跟着她到贺家来的大丫头亦叹：“可惜贺家不是二少爷作主，不然跟他也是行的。”
孟月到底是未出阁的小姐，闻言害羞，啐道：“胡说些甚么。”
大丫头望着她哀衣一叹：“姨娘心里惟有少爷，也只有我这婢子，与小姐讲讲知心话罢了。”
孟月闻言，泪如雨下，再弹不成调，伏在琴上嘤嘤哭泣，大丫头也不劝她，望着窗外出神，自言自语道：“管他是谁，若真成了他的人，老爷还能把你讨回去不成。”
哭声猛地一顿，随即又响起，却变作抽泣，与窗外的知了声连成一片，让人分辨不清。
李小凤虽被关在柴房劈柴，但由于此处位于后罩房乃奴仆聚居之所，因此消息灵通，很快就知道了齐佩之的事。那些下人们，个个都来嘲笑她：“齐姑娘一个通房，都能拿月钱，你好歹也是大少爷下过聘礼的，却只能在这里劈柴。”
李小凤心中有大志向，任她们怎么奚落，也不为所动，待到讲得难听了，就举起柴刀，吓唬几下，次数多了，倒也不再有人敢来惹她。
受刺激最大的，乃是归田居的五名丫头，一个一等，两个二等，两个三等，那四个小的，心内不平，又不好表达，便激着一等丫头知茵道：“例来通房丫头，要么是正头娘子自娘家带来，要么是从近身服待的人里头挑，如今二少爷选通房，却越过了姐姐去，好无道理。”
知茵绣着一块帕子，微微抬眼，不动声色地将她们四个的神情记在心里，笑道：“大少爷十七岁开府，如今才过两年，哪里来的‘例’
另四个丫头噎住，嘀咕道：“大户人家的规矩，左不过如此，姐姐真就甘心？”
知茵刀枪不入，仍旧浅浅笑着：“主子的心思，哪是我们做下人的揣度的。”
人人只知知茵是孟瑶入府后，买的第一批丫环，却不知她其实是孟家家生子，绕了个圈子进的府，乃是温夫人替闺女埋的一枚暗棋，她绣完最后一针，立起身来，揉了揉肩膀，道：“坐乏了，你们盯着些，我出门走走去。”
第六十九章同情之心
几个丫头七嘴八舌道：“姐姐且去，这里有我们呢。”
知茵道了声谢，慢悠悠出房门，绕着池塘转了一圈，朝第三进院子去了。
那四名丫头自认为得了机会，相视一笑，悄悄溜出西耳房，躲到后院西厢房窗下，朝里望去。
西厢方内陈设简单，甚至可称简陋，窗户对面，靠墙一张木床，挂着灰扑扑的蚊帐，床头一只旧木箱，近窗一张小桌子，两只凳子，齐佩之就坐在此处，低头抹着眼泪。
几名丫头偷眼朝床上一看，被褥还是散的，明显不曾铺好，遂以为齐佩之是为这个哭泣，冒出头来奚落道：“不过也是个丫头，拿什么乔，赶紧自己拾掇拾掇，不然叫知茵姐姐来骂你。”
齐佩之正为自己被抢的陪嫁而伤心，忽闻这种一通没头没脑的责骂，不禁呆住了，傻傻望向窗外，不知怎么接话。
丫头们见她没反应，认为她不听话，左右瞧瞧无人，便涌进房去，指手画脚起来。齐佩之本来就伤心，一见这阵仗义，吓得躲到角落里，大哭，正巧贺济义回院喝水，还没进房门，就听见这一通哭，遂循声到后院，推门走进西厢房。
几个丫头名为指责齐佩之不收拾屋子，实则翻东翻西，把屋子糟蹋得更为脏乱，贺济义进门时，见到的就是这样一副场景。
丫头们瞧见他，先是一惊，旋即镇定下来，仗着平日里好伺候，笑嘻嘻一福，就准备撤出去，不料贺济义一声大吼，“站住。”把她几个吓得一哆嗦，留在原地面面相觑。
贺济义虽然不愿收齐佩之，但也没想过要糟践她，因此见到这四名丫头的劣行，气愤难当，抬腿踢翻一只凳子，吼道：“自己去大少夫人那里领罚。”
几名丫头从没见过他声色俱厉的模样，一时吓住，不敢分辨，灰溜溜走了出去。
齐佩之见丫头们撤走，把贺济义当作了救星，泪汪汪上前一福：“多谢二少爷相救。”昔日大户人家的小姐，如今却沦落到被几个低等的丫头欺负，贺济义心里突然觉得很不是滋味，遂好言安抚道：“别哭了，只要有我一口饭，就少不了你吃的。”
饭？吃的？齐佩之从未听过这样的安慰之语，竟有些听不懂，微微一怔，道：“妾身并不曾饿肚子，劳二少爷挂念。”
真个儿是鸡同鸭讲，贺济义翻了翻眼皮，道：“那几个丫头欺负你，是我管教无方，定会让嫂子狠狠罚她们，我保证以后再不会有这种情况发生。”
齐佩之隐约明白了他的意思，道：“我哭，并非因为她们欺负。”
贺济义奇怪问道：“那是因为甚么？”
齐佩之是因为嫁妆被夺，才伤心哭泣，但贺老太太乃是贺济义的亲娘，她断不敢在他面前讲她的不是，只好婉转答道：“妾身自齐家带了些日常使用过来，却不知搁在了何处，方才遍寻不着，这才急哭了。”
她并非正室，不敢称齐家为娘家，但贺济义不笨，一听就明白了，她所谓的日常使用，就是嫁妆，至于为什么找不着，稍稍一想就有了答案，除了贺老太太，再无第二人。
贺济义对齐佩之并无喜爱之情，却同情于她，当即拍着胸脯道：“不消着急，且等我去与你寻来。”
齐佩之没想到他答应得这般干脆，又惊又喜，倚在门边上，目送他去了。
贺济义顶着太阳，奔至第二进院子，进门高呼，“娘，齐姑娘的嫁妆，现在何处？”
贺老太太自西次间走出来，见他一头一脸的汗，忙掏出帕子帮他擦拭，心疼道：“她的嫁妆，娘替你收着呢，跑不了，你急什么。”
贺济义微微弯腰，好方便她替自己擦汗，口中道，“嫂妇的嫁妆都是她自个儿收着，齐姑娘的自然也该一样，娘还是把箱笼还她罢。”
“这话是你嫂子教你的？”贺老太太手一顿，沉着脸问道。
贺济义摇头道：“我直接来的，不曾去过嫂子那里。”
贺老太太这才缓了神色，收起帕子，拉他坐下，叫人端凉茶来，道：“你嫂子是正室，齐姑娘只是个通房，这两下能相比？小二，莫犯傻，你把箱笼与她，还原剂知她怎么胡乱花销，不如娘替你保管，更为妥当。”
贺济义不以为意，“我不稀罕她那几个嫁妆，娘你还她。”
贺老太太自是不依，又劝又哄，但贺济义的倔脾气上来，比贺济礼更甚，虽然不会同贺济礼一样与贺老太太吵架，却擅用缠字诀，堵得她走不了道，吃不了茶。
贺老太太实在没法，只好进屋翻了翻，自齐佩之的嫁妆中，挑了胭脂水粉出来，拢作一盒，拿出来交与贺济义，谎称齐佩之的嫁妆，只得这些。
贺济义虽然不信，但贺老太太称，一个通房，能有多少陪嫁，于是只得接了，放过贺老太太，告辞出来。
他捧着盒子，顺着青砖小道，路过第三进院子，瞧见方才被他遣来的四名丫头，正立在太阳底下，个个脸上晒得通红，他脚步一顿，拐向厅中，将手中盒子搁到桌上，高声唤孟瑶。
知梅走出来，将他让至西厅，笑道：“幸亏大少爷不在，不然二少爷这般大呼小叫，又得挨骂。”
贺济义舌头一吐，走进门去。
西厅里，孟瑶正歪在罗汉床上，拿一只软枕垫着腰，听后园的管事娘子来富媳妇报帐。
来富媳妇见贺济义进来，停下行了一礼，再回身继续禀道：“本月园中的花儿，本来预计能卖二两银子，但因每日向赏菊院供花一篮，实际收入只有一两五十钱。
孟瑶听完，不悦道：“以后不许朝赏菊院送花。”
来富媳妇应了，见她再无其他指示，退了出去。
孟瑶坐直了身子，笑问已落座的贺济义：“怎么又心疼起那几个丫头了，来讨人情？”
贺济义摇头道：“正是来与嫂子说这个，只罚她们的站，实在太轻，起码也得跪着，我院里不养仗势欺人的下人。”
孟瑶略一思忖，觉得他言之有理，遂吩咐知梅，让那四名丫头，回归田居院中跪着去，直到贺济义许她们起来为止。
贺济义听她安排完，仍赖着不许走，吭哧问道：“嫂子，方才来富媳妇讲的，是孟七小姐所用的花儿？”
孟瑶不了突然问这个作甚，茫然点了点头。
贺济义更加扭捏起来，道：“嫂子，你若舍不得钱，那几篮子花算我的，从我月钱上扣。”
孟瑶脸色一变，斥道：“她同你什么关系，作什么要你来出钱，别平白污了我家妹子的名声。”
贺济义见她一脸严肃，唬了一跳，忙摆手道：“嫂妇，我绝无此意，只是孟七小姐乃官家小姐，在家时定是锦衣玉食，一到我们家，就连朵花儿也用不上，岂不可怜？”
孟瑶脸色依旧沉郁，道：“她家离这里不过半条街道，要用花，回去取去。”
贺济义还要再辩，孟瑶已是起身称乏，朝外去了。他紧跟而上，只见孟瑶在正厅桌前驻足，问道：“这盒子是谁的？”
贺济义忙走去掀开，指着里头的胭脂水粉道：“是齐姑娘的嫁妆，我向娘讨了来，正准备与她送去。”
齐佩之的嫁妆，哪只这几盒胭脂，分明贺老太太哄他的，孟瑶嘴角一勾，冲贺济义意味深长一笑，掀帘进卧房去了。
贺济义待要为孟月的几篮子花跟进去，却被知梅拦住。知梅义正严词地责怪他道：“二少爷也该学些规矩，长嫂的卧房，也是你能闯的？”
这点道理贺济义还是懂的，晓得自己行事有差池，生怕贺济礼回来后会骂他，忙一转身，脚底抹油地跑了。
知梅进屋，只见孟瑶坐在桌前，以手托腮，神情不悦，便走过去安慰她道：“少夫人，二少爷根本不知孟家箱笼的事，因此迷恋七小姐，也情有可原。”
孟瑶叹道：“他不是蠢人，该看得出我不喜孟月，却仍当面驳我的话，如今孟月还不是他什么人，他就敢如此，若真让她进了门，还不知是什么光景呢。”
知梅道：“少夫人宽心，这事儿二少爷剃头担子一头热，除了他自己，谁都不会答应，怕什么？”
话是这样说，但为妾的程序，不比娶妻那般繁琐，即便人人都不同意贺济义纳孟月，但只要他略施手段，比方说多朝孟月屋里去几趟，坏一坏她的名声，这事儿就成了一大半了。
而且贺济义偷看孟月弹琴，已不是一回两回，孟月对他的心意，一定有所察觉，如今温夫人嫁期昨近，她却还未完成‘任务’，孟兆均肯定催得又凶又急，令她心急如焚，在这种节骨眼上，她会不会退而求其次，利用贺济义一回？毕竟若她空手而回，孟兆均一定饶不了她。
孟瑶抚着桌角上的雕花，心思急转，孟月的宴请，定在三日之后，到时必有动作，只不知，她的目标，是原定的贺济礼，还是转贺济义。
还有归田居的那几个丫头，听知茵讲，个个都觊觎着贺济义通房之位，不是安分的，是遣，是留，让人伤脑筋，若是贺济礼知道，定要大发雷霆，因为多一个通房，就要多支出一笔月钱---孟瑶想象着贺济礼发脾气的模样，又不知不觉笑了。
第七十章两手准备
烈日炎炎，满院唯有知了鸣叫，贺济义满头是汗地赶回归田居，将盒子放到齐佩之跟前，面带得意看她。齐佩之心中喜悦，来开盖子，一看里头仅有几盒胭脂水粉，满脸的笑容顿时僵住了。
贺济义瞧她神色有异，忙问：“怎么，数目不对？”
齐佩之照实答道：“出门时，除了这几盒胭脂水粉，嫡母还赠了两匹茧绸，两对银钗，两对银镯，和一箱子杯碗碟盏。”
贺老太太竟瞒下了这么多，原来自己被她哄骗了，贺济义瞠目结舌。他有有意帮齐佩之把嫁妆全数讨回，但却深知贺老太太脾性，若此时再去，必达不成目的，因此安慰了齐佩之几句，答应她改日一定讨回嫁妆。
齐佩之本以为自己不讨他喜欢，这辈子没指望了，如今见他竟肯为了维护自己，同贺老太太叫板，不禁喜出望外，望向他的眼神都变了。
贺济义讲完话，转身就走，齐佩之直送他到角门，才知趣停步，贺济义以为她不放心嫁妆，回身再作了一回保证，方才去了。
跪在院子里的四名受罚丫头，见到这副情景，心下嫉妒非常，等贺济义进了屋，小声交头接耳：“什么执意不收齐姑娘，都是假的，瞧二少爷如今待她的样儿…。”
孟月在太阳底下弹完琴归院，路过归田居，恰听见有人议论齐佩之，不自主放缓脚步，朝院中看去，只见归田居四名丫头两两相对，顶着日头跪在当中，满头满脸的汗，直淌进脖子里。
不知她们犯了什么规矩，受到如此惩罚，不过现还跪着，就敢交头接耳，确是该罚，孟月望了几眼，继续朝赏菊院的方向走，待低头思索一时，招大丫头上前，吩咐道：“侍琴，去替我打听几件事情，一件是，归田居那四名丫头，因何而罚跪，第二件是，贺家二少爷…待齐姑娘如何。”
侍琴瞬间明白了孟月的心思，带着些欢喜看了看她的神色，道：“管贺二少爷待齐姑娘如何，只要他还愿意听小姐的琴即可。”
孟月面现红晕，咬了咬下唇，道：“那…顺路套一套话，打听打听他的喜好。”
侍琴高兴道：“小姐明白人，事到如今，不能光顾着老爷那头，总要两准备，替自己也打算打算。”
孟月不置可否，慢慢走向赏菊院，在门口停下，望着远处的院墙，忽地问道：“你说，若我没找着箱笼，老爷会把我打死么？”
侍琴虽非孟家家生子，但也是在孟家长大的，见惯了孟兆均粗暴地行径，闻言先颤了一下，方才答道：“姨娘不是已为小姐安排好了，就算找不着箱笼，你也会成为贺家的妾，又不会重回孟家，既然不回去，老爷怎么打你？”
孟月打量侍琴神色，强自镇定，仍掩不住那满脸的惊吓，想来她也知道，若完成任务。作为帮手的她也逃不过一劫。
正是因为这样，她才希望自己留在贺家里，而贺济礼眼看着无望，她就时不时提起贺济义，原来即便在一名婢女的心中，她孟月也不过是一件用来保全性命的工具，至于跟哪个男人，幸不幸福，谁会关心？
孟月看向高高院墙的眼神，变得哀戚，身为女儿家，是多么的身不由已，赏菊院的丫头们迎了出来，这些都是孟瑶亲自挑选，送过来的，孟月不敢再多露表情，收敛心思，走了进去。
傍晚，孟月当着众丫头的面，赞赏侍琴今日服待的好，特许她出去散步，透透气，侍琴谢过孟月，离了赏菊院，绕花园转了一圈后，镇定自若地朝归田居而去。
归田居前院正室西边的小耳房，乃当值丫头的居所，侍琴早打听得清楚，径直推门进去，称自己亲逛至此，特来寻姐妹们说说话。
那四名丫头才结束了罚跪，在屋内小声抱怨，正是想找个听众的时候，见侍琴前来，很是高兴，忙拉她坐下，叽叽喳喳起来。
侍琴不费吹灰之力，就把事情全打听到，高高兴兴告辞，回到赏菊院，关上门向孟月禀报，先讲了贺济义爱吃的菜，爱喝的酒，又道：“小姐，你让我打听的两件事，其实是同一件，贺二少爷为了齐姑娘，责罚下人，还同贺老太太大吵了一架。”
原来贺济义待齐佩之如此情深意重，外头那些齐佩之不得宠的传言，竟是假的，孟月怔了一怔，道，“齐姑娘是个好福气的，虽然暂时只是个通房，却有人撑腰，有人疼惜。”
侍琴道：“只要小姐想，一样能得到。”
孟月又闻暗示，突生不悦，皱眉道：“你怎么知道那就是我想要的？”
侍琴听出她语气不善，没敢接话，垂首站在了一边，良久，孟月长长叹气，低喃一声“罢了”，命她过来帮自己去了钗环，上床歇息，却是辗转反侧难以入眠。
直到天边发白，孟月仍未睡着，索性爬起来，叫醒侍琴，命她赶绣香囊，内侧留一个“月”字。
侍琴听了这吩咐，便知孟月还是把自己的劝听了进去，暗喜，忙收起地上的铺盖，去取针线。
孟月却止住了她，道：“香囊押后再说，且先随我去厨房。”
侍琴一怔，大户人家的小姐，不论嫡庶，都轻易不去厨房那地方，即使孟月想要替贺济义准备酒菜，使些银子吩咐一声便得，哪消亲动手，引人注目？她心下疑惑，便一边服侍孟月梳洗，一面问道：“小姐，大清早的，你去厨房作什么，若是想吃什么，我去讲一声便得。”
孟月自镜子里看着她有些模糊的脸，轻笑：“不是你劝我要两手准备？这便是另一手。”
侍琴仍想不明白，但却听出孟月的口气不算太好，遂不敢再问。一时孟月打扮停当，带着侍琴出门，问道，“连日你都在外打听事情，银子花了不少，当知道厨房在何处？”
侍琴忙回道：“在后罩房。”
“那柴房呢？”孟月又问。
侍琴隐约猜到孟月要去作什么，小声回道：“也在后罩房。”顿了顿，又道：“她不过一个不受宠的女人，虽说是下过聘礼的，却别说姨娘，连个通房都没挣上，上下直呼其名，小姐找她有什么用？”
孟月明知侍琴才是与自己同一战线的人，但就是怨她三番两次劝自己选贺济义，以至于看她不顺眼，道：“我自有主张，不消你多言。若你是个脑子灵光的，也不会一个好法子也想不出来，逼得我亲自动手。”
侍琴得了训后，满腹委屈，却不明白孟月这股子怨气从何而来，只得默默跟在她身后，到了后罩房。
贺府的后罩房分上下两层，上层住人，下层是各种工房，厨房的位置，乃是请风水先生算过的，设在东南角上。
孟月站在角门处，朝内张望，只见了一名管事娘子打扮的媳妇子，正站在厨房门口，指挥众人舂米，择菜，准备早饭，她还没朝内迈步，守角门的婆子先迎上来，笑道：“孟七小姐，您快止步，这处地儿脏乱，莫污了你的脚。”
孟月一笑，侍琴一块碎银便朝那婆子递了过去，道：“妈妈，我们七小姐准备后天在赏菊院宴请老太太等人，少夫人已是准了，所以今日特来厨房瞧瞧，有些什么菜色。”
那婆子毫不推辞，将银子塞进袖子，扭头高喊：“来旺媳妇，孟家七小姐找你。”
孟月暗恨跺脚，这婆子竟这般可恶，收了她的钱，却不办事，还嚷嚷着让众人皆知。
婆子好似没瞧见她脸上的神色，笑着招呼来旺媳妇到她跟前，介绍道：“孟七小姐，这就是厨房管事娘子，来旺媳妇，你想知道什么菜色，尽管问罢。”
来旺媳妇早接到了孟瑶的信儿，知道孟月后天要开宴，忙道：“哪敢劳动孟七小姐亲自来，厨房搁着许多生鱼生肉，没得熏着了您，您赶紧回去，待我忙完早饭，，去您院儿里回话。”
这两人站在角门口，拿话堵住了孟月，让她再找不出朝里迈步的理由，但温夫人婚期限逼近，她再没有时间浪费，今日无论如何，也要闯一闯。
她悄悄后退两步，挪到侍琴身后，将她朝前一推，恰撞到婆子与来旺媳妇中间，把她俩撞了个踉跄。孟月趁此机会，冲到厨房门口乱翻一气，再趁厨房众人因此人仰马翻之时，瞄准屋旁有些垛的那间，冲了时去，反手将门拴上。
屋中散堆着柴火，墙上挂着几把柴刀，地上一张破席，席上坐着一蓬砂垢面的女子，身穿补丁摞补丁的衣裳，正挥刀劈柴，那女子见孟月冲进来，惊讶抬头看她，叫道：“我认得你，你是少夫人的堂妹，孟七小姐。”
孟月见她面有表情，眼神并非茫然，亦有认识人的热情，不禁笑了，此进守门婆子已追到柴房门口，却无奈门被拴上，只好拼命拍打，催孟月出来。
孟月朝外看了一眼，自袖中摸出一块银子，搁到那女子身前，匆忙道：“我知道你是李小凤，急需银钱赎身，你若帮我一个小忙，这块银子就归你。”
李小凤问也不问她要自己帮什么忙，先飞快地把那银子抓起，攥进手心里，再才点着头道：“孟七小姐有什么吩咐，尽管说。”