他迈步又要走，曹晚芳急得伸手捉住他的衣袖：“表哥！”
张制锦垂眸扫过去，眼中已经透出不悦。
曹晚芳忙缓缓缩了手，轻声叮嘱说：“我多日不见你了，怎么好像您清减了好些？户部的公务虽然繁忙，倒也要留心身体才好。”
正说到这里，便听到脚步声响起。
曹晚芳皱皱眉，回头看时，却见那边来了好几个人。
张制锦却仍是那般波澜不惊：“多谢关心。”说罢负手往前而去。
曹晚芳盯着他高挑轩直的背影远去，又爱又恨，却是无可奈何，又怕给人看见自己，只得转身怏怏地去了。
且说张制锦往前走了片刻，果然见迎面来了几个人，正是李夫人跟几个丫鬟婆子。
李夫人早远远地看见了他跟曹晚芳，却只做无事状。
眼见两人照面，张制锦往旁边退开一步，略低头让她先过。
李夫人将经过的时候，却又停了下来，对旁边丫鬟使了个眼神。
于是身后两个婆子便先去了，贴身丫鬟则退后四五步站着。
“九爷这是要回部里去了？”李云容转身，和颜悦色轻声问道。
张制锦微微垂眸回答：“是。”
李云容微微一笑道：“今日老太太的千秋，难得九爷回来，老太太格外高兴。”
“应该的。”张制锦仍是目不斜视。
李云容瞅着他，忽然说道：“只是，我听门上说，今儿是九爷的跟随小厮洛尘，到二门上通报，说是周三爷有事叫了周家小姑娘出去？”
直到这会儿，张制锦仍是不露声色：“是吗，怎么？”
李云容无声一叹，低低地说：“其实，之前我无意中遇见了六爷，说起来，今儿周三公子没到门上来。”
“那又怎么样？”张制锦终于抬起眼睛，双眸之中仍是平静无波。
“能怎么样呢？”李云容轻声道：“我只是好心提醒九爷罢了。你很不用多心。”
张制锦却仿佛毫不在意：“四嫂的话，我不明白。”
李云容莞尔：“周家的小姑娘，生得着实可人心，连我见了都格外的喜欢，不由自主地想亲近她。怪道人常说威国公府的老太太把她宠的不像话，这样的女孩子，也合该是千宠万爱地娇养着。”
张制锦的目光已经看向别处，仿佛有些不耐烦。
李云容不以为忤，仍是极温和的说道：“九爷，你的年纪，也不算小了。你们房里夫人不是很想撮合表姑娘跟你吗？总是拖着并非长久之计。我想，你如果真心中意周家的女孩子，那就尽快地明媒正娶的上门最好了。”
“多谢四嫂提醒。”他的声音平淡里透着一丝清冷。
李云容耐心道：“我说这些，只希望你体谅我的苦心。九爷是个极明白的人，从来品行端直，千万不要行差踏错才好。”
“我做错什么了？”张制锦看向李云容，眼中透出逼问之意。
目光相对的刹那，李云容一怔，然后将目光转开：“你不必瞒了，今日我带她回房整理装束，自然会看得出来。她不是寻常人家的女孩儿，不该被那样对待。另外，我觉着老太太那边儿，仿佛不是很喜欢这位周姑娘……且我也听说静王对她十分有心，所以呢，你若真的喜欢人家，可不要自个儿把自个儿耽误了，也害了她，尽快想法子让她过门儿才是正经的。”
张制锦听到最后，冷笑出声：“倒是得多谢四嫂一片好心，只是四嫂操心家务已经劳苦功高，我的事，就不劳挂怀了。”
他淡淡说了这句后，再也不看李云容一眼，负手转身，大步流星地去了。
且说七宝跟母亲苗夫人陪着老太太回到国公府，才进了上房，老太太便觉胸口闷，她倒在榻上，有些喘不过气来。
慌得众人忙去叫请大夫来，七宝惊慌失措，想起梦中的经历，越发心惊胆战。
可又怕哭出来的话老太太更不受用，所以咬着唇忍着眼泪。
谢老夫人平躺了半晌，隐隐听到低低地啜泣声，转头看见七宝，才招手叫她到跟前儿。
握着七宝的手，老太太道：“傻丫头，不许掉泪，我没有事，只是因为近来太劳累了些，躺一会子就好了。”
七宝吸吸鼻子：“那您答应我要快点好起来，不许吓唬我。”
老太太笑道：“我这么疼我的宝丫头，怎么舍得吓你，再说了，你怕什么？没见到你许一个如意郎君，我也舍不得咽下这口气。”
七宝哇地哭出来：“您还说！”
旁边的苗夫人等忙来劝，七宝才擦着泪说道：“您要是有个什么，我就跟了您去，谁要什么如意郎君。”
“胡说！”老太太又恼又笑，咳嗽着道：“没脸的丫头，叫人听了像是什么。”
“管他呢，横竖是我的真心话。”七宝吸着鼻子说。
苗夫人已经忙着在她身上打了两下：“竟还在瞎说八道的，还不向老太太道歉！”
七宝不肯说，谢老夫人已忙道：“好了好了，别为难她，这孩子是一片真心的，也不是有意要说不好听的。”
不多会儿太医来到，给老夫人诊了脉，诧异说道：“怎么老太太的脉象比先前躁动了好些，像是心绪不稳、或者太过操劳，这几日不是一直在静养吗？”
于是仍又开了几幅药，又出来叮嘱苗夫人等说道：“务必不能再让老人家受什么刺激了，要好好地调养，心态平和最好。”
七宝正眼巴巴地望着，老太太身边的大丫头如意走出来，拉了拉她的衣袖，把七宝带出了房中。
七宝泪汪汪问道：“如意姐姐，怎么了？”
如意道：“你可听见方才大夫说的话了？”
七宝点点头：“听见了呀。”
“那你猜，老太太为什么会心绪不稳？”
“我……我怎么知道？”七宝答了这句，突然想起来：“今儿才去了张家，自然是又受了累了？不过我见老太太跟张家的老诰命说的很好，应该不至于受什么刺激呢？”
如意叹道：“好姑娘，你果然是不知道的。”
她回头看了一眼里屋的人都在忙碌，此刻身边也没有人，便叫了个手底的丫头盯着老太太，若有召唤，就去她房中找人。
如意拉了七宝回到自己的房内，道：“姑娘，你以为，今儿老太太带你去张家，真的是去贺寿的吗？”
“那还是怎么样？”七宝问。
如意说道：“还不是因为你的亲事？”
“我的亲事？”七宝呆呆地道：“我的亲事干吗要去张家？跟他们有什么关系？”
如意便把老太太担心七宝嫁给静王，思来想去觉着张制锦不错一节说了，又道：“本来以为跟张家老诰命毕竟同为谢家的人，又是老姊妹，自然能说的通，但是张家的那位老夫人，说话滴水不漏的，虽然没有提半句有关亲事的话，但最后劝咱们老太太不要操心儿女之事，这显然就是撇清不管的意思了……毕竟，如果她看中了姑娘的话，一定会透出话风来的，可偏这样表现冷淡，所以咱们老太太心里不受用呢。”
对七宝来说，这简直是一个惊雷连着一个惊雷：家里想把自己许配给张制锦，这已经够她目瞪口呆魂飞魄散的了。
谁知她还没来得及做好准备，突然又告知张家老诰命没看中自己……一时之间大落大起的，连七宝也不知自己该庆幸，还是该沮丧。
好不容易定了定神，七宝说道：“姐姐，这话怎么不早点告诉我呢？”
如意笑道：“老太太怕你藏不住话，所以不肯先惊动你。”
七宝合掌念佛道：“这幸而是没有成，我才不要嫁给那个什么张制锦呢。”
如意吃惊：“姑娘不中意？那不是京城里炙手可热的如意郎君吗？人家可还看不中咱们呢。”
七宝嗤笑连连：“看不中才好，我恨不得去放鞭炮庆祝，谁喜欢嫁给他？他倒是想呢……”
如意听着奇怪：“他？张大人想？你怎么知道……”
七宝脸上一红，不等她问完忙咳了几声道：“总之，我是半点儿也不想跟他扯上关系。”
如意愣愣的：“可、可据我所知，你不是也很喜欢张大人的诗词吗？”
“那是以前。”七宝抓抓脸，一摆手道，“姐姐，回头你劝劝老太太，就告诉她，我根本不喜欢张制锦，幸亏这件事情没成，若成了的话我才要糟糕了呢。”
如意越发疑惑地看着她。
七宝自忖失言，忙又说道：“对了，我心里想嫁的其实另外有人。”
果然如意给引了回来，她也顾不上笑七宝不知羞了，忙问：“你想嫁给谁？”
七宝说道：“当然是静王殿下了！”
如意捂着嘴：“他？他的身体……”
七宝道：“殿下的身体没有那么差，再说，以后好生调养，只怕比康王殿下命还长呢。”
如意不知自己该笑还是斥她口没遮拦：“你、你当真看上静王殿下了？”
七宝连连点头，双眼放光：“静王殿下是我的头号人选。要是嫁不成静王……那就只好挑个倒插门的了。”
如意终于忍不住笑了出声：“姑娘啊，你简直是越来越……”
七宝已经摇着她的手臂道：“姐姐，你回头快告诉老太太，让她把这心结给解了，也千万别再撮合我跟张家了。那可真是好心办坏事儿呢。”
如意百思不解地看着她：“那、那好吧，回头我说说就是了。”
七宝又叮嘱说：“姐姐，老太太的身体得好好地保养，你多留点心。另外，今儿张家老诰命说的那个石琉，倒要好好地叫人去找找，我会告诉三哥哥的。”
如意也跟着点头道：“是，我也是第一次看到老太太脸白的那样，大概是给张家气到了。不过既然你不乐意，那倒也无妨了。”
这日，七宝在老夫人的房中混了一晚上，陪着谢老夫人睡了一夜。
早上老夫人醒来，望见她安安静静，乖乖巧巧地睡在自己身边儿，甚是喜欢。
昨晚上如意抽空子，把七宝的心意跟老太太说了，如今又看七宝安谧的睡容，老太太缓声对如意叹道：“我那位长姐，素来的心高志大，她大概也想挑个心思缜密的孙媳妇，所以不中意我们七宝这样的，倒也罢了，不是咱们攀不起，是他们没福。”
如意想到昨儿七宝跟自己说话时候的情形，低低在老太太耳畔嘀咕了几句，才笑道：“我们七姑娘人见人爱，他们张家算什么呀，等以后求着咱们、咱们还未必肯嫁呢。”
谢老夫人听了她的话，便不禁也笑了，此刻心中更觉着轻快了好些。
祖孙两人起身后，用了早饭，七宝才自回到暖香楼里，才坐定了，就见周承沐急急地来到，说：“你昨晚上歇在老太太那里了？”
七宝打了个哈欠：“怎么了？”
周承沐道：“你先前不是问静王殿下心仪的人了吗？我已经打听到了。”
七宝睁大双眼：“是谁？”
周承沐面有难色，放低声音说：“我偷偷地告诉你，你可千万别泄露出去。”
七宝答应，又忙催促，周承沐才道：“昨儿我在张家做客，他们的六爷最是耳聪目明消息灵通的，果然知晓，原来静王殿下喜欢的那个人，叫做‘玉笙寒’。”
“玉笙寒？”七宝惊讶，扶着腮道：“细雨梦回鸡塞远，小楼吹彻玉笙寒，这人的名字好生奇怪。”
周承沐叹了口气：“不奇怪那才叫奇怪呢，你以为这人是什么身份？她是菡萏楼的头牌清倌人！”
“菡萏楼？”七宝眨着眼，疑惑地问：“头牌清倌人又是什么？”
周承沐有点为难，不知该怎么跟她解释。
第36章
周承沐有些难以启齿。
菡萏楼这名字，对于坊间的百姓或者高门大户里的风流公子哥儿们，自然并不陌生。可是对于七宝这样的闺中少女，却是提也提不得的。
因为这根本就是一座极为有名的青楼。
而所谓的头牌清倌人，便是这楼中最为有名且当红的一名妓女，只不过是卖艺不卖身，所以叫做清倌儿。
承沐寻思了会儿，便凑近七宝耳畔，低低地解释了几句，七宝的眼睛慢慢地睁大，脸上也缓缓地浮现一抹可疑的淡红。
她仔细地看向承沐，像是在端详他是不是说谎。
周承沐对上她清澈无尘的明眸，心中暗叫了声“罪过”，硬着头皮道：“我没骗你，就是这样的。”
“你是说，”七宝深深呼吸，声音却低的如同耳语：“王爷喜欢的女子，是、是风尘中人？”
周承沐点点头：“张家六爷是这么对我说的。”
七宝发了会儿呆，喃喃地问：“可王爷、是怎么认得这位玉笙寒的？”
周承沐笑道：“这个我就不知道了，我悄悄地打听，原来她如今不在菡萏楼了，之前搬了出来，就在邹鲁街那边儿买了个房子，取名新荷楼，有些相识的风流子弟之类的常常前去应酬交际。”
七宝道：“王爷也常常去……应酬交际？”
周承沐想笑又忍住：“王爷既然喜欢她，多半会悄悄地去，只不过，王爷再不济，也是堂堂地皇室贵胄，恋慕一个青楼女子，这实在是有点太惊人了。”
七宝有些担心地说道：“她、她一定生得很好看，比我还好看吗？”
周承沐道：“我又没见过她的面，哪里知道她生得怎么样，不过既然这样颠倒众生的，一定有她的过人之处，想必相貌也该出众。”
七宝看起来略有点颓丧，低下头不做声。
周承沐问：“怎么了？”
七宝怔忪地说道：“她是个青楼女子，却能入了王爷的眼，王爷喜欢她却不喜欢我，可见我比不过她。”
周承沐几乎跳起来，忙呸了两声：“别瞎说，你好好的一个大家闺秀，做什么要跟个妓女来比？何况……男人嘛，有时候男人是很贱的，当然我不是说静王殿下怎么样，我只是说男人的心思很怪，口味也怪，就比如有人放着山珍海味不吃，偏爱吃些……吃些糟虾，醉蟹，卤猪头肉之类。”
七宝本来心中有些难过，听承沐如此说，才嗤地又笑了：“三哥哥，你说谁是山珍海味，谁又是糟虾醉蟹猪头肉？”
周承沐道：“我可不管，反正我妹妹是瑶池仙品，世间难得。”
七宝笑道：“你有好几个妹妹呢。”
“对了，”周承沐咳嗽了声，低低又道：“还有一件，据说这个玉笙寒，早先也是好人家的女儿，来历还很显赫呢。”
七宝忙问是什么来历，承沐道：“听说先帝在时，她的祖父担当过工部侍郎，只因为一件差事办坏了，连累了整个家族，这玉笙寒那时候还是小丫头，就给纳入了乐籍，堕落风尘之中。”
七宝听了这句，猛然触动了心事，小脸立刻雪白。
周承沐说完后，见七宝脸色惶然不宁，便问：“怎么了？”
七宝生生地咽了口唾沫：“哥哥……”
如果不是那个梦，七宝哪里会知道，曾经戴凤冠批霞帔的诰命贵妇也好，娇养深闺的高门淑媛也罢，究竟会堕落到何种不堪的境地。
如今听了玉笙寒的遭遇，梦中种种历历在目，如疾风骤雨般地迎面袭来，令人窒息。
原本七宝还因为知道玉笙寒的身份，有些别扭的挫败感，但是这会儿想起梦中的情形，就像是一阵冷风从心头上掠过，顿时让她清醒过来。
七宝道：“哥哥，要怎么才能见到这位玉笙寒呢？”
周承沐吓了一跳：“见她？见她做什么？”
七宝道：“静王殿下既然喜欢她，她自然有她的不凡之处，我想见见她，看看她是什么样儿的，我也好学一学，也让静王殿下喜欢我啊。”
周承沐虽知道她脑中许多古灵精怪的想法，但是听见这句，仍是吓得心头发颤：“好妹妹，千万别生这种念头，她毕竟是个……你跟她学？传出去，还要不要命了？”
这话自然在理。
但如果一切重蹈覆辙的话，威国公府不复存在，到时候什么金枝玉叶，名门淑媛，也将成为别人脚下践踏的泥尘，又比玉笙寒高贵多少？
只怕连玉笙寒还不如，毕竟人家是“卖艺不卖身”。
七宝笑道：“我又不是学别的，就是想见识见识她是何种样的女子罢了。不要大惊小怪的。”
周承沐望着她玉雪可爱的笑脸，忧心忡忡道：“我有点后悔跟你说这些了。”
七宝拍拍他的肩膀：“哥哥怕什么，我又不会闯祸。”
周承沐叹了口气，突然又想起另一件事来：“先前你到底从哪里弄来的张大人的手书，还假称是我跟他讨的？这种谎话，只要张大人听见了即刻就会戳破。可知昨儿在张家，我是捏了一把汗？生怕他知道风声了后来跟我对质。幸而菩萨保佑，他不曾来问过。”
七宝脸色黑了黑：“跟你说过是以前收藏的时候无意不知从哪里弄来的嘛，那位大人贵人事忙，自然不会把这种小事放在心上。”
承沐道：“小事？我怎么听说昨儿在张家内宅里，就是因为这本册子，有个什么表姑娘为难你跟叶姑娘呢？”
七宝说道：“那个表姑娘是个无知之徒，所以才贸然询问，不用理她。”
承沐琢磨了会儿：“倒也罢了，横竖张大人并没有当面问我，多半是他真的没把此事放在心上。”
七宝笑道：“就是啊。叶姐姐很喜欢这本书，知道你弄来的，不知多高兴呢。”
周承沐笑道：“好妹妹，你这阵子虽然顽皮了些，可做的却不尽是坏事，还惦记着哥哥呢。”
七宝道：“那是当然了，哥哥的终身大事，我自然是正经放在心上，叶姐姐是个好嫂子，放心，她不会嫁给别人的。”