葛妈妈搬出了老夫人，世子夫人只好眼睁睁地看着她们退下，似乎心有烦忧，同几位姑娘说道：“你们也都各自回院吧。”
“好好的，又受这遭罪，想她出生时…”
听到安沈氏嘀咕，坐她后面的世子夫人眸色复杂，继而才道：“七妹，咱们到外面见见大夫吧？”拉对方起来，似乎分外纳闷费解，好奇道：“别怪嫂子多问，芫儿到底为何去侯府，怎的回来就不高兴，可是发生了什么？”
母亲说芫儿知道萱姐儿和阳哥儿的事，还让自己宽心说她现今懂事多了，这哪里像是没事的样子？！安沈氏埋怨老夫人没经过自己应允就私自做主，告知了芫儿不说，连萱姐儿都说了，这可不是逼着自己同意吗？她不顾自个为难也就罢了，明知芫姐儿的心思，还如此匆忙决定！
“七妹？”
对上嫂子这般关心茫然的目光，安沈氏似有遮掩，不自在地起身侧过脑袋，“嫂嫂，咱们去听听齐大夫怎么说。”
“好。”
见对方没有追问，安沈氏蓦然松气。
大夫说六姑娘患的是心病，因原就身子极虚，再加上愁思不断，长此以往形势不容可观。
世子夫人闻言，忙追问道：“那怎样才能调理好？”
齐大夫捉摸着就摇头，看了眼外面惆怅道：“夫人，您瞧外面，近来天气乍暖。然老夫方才听贵府上的婢子说，六姑娘昨日下午还好端端的，那断然就是夜晚的路上吹了风受寒。这等情况如若是寻常人顶多就有些不适，可姑娘却病倒了，且还高烧不断，威矣。”
“威矣？怎么会这样？”
安沈氏大惊，“大夫您开方子调理，你给治啊。”
齐大夫亦是很同情，“姑太太，老夫照顾六姑娘十余年，自也见不得她受苦。可这心病还须心药医，这威矣并非说现在，就是担心姑娘再这般郁郁寡欢下去，难免、难免…”
“难免什么？”安沈氏睁大了双眸。
“难免油尽灯枯。”
“怎么会，她还这么年轻？”
对方安沈氏满脸震惊和不信，齐大夫有了几分恼意，“姑太太这是怀疑老夫医术了？”
世子夫人便忙接过话，客气道：“怎么会？小女的身子素来都是您在照料，齐大夫多心了。”说着让蔡妈妈取了诊金请对方出去。侧首对着侧坐的安沈氏，叹息道：“七妹，芫儿她没有从前那般开朗活泼了。”
“是啊，我早该想到的，芫儿是那样执着的孩子。”闭了闭眼，安沈氏再道：“嫂嫂，我想再陪陪她。”
世子夫人点头，两人一块儿进内室，“别担心，待等她服了药，会好起来的。好在只是发热，并非有旁的毛病。”
安沈氏的面色更见动容。
跟在葛妈妈和许妈妈身后共去颐寿堂，香蕾轻声讷道：“姐姐，您说老夫人会不会重罚咱们？”
旁边的人摇头，“我也不知，姑娘方才的模样真是将我给吓坏了。”
“可不是？突然就倒下，脸色白得跟纸似的。你说，姑娘会不会是吃坏了东西？”香蕾怀疑。
香薷则忙瞪眼，“胡说些什么，你不要命了？！姑娘的饮食都是你我在服侍，宁愿相信姑娘是吹风受寒才病倒，也断不能说这个啊！”
“哦。”
当晚，香薷和香蕾便没有回清涵院，许妈妈得老夫人吩咐仍旧伺候榻前，随侍的还有本在广盛楼内当差的紫珠紫箢。安沈氏原想留在沈延伯府照顾侄女，然因侯府使人来请，不得已只好回去，离开前进了趟颐寿堂主院，出来时面色不虞。
时过子时，烛光明晃，总昏睡着的沈嘉芫喊水悠悠醒来。
温热的清水入喉，她渐渐恢复了些力气，视线亦变得清明，将杯子递还给许妈妈，仍觉得脑袋沉重，抬起手视线里却出现抹红色，不解地哑声道：“这个手钏，不是让香蕾给收起来了吗？”
房门“吱”的打开，沈嘉芫望着捧水盆走进的两个婢子，怔怔望向许妈妈又问：“妈妈，母亲屋里的人怎么来了，香薷和香蕾呢？”
正文 第二十九章 醒来
“姑娘可有觉得哪里不舒服？”
扶着六姑娘半坐起身，许妈妈方取开湿帕欲试探对方高烧是否有降，便被人自后挤至旁边，侧身才发觉是紫珠凑到了床前。后者满脸殷切，语气柔柔地抢先言道：“香薷她们服侍不周，还在颐寿堂受罚，奴婢等是夫人派来伺候姑娘的。”
沈嘉芫浑身乏乏，全身被汗淋湿，小衣紧贴着肌肤难受得很。原是无多少精力，然闻言意识到侍婢被人换了，目光骤然微聚，“受罚？母亲处置的？”视线自然而然往许妈妈处移去。
许妈妈则不由觑了眼紫珠，迟缓着面色劝道：“姑娘您方醒，还是先食些东西吧？”
“嗯。”
想了想，沈嘉芫冲正在替自己拧帕子的紫箢吩咐道：“备些热水来，我想洗身。”
“姑娘，您尚在病中，不宜…”
身旁紫珠的劝语尚未说完，沈嘉芫便不耐烦地打断道：“你去小厨房热些吃食。”语气很轻，却透着股不容反驳的威态。
紫珠不敢不应，却又担心六姑娘病情严重，现今是由她们服侍，如若主子有个不好，老夫人、夫人可不会想成是姑娘任性，故而皆表情为难地瞅向许妈妈，“妈妈，夜里寒气重，您可劝劝姑娘，身子要紧。”
“紫珠说得有理，姑娘若是身上不爽，老奴伺候您擦擦身可好？”
瞧着几人紧张的模样，沈嘉芫亦不想太为难她们，颔首添道：“妈妈伺候着就成了，你们先下去。”
许妈妈便分配了她们准备吃食和热水，待两人退离屋子，去柜前取了干净的亵衣放在床头，才将白日发生的事告知了主子。
“哪里有那样严重？”沈嘉芫话说着突然弯身按住胸口，似针刺般疼地她皱眉。
见状不对，许妈妈忙凑前询问，“姑娘您怎么了？烧已经退了，是胸口还闷吗？”
沈嘉芫只将右手搭在对方胳膊上，紧紧扣住似要寻个支撑点，待缓过那阵痛劲才抬头，面色越发虚弱，轻轻回道：“我也不知，昨儿早上就觉得有些难受，亦说不清是个什么缘故。”
“夫人特地关照奴婢们，让您少操心别多想。”许妈妈目露心疼，安慰道：“姑娘心里再是不快，也不该这般糟蹋自己身体，妈妈虽是个奴婢帮不上什么忙，可见您这样…唉，老夫人都担忧着呢。”
沈嘉芫不由就生了几分心虚，那个大夫倒是真有几分本事，自己入沈府后虽难免回想起前世，可有表现得此般明显吗？现今落在众人眼中，自己便成了为情所困，倒都说成是因安沐阳才有此发。
“妈妈跟着去了颐寿堂？”见对方点头，沈嘉芫再道：“祖母的意思是如何，要收回香薷和香蕾吗？”
“老夫人没这个意思，只是世子夫人怕不放心她俩再伺候您，白日当着姑太太的面便将紫珠、紫箢赏给了姑娘。”
许妈妈心里不太好受，她和香蕾等皆是出自老夫人身边，此刻换新了侍女搭档必然难高兴。抬头见主子亦似有不悦，内心便存了几分期盼，起身退至踏板前央求道：“姑娘，这事固然是奴婢们伺候不周，可求您看在香薷香蕾尽忠服侍您一场的份上，求求世子夫人将她们留下来吧。”
被送进了姑娘院子的婢女再回到颐寿堂，倒还不如没有过这遭，亦不会被人耻笑。香薷香蕾若是当真离开清涵院，虽说曾经是伺候过老夫人的旧人，可地位必然大不如前。
沈嘉芫心中明白这其中的利害，亦不曾想过要潜退她们。常言道衣不如新人不如旧，身为主子，谁不想在身边培养几个信得过、能干的婢女？她可没那般多精力，时而换近侍然后慢慢栽培收服。且若是没有从前对蔡氏的怀疑，留下紫珠紫箢倒也无碍，母女同心，她们定然会忠于自己。可偏是世子夫人早有除却香薷香蕾的想法，她这才觉得换上广盛楼内的人越发不妥。
慢慢垂下脑袋，望着手腕上的红璎珞发愣，沈嘉芫低道：“妈妈，今儿我回院子后，是谁伺候我散发换裳的？”
许妈妈似乎不明白主子为何会有此一问，然依旧如实答道：“姑娘您晕倒在颐寿堂，世子夫人命人抬进屋后责怪奴婢们伺候不周，潜奴婢们跪在了屋外，您的事都是蔡妈妈和紫珠她们服侍的。”
“当时你们不在场？”
许妈妈极为肯定地点头，“回姑娘，夫人不允奴婢们近身。”
沈嘉芫心里则生了个自己都不愿相信的猜忌，面色却微骇，如若是那样，岂非太可怕？她心思尚难定之际，紫箢便领着半夏剪秋抬水进屋，望着床前的两人表情似有探究。
“好了，就搁这儿，你们下去吧。”
紫箢欲留，上前福身，“让奴婢和妈妈一道伺候姑娘吧？”
“不必了。”沈嘉芫拒绝地果断。
用水后换了干净的衣裳，沈嘉芫才觉得浑身清爽，躺在新铺的床褥上，整个人有些犯懒。许妈妈见主子神情慵慵，虽仍想替香薷二人求情，亦不愿多打搅对方，收了想法提醒道：“姑娘等用了食再睡，您都许久没有吃东西了，伤胃。”
“我知。”沈嘉芫应后，褪下右手腕上的手钏，朝许妈妈递过去，“妈妈替我将它收起来吧。”
“姑娘您不戴着了？”
沈嘉芫抿唇不语，从祖母将这手钏还给自己后，她何时拿出来戴过？
许妈妈便收起了惊诧，取过手钏将它置在妆镜台抽屉内的木匣中，侧过身的时候又听得床上人言道：“妈妈明早替我去趟祖母处，说我习惯了她们伺候，望她疼疼孙女将人还给我吧。”
许妈妈大喜，“姑娘您不怪罪她们？”
“原就无错，何来怪罪？”沈嘉芫浅笑，“夜深了，妈妈也回去歇息吧。”
“可姑娘这儿？”
沈嘉芫摆手，“让紫珠她们伺候就成了。”
方端着托盘走到门口的紫珠乍闻此话，心道六姑娘到底还是看着夫人面上爱亲近自己等人，笑了就敲门走进，积极道：“奴婢伺候姑娘用膳。”
些许清粥配着笋丝肉片，清淡香甜，沈嘉芫腹中辘辘，连喝了两碗米粥。
紫珠见此，很是欢愉地拿着帕子替六姑娘擦拭唇角，眯笑着说道：“姑娘胃口倒好，奴婢过去听人说，病中的人口味难调，还担心您不喜欢呢。”
“你做的？”
紫珠边收拾着碗筷边点头，“过了当差的时辰，厨娘和婆子们不在，奴婢手艺不好，姑娘莫要嫌弃才好。”
“怎么会？可口的很呢。”
沈嘉芫平易近人，很是亲和地唤她道：“紫珠姐姐，你拿到门口让紫箢下去收拾，我躺得久了，你若不困，便陪我说说话。”
“姑娘怎的这样客气？奴婢是您的人，有事吩咐便是。”
“母亲身前的，当得起这声姐姐。”
紫珠喜上眉梢，却也没有再推辞，跟世子夫人的时日久了，谁见她都给些颜面。莫说是府里的丫鬟妈妈在自己跟前恭敬讨好，便是杨姨娘、七姑娘都客气极了，不过今日得这娇宠的六姑娘唤了声姐姐，入耳的滋味还真是好。
“要你和紫箢在我这当差，委屈你俩了。”
“姑娘说得哪里话？”虽是惶恐的语气，不过显然颇是受用，紫珠笑着续道：“您病中昏睡着许是不清楚，世子夫人说了今后奴婢们便是这院里的人，姑娘有何差遣，尽管吩咐便是。”
沈嘉芫即接道：“方才许妈妈说，母亲和姑姑下午都在这陪我，是何时离开的？”
提起这个，紫珠就殷切，“回姑娘话，夫人担心您，见您服药后情况转好，晚膳前蔡妈妈催着才请走的。而七姑太太，申时未至就离府了。”话毕，似为强调还添道：“老夫人今儿都没有过来。”
“祖母先前身子就不好，我原不是什么大事，何必劳动她老人家？”
紫珠先是微滞，继而附和道：“姑娘真真孝心。”
沈嘉芫莞尔，睨了眼门口复开口：“紫珠，听说姑姑离府前与祖母闹的有些不快，你可听说了详细？”
紫珠却干脆后退了跪倒在地，“奴婢不敢说。”
似是意料之中，沈嘉芫让她起来，“原是信任姐姐才问的，你既是这般瞒我？”
“姑娘莫要误会，奴婢不敢欺瞒您，偏是夫人交代了，说不想您心烦才不准告知您。”紫珠边起身边故作神秘，满含深意地对上好奇懵然的主子。
沈嘉芫则似难过，失落地喃喃道：“你便是不说，我亦大致明白是什么事。罢了，你既是奉了母亲的命令，我又怎么好让你难做？”
“姑娘如此为奴婢着想，奴婢着实不忍见您如此。”紫珠说着，满面慎重地检查了番门窗，确认场景仔细后才唏嘘着答道：“姑娘，您知道后可别激动，否则夫人定要怪奴婢多话，非得打死奴婢。”
沈嘉芫自是配合，“紫珠，您说。”
“姑娘，听说老夫人特地请七姑太太过府，是想促合四姑娘嫁给安世子。这事教夫人知晓了，心疼姑娘便和七姑太太念叨了几句，熟知老夫人听说后，不止和姑太太不欢而散，晚膳后还寻了世子夫人过去，责怪夫人不该如此纵着姑娘您。”
紫珠见六姑娘呆愣，安慰般再道：“姑娘千万别着急，夫人那般疼你，必会说得老夫人取消那个念头的。”
正文 第三十章 服药
六姑娘病着，被免晨昏定省，昨儿半夜醒来说了会话，次日倒睡得有些过时。守在屋外的二婢见里面没有动静，便退至了廊下说话，紫箢心有好奇，轻扯着旁边人的衣袖，低声询道：“姐姐，昨夜里姑娘都和你说了些什么？”
“姑娘突然病倒，自是想打听昨儿午后的事。”
紫箢便瞄了眼主卧，“姐姐告知她了？”
进院当差头日，主子病中还拉着她说体己话，这让紫珠觉得面上有光，含笑着回道：“姑娘相问，我如何能隐瞒？何况，夫人待主子的心意和疼爱，原就非老夫人和姑太太能比得上的。”
“说得也是，哪回姑娘有事，夫人不撇开诸事守在床前？”紫箢附和，亦觉得被分配到这儿当差前途无量，忍不住就提高了音调，“姐姐瞧九姑娘，夫人待她就没这般用心，到底比不得咱们姑娘。”
这话好巧不巧，就落进了方跨进清涵院的沈嘉蔓耳中，当下她表情微滞，步子顿在原地。身后的竹苓和竹香面露不平，怒瞪着廊阶处互相正喃喃不断的两人，因主子没有动作亦不敢私自提醒。
“九姑娘？都说是疼幼不疼长，偏生咱们夫人就不是。九姑娘虽然乖巧听话，可不及六姑娘会说话，你看这些年过府的夫人太太们见了咱府里的姑娘，谁不是夸六姑娘伶俐？”
紫箢则笑，执住对方的手便感激道：“姐姐真是个明白人，亏得您提携，我这才能跟着同来清涵院里当差。”
“那是自然，你若跟了紫堇紫星为伍，今后就在广盛楼里当一辈子的传话奴婢。”
两人说得正欢，浑然没有察觉到立在院门处沉着脸的九姑娘。竹香替自家主子不值，明明都是世子夫人亲生的闺女，再如何哪容做奴婢的多话？启唇正欲唤“姑娘”时，前方的沈嘉蔓却转身轻轻退下台阶，离开了清涵院。
竹苓心直口快，追上去就忿忿道：“姑娘您就是性子恁好，她们这样妄论主子是非，该要…”
话没说话，沈嘉蔓便接道：“该要禀明了母亲，然后去处置她们？”气愤地不停喘息，望向前方的眸中仍含怨恨，却很快被掩藏下去，再开口连声音都恢复了平静，勾唇道：“我是伯府里的嫡出姑娘，和那两个小蹄子计较什么？”
“可姑娘，她们对您不敬。”
沈嘉蔓便望向开口的竹香，反讥道：“不敬？她们说得都是实话，我是比不得姐姐会说话，亦没她会讨人欢心。我生病时，母亲亦不曾衣不解带地在旁守着照顾，紫珠她们说的全是实情，我有什么好怪罪的？”话说着说着，眼角处就闪现晶莹，连鼻子都酸楚了起来，吸气道：“我若是早出生个几年，现在许就不会是这番局面了。”
见主子垂着脑袋，竹苓不禁再道：“可是姑娘，难道就这样便宜了她们？紫珠姐姐她们现已不是夫人跟前的人了，瞧方才那嚣张的神色，奴婢都替您委屈。”
“替我委屈？”沈嘉蔓自嘲而笑，“这些年不都这样过来的吗？在清涵院里当差自是要比在广盛楼里做事神气，母亲御下甚严，姐姐可是纵着手下，过去佟兰她们不也这样吗？”
竹香见主子如此强作坚强，声音就有了几分沙哑，“姑娘。”
“我和姐姐是亲姐妹，难道还在乎这些？母亲疼她和疼我都是一样的，可不能因几个无知婢子的话就能生了嫌隙的。”
看着端庄从容的九姑娘，竹香竹苓相视一眼，尤是藏不住担忧，“那还去探望六姑娘吗？”
“不去了。”
似乎怕旁人误解自己的大度，沈嘉蔓故作无碍地平静道：“方才她们都还侯在廊外，瞧水盆都没端进去，姐姐必然尚未起榻，我又何必去打搅她歇息？罢了，待等下午再来瞧她就是。”
快步往前行了些距离，沈嘉蔓才举起帕子擦了擦眼角，而后缓缓回了满芳园。
许妈妈带着香薷香蕾从颐寿堂回来，远远地就见到拐过溶月塘的那行人，不禁驻足好奇道：“是九姑娘？”
香薷香蕾受罚跪了一夜，虽没有受皮肉之苦，可担惊受怕了整晚，早已疲倦不堪。方听着许妈妈来领她们回清涵院，说是六姑娘的意思，心里又是激动又是欢愉，可这一路过来终究体力难支，原是恹恹地行着，乍闻此话纷纷随着前方人的视线看去，眯着眼不确定地回道：“看不太清，不过九姑娘怎的这般早就过来？”
“难道姑娘已经起了？”
许妈妈亦是好奇着，琢磨道：“姑娘昨儿夜里醒了半晌，按理说不会这样早啊。”
“妈妈，我们回去，还能伺候六姑娘吗？”香蕾语气讷讷。
许妈妈似乎惊讶她会有此问话，“如何不能？是姑娘要你们回来，自然是要做从前的差事。”答得理所当然。
香蕾便觑了眼白墙粉瓦的院子，“可世子夫人已经留了紫珠紫箢两位姐姐在这。”
许妈妈是个精明人，从昨儿和主子短短的几句谈话便有所察觉，六姑娘根本不喜那两人，否则亦不会命自己代她去向老夫人求情讨回香薷香蕾。但她为奴数年，亦明白有所言有所不言的道理，只语气亲和了安抚道：“姑娘要你们回来，那便是心中自有安排，不必担忧。”
“是。”
两人忙应声跟着往前。
庭院内，紫珠二人总没听见里面动静，倒是就坐在了台阶上边等候边嗑唠。话说正兴时，突见院门口出现三个身影，不禁睁大了双目起身，紫箢更是自问道：“她们怎么回来了？”
紫珠便重重扯了扯她，而后给了个噤声的眼神，迎上前半福了身笑道：“方才还好奇着怎么大早上就没妈妈您，原是去了颐寿堂，怎的都没事先吱个声，否则若姑娘问起，我们可怎么答话？”
“就是，妈妈这是领她们回来收拾行李的？”紫箢插话。
许妈妈面上不作声色，严肃了道：“说笑了，香薷两人是姑娘身边惯用的，昨儿个去老夫人处回话，今日自然要回来伺候。”
“什么？”
紫箢年纪轻沉不住气，当下惊讶了指着许妈妈后面两人反问道：“她们要回来伺候姑娘？”
那自己等怎么办？
紫珠亦起了好奇，“妈妈是何意思？”
“姑娘心善宽容，没有计较她们失职，香蕾和香蕾仍是这院里的人。”许妈妈睨了眼微微变色的两女，风轻云淡地添道：“姑娘尚在病中，夫人令你们共同服侍，还要互相配合才是。”
这训诫的语气，俨然快赶上蔡妈妈了！
有什么了不起？不就因为同是老夫人的陪嫁，是葛妈妈的弟媳吗？！
虽说如此，然到底不敢过分，紫珠和紫箢不情不愿地退至旁边。许妈妈至廊下望了眼水盆巾帕，压低了嗓音问道：“姑娘还没唤伺候？”
“是的，奴婢们正候着呢。”
许妈妈难免就望了眼院门口，“九姑娘可有进来探视？”
紫珠紫箢大为惊讶，纷纷反问道：“九姑娘？”
瞧着她们那股迷茫劲，许妈妈便似明了了什么，随意打发了两句就走至门房边，“虽说姑娘昨夜里热度退了，不过还是进去瞧瞧才安心。”
听到推门声和脚步临近声，早醒了的沈嘉芫扬起身撩起帐幔，看着绕过屏风的许妈妈就道：“妈妈回来了，她们没事吧？”
“回姑娘，不过跪了夜，没挨板子，就是惦记着您的病情。”
“倒是难为她俩了。”沈嘉芫精神大好，放心地颔首。
许妈妈则对外扬声：“姑娘醒了。”
侍婢们鱼贯而入，因大病初醒仍需静躺便没有起榻，就着被窝里简单打理了下青丝，低挽起些许戴上银蝶步摇簪，由香薷伺候着外罩了件银红薄袄。漱洗后在床上摆了张青玉案几，沈嘉芫颇有食欲，喝了碗粥又吃了些点心，觉得腹饱后才命人撤下。
紫箢端了檀木托盘进屋，紫珠先将治风寒的药让姑娘服下，待等捧起第二碗时，床榻上的人不解问道：“怎么还有？”
紫珠柔声答道：“夫人说您近来身子又不好，便交代煎几帖往年冬日服用的补身药，希望姑娘早日康复。”