贺老太太的声音自西次间传来：“二妮来了？快叫她进来。”
二妮听这声音还算和蔼，总算松了口气，自掀了里间的帘子进去，跪下赔不是。贺老太太坐在罗汉床上，弯腰把她拉起来，让她坐到自己身边，道：“你是我亲亲的内侄女，比起你大嫂来亲多了，我怎会与你置气，方才是在气头上，才讲了些气话，你别朝心里去。
第一百一十九章去，还是不去？
二妮听了眼圈发红。声音也颤了，道：“娘，我，我…”
贺老太太拍拍她的背，打断她的话，道：“信想必你也听你大嫂念过了，拿来我收着罢。”
那信早在二妮手中揉了个稀烂，拿出来时简直快要展不开，贺老太太见了很不高兴，压抑着怒火道：“以后没事少往你大嫂屋里跑，她是个不知事的，你别跟着学。”
二妮心想，要不是孟瑶帮她，她早就饿死愁死苦死了，哪还有今日，于是反驳道：“大嫂是个好人，教了我不少东西呢。”
贺老太太的脸色，黑得能拎下墨汁来，拍着床沿气道：“你到底是同我亲，还是同她亲？”
“都亲。”二妮脱口而出，忽然瞥到贺老太太的脸色。才赶忙闭了嘴。
贺老太太阴沉着脸，将信纸抚平，重新装进封筒，递与小言，交待她收到她卧室床边的大匣子里去。其实这时只要二妮说一句“娘，自然还是咱们更亲些”，贺老太太的气也就消了，但她哪里晓得这些圆滑的事，只沉默不语，因此贺老太太的脸色，就迟迟不得转晴。
婆媳俩无语对坐一时，贺老太太想起叫二妮来是有事的，这才开口，打破了僵局，道：“孟姨娘太不像话，竟拘着济义在扬州，不许他回来过年，这事儿你得管管。”
原来贺老太太只是嘴硬，心里还是相信着贺济礼那套说法的，二妮抠着罗汉床沿上的雕花，垂头道：“她还是在我前头进的门，我连面都没见过的，能有甚么办法？”
贺老太太将罗汉床围拍得山响，教训她道：“你是大妇，怎会没得办法？没见过面，那就到扬州去，过完年就去。”
二妮刚才还在孟瑶面前讲。与婆母对着干，心里虚，但此时气性儿冲脑，就又甚么都忘了，顶嘴道：“我们乡下，都是一夫一妇，我哪里学管教小妾的本事去？就是老太太你，都是没和妾室打过交道的罢。”
贺老太太被这一席话噎了半晌，才憋着气道：“没得经验，就找你大嫂去，她屋里有妾室，让她教你怎么管教。”
二妮好笑道：“娘，你方才还嘱咐我无事莫要朝她院子里跑呢。”
贺老太太气得直想扬手打人，怒道：“那是说无事时，这不是有事吗？”
二妮后知后觉，这会儿才瞧见贺老太太气坏了，忙立起身来道歉，又要爬下磕头，贺老太太在亲内侄女面前到底没有多大脾气，无力地摆了摆手，叫她下去。
二妮退出门外。才想起贺老太太方才依稀说过，要送她到扬州去，她如今有店子经营着，可不愿远行，欲进去同贺老太太讲清楚，又想起那是过完年后的事，不用急，于是就调转了头，还去孟瑶那里。
第二进院子屋里不见了贺济礼，大概出门办事去了，门槛上坐着傻姑娘，哭丧着脸，一看就是追贺济礼没追到。孟瑶抱着小囡囡，正哄她睡觉，见二妮进来，便把孩子交给奶娘，让她带了下去。
二妮不消人招呼，自拣了把椅子坐下，开始叹气。孟瑶少见她如此，奇道：“怎么，老太太给气你受了？”
二妮道：“倒也不算受气，只是老太太打算过完年就送我去扬州，说是让我去管教管教孟姨娘呢。”
孟瑶听了愈发奇怪：“去扬州，能与济义团聚，这是好事，再说孟姨娘那里，也的确该让你这个正室去管教管教了。你作甚么这般愁眉苦脸？”
二妮道：“大嫂，一来我舍不得丢下我那店子，二来我也从没和妾打过交道。不会管教，去了做甚么。”
孟瑶笑道：“谁又是天生会管教妾的？慢慢学着就会了。”
二妮反问道：“大嫂，我向谁学去？你们大家小姐，在娘家时妾都是随处可见的，是跟着娘家长辈学好了才来的，而我们乡下，除了乡绅家，哪里能见着个妾？再说那孟姨娘是大家小姐出身，只怕她对付大妇的手段，比我对付妾室的手段要多得多呢。我去管教她…别一不留神，倒被她给管教了。”
这话讲得严重了，孟瑶欲安慰她，但想到孟月的为人，她说的这种情况，还真不是没可能，再加上贺济义的心不在二妮这边，若没个强硬的手段，管教起妾室来还确是费劲，更何况孟月如今还有一张护身符——腹中未出世的孩子。
想到这里，孟瑶也觉得不好替二妮出主意了，只好道：“去扬州并非全无好处，你自己琢磨罢。”
二妮点了点头，道：“罢了。反正是过完年的事，我还是先顾着店子罢，多赚些钱好过年。”
孟瑶嗔怪道：“瞧你说的，难道过年还要你出钱？”
二妮笑道：“大嫂，我晓得我店里挣的这点子钱，还是不够归田居几口人嚼裹的，少不得还要大嫂继续贴补，但你多少让我出点儿，我心里才好过些。”
这话要放在平时，孟瑶就笑着应了，但这回她却摇头。道：“等来年开春，济义带着孟姨娘和孩子回来，你要花钱的地方还多着呢，且先把钱留着罢，哥嫂不会让你过寒碜年。”
二妮很是奇怪，又有些不服气，问道：“他回来，不带钱也就罢了，难道还要我帮他养妾养庶子不成？”
孟瑶笑道：“不是让你把钱花在这些地方。”
二妮更为奇怪了，追问道：“那是花在哪里？”
孟瑶掰起指头，细数与她听：“给孟姨娘和孩子的见面礼，给丫头婆子的打赏，若要笼络人心，或要打听些甚么，也都是要花钱的…”
二妮越听越糊涂，又有些生气：“她把孩子生在我前头，还要我给见面礼？那丫头婆子又不是我雇的，与我甚么相干，还要我来给赏钱？”后面的“笼络人心”等等，她就更不以为意了，拿着脑袋直摆。
孟瑶也不作过多解释，只道：“你到时候就知道了。”
二妮仍没把孟瑶方才的话弄明白，但一想大嫂一向待她好，肯定不会害她，于是就依了孟瑶的意思，准备把钱先存着，而不是拿出来过年用。只是这样一来，归田居几口人过年的花销，又要算在贺济礼夫妻头上了，二妮很是过意不去，一告辞回院，就扯来细棉布并些彩缎，用心给小囡囡做了几身新衣裳，当作压岁钱。
转眼又是年来到，贺府上下忙团圆，孟瑶有了去年的经验，此番指挥起下人来。是轻车熟路，只可惜贺济义不在家，贺老太太怎么也提不起过年的兴趣，因此孟瑶干脆作主，把一些雇来的粗使打杂的下人，全提前放回去，过完年再来。贺济礼则拿“老太太无心过年，晚辈也不好热闹”当借口，减免过年的开销，各人新衣的布料档次，减一等，团年饭的菜色，减两个…
孟瑶觉着这样不是事，好容易过个年，怎能寒碜了，但贺济礼执意如此，称：“要怪就怪济义不回家，惹了老太太不高兴罢。”这话很快就在贺府传开，一时间人人都把罪过怪到了贺济义身上去，怨声载道。孟瑶始终觉得这样不好，于是命知梅悄悄传下话去，布料档次虽然减了，但数量加一套，每人多做一身新衣裳。这话一传下去，下人们的脸上总算又见了笑容，让孟瑶松了口气。
每人多加一身新衣裳，就意味着后宅的开支要多一笔，贺济礼那人，从来拨款都是一厘不多，多开销的钱，哪里寻去？孟瑶不得已，只好把团年饭的菜价，每样朝上提了一点点，东凑西凑，总算把缺口给补上了。
这样一来，过年的总开销，并不见少，贺济礼因此连日脸色阴沉，连坐到了团年饭的饭桌上，也不见好转。再看主座上的贺老太太，因思念贺济义，痛恨孟姨娘，也是食不知味，拿着筷子不见动菜；二妮想到各家各户都是夫妻团圆，快快活活，再看自身孑然一人，成了亲却跟没成亲似的，几欲落泪，更是没了心思吃饭；傻姑娘上不得桌，只在帘后设了一小几，独自坐了吃饭，她近不得贺济礼的身，也闷闷不乐。
四面一看，倒只剩了孟瑶最无忧无虑，但众人皆不高兴，她一人乐呵又有何用，只得命奶娘抱来小囡囡，舀蒸蛋喂她吃。
好容易熬到团年饭吃完，贺老太太又称头疼，不想守岁，由小言扶回去歇着了。贺济礼跟去瞧了一回，径直回房，称各回各屋，各自守岁。孟瑶抱着小囡囡，约着二妮也去瞧了瞧老太太，再相视苦笑，各自回房。
没了一家人围坐开心讲闲话，谁还有心思守岁，都是没过一会子就睡了。第二日起床，还是没人提起兴趣，除了给贺老太太请安，就是躲在自己屋里烤火；到了初二，孟瑶带着贺济礼和小囡囡回孟家大房拜年，二妮回乡下娘家；再接下来整个正月，都是各自在外头拜年，吃年酒，没个碰头的时候。
等到过完了正月，贺老太太却又精神抖擞起来，召集齐全家人，旧话重提，称，要送二妮去扬州。
贺济礼对此提议最为赞同，心想，早该让二妮去了，谁人的娘子谁人养活，这是正理，天经地义。
二妮却不想去，道：“我在家里住得好好的，去扬州作甚么，再说老太太还要人伺候…”
贺老太太强硬地打断她的话，道：“我这里有丫头们服侍，不消你伺候，再说还有你哥嫂呢。你不消担心家里，放心去扬州罢，船我都让人给你准备好了，你回去收拾收拾行李，后儿一早就出发？”
“后天？这样的急？”二妮一惊。
贺济礼想到的却是另外的问题，狐疑问贺老太太：“娘，你哪里来的钱雇的船？”
贺老太太的脸红了，不好意思咳嗽了一声，含混道：“我叫船主明日来找你要钱。”
“甚么？”贺济礼且惊且怒，拍案而起，惊的是贺老太太不打招呼就自作了主张；怒的是她居然向孟瑶学习，在外赊了账，回头叫他付钱，这要一个二个的都学起来，那还了得？他想到这是孟瑶带的“好”头，就忍不住扭头把孟瑶也瞪了一眼。
孟瑶哪里不晓得他的心思，强忍住笑，道：“雇船自然是你出钱，路上吃饭，也该你出钱，谁叫你是当家人呢，难不成让老太太出？”
这话贺老太太听的极为舒心，开怀笑道：“正是，正是，还是媳妇明事理。”
孟瑶趁着贺老太太自顾自笑着，忙附到贺济礼耳边小声道：“小不忍则甚么来着，雇船花的钱多，还是嚼裹花的钱多？”
贺济礼一想，雇船只是一时的钱，吃穿却是日日月月的事，自然还是雇一条船，把二妮送去扬州来的合算，于是就缓和了脸色，闭了嘴，重新坐下。
孟瑶那般讲，只是为了平息贺济礼的怒火，至于二妮去不去扬州，她却是无所谓的，去了，二妮能夫妻团聚，她替她高兴；不去，妯娌俩在家作个伴，她也高兴，并不在乎为她花了几个饭食衣裳钱。
她是这样的想法，就稳坐了不发表意见，任由二妮自己去考虑。但二妮在不知不觉中，已习惯了以她为主心骨，不由自主地就把头转向了她这边，以目光示意，问询她的意思。
孟瑶向二妮轻轻摇头，要她自己拿主意，二妮却没会意，索性问出了声来：“大嫂，你说我去还是不去？”
贺老太太见二妮只问孟瑶，脸色一沉。孟瑶装作没看见，与二妮道：“你向来是个有主意的，怎问起我来？”
二妮叹着气道：“有主意又如何，这人再强，也强不过命。”
贺老太太接话道：“去扬州，就是你的命，赶紧收拾东西去罢。”
二妮神色一黯，也是，船都雇好了，就如同当初公鸡拜堂一般，贺老太太是铁了心了，她又能有甚么办法让她改变主意？她垂头站起身来，朝外走了几步，忽又停住脚步，回身冲到孟瑶面前，央道：“大嫂，你陪我去扬州罢？”
第一百二十章远行
孟瑶想了没想就摇头。道：“弟妹，不是我不陪你，只是小囡囡还小，身子又弱，离不得娘。”
二妮继续央求：“大嫂，我打小没出过远门，走过的最远的路，就是出嫁从村里到城里，这要是到了扬州，我东南西北都分不清，可怎么办？再说我也不会管教妾，大嫂去教教我呀。”
贺老太太本没有让孟瑶陪着去的念头，但听了二妮所述，觉得很有道理，便在一旁帮腔道：“二妮说的是，媳妇你就去给她壮壮胆再回来，小囡囡有奶娘照顾呢，病不了。”
孟瑶明白二妮所想，她是怕去了扬州，见了孟月怯场，毕竟那是真正的大家闺秀。又有的是手腕，所以想把她这个大嫂兼孟月的堂姐叫上，撑撑腰。她这样一想，愈发觉得二妮可怜，但小囡囡和贺济礼两人，实在是叫她放心不下，就把目光投向了一旁的贺济礼。
其实贺济礼同孟瑶一样很矛盾，一方面舍不得孟瑶出门，另一方面又觉得二妮有孟瑶跟着，能少些麻烦，快点抵达扬州，少花些冤枉钱。他左右思忖，犹豫道：“要不你就陪二妮走一趟罢，家里有我呢。”
孟瑶听了这话，下定了决心，道：“那我就陪二妮去扬州，不过连路上的时间，不能超过半个月我就得回来。”
二妮连连点头：“使得，使得，大嫂陪我到了扬州，教会我如何管教妾室就回来，我一定用心学，不耽误大嫂的时间。”
用心学？孟瑶扑哧笑了，拉着她向贺老太太告退，回房取出《妾室守则》，交到她手中，称这是治服妾室的灵丹妙药。因二妮不识字，又点派了知梅，让她一路上念给二妮听，一来打发旅途的无聊时间，二来让二妮在见到孟月前，多作些准备。
二妮接了《妾室守则》，千恩万谢地去了。孟瑶命奶娘抱来小囡囡，搂在怀里舍不得撒手，恨不得带了去，直到奶娘再三保证，一定照料好小囡囡，她才好了些，抹着泪交待好些注意事项，又把贺济礼叫来，让他一定用心看着闺女。
待得贺济礼拍着胸脯保证了，孟瑶才抱着小囡囡，唤丫头们来收拾行李，又点了知梅同几名家丁随身跟去。傻姑娘也来帮忙，脂粉盒子放进了衣裳堆里，首饰丢进了赏封里，丫头们都嫌她捣乱。来请示孟瑶，要撵她出去。这倒提醒了孟瑶，留这么个妾在家里，虽然是个丑的，也叫人不放心，于是唤过傻姑娘，道：“扬州繁华，我带你同去，见识见识。正好二少夫人是要去管教妾室的，到时少不得要人帮忙，你去了也好与我作个臂膀。”
傻姑娘长期不受贺济礼待见，本就有些灰心，此刻听说孟瑶要带她出门去耍，难免动心，便问道：“大少夫人，扬州都有些啥？”
孟瑶笑道：“好吃的，好穿的，好看的，甚么没有？就是沿江两岸的景色，也是不错的。”
傻姑娘眼睛发亮，欢呼道：“那我跟大少夫人去。”
孟瑶点头，命她下去收拾自己的行李，再亲自去了贺老太太屋里，将此事告诉她。贺老太太听了，很是反对，认为傻姑娘和孟瑶都去了扬州，贺济礼身边就没个贴身的人照顾。
这话说的孟瑶也犹豫起来，她把知梅和傻姑娘都带了去，贺济礼真个儿是身边无人。正是让人好钻空子，再加上有这样一位好给儿子纳妾的老太太在家里，还真是让人不放心。
贺老太太见孟瑶犹豫，就替她拍了板，道：“就让傻姑娘留在家里照顾济礼罢，你一人去扬州。”
贺老太太越是坚持让傻姑娘留下，孟瑶就越是不愿意，道：“傻姑娘我要带去，至于济礼身边伺候的人，媳妇自有安排。”
贺老太太还以为孟瑶有再替贺济礼纳上一房的意思，就高兴起来，道：“既然你贤惠，那就照你的意思去办罢，快快开枝散叶，替我多添几个孙子。”
孟瑶晓得她是误解，但这误解来的正好，于是就没解释，告退回房，苦恼留在贺济礼身边的人选去了。
贺济礼正抱着小囡囡，帮她看着丫头收拾行李，忽见她自外头进来就坐到窗边发呆，不禁奇怪，过去推了她一把。问道：“你不去瞧瞧行李可有遗漏的，坐在这里作甚么？”
孟瑶接过小囡囡亲了两口，道：“我要把傻姑娘带去扬州。”
没了又丑又黏人的傻姑娘在家里，贺济礼求之不得，眉开眼笑道：“带去好，带去好。”
孟瑶看了他一眼，道：“那这样你身边就没个服侍的人了。”
贺济礼把满屋子的丫头婆子一指，奇道：“这不是人？”
孟瑶突然烦躁起来，拍了下桌子，道：“老太太会当她们是服侍你的人？她指的自然是妾室，通房。”
饶是贺济礼并不抗拒纳妾。也觉得这言论过于可笑，道：“你只不过去半个多月，我就要纳个妾？那你要是多出门几趟，咱们家的妾岂不是要堆不下了？”
“说的也是。”孟瑶闻言，突然心境又开阔了，笑着说道。她站起身来，一手抱着小囡囡，一手拉着贺济礼，开始叮嘱她离家后要注意的事项，直到贺济礼不耐烦才停下来。
第二日一早，贺济礼就去了码头，亲自查看孟瑶和二妮要坐的那条船，并多付了一成的船费，将整条船全包下，好让船家沿途不要搭载过路的船客，以保证他家女眷的安全。
待他回家，又与孟瑶讲了好些个话，简直是难分难舍，到了第三日，亲自送到船上，看着行李都安顿好，才抱着小囡囡下船去。等到船开，又站在岸上望着，直到不见了船帆的影子，才登车回家。
孟瑶父亲未亡时，也曾带着她走过不少地方，扬州并不是头一回去，这条水路也不是头一回走，因此不觉得有甚么新鲜，略开船窗瞧了一回风景，就躺着闭目养神去了。
但二妮却是觉得新鲜得很，开船窗看犹觉得不过瘾，又拉着她带来的丫头彩云，登到船头去瞧那浪花，瞧岸边的花红柳绿和过往的行人。每每遇到小码头，便有小商贩提着篮子、挑着担子上前兜售，二妮如今有店子。手头也有几个闲钱，一见到这些就没了抵制力，只有掏钱买下的份，买得多了，连带着孟瑶身边的知梅、傻姑娘都有份。
眼见得马上就要到扬州，船上装吃食装小玩意的包裹多了好几个，孟瑶直笑话二妮是“遇姜买姜，遇盐买盐”，又见已近扬州，江中船只渐多，担心二妮被人瞧了去，便叫她只坐在船舱中，莫要出去露面。
二妮却不愿意，拍了拍身上自做的粗布衣裳，道：“我这一身农妇打扮，有谁愿意瞧第二眼？”说完仍旧趴到船舷上看风景去了。
孟瑶本觉得不妥，要叫她回来，但仔细瞧了一会儿，见果如二妮所说，并无人朝这边张望或起哄，又想到二妮好容易出来一趟，等到了贺济义住处，还有烦心事等着她，心下就一软，随她去了。
她们抵达扬州时，已是下午，码头上静悄悄，没有几艘船，等到进了城，却又是另一派景象，几十条大街，几百条小巷，无一不是人烟凑集，金粉楼台。街道两旁酒楼林立，有些打扮得花枝招展的伎女，白日里就登上了二楼，倚着栏杆挥着纱绢揽客；稍微窄些的道旁，沿路都是摊贩，卖布的、卖箱笼的、卖糖葫芦的，吃穿住用，无一不足。
二妮头一回见到这般繁华热闹的景象，看花了眼，挪不动步，孟瑶劝了好半天，才哄得她先去贺济义住处，安顿好后再来逛。知梅悄悄笑道：“从没见过二少夫人这般任性。”孟瑶感叹：“她本来就还小，正是贪玩的时候，全因生活艰难，才生生灭了活泼的性子。”
来富媳妇和小言曾到过扬州，知道贺济义的住处，孟瑶早在来之前，就向她们打听清楚了，因此主仆一行没有走弯路，径直来到贺济义所住的小巷，找到了大司客借与他住的那所房子。
守门的是贺济义自家中带来的小厮林森，自是认得孟瑶一行，忙迎了上来，磕头问安，满面是笑地将她们引进厅内，换丫头来招呼，自己则领着跟孟瑶来的几名家丁去吃茶歇脚。
孟瑶驻足，打量这间小厅，只见正中大方桌上点着两枝通红的蜡烛，中间悬着一轴《百子图》的画，两边贴着朱笺纸的对联，上写道：“清风明月常如此；才子佳人信有之。”
这般布置，想必不是孟月就是齐佩之了，断不会是大字不识几个的贺济义，孟瑶一面想着，一面落座。
一名才留头的小丫头，穿着一件半新不旧的官绿丝袄，上罩着浅绿比甲，端上茶来，孟瑶仔细瞧了瞧，模样倒还清秀，只是不认得，应是贺济义在扬州新买的。那丫头上完茶，就垂手立在一旁，睁着一双大眼睛，好奇地来回打量孟瑶与二妮两人。
第一百二十一章真假二少夫人
二妮觉得这丫头很是天真烂漫。孟瑶却暗道一声“没规矩”，看了知梅一眼。知梅忙问那丫头道：“你叫甚么？”
小丫头见有人问她，很是高兴，脆声答道：“姐姐，我叫二妮。”
二妮听得有人同她一个名字，唬了一跳，朝她看去。孟瑶眉头皱得老高，问道：“这是谁与你取的？”
小丫头的回答，再次让二妮唬了一跳：“是二少夫人给我取的。”
二妮愣在座位上，孟瑶则满腹气恼：“谁是你家二少夫人？去请她出来。”
小丫头竟不肯动身，道：“二少夫人正在午睡，扰了她要发脾气的，夫人你还是略坐坐，等我们齐姨娘回来招呼你，她上香去了。”
知梅看了孟瑶一眼，见她满面怒容几欲掩不住，忙把二妮一指，道：“休要胡说，二少夫人就在你面前坐着呢，还不赶紧过来磕头。”说完又把孟瑶一指：“这是大少夫人。”
那小丫头眼睛眨了几下，问道：“这位大少夫人。可是姓孟？”
知梅点了点头。小丫头赶忙上前，与孟瑶磕头，笑道：“姓孟就没错了，果然是大少夫人，我早就听我们二少夫人讲过，贺家大少夫人同她一样姓孟，是她堂姐。”
二妮在侧，孟瑶听了这话，突然为自己身为孟月之堂姐而羞愧，连带着看这小丫头也十分地不顺眼，连头一回见面该给的赏钱都没拿出来，还是知梅觉得不妥，取了个下等封递与了那小丫头，附到孟瑶耳边小声道：“大少夫人，奴婢如此不懂规矩，全是主子教的，与她其实没得相干。”
孟瑶也知自己是迁怒了，那小丫头恐怕连贺家有几口人都不清楚，自然是孟月说甚么，她就当是甚么了。但她见那小丫头竟然不给二妮磕头问安，气又不打一处来，便向二妮道：“这丫头太没规矩，你这正室夫人实该管一管。”
二妮在船上时，只听知梅念过《妾室守则》，管丫头该怎么管，她却是不知道，想了半天也不知该怎么办。只好把求助的目光投向孟瑶。孟瑶愿意帮她，但立威的事，得她自己来才有效，于是用鼓励的目光回视于她。
知梅见她妯娌俩“眉来眼去”，忙帮了一把，与那丫头道：“快来与二少夫人磕头。”