端木景忙道：“当年端木一族受摩尼教围攻屠戮，是苏逸飞大侠凭手中无影风，以一己之力冒死救了端木一族……族长为报苏逸飞大侠大恩，将代表族长身份的令符——神木令送给了苏大侠，并立下誓言，无论是谁持神木令前来，端木一族都要尽合族之力，报答当年苏大侠的大恩……”
苏梦兴满意地点点头，“晚辈今日前来，正是要端木宗主履行先人的诺言……”
端木景面色微变，却毫不犹豫地道：“苏公子但有差遣，端木世家集合族之力，都要为你办到……请苏公子明示……”
苏梦兴没有回答，却意味深长地笑道：“晚辈所说之事，将是千难万难，端木宗主可要三思……”
端木景正色道：“无论有多艰难，端木景也决不会退缩……苏公子请讲！”
苏梦兴面色一正，淡淡道：“我要你打碎摩尼教的琉璃塔！”
端木景神情大变，脸色陡然变得血色全无，半晌木然无语……苏梦兴嘴角泛起一丝讥笑，“怎么？你怕了？后悔了？众所周知，端木世家与摩尼教有不共戴天之仇……当年端木一族被摩尼教从中原武林除名，不得不躲到滇西这边远蛮荒之地，至今不敢踏足中原……我要你打碎摩尼教的琉璃塔，实在是有些强人所难……不过除此之外，你还有更好的办法，就是现在就夺回神木令，然后杀了我和雪儿灭口……这样就没人知道你背信弃义，背叛先人诺言了……如果我是你，一定会这样干……”
“好！我答应你！”端木景终于涩声道……“答应什么？”苏梦兴冷冷追问……“打碎摩尼教的琉璃塔！”端木景一脸绝决坦然……苏梦兴闻言露齿一笑，“很好！只要你做到了这点，我就将神木令还给端木世家，你们欠我苏家的恩情，从此也就一笔勾销……”
苏梦兴与慕容雪已经离开了许久，端木景尤跪在地上没有起身……端木云松从屏风后出来，默默扶起伯父，小声问：“大伯，你真答应了他？”见伯父点了点头，端木云松急道，“摩尼教势力之大，实力之强，决非我端木一族可以抗衡……咱们真要照姓苏的所说去做，就是要牺牲合族性命，伯父三思！”
端木景面色一沉，“人在江湖，无信不立……当年若非苏逸飞大侠冒死相救，咱们端木一族早已灭族，怎能有今天的成就？咱们已安享了百年的太平日子，就算把合族性命赔给苏家，也已不亏，怎么能有背誓之心？更何况摩尼教与我族还有不共戴天之仇，打碎摩尼教的琉璃塔，也是我族最大的心愿……此事我心意已决，你不必再多言……”
端木云松无奈叹了口气，“只怕伯父的忠义之举，未必能打碎摩尼教的琉璃塔，却成全了别有用心者的野心……”
端木景没有理会侄儿的抱怨，转而问：“有云枫的消息吗？”
端木云松点点头，“前日有商贾从江南回来，听他们的描述，那个在江南声名鹤起的少年木云枫，九成九就是云枫……”
端木景立刻道：“你明日就去江南，将云枫找回……既然要与摩尼教决一死战，他作为我端木子弟，怎能不为此出力，还想流浪到几时？”
端木云松无奈点头道：“小侄明日一早就动身，定要将云枫尽快带回来！”
江南春光，秀丽无限，一叶小舟荡漾在水乡那蜿蜒的小河中……小船之上，一个衣衫锦绣的富家公子，与一个衣衫褴褛的小乞丐临水对饮，相谈正欢……两个出身不同阶层的少年，竟能相处得如此融洽，令旁人连连侧目……小乞丐已有六、七分醉意，尤在举杯豪饮：“木大少侠，我龙小虾敬你！”话音未落，他就已经先干了……富家少年不好意思地扫了抿嘴偷笑的艄公一眼，低声警告道：“别乱叫，没的让人笑话……”
“切，做人就要往高调、彪悍里做，谦虚谨慎有什么意思？”龙小虾不以为然地撇撇嘴，“你要向我龙小虾学习，一亮相就露出最彪悍的一面，旁人谁还敢轻看你一眼？”
木云枫哑然失笑，调侃道：“是要我也像你这般厚颜无耻，做个小无赖？”
“无赖怎么了？这世上做君子实在太累，还是做个无赖比较滋润……”龙小虾脸上露出理所当然的表情，“就比如这段时间我吃你的，喝你的，花你的，放到别人身上早受不了，就你这君子心里虽然肉痛，但面子上还得维持君子的风度不是？所以说君子有时候就是傻瓜的尊称……”
“你奶奶个熊猫，又绕着弯骂我！”木云枫笑骂着给了龙小虾一脚，相处日久，他也学到了龙小虾的口头禅，说得比龙小虾还溜……龙小虾躲开木云枫的脚，笑道：“我夸你呢，这都听不出来，果然是君子，比那君子还要君子！”
“好小子，又在绕着弯骂我是傻瓜！”木云枫做势要打，龙小虾立刻抢先还击……二人正在打闹，突听岸上有人高呼：“船上是木少侠和龙少侠么？盐帮巴一刀有礼了……”
二人循声望去，就见岸上有个粗豪的汉子追着小船在挥手高喊，一脸的惊喜和兴奋……二人依稀认得是陆地神龙向千里手下的兄弟，在叶清风屠戮向千里一干兄弟时，曾为木云枫所救，难怪如此热情……木云枫低下头正欲回避，龙小虾已高兴地挥手答应：“正是咱们兄弟，巴大哥有何指教？”
“真是木少侠和龙少侠！”巴一刀惊喜莫名，“既然到了咱们盐帮的地头，怎么也得让巴某一尽地主之谊！艄公，快快将船靠过来！”
自从上次木云枫舍命相救江南黑道一干汉子，早已被众人视为恩人和朋友，二人的大名更是在江南黑道中名传遐迩……每到一地，二人一旦被人认出，免不了要被强邀去做客，不豪饮十天半月不让走……这些汉子都是粗豪之人，除了喝酒，送盘缠，陪着二人四处游玩，也不知道该如何表示感激和敬仰……木云枫一向为人低调，两三次后就大为头痛，避之唯恐不及；龙小虾却是个喜欢热闹之人，难得被人前呼后拥地奉承，又有酒喝有钱收怎会推辞？二人一路行来，不仅将江南各地名胜玩了个遍，还没少白吃白喝四处沾光……木云枫虽然十分勉强，龙小虾却是乐此不疲……艄公依言将船靠上岸，那巴一刀连忙跳上船，一手一个挽起二人，“既然来了我盐帮的地头，巴某怎么也得与两位兄弟大醉三天！如今太湖的鲈鱼正肥，两位兄弟就随我去前边的太白楼，容巴某好好敬两位兄弟几杯……”
木云枫还想推辞，龙小虾已是欢呼雀跃，“巴大哥太客气了，我听说太白楼的糖醋鱼和绍兴老酒为江南一绝，正想去尝尝……难得与巴大哥巧遇，正好同去！”
木云枫见龙小虾一脸殷切，推辞的话再说不出来，只得随二人弃船登岸，随巴一刀而去……太白楼是本地最大一家酒店，十分奢华……巴一刀领着木云枫与龙小虾来此，已有不少盐帮弟子闻讯赶来……众人少不了对二人一阵恭维，认识的不认识的，满满当当坐了几大桌……太白楼的掌柜赶紧亲自招呼伺候，生怕得罪了这些地头蛇……少时酒菜上来，盐帮众人纷纷举杯向木云枫敬酒……正混乱间，突听角落有人一拍桌子，厉声喝骂：“他妈的！咱们来了半天，怎么酒菜还没上来？”
这喝声如厉枭般刺耳，盖过了盐帮众人的喧嚣……木云枫循声望去，就见角落一个披头散发的恶汉，与一个年方二八的少女相对而坐……那汉子满面虬髯，浑身肌肉虬结，相貌如恶虎般充满霸气，令人望而生畏，尤其他腰间系着的一对精钢虎爪，样式十分奇特；那少女面容微黑透红，模样俊俏冷艳，虽一言不发，却依旧透着股天生颐指气使的气派……木云枫虽不认识那少女，却认得那恶汉，不由暗自心惊，暗忖：怎么这么巧，又遇到这只疯虎？
那汉子不是别人，正是半个多月前曾向木云枫和龙小虾问过路的卜天霸……没想到江南如此之中，双方竟然再次重逢……听到客人喝骂，掌柜连忙过去小声解释：“客官，小店一时忙不过来，还请谅解……”
卜天霸往盐帮众人这边一指，“他们那几大桌都能忙过来，咱们不过几个小菜就忙不过来？你他妈再厚此薄彼，信不信老子将你这破店砸了？”
掌柜自知理亏，连忙赔罪道：“小老儿这就催厨下快做，立马就给客官送上来……”
“慢着！”卜天霸抬手往盐帮的酒桌一指，“老子就要他们桌上的菜……咱们先来，凭啥要等在他们后面？”
掌柜顿时有些为难……此时龙小虾也认出了卜天霸，上次就听木云枫说此人是横行西南地界的一大恶汉，旁人轻易不敢招惹……如今再次巧遇，以龙小虾那唯恐天下不乱的性格，怎会放过眼前这机会？他立刻阴阳怪气地对巴一刀笑道：“巴大哥，咱们换一家再喝吧？”
巴一刀有些不解，“好好的干嘛要换？”
龙小虾笑道：“你没听别人说要咱们桌上的菜么？这人好像来头不小，咱们还是不要招惹，就换一家再喝也没关系……”
巴一刀不是没听到卜天霸方才的喝骂，也不是没看出对方不好惹……他原本不想生事，但被龙小虾这一挤兑，面子再也挂不住，不由一拍桌子，高声喝道：“谁他妈想要咱们桌上的菜？有本事自己来拿！”
酒店中顿时静了下来，盐帮众人手摸兵刃，皆对那恶汉冷眼相看……只见卜天霸一声冷笑拍案而起，就要大步过来，木云枫连忙往他面前一站，陪笑道：“不劳客官动手，我让小二送过去便是……”
“滚开！”卜天霸一声呵斥，伸手就来推木云枫……谁知触手处空空如也，竟像推在了空处，胸口顿如高空失足般难受……他心中一惊，慌忙后撤半步，惊讶地打量着木云枫，想不通如此少年，竟也身负高深的内功……木云枫若无其事地回头招呼掌柜，“先将这些菜给这位朋友送去吧，总得讲个先来后到……”
掌柜连忙答应，令小二将菜转桌……盐帮众人心有不甘，却被木云枫笑着劝坐下来……卜天霸猜不透木云枫深浅，却不甘心就此罢手，正犹豫是否继续出手，就听身后少女一声呵斥：“住手，回来！”
卜天霸悻悻地瞪了木云枫一眼，乖乖地回到自己座位……那少女起身缓步过来，盯着木云枫问：“你就是木云枫？”
木云枫已认出对方就是向自己问过路的少女，不由暖暖一笑，“不错，我就是木云枫……”
那少女仔细打量了木云枫几眼，脸颊突然微微泛红，她连忙垂下头，一言不发地转身回到自己座位，弄得木云枫反到有些莫名其妙……“木少侠，过来喝酒了！”听到巴一刀的招呼，木云枫只得回头应酬，被众人强拉到上位落座后，他一面应付着盐帮众人，一面留意着卜天霸的动静……他知道卜天霸的凶悍，一旦发起疯来实在有些可怕，盐帮这些汉子恐怕非死即伤，所以他方才才冒险挡住他，总算避免了双方的冲突……架不住众人的殷勤相劝，木云枫只得陪众人豪饮，很快就将卜天霸丢开……酒过半酣，当他再望向那个角落时，才发现卜天霸和那个少女已经走了……他不禁在心中暗问：那少女是谁？竟能让卜天霸这凶人也对她服服帖帖……众人喝到散场之时，都已醺醺然有七八分醉意……木云枫坚辞好久，总算推却了盐帮众人的挽留……扶着醉醺醺的龙小虾离开太白楼，木云枫正待找间客栈暂时住下，突见一个白衣男子拦住去路，听他喝道：“木少侠，你找得我好苦！”
木云枫定睛一看，神情微变，正待低头躲开，却被那人一把抓住，“还逃，我看你能逃到几时？”
木云枫尴尬地笑道：“原来是云松大哥，你怎么也来了江南？”
来人不是别人，正是从滇西找到这里的端木云松……他拉住木云枫连连抱怨，“原来那名动江南的木少侠果然就是你，幸亏你声名在外，不然我还真不知到哪里去找呢……”
“云松大哥找我做甚？”木云枫明知故问……端木云松黯然叹道：“三言两语也说不清楚，咱们找个地方坐下慢慢说……”
二人来到一处僻静的茶楼，将昏昏欲睡的龙小虾放到躺椅上，待茶博士送上茶退下后，端木云松才道：“兄弟，你还有心到处游玩，咱们家大难临头了！”
木云枫吓了一跳，“是苗王上门问罪，与咱们家翻脸了？”
端木云松哑然失笑，“看你紧张的，虽然你逃婚令苗王恼怒，不过苗王却还不至于为这就与咱们家翻脸……这次咱们遇到的凶险，可比苗王麻烦百倍千倍……”
木云枫忙问：“究竟怎么回事？”
端木云松草草将苏梦兴找上门，持神木令要端木世家打碎摩尼教的琉璃塔的经过说了一遍，最后他叹道：“摩尼教的实力众所周知……据他们教中口口相传，九重琉璃塔是接引天火的神器，谁敢打琉璃宝塔的主意，即是摩尼教死敌，必集合教之力除之……”
木云枫疑惑地问：“摩尼教不是传自古波斯么？那琉璃塔怎么会出现在昆仑山中？”
端木云松笑道：“兄弟有所不知，摩尼教每传一个分支，都要从波斯总坛请来一个特制的琉璃宝塔，并在一个阳光明媚的正午，将琉璃塔装满特殊的燃料，置于阳光之下以接天火……说来也怪，那琉璃塔中的燃料居然能无火自燃，确如天火临凡……每年六、七月间，摩尼教还要举行圣火节，在新入教的教徒面前搞一次接天火的盛大仪式，让新教徒见证那圣火乃是天界所授……现在避处昆仑天极峰这一支，就是百年前由摩尼教大教长厉行天从波斯传过来，那接引圣火的琉璃宝塔也是请自波斯总坛，是摩尼教的精神象征……摩尼教徒相信那圣火是来自上天所授，那座能够无火自燃的琉璃宝塔，就是接引天火的神器……若能揭开琉璃塔无火自燃的秘密，或者毁掉那座琉璃宝塔，使摩尼教再玩不出天火临凡的把戏，也就破掉了摩尼教天授神权的谎话，这对摩尼教来说将是致命的打击……”
摩尼教大教长厉行天，正是当年端木一族的仇敌，木云枫对这段往事也不陌生……不过他还是有些不解，忙问道：“不就是一座琉璃塔么，打碎了重新再做一个就是，也不费多大功夫吧？”
端木云松摇头笑道：“若是如此容易，旁人也做一个可以无火自燃的琉璃塔，摩尼教圣火天授的谎话也就不攻自破了，还用得着咱们费心？那琉璃塔乃是传自波斯总坛，据说带有接引天火的神秘力量，旁人只能仿其形，却不能还其神……每年摩尼教圣火节，都会在众目睽睽之下，用那座琉璃塔接引天火，曾有中原志士假扮成新教徒，欲揭开其中奥秘，不过他们最终都无功而返……也有勇士想在圣火节上当场打碎琉璃塔，但他们全都血溅当场，做了无谓的牺牲……”
木云枫迟疑道：“就算打碎了琉璃塔，摩尼教还可从波斯总坛再请一个回来啊……”
端木云松叹道：“据说那琉璃塔制造工艺极其复杂，至少要九年方成……再说从昆仑到波斯千山万水，沿途战乱不断，要想再从波斯总坛请来琉璃塔，恐怕是千难万难……所以打碎昆仑天极峰那座琉璃塔，会对它产生毁灭性的打击……不过仅凭咱们端木一族的力量，根本就没有这个可能……我真不明白，大伯怎么会答应苏梦兴如此荒唐的要求，这简直是要将端木一族至于死地……”
木云枫垂头沉默片刻，突然抬手点向端木云松胸膛……这一下变故突然，端木云松猝不及防，顿被点个正着，不由僵在当场，瞠目质问：“云枫你这是干什么？”
木云枫对端木云松歉然一拜，“云松大哥请恕罪，苏梦兴能持神木令去滇西，向父亲提出这天大的难题，小弟有着不可推卸的责任……既然如此，就由小弟独自去昆仑吧，我不希望端木一族为了这个不可能实现的目标，白白牺牲族人性命……”
“你疯了！”端木云松面色大变，“端木一族做不到的事，你一个人又怎么能做到？”
木云枫淡然一笑，“什么事总得先试试，如果我做不到，至少可以为你们打探到一些有用的信息，避免族人白白牺牲……”
“云枫你要三思！”端木云松大急，只可惜浑身受制，无法动弹……却见木云枫抱起沉醉未醒的龙小虾，对端木云松从容道：“请云松大哥回去转告我父亲，如果他定要履行百年前先祖的诺言，就从他最疼爱的儿子开始吧……如果我不幸死在昆仑，他体会到丧子之痛后，或许会改变那个疯狂的决定……”
望着木云枫毅然离去的背影，端木云松眼里渐渐噙满了泪花，他终于明白木云枫这一去，并不是要逞能，更不是少年人不知天高地厚的狂妄，而是要以自己的努力和牺牲，让父亲改变那个可能给端木一族带来灭族之灾的疯狂决定……他像一个勇士般勇担责任，哪怕这责任远远超过了他所能担待的分量……却说木云枫抱着龙小虾来到河边，用河水将他浇醒……只见龙小虾抹着脸上的水珠，茫然四顾，疑惑地问：“下雨了？咱们怎么在这里？”
木云枫没有理会龙小虾的询问，只冷冷道：“天下没有不散的宴席，咱们就在这里分手道别吧……”
“分手？道别？为什么？”龙小虾十分意外……“为什么？难道你要吃我一辈子？我早就厌烦了你的夸夸其谈，早就很讨厌你到处骗吃骗喝，早就鄙视你这没脸没皮的小无赖，这些理由够不够？”木云枫气冲冲地喝道……“好啊！原来你也瞧不起我！”龙小虾一跳而起，满脸涨得通红，“我是小无赖，我没脸没皮，我到处骗吃骗喝，你以为我想吗？我要是像你这样，生下来就衣食无忧，何至于此？我要不这样厚颜无耻地在江湖厮混，早就饿死了，哪还有今日的龙小虾？我就是江湖中一只微不足道的小虾米，难道你现在才知道？”
木云枫心知龙小虾说的是实情，见他泪珠在眼中打转，木云枫心虚地躲开他的目光，言不由衷地道：“现在知道，也不算晚……”
龙小虾气得嘴角哆嗦，冷笑着调侃道：“是啊，跟我这无赖小乞丐做兄弟，实在有失你堂堂端木世家公子的身份，早点道别也是应该……多谢你这段时间的款待和照顾，小虾告辞，再见了，木大少侠！”说完龙小虾一脸愤懑，转身就走……木云枫目送着龙小虾骄傲的背影，心中既愧疚，又有一丝轻松……他在心里默默道：对不起，好兄弟！如果我端木云枫有命活着回来，定要向你磕头赔罪！
趁着天色未晚，木云枫来到车马行，挑了一辆简朴的马车坐上去……由于盘缠用尽，从家里骑来的坐骑已经被他卖给了骡马行，现在身上的银子也所剩无几，要赶想到数千里之外的昆仑，囊中实在有些羞涩，不过他已顾不得理会这些细节了……“公子爷要去哪里？”车夫甩开响鞭，讨好地问……“昆仑山……”木云枫淡淡道……车夫吓了一跳，“哎唷，小人这车最远只到安庆，再远可就不敢走了……”
“那就先到安庆吧……”木云枫大度地道……车夫连忙答应，甩开马鞭便驱车而行……马车刚动，就听车后有人高喊：“等等我！”
不等木云枫明白过来，一个衣衫褴褛的身影已跳上了马车，不正是龙小虾是谁？木云枫不由瞠目结舌，失声问：“你来做什？”
“你想去做什么，我就来做什么……”龙小虾嘻嘻一笑，毫不客气地在车中舒服地坐下来，对目瞪口呆的木云枫笑道，“你小子说谎的本事还是差了一点，下次记住，说谎的时候要看着对方的眼睛，不要心虚……”
木云枫板起面孔还想继续说谎，不过张了张嘴却什么也没说……心知骗不过龙小虾这机灵鬼，他只得颓然道：“你知道我要去做什么？”
“不知道……”龙小虾不以为意地嘻嘻一笑，“不过我想那必定十分危险，所以你才不想连累兄弟……你那点花花肠子，我龙小虾早已数得清清楚楚……”
木云枫面无表情地淡淡道：“我要去昆仑，凭一己之力打碎摩尼教的琉璃塔……不过这到也谈不上什么危险，因为这根本就是去送死……”
龙小虾闻言顿时面色煞白，摩尼教一个商默名就将江南武林搅得天翻地覆，教中与他齐名的至少还有清净王，光明使和智慧师，而在摩尼教四大尊者之上，还有武林中人视为神魔般的神秘教长，人们并不知道他的姓名和模样，只能用一个恐惧的称呼来代替——魔尊！
而现在，木云枫竟要凭一己之力在摩尼教众高手严密守护之下，去打碎摩尼教的琉璃塔，说是送死一点也没夸张……龙小虾愣了半晌，突然失笑道：“既然如此，你更不该抛下我龙小虾，谁让咱们是出生入死的兄弟呢？”
木云枫心中一热，面上却依旧冷淡，“你要想清楚，这次可不比叶家庄……也许等待我的不是死，而是死得很惨……”
“你奶奶个熊猫，吓唬谁呢？”龙小虾脸上完全变色，却故作镇定地笑道，“你想要我放弃这扬名天下的大好机会？门儿都没有……不就是打碎摩尼教的琉璃塔？有我龙小虾出马，你就不必再担心没有可能，更不用一心想着是去寻死……”
听龙小虾又在大言不惭，木云枫一点也没感到不快，心中反而涌动着一种异样的温暖……不过他并没有将心中的感动流露出来，只淡然道：“留点力气慢慢吹，这一路还远得很呢……”
在离木云枫所乘马车数里之外，一辆舒适的马车也在稳稳跟着他们……赶车的正是恶汉卜天霸……跟了没多远，他终于忍不住回头问：“银凤姑娘，咱们为啥要跟着那个小子？”
“赶你的车，少废话！”银凤一声呵斥……卜天霸只得转回头，不满地嘟囔道：“现在天色将晚，天一入黑，要想继续跟踪他的马车，恐怕就非常困难了……”
“这个你勿需担心，本姑娘自有办法……”银凤言语中满是自信……方才在酒楼之时，她已经对木云枫下了“千里蛊”，现在，木云枫就算走出千里之外，也逃不过她的追踪了……从滇西来到江南后，她就没少听人说起木云枫的事迹，而木云枫乃是端木世家的弟子，这在江南黑道中已经是公开的秘密……银凤公子立刻就猜到，木云枫就是那个逃婚的端木云枫，所以她想看看，这个少年究竟有多自负，竟然无视自己的美貌和苗王的尊严而逃婚？
二、魔女
昆仑山延绵数千里，如一条巨龙横卧西域，将南北两片地域，分为截然不同的两个世界……往南是寒冷荒凉的青藏高原，往北则是炎热干旱的柴达木盆地和塔里木盆地……这里人烟稀少，地势荒凉，除了那些依山靠水的绿洲，几乎千里无人，这对普通人来说，实在是生存的禁区……不过就在这禁区之中，却又镶嵌着无数美丽的明珠，那就是一个个自然形成的绿洲村镇，这其中，又以昆仑河与格尔木河交汇处的纳赤台最为繁华……这里是青藏高原之上的交通枢纽，常常能见到南北往来的驼队和商贾，使这小小的高原小镇，充斥着各种各样的南腔北调，以及打扮各异的各种民族……这日黄昏，小镇最热闹的街头，突然响起了一阵江南口音的吆喝：“瞧一瞧看一看呐，中原最正宗的少林、武当功夫表演，看我兄弟先来套少林罗汉拳，再玩套武当剑，最后再来手单掌劈砖、头顶碎石，定教大伙儿开开眼界……”
虽然这里已是最热闹的长街，但路人依旧寥寥，远不能与中原的繁华城镇相比……几个路人循声望去，才发现是两个衣衫褴褛的少年在卖艺……一个十六七岁的乞丐卖力地吆喝，另一个稍大点的少年则拉开架式，拳声呼呼地练了起来……几个路人哑然失笑，脚下并不停留……能在外面行走的，大多是会几手的练家子，谁希罕看这个？只有几个本地人傻呵呵地看着两个少年忙出满身大汗，却没人掏一个子儿，他们根本就不知道看这街头把戏还要掏钱……不用说，这二人就是从江南辗转来到这里的端木云枫和龙小虾……二人只知道摩尼教总坛是在昆仑天极峰，而昆仑是在西域蛮荒之地，却没有具体的路程概念，只凭着少年人特有的冲劲一路西来，谁知刚到长安就盘缠用尽……端木云枫将身上值钱的东西全部典当，也仅坚持走到这座高原小镇……如今离昆仑山已经不远，二人自然不愿就此回头，只得出此下策，靠卖艺筹集盘缠，谁知这里远不像中原那般繁华，没有那么多闲人看热闹，二人忙活半天，除了几个分文不掏的本地牧民，没一个路人停步……龙小虾乞丐出身，对眼下这情形再习惯不过，到没怎么放在心上，端木云枫出身富贵，如何抹得开面子？勉强玩了套中原几乎人人会练的罗汉拳就收手，说什么也不练了……几个本地闲汉一看，正要离去，龙小虾连忙上前赔笑道：“几位大哥看了半天，好歹打发几个小钱吧？哪怕一个铜板也成！”
几个面色黑里透红的牧民怪道：“你先前不就说了，‘有钱帮个钱场，没钱帮个人场’……咱们都没钱，只好帮你们个人场了……”
龙小虾还想厚颜催讨，端木云枫忙拦住他道：“算了，不要强人所难……”
龙小虾见几个看客分文不掏就扬长而去，不由气乎乎地对端木云枫吼道：“就你是君子，都沦落到现在这地步还拉不下脸来……咱们现在连一个铜板都没了，还不知道下一顿该怎么办？我龙小虾无所谓，残羹剩水也能对付，就不知道你端木公子吃不吃得下？”
端木云枫愧然无语，心中隐隐为自己的莽撞懊悔，不过事已至此，也不可能再往回走……他低头默然半晌，终于咬牙摘下宝剑，决然道：“大不了我把剑当了！”
龙小虾一把抢过他的剑，怒道：“这剑要能当，也不用等到现在……你在这里等着，我去想想办法……”
“你能想什么办法？”端木云枫没好气地问……“这个你就别管了……”龙小虾将剑塞还端木云枫，“我龙小虾在江湖上混了这么久，这点能耐都没有，还敢自称翻江倒海小奇丐？”
端木云枫心知自己在江湖上讨生活的本事，当然远不如龙小虾，只得任由他去想办法……而端木云枫则在街沿边坐了下来，看看街头路人看自己的眼神，肯定将自己也当成了乞丐……不过端木云枫并没有一丝羞愧，他突然感到，在一生中最潦倒的时候，还有个不离不弃的朋友，就没有什么可害怕的了……长街那头突然传来一阵嘈杂喧嚣，端木云枫循声望去，隐隐听到有人在高喊，“给我打！往死里打！居然敢在咱们纳赤台偷东西，真是活得不耐烦了！”
端木云枫心中突然升起一股不祥的预感，连忙一跃而去起，飞也似地奔过去……就见一干恶汉将龙小虾围在中央，正挥舞棍棒死命殴打，端木云枫心中一痛，奋不顾身地扑到他身上，用自己的身体挡住了落下的棍棒拳脚……众汉子都有些意外，不由停下手，这时有人高叫道：“这小子跟他是同伙，方才他们还一起卖艺讨钱来着！继续打！”
众人的棍棒拳脚再次落下，端木云枫一动不动尽皆承受，血丝从从他嘴角渗出，他依旧咬牙一声不吭……直到众人打累停手后，他才无力软倒在龙小虾身上……“你傻呀！”龙小虾泪流满面地将他抱到街边，哽咽着骂道，“你就不会还手？你要还手，那些个混蛋哪是你的对手？你干嘛要硬扛？你是不是觉得我偷东西就该挨打？你帮我扛下来才是好兄弟？啊呸！小爷见过傻的，没见过你这么傻的！你哪天要死了，也一定是笨死的！”
方才那顿殴打，龙小虾也没少捱，此刻也痛得呲牙咧嘴，没力气再骂，便挨着端木云枫躺下来……此时天色将晚，看热闹的人渐渐散去，只剩二人长躺在街边，说不出的潦倒凄惨……不过二人在稍稍恢复元气后，却忍不住相视大笑……在最倒霉的时候还有朋友舍命相陪，也确实值得高兴和欣慰……天上淅淅沥沥地下起了小雨，气温渐渐降低，二人又冷又饿，却因疲惫和伤痛，实在懒得一动……就在这时，就听长街上传来辚辚车马声，跟着马车上传出一个少女好听的声音，“这两个乞丐好可怜，今晚非得冻死不可……”
“唉，哪里都有可怜人……你就将咱们车上的暖被拿给他们吧，再打发他们些银两……”马车中传出另外一个女人略显沧桑的声音……马车停了下来，一个十七八岁的少女跳下马车，抱着张暖被来到端木云枫和龙小虾身边，轻轻盖在二人身上，然后又从怀中掏出几粒散碎银两，轻轻搁到地上，满是怜悯的目光在二人脸上停留了片刻，直到听得车中的妇人在喊：“阿馨，快走吧，咱们还要赶路呢！”她这才飘然离去……“神啊！我不是在做梦吧？”龙小虾揉揉自己的眼睛，躺在地上望着远去的少女，激动得难以持，“这世上竟有如此善良、如此美丽的女子，莫不是观音菩萨在显灵？”
端木云枫第一次被人当成乞丐，心中的羞愧无以言表，根本不敢看那少女一眼……待她离去后，他才偷偷望向少女的背影，发觉她背影袅娜，身形纤秀，令人遐想，再看马车之上，还有一个雍容华贵的妇人临窗而望，看起来那妇人早已年过四旬，却依旧如怒放的牡丹一般端庄美丽……这让端木云枫也大为惊异，想不通这高原小镇上，怎么会有如此高贵的人物……既不像寻常贵妇，更不像风尘女子，莫非真是观音菩萨显灵？
马车已辚辚而去，二人犹望向马车消失的方向，迟迟不愿收回目光……直到再看不见马车的影子，龙小虾才长舒了口气，将地上的银两抓在手中，激动连连，“发财了！发财了！银子虽不算多，但省着点花，也够咱们吃喝半个月了……真是救苦救难的观世音菩萨啊！”
端木云枫心中也满是感动，倒不是为了那微不足道的一点银子，而是为盖在身上这透着微香的鸭绒暖被……能将自己所用的东西施舍给素不相识的“乞丐”，这该有怎样的善心才能做到？
高原的夜晚比江南寒冷十倍，令滇西长大的端木云枫完全无法想象……幸亏有这张暖被，他与龙小虾挤在避雨背风的角落，总算捱过了这难熬的一夜……第二天一早，龙小虾便要将暖被拿去当了，换成两件皮袄御寒……端木云枫本待将暖被还给恩人，不过又一想，像那位夫人这般高贵的人物，既然将暖被施舍给了乞丐，肯定不会再收回，也就只得由着龙小虾……二人将暖被换成两件旧羊皮袄，总算不再惧怕高原的寒冷……从这小镇再往西走，就将进入昆仑山区……二人向无数商旅和本地人打听，却没人知道什么“天极峰”……端木云枫十分奇怪，在中原武林大名鼎鼎的魔教总坛，为何在这里反而没人知道？
二人在这里流连数日，眼看手中这点散碎银子又要告磬，客栈老板好心地指点他们，“我看这位小兄弟身佩长剑，想必是身怀武功……这两天镇上的桑巴庄主正在召集人手，要将贡品送往西边的阿尔善特神庙……你们可以去碰碰运气，如果能受雇桑巴庄主成为随行护卫，一趟下来就能挣上二十两银子……”
二人连忙打听详情，原来本地牧民信奉红莲教，每年都要给神庙上贡……而那阿而善特神庙正好在西去昆仑的途中，离这里只有数百里远……因为沿途是人烟稀少的大草原，时有盗匪出没，所以桑巴庄主要雇佣刀客剑手作为护卫，以策安全……二人大喜过望，连忙问明桑巴庄主的庄园方向，立刻动身前往……按二人的心思，若能受雇随桑巴庄主西去，既有银子可赚，还不影响二人去昆仑的行程，自然是一举两得……桑巴庄主是本地豪绅，他的庄园十分好找……当二人找到这里时，也不禁为这高原小镇上竟有如此奢华的庄园而惊叹……见庄园外有两个庄丁把门，端木云枫忙正正衣冠，上前拱手道：“听说桑巴庄主在召集刀客剑手，不知可有此事？”
两个庄丁将端木云枫和龙小虾上下一打量，立刻不耐烦地喝道：“去去去，哪里来的毛头小子？居然敢到这里来捣乱！”说着二人挥舞鞭子就要将二人赶走……端木云枫心知不露两手，肯定连桑巴庄主的面都不能见到……他当下也不退缩，抬手抓住鞭梢，用巧劲一夺，两根鞭子就到了他手中……他笑着将鞭子捧到两个庄丁面前，“在下木云枫，从小习剑，勉强会几手家传剑法，还望二位大哥帮忙推荐……”
两个庄丁莫名其妙丢了鞭子，都有些莫名其妙，二人心有不甘抓起鞭子还想再抽，谁知鞭子尚未抡开，手上又是一空，仔细一看，两根鞭子又到了面前这毛头小子手中，对方依旧笑嘻嘻地将鞭子捧到二人面前……“怪事怪事！”二人连声惊呼，抢过鞭子还想再打，就听身后传来一声呵斥：“住手……”
两个庄丁连忙停手，回头一看，就见一个年逾五旬的老者缓步而出，二人连忙单膝跪倒，“桑巴庄主，小人给您老请安了！”
老者没有理会两个庄丁，只将端木云枫和龙小虾上下一打量，“你们是来应征剑手？”
端木云枫见这老者虽然生得矮小瘦弱，却天生一股颐指气使的气派，必是桑巴庄主无疑……他连忙抱拳道：“咱们兄弟正是闻讯前来应征，还望桑巴庄主收留……”
桑巴庄主将信将疑地打量了半晌，突然拍拍手，就见一个身形魁梧、面庞黝黑的大汉应声而出，那汉子年逾四旬，看模样是个汉人……桑巴庄主向那大汉一指，“这是我府上武功最好的铁师父，你俩若能在他手下十招不败，我就留下你们……”
龙小虾忙笑道：“我看不必咱们兄弟齐上，就由我这兄弟出手就行了……”
端木云枫心知龙小虾不敢露底，也道：“是啊！咱们兄弟行走江湖，向来不会占人便宜……就由我向铁师父讨教几招好了……若在下不能在铁师父手上走上十招，我兄弟再出手不迟……”
桑巴庄主尚未回答，姓铁的汉子已是一声冷哼，“毛头小子真是不知天高地厚，你当铁爷是心慈手软的活菩萨，能让你在我手下走上十招？”
端木云枫抱拳笑道：“还请铁师父手下留情……”
姓铁的汉子也不客气，抬手就拍出一掌，势大力沉，颇有些火候……端木云枫虚接三掌，便知对方是练大开碑手的硬功，这要在中原也就是个二三流角色，不过在这高原小镇上，想必就是罕见的高手了……端木云枫只精通家传剑法，掌法上虽不敢说有必胜的把握，不过应付十招还是绰绰有余……只是他并不想引人瞩目，所以故意装着勉强接下了对方十招……十招一过连忙退开几步，抱拳道：“铁师父大开碑手势大力沉，在下甘拜下风……”
姓铁的汉子拼尽全力也未能在十招内将端木云枫打倒，正有些恼羞成怒，见端木云枫主动认输，他的自尊心得到了极大的满足，微微点头笑道：“你小小年纪就有如此修为，也算不错，可以随我们同行……路上我还可以指点你几招，不过你若想拜我铁风云为师，恐怕还得多练几年……”
端木云枫忙道：“多谢铁师父提携，我一定好好苦练，但愿将来能入铁师父法眼……”
桑巴庄主见铁风云如此推崇这年轻人，忙对一个庄丁招招手，“带这两位新来的剑手进去，让管家安排他们的食宿……现在人手已差不多了，咱们明天就上路……”
随着两个庄丁进入庄园后，龙小虾忍不住拉拉端木云枫的衣袖，悄声问：“那姓铁的武功真的很高么？连你都想拜他为师？我可从未见过你如此夸赞一个对手……”
端木云枫哑然一笑，“咱们是来挣钱的，不是来跟人比武斗气……只要有饭吃有钱挣，输赢有什么关系？”
龙小虾意外地望着端木云枫，见他脸上露出意味深长的微笑，顿时有些明白了，不禁连连点头笑道：“你小子，终于有点像个真正的江湖人了，总算没白跟我混这么久……”
第二天一大早，满载各种贡品的驮队就在晨曦中缓缓上路……驮队大约有五十多头牲口，其中驮贡品的牲口主要是牦牛，其余则是桑巴庄主和十几个刀客剑手的坐骑……除此之外，还有十多个奴隶，在桑巴庄主眼里，他们跟牲口也没多大区别……这驮队的规模在这高原小镇十分罕见，引得路人频频侧目……驮队浩浩荡荡向西而去，蜿蜒行进在荒凉寂静的茫茫高原……端木云枫意外地发现，驮队中除了武师、庄丁和奴隶，还有一个十一、二岁的小女孩，她坐在驮队唯一的马车中，看打扮和庄丁们对她的恭敬，应该颇有身份，就连桑巴庄主对她也客客气气……不过看桑巴对她的态度，又不像是他的女儿或孙女……听别人都叫她“阿兰朵”，端木云枫问了一个庄丁，才知道那是高原上一种美丽的小花……驮队刚上路那天，阿兰朵像没出过远门的孩子，兴奋得几乎整天都在唱歌，给众人寂寞的旅途增添了不少欢乐，但三天过后，她却开始暗自垂泪，似乎思乡的情绪又占了上风……端木云枫和龙小虾都很喜欢这个花儿一样的小女孩，很想安慰她，可惜她不懂汉语，对端木云枫与龙小虾的安慰，只能报以茫然的微笑……不过双方语言虽然不通，但龙小虾会一些街头骗人的小把戏，常用这些小把戏将阿兰朵逗得咯咯直笑，所以她很快就与龙小虾熟络起来……驮队在出发三天后，来到了一处乱石嶙峋的峡谷，铁风云在驮队中纵马高呼，“前方就是鬼哭峡，常有盗匪出没，大家打起精神，千万别掉队……”
端木云枫打量那峡谷，只见两边悬崖高耸，中间峡口只容两匹马并排通过，峡谷内风声呼呼，经蜿蜒的峡道放大，隐隐如鬼哭狼嗥，端的是十分险恶……众人不由自主地收拢队形，在桑巴庄主和铁风云带领下，心惊肉跳地进入了峡口……进入峡谷没多久，就见前方峡道渐宽，地势也渐渐平坦……众人刚要舒口气，突见前方峡道中央，莫名其妙地燃着一堆篝火……篝火四周并无人迹，那跳跃的火焰在呼呼风声吹拂下，就如活物一般诡异……众人连忙四下散开，全神戒备，不过峡谷中除了那堆突兀燃烧的篝火，并无任何异常……铁风云示意众人警戒，然后独自走近篝火查看，他突然一声惊呼，嗓音发颤，“魔教！是魔教妖火！”
端木云枫一听与魔教有关，立刻过去细看……就见那堆篝火前画着个大大的骷髅头，正是摩尼教的独有标志……“果然是魔教妖火！”桑巴庄主也是一声惊呼，忧心忡忡地对铁风云道，“据说这魔教妖火出现的地方，任何商旅都得留下货物才能保命……怎么办？”
铁风云没有回答，却反问道：“桑巴庄主是否愿意留下所有贡品？”
“那怎么行？”桑巴庄主急道，“这是献给阿尔善特神庙巴颜大法师的贡品，决不容有失！”
“既然如此，你就放一万个心好了！”铁云风将胸脯拍得嘭嘭直响，“有我铁某人在此，那魔教妖人不来则罢，若是敢来，定叫他有来无回！都说魔教妖人如何神出鬼没，我铁风云正想见识见识呢……”
桑巴庄主见铁云风如此自信，心下稍安，忙对众庄丁下令：“所有人刀出鞘，箭上弦，继续上路！”
队伍小心翼翼地继续前行，走出没多远，就见前方又出现了一堆篝火，篝火前也画有骷髅标志……桑巴庄主面色发白，对铁风云道：“我听说魔教妖火，是对商旅的严厉警告，若是见到三次还不留下货物离开，所有人必死无疑！”
铁风云一声冷笑，“这等荒诞不经的故事，定是魔教妖人编造出来恐吓商旅，以便他们能兵不血刃地抢劫……我看他们也就是些躲在暗处的跳梁小丑，没什么好害怕！”
桑巴庄主看看前方，心知峡谷出口已经不远，只得点头道：“那大家当心些，继续走！”
驮队继续前进，龙小虾看看峡谷中地形，对端木云枫小声道：“这里地势如此险要，万一峡谷中真有魔教伏兵，咱们可就糟糕之极……”
端木云枫坦然道：“既来之，则安之……我正想找个摩尼教徒带我去天极峰呢，若是没人指点，纵横万里的昆仑山区，咱们到哪里去找那天极峰？”
龙小虾忧心忡忡地嘟囔道：“只怕没找到什么天极峰，咱们就已经葬身这峡谷中了……”
说话间就见队伍突然停了下来，二人忙抬头望去，就见前方数丈外，出现了第三堆篝火……篝火后方，还有一辆华美的马车拦在峡谷中央，刚好堵住了去路……马车安静地停在那里，拉车的纯白骏马在静静地啃食着地上的草根……车辕上，一个老迈的车夫佝偻着身子，正抱着马鞭点着头打盹……马车旁，一个妙龄少女正兴致勃勃地编着个花环，对身外的一切俱充耳不闻……众人静静地望着她将手中那些杂草野花编成圆环，然后戴在自己头上，对众人笑意盈盈地问道：“怎样？好看吗？”
“是她！真是她！”龙小虾突然拉着端木云枫兴奋地小声道，“没想到咱们还能见到她！”
“谁啊？”端木云枫有些莫名其妙……只听龙小虾激动地道：“就是观音娘娘座前的玉女！”
端木云枫立刻就明白了，虽然当初只见过这少女的背影，不过现在他还是一眼就认出，她就是在自己最困难最潦倒的时候，施舍给自己银子和暖被的那个少女……只见她年方二八，面上不施脂粉，白皙的面庞并没有被高原的日光伤害，越发显得如雪莲般娇艳，扑闪闪的大眼睛满是调皮，微翘的小嘴如花瓣般鲜艳……雪白的衣裙在风中纤尘不染，简直就像是不食人间烟火的山中精灵——美丽而神秘的精灵！
只是这样一个精灵，突兀地出现在这荒凉的峡谷中，实在令人有些意外……打头的铁风云清了清嗓子，喝问道：“你是何人？为何拦住咱们去路？”
少女皱了皱眉头，嗔道：“人家问你花环好不好看，你这人咋那么没礼貌？”说着她向面前的篝火一指，“你都看到了本姑娘点燃的火焰，还问？”
铁风云面色一寒，“果然是魔教妖女！你想怎样？”
少女悠然一笑，“这已经是第三次圣火令，如果你们再往前走，我只好照本教的规矩行事了！”
桑巴庄主颤声问：“你、你要多少钱，才肯放咱们过去？”
少女往驮队中唯一那辆马车一指，“我不要钱，只要车上那个小女孩……”
“不行！这万万不行！”桑巴庄主面色大变，“除了她，你要什么我都可以考虑……”
少女笑着摇摇头，“别的我都不要，就只要那个小女孩……”
桑巴庄主脸色顿时十分难看，咬牙不语……铁风云一声冷笑，双掌一挫，“你想要人，先问问老子这双开碑手答不答应！”
少女秀眉微颦，嗔道：“我就知道你们不见棺材不落泪，也没打算跟你们罗嗦……”说着她手腕一翻，手中已多了柄小巧玲珑的短剑，长仅一尺出头，握在她手中就如玩具一般，并没有让人感到危险，不过铁风云依旧不敢大意，忙双掌半收，取了个守势，目光却在留意着四周的动静……在他想来，魔教这次行动，不可能用一个小丫头做主力……“看剑！”少女一声轻喝，也不见如何拿姿做势，已如蝴蝶般翩然而至……铁风云双掌一分，立刻迎了上去，以开碑手出手抢攻……铁风云开碑手势大力沉，掌声呼呼，让端木云枫与龙小虾都为拿少女捏一把汗……二人虽然已知这少女是魔教中人，但心中却反而有些为她担心……谁知那少女身形轻盈如燕，一味游斗，铁风云连她一片衣角也碰不到……数招一过，就听铁风云鼻息沉重，气喘如牛，那少女却依旧胜似闲庭信步般悠闲……桑巴庄主见铁风云占不到半点便宜，连忙对众庄丁和护卫喝道：“大伙儿一起上！杀了这妖女！”
众人一拥而上，齐齐向这少女围攻……龙小虾见状大急，忙问端木云枫：“怎么办？”
端木云枫心中也是十分矛盾……按说对方是魔教中人，又公然拦路抢劫；而自己受雇桑巴庄主，现在理应出力对付魔教劫匪……但那少女实在不像是穷凶极恶之辈，对自己又有大恩，端木云枫实在无法说服自己对她拔剑，只得对龙小虾悄声道：“看看再说……”
说话间就见场中形势大变，那少女的身形陡然加快，令人眼花缭乱，手中短剑寒芒暴闪，恰如白日惊虹，又如夏夜闪电……场中不时传来庄丁和护卫的惨呼，就见众人陆续倒地，不是手腕就是大腿中剑，不得不退出战团……显然那少女已是手下留情，众人虽负伤失去战斗力，却无一人因伤毙命……场中只剩下铁风云在苦苦支撑，却已是步履迟缓，出手无力……桑巴庄主见那少女如此厉害，吓得连连后退，突见端木云枫和龙小虾还在一旁观战，不由对二人急喝道：“快上啊！我花钱雇你们，难道是要你们关键时候只看热闹？”
端木云枫闻言心中虽有不快，却还是缓缓拔出了长剑……龙小虾见他面色有异，忙拦住他问道：“你要做啥？”
“拿人钱财，替人消灾，此乃天经地义……”端木云枫一脸无奈，“那女子虽然对咱们有恩，但她既是魔教中人，又公然拦路抢劫，咱们岂能因私废公，让她得逞？”