温建放下茶杯：“庄许呢？”
有人答：“早就跑了，说是看他兄弟比试去了。”
一名百户笑道：“他今天就跟个猴儿一样，上蹿下跳的，没个消停，原来是他兄弟今天要比试呢。”
钟勇正好从后面过来：“庄许他那兄弟要比试了么？听他夸了几百遍有余了，瞧瞧去。”
于是所有的五官都簇拥着钟勇往赛场而来。
莫尽言与宋祁已经交上手了，因为都深知双方的实力，两个人都没有试探，刚一开场便亮出了真本领。莫尽言的白鹤拳与罗汉拳并用，宋祁用的是家传拳法。严格说起来，宋祁的实力与莫尽言不相上下，甚至还占了点从小就习武的便宜，习惯了与人交手。莫尽言不敢轻敌，沉着冷静地见招拆招，两人的招式都算不上华丽，但是却非常实用，每一招都虎虎生威，场外的人都看得心惊肉跳。
庄许看得惊心动魄，全神贯注于场上的每一个变化，就连钟勇过来了都没察觉。钟勇将手放在庄许肩上：“场上这两个小卒身手相当不错啊，此次新兵中竟有这等高手，可喜可贺。”
庄许目光炯炯地盯着场上，头也不回，伸手将肩上的那只手拨弄下去，随口接道：“那是，也不看那是谁家的孩子。”
钟勇也不计较，继续将手搭上去：“是吗？场上是你家的孩子？”
庄许正觉得这人好不烦人，怎么老是将手放在自己肩上，刚想发怒，回头一看，发现竟是钟勇，暗暗翻了个白眼，抱拳行礼：“原来是千户大人大驾光临。”当着这么多人的面，不想驳钟勇的面子，不甘不愿地行了个礼。
钟勇嘻嘻笑道：“不必拘礼，看比试吧。”
庄许也真不客气，转过头去，继续关注场上的动静，就仿佛钟勇并不存在一样。
时值正午，大家都还没有吃晌饭，莫尽言忙活了一上午，还空着肚子和宋祁比试，肚子里的空城计已经唱了好几出了。两人的武艺不相上下，莫尽言的少林拳灵活多变，而宋祁的家传拳术则稳扎稳打，你一拳，我一脚，一来一去，竟是不相上下，分不出胜负。
场下的人看得津津有味，评头品足。深秋的天气，莫尽言冒起了虚汗，那是因为饿的。庄许看着看着，便皱起了眉头。钟勇在一旁说：“你兄弟看样子要输了。”
庄许拧着眉头：“哼，鹿死谁手还不好说呢。”他当然不会认为莫尽言会输。
突然，场面发生了变化，大家只觉得眼前一花，莫尽言的招式不知什么时候便已经变了，不再是灵活的罗汉拳，而是一种看似简单，却蕴含绵绵后劲的拳术，而这种拳术，恰好对宋祁的招式起到了极好的克制作用。场下的人交头接耳，纷纷赞叹。只有钟勇眼中露出惊异的神色：这招式，看起来极其面熟，好像见谁耍过来着？
不出十招，两人便跳出圈外，宋祁拱手抱拳：“我败了。”
莫尽言也抱拳道：“侥幸！”
庄许立刻高兴得像个孩子，跑上去搂着莫尽言的肩，又摇又捶：“好兄弟，真是好样的！”
莫尽言不好意思地笑了一下，这又不是拿了头名。
庄许向场外嚷道：“大人，我说的没错吧？我兄弟是最厉害的。”
钟勇笑着摇摇头，没有说话，转身和几名武官走了。
莫尽言道：“许哥，千户大人走了，你不用去陪吗？”
庄许皱皱鼻子道：“不管他。下面还有比试吗？跟谁比？哥给你助威去。”
莫尽言摸摸肚子：“许哥，我饿了。”
庄许一拍脑袋：“我都乐糊涂了，走，吃饭去，吃饱了下午再继续，今天一定要拿个头名啊。”
莫尽言笑道：“那是一定的。”
孟长龄替莫尽言拿着外袍，一直在一边守着，看见庄许同他说话，又不敢过来。莫尽言想起什么，挥手向他招了一下：“长龄兄，走，吃饭去。”
孟长龄跑过来，将手里的衣裳递上去，莫尽言将外袍套上，胡乱系了下袍带：“许哥，长龄今天的表现也很不错，我们应该能够逃过责罚了。”
庄许转过头来跟孟长龄道：“你们温教头也同我提起过，说你最近进步很大，我看他没有要责罚你们的意思了，年轻人，好好干。”一副老气横秋的样子，说得自己多老了似的。
孟长龄红了脸：“谢谢百户大人提点。”不知是因为庄许夸他，还是莫尽言直接叫了他的名字。
用过午饭，休息了片刻，下午的比试继续。因为最强的敌手已经去掉了，后面的比试就很顺利了，莫尽言毫无意外地拿到了第一天的角力头名。
第23章 现世报
第二天是长枪比试，莫尽言练过少林棍法，长枪与长棍有着相通之处，故改练长枪之后，并无违和感，很快便能找到感觉。取胜是意料之中的事。
第三天牌刀比试时，莫尽言却遭遇了挫折，在最后一轮比试中，他输了，虽然输得并不难看，但的的确确是输了。对方是一个自出生起便开始练刀的练家子，刀法颇为了得，配合藤牌，与莫尽言较量了将近一个时辰，这是当天的最后一场比试，其余人的比试都结束了，全都围拢到了比试场外。
牌刀是军中最看重的武艺，因为在战场杀敌时，刀是最基本的武器，所以这一场比试，其实是分量最重的比试。刀的招式不如长枪那般大开大合、行云流水，但是也相当惊险，处处都暗藏凶险。
莫尽言连续比试了一整天，这一场比试又持续了将近一个时辰，这还是他第一次拿着刀对抗这么久，手腕早就有些酸软了，故最后在对方的一击大力击砍中，手腕一酸，手上的刀几乎脱手而出。
钟勇在场外喊了停，因为这一场比试实在是太久了，天色也晚了，场上的两个人早已大汗淋淋，头上都冒着袅袅白气。
“这场比试，我看不必再继续了，胜负已分，廖方胜出。莫尽言，你可有什么异议？”钟勇看向莫尽言。
莫尽言脸色因为用力过度而显得通红，他虽然不愿意服输，但对方刚才的确已经取得了略微的优势，自己明显有不足之处。他抬头看了一下四周，大家都屏声静气，等待他的答案。天色已经昏暗，夜风也渐起了，他点了一下头：“一切听从钟大人安排。”
一时间大家都开始议论起来，庄许在场下耐不住了：“钟大人，你是不是搞错了，莫尽言明明就没有输啊，比试还应该继续才对。”
钟勇斜睨了他一眼：“莫尽言本人都同意了，你还有什么异议？”
莫尽言心想，这话一说出来不要紧，但却会让廖方下不来台，分明就是他略胜自己一筹，这说得好似自己让了他一样。便大声说：“方才的确是我输了，刚才那一招，我的刀几乎脱手了，论刀法，廖兄是胜于我的。莫某学艺不精，待下回再向廖兄请教。”说完非常有气度地朝廖方抱拳行礼。
这回庄许没话说了，场下的观众又难免交头接耳，不过这一次，却是褒扬莫尽言的多了。
钟勇含笑点点头，莫尽言这一席话说得极有分寸，坦荡磊落，实为君子所为，这也会让他赢得更多的尊重：“好了，今天的比试就到此为止，头名是廖方，次名是莫尽言。明日还有弓矢比试，大家都回去用饭，好好休息，期待大家的百步穿杨之术。”
人慢慢散了，孟长龄依旧为莫尽言递上外袍。莫尽言套上衣服，然后走到在一旁低着头踢石子的庄许身边：“对不住，许哥，今天我没能赢，让你丢脸了。”今天败了，大概最不好受的不是自己，而是庄许。
庄许抬起头来，拍了一下他的后脑勺：“说什么话，有什么对不住哥的，以后好好练，非要胜过那小子不可。”
莫尽言笑起来：“那还用说，不仅要胜过他，还要胜过哥你呢。”
庄许笑起来，做摩拳擦掌状，指关节摁得啪啪作响：“恭候多时了。”
孟长龄跟在后面，艳羡地看着他们兄弟俩有说有笑，插不上话，想了想说：“尽言兄，我先去给你和庄大人端饭去。”
庄许想起来什么：“孟长龄，你自己先去吃吧，我带小言先去洗个澡，晚点我再让伙房另炒两个小菜好了。”
“哦，那我先走了。”孟长龄点点头，有些失望地朝伙房那边走去。
庄许拍拍莫尽言的肩：“走吧，去我那儿洗澡去，我早就让人备好热水了。”
莫尽言本来想等吃过饭后去伙房弄点热水随便洗一下的，军中条件艰苦，实在没多少可讲究的。但是听庄许这么一说，不由得又心动起来，腿脚不由自主地随着庄许去了。
百户有单独的营房，不必与其他人分享屋子，也便有了私人空间。莫尽言知道庄许有自己的营房，但也极少过去，一则是自己操练很忙，二则是怕袍泽们说闲话，故这还是他第二次来。
庄许的营房同所有将士的营房一样简单利落，一床一桌而已。屋子正中摆着一个大浴桶，里头热气氤氲，看起来十分温暖。
庄许走过去试了一下水温：“正好，那些人还算会办事，好吧，赶紧脱了衣服洗吧。”说完便去点桌上的油灯。
莫尽言看他的架势，似乎并不打算离开，屋子里空荡荡的，连个挡风的屏风都没有，浴桶就那么大喇喇地摆在中央。莫尽言迟疑了一下：“许哥，你先去忙别的吧，我洗好就出来。”
庄许正在替他找衣服，转过身来斜睨了他一眼：“我没别的事要忙，你只管洗你的。”
莫尽言站着不动，只是一脸不好意思地笑看着庄许。
庄许放下衣裳：“你身上有的我哪处没有？”
莫尽言走过去，推着庄许：“许哥，哥，你先出去吧，我很快就洗好了。对了，你先去炒菜吧，我饿了，想马上就能吃饭。”
庄许一边摇头，一边往外走：“得，我先去伙房瞧瞧吧，不急，多泡一会儿。你受伤那会儿，身上哪处我没看过啊。”
最后这句话如雷一样劈得莫尽言外焦内嫩，他有点欲哭无泪的感觉，这算不算现世报呢？
庄许一出去，莫尽言便匆匆将闩上门，脱了衣服，跨入桶中，将自己埋进温暖的热水中，只余鼻孔上端在水面上。心中想的，却是自己当时救起俞思冕的情景，那时跟现在的时节差不多，夜风沁凉，自己为俞思冕脱衣、包扎伤口，还用白酒为他散热。
想到偷摸俞思冕的情景，不由得闷笑起来，自己当初还真是胆大，这事都干得出来。因为埋在水里傻乐，水面上冒出了欢快的水泡。又想到后来的春梦，还有后来在船上俞思冕帮助自己的经历，不由得面红耳赤起来，呼吸也变得粗重起来。悄悄地伸了手去摸下面，那儿已经肿胀起来了，他犹豫着要不要继续下去…
门突然被敲响了，咚咚作响，对方一边敲门一边问：“庄许，你在房里吗？晚上怎么没见你去用饭？”
莫尽言一惊，手连忙放了下来，他听出这是千户大人钟勇的声音，他犹豫了一下，答道：“钟大人，我哥去伙房了。”
外面安静了一会儿，问：“是莫尽言在里头？”
“是。”
门外传来脚步声，看样子是离开了。莫尽言也没了别的心思，水也开始凉了，便匆匆擦洗一番出来了。
正在倒水，看见庄许提着食盒回来了，后面亦步亦趋跟着的，居然是钟勇。
“钟大人，许哥。”
庄许不理会身后的钟勇，只是笑眯眯地对莫尽言道：“洗好了？将头发擦擦，来吃饭了。我让厨房做了桂花干贝和红烧鱼，都是你爱吃的。”说着将食盒里的碗碟一个个拿出来摆上桌。
钟勇也将自己手里提的食盒放到桌上，将碗碟拿出来：“我跟你们兄弟凑个伙一起吃吧。”
莫尽言看钟勇拿出来的碗碟，板栗烧鸭、煎河鳗、白灼虾球，都是庄许平时爱吃的菜，心下便疑惑起来，难道钟大人和许哥的口味这么一致？
庄许冷淡道：“多谢钟大人抬爱，我们兄弟只怕消受不起，请您移驾回自己营房去吧。”
莫尽言不知道出了什么状况，许哥怎么敢对钟大人这般无礼，不由得替他捏了把冷汗。
钟勇笑道：“庄许，你还在为方才我判定莫尽言输的事生气呢？”
庄许气鼓鼓的不理他，只同莫尽言说：“小言来吃饭。”
莫尽言一个小兵，夹在两位大人之间，有点不知所措。钟勇没坐，他岂敢坐。只好道：“许哥，今天的确是我输了，廖方最后那一下，几乎将我的刀都击得脱手了。要是再比下去，我的刀肯定要掉的，幸得钟大人叫了停，分了胜负，才保存了我的颜面。”
庄许认真地看着莫尽言：“果真？”
莫尽言有些不好意思地说：“是真的。小弟我学艺不精，让许哥丢脸了。”
庄许不再说什么，操起筷子，坐下来：“吃饭吧。”
钟勇自发地坐在庄许左手边，莫尽言这才走到对面去坐下。
钟勇拿出一小壶酒来，给三个人都分别斟满了：“天冷，喝点酒。”军中是禁令随便饮酒的，但这里钟勇是老大，他主动要饮酒，别人自然也无话可说。
钟勇拿起筷子给庄许夹了一个虾球，又道：“不过廖方学了十几年的刀法，莫尽言才入门，输给他也不算丢人，不出半年，廖方必定不再会是你的对手。”
莫尽言心下有些惊异，钟勇作为一名千户，居然知道一个普通士卒的背景，实在有些令人吃惊。不过这话听起来似乎是在安慰自己和庄许，遂点点头：“多谢钟大人提点。”
钟勇端起酒杯：“明日还有最后一天比试，为了预祝莫尽言明天能取胜，我们喝一杯吧。”
莫尽言乖乖端起酒杯，庄许磨蹭了一下，也端上酒杯，钟勇主动来碰杯，然后一口饮尽了。庄许也仰头将一杯酒都喝了，同莫尽言说：“明日还要比试，少喝点。”
莫尽言点点头，喝了一小口。
钟勇笑道：“有什么打紧的，喝醉了睡一觉便好了。再说这点小酒能误什么事，喝点酒还能好好睡一觉。你也再喝点。”说着又给庄许斟上一杯。
庄许没有理会钟勇，只是给莫尽言夹菜：“多吃点，吃完了回去好好睡觉，哥等你明天拿头名呢。”
莫尽言只能不断点头，埋头吃饭。
第24章 神箭手
这顿饭吃得极其诡异，庄许压根没有将自己的上司当回事，一副爱理不理的样子，只顾着给莫尽言和自己夹菜。
倒是钟勇，自得其乐，边吃边同莫尽言聊天，这么一来，庄许自然也就不愿意被晾着，要加入到话题中来，还时不时与钟勇抬杠。每到这时，钟勇的嘴角便扬上去，满眼含笑地看着庄许。
莫尽言看得心里毛毛的，心里的狐疑越发重了，为什么觉得钟大人看着许哥的性子一样，完全不像是普通的同僚关系。
吃过饭回到营房的时候，已经是戌时末刻了。士卒们多半都已睡了，大家都忙了一整天，累得要死，吃了饭便想睡觉。莫尽言走到营房门口，一道黑影迎上来：“尽言兄，你回来了？吃过了吗？”
原来是孟长龄，莫尽言道：“吃了，怎么还不睡？还站在风口里。”
孟长龄扔下手里的草根：“还不困，等你回来说说话。”他吃了饭，就一直在等莫尽言回来，今天莫尽言失利，自己还没来得及安慰他呢，不现在说，明天一早起来又是弓矢比试，到时都没机会说了。
“哦。”今晚那顿饭吃得很久，一直吃到菜都凉透了，都没能结束。没办法，两位大人都没说吃完，他怎么能够说走，只好陪两个一直在喝酒的人坐着。但是又不想傻坐，便不断地夹菜吃，一直吃到肚子滚圆，桌上的菜全都消灭掉了，那壶酒也被那两位喝光了，两位都有些微醺了，这才散了席。“我吃撑了，找个地方坐坐吧。”
莫尽言知道房里的人都睡了，便在外面找了处背风的地方坐下来：“你今天比试怎么样？”他自己一场接一场，根本没来得及去关注孟长龄。
“还行，过了第一轮。”孟长龄有些羞涩地笑，今天确实是运气好，遇上的第一轮对手比他还弱一些，所以堪堪进入了前一百五十名。
莫尽言拍拍他的背：“还不错啊。”
孟长龄不好意思地笑道：“哪里，跟你比起来差太远了，你差点还是头…”说到这里，便住了口，第二名对莫尽言来说，似乎并不是什么值得称耀的事，他有些笨拙地安慰，“那个，你今天本来能拿头名的吧，只是是千户大人最后终止了比赛而已。”
莫尽言笑一笑：“没有的事，第二名也不错，廖方的刀法比我好一些，至少在耐力上，他比我强。”
孟长龄不知道怎么安慰他了。
莫尽言哂笑一下：“其实这样也不错，至少给我提个醒，天外有天，人外有人，我还需要不断地努力和进步。牌刀是我的弱项，以后我得加强练习了。”
孟长龄点点头：“嗯，你将来一定会胜过廖方的。还会胜过更多的人。”
莫尽言笑起来：“将来，我不仅要胜过许多人，我还要将倭贼都砍翻在我的刀下。”
孟长龄又一次听见莫尽言说起杀倭贼的事，他有些难以理解：“尽言兄，你为何非得要上场杀敌呢？”杀倭贼多危险啊，一个不小心，自己的小命都丢了。
“为何？”莫尽言笑出了声，眼泪几乎都要呛出来，“他们杀我爹爹和乡亲，掳走我姐姐，烧我的房子，差点置我于死地——这便是我为何非要杀他们的原因。这个世界上，我已经没有血亲，支撑我活下去的，便是这仇恨。我莫尽言与倭贼不共戴天！”他的声音并不大，但是却字字如雕刻一般深刻，蘸满了仇恨，令人感觉到无限的悲怆和愤怒。
孟长龄从来不知道莫尽言有这样的身世，他与庄许以兄弟相称，旁人不知道，还以为他们真是兄弟，起码是亲戚，没想到他居然是孑然一人。孟长龄的眼眶有些湿润，他哽咽道：“对不起，我还以为…”他还以为莫尽言只是怀着英雄主义理想而已，没想到会有如此大的血海深仇，顿时，他觉得自己可恶无比。
莫尽言也是良久没有做声，过了许久，才道：“好了，长龄兄，没什么的，这是我的仇恨，你也不必自责。回去睡去，明天还得早起比试呢，最后一场，我不会让它旁落的。”
第二日，天气骤变，云层低沉，北风呼啸，仿佛在酝酿着暴雨。莫尽言知道，这样的天气最不适合射箭，风力太大，箭矢容易失准头，所以瞄准的时候必须算计风力对准头的影响。
比试之前，他抽空去试射了几次。风是西北向吹来的，而箭靶和站位的方向是南北向的，靶位在南，站位在北，风力会加速箭矢的速度，也会使得箭头偏向。
他如往常一般弯弓射箭，结果箭差点射到靶外去了，堪堪插在最边上。他再次弯弓搭箭，将左臂稍稍往右移了半分，这一箭，没有脱靶，但也不是正中靶心，而是有些偏下了。
莫尽言停下来仔细思索，到底是怎么回事呢，风力的偏差已经算进去了啊。他侧过头去，端详正在旁边认真射箭的孟长龄。
孟长龄正侧身拉弓瞄准，他的弓拉得并不满，只到八分的程度，嗖地一声，箭便稳稳地飞了出去，正中标靶，而且就在红心边上。
弓矢是孟长龄最突出的技艺，因为别的总是要比力量和速度的，只有弓矢是比技巧的。说也奇怪，孟长龄亲口说过，他稍微有些短视，标靶只能看个模糊轮廓，但是他的弓矢却难得很准，在整个新兵士卒的平均水准之上。
莫尽言问过他：“你是如何瞄准的？”
孟长龄是这么回答的：“看个大概位置，余下的便靠自己的感觉，只要手中的弓箭稳了，多半都是能射中标靶的。”
莫尽言又把孟长龄的话细细回味了一番，标靶的位置在三十丈开外，标靶的细微处其实是看不分明的，倒不如像孟长龄这样，凭着感觉来。再试的时候，他平心静气，稳稳地开弓，将弓拉至最满处，屏住呼吸，稳住肩臂，再次放箭，箭果然稳稳地插入了靶心。
“好！”有人在后面鼓掌喝彩。
莫尽言扭头一看，居然是钟勇：“钟大人。”
钟勇只身一人，没有任何随从，一身劲装，肩上挂着弓，背上背着箭囊，看起来也像是来射箭的，只听他继续道，“能够在这种天气将箭射得如此精准，可见是掌握了射箭的精髓。莫尽言，与我比试一番如何？”说着便伸手自背后取箭。
莫尽言听说过钟勇的箭术极高，而且被尊为梅花所的神箭手，但是未有真的见识过，不禁跃跃欲试，双手一抱拳：“好啊，那就领教了。”
钟勇笑道：“方才已经看你射过一次，现在由我来如何？”
莫尽言求之不得：“钟大人请！”
钟勇一手持弓，一手拿箭，就站在原地，对准莫尽言射中的那个标靶，只那么随手一瞄，搭箭拉弓。在莫尽言还来不及看个究竟之前，箭便已经直飞出去了，“嗖”地一声，稳稳地扎在标靶的红心上。钟勇又连续射了两箭，每一支都稳稳地插在靶心上。
莫尽言倒吸了口凉气，神箭手果然名不虚传，自己比起他来，还差得太远了。便抱拳行礼道：“大人果然神勇，名不虚传。”
钟勇哈哈大笑：“甚么名不名的，能够射好箭才是正经。下面该你来试试了。”
莫尽言有心想让钟勇给自己指点一番，便照方才那样，平心静气瞄准标靶，嗖地一箭，也射在靶心之上。
钟勇看后点点头：“基本技巧你显然已经掌握了，这是练习，所以你能够有功夫去瞄准，如果是在战场上，敌情紧急，随时都会有性命之忧，所以你得以最快的速度和最准的准头射箭。这点需要你不断地练习，直到随心所欲地拉弓射箭，射中目标。”
莫尽言点点头，他知道自己有了目标，就是要像钟勇一样百发百中，也做一名神箭手。
他还想说点什么，集合的铜锣声响了起来，钟勇道：“该要比试了，赶紧去吧，加把劲儿，你哥等你的好消息呢。对了，提前告知你们，若进入最后一场比试，会有惊喜哦。”
莫尽言顾不上问是什么惊喜，连忙往集合点跑，一边跑一边想：许哥期待我拿好成绩，跟钟大人有什么关系呢。还有惊喜，会是什么惊喜！
因为天气恶劣，许多士卒无法适应环境的变化，射箭大失水准，有人提出异议，说天气太坏，不利于发挥，要求改天再比。总教头温建铁青着一张脸：“等你们上了战场，遇上刮风下雨，是否要跟敌人商议，等天气晴朗了再开战？”
这话一出口，便有不少人笑了起来。温建继续道：“作为一名将士，在任何情况下，都得上战场。所以，你们要练就在任何情形下都能发挥最佳武艺的本领，这样才能在残酷的战斗中存活下来。否则，不是他亡，就是你死！”
一干人都不再言语，纷纷安静下去，继续比试。
第25章 百步穿杨
比试分五轮，每人每轮五支箭，逐步淘汰下来，最后只余下二十名优胜者。
最后一轮比试，由钟勇亲自给大家揭晓比试规则。射箭标靶不再是静止不动的草人，而是在二十丈开外的地方、离地一丈高之处用红绳悬系的十枚铜钱，每人十支箭，十次机会，要求射中红绳上的铜钱，射多者为胜。
二十名优胜者一片哗然，这简直是不可能完成的任务，百步穿杨射的还是宽大的杨树叶，这次他们虽然只有二十丈的距离，但是射的却是铜钱，还是在风中晃动的铜钱。这对练了不足三个月箭术的新兵来说，是个几乎不可能完成的任务。