贺老太太光着脚想去抢，道：“那是我卖猪的钱，你们管不着。”
孟瑶算了算银票的面值，冷笑道：“金猪才值这个价钱呢。”她将所有的银票拢在一起，仔细算了算，叹道：“那些箱笼，果然是被贱卖了，若要重新买回来，不知还要添多少钱进去。”
贺老太太急得不知讲甚么好，光着脚跳了半天，直道：“你胡说，那就是卖猪的钱，同箱笼没得关系。”
孟瑶懒得理她，直接吩咐几个婆子，仔细去搜贺老太太的身，连她带回来的随身包裹，也不要放过。
贺老太太环起双臂，紧紧抱住胸，急道：“哪有做儿媳的敢搜婆母的身的，你简直是反了。”
“现如今顾不了那许多了。”孟瑶随口应了一声，将手一挥，几个婆子便一拥而上，将贺老太太抬到榻上按住，解衣裳的解衣裳，脱裤子的脱裤子，旁边还有知梅拿着剪子伺候，把她所有脱下来的衣裳全剪了个遍，拆开来仔细搜。
“功夫不负有心人”，还真在贺老太太里衣贴身的一面，寻出个暗袋，里头藏有几张银票。那随身包裹里，并无值钱的东西，但却有乡下房屋的地契房契两张，想必是贺老太太看着房子失火，抢救出来的。
孟瑶将这银票同先前的放在一处，锁了起来，问道：“两处的火都如何了？”
知梅答道：“归田居的火早扑灭了，乡下的火，是老太太看着扑灭了才回来的。”
孟瑶又问：“乡下的房子和猪如何？”
知梅再答：“乡下人多，火扑得及时，房子和猪都还好好的呢。”
孟瑶道：“这天也快亮了，使人拿着乡下房子的地契房契，去把乡下的几间屋和几头猪都给卖了，凑够了钱好把箱笼赎回来。”
贺老太太不顾还光着身子，从床上爬下来朝孟瑶跟前冲，大叫：“那是祖产，你卖不得。”
孟瑶挥手命几个婆子拦住她，嗤道：“甚么祖产，那房子还是济礼考取功名后给你盖的呢，猪就更不用说，哪年不是我们替你出的猪仔钱？”
贺老太太张口结舌，没了话讲，几个婆子不知从哪里取来一套下人的粗布衣裳，三两下将她裹起来，抬去了第二进院子，口中喊着：“老太太还是赶紧瞧瞧孙子去罢。”
实情看似了结，孟瑶心里却并不好受，知茵乃是她布下的一枚棋子，却不但没发挥功效，反倒咬她一口，着实让人堵心。知梅哪里不晓得孟瑶的心事，端了盏热茶上前，劝道：“大少夫人，是知茵那蹄子不知好歹，反正她如今孩子也生了，要打要杀，还不是随大少夫人的便，大少夫人切莫为了个小人，害自己伤了神。”
孟瑶点头称是，道：“要不是顾及她肚子里的孩子，我早就动手了，何苦去烧两处的房子这般费事。如今她孩子也生了，不论在老太太眼里，还是在二少爷心里，都没用处了，正是我发落她的时候。”
“不知大少夫人想怎么发落她？若是要卖，我明儿就去寻人牙子来。”知梅问道。
孟瑶好笑道：“她才生了孩子，身子虚弱，有哪个人牙子肯要？反正她也跑不了，且放她一放，先让我做些别的要紧事。”
“银子不是已经找到了？还有甚么要紧事？”知梅好奇问道。
孟瑶但笑不语，命她取笔墨来，亲笔写下一封信，准备寄给贺济义，信中先恭贺他得子，后向他讨债，称他儿子的亲娘知茵，怂恿着贺老太太将寄存在贺家的孟家箱笼给卖了，如今虽说银子已找着，但由于当初是贱卖，根本不够重新把箱笼买回来，因此贺济义必须负责补足差价，至于差价是多少，得由他自己去和买下箱笼的容家去谈，若谈不拢，赎不回箱笼，他就等着上公堂，入大狱罢。
第一百四十三章叔嫂过招（一）
知梅在旁看着孟瑶把信写完，深以为然道：“极该如此，此事本来就与咱们没得关系，却要我们来操心着急，实在没有道理，应该推给他们去，反正就算上公堂，也不是咱们上。”
孟瑶将信封上，写好封筒，命人一刻也不要耽误，速速寄往扬州。
这时节去扬州的船顺风顺水，没过多久，孟瑶便接到了贺济义的回信，他在信中耍起了无赖，称知茵的卖身契并不在他手中，因此她仍旧是大房的丫头，既是大房自己出了内鬼，怎能找二房拿钱填亏空，好没道理。
信是知梅念的，边念边气得咬牙切齿，孟瑶却毫不意外贺济义有如此反应，他若爽快认下这笔债，倒不符他的为人了。
幸好孟瑶早备好了后招，她并未继续去信同贺济义争论知茵的归属问题，而是命人将知茵同她新出生的儿子，从贺老太太的第二进院子，挪到了后罩房，同其他下人一同居住。
婆子们去扶知茵、抱孩子时，贺老太太还以为是要将他们挪到归田居去，因此并未阻拦，直到一大一小去了有一会儿，她才想起来，火灾后的归田居尚未修葺，根本无法住人，怎能让知茵母子住在那里呢。
贺老太太心疼孙子，连忙扯住小言道：“快去把知茵和我孙子接回来，等归田居修好了再搬走。”
小言笑道：“老太太请放心，知茵和小少爷没去归田居。”
贺老太太疑惑问道：“那是去了哪里？”
小言朝院后指了指，道：“他们去后罩房住了呢，那里房子结实得很，不漏风也不漏雨。”
贺老太太惊诧不已，后罩房可是住下人的地方，她的宝贝孙子怎能住到那里去，这算个甚么？贺老太太忿忿跺脚，道：“定是济礼媳妇的主意。”她又想起知茵身上的银票之所以被发现，并非她临阵倒戈，而是孟瑶设计为之，心中恨意更盛，抬腿就朝第三进院子去，嚷嚷着要找孟瑶讨个说法。
孟瑶此时正坐在桌前，一面吃茶，一面教小囡囡认碟子里的点心。贺老太太瞧见她这幅和乐景象，更是气不打一处来，怒道：“你自己生的闺女，就给她吃好的喝好的，却把我亲嫡嫡的大孙子弄去后罩房，贺孟氏，你好毒的心思。”
孟瑶见她大吼大叫，生怕吓着小囡囡，唤了奶娘来将她抱下去后才道：“大孙子？在哪里？我只得一个闺女，二妮也还没生儿子，老太太哪里来的孙子？”
贺老太太走到她面前，拍了拍桌子，骂道：“光天化日之下，你竟敢满口胡话，那日知茵在你院子里生下的大小子，不就是我孙子？”
“笑话。”孟瑶拣了块玫瑰糕，走到廊下喂那黄鹂鸟，不紧不慢道，“不过是我一个不听话的丫头，生了个私孩子，老太太就说那是你孙子，未免太过荒唐。”
“丫头？私孩子？”贺老太太越听越觉得不对劲，赶到廊下问道：“知茵不是济义的通房丫头，在扬州怀上了孩子才送回家来的？”
孟瑶手捏玫瑰糕，逗弄黄鹂鸟，笑道：“媳妇本也是这样以为，谁知二弟昨日刚来一封信，才晓得不是这样。”
“信？甚么信？”贺老太太见她神色无异，还道真是血脉出了问题，心中有些发怵。
孟瑶仍站在鸟笼面前不挪步，只命知梅将信取来，当场念给贺老太太听。知梅念信时，并未略去词句，因此贺老太太把信中的意思弄了个一清二楚，心中一块大石头登时落地，暗笑道，原来那孩子的的确确是贺家的子孙不假，只是贺济义不愿出钱填补卖箱笼的亏空，才推说知茵仍是大房的丫头，不肯认她。
贺老太太心里一乐，脸上就带出了笑来，孟瑶瞧在眼里，也不点破，只将剩下的玫瑰糕丢至一旁，拍了拍手上的碎渣，道：“这雀儿，就是不能对它太好，每日里喂个半饱便得，切莫让它吃太多，容易不知足。”
贺老太太没听出意思，刚想说自己不懂喂鸟雀，就听见孟瑶道了声乏，命知梅送客。贺老太太此行的目的还没达到，哪里肯走，忙道：“知茵和我孙子还在后罩房呢，赶紧让他们搬回来。”
她顿了顿，见孟瑶沉着脸不接话，连忙改口：“知茵是你的丫头，住后罩房也就罢了，但那孩子却是我贺家血脉，怠慢不得，我这就去把他给抱回来。”
孟瑶还是没接话，只扭头对知梅道：“老太太乏了，送她回去歇息罢。”
知梅应了一声，上前同小言一起，不顾贺老太太的争辩和挣扎，硬将她连拖带拽送回了第二进院子。
贺老太太才卖掉箱笼时，被贺济礼软禁过一次，这回有了经验，以为又要被软禁，急得扒着房门不肯进去，道：“你们这回别想把我关起来。”
知梅笑着去拉她的手，道：“老太太放心，咱们不关您，您想去哪儿，就去哪儿，只是大少夫人这会儿想歇息，所以才命奴婢们把您送回来。”
贺老太太这才放了心，自动自觉松开手走进房去，不再吵闹。她本着急接回孙子，但转念一想，后罩房亦是在贺家的范围内，就让他在那里待上一会儿，也没得大碍，且等再过上几天，待孟瑶松懈了，再把他接回来不迟。
贺老太太拿定了主意，便不再去孟瑶那里吵闹，同往常一般度日。她这边装作若无其事，孟瑶那里也是风平浪静，如此过了几天，她自觉得时机成熟，便翻出自乡下带来的一只大竹篮，刷洗干净，铺上厚厚的棉垫，里头装上馒头，肉干等吃食，再搭上一床百家布纳的小被子。
待得收拾停当，她便挽着篮子，借口去后园子散步，走到后罩房前问路：“知茵同我孙子住哪一间房？”
看守后罩房的婆子早接到过孟瑶的通知，哪里肯告诉她，只道：“奴婢也不晓得。”
贺老太太也不怪她，径直朝里冲，口中称：“那我进去再打听。”
看门婆子连忙拦住她，道：“老太太，这里不是您来的地方，赶紧回去罢。”
贺老太太冲不进去，急了，眉头一竖，道：“这里是我家，哪里我不能去？你个婆子好生可恶，偏要拦着我。难道我去瞧瞧我孙子也不行？”
看门婆子装作不相信，道：“老太太说笑了，后罩房乃是下人们住的地方，怎会有您的孙子。”
贺老太太叹着气道：“谁说不是呢，都怪我那大媳妇，你们的大少夫人太容不下人，竟将我亲嫡嫡的孙子，赶到了后罩房来住。”她说着，掀起篮子上搭的小被子来，给看门婆子看那馒头和肉干，道：“我也是可怜孩子他娘，住在后罩房，肯定是吃不好喝不好，哪里来的奶水奶我那大孙子。我这里特意备了些吃食，赶着送来给她，你赶紧放我进去罢，我把东西给了知茵就出来。”
说得好听，送吃食需要特特搭个被子在上头吗，定是想把孩子藏在里头偷偷带出来。看门婆子看着那篮子，摇了摇头。
贺老太太见她还是不肯，只得许诺道：“你放心，你帮了我，就是帮了小少爷，等二少爷回来，一定重重有赏。”
贺济义的赏？还真没见过。看门婆子扯着嘴角，干笑了几声。
贺老太太大概是自己也觉得这许诺太过遥远，便掏起自己的荷包来，希望能摸出点儿碎银子，让面前这位看门婆子发发善心。但她卖箱笼所得的银票，已被孟瑶尽数搜去，以前的私房钱，也早被连匣子端走了，如今哪里还有钱？任她把荷包翻了个底朝天，也没摸出半个铜板来。
看门婆子瞧着好笑，忍不住出声提醒道：“老太太，别翻了，当心荷包穿了底，又要费些针线。”
这话不但暗讽贺老太太没钱，更是嘲笑她一贯小气。贺老太太涨红了脸，吭哧道：“出来得急，银子忘带了。”
看门婆子也懒得点穿她，不耐烦地打了个呵欠，伸着胳膊去关门。贺老太太见她要关院门，急了，拿身子抵住门框道：“你今儿要是不让我进去，我就不走了。”
看门婆子乐了，索性丢了门板，朝地上一坐，笑道：“不走就不走罢，正好陪我这老婆子讲讲闲话。反正奴婢的职责就是看门，老太太走与不走，奴婢都得在这里待着。”
贺老太太瞧她这副气定神闲的模样，气得又是捶门框，又是捶篮子，却无计可施。
两人没僵持多大会儿，小言带着一群丫头婆子寻了来，上前挽起贺老太太，簇拥着朝前面院子去，口中道：“老太太来后罩房，也不说一声儿，害得奴婢们好找。咱们小厨房炖的白菜粉条子早已稀烂了，老太太还不回去吃，当心煮成了一锅糊。”
贺老太太不肯随她们走，但没奈何她们人多，又将她夹得紧，只能不由自主地随着她们的步子，朝第二进院子去了。
第一百四十四章叔嫂过招（二）
回到第二进院子厅内，贺老太太被按坐到一张椅子上，动弹不得，很是不满道：“我去瞧瞧我孙儿，偏你们都拦在头里。”
“甚么孙儿？老太太想是记错了。”小言道，“那后罩房住的是大少夫人的丫头知茵，因不守规矩，偷生了私孩子，大少夫人嫌丢人，所以不许人去探视呢。”
贺老太太心里晓得这“私孩子”是怎么回事，但从小言嘴里听来，还是觉得不是滋味，她欲替自家亲孙子辩解两句，又觉得把贺济义不打算填补亏空的意图讲出来，好像不大好，只得将一口气强忍了下去。
随后几天，家中上上下下的丫头婆子，乃至前院的小厮们，谈起后罩房里养着的孩子，都以“知茵那丫头的私孩子”为称呼，贺老太太听在耳里，急在心里——她好好的一个亲孙子，要真一直被人当作私孩子看待，她日后如何向贺济义交代？
贺老太太又去了后罩房好几次，但看门婆子就是不许她进门，让她望着后罩房的屋檐干着急。贺老太太着实想念孙子，却始终见不着，她左思右想，觉得事情照这样下去，实在不妙，于是拿头上的一支锡簪子作抵押，问小言借了十来个铜板，走到街上央一个屡试不中的秀才给贺济义写了封信，码头上托人捎了去。
贺济义这次的回信，比上次来得还要快，不过他的信，并非回给贺老太太，而是直接寄到了孟瑶那里。他在信中气愤万分地质问孟瑶——知茵生的明明是他的亲儿子，为何却突然变作了私孩子，还被赶去了后罩房，当作下人对待。
贺济义大概以为孟瑶读了这信，会无言以对，岂知孟瑶正等着他发问呢，当即就写下回信，寄了出去。信中大意是：知茵仍是大房的丫头这件事，可是贺济义自己讲的，既然如此，那么她所生的儿子，自然也归大房所有，若贺济义想要那孩子，就拿钱来买罢，否则免谈。
这封信的意图很明确，就是要逼着贺济义填补卖箱笼所来的亏空，贺济义自然不肯出钱，便再次耍起了无赖，在回信中称，反正大家都是姓贺，他儿子不论放在大房还是放在二房，都是一样，信末还特别提了一句——感谢孟瑶帮他养儿子。
来信照例是知梅念的，把她给气了个半死，孟瑶却气定神闲，决定再给贺济义加一剂猛药，吩咐道：“知梅，走趟后罩房，将那孩子连同知茵一起，送回我娘家去，作为箱笼损失的赔偿，能抵多少是多少罢。”
饶是知梅猜得出孟瑶的意图，也不禁瞪大了眼睛，惊讶道：“大少夫人，那孩子作为赔偿送过去，可就是奴籍了！”
孟瑶轻描淡写道：“那本就是丫头生的，可不是奴籍？”
知梅不知孟瑶是虚张声势，还是执意为之，欲言又止好几次，最终还是甚么都没说，照着吩咐做去了。
依着孟瑶的意思，第二日一大早，知梅亲自带着人，将知茵和她所生的儿子，大张旗鼓地送至孟家，并将他们的卖身契奉上。孟里听知梅讲了前因后果，亦很是吃惊，拿着卖身契问道：“真要给这孩子入奴籍？”
知梅这会儿已完全明白了孟瑶的意图，笑道：“里少爷，反正人在你这里，着甚么急，等等再去官府登记罢。”
孟里明白过来，此乃孟瑶一计，也笑道：“我大姐早该如此了，那些人，就不该对他们太好。”
知梅见孟里也弄懂了孟瑶的意思，便将知茵母子和卖身契留下，回贺府复命。等她到家时，发现贺老太太已上第三进院子闹去了，伸着腿坐在院中泥地上，撒泼不肯走。孟瑶却跟事不关己一般，立在廊下喂雀儿，瞧热闹。
知梅小心翼翼地，欲绕过贺老太太，到廊下去复命，却还是没躲过，冷不丁地被抱住了双腿，动弹不得。贺老太太坐在地上，抬头瞪她，尖声道：“你把我孙子弄哪里去了？”
知梅心想，既然知茵和那孩子是孟瑶吩咐大张旗鼓地送过去的，想必就不怕被贺老太太知道，于是照实答道：“奴婢不知老太太说的孙子是哪个，奴婢只是奉命将知茵和她儿子送去了孟家，作为箱笼损失的抵偿。”
贺老太太一副“果然如此”的表情，追问道：“你把他们送去孟家作甚么？听说你那大少夫人还准备让我孙子跟她娘家姓孟？”
知梅道：“老太太，您老人家切莫在一口一个孙子了，让人听了笑话，那孩子只不过是知茵丫头私生的，现如今已被大少夫人送给了里少爷，至于他要姓甚么，得里少爷说了算。”
贺老太太有些没听明白，竟怔怔道：“里少爷还没成亲，就要先养个义子？他想要儿子，怎么不自己讨媳妇生去？”
知梅好笑道：“老太太，您听错了，里少爷不是要养儿子，而是要养小厮，说起来他还亏了呢，买个现成的小厮需要几个钱，他从小养大一个需要几个钱？里少爷本是不愿做这亏本生意的，全是看在亲戚的份上。”
“他，他，他竟要拿我孙子当小厮养？”贺老太太不敢置信，抱住知梅双腿的手，不由自主地一松，整个人瘫软在地上。
知梅趁机唤来丫头们，要搀贺老太太回房。贺老太太却挣扎着爬起来，冲到廊下，指着孟瑶骂道：“好恶毒的妇人，竟把我孙子送人去当奴儿。”
孟瑶拨开鸟笼，露出笑吟吟的一张脸，笑道：“老太太，我将我自家的丫头和她所生的孩子送人，走遍天下也占理，可不敢当‘恶毒’两个字。”
贺老太太还要再骂，孟瑶伸出食指，放在嘴边晃了一晃，作了个噤声的手势，道：“老太太，人我已送到孟府去了，你在我这里闹来闹去有甚么意思？若是想要见孩子，自去孟家敲门便是，我又没拦着。”
贺老太太没想到孟瑶这回是大大方方行事，反倒愣住了，傻傻站了一会儿才反身朝外走，边走边道：“去就去，我怕谁，非把我孙子要回来不可。”
她本以为要回孙子，是一件几乎不可能的事，因此一路上想好了无数的说辞，和无数的耍泼的方式，但没想到到了孟家，孟里待她却是客客气气，非但没为难她，而且还道：“贺老太太，实话不瞒你，这孩子我也是不想要，他还是个奶娃娃呢，我要把他养大，得费多少钱，得费多少事？还不如就此卖掉，拿得来的银子另去买个大些的小厮来使唤。”
贺老太太听他将自个儿的亲孙子同小厮相提并论，心里十分地不舒服，再加上又身无分文，遂道：“那是我家二儿子的小子，嫡亲的孙子，甚么卖不卖的，里少爷想必是弄错了。”
孟里取了张卖身契出来，拿与她瞧，道：“贺老太太说笑了，瞧这白纸黑字，那孩子只是我家小厮，怎会是你家孙子？”
孟里说那孩子是他家小厮，尚有卖身契为证，而贺老太太说那孩子是自己的孙子，却是空口无凭，两下一比较，谁占理谁无理，一目了然。
贺老太太后悔不已，早知如此，当初就该早些把知茵的名分定下来的，贺济义也是，都怀了他的儿了，怎么却不把她的卖身契拿到手，现如今让孟瑶和孟家钻了空子去了。
孟里见贺老太太沉默不语，陪坐得有些不耐烦，便道：“贺老太太若是真想买我这小厮，就开价钱来罢。”
贺老太太心想事情已到了这个地步，再怎么争辩也无用了，不如就顺着孟里开个价钱，先把孙子弄回来是正经的。于是便道：“一两银子够不够？”
“啥？一两银子？”孟里差点笑起来，“贺老太太口口声声说我这小厮乃是你的孙子，到头来却只肯出一两银子？你在乡下就是买头小猪崽，也不止这个价钱罢？”
贺老太太再怎么爱猪，也不愿一个外人拿自个儿孙子同猪相比较，闻言脸色一沉，道：“里少爷怎么说话呢，我要回自己的孙子，本就不该出钱，肯出一两，还是看了咱们是亲戚的份上。”
孟里见她绕来绕去还是那句话，有些不耐烦起来，站起身道：“我家小厮价值四千两白银，少一文都不卖，贺老太太若是诚心想买，就抬银子来，若不想买，就请回罢。”说完拱了拱手，道了声“失陪了”，扬长而去。
贺老太太独自一人在厅内坐了又坐，直到茶水都凉了，也不见第二个人出来招呼，不禁十分后悔——早知孟里态度这样强硬，就该央他先把孩子抱出来让她瞧瞧的，说起来自从知茵母子去了后罩房，她就再没见过孙子的面，实在想念得紧。
贺老太太又坐了一会儿，听见院子里一片“开饭了”的声音，却无人来请她去吃，她这才觉得饥肠辘辘，只得站起身来，灰溜溜回家去了。
第一百四十五章叔嫂过招（三）
贺老太太此次孟家之行，未能顺利将孙子带回来，心内十分窝火，随后闭门在家苦思好几天，但苦于手中无钱，还是没能想出个妥当的方法来，无奈之下，只得以一对铜耳环作抵押，再次问小言借了几个钱，上街央那屡试不中的秀才书信一封，将她祖孙二人如今的悲惨处境写下，托码头上的人给贺济义捎了去。
贺济义接到信，本还没当回事，直到听齐佩之念到他儿子如今成了孟家的奴儿，这才着急起来，顾不得扬州的大小差事，连忙向严大司客告了假，又将手头的银子全都兑成银票贴身藏了，马不停蹄地朝家赶。
回到家，贺济义一刻不停，只到贺老太太面前打了个照面，就去了孟瑶那里，问她要儿子。
孟瑶仿佛料到他会回来，见他气势汹汹地进门，不但不吃惊，反倒觉着好笑，道：“你要儿子，只管找自己妻妾要去，找我作甚么？”
贺济义想拍桌子长气势，但被孟瑶冷冷瞥了一眼，还是把手收了回来，讪讪地道：“嫂子，咱们明人不说暗话，你到底要多少银子？”
孟瑶明知他是甚么意思，却故意装作误解，高兴笑道：“二弟成了家，果真长大了，知道哥嫂为了填补老太太偷卖箱笼的亏空，穷了不少，知道拿钱回来贴补家用了。”
贺济义听了这话，突然觉着臊得慌，亏得他生得黑，才没叫孟瑶发现他脸红，道：“补贴家用的事，日后再说，咱们先来说说我儿子。大嫂打算要我出多少钱，才肯把儿子还给我？”
孟瑶见他张口闭口都是我儿子，生气道：“要我说几遍，我这里没有你儿子，你上别处寻去。”说完再也不理贺济义，回里屋去了。
贺济义想跟进去，却被知梅拦住，无法，只得去了第二进院子，找贺老太太商量。
贺老太太正踮着脚站在院门口等消息，一见贺济义进来，连忙拉了他问情况。贺济义心里正不愉快，不耐烦地甩开她的手，道：“娘，你也得等我进去喘口气再说。”
贺老太太虽然心疼儿子，但更担心孙子，便道：“歇甚么，你儿子正在孟家受苦呢，还不赶紧把他给弄回来。”
“怎么弄？”贺济义才刚在孟瑶处吃了一肚子的气，正愁无处发泄，这下全倒在了贺老太太头上，“大嫂一口咬定孩子不在她那里，让她开价钱也不开，我能怎么样？”