清晨，天刚亮，贺府大门就被人拍开，贺济义衣冠不整，不顾守门小厮的阻拦，冲进门来，一路跌跌撞撞，先到第三进院子瞧了瞧，不见有人，又转到第二进院子，寻到才刚起床的贺济礼夫妻，大叫：“大哥大嫂，你们已经搬回来了？叫我好找。”
贺济礼一面系腰带，一面走出来问道：“大清早的，你嚷嚷作甚么？来找我有甚么事？”他问完，不待贺济义回答，又奇怪道：“今日是你再婚头一天，你不带着新娘子去向老太太磕头问安，却跑到我这里来作甚么？”
贺济义哭丧着脸，一屁股坐到地上，捶着青砖道：“大哥，别提了，我受骗了。”
刚梳洗完毕的孟瑶在屋内听见说贺济义倒了霉，连簪子都来不及插，匆匆掀帘出来，带着一丝惊喜问道：“你怎么受骗了？被谁骗了？”
贺济义气愤道：“我娶的那个李小姐，原来不是李小姐，她的妆奁箱子，里头根本没得金银，全塞的是石头，就连城郊的宅子，也并非是她所买，而是赁来的，还欠了一个月的租金。”
孟瑶没听明白，甚么叫他娶的李小姐并非李小姐，不是李小姐，那能是谁？她将疑惑问贺济义，贺济义却也答不上来，只道：“昨日吃完酒，送完客人，我高高兴兴去了洞房，谁知盖头一掀开，我就傻眼了，那人尖嘴猴腮，高颧骨，小眼睛，根本不是李小姐。”
“不是李小姐，那是谁？”既然他的新娘并非李小姐，那就是说魏姑娘脱身了，贺济礼很是惊喜，连忙问道。
第一百六十三章叫苦连天
“我要是知道她是哪个就好了。”贺济义沮丧道，“我只晓得她不是我原本认得的那个有钱的李小姐，谁知道她是从哪里冒出来的。”
他说着说着，突然爬到贺济礼身前，抱住他的腿哭道：“大哥，我这是被骗了呀，你一定要为我作主！”
贺济礼此时断定魏姑娘没事，心花怒放，笑道：“哪有兄弟娶媳妇，要大伯子作主的，传出去惹人笑话。”
孟瑶也是松了一大口气，唤来大小丫头，叫她们上早点，上茶水，上果盘，忙得不亦乐乎。
他们两口子悠悠闲闲，愈发衬得贺济义着急上火，他又一屁股坐到地上，捶起青砖来。知梅赶忙上前，道：“二少爷，莫捶了，小心捶坏了地砖。”
孟瑶故意责备她道：“你诨说些甚么，捶坏了就捶坏了，二少爷会连块砖头都赔不起？”
贺济义如今是一穷二白，外加一屁股的债，还真赔不起一块砖，他生怕捶坏了孟瑶要他赔，赶忙一骨碌爬了起来。
桌上很快摆满了热气腾腾的馒头包子、小菜和稀粥，贺济礼两口子舒舒服服坐下来，开始吃早饭，还热情地招呼贺济义来一起吃。可贺济义满心都是上当受骗的事，哪里吃得下，挨到桌子边上，央道：“大哥，大嫂，我该怎么办，给我指条道罢？”
贺济礼夹了一筷子凉拌海带丝，细嚼慢咽一时，才慢吞吞地道：“究竟是甚么情况，我们还没弄清呢，怎么给你指条道？”
贺济义急道：“这还要怎么弄清，明摆着就是那姓李的小姐摆了我一道，当初说媒时，她明明说的是自己嫁给我，陪嫁一座院子，外加十来个奴仆，还有十来箱妆奁，里头装的都是金银和首饰。说来也奇怪，那些箱子里头的东西，我都是亲眼瞧过的，可那假冒的李小姐嫁过来后，却都变成了石头。”
贺济礼道：“叫我说，你也不吃亏，好歹赚了个黄花大闺女，没嫁妆就没嫁妆罢，反正你也没给她甚么钱。”
“怎么没给？”贺济义跳了起来，“我可是看在那院子和箱笼的份上，足足给了一千五百两的聘礼！”
“原来你赶着把宅子卖给我们，是为了凑足聘礼。”贺济礼同孟瑶恍然大悟，看来他们还是托了李小姐的洪福，才得以用低价买回了自己的宅子。
孟瑶心细，一面吃饭，一面帮贺济义算了笔帐，他如今没房，没钱，欠有外债四千五百两，外加每月利息一百两，还有一妻一妾一儿子，外加一老母要养活，这日子，确实不敢想象，难怪贺济义要火急火燎地跑过来讨主意了。
她正用怜悯的眼神看向贺济义，突然外头一阵喧哗，守院门的小丫头匆匆跑进来禀道：“大少夫人，老太太不顾阻拦，跑进来了，不过请大少夫人放心，稍微值钱点的东西，我们都收起来了，这回绝不让她顺走一丁点儿东西。”
孟瑶见贺济义面露诧异，忙解释道：“休要怪嫂子小气，实是上回老太太过来，硬将我这茶盏拿了一个走。钱是小事，但茶盏原是一套，我上哪里配去，想做个整人情送给老太太，却又无钱另买新的，这才出此下策。”
原来贺老太太连个茶盏都不肯放过，贺济义脸上讪讪地，没有应答。
转眼贺老太太一阵风似的冲了进来，坐地大哭：“这日子没法过了，老2，你这回娶的是甚么媳妇？”
这显见得是亲母子俩了，进门都爱朝地上坐，孟瑶见贺老太太头发是散的，衣裳是破的，连忙让丫头们扶她起来，帮她把头发拢一拢，衣裳掩一掩。
贺济礼见贺老太太这副模样，有些吃惊，问道：“娘，你这是怎么了？”
“还不是你兄弟娶的那个新媳妇闹的，她吃了我的芦花鸡，还要打我，简直是反了天了！”贺老太太连哭带骂，将事情讲了一遍。原来贺济义新娶的媳妇，一大早起来就嚷嚷着要吃鸡，她没和任何人打招呼，挽起袖子就把贺老太太好容易养大的一只芦花母鸡给宰了。
这只鸡乃是贺老太太精心养大，专门留着下蛋给宝贝孙子吃的，如今痛失爱鸡，自然不肯善罢甘休。但贺济义那新媳妇甚是厉害，竟举着杀鸡的菜刀，把贺老太太追得满院子跑，这才使得她头发也散了，衣裳也扯破了。
这可真是棋逢对手，孟瑶掩嘴偷笑，道：“不过一只鸡，人家是新媳妇，吃了就吃了罢。”
贺老太太瞪了她一眼，哭道：“我那可怜的鸡呀！都怪老2不争气，非要休了二妮，娶这么个泼妇回来…”
贺济义本就难受，被她这一哭，更为心烦，骂道：“哭，哭，哭，就晓得哭，当初我要娶这媳妇，你可是满心赞成的，如今却又埋怨起我来。”
贺老太太把泪一抹，梗着脖子道：“你当初说的是娶这么个婆娘？你可是在我面前把她夸得跟朵花似的，甚么家有大宅，钱又多，且没个娘家，只要她嫁进来，万贯家财就都是咱们的。现如今呢？人是个泼妇，钱没得一文，房子是赁来的，倒要我们帮她付拖欠的租金，就连原先说好的十来个下人，都没见影子。”
“哎哟，我这命怎么就这么苦哟！”贺老太太嚎了一嗓子，大哭起来。
贺济义被贺老太太这一通抢白，脸上挂不住，跺一跺脚，就朝外冲，道：“且等我回去，拿刀杀了那贱妇。”
贺济礼生怕他怒气攻心闹出人命，连忙去拦，却没拦住，只得一手拉起贺老太太，一手扶了孟瑶，道：“咱们赶紧过去看看，若真让他杀了新媳妇，咱们都要吃不了兜着走。”
杀人偿命，这个贺老太太懂得，她怕被贺济义连累着下大狱，连忙不哭了，跟着贺济礼朝外走。
贺济礼到门口叫上了几个小厮，一行人以最快地速度赶到了城郊，但贺济义还是快他们一步，等他们进门时，已能听见后院的怒骂和尖叫声。
糟了，已经将人砍上了！贺济礼一个激灵，赶忙带着人朝后院奔，但到了后院定睛一看，却傻眼了——
只见贺济义正对着院门跪倒在地，一条腿被他身后的健硕女子踩着，两条胳膊则被她反剪着，那女子看起来力气颇大，贺济义竟是一点儿也动弹不得。
原来方才他们都弄错了，怒骂声是这女子的，尖叫声才是贺济义的——贺济礼一行全愣住了。
贺济义听见动静一抬头，看见贺济礼等人就站在院门口，顿时觉得来了救星，大叫：“大哥，大嫂，赶紧救我！”
他的脸上又红又肿，显然是被人狠狠抽过，而正在此时，身后的女子又一个巴掌甩过来，直接将他打闭了嘴，只能发出呜呜之声。
那女子见众人目瞪口呆地观看她揍人，很是得意，愈发来了劲，松开贺济义的胳膊，转到他的正面来，啪啪又是两个嘴巴子，边抽边问：“你以后还敢不敢了？敢不敢了？”
“不敢了，不敢了，以后再也不敢骂你打你了。求娘子大人饶命，饶命啊！”看来贺济义很懂得识时务者为俊杰的道理，连声求饶。
原来这打人的凶悍女子，就是贺济义新娶的媳妇，贺济礼觉得她打得实在是好，实在是妙，有些不想上前去阻拦，但他身为兄长，又怎能眼睁睁看着兄弟受苦，于是就将贺老太太朝前推了推。
贺老太太经这一推，醒过神来，赶忙几步冲上前去，抓住贺济义新媳妇的胳膊，骂道：“你这泼妇，又来打我儿子，小心我拖你去见官！”
那女子胳膊轻轻一抖，就将贺老太太的手甩掉了，她轻蔑地看了看贺老太太，道：“吓唬谁呢，你当我和你一样村？那衙门的大门都是只认银子，‘有理无钱莫进来’，你们要告我，可有钱打官司？有么？有么？”
她一连几个“有么”，直问到了贺老太太脸上去，贺老太太被逼得连退三步才堪堪站稳，直吓出了一身冷汗。
贺济义趁机从地上爬了起来，向那女子讲好话道：“都是自家人，有甚么讲不开的，告官作甚么。娘这是开玩笑呢，开玩笑。”他生怕这媳妇转眼又发狠，连忙招手叫贺济礼他们过来，笑道：“大哥，大嫂，快来见一见我这新媳妇。”
哪有让哥嫂来拜见弟媳的，该是让弟媳拜见哥嫂罢，这也怕媳妇怕得太狠了，显见得是被打怕了。
贺济礼看在这弟媳妇打人打得痛快的份上，就没有计较谁拜见谁，拉了孟瑶上前，问道：“不知这位新弟妹，是哪家姑娘？”
那女子对贺济礼也不怎么客气，既不上前行礼，也不打招呼，眉毛一挑，答道：“我姓李，爹死了，娘也死了，家里就我一个了。”
贺济礼很想弄清楚这到底是怎么一回事，更想知道魏姑娘现如今去了哪里，于是便板起了脸，道：“听弟妹的口音，不是我们本地人氏，不知你户籍落在何处，拿出来给我们看看罢？”
第一百六十四章圈套的真相
贺济礼要求贺济义新娶的媳妇拿户籍文书出来看，是想知道她究竟是谁，同魏姑娘有甚么关系。他原本以为她要寻借口推脱，再不济也要犹豫一下，但没想到这李氏十分爽快地就答应了，转身进屋，不一会儿就拿了一纸户籍文书出来，递给贺济礼看。
贺济礼接过来，与孟瑶同看，这份户籍文书，看上去没有任何问题，该女子的确姓李，北方人氏，家中父母双亡，族中更无他人，故此立下女户。但细心的孟瑶发现，这份户籍文书立定的日期，就在不久前，她将自己的发现指给贺济礼看，贺济礼默默一算，这日子竟同他们发现魏姑娘的时间差不多，难道这份户籍文书，是魏姑娘为了设计贺济义而故意为之？
她一个未出阁又人生地不熟的大姑娘，肯定不会无缘无故要陷害贺济义，一准儿是贺济义想谋财在先，魏姑娘坚决不从，才想出了这么个桃代李僵，让贺济义偷鸡不成反蚀把米的法子来。
不过，既然魏姑娘并未吃亏，她为何还迟迟不与自己见面？贺济礼左右寻思，认为这原因，恐怕和孟瑶先前猜想的一样，一定是魏姑娘把他和贺济义当作了一伙的，才不敢出来相认。
贺济礼报恩还来不及，怎会同贺济义一起去害她？贺济礼急着想向魏姑娘表明自己的立场，但却见不着她的面，有甚么办法？他一面苦恼，一面将户籍文书递还给货真价实的李氏，突然就有了办法——这李氏既然是魏姑娘设计贺济义圈套中的一环，就一定同她还有联系，只要自己的态度被李氏瞧见，就不怕不传到魏姑娘那里去。所谓功夫不怕有心人，等到魏姑娘一点一点消除了对自己的误会，还怕她不出来相认？
贺济礼越想越认为此计可行，于是大步走上前去，照着贺济义已肿成馒头的脸，狠狠抽了两耳光，紧接着又补上一脚，骂道：“你做下的混账事，以为我不知道？你因为贪图人家的钱财，不惜休掉毫无错处的发妻，另娶李小姐。你自己动机不纯，上当受骗是该的，怨不得别个。”说着又指向李氏，与他道：“如今你既然已经娶了这位李氏为妻，就该好好跟她过日子，不该再计较甚么嫁妆。”
贺济义被他这两耳光外加一脚给打懵了，怔怔地道：“我可是给了一千五百两的聘礼的，叫她把我的钱还来，我才不计较她没得嫁妆的事。”
贺济礼看了李氏一眼，道：“你这是娶亲，又不是买卖，哪有给了聘礼，就非要嫁妆的？”他凑近贺济义的耳朵，小声道：“有本事你自己找你新媳妇要去，不然又惹来一顿打，别怪兄长我救不得你。”
贺济义闻言一个激灵，不由自主朝李氏看去，正好瞧见李氏在搓手掌，顿时吓得不敢再作声。
贺老太太在一旁忍了多时，这时忍不住了，心想李氏太蛮横她惹不起，难道自己的大儿子也不能惹了吗？她双手朝大腿上一拍，哭天抢地起来：“我老婆子好命苦，小儿被媳妇打也就罢了，还要被兄长欺负。”
贺济礼朝几个小厮指了指，道：“我这回又没叫他们带家伙来，老太太哭甚么？”
哭声戛然而止，贺老太太猛地想起，如今自己这大儿子也不是个好惹的主儿，上回带人带家伙把贺济义揍成那样儿，不比今天李氏下手轻。
贺济礼唬住了贺老太太，觉得自己的话也讲得差不多了，便朝孟瑶打眼色，示意来她收尾。孟瑶如何不明白他的意思，赶忙上前，一面挽住李氏的胳膊朝屋里走，一面示意贺济义跟上，亲亲热热地道：“小两口有甚么过不去的，床头吵架床尾和，往后事情有商有量，和和气气过日子罢。”
到了屋里，她自知梅手中取过一封红纸包的银子，递与李氏道：“那日去洞房看你，没来得及给见面礼，今日大嫂给你补上，切莫嫌少。”
贺老太太跟在后面进来，一眼瞧见银子，马上笑开了花，连声道：“不少，不少。”
李氏马上呛她道：“少不少，也是给我的，与你没得干系。”
贺老太太被这话一口口水呛在喉咙里，咳个不停。
贺济义的目光则始终在那封银子上打转，大概是在盘算，怎样才能赔着小意儿，把那银子弄几个来花花。
李氏倒不客气，接过银子朝怀里一塞，冲孟瑶福了一福，道：“谢过大嫂，有空常来坐坐。”
孟瑶微笑着冲她点了点头，略坐了坐便与贺济礼起身告辞。李氏送了他们几步，扶着门框道：“我家这男人不争气，灶上还是冷的，就不留哥嫂吃饭了，且等我收拾他几天再来。”
贺济礼夫妻答应了几句，强撑着出得门来，走到院外树后就再也忍不住，捧腹大笑，都道：“这回济义有人收拾了，咱们可就省心了，该再多包几两银子谢她的。”
两人笑着回到家中，贺济礼却又开始叹气，道：“不知魏姑娘得知我今日的表现，会不会对我的印象有所改观。”
孟瑶笑道：“你也够冤枉的，自京城回来后，同魏姑娘面都还没见着，就先被她恨上了。”
贺济礼一捶桌子，恨道：“都怪济义那不争气的，生生坏了我的名声，往后咱们同他走远些，无事莫要来往。”
孟瑶心想，谁愿同他来往，哪回不是他们自己找上门来的。她见贺济礼还是心事重重，便安慰他道：“你放心，只要李氏将方才的情景传到魏姑娘那里，肯定会打消她对你的误会。你想想，满城里谁不知道我们同二房不和，只要魏姑娘肯费些心思，一打听便知。”
孟瑶没有料错，没过几天，魏姑娘就派人上门来了，请他们夫妻上她那里一聚。
贺济礼惊喜之余，又有些奇怪：“既然魏姑娘已弄清了事情真相，为何不直接带着行李过来？”
孟瑶猜测：“或许她还是有疑虑，今日请我们过去，也并非真冰释前嫌，而是想当面证实一番。”
贺济礼连称有理，进屋另换了身干净直裰，又让孟瑶重新梳妆打扮过，两口子装扮得正正式式，抱了小囡囡，带着满满一箱子礼物，随着魏姑娘派来的人上她住所那里去。
魏姑娘这回在城南极繁华的一条马路上面街而居，前后两带楼房，前面一栋把给小厮们住，后面一栋她带着丫鬟们住。
贺济礼夫妻抱着小囡囡，随着个小丫头走到后面楼房厅里坐定，魏姑娘自帘后出来，同他们相互见礼，又命人端上茶水来。
贺济礼日夜想着同魏姑娘相认，此时真见了面，却又不知讲甚么好，还是孟瑶寻了话来讲，道：“魏姑娘好眼光，这房子不错。”
魏姑娘却道：“好甚么好，我不是个爱热闹的人，住在这嘈杂之处，完全是迫于无奈——只有住在人多的地方，才不太容易被人给骗了拐了去。”
这是在怪贺济礼没尽到保护之责呢，贺济礼听得面红耳赤，连忙站起身来，走到她面前深深一揖，诚恳自责道：“都是我的错，没教导好兄弟在前，忘记派人通知魏姑娘我换了住处在后，这才害得魏姑娘险些被陷害，实在是抱歉，贺某该千刀万剐。”
魏姑娘看来是个服软不服硬的人，见贺济礼道了歉，口气也就缓和了，道：“也没甚么好抱歉的，反正我也没损失甚么，反倒还赚了一千五百两银子。”
怎么，贺济义给的一千五百两聘礼，不是李氏收了？贺济礼疑惑问道：“不知我那新弟媳，是魏姑娘的甚么人？”
魏姑娘笑得极为开心，道：“那只不过是我家一个粗使丫头，自我洞晓贺济义那混蛋的企图，就布了这个局——在他面前露脸的，是我本人，但户籍文书上和在媒人面前出现的，却都是姓李的那丫头。”她顿了顿，又笑道：“贺大哥莫要怪小女子太过毒辣，这件事可谓是皆大欢喜——我那粗使丫头脱了奴籍，又终身有靠；而贺济义不正想娶李姑娘吗，那就是李姑娘，货真价实，我可没骗他；至于我，刚来南边就赚了一千五百两银子，还有人帮我付了一个月的房屋租金，既划算，又发财。”
贺济礼笑道：“魏姑娘还少算了一样。”说着指了指自己，道：“要不是魏姑娘管我那不争气的兄弟要聘礼，我们也不能够用那样低的价钱买回自己的宅子。”
魏姑娘听不明白，便问缘由。
贺济礼将他贺家分家一事讲了一遍，魏姑娘感叹道：“原来我还不是贺济义那混蛋害的第一个人，我这回也算是为民除害了。”她讲完，命丫头取来几张银票，递与贺济礼道：“既然贺大哥并非贺济义同伙，反而也是被他害过的人，那我还计较甚么，这一千五百两银票，就当我送给你闺女的见面礼罢。”
第一百六十五章孟里躲亲
贺济礼哪里肯收，连声道：“不成，这可不成，本来就因为我的疏忽，害得魏姑娘险入狼口，这会儿我若收下这钱，就成甚么人了？”
“你也不是故意的，谁没个疏忽的时候呢？”魏姑娘大度道。
但贺济礼仍是不肯收，离她远远的。魏姑娘又将银票递给孟瑶，孟瑶也不肯接，连小囡囡都有样学样，将一双小手背在身后，连连摇头。
魏姑娘见他们一家坚持不收，无法，只得将银票收起，但到底还是拿了不少好玩意出来，送与小囡囡作见面礼。
三人坐下闲话，待换过一盏茶，贺济礼提议，请魏姑娘随他们两口子到家里去住，称：“魏姑娘这楼房虽好，到底没个人照应，还是随我们到家里去住罢，屋子任你挑。我们家虽不宽裕，但也绝对不会委屈你。”
魏姑娘却执意不肯，道：“多谢贺大哥费心，我住在这里很好，不消搬得，再说贺大哥家离我这里又不远，有你们照拂，料想再也无人敢来欺负我。”
她不随贺济礼到家里去住，贺济礼无法安心，力劝一回，道：“请不到魏姑娘到家里去住，我对不起黄泉之下的恩人。”
魏姑娘见他搬出了自家先父，只得讲了实话，道：“我不到贺大哥家去住，非是嫌弃你们，而是你家只得你们两口儿，我若搬过去，只怕有人讲闲话。加上贺济义那混蛋又是恨着我的，如果被他知道我就住在你那里，还不知传出甚么难听的话去呢——依他那德性，就算没甚么，编也要编出甚么来，没得坏了我的名声。”
孟瑶同为女人，更能理解魏姑娘的心思，且很佩服她想得明白，想得通透，于是便暗地里扯了扯贺济礼的袖子，示意他不要强求。
贺济礼因魏姑娘这一番话，又变得满心惭愧，她如今这般畏首畏尾顾及名声，全是贺济义害的，赶明儿寻着机会，还得好好教训教训他才是。
坐了一时，魏姑娘留饭，贺济礼坚持辞了出来，称自己没能照顾好她，哪还有脸留下吃饭，还是改日让孟瑶请她到家里去，好好招待一顿。
魏姑娘苦留不住，只得放他们去了。
夫妻俩坐了轿子，沿远路返家，但才走了没几步，就见个家人气喘吁吁地跑过来，拦住轿子行礼。
贺济礼还以为贺济义又来家寻他，连忙自轿窗探出头去，问道：“怎么，二少爷又来了？”
那家人摇摇头，道：“不是二少爷来了，是里少爷回来了。”
孟里不是已上任去了吗，怎么还没到期就回来了，莫不是出了甚么事？后面轿子里的孟瑶闻言一惊，顾不得还在大街上就探出头来，急问：“怎么回事，说清楚。”
那家人意识到自己太过急切，反而让主母误会，连忙笑道：“大少夫人，是喜事，喜事，听大少夫人娘家的人说，这回里少爷回来，是因为他已然是个官，却迟迟不顾终身大事，温夫人一着急，就让乔三老爷给他寻了门亲，媒人已到家里了，里少爷这才趁着休沐日，匆匆赶回家里来，如今他人正在咱们家坐着呢。”
孟瑶这才展了笑颜，退回轿子里去，但却有些疑惑，既然媒人都已登了门，孟里怎么不回家去接待，反倒跑到他们家去了？
贺济礼也是好奇，连连催着轿夫快走，以最快的速度回到家中，同孟瑶直奔他们现住的第二进院子。
他们到时，孟里正在厅中焦急踱步，孟瑶走进去，责备小丫头道：“怎么不请里少爷坐，茶水点心呢？”
孟里连忙摆手，道：“大姐，我哪里还有心思吃茶吃点心，都快愁死人了。”
孟瑶奇道：“我都听说了，不是娘要给你说亲么，怎么成愁人的事了？”
孟里道：“娘给我说的那位小姐，远在西京，我连人都没见过，根本不晓得她是丑是美，是聪慧还是愚笨，怎么娶她？”
贺济礼拣了把椅子坐下，又招呼他也坐，笑道：“不是有媒人吗，一问便知，我娶你姐姐过门前，可也没见过她。”