”男子一笑，“夜色中更加危险，须加防范。”
乔安此时也认出苏雅萍，回头看一眼麦穗，麦穗悄无声息点一下头。
一行人走了过去，后面悄悄过来几名戴了面具的男子，若即若离得跟着，有一位男子斜刺里窜出，抢了苏雅萍手中荷包跑了过来，苏雅萍一声惊叫，她身旁的男子喝一声大胆，命人去追，几名手持腰刀的护卫追了过来，就见前方十多个戴了面具的黑衣人，都纵身窜入夜色之中。
有人喝一声封住街道两头，搜寻之声四起，远远有一队受持火把的士兵跑了过来，将十字街照得亮如白昼，乔安忙带着麦穗与邱珺华躲在阴影处的墙角中，就听墙后有人说一声进来，墙面突然裂开一条缝隙，一只手伸出来急速将三人拉了进去，墙面瞬间又严丝合缝。
三人看向拉他们的人，正是石头，石头少见的肃然，指着右侧对乔安道，“这条街走到头，左拐绕到河边，沿着河边回去，这些日子别来鬼市，不太平。”邱珺华道，“可是有鬼吗？”石头摆摆手，“乔安，那柄扇子是我捉弄你的，留着吧，万金难求。”又对邱珺华道，“我就是石家二公子，是个打架能手。”
邱珺华雀跃道，“果真吗？”石头说声快去，沿着墙角疾步而走，不一会儿没入夜色中，邱珺华踮着脚尖张望，麦穗拉扯着她，快走吧，小步跑着问乔安道，“石头不是游侠吗？怎么会抢她的荷包？好生奇怪。”乔安摇头，“那苏氏……看来她过得很好。”
来到河边三人放慢脚步，沿岸往回走，就见河中一艘画舫，自东向西，逆水行舟。
邱珺华指着刚要说话，麦穗狠狠掐在她手上，邱珺华抿了唇，因为沿河绕远，三人走了许久，天光快亮时来到尹家大门外，就见石头正靠在门柱上等候。
看着乔安一笑，“怎么不问我为何要绕远道？”乔安愣了愣，“沿河无危险，难道不是？”石头咧嘴笑了起来，“只要出了十字街，那儿都无危险。”乔安咬了牙，“你戏弄我们？”石头笑道，“不错，谁让你带着我未婚妻到处乱跑。”乔安也笑，“谁让你乱送扇子？”
石头哼了一声，“算你聪明。”指指邱珺华，“离他远些，否则，亲事作罢。”邱珺华竟小媳妇般说一声好。麦穗在旁道，“没志气。”邱珺华罕见的小声，“我喜欢他。”石头笑道，“我也喜欢你，我求我母亲去你们家求亲的。”邱珺华雀跃不已，麦穗撇嘴，“石头？好土的名字。”石头傲岸仰脸，“我的乳名，瞧得起你们才告诉你们的。”
第79章 鸿雁传情
果真如麦穗所料，淑娴不欲赴蔷薇花宴，席云舒亲自来请，淑娴笑道，“云舒也知道我爱清静，就别逼着我了。”席云舒笑道，“三品郡夫人，这样热闹的场合早晚少不了。”淑娴叹口气，“避得一时算一时吧。”
淑娴因问都请了何人，席云舒笑道，“除去礼部同衙的夫人们，还有几位相熟的夫人，石夫人拿了十多封请柬去，说要邀请些与她相熟的。”淑娴点头，“云舒为了珺华费尽心思，珺华有福气。”云舒摇头，“从小没了娘，对她再好也是应该的。”
淑娴拍拍她手，“缺人缺东西了，就从我们家拿，若忙不过来，不如让麦穗帮忙。”云舒摇头，“跟平安说了，那个臭小子，说他家娘子是来玩耍的，不能劳累，又说我抠门，让我多请些下人，给我一千两银子，我一生气，就收下了。”
二人相对笑起来，笑声中席云舒道，“那样一个只知顽闹的混账小子，也知道疼人了。”
二人又说笑一会儿，云舒告辞要走，淑娴送了出来，看一眼天色将晚，心想今日怎么没有信来，昨日他在信中说，手下的兵丁惹祸，打了边城知府家的公子，被下了狱，他要去府衙赔礼道歉，淑娴笑笑，他那样的人，也会跟人低头吗？
这时绿珠拿了信匆匆而来，淑娴伸手接过，不是他的字迹，绿珠抹抹额头上的汗，“是给乔家大爷的信。”淑娴嗯了一声，待要转身回府，对面有人唤她一声，看过去是乔仁弘，正弯腰扶着孩子学走路。
淑娴走了过去，客气问道，“来京城可习惯吗？准备何时开业？可有需要帮忙的？”乔仁弘笑道，“还好，淑娴呢？”淑娴笑笑，“我挺好。”又扬一扬手中的信，“将军来的，每日都会来信。”乔仁弘没听到一般，低头对孩子说一声，“嫣然小心。”
淑娴笑一笑，抽身回府，进了府门对绿珠道，“孩子真可爱，险些忍不住要抱抱。”绿珠笑道，“姑娘若忍不住，三老爷更得没完没了。”
来到麦穗与乔安客居的院子里，将信递给乔安，乔安笑道，“容十来的。”打开来看着就笑，“说是家中一切都好，让我们在京城安心多住些日子。”麦穗笑道，“这才够朋友。”
乔安起身进屋回信，淑娴与麦穗坐在石凳上说话，麦穗压低声音问淑娴，可曾听说过萧公子此人，淑娴肃容看着她，“本朝皇族姓萧，那样的人还是不要招惹为好。”麦穗说起与萧公子几次相遇，淑娴想起上谷客栈中的一幕，沉吟道，“看不出是何身份，年纪轻轻的，不显山不露水，定要提防。”
麦穗点头说知道了，笑问淑娴，“今日戚叔父可来信了？”见淑娴摇头，笑道，那婶娘心中，有没有一丝失落？”淑娴手中团扇敲一下他，“每封书信都差不多，有什么好失落的。”
夜里梦见了戚将军，一身黑甲端坐在马上看着她，脸上没有一丝笑容，猛然间，□□黑马扬蹄冲了过来，照着她胸口狠狠踏下来……淑娴捂着胸口从睡梦中惊醒，坐起身看着透过帷幔的月光，他如何会入我梦来？
静静出神，不觉已是天光大亮，盘坐榻上凝神穿珠帘，穿好了仔细一瞧，错了几处，只得拆散重来，拆了穿穿了拆，折腾到下午绿珠拿了两封书信进来，笑道，“驿卒说昨日逢上大雨，耽搁了。”
淑娴打开来，按日子先后看，前面的一封说已经和知府赔罪，将手下兵士领了回来，罚他们蹲马步十二个时辰，犹不解气，淑娴笑着打开第二封，说是今日大帅阅兵，在校场忙碌一日，坐下来写信方觉饥肠辘辘，想不起是否用过饭，落款后写下日子，又注一行小字，原来今日是我的生辰。
淑娴叹口气，又看一遍书信，吩咐绿珠拿笔墨来，提起笔斟酌半天，又放下去。
次日来信简短，只说，本将军想你了，你想我没有？淑娴终于拿起笔，写了大大的两个字，没有。
信送到戚将军面前，戚将军打开来就笑，总算有了回音。殷黎跑进来一把夺过信，看一眼扔在地上，噘嘴道，“在外面看着你傻笑半天了，以为多有趣呢，原来就两个字。”说着话笑道，“教我骑马。”
戚将军唤一声惕守，牛惕守跑了进来，戚将军指指殷黎，“带她骑马去。”牛惕守笑对殷黎道，“殷姑娘请。”殷黎后退一步，“才不要他教，他总骂人。”牛惕守一笑，“怎么？殷姑娘怕了？”殷黎挺了挺胸脯，“谁怕了？我才不怕。”
跟着牛惕守走了，戚将军弯腰将信捡起来，又看了一会儿，坐在书案后回信，这次写得多了些，提起大帅膝下有一个小女儿，叫做殷黎，今年十五，他从小看着长大的，这位姑娘十分可爱，但也十分缠人。
淑娴收到信蹙了眉头，过两日信中又提起殷黎，说是小姑娘眼泪汪汪说此生非将军不嫁，将军字里行间带着无奈，信末问淑娴，该如何是好？淑娴回了四个字，女大当嫁，颇有些咬牙切齿的意味。
将军回信说，近日军务繁忙，难以脱身，准备下年成亲，劝淑娴不用着急，淑娴透过信，仿佛能看到他揶揄的目光，气得咬了牙，自言自语道，“好象我恨嫁似的，也罢也罢，你既不懂我，日后再不回信。”
就听门外有人笑道，“谁不懂婶娘了？谁敢说婶娘恨嫁？”麦穗笑着进来，淑娴忙将书信塞入袖筒，却掩不住脸上的红云。
此时麦穗已到京城月余，每日吃吃喝喝四处闲逛，无比舒心。因三日后就是邱家的蔷薇花宴，麦穗来问淑娴如何穿着梳妆妥当些，淑娴笑道，“不可寒酸，亦不可太出风头，乍一眼看着悦目，细一看又要别具匠心。”
麦穗蹙眉笑道，“也太难了些。”淑娴打开衣橱，“早为你备好了，三套衣裳，选最喜欢的就是。”流云织锦的料子，浅紫鹅黄浅绿，麦穗指指鹅黄的，“这个吧。”淑娴点头，又拿出三个锦盒，打开来金饰玉饰，另有一套晶莹剔透的琉璃，麦穗指着说喜欢，淑娴笑道，“眼光不错。”
麦穗穿戴了让淑娴看，淑娴满意点头，“装扮过关了，还要留意少说多听，只当开眼界去的，不可鲁莽惹事。”麦穗笑着都应下，靠着她道：“三婶娘如何懂得这样多？”淑娴笑道，“只重衣衫不重人者多矣，我是生意人，自然要讲究这些。日后若是成亲，也不能让将军失了脸面……”
无意说出心思顿住话头，麦穗笑道，“看来婶娘将亲事搁在心里了。”淑娴红着脸将她往外推，“将你装扮得这样好看，还取笑我。”麦穗赖着不走，二人推搡嬉闹得正欢，门外席云舒的大丫头明溪匆匆进来，对二人福下身去，“夫人多日操劳，今日一早晕倒过去，请来郎中把脉，原来是有了身孕，三日后就是花宴，特来请求乔家大奶奶过去操持。”
麦穗躲在了淑娴身后，“云舒姐姐有孕是大喜事，我本该帮忙，可那样大的排场，婶娘，我不敢答应，明溪啊，让云舒姐姐另请高明吧。”淑娴从身后拉她出来，“既有机会，何妨一试身手？有云舒坐阵，不明白的多问就是。”
麦穗迟疑着，“平安他……”淑娴笑道，“我跟他说，云舒成亲五年多方有身孕，这个忙非帮不可，这样，我也跟着过去，夜里再回来。”
在路上，麦穗问道，“婶娘也不是怕事之人，为何坚持不赴花宴？”淑娴摇头，“我如今虽有圣上赐婚，却还是待嫁之身，岂可虚张声势抛头露面，还是收敛为好。”麦穗点头，“还是婶娘想得周到。”
来到邱家，邱珺华迎了出来，眉飞色舞道，“贤姐姐，麦穗，我要做姑姑了，我哥哥赶回来听到消息，都哭了。”麦穗本心中忐忑，一听邱鞍华哭了，好笑道，“不会笑的人，倒是会哭。”邱珺华摆手，“他的笑容都给我嫂子了，对别人笑不出来，我嫂子小时候身子弱，郎中说可能终身不孕，嫂子曾求过哥哥纳妾，哥哥不肯，这些年一直请了御医调理，这就怀上了，哥哥嫂子抱头痛哭呢。”
淑娴说一声阿弥陀佛，麦穗笑道，“真羡慕云舒姐姐。”淑娴笑道，“别不知足，若羡慕，也该我羡慕才是。”麦穗做个鬼脸，“婶娘不用羡慕，戚叔父也很少笑。”淑娴嗔她一眼，麦穗哈哈笑起来。
说笑着进了邱家大门，触目处一尘不染，处处装点得花团锦簇，众多仆人们有序穿梭来去，手中托盘上金器银器铜器玉器琉璃盏，锃亮晶莹，花园中树下临水搭了开阔的花厅，蔷薇花枝蔓从屋檐探出头，各色花朵竞相开放，缠绕出五彩缤纷的花顶，四周清幽竹帘低垂，酷暑盛夏中好一个清凉所在。
淑娴回头吩咐绿珠，“将家中几挂珠帘悉数拿来，岂不更添趣味？”
麦穗四下打量着，心中又起了忐忑，惴惴道，“婶娘，我能行吗？”
第80章 蔷薇花宴
邱鞍华迎了出来，面上从未见过的客气，对淑娴与麦穗一躬到地，“这几日府中大小事皆由二位做主，只不让云舒劳心即可。”
淑娴一笑，说声邱大人尽管放心，麦穗绞着手指，唯淑娴马首是瞻。
二人进了席云舒屋中，淑娴摁她躺着，笑说道，“且安心将养，孩子好不容易才有，勿因眼下这一桩事，而失了轻重。”席云舒笑道，“心里也明白，可免不了惦记，淑娴肯来，我就放心了。麦穗，可能帮我坐阵？”
麦穗看她虚弱的模样，鼓足了勇气笑道，“云舒姐姐放心，麦穗定尽全力。”席云舒笑道，“有你这一句话，我就放心了。有几样事务，我交待于你。“淑娴笑道，“不用交待，我们问管家的婆子和清溪就是，你且安心躺着。”
出来命清溪将几个主要管事的婆子唤来，由麦穗询问，麦穗此时定了心神，客气问了姓名，各自职责，又问了下面管着多少人，可有疑难之处，淑娴拿笔仔细记录，麦穗则一边问，一边凝神将姓名与人对号入座。
都问过了，含笑对几个婆子说道，“我常来邱家，大家该知道我，打此刻起，要一起共事几日，我多说几句，我家官人与邱夫人是姑舅表亲，我夫家姓乔，乃是庆州昌都县首富，算得上家大业大，我自认当家赏罚分明，做得好了，重赏，做得差了，让邱夫人在客人面前没脸，该罚该撵该卖，绝不手软。可听明白了？”
几个婆子忙笑说明白，麦穗笑道，“管事者常会使些手段，其中一招叫做杀鸡儆猴，谁若想点第一把火，不妨犯错。”婆子们忙说不敢，麦穗摆摆手，“各自忙去吧。”看着婆子们走了，重重吐一口气，抚着胸口道，“心怦怦直跳。”淑娴将记好的递给她，笑道，“说得很好。”
淑娴陪着云舒，麦穗带着管家婆子和清溪在府中四处走动察看，邱珺华作陪，麦穗乍舌不已，“云舒姐姐太用心了，每一处细节都十分妥当，长见识了。”邱珺华笑道，“我嫂子做任何事都是十足用心，郎中说操心太过，是以身子虚弱。”
麦穗笑问道，“可有诰命夫人前来？”邱珺华笑道，“有啊，有好几位呢，还有两位尚书夫人。麦穗心跳又快了起来，竟如此大的排场？过一会儿镇静下来，豁出去了，就见一见这些诰命夫人都是怎样的人物，笑对邱珺华道，“给你个差事，你来招待那些姑娘们，务必气氛活跃，让各人尽情尽兴。”
邱珺华两眼一亮，“还有我的差事？我嫂子不放心我，只许我寸步不离跟着她。”麦穗笑道，“石夫人肯定会来，当着未来婆母的面，你可当心些。”邱珺华对石头上了心，自然想着要讨婆母的欢心，麦穗此言一出，她用心琢磨一番，笑道，“且看我的吧。”
花宴那日一大早，邱府张灯结彩府门大开，富丽堂皇的车驾陆续而来，席云舒经过三日卧床休养，身子好了许多，站在府门外迎候，凡下了请帖的人悉数到来，石夫人又邀了工部尚书夫人与几位相熟的侍郎夫人。
花厅中衣香鬓影，邱珺华带了众位姑娘们在花厅一角，琴棋书画依次上阵，并不比试谁弱谁强，全凭兴致自愿报名，开头看姑娘们放不开，自己先上阵献丑，她是琴棋书画样样不行，她都敢来，姑娘们也跃跃欲试，又都是从小研习的，都将看家本领拿了出来，气氛越来越活跃，趣味相投的凑一处笑语欢声，夫人们看着自家姑娘，也都兴致越来越高。
席云舒稍事歇息来到花厅，寒暄几句，笑对夫人们，“三日前我突然晕倒过去，醒来才知有了身孕。”夫人们忙笑说贺喜，又有的关切说道，“应该好生歇息才是，不用想着我们。”
席云舒含笑谢过，牵着麦穗手笑道，“这位是我舅表弟的娘子，闺名麦穗，我将养这几日，多亏她替我操劳，将府中打理得井井有条。”石夫人笑道，“生得这样好看，又这样能干，她家官人好生有福。”工部尚书柳夫人慈祥笑道，“是乔安的娘子吗？这几日我家老爷总提起乔安，说乔安替虞部解了一道难题，夸赞乔安思维周密，乃是难得的算学人才。”
众位夫人登时刮目相看，户部王侍郎夫人诙谐说道，“只在戏文里见过郎才女貌，从未见过，原来天底下真的有，今日就见着了两对。”众位夫人笑起来，麦穗笑道，“麦穗来自偏僻小县，以为贵夫人都是鼻孔朝天高高在上，心中十分忐忑，今日见到众位夫人们，都是美丽慈和平易近人，真正是静水深流风度雍容。”
夫人们都笑得开怀，礼部尚书胡夫人道，“好一个静水深流，这孩子有学问。”麦穗笑道，“哪里有什么学问，讨夫人们开心罢了。”又是一阵欢声笑语。
说笑声中，兵部李侍郎夫人斟酌着问道，“听闻戚将军的未婚妻今日会来，怎么不见踪影？”云舒笑道，“说好来的，昨夜里突然身子不适。”李侍郎夫人笑道，“本想一见，既不来，倒是遗憾。”
王侍郎夫人笑道，“戚将军都订亲了，就别惦记着做你们家女婿了。”李侍郎夫人叹口气，石夫人快人快语，“春日的时候戚将军进京，听说好几家都相中了，怎么竟一个未成？”
李侍郎夫人摇头，“戚将军是殷元帅爱将，八年前跟着殷元帅进京，当时只是七品建威将军，殷夫人热心为他说媒，先后提过三门亲，没人愿意到边关去，有一家借口退亲，有一个跟人私奔了，还有一个吓病了，一病不起后丢了性命，自那以后，戚将军就没提过亲事了。”
王侍郎夫人笑道，“如今殷元帅年迈，有辞官告老之意，听闻圣上有意让戚将军接替元帅之位，是以又成了众家夫人眼中的香饽饽。”李侍郎夫人笑笑，“我还真不是要巴结元帅，这个人我早就相中了，可叹姑娘那会儿年纪小，今年满了十四，该说亲了，谁知没缘分。”
石夫人笑道，“大了近二十岁，不妥。”李夫人一脸怅然，“斯人难得。”几位相熟的夫人过来逗她，七嘴八舌道，“我们家二公子如何？”另一位道，“我们家三公子可好？”还有一个道，“我家弟弟十六，正般配。”
宴后，夫人们搭了小丫头手臂，走走停停观赏蔷薇花，姑娘们此时更是混熟了，写诗的作画的弹琴的，都以蔷薇花为题，好不热闹。
夫人们尤其喜爱花厅外悬挂的珠帘，皆是清淡的颜色，轻轻浅浅半挂檐下，粒粒圆润如水珠滴下，夏日中更添清凉，走近细看，其间镶嵌各色图案，更添精妙。听闻乃是戚将军未婚妻亲手所作，皆言蕙质兰心。李夫人笑道，“既是这样的人物，难怪戚将军动心，请求圣上赐婚。”
礼部尚书夫人年轻时极富才名，众位夫人笑请她赋诗一首，礼部尚书夫人提起笔来，笑道，“此情此景，有一首诗最妙，我少不得借古人之才学，抒心中之情怀。”提笔写下一首七言，字迹灵动飘逸，诗曰：
绿树浓荫夏日长，楼台倒影入池塘。水晶帘动微风起,满架蔷薇一院香。
掌声雷动之际，一个尖细的声音响起，“怡妃娘娘有赏赐。”众人回过头来，就见一位衣着精美的女子娉婷站着，下巴轻扬神情淡淡，身后两个小太监各捧一个锦盒，席云舒忙过来见礼，那位女子开口间带几丝倨傲，“传怡妃娘娘口谕。”
众人忙福身下去，那位女子接着道，“邱大人日前为燕王讲学，燕王学业精进，娘娘为表谢意，特赐玉如意一对。”席云舒双手接过，恭敬称谢，那位女子问道，“哪位是戚将军的未婚妻？”听席云舒说身体有恙未能前来，脸上带了些失望，淡淡嗯了一声，吩咐小太监将另一个锦盒收了起来。
送走那女子和两位小太监，气氛冷了几分，再也热闹不起来，麦穗便笑问石夫人，“刚刚哪位就是怡妃娘娘？”石夫人哼了一声，“不过是娘娘跟前有些地位的宫女罢了，这一出宫，架势端得十足，瞧着比娘娘还要威风。我倒罢了，有两位尚书夫人在，她竟敢鼻孔朝上。”
王侍郎夫人哼了一声，“有什么样主子，就有什么样奴才，淑妃娘娘驾前，没见过这样猖狂的。”礼部尚书夫人一笑，“背后不言他人是非。”邱珺华在一旁早带着姑娘们又玩闹开来，工部尚书夫人女儿性子腼腆，今日竟当着众人的面作一副画，夫人心中高兴，笑笑说道，“确实猖狂了些，怪不得人背后说。”夫人们俱笑起来，笑声中，气氛重新活跃。
宾主尽欢而散，席云舒刚郑重谢过麦穗，乔安就来了，说是麦穗操劳三日，接回尹家歇息，小夫妻三日未见，自是甜蜜欢喜。
夜里邱鞍华听席云舒说起怡妃娘娘赏赐，笑说道，“醉翁之意不在酒，她是为淑娴而来。”
席云舒不解，邱鞍华道，“皇后膝下无子，大皇子燕王为怡妃所生，二皇子秦王为淑妃所生，燕王近几年行走朝堂颇有建树，秦王则远离朝堂不问政事，淑妃出身勋贵，怡妃之父只是知府，是以，她要拉拢戚将军，为燕王所用。”
席云舒抚了额角，“朝堂之事太过复杂，不想听了。”邱鞍华揉揉她头发，“那就早些歇息。”
……
第81章 少年狂
王怀宁给乔安到京公干之期半年，麦穗在京城足住了两月，方恋恋不舍与乔安动身返回昌都，回程专走水路，乔安以考察沿途水系之名，方便麦穗坐船游玩。
码头上挥手依依惜别，麦穗早哭成了泪人，邱珺华嚎啕大哭，淑娴看着大船扬帆忍不住落下泪来，席云舒红着眼圈劝慰，淑娴抹抹眼泪道，“你是有身孕的人，别在日头下久站，我们家离得近，且歇息会儿去。”
进了尹家，席云舒提起蔷薇花宴那日，怡妃派人前来，淑娴听了斟酌，若是他日这怡妃再示好，该如何去做？在书信中详细描述蔷薇花宴盛况，信末说自己因身子抱恙未能前往，心中甚为遗憾，半句不提怡妃之事。
戚将军回信中道，天下无不散的宴席，宴时欢聚热闹，宴罢各自分散，更感冷清凄凉，不去也罢。淑娴知道自己做对了，不由一笑。
数日后，戚将军收到一双绣了祥云图案的白底黑靴，软牛皮滚了边，靴子底上缝了卍字图案，戚将军穿在脚上，有一些些大，又发现包袱中有薄厚不一三双鞋垫，淑娴信中说没量过他的脚，特意做大了些，用三双鞋垫来调节舒适。
牛惕守进来的时候，戚将军正高高拎起长袍，露出一双靴子，在地下缓缓踱步，牛惕守笑道，“将军换新靴子了？”将军嘴角噙着罕见的笑意，脚抬起很高，脚尖在牛惕守面前转了几圈，“怎么样？”牛惕守笑说十足气派，将军一高兴，赏他一把龙泉宝剑。
淑娴接连四日没有收到书信，免不了胡思乱想，难道与地方官不睦，发生了争斗？又或者，边关有敌人偷袭，受了伤？心神不宁加上送走麦穗离愁别绪，恹恹不想出门，窝在屋中穿珠子，窗外不知何时下起雨来，淅淅沥沥得，让她的心情更加阴郁。
入夜后盘膝走在榻上，两肘抵着书案，手托了腮，看着灯烛呆呆出神，就听后窗哐当一声大开，有人跳了进来，淑娴唬得喊一声来人，那人疾步过来一把将她抱在怀中，唤一声淑娴，淑娴愣怔着唤一声将军。
戚将军抱她更紧了些，淑娴靠在他怀中，“好几日没有来信了。”戚将军笑了，“知道你想我，用八百里加急把自己送来给淑娴看。”淑娴看着他，发梢滴着雨滴，身上衣袍湿哒哒的，埋头在他怀中问道，“可要沐浴吗？”
戚将军嗯一声，不大的功夫浸在热气腾腾的浴桶中，浴桶前摆了小几，上面清粥酥饼各式小菜，戚将军一边泡澡一边享用，舒坦如神仙。
出来时，衣桁上搭了衣衫，寝衣里衣外袍一应俱全，戚将军着了寝衣唤一声淑娴，淑娴在屏风后探出头来，“披件外袍吧。”戚将军一笑，过去拉了她出来，跪坐于几案前，“淑娴给我擦头发。”淑娴拿巾子在他跪坐于他身侧，手指隔着大巾，一下一下摩挲着他的头发，发梢直至头皮。