为了表达自己的歉意，她趁着贺济礼端茶，也伸出手去，接着袖子遮挡，飞快地朝他掌心里挠了一下。
贺济礼心里正不畅快，忽经此一挠，满腹郁结神奇般烟消云散，嘴角也翘了，眼也笑眯了，又怕对面的贺村长瞧出来，忙着端盏子，抬袖子，遮脸遮眼，好不忙活。
温夫人与贺老太太密谈了足足半个时辰，才从里面出来。孟瑶留神看去，两人的眼圈都是红的，脸上还有流过泪的痕迹，她很难想象这两人会哭到一起去，不禁讶然。
温夫人招来贴身服侍的万妈妈，自她手中取过两本一模一样的物品登记册，先交与贺村长过目，待得验证过后，再一本捧与贺老太太，一本递给孟瑶夫妻，宣布道：“我家几个箱笼，现就在贺家存着，如今我将其交与贺家老夫人保管，请贺村长作个见证。”说着，将出一张托管文书来，请贺村长念了一遍。
贺老太太的眼圈又红了，上前握住温夫人的手，哽咽道：“亲家，你放心，只要我在，你家的箱笼就在，哪怕我不在了，还有济礼，少不得你家半根针。等过两年你家小儿子成人了，再请村长来，当面清点物品，交还与他。”
温夫人含泪点头，一行人由孟瑶带领，到西跨院查点过箱笼，再回到厅中，将文书上的手印按了。
事情圆满了结，就在厅中摆了一桌，请贺村长吃酒，直至太阳偏西，才将他同一盒细丝纹银一道送上了车。贺老太太虽受了温夫人的嘱托，但因宅内有孟瑶看着，各人俱是放心，于是便随贺村长一道回去了。
箱笼存了，文书签了，事事都妥当了，孟瑶却摸不清头脑了，她原以为请贺村长来，是要让他做见证，将孟家物品，交与自己保管，没想到温夫人所托之人，却是贺老太太。
若贺济礼是抠门，贺老太太就是爱占小便宜，乃是个雁过拔毛的性子，那些贵重物品交到她手里，能稳妥？
贺济礼就在跟前，这些话，孟瑶不敢当着他的面讲出来，只得对着温夫人以目示意，表达自己心内的困惑。
温夫人了然一笑，朝她身上一靠，抚着额道：“哎呀，有些醉了，闺女扶我到后面歇一歇。”
这理由找得好，孟瑶忍着笑，扶她回第三进院子，进到卧房，将门关起。温夫人到靠窗的桌边坐了，笑道：“怎么，怪娘不信任你了？”
孟瑶当真有几分委屈，但也晓得，自家娘亲，怎会不信亲闺女，温夫人这样做，必定有她的道理在。
温夫人瞧她半撅着嘴，扯着袖子，一看就是在闹别扭，遂笑着搂她入怀，一面拍着，一面解释道：“娘不是不信你，是不信你家老太太。你想哪，若东西在你手里，她不变着方儿抠些出去才怪——她可是连你屋里的嫁妆都盯上的人。”
孟瑶明白了，只有文书上按的是贺老太太自己的手印，又有贺村长做证人，她才会为着一个信字，为着自身名誉，不觊觎那几十只箱笼。
不过，贺老太太自偏厅出来后所讲的那些话，听起来可是发自肺腑，温夫人到底与她讲了甚么，竟使得她心甘情愿替孟家保管财物？
第四十四章突添症候
孟瑶心里疑惑，就问了出来，温夫人叹道：“能讲些甚么，左不过是守寡难过，拉扯儿女的艰辛。我与老太太都是苦命人，同病相怜。”说完，她拉了孟瑶的手，嘱咐道：“你家老太太虽然爱犯糊涂，但心眼儿是好的，往后须得孝顺她，事事以她为先。”
孟瑶郑重应了，又问道：“娘，你只讲了这些，就让老太太哭成那样？应还有别的言语罢？”
温夫人伸出食指，点了点她的鼻尖，笑骂：“就数你鬼机灵，偏不告诉你。”
孟瑶不依，扭着身子撒娇，温夫人却撑着不肯讲，只得罢了。温夫人没坐多大会子，便起身辞去，称十来天后大房必至，她须得回家提前部署，多作打算。孟瑶叫她放心存在贺家的箱笼，又再三叮嘱，若大房进京闹事，一定要通知他们前去帮衬。
温夫人离去后，贺济礼自外书房回来，歪在榻上散酒气，孟瑶念他这次出了大力，便作一回温柔小媳妇，执一把团扇，亲自来与他扇风。
贺济礼却嫌她力道太小，不得劲，夺过扇子猛扇一气，道：“还是园子里凉快，咱们游廊里躺着去？”
他是个大男人，使个躺椅躺在廊上倒还罢了，孟瑶媳妇家，怎好如此，因此只叫他自去，又叫两个尚未留头的小丫头跟去服侍。
贺济礼叫丫头们先将躺椅搬去，自己落后一步，问孟瑶道：“可还想吃葡萄，待会儿与你捎两串回来。”
孟瑶笑道：“甚好，还是那种青葡萄，我嚼着有味。”
贺济礼回想那满口的酸涩，直诧异她的喜好，转身去了。
贺济礼刚走，知梅便凑近了禀道：“少夫人，有个陪老太太一起来的小丫头，替小言捎了封信来，先前少夫人一直不得闲，我便留下了信，替少夫人赏了她两钱银子。”
知梅是一等大丫头，掌管孟瑶盛放零散银子的钱匣，照着孟瑶订下的规矩，凡一两银子以下的打赏，她有权自己作主，事后禀报即可。
孟瑶点了点头，遣退屋中其他下人，接过信来，与知梅同看。桑皮纸糊成的封筒内，装有一张草纸，上面并无字迹，只有几幅画，看似用烧过火的黑木条画的。
知梅撇了撇嘴，道：“咱们家也算得个，乡下老家，竟连笔墨纸张都无？”
孟瑶笑道：“他们又不识字，要那些东西作甚？”
“那倒也是。”知梅也笑了，继续瞧那张纸。
纸上的画，共有三幅，虽然粗糙，但也看得出，第一幅画的是一名女子，身上划了许多道黑线条；第二幅仍旧是那名女子，身上的黑线条不见了，浑身光溜溜，身旁还有一箭头，指向第三幅画中的男子。
知梅看完，一头雾水：“这画的都是些甚么？若少夫人允许，等她回来，我要亲自教她写字，不然真误事。”
孟瑶却笑道：“不会写字也有不会写字的好处，譬如这样一封信，就算落到他人手中也不碍事，因为别人看不懂。”
两人一阵大笑，知梅问道：“少夫人看懂了？”
孟瑶点头，折起信纸，塞回封筒，再走到桌前坐了，命知梅备笔墨纸砚，也画了一幅画，不过，画上仅有一扇门，一扇紧闭的大门。
知梅看到现在，还是糊里糊涂，想问，又不敢，只得依照吩咐，将孟瑶画的画吹干，折好，装进封筒，交由个小厮送去乡下。
过了会子，跟去园中的小丫头送青葡萄来，道：“大少爷怕大少夫人等急了，命我先送两串来。大少爷还说了，叫大少夫人莫吃多了，免得酸倒了牙，晚上咽不下饭。”
此话讲完，笑倒了一屋子的人，孟瑶不知该乐该气，哭笑不得。知梅亲自洗了葡萄，使一块干净帕子托着，去皮去籽，奉与孟瑶。孟瑶连吃三个，胃中突然一阵翻腾，忙用托葡萄的帕子捂住嘴，忍了好一会子才平复。
知梅慌忙撤下葡萄，道：“到底是没熟的东西，少夫人少吃为妙。”
孟瑶并不慌乱，但却突然想起件事情，不由得怔了半晌，待回过神来，马上环顾房内，见仅有几名二等丫头在门边侍立，并无年长的媳妇婆子，方才放下心来，安抚知梅道：“想来是吃急了，不碍事。”
知梅道：“少夫人身子金贵，再说大热天的，容易吃坏肚子，还是请个郎中来瞧瞧罢？”
孟瑶沉吟片刻，点头道：“使得，只别请那贾神医。”
知梅闻言就笑了，道：“东街上还有一家甄家医馆，与贾神医是死对头，口风极严，从未传过谣言的，不如就请了他来？”
甄医馆，贾医馆，真真假假，倒也有趣，孟瑶笑着允了，又嘱咐她道：“不过是小毛病，莫传出去，更别告诉大少爷，免得他担心。”
自家少夫人还真是要强，身子不舒服，也要瞒着众人自己扛么，知梅暗叹一声，应下孟瑶的话，自出去办理。
甄家医馆的速度极快，贺府的人去了不到一刻钟，就有郎中坐着小轿来了。孟瑶听得通传，命知梅早作准备，放下帘子，准备遮手腕的帕子。
传话的小丫头见知梅忙活，却道：“少夫人不必如此，奴婢才刚见到甄家郎中，是位女子呢。”
知梅闻言恍然，向孟瑶道：“少夫人，甄家的几位女儿，都是自幼学医，专为深宅大院里的夫人小姐们瞧病，图个方便，这回来的，大概就是其中的一位。”
孟瑶听了，十分高兴，女郎中来瞧病，省却许多麻烦，于是叫知梅不必再准备帘子帕子，又将其他下人遣去厅中等候，称自己要与女郎中说说话儿。
未几，甄家女郎中至。孟瑶仅留知梅侍候，与女郎中在里间谈了许久，足足过了三刻钟方才出来。
知梅送女郎中到门口，与留守院中的几个丫头笑道：“还好少夫人没甚么事，只是天气热，嗓子干，肺燥而已，使冲淡的盐水漱漱口就好了。”
一丫头笑道：“我们正担心少夫人呢，无事就好，我这便与少夫人调盐水去。”
第四十五章归宁小住
知梅点头，转身进屋，孟瑶问道：“怎么说？”
知梅答道：“都信了。”又犹豫道：“真要瞒着？连老太太、大少爷也要瞒？”
孟瑶叹道：“瞒的就是他们，夫人那里，倒是能讲。”
知梅欲劝，待得想了一想，自己也叹起气来，道：“瞒着也好，如今正是多事之秋，若讲出来，又添许多烦恼。”
孟瑶想起甄如是的叮嘱，暗道，只怕瞒着亦有烦恼。但那叮嘱，却不好拿来与知梅商量，只好朝窗前坐了，单手托腮，独自思忖。
知梅见她如此，想逗她开心，遂斟了盏凉茶，放到她手边，笑道：“舅少爷还是与少夫人亲，在我们这儿住着，自在得家也不想回。”
她这无心之语，却提醒了孟瑶，让她想出个好主意来，道：“去告诉大少爷，我娘即将远嫁，马上又要直面大房，我想趁着她还在跟前，回娘家陪她住几日，等事情解决了再回来。”
女子无事回娘家小住，须得尊长或夫婿首肯，知梅领命，走到园子里，屏退廊下侍候的小丫头，再拿孟瑶的话，去问贺济礼。
孟瑶的要求合情合理，贺济礼想不出理由拒绝，当即便同意了，随即又站起身来，自葡萄架上摘下两串青葡萄，回到房中，向孟瑶道：“岳母的事情，我说好要帮忙，不如我与你同去。”
若他也去了，同在家里有甚么分别？孟瑶自然不肯，道：“你也去了，西跨院里的箱笼谁人照管？你在家看着那些，一样也是帮我娘。”
此话有理，贺济礼点了点头，不再要求同去。孟瑶便命人收拾衣裳首饰，使人备轿，又遣人去孟府知会温夫人。
一时安排妥当，贺济礼送孟瑶到门口登车，道：“明日再走不迟，何必赶着今晚去？”
孟瑶道：“我嫌迟，等大房自京城回来，只怕想安安静静与我娘讲讲话儿都不成。”
此话也有理，贺济礼只得放她去了。
孟瑶是坐轿子去的，到得孟府，直入垂花门，方才下地。温夫人得了信儿，早让万妈妈在此处等着了。孟瑶笑道：“不过回来住两天，怎敢劳动万妈妈大驾。”
万妈妈落后她半步跟着，笑道：“小姐存心打趣我老婆子不是？你小时候，我要接你迟上一点半点，你的嘴还要翘上老高呢。”
孟瑶没有乳母，温夫人无暇时，都是万妈妈带她，因此两人熟稔，一路说笑，直至正室东耳房。
温夫人迎到门口，不待孟瑶行礼，便搂进怀里，抱着拍着好一会儿，才放开她，上下打量，只见她外面虽然套了件出门的衣裳，里面却是家常服色，便问道：“临时起意？为何？”
孟瑶红着脸垂了头，轻笑：“真是甚么也瞒不过娘。”
温夫人挽着她入内坐下，笑道：“我是你亲娘。”
孟瑶平日里老成，今日难得作娇羞状，垂首弄衣带，不言语。温夫人心生诧异，忙屏退左右，问道：“出了甚么事？”
孟瑶凑到她耳旁，小声讲了几句，温夫人惊喜道：“当真？”
孟瑶点了点头，道：“此事除了郎中，我就只告诉了知梅，老太太那边没去信，济礼那里也瞒着。”
温夫人轻轻拍了她一下，嗔道：“傻闺女，这也能瞒？你突然回娘家来住，就为了这个？”
孟瑶道：“若让他们晓得，家里一多半就要添人，即便不添，乡下的李小凤也要进城，这些事，我本来早就算计好了，倒也不怕，只是近来事多，不想另添烦恼，且等这几天过去，再告诉他们不迟。”
此话不无道理，若贺老太太知道这事儿，定要进城添乱，还是暂且瞒着的好。温夫人紧握了孟瑶的手，歉意道：“都是娘拖累了你，不然你还能专心对付家里。”
孟瑶亦反握住温夫人的手，笑道：“你是我亲娘，难道我又不是你亲闺女？”又道：“说来惭愧，娘的事，我也帮不了甚么大忙，除了照看那几只箱笼，就只能等大伯来时，多遣些人手过来。”
温夫人取了个软枕，替她垫在腰后，笑道：“我这里人手少？还要你遣来？你放一百二十个心，你大伯再跋扈，也是当官的人，脸面要顾全，不会动粗。”说完又担忧，大房虽不会对人动粗，却难保不对财下手，若他们得知孟家的箱笼在贺家，不知会不会打上门去。
知母莫若女，孟瑶见温夫人的眉头皱了起来，便问：“娘，你是担心走漏了消息？”
温夫人道：“那日虽然是夜里，但车多，动静不小，难保无人看见，若你大伯得了蛛丝马迹，必要借机生事，趁机夺财。”
孟瑶笑道：“娘请放心，济礼自愿要帮忙，早上下打点好了，就怕到时大伯不来呢。”
温夫人且惊且喜，问道：“济礼有甚么法子？”
孟瑶附耳几句，又道：“只怕这法子太过毒辣，毕竟是一家人。”
温夫人将椅子一拍，道：“你大伯明着逼嫁，暗里谋财，早已没把我当作一家人，我又何必顾他？”
话虽如此说，但她还是嘱咐孟瑶，行事莫张扬，不能让大房的名声，影响到孟里。
孟瑶应了，靠在温夫人肩上，开始撒娇，要求晚上与她同睡。温夫人笑着逗了她几句，突然叹道：“闺女，你说娘是不是太自私？若我坚持要守节，你大伯再怎么逼我嫁他门生，也是无法。就为着这嫁去乔家，累得多少人替我操心，真真是罪过。”
孟瑶轻轻摇了摇头，道：“娘，你今年才刚三十五，大好的日子还在后头，你若执意守节，孤苦一生，我这做女儿都替你苦。”
温夫人的心思，孟瑶是真明白，孟家两房人未分家，温夫人是怕仅凭一己之力，没法替幼子护住家产，嫁去乔家，除了自己有归宿，还能替儿子找个靠山。至于那些箱笼为何不直接求助乔家，大概是怕被人误认为是嫁妆罢。
温夫人紧紧将她搂了，眼中落下泪来，直称娘亲的心事，女儿最懂，讲着讲着，泣不成声。
孟瑶知她并非畏惧前程，而是想起了前尘往事、一时感概，便不相劝，只轻轻拍她的背，由着她痛哭了一场。
第四十六章大房回乡
温夫人好强，哭过之后，抹尽泪水，出来在人前，依旧是刚强模样，指挥丫头婆子们把孟瑶在家时的闺房收拾出来，又吩咐厨房做孟瑶爱吃的菜品。
孟瑶就此在娘家住下，其间贺济礼借口送青葡萄，来探过一次，但用过饭就被赶了回去。
过了四、五日，两辆马车自城外而入，行至孟府门首停下，京城大房果然回乡来了。
温夫人与孟瑶听得门上通报，虽然心中冷笑，但仍依足了礼数，前往西院拜见大伯孟兆均。
她们顺着抄手游廊，绕至西面，发现东院大门仍旧紧锁，看门小厮正用一根细铁棒，死命撬着，而大房一行在一旁等待，个个木着脸。二人上前一看，原来是那门锁经久未动，锁眼里生了锈，打不开了。
温夫人忍着笑，领了孟瑶与孟兆均行礼，暗暗嘲笑，真不知他们费劲开这门锁作甚，西院好几年未曾打扫，就算开了锁，里面也住不得人。她虽这样想着，却只字不提邀请他们去东院住的话，只站在一旁看热闹。
孟兆均虽然才从车上下来，又是在自己家里，却一身绯袍锦带，生怕别人不知道他是个官。孟瑶足有三年没见过他，冷眼瞧去，觉着他比以前更胖了一倍，两颊的肉多到垂下来，稍微一动，就颤得厉害。
孟兆均此次回乡，未带嫡妻石氏，仅有一名妾室钟姨娘及她所生的女儿孟月相随。他朝后招了招手，钟姨娘与孟月便上前，与温夫人和孟瑶行礼。
这两人，孟瑶也是几年未见，回礼同时，亦打量一番，钟姨娘样貌改变不大，仅在眼角添了两道鱼尾纹，她穿着天青缎二色金的绣衫，装扮极其张扬，想来在京城不是得宠就是得势，不然也不能够跟着回乡来；孟月今年不是十四就是十五，眉眼渐渐开了，丹凤眼，薄嘴唇，像极了钟姨娘，她穿了一件宝蓝缎衫，头上也并无金银，倒是显得比其生母沉稳低调许多。
西院的门锁，最终还是没能打开，孟兆均只好命人将他的行李搬去了外书房，再吩咐钟姨娘道：“拿着你们的包袱，到东院去住几天。”
女眷不能住外院，钟姨娘与孟月搬到东院去，合情合理，但孟兆均自始至终都没问一下温夫人的意见，这样的霸道，让温夫人黑了脸，当场反对道：“东院没得空房，大哥另觅住处罢。”说完根本不等孟兆均接话，就带着孟瑶回返，将院门紧闭。
孟兆均气得七窍生烟，却又无可奈何，毕竟他一身官服，不好去踹寡居弟媳的家门。最后无计可施之下，只得将垂花门靠西边的三间耳房收拾出来，让钟姨娘和孟月暂时住下。
虽说西院将门关了，但孟兆均就是奔温夫人回来的，人不能不见，于是稍事休息后，带了钟姨娘，忍着气亲自走去拍门。
温夫人也正气着，本不欲见他，但想到自己改嫁还须得他首肯，不便把他得罪狠了，就只好命人开了门，将他请到堂屋来。
孟兆均才刚吃了苦头，却不受教训，一进堂屋，大摇大摆朝主座上坐了，开口就训斥温夫人，称她改嫁，是贪图乔家权势。
温夫人反驳道：“乔家提亲在前，又不是我上赶着，怎么就成了贪图权势了？”
孟兆均语塞，只好改斥她擅自作主，应了乔家的亲事。
温夫人在椅上定定地坐着，道：“此事确是我办得不够妥当，不过帖子都回了，大哥也就允了罢。”
孟兆均听得她一副无赖口吻，气到脸上的肉乱抖，孟瑶猜测他要发火，正欲出来打圆场，却见立在他身后的钟姨娘，悄悄将他的背一戳。
孟兆均马上收怒气，换笑脸，向温夫人道：“我也是为你好，你妆奁虽不算少，但跟乔家的门第相比，还是差远了，若嫁过去，必要受人白眼，何苦来哉？还不如嫁与我门生，虽然小家小户，却乐得自在。”
自在？温夫人一声冷笑，只怕她前脚嫁他门生，他后脚就将孟里的那份家产搂走了。其实温夫人为自己改嫁所准备的嫁妆并不少，足够让她在乔家有脸面，只不过这些话，她不会告诉孟兆均罢了。
温夫人没再反驳孟兆均的话，只以沉默来表达自己要改嫁乔家的决心，孟兆均软硬兼施，费尽唇舌，也没能说动她。
谈到最后，孟兆均摔了只茶盏，两人不欢而散。
孟瑶暗暗佩服温夫人的定性，上前搀她回房，温夫人却摆手道：“且等着，他们不会就此罢休，过不了多大会儿，便会再来。”