孟里想了想，问道：“大姐，你是说大伯？”
孟瑶一点头。
孟里苦笑：“大姐以为大伯会帮忙？只怕他恨着咱们，连面都不愿意见呢。”
孟瑶却道：“他如今困在穷乡僻壤，只恨挪不动窝，若能许以他好处，还怕他不帮忙？”
孟里面上有气恼浮现，正色道：“大姐，我才刚涉足官场，可没那样大的权势，能左右大伯的仕途。”
孟瑶忽地想起，当初贺济礼之所以能让孟兆均倒霉，是动用了关系的，甚至还遥借了西京乔三老爷的威望，这种做法，于性格刚直的孟里来说，无异于是奇耻大辱。其实只要不伤天害理，动用一下关系又能如何，孟瑶很不以为然，但也知道，如果孟里不是这种性格，也就不会与魏姑娘一见如故，结下缘分了。
孟瑶想了想，不再提孟兆均，而是问道：“娘可知道族长不肯在婚书上签字的事？”
孟里点一点头，道：“娘早就知道了，她为了使族长认可魏姑娘，准备让魏姑娘认乔三老爷作义父，还派了一名嬷嬷来教魏姑娘学礼仪，学规矩。”
族长不同意这门亲事，就是因为魏姑娘的出身，若是能投入乔家门下，还有甚么阻力？孟瑶不禁奇道：“那你还烦恼甚么？”
孟里唇边苦笑更盛，道：“魏姑娘说她自有父亲，不愿认乔三老爷为义父；她也不愿学大户人家的规矩，说她无拘无束惯了，没得为了嫁个人，弄一身框框条条。”
“这，这…”孟瑶张口结舌，“那她到底是甚么意思？”
“甚么意思？”孟里黯然道，“她说，要娶，就娶现在的她，若是要她改变甚么，休想。”
这性子可真够倔的，孟瑶眉头微皱，旋即又舒展开来——魏姑娘倔，孟里又何尝不倔，两人真是倔到一起去了，这难道就是俗话说的，不是一家人，不进一家门？
孟里见孟瑶面有笑意，好奇问道：“大姐，难道你有办法？”
孟瑶反问：“你仍是属意魏姑娘？”
出乎孟瑶意料的，孟里竟面现彷徨之色，道：“我爱极她那泼辣的性子，但又深恼她不稍稍为我着想，不愿认乔三老爷为义父也就罢了，怎地却连规矩也不愿意学，她竟是不愿为了我而委屈分毫么？还是从一开始，就只是我一人在唱独角戏，自作多情？”
他这一番话，让孟瑶也愣住了，说起来，孟里对魏姑娘心动，她是十分确定的，但魏姑娘是否对孟里有同样的心意，她还真说不好。
孟里道：“大姐，你看这桩亲事，我到底是坚持到底，还是另觅良人算了？”
因为孟里方才的那一番话，孟瑶深受触动，又思及自身，更是不敢把话讲满，因此只道：“大姐帮你去探一探魏姑娘的心思罢，若她亦对你有意，大姐便点一点她，我想，只要她心里有你，断不会不为你着想，或许只是哪里没有想转过来而已。”
孟里嗫嚅道：“若，若她心里没我呢？”
孟瑶道：“剃头担子一头热的事，大姐奉劝你还是别做了，莫到头来同大姐一样。”
孟里听着有些不对头，蓦地抬眼，问道：“大姐，甚么叫同你一样？你与姐夫不是郎有情妾有意么，怎地就成了剃头担子一头热了？”
孟瑶心想，她为了贺济礼，时时操心，处处忍让，而贺济礼却拿通房有孕来回报于她，这难道还不是剃头担子一头热？不过孟里毕竟是个未成亲的男子，自家通房丫头有孕这样的事，孟瑶不太好意思与他讲，因此只敷衍道：“只不过一时感慨罢了，没有甚么。”
以孟里的精明，自是不信，但任他怎么问，孟瑶就是不说，也只得罢了。姐弟俩又讲了些闲话，孟里留饭，孟瑶便道：“怕是不止要在你这里蹭几顿饭了，我准备带着小囡囡在你这里住几天。”
果然是有事，不然无缘无故回娘家小住作甚，不过也不尽然，还有一种情况…孟里突然间就又惊又喜，探着身子问道：“大姐，可是你又有了，所以要回娘家来安胎？”
第一百九十三章谁的种？
孟瑶眉眼一垂，黯然神伤，孟里便知自己不仅猜错了，而且话语恰中了孟瑶伤心之处，他晓得孟瑶脾性，此时若出言安慰，少不得要使她落几点泪，遂装了从没提起，只唤了门外侍立的小丫头进来吩咐道：“快些把大小姐的房间打扫干净，再叫厨下做几个大小姐爱吃的菜来。”
那小丫头甚是伶俐，笑道：“大小姐的房间，奴婢们是日日打扫，从不敢怠慢的，大小姐随时可以过去住。”
果然孟瑶的脸上就露出了欣慰的笑容，孟里高悬的一颗心也因此稍稍放下。
孟府乃是孟瑶娘家，她从小在这里长大，熟悉得很，因此也不叫人引路，自起身朝昔日闺阁而去。但孟里却待她一出书房门，便朝方才那小丫头努嘴道：“跟去服侍，顺路叫大小姐跟前的知梅来说话，记得悄悄的，莫让大小姐知晓。”
那小丫头眼睛听明白了意思，眼睛眨了眨，领命而去。
不一会儿，知梅便匆匆而来，向孟里福了一福，道：“里少爷找奴婢来，可是为了我们大少夫人的事？这个奴婢却也是不知，只晓得是陆娘子来找过大少夫人后，大少夫人就这样了。”
孟里问道：“陆娘子是谁？”
知梅答道：“陆娘子即我们家二少爷前头的娘子。”
孟里便知是被贺济义休掉的二妮了，奇道：“她有甚么事值得让大姐心烦？”他思来想去，大概问题还是出在贺济礼身上，不然孟瑶也不会当着他的面，讲出一些莫名其妙伤感的话来。遂问知梅道：“今**们家大少爷，可曾与大少夫人吵过架？”
知梅仔细想了想，摇头道：“不曾。”
孟里听她这样讲，又没了头绪，他思索一时，对知梅道：“看来此事只有你口中的陆娘子和我大姐知道了，如今我大姐不肯开口，那就只剩了陆娘子这条路。”
知梅问道：“里少爷是想去找陆娘子问个究竟？”
孟里摇头道：“我是想去，但我乃男子，去找一个被休在家的女人，别人看了像甚么样子，我看此事还是你去最为妥当。”
知梅一福身，道：“谨遵里少爷吩咐。”
“你是个忠心的。”孟里冲她点一点头，放她去了。
知梅回到孟瑶昔日闺阁，孟瑶正对着窗前的几竿竹子发呆。她端了盏茶放到孟瑶手边，轻笑道：“这竹子除了绿，还是绿，有甚么看头，大少夫人何不到院子里赏菊花去？”
此时正是夏末秋初，院中菊花开了不少，或金黄灿灿，或粉白盈盈，还有许多小雏菊星星点点点缀其中，很算得是一副美景。然而孟瑶兴致缺缺，懒懒地“嗯”了一声，却并不动身。
知梅见她神游天外，趁机道：“大少夫人，奴婢来得匆忙，忘了带日常换洗的衣裳，大少夫人请允奴婢回去一趟。”
孟瑶还是“嗯”的一声，目光未从竹子上挪动半分。
知梅暗暗一叹，转身出门，嘱咐丫头婆子们好生服侍，随后从自己带来的包袱里取出两色针线，出门朝二妮店中而去。
二妮的店仍在州学门前，黑底金字招牌不算大，生意却尚好，知梅是来过的，进去后向掌柜的打了声招呼，便径直朝后面去。二妮正在堆货的房间里转来转去，看似十分焦急。知梅唤了一声，上前行礼，取出带来的针线活计，笑道：“闲来无事，做了一方帕子，一只荷包，带来与陆娘子耍，还望陆娘子莫要嫌弃。”
二妮此时却没心情看针线，接过来道了声谢，便搁到一旁的架子上，急急问道：“知梅，我这里正有事要同你家大少夫人讲，她却怎地回娘家了？”
知梅是来打听事情的，因此便没瞒她，佯装生气讲实话道：“陆娘子还问我？我倒要问问陆娘子，究竟同我家大少夫人讲了些甚么，令她突然之间就回娘家去了。”
二妮惊讶道：“她真是为了傻姑娘有孕的事生气了？”她叹了口气，又道：“我也是女人，哪里不知道遇上这种事，任谁心里都难受，可我就是不明白，傻姑娘是她亲自挑的人，如今有了喜，她就算心里不痛快，也不至于闹到回娘家呀？”
知梅却是知道底细的人，闻言震惊非常：“陆娘子，你说甚么，傻姑娘有孕了？这是甚么时候的事？”
二妮看向她的神色有些异样，道：“你怎么同我大表嫂一样，听了这消息吃惊得跟甚么似的，傻姑娘是我大表哥的通房丫头，她有了身孕，难道不是理所应当的事？”
这其中的缘故，知梅怎能讲与她听，只得支吾道：“傻姑娘好些日子不在家里住，所以乍一听说她有孕，奇怪罢了。”
二妮拉了她到一旁的凳子上坐下，面色严肃地道：“听你这话，竟是疑心傻姑娘肚子里的孩子不是我大表哥的似的，我可告诉你，我已经问过傻姑娘了，她说这孩子，真真确确就是我大表哥，你家大少爷的。”
知梅瞪大了眼，张大了嘴，已不知说甚么好。
二妮继续道：“我本来想去和大表嫂讲一声的，但却听说她回了娘家，没见着人，刚才正着急呢，可巧你就来了。知梅，你回去好好劝一劝我大表嫂，叫她把傻姑娘接回去罢，不然叫外人晓得，影响她贤惠的名声。”
知梅沉默片刻，道：“此事岂是我一个奴婢劝得的，只能如实转告大少夫人了。”
二妮叹道：“傻姑娘也是傻，我问她为甚么不自己去跟大少夫人讲，她说怕被大少夫人责骂，这妮子，难道不晓得，她越瞒着，大少夫人只会越生气吗。”
知梅勉强扯了扯嘴角，道：“各人有各人的想法罢了，我这就回去告诉大少夫人。”
“这事儿要紧，我也就不留你了，代我向大表嫂问好儿。”二妮将知梅送至门口，道。
知梅心内焦急，一出店门就雇了顶轿子，催着轿夫赶至孟府门前。她一路小跑着到了后院月亮门，有名小丫头在这里等着，一见她便道：“知梅姐姐，我们少爷正在书房等着你呢。”
知梅点点头，随她到了书房。孟里正在书案前踱来踱去，一见她便问：“如何？”
知梅喘着气，将事情一五一十讲了一遍。孟里身为大户人家的少爷，自是晓得这庶子生在嫡子前头，会造成甚么样的景况，不禁拍案恨道：“这贺济礼，忒不成样子，我大姐还年轻，焉知她就生不出儿子？”
知梅垂泪道：“里少爷，此事该怎么办？陆娘子让我赶紧告诉大少夫人，让她把傻姑娘接回去待产呢。”
内宅的这些事，孟里却又不懂了，不过按照常理，傻姑娘既是有名分的人，就断没有让她在外头生下孩子的道理，不然通房成了外室，倒要孟瑶受人诟病。他搔头想了想，道：“你还是去跟我大姐讲一声罢，她向来是个有主意的，不会因为一件小事就乱了方阵。”
有关子嗣，不论豪门还是寒户，都不是小事，知梅心内明了，应了一声，退了出去。
孟里则唤人来换了一件圆领葵花袍，带上乌翅帽，蹬上粉底皂鞋，坐了八人大轿，摆着官威朝贺府而去。
且说知梅回到孟瑶住处，孟瑶仍呆呆地坐在窗前看那几竿竹子，知梅暗叹一口气，上前轻声唤道：“大少夫人。”
“回来了？”孟瑶无精打采地问了一句。
知梅上前几步，贴着她的腿双膝跪下，泣道：“奴婢该死，擅自去找了陆娘子。”
孟瑶心内一震，知梅去找陆娘子，虽说是擅自外出，可并非甚么大事，此番她却哭着请罪，必是与傻姑娘那事儿有关。孟瑶稳了稳神，叫知梅起来，苦笑着道：“有事就说罢。”
知梅站起身来，小声将傻姑娘承认怀了贺济礼孩子的事讲了。
孟瑶眼皮一跳：“当真？”
知梅点了点头，道：“陆娘子让大少夫人把傻姑娘接回去，说她毕竟是贺家的通房，把孩子生在店里不大好…”
“我知道了。”孟瑶打断她的话，疲惫地摆了摆手。
“大少夫人…”知梅没来由地心内一惊，唤道。
孟瑶的脸色，已恢复了平静，道：“哪有通房有孕，却叫别个来传话的，哪家哪户都没这个规矩。她自己不说，我就当不晓得，若孩子生在了外头…哼…”
“那就是野种。”知梅接道，忽而又是一惊：“大少夫人，若真让人知道她生了孽子，传出去可是一桩丑闻，大少爷他的前程怎办？”
孟瑶面色如霜，冷声道：“他不顾我的感受在前，我又何必顾及着他，大不了一拍两散，各过各的罢了。”
知梅大惊：“大少夫人，夫妻缘分乃是千年修得，万不可讲这样的话。”
孟瑶瞪了她一眼，没作声，只拨弄茶盏盖子，过了一会儿，恨道：“她若一察觉有孕就来禀报我，我就算心里不好受，也自会善待于她，可她这样躲躲藏藏，倒叫人觉得我小肚鸡肠，容不下人——既是让我背了黑窝，我又何苦来做好人。她自己种下的苦果，就让她自己尝去罢。”
第一百九十四章三方对证
风起，吹过窗外的绿竹，发出沙沙的声响，间或有几片枯黄的，飘过窗棂，孟瑶抓住一片，放在掌心里细细看着，最终将其撕作了碎片。
主仆俩一坐一站，沉默良久，突然门外传来重而匆忙的脚步声，知梅正要出声斥责是谁这般地没规矩，一转身却见贺济礼迈过门槛，朝里面走来。她连忙福身唤了声大少爷，退至一旁。
贺济礼几步走进屋里，挥手道：“都给我下去。”
知梅看了孟瑶一眼，见她没出声，便退了出去，帮他们把门关好。
“那孩子不是我的。”贺济礼大步走到孟瑶面前，还没站稳便急冲冲地道。
“哦？”孟瑶没有看他，用的是不相信的升调。
贺济礼道：“事情孟里都告诉我了，此事纯属子虚乌有，我绝没碰过傻姑娘，就连见她都只寥寥数面，而且每次你都在场。”
孟瑶凝视窗外绿竹，没有作声。
贺济礼急了，伸出右手指天，发誓赌咒道：“若我骗你，天打五雷轰。”
孟瑶神情似有松动，但嘴上说的却是：“我从来不信这些，就算你骗了我，也不会有雷来劈你。”
贺济礼愈发急了，绕着房间转了两圈，停下问道：“我们夫妻一场，你就这般地不信我？”
孟瑶缓缓回过身，道：“本来是信的，不然就直接问你去了，而不是回娘家自个儿生气。但二妮今日却让知梅传话与我，称傻姑娘自己承认肚里的孩子是你的，你叫我如何不信？”
贺济礼急道：“你不能只听别人的一面之词，她既污蔑我，就叫她来对证，我是人正不怕影子斜。”
“叫谁？二妮？傻姑娘？”孟瑶本是打定了主意不去理会此事，任傻姑娘在外自生自灭，但贺济礼既如此信誓旦旦，就由不得她不信一点半点。
“都找来，三方对证，看她还有甚么话好说。”贺济礼毫不犹豫地道。
“好。”孟瑶站起身来，准备去向孟里辞别。贺济礼却道：“他才去我们家，此时恐怕还在回家的路上呢，我是骑马先到的。”果然遣小丫头去一问，孟里不在家中，孟瑶只得吩咐知梅同孟家的丫鬟讲一声，让她们转告孟里，她先回家一趟。
贺济礼听孟瑶这意思，是还要回娘家来，便悄悄地嘱咐知梅，把孟瑶带来的行李打包一并带走，又亲自去奶娘处抱了小囡囡来。知梅巴不得他们夫妻俩和好，自是应允，收拾起包袱，悄悄儿地塞到了奶娘所坐的轿子上。
夫妻俩一个坐轿，一个骑马，一同回家，才走到半道上，贺济礼就迫不及待地吩咐一名婆子，让她去二妮店中，将二妮和傻姑娘都叫过来。婆子瞧得见他神色不虞，脚下不停地去了，等他们夫妻俩踏进家门时，正好二妮和傻姑娘也到了。
几人分宾主坐下，傻姑娘站在当中，小丫头奉过茶后，知梅便带着厅中下人退了出去。
这架势，一看就不是要顺顺当当把傻姑娘接回来的样子，二妮看了看孟瑶，又看了看贺济礼，开口道：“大表哥，大表嫂，你们这是…”
贺济礼面上冷若冰霜，一丝表情也无，道：“我虽是个男子，也自有几分名誉，容不得人来诋毁。二妮，既然消息是从你嘴里传出来的，你就先给我们讲个明白，傻姑娘肚里的孩子，究竟是哪个的？”
二妮一听这话，急道：“大表哥以为我是在扯谎？我可是问过傻姑娘的，不是随口乱说。”她走到傻姑娘身旁，将她推了推，催道：“你倒是说话呀。”
傻姑娘双膝一跪，道：“我怀的是大少爷的孩子。”
二妮闻言，似松了口气，退至一旁坐下，道：“你们瞧，你们瞧，我没说谎罢？”
孟瑶斜眼瞥一瞥贺济礼，轻哼一声。
贺济礼双目似要喷出火来，质问傻姑娘道：“若真是我的，怎会不把你接回来，也不告诉大少夫人？分明是你怀了别个的种，栽赃嫁祸于我。”
傻姑娘脸上的表情十分淡然，语气亦十分平静，道：“大少爷为甚么要瞒着，我怎么知道，我只晓得是你不让我说出来的。”
“好，好，好。”贺济礼气急反笑，连道三个好字，朝外唤人，要找几个力气大的婆子来行家法，看傻姑娘重刑之下还敢不敢扯谎。
“万万不可。”孟瑶同二妮齐齐出声阻拦。
孟瑶道：“她肚子都大了，要是打出个三长两短来，事情就更说不清楚了。”
二妮道：“大表哥，傻姑娘在我店里行为举止如何，我都看在眼里，你要说她肚子里怀的是别人的种，我头一个不信。”
贺济礼听孟瑶这语气，还是有几分信他的，心下稍慰，但见二妮如此信誓旦旦地坚称傻姑娘肚子里的孩子是他的，又忍不住火冒三丈，冲着她吼道：“你给我滚出去”
二妮唬了一跳，匆忙起身，真出去了。
孟瑶去拉她，没有拉住，嗔怪贺济礼道：“这是我们家的家务事，你怪到二妮头上作甚么，她来告诉我，也是好意。”
贺济礼拿起茶盏欲摔，又有些舍不得，只好重重顿到小几上，怒道：“她是好心还是歹意，我分不清楚，只晓得她同傻姑娘一样血口喷人，污蔑于我。”
三个人，两样说法，照说两票对一票，孟瑶该信二妮和傻姑娘，但她见贺济礼气愤的模样，实在不似作伪，就有些拿不定主意了。她想了想，试探道：“若真放任傻姑娘在外头生下孩子，只怕于你德行有碍，不如先把她接回来再说。”
谁知贺济礼不但死活不肯，甚至还有责怪孟瑶的意思，道：“连你也不信我？她怀的根本就不是我的儿，我为何要把她接回来？难道要我替别人养孩子？”他越说越生气，最后竟一甩袖子，出门去了。
知梅就守在门口，见状走了进来，满脸担忧地问孟瑶道：“大少夫人，怎办？”
孟瑶的表情十分放松，微笑道：“随他去罢。”