小丫头是见识过李氏训夫之盛况的，禁不住一笑，转身去了。
不一会儿，厅门前的帘子被掀开，贺济义身穿一件簇新的葵花色绸直裰，头戴一顶瓦楞帽，半卷着袖子走了进来。他身后还跟着四名婆子，一个扛着一只鼓鼓囊囊的口袋；一个担着两只大篮子，篮子里装着生菜、芦笋等菜蔬；一个双手各拎一只大铁桶；还有一个扛着一腔剥了皮的整羊。
这是作甚么？孟瑶带着疑惑，指了张二妮斜对面的椅子给贺济义，道：“二弟怎么有空来坐坐，快上茶。”
贺济义却没马上坐下，而是命婆子们把东西放到孟瑶跟前，先开了那只口袋，再开了那两只铁桶。孟瑶抬眼一看，原来口袋里装的是粳米，铁桶里装的是菜油，她隐约猜到了贺济义的意思，不禁有些惊讶。
贺济义似是对她脸上的诧异表情很满意，一撩直裰，大大咧咧地坐到椅子上，道：“我听说大哥大嫂穷得吃不上饭，急得赌场也没去，忙忙地到菜场买了米油，又买了菜蔬和肉，给你们送过来。”
他这是真心实意的相帮，还是趁机来炫耀一番？不论是前者还是后者，东西都已送到了，孟瑶总要表示感激，便向他道了谢，命人将米油等抬到后罩房去。
贺济义一抬头，见斜对面坐着的是二妮，再看她身旁没有口袋也没有桶，就笑道：“你也是听说表哥表嫂穷了，特特来探望的？只是哪有你这样的探望法，两手空空的来，也不知将家养的鸡捎带一只。”
二妮给的那两锭元宝，不知要买多少米油菜肉，但她懒得搭理贺济义，只将脸掉向了一旁。贺济义还以为她是怯了，竟起身坐到了她旁边，探着身子道：“哎呀，是不是我猜错了，你不是来接济表哥表嫂，是打秋风来了罢？瞧我，瞧我，这二表哥做得不称职。”他拍了拍脑袋，作恍然大悟状，接着从怀里掏出一块约摸五两重的银子，丢到二妮怀里，道：“有事就同二表哥讲，客气甚么。”
二妮一口气，已是憋得很难受，见了这银子，胸中更是燃起了一把火，想当初她还是贺济义娘子时，找他要一文钱养家，难上加难，如今他发达了，倒埋汰起人来了。她正想把银子劈头砸到他脸上去，却听见门口传来震耳欲聋的一声吼：“贺济义，你这王八蛋”接着一阵火红的风刮进来，绕着贺济义转了一圈，就见贺济义的脸扭曲地变了形，再看他的耳朵，已被拧到脑后头去了。
贺济义倒抽着凉气，告饶道：“娘子饶命，娘子请饶命。”
二妮这才知道，面前这位一身红绸装，戴全副金头面的女子，就是贺济义如今的娘子李氏。旧娘子见新娘子，她突然觉得有些尴尬，不知该走该留，正犹豫，李氏开腔了，说的正是她：“甚么叫有事就同二表哥讲？嗯？这小媳妇是谁？你同她拉拉扯扯作甚么？”
孟瑶见闹得不像样子，生怕二妮为难，忙起身道：“这是济礼同济义的表妹，老太太嫡亲的内侄女，弟妹你也该叫她一声妹妹的。”
她一面介绍，一面给二妮使眼色，示意她以表妹的身份，上前与李氏行个礼，堵住她的嘴。但二妮一向是看不懂眼色的，今儿也没例外，只瞪着眼睛看李氏，没有动身。
倒是贺济义连声应和孟瑶的话，道：“是，是，是表妹，表妹，娘子误会了。”
“哟，原来是青梅竹马的表妹…”李氏扬高了声调。
孟瑶生怕她要讲出甚么不合时宜的话来，忙厉声道：“弟妹，你要管教夫君，自回你家管去，这里是我家，轮不到你撒野。”
李氏哪里肯听，仍要张嘴，孟瑶只好吩咐知梅：“去把魏姑娘请来，评评这个理。”
李氏这才罢了休，拧着贺济义的耳朵道：“走，咱们回家再算账。”
贺济义被她拖着朝前走，突然二妮叫了一声：“等等。”
李氏同贺济义一起回头看她，二妮走到他们跟前，先拿出贺济义给的那五两银子，接着又掏出一块十两的，五两的砸到贺济义脸上，道：“谁稀罕你的臭钱。”十两的砸到李氏脸上，道：“多谢你填了贺济义身边的空，不然我怎能脱身，过快活日子。”
十两银子砸在脸上的滋味并不好受，李氏勃然大怒，她松开贺济义，撸起袖子就朝二妮身上扑，但二妮做农活的出身，力气不比她小，抬起胳膊轻松一架，就将她拦开了。
二妮带着怜悯的眼神看她，道：“每日里对夫君非打即骂，也挺非力气的罢？其实心里还是埋怨自己遇人不淑，没有一刻过得不辛苦罢？”
“哎呀，我怎么忘了，你本只是个粗使丫鬟，能脱籍嫁人，已是八辈子修来的福气，怎还会计较自家男人争气不争气。”二妮说着说着，突然一副恍然大悟的模样，学着贺济义的样儿，拍了拍脑袋。
第一百七十九章两房不和
“甚么？粗使丫头？她本来只是个粗使丫头？？”贺济义还是头一回听说李氏的真实身份竟是个粗使丫头，不禁又惊又怒，当初那种上当受骗的感觉，又回来了。
李氏脸上倒是波澜不惊，一副“我是光脚，不怕你们穿鞋人”的模样，满不在乎道：“我就是粗使丫头出身，怎地？丫头就不是人？再说做丫头已是过去的事了，现如今我有正式的户籍文书，嫁人又是明媒正娶，并不比你们谁差。”
贺济义此时怒火中烧，才不管她如今是甚么身份，使劲一挣，就摆脱了她拧耳朵的手，转向她扑去。
贺济义已许久未曾反抗过，李氏始料未及，竟被他扑中，一起倒在了青砖地上。贺济义死命压住她，手脚并用，狠揍起来，但李氏岂会甘愿被打，奋力反抗，两人登时在地上扭作一团。
二妮在旁看得哈哈大笑，傻姑娘一副担心殃及池鱼的模样，离得远远的，孟瑶则皱了皱眉头，唤过知梅道：“太不成体统。”
知梅会意，忙到后罩房唤了几个劈柴的大力婆子进来，强行将贺济义和李氏分开，抬了出去，一直抬到大门外还拐了个弯，到无人处才扔下。
二妮没了戏看，满脸失望，傻姑娘则捡起散落在地上的两块银子，一块五两，一块十两，递给二妮道：“陆娘子，你还是收着罢，他们没拿也好，拿去也是糟蹋了。”
二妮想了想，接过来收起，道：“这两块银子我要时时放在身上，看见他们一回就砸一回。”
她同傻姑娘又坐了一时，起身告辞，回店里去了。
孟瑶看着丫头们收拾茶盏，厨房有人来问：“天气热，魏姑娘和二少爷送来的菜又不少，放着怕是要坏，不知大少夫人有何打算？”
孟瑶想了想，道：“先都放着别动，等大少爷回来再作决定罢。”
厨房的人应着去了，按照孟瑶的吩咐，将菜蔬和肉都原封原搁起，只拿些家中原有的酱菜咸菜等出来收拾。等到晚上贺济礼自州学里回来，饭桌上就只有一碟子酱萝卜，一碟子咸菜，一碟子腐乳，外加两碗糙米饭，小囡囡面前倒是有鱼有肉有青菜，不过一样只有一点点，仅够她一人吃。
贺济礼虽然小气，但自从进城立府，还没吃过这样糟糕的饭菜，不禁傻了眼，问道：“这是早饭还是晚饭，怎么连一样新鲜菜都没得？”
孟瑶还真望了望门外的日头，老老实实答道：“太阳已经下山了，自然是晚饭。”
贺济礼哭笑不得：“咱们家真穷到如此地步了？”
孟瑶端起碗来，夹了一筷子咸菜，道：“不是商量好了么，我都能忍着，你不能忍？”
贺济礼想起昨晚两口子商议的结果，道：“我只是怕怠慢了岳母。”
孟瑶道：“我娘去老姐妹家串门子了，这两天都不在咱们家住，这个不消你操心。”
想吃肉的贺济礼只得讪讪地摸了摸鼻子，端起碗来准备吃饭。
小囡囡突然道：“肉，鱼，后头。”
“后头有肉和鱼？哪里？”贺济礼抬头，问的是孟瑶。
孟瑶拿筷头点了点小囡囡的鼻头，笑道：“偏你记得清，我都差点忘了，今日魏姑娘、二妮和傻姑娘，还有贺济义，轮番朝咱们家送米送粮送菜送钱呢。”说着，将上午他们送东西来的情形，讲给贺济礼听，还没忘了把二妮怒砸贺济义两口子、惹来他们两口子打架的场景描述了一遍。
“在厅里就打起来了？实在太没规矩。下回若再这样，你别只使人轰，直接唤人来打。”贺济礼沉着脸道。
孟瑶道：“罢了，人家两口子打架，咱们掺和甚么。”
贺济礼没作声，过了一时，道：“既是家里有菜，为何不做来吃？”
孟瑶抿了抿嘴，道：“你好意思吃？”
贺济礼明白她是甚么意思，但却道：“不吃白放着也是坏了，岂不辜负了他们的好意？快些叫厨房把鱼肉收拾两盘子上来，我可吃不惯这咸菜。”
“你也是由俭入奢易，由奢入俭难了。”孟瑶嘀咕了一句，遣了个小丫头到厨房去传话。
“且慢。”小丫头刚走到门口，贺济礼却将她叫住，道：“二少爷送来的那些东西，不要动，等到明儿天大亮了，多派几个人送回他家里去，当着邻居们的面砸到他家门板上，多叫骂一时再回来。”
小丫头愣住了：“叫，叫骂甚么？”
贺济礼敲了敲筷子，道：“傻丫头，骂人也不会么？就道我们贺家大房同他二房势同水火，哪怕穷到睡大街，也不喜欢他的施舍。”
“婢子明白了。”贺家两房人交恶，已不是一天两天的事了，小丫头马上明白了，应了一声，转身到厨房传话去了。
孟瑶含笑问贺济礼：“有必要做得这样绝？虽说贺济义送东西来时，确有炫耀的意思，但不管怎么说，在旁人看来，还是一番好心。”
贺济礼长叹一声，道：“你道我是真嫌了他？我这是为了躲避祸事，我看他这差事…唉，他若惹了祸，就算下大狱也是该的，我只怕他会连累娘…”
听贺济礼这意思，是想把贺老太太接到大房来同他们一起过，好同贺济义划清界限？孟瑶马上就恼了，但突然一想，只怕贺济礼有这孝心，贺老太太却不领情呢，于是索性大方主动道：“那不如把老太太接来同咱们一起过罢，不然那样大的年纪还遭这份罪，实在是难为她了。”
贺济礼闻言大喜，暗道自家媳妇真是贤惠又贴心，笑道：“娘子，你真是同我想到一处去了。”他附到孟瑶耳边，悄声道：“你不晓得，我这样担心，是有原因的，你以为济义今日来送粮米，只是为了兄弟情谊？他昨日就来悄悄找过我，说是要…”
孟瑶听完，震惊非常，连声道：“这怎么能行，这怎么能行，如今圣上最恨贪污行贿，这可是要掉脑袋的大罪，你千万不能答应他。”
虽说是在自家饭厅里，贺济礼还是谨慎地朝四周看了看，竖起食指作了个噤声的手势，小声道：“你莫慌，这样的蠢事，我才不会答应他，我只愁他被黄白之物迷了心窍，怎么也不肯听我的劝，将来大祸临头时，该怎么办？”
孟瑶才不会去操心贺济义该怎么办，在她看来，他就算坐大牢，也同她没得干系，她只担心他们虽然分了家，但到底还是同一族的近亲，要是二房惹祸，他们大房一多半也讨不了好去。不过这也是没办法的事，就算未雨绸缪，也不可能让贺济义与宗族脱离关系，只望他们演戏演得逼真，到时再求乔三老爷暗中帮一帮忙了。
说话间，厨房将刚做好的鱼肉各端了一盘子上来，贺济礼端起碗，狠狠扒了两大口饭。孟瑶笑着摇头，吩咐厨房将剩下的鱼肉放到冰窖里去。
贺济礼吃完饭，等不得明天，当即站起身来，称要到贺济义家去，把贺老太太接过来。孟瑶没有言语，递给他一盏气死风灯笼，叫林森陪他去了。
深夜，贺济礼方才回转，满脸怒气，满身酒气，进屋一言不发，倒头就睡。孟瑶悄悄地起床，穿好衣裳，唤了林森来问。林森道：“大少爷去接老太太来家，却被老太太骂了个狗血淋头，二少夫人还在一旁讲风凉话。二少爷倒是热情得很，末了请大少爷上酒楼吃酒，但大少爷却不领情，自进了别的包间，独自吃了个大醉，小人好容易才将他扶回来。”
事情同孟瑶所料相差无几，她无声地笑了，命知梅递了块碎银子给林森，让他下去了。
第二日起床，贺济礼仍是甚么也没说，孟瑶也就当不知道，甚么也没问。倒是午饭时贺老太太跑了来，手里拿了根牙签，边剔牙边朝孟瑶的饭桌上瞄，口中啧啧出声：“瞧你们这饭菜，哪能下咽，我们今儿中午吃的可是油焖整鸡，红烧猪头肉，一大条有头有尾的鲤鱼。你们穷成这样，还要讲骨气，把昨日济义好心送来的菜米全还了回去，真真是…”
知梅正在帮着上菜，手里端着一碗昨日魏姑娘送来的肉，闻言马上将碗递到了外间去，只拣了盘青菜端进来。
贺老太太见了她手里端的菜，脸上的表情愈发得意，搜罗了许多凉话来讲。
孟瑶当作没听见，只端了碗喂小囡囡吃饭，但暗地里却唤来两名最擅吵架的婆子，一面把贺老太太朝外推，一面同她争吵起来。俩婆子不管不顾，一路将贺老太太推攘着到了大门口，就站在门外吵闹起来，引得街坊四邻无数人围观。
这一天下来，贺家大房与二房不和、相互上门吵架的消息，在城里传了个遍。
又过了一天，温夫人访完了昔日姐妹，又张罗着让孟里到魏姑娘家提了亲，重回贺府来了，同孟瑶笑道：“事情我都听说了，且让我来与你添把火。”
第一百八十章温夫人VS贺老太（一）
孟瑶精神为之一振，问道：“娘准备出发了？我陪你去罢。”
温夫人先点头，答了个“是”字，后又摇头道：“你还是留在家里等我的好消息罢，你若跟了去，我就要顾及着你这做儿媳的面子，反而放不开手脚。”
孟瑶想了想也是，便没坚持，亲自送温夫人到大门口回转。
温夫人坐了轿子，朝城郊而去，后面还跟了一众奴仆，担着大盒小盒的礼物。
贺济义的家，还是当初魏姑娘赁下的那座两进小院子，白墙灰瓦，门外有大树遮掩，不过门前没了小厮看守，只有贺老太太坐在台阶上嗑瓜子，旁边趴着个小娃娃，脸上糊着鼻涕，里面还隐隐传来女子的呵斥声、叫骂声。
温夫人的轿子在离大门口四、五步远的地方停下，贺老太太投来诧异的目光，吆喝着喊道：“是济礼媳妇来了么？你家不是穷了，怎么还有钱坐轿子？”
温夫人看起来心情很好，还未下轿，就先回答了贺老太太的话：“轿子就是家里的，不消另外花银子。”
贺老太太听出这不是孟瑶的声音，愣在了那里。
一婆子掀起轿帘，扶了温夫人下来。温夫人笑吟吟地走向贺老太太，道：“多日不见，老太太如今还好？”
贺老太太的确是好长时间没见过温夫人了，细细朝她身上一瞧，只见她遍身绫罗绸缎，穿金戴银，虽然这些贺老太太都叫不上名字，但一看就知道是值钱货。她暗自忖着，看来街上都传说温夫人到了乔家过得甚是得意，所言不虚了。
贺老太太看着面前春风得意的温夫人，心情很复杂，一方面，她觉得如今自己有钱了，需要这样一个有身份的亲戚拿出去说嘴；另一方面，她却又还记恨着孟里敲诈贺济义三千五百两银子的事，至今耿耿于怀。
温夫人身旁的婆子见贺老太太盯住温夫人不放，却不出声招呼，不禁皱了皱眉，心想到底是村妇，连最基本的礼节都不懂，她正要出声相斥，却被温夫人一个眼神止住了。
温夫人很是有耐心，一边面带笑容任由贺老太太想心事，一边朝她身上打量，只见贺老太太单穿了一件浅红色的罗衫，里头没有衬任何抹胸小衣之类，隐约能瞧见胸脯上的肉；下面系着一条浅灰色的绸裙，长长地覆盖在脚面上，将一双黑色凉鞋遮住了一半。
看来贺家二房是真赚了几个钱了，连贺老太太都打扮得不文不类起来，温夫人忍不住掩嘴偷笑。
经她这一笑，贺老太太回过神来，语气不善道：“你如今已算不得我亲家了，还来作甚么？”
婆子又要斥她，仍被温夫人一个眼色止住了。
温夫人并未接贺老太太的话，只朝后招了招手，马上便有三名婆子各抱一只红漆木盒子走上前来，到贺老太太面前掀开。那三只盒子里，都是各种延年益寿的补品，贺老太太认不得，只晓得其中一支是人参。她正惊讶地瞪大了眼睛，又有三名婆子抱着东西走上前来，这回她认得了，那是三匹布料，看样子不是绸子就是缎子。
幸亏温夫人没生气掉头就走，贺老太太懊恼地一掐大腿，笑呵呵地到温夫人面前行礼，殷勤地让她进屋，道：“甚么风把亲家给吹来了，我x盼夜盼你来家里顽呢…”
温夫人勾起唇角，微笑着享受她前倨后恭的态度，随她走进院门去。这前面一进院子不大，中间铺了一条崭新的石板路，两旁还是泥土，没有铺砖，石板路的右边的有株小树，树旁搁了一只扁筐，晒着萝卜干；左边则有两名匠人正在一块大石头上又雕又琢，贺老太太自豪地介绍道：“这是头石狮子，济义说要搁到门口去，显气派。”
石狮子可不是甚么人都能用的，但温夫人并未出言提醒，只是微笑，跟着兴致勃勃的贺老太太，自左边的角门，走到后面院子里去。
后院比前院略显宽敞，靠墙架着的竹竿上，晾晒着衣裳，看得出来都是崭新的绸子，墙角有石磨，一名穿着半新不旧半臂的女子，正在奋力推磨，她虽然面黄肌瘦，但仍旧能看出容貌姣好，很有几分颜色。另一名红衣红裙的妇人，高高梳着发髻，插满金簪牙梳，正举着一根胳膊粗细的捶衣棒，恐吓那推磨女子道：“晚饭前这些豆子若还没磨出来，就不许吃晚饭。”
这一幕，贺老太太似是看惯了的，眼皮都没动一下，径直只把温夫人朝堂屋里引，嘴里说着：“亲家，快请屋里坐。”
举着捶衣棒的妇人闻声扭过头来，扬着眉问道：“这是谁？”
而那推磨的女子则惊喜交加地唤道：“舅母”
温夫人一愣，定睛朝推磨女子望去，细细打量了一番，犹豫道：“你是…齐家的二姑娘？”
推磨女子正是齐佩之，她连连点着头，直起身来，道：“是我，是我，我是齐佩之，舅母，你是来救我了吗？”
齐佩之的嫡母齐夫人，乃是乔三老爷的庶妹，因此齐佩之称温夫人一声舅母，确是没错。但有一位与人做妾，看起来还不怎么招夫家待见的外甥女，实在不是甚么荣耀的事，温夫人不想认她，面子上又拂却不了，一时踌躇起来。
贺老太太此时却十分地善解人意，呵斥齐佩之道：“这是我亲家，济礼的岳母，几时成了你舅母了，休要诨说，乱认亲戚。”
温夫人很高兴贺老太太此时出言相救，冲她笑了一笑，贺老太太乐得喜上眉梢。
齐佩之怔怔地，双眼落下泪来，旁边的红衣妇人见状，马上一棒子敲到她背上，马上：“好端端的，嚎甚么嚎，赶紧干活。”
温夫人瞧着不忍，欲出声相劝，但一想齐家都不管这位姑娘了，她这个不怎么亲的舅母，操的是哪门子心，于是便扭转了头，继续跟着贺老太太朝堂屋里走。
她们身后的红衣妇人又问了一声，这回声调升高了，透着一股子不耐烦：“这到底是谁？”
贺老太太正欲作答，温夫人却抬手止住了她，笑着回头道：“我是魏姑娘的朋友，刚从她那里来，瞧瞧老太太。”
红衣妇人马上收起了不耐烦，丢开捶衣棒，冲她福了一福，道：“我与夫人煮茶去。”
待红衣妇人消失在厢房，贺老太太撇嘴道：“这是我家的母夜叉，济义的媳妇，李氏。”
温夫人自然猜到了她就是李氏，不然方才也不会拿魏姑娘出来压她。
贺老太太引了温夫人进屋，请她坐下，絮絮叨叨道：“我前几日才晓得，我家这个媳妇李氏，居然只是魏姑娘家的粗使丫头，是魏姑娘当初使了伎俩，才使得她嫁到了我家来。我这回本来想休了李氏，为济义改娶魏姑娘，却不想被人抢了先…”
温夫人微微笑道：“我昨儿刚让孟里去向魏姑娘提亲，魏姑娘已是答应了。”
贺老太太的后半截话噎在了嗓子眼里，脸上讪讪的。
温夫人所来另有正事，不欲在此事上与她多作纠缠，便就此打住了话题，命婆子们把她给贺老太太带来的礼物搬上来。
婆子们鱼贯而出，将盒子布匹摆到贺老太太面前，堆作了一堆。贺老太太一看，除了方才已见过的三只红漆木盒子和三匹布料，还多出三只圆匣子，光看那盒子的用料做工，都能卖个好价钱。她脸上的皱纹，就笑成了一朵花。
温夫人口中犹道太简薄等语，满面真诚地道谢：“我家箱笼一直寄放在老太太这里，实在是让你费心了。”
贺老太太笑着摆手：“不费心，不费心。”
温夫人自袖子里取出寄存文书，道：“我嫁去西京也有些日子了，如今同夫家人相处得不错，就想把箱笼运回去。我看老太太今日恰巧有空，不如就趁现在把东西交割了罢。”
贺老太太看也没看那份文书，就笑道：“亲家，看来孟少爷还不曾向你讲过，那些箱笼，我们已是折成现钱还给他了。”
温夫人不问箱笼为甚么变成了现钱，只道：“寄存箱笼的人是我，老太太却为何要同孟里交割？”
贺老太太没听明白，愣道：“他是你亲儿子，箱笼又是孟家的，这有甚么分别？”