狼嚎声越来越近，还伴随着撕打声，痛呼声，但无论什么声音，都不像是人发出来的。季葵心想，会不会狼群知道有人来住了，集体下来打猎？那可不得了！她奔下床，检查着门窗是否牢靠，然后趴在门上，听着外面的动静。
吼叫声越来越激烈，好像是一大群动物在打架。
几声加倍凄厉的哀鸣后，一切好像都静了下来。季葵轻手轻脚地移到窗子前，想看看外面究竟发生了什么，可是，月光暗得很，外面黑糊糊一片，什么也看不清楚。季葵很想出去看个明白，但又怕有猛兽埋伏在周围，只好作罢，怀着一颗忐忑不安的心，继续睡觉。
第二天早晨，季葵伸个懒腰，打着哈欠出门，完全忘记了昨晚发生的事。才刚迈出几步，就被一个什么东西绊到，摔了一大跤。她回头一看，一只黑乎乎的东西蜷在那里，体型相当巨大。“啊——”季葵尖叫一声，没命地跑着，冲进桃花林，一边尖叫一边跑，把自己累地气喘吁吁，再也跑不动了，才回头看看那只怪物追上来没有。
“恩？怎么没有了？”季葵一屁股坐在地上，喘着气，四下张望，然后惊奇地发现，刚才自己根本就没有被追呀…或许那只怪物已经死掉了？季葵小心翼翼地走出桃花林，站得远远的，观察着那只怪物。
天！那不是怪物，而是一只狼！而且，这只狼可真大！
季葵第一次亲眼见到狼，心里害怕得要命。观察了好久，那只狼一动也不动，像是死掉了。她想起昨晚听见的动物打架声，猜测道，这只狼会不会真的被咬死了？想到这里，她拍拍胸口，壮起胆子慢慢靠近。
她离那只狼只有两三步远，可狼还是没反应，季葵松了口气，不再害怕。她伸出脚，踢了一下狼，接着发现它身上有许多伤口，被抓伤的、被咬伤的，唉，真可怜，当一只狼也不容易啊。季葵拽起它的尾巴，准备把它拖到旁边埋起来，免得遭来苍蝇。
真重！季葵咬牙拖了几步，忽然就听见“呜”的一声，那只狼的尾巴乱摆着，四只脚也动个不停。季葵吓得再次尖叫，丢下它跑得远远的。
它又不动了。
季葵这下明白了，那是一只受了重伤的狼。
她以前听许多人说过，狼是个坏东西，咬死牲畜，还会吃人。季葵绕开它，走进木屋里，决定不管它的死活，先去山里打些小动物回来填饱肚子。它奄奄一息的，就活不久了，等它死掉，她再将它埋了。
中午之前，季葵手里抓着一只野兔回来，见那只狼还趴在那里，张着嘴。她顿时生了恻隐之心，回屋拿了个木盆，装了清水，倒了一点在它嘴里。这一次，它有了反应，挣扎着凑近木盆，用舌头舔着里面的水。
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百草仙戴个破草帽，坐在一个竹椅子上，一边钓鱼一边打瞌睡。
殷渐离坐在他身边，手里握着钓竿，眺望着茫茫湖水，若有所思。
“哈哈——”百草仙忽然跳起来，一只大鱼上钩，他喜滋滋地将鱼取下，扔进水桶里，“阿离，你输啦！我先钓到了鱼，今天的晚餐又有着落啦！”
“你会解毒吗？”殷渐离忽然问。
百草仙眨眨眼，抓抓头发，“这从何说起呀？想当年，我百草仙救人无数，解毒少说也有好几千次，你又没中毒，就如此没头没脑地问我，我还真不知该回答你什么好呢。”
“我受人之托，去水家庄拿解药，如今已过了期限，那人恐怕已毒发身亡。”殷渐离收起钓竿，偏头望着百草仙，“我辜负他人希望，心里总是有愧。”
百草仙露出古怪的笑容，指着殷渐离大声道：“哈！我知道了！你小子有相好的在等你，迫不及待想回去是吧？可我听说清风派和少林寺是一样的，里面都是一群傻和尚…”
“江湖上关于清风派的传言真是…”只怪自己的师父杨清风为人古怪刁钻，才会使江湖之人误解清风派。殷渐离刚要解释，百草仙抢着说：“那破水家庄能有什么毒，无非就是一点媚药一点虫毒，媚药的解药就是女人，至于虫毒，更是连解药都不用，躺几天就好了。”
百草仙说得轻松，殷渐离却恍然大悟，汤若华中毒、需要九转大还丹以及解药在水家庄什么的，全是假的！水媚娘一开始的目标就是自己！而且，这计划中，季葵可帮了水媚娘的大忙！为了确认，殷渐离问道：“除了虫毒，水家庄难道没有什么密制毒药吗？”
“我行走江湖这么多年，什么厉害的毒没见过。水家庄那点本事，大街上随便找个大夫都能解，何必百草仙出手？”百草仙鼻子朝天，自负得不可一世。忽然，他像是想到什么似的，捶胸顿足，“你一说到解毒，我就想起自己这辈子唯一解不开的毒——当年啊，鬼王神婆跟我打赌，说她有种毒，连自己也没有解药，我若能解这种毒，她就给我做媳妇，可惜可惜！我解了五十年，就是没解开。老头子我八十三岁啦，那老太婆估计早死掉了，唉！我输了，我输了！”百草仙看了一眼殷渐离，见他一脸心不在焉，似乎没在听，就大怒：“臭小子！你到底有没有在听我说话？！”
殷渐离一愣，继而狡猾地笑笑，“难得听见百草仙的情史，真是催人泪下。”
“这个…”百草仙羞得涨红了脸，提着水桶匆忙离开。
百草仙进屋之后，殷渐离站起来，危险地眯着眼睛，忽然握拳，狠狠捶上一边的桂花树，树振了一下，殷渐离的手渗出点点血迹，然而，他怒容不减，咬牙念道：“好你个季葵…”
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季葵的善心一发不可收拾，在接下来的日子里，她不但给狼水喝，还把捉来的兔子、小鹿分大半给它吃。它一开始要死不活的，过了好些天，已经能动了，但是它一直站不起来，季葵大胆地摸了摸它四条腿，发现它的右前腿断了。
接连照顾它好多天，它居然认识了季葵，在她面前乖得很，季葵简直要怀疑它是不是一只狼了。或许，它是只狗？不，它是狼，因为狗尾巴上的毛是软的，狼尾巴上的毛是硬的。
季葵给它起了个名字叫“大黑”。 大黑慢慢好起来，并且能用三条腿站立。它的食量越来越大，季葵得清早出去，打好几只野兔回来才能满足它的胃口。在这些日子里，季葵射箭的本领进步很快，拉弓的力气也变大了，除了野兔，她现在还能打到小鹿和小獐子。
随着大黑一天天好起来，季葵越来越担心，她怕大黑野性再度回来，会翻脸不认人，把自己给吃掉。望着大黑一瘸一拐的练习走路，再到练习跑步，她在为它高兴的同时，又为自己的命运担心。
一天，季葵为了追一只鹿，到天黑了才回到木屋，远远就看见大黑守在门口，一见她回来，就号叫了一声，慢慢冲她跑过来。季葵在黑暗中看见大黑绿荧荧的眼睛，似乎十分凶狠，竟呆在原地不敢动弹。大黑靠近她，用牙齿轻咬了一下她的裤子，她吓得大叫一声，反射性地踢了它一下。
大黑好像受到了很大的打击，慢慢地向后退，然后垂着头一瘸一拐地离开，趴在门边。
季葵咬着下唇，看了它好一会儿，冲上去抱着它，呜呜地哭起来，“大黑…我总是做错事…你原谅我——我胆子小，什么都怕…怕死，不敢去水家庄…师父替我去，结果就…”
大黑似乎能听懂她的话，低声嗷嗷叫着回应她。
第二天，季葵还在睡梦中，大黑就大叫着把她吵醒。她很不满地挥挥手，可是大黑咬着她的被子不放，她不得不起床，抱怨着：“我昨天不是给了你一整只鹿吗…你怎么这么快就饿了呀…”
大黑跳来跳去，躁动不安，季葵梳洗完毕，它就拽着她的衣袖，好像要带她去什么地方。季葵走出几步，又回来拿了弓箭，才跟着大黑出去。
没想到大黑带她进了山。这些山看上去美丽极了，秋天的落叶像一层金黄的地毯，踩上去软软的，还有各种虫子在枯叶里钻来钻去。季葵警觉地留意四周，发现前面的路越来越难走。“大黑，我们还是回去吧？”季葵停下脚步。
大黑冲她熬熬叫，好像在说“跟我来吧”。
季葵往后一看，发现自己完全不记得刚才走过的路了。如今，只能跟着大黑，只盼不要碰到什么猛兽，虽然大黑也勉强算是一只猛兽。
越入深林，光线就越暗，两边的高山像是要俯冲过来一样，树上藤蔓丛生，弯弯曲曲就像许多长蛇盘绕在树上。
忽然，季葵看见一只死去的狼。大黑也发现了，兴奋地凑过去，闻了又闻，加快了脚步朝前奔去。季葵无奈，只有加快速度跟上它。前方又横着好几只狼的尸体，大黑更加兴奋，竟然仰天长啸，就像季葵那天晚上听到的那样。
趁着大黑的长啸，季葵翻看那些狼的尸体，发现它们一点外伤都没有，并不像大黑刚出现时那样伤痕累累。血？！季葵看见每只狼的嘴里都含着血，而且血的颜色都跟墨一样乌黑。一抬头，发现大黑又朝前跑去，她撇下那些狼尸，紧紧追了上去。
一路上，狼尸还是不断出现着，空气中散发着腐败的味道。
大黑停在一个山洞前，拖拽着一具具狼尸，清出一片空地。季葵体力不支，又苦于没地方可坐，就靠在一块大石头上休息。“大黑，你带我来这里究竟是干吗？”
山洞里忽然飞出几只蝙蝠，继而传出诡异的脚步声，很慢很慢，大概比正常人的步伐慢一倍。季葵瞬间脸色苍白，她根本没想到这里居然还有人！会是谁呢？怎么师兄和师父都没提过？他们明明告诉她，逍遥谷里人迹罕至，师父离开以后，更是没什么人进入，现在怎么会…
季葵下意识地握紧了弓，万分紧张地盯着洞口。
那人接近洞口的时候加快了脚步，整个人忽然出现在季葵面前，如同从黑纱中钻出来似的。季葵看清楚了，那是一个七十几岁的女人，披散的头发几乎全白了，只剩一两缕黑发，她的皮肤极白，就像从不曾晒过太阳似的，尽管脸上尽是岁月的痕迹，但看上去却神采奕奕。那人穿着普通的麻布衣服，拄着一根拐杖，看见季葵以后，苦笑地叹道：“我只当是他来了，谁知竟是个小丫头…”
大黑高兴地凑过去，蹭着那女人的腿。
季葵上前一步，行了个礼道：“前辈，请问…”
那人很不耐烦地挥挥手，“你不是我要等的人，请回吧！”她说罢，刚要回山洞里去，大黑拉住她，冲她叫了几声，她仔细听了一会儿，转身道：“小丫头，是你救了我的狼？哼，还算有点良心…在狼群围攻我的那天，它将那群畜生引到山下，我只当它死了，没想到它还能活着来见我。我鬼王神婆向来不爱欠别人的人情，这个给你！”她手一扬，丢给季葵一个东西。
季葵连忙接住，定睛一看，手中趴着一只鲜红的蛙。她吓得头皮发麻，结结巴巴地问：“这、这是…”
鬼王神婆大笑几声，“这是能解世间所有毒药的赤血蛙，只要给它点清水，喂它点蚊虫，就能活上好几年。不管你用不用得着，现在马上带着它离开！”
季葵只能转身，刚走了几步，又跑回洞口大叫：“前辈，我不认得下山的路呀！”
“笨丫头！”鬼王神婆骂道，然后拍拍大黑，“你带她下去，再回来找我！”
十六
时光如梭，汤若华顺利通过了乡试、会试，终于在第二年三月迎来最关键的殿试。殿试由皇帝新自主持，只考时务策一道。殿试毕，次日读卷，又次日放榜。录取分三甲：一甲三名，赐进士及第，第一名称状元、鼎元，二名榜眼，三名探花，合称三鼎甲。
毫无悬念地当选水家庄新任庄主的水媚娘早就勾搭皇帝宠臣，买通宫里太监，注意观察皇上在殿试前一晚都翻了哪些书，在哪几页上做了记号，并将一切有可能考到的题目连夜送去给汤若华，汤若华更是熬夜琢磨，冥思苦想，准备了十几套用于应对的文章，就等着明日对答如流。
至于郑颖达，在武举考试中战无不胜，打得过的对手自己应付，打不过的，水媚娘就暗中帮忙，一路下来，早就成为武状元的最大热门。
殿试当天，皇上的题目一出，汤若华便胸有成竹，回答之时更是行云流水，旁征博引，皇上喜出望外，当场将状元名次授予他。
不多久，郑颖达也考中武状元，在郑观的钱财疏通下，马上得到重用。
在三月底的一次早朝上，汤若华和郑颖达英姿飒爽地出现在金銮殿里，与百官一起叩拜万岁。一个大臣向皇上启奏关于土匪作乱扰民之事，汤若华马上借题发挥：“启奏万岁，臣素闻土匪与邪教人士相互勾结，欺压百姓，收敛钱财，囤积兵草，实为国之大患。此患不除，国之危矣。”
皇上问道：“爱卿有何高见？”
汤若华再拜，“如今，江湖上兴起一武学流派，名曰清风，派内人士皆非善类，并已于多年前占山为王，名为清风府，实为土匪聚会之用。”
皇上闻言，马上严厉地问：“真有此事？！”
“臣斗胆禀报。”郑颖达上前一步，“此清风派不但与土匪勾结，更与东南沿海一窝外寇有所联系。”
皇上不明真实情况，被二人一说，马上战战兢兢，生怕清风派犯上作乱，危及他的皇帝之位，于是，他马上命人彻底调查此事，一旦掌握足够的证据，便要出兵剿灭清风派。
汤若华与郑颖达对看一眼，二人眼里都露出阴险的神色。他们已害死了殷渐离，却难保清风派人士得知真相后不找他们麻烦，水媚娘武功高强，自然不必担心，而他们俩将来还有许多荣华富贵，可不想这么早升西天。所以，当务之急就是干脆除掉整个清风派，永绝后患。
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话说当日水媚娘拍在殷渐离背后的那一掌极要命，要不是遇见百草仙，殷渐离就算勉强活下来，也一定是全身瘫痪。
殷渐离在百草仙隐居的地方一住就住了近半年，才把身子养好。近几日，他将熟背于心的《达摩易筋经》默写出来，正巧背百草仙看见。
“好你个阿离呀！”百草仙仍改不了他一贯的大喊大叫，“教你认识草药，你一副脓包样，写起八股来倒是顺溜得很！说！你是不是想背着我偷跑出去考状元？！”
殷渐离头也不抬，将写好的东西往百草仙面前一推，“先看看这是什么。”
百草仙撅着嘴，看了好一会儿，“嘿嘿…原来不是八股呀…这都是一些练功的姿势，你写它们干什么？”
“这就是易筋经。”
“什么？！”百草仙瞪圆了眼睛，“你怎么会背易筋经？难道你真的出家当过和尚？！”
殷渐离早已习惯他的一惊一乍，一开始还觉得不适应，现在却对他天花乱坠的想像力佩服得五体投地。他慢慢将自己去少林寺求九转大还丹、然后遇见花不留藏易筋经的事告诉了百草仙，他听得津津有味，听完之后就开始骂殷渐离脑子不正常。
“我又如何不正常了？”殷渐离无奈道。
“九转大还丹根本不能解毒，那老和尚才不会给你！”百草仙拍着桌子，“你要找他拿血蛤丸才行。”
殷渐离刚想说方丈给了他血蛤丸，就听见很不寻常的脚步声。这里是震泽的一个小岛，除了他和百草仙之外，根本没有人住。百草仙为了逃避大内侍卫的追捕，过着与世隔绝的日子，吃的青菜自己种、鸡鸭自己养、鱼自己钓，从不去市集买东西，更别说和外人交往了。这脚步声不寻常，殷渐离和百草仙对看一眼。
难道是水家庄的人？殷渐离站起来，将写着易筋经的纸张收进袖口，下意识地把百草仙挡在身后。
“臭小子别逞能，滚一边去！”百草仙推开他，大步走了出去。只见一艘船停在岸边，好几个侍卫模样的人走下船，他们个个带着佩刀，见了百草仙，纷纷喜出望外，高喊着什么“原来在这里”、“终于找到了”之类的话。
“他们…”殷渐离侧头看着百草仙。
“哼哼，你们这些三脚猫，十年前抓不到我，现在也别想抓我！”百草仙盘腿往地上一坐，咬牙切齿道：“世上大夫都死光了吗？你们就盯着老头子我！你们再不离开，我就死给你们看！”
带头的侍卫讨好地弯腰行礼，“老前辈…”
他才刚说三个字，百草仙就大吼一声：“前辈就前辈，前面干吗还加个‘老’字？！我就这么老吗？！瞧瞧你自己那个样子，就算叫我声大哥，我都嫌你老！”
“是、是…我老，我老…”侍卫头子眯眼笑着，“我们也是受人之命，您就别再别扭了…这次我们找到这儿来呢，不是要您回去做御医的…”
百草仙又打断他的话：“不是做御医？！你们找到别的人选吗？医术比我还高？！哼！我不服！叫他过来，我们比比！”
“不、不是这样的。”侍卫头子慌忙解释，“其实呢…上次您跟我们讨价还价，说只要我们别让您进宫做御医，就把那部《百草秘籍》给我们，结果您自己逃了。”
“你说话别说一半行不行？”百草仙不满地说：“是你们硬要留我下来，我才走的，我可没有出尔反尔！”
“对对！您当然没有。”侍卫头子眼睛一亮，“我们不再抓您做御医了，所以，您就把那本《百草秘籍》给我们吧。呵呵，我想，这么好的书，就应该放在皇宫书院里，将来流芳百世嘛。”
“呸！当日白送你不要，今日又厚着脸皮来讨了！”百草仙一跃而起，双手乱舞着，“不给不给就不给！”
“这就是您的不对了，您当年是不是允诺只要不让您进宫，您就给我们？”
百草仙抓着自己的脑袋，似乎有点被他们忽悠住的感觉。“是倒是…”
侍卫头子满意地接话：“现在我们不再逼您了，您是不是应该给？如果您不给，那么就跟我们进宫去当御医。”
“呵呵…”一直在一边听他们说话的殷渐离笑出声来，“如果按照你们的说法，我倒有一事想请教请教。”
“你又是谁？！”侍卫头子警觉地瞪着他。
“他是我徒弟。”百草仙插嘴。
“你想问什么？”
殷渐离开始发问：“你娘当日将你生下，可有问过你的意见？”
“这…没有。可是，跟《百草秘籍》有何关系？！”
“竟然没问你是否同意，就将你生下来了？”殷渐离十分惋惜地说，“你娘和十年前的百草仙一样，没经过你同意就擅自作了主。既然你说百草仙因为逃走了，又不愿交出《百草秘籍》就得回去做御医，那么，现在你赶快回去，钻回你娘的肚子里，等自己想通了，同意出来了，再让她将你生下，免的你爹怪你娘自作主张，不遵守三从四德，生下个生长不完全的你。”
侍卫们被他绕得晕晕乎乎，你看我，我看你，不知谁对谁错。连百草仙自己也在心里想：我娘当日生我之时，也没有得到我的同意，我是不是也该钻回去考虑一番再出来？可是我娘死了好久了，想钻回去也不可能了呀…
“哼！我不听你胡说八道！”侍卫头子虽然还没想明白，“你们赶快把《百草秘籍》交出来，不然我就不客气了！”
“稍安毋躁。”殷渐离作了个“停”的手势，“为什么当日给你，你不要，现在又来讨？”
百草仙吹吹胡子，“一定是他们听闻这本书里有什么长生不老之秘方，想讨回去领赏！”说罢，又很小声地对殷渐离说：“江湖上盛传我的《百草秘籍》和你们清风派的密制丹药有长生不老之效，也不只那个杀千刀的给我惹来这样的麻烦！我著《百草秘籍》，本想广为传阅，流传后世，用来治病救人，可就是因为这样的谣言，害我不敢拿出手，生怕江湖上的人因此你争我抢，救人不成反害人。”
“你们叽叽咕咕说什么？！兄弟们，上！”侍卫头子大手一挥，一队人马举刀冲来。
“早就说了，你们别想抓我！”百草仙一把提起殷渐离的腰带，提气一跃，马上就跃出十丈远，离地面起码三丈高，殷渐离本来也是轻功出色之人，见百草仙提着自己，还能将二人带得如此高远，也不禁暗暗称奇。早就奇怪这百草仙除了轻功之外，其他武功都不会，当年是怎么逃出皇宫的，原来只是这一身轻功，就能助他顺利离开皇宫！
百草仙足尖点着水面，如同踩着平地一样稳当，一眨眼工夫，就将殷渐离带出好远，渐渐，连岛上侍卫的叫骂声都听不见了，四周是茫茫的湖水，仿佛置身大海一般。百草仙一边骂骂咧咧，一边蹬着水面，殷渐离只听耳边是呼呼的风声，一会儿，百草仙遇到水面凸起的大石块，就停在上面。
“阿离。”百草仙连气也不喘一下，从怀中掏出一本发黄的书，大概一寸半那么厚，“这个给你。”
“这是？”殷渐离接过一看，那正是侍卫们梦寐以求的《百草秘籍》。
“唉，教了你这么久，你就是对花草不开窍，我看你还是好好修炼易筋经吧，它能让你迅速恢复内功根基，加上你原来会的武功招式，斗几个小喽罗不成问题。你把这个带走，撕掉写有《百草秘籍》的那一页，当作普通的医术流传出去，让江湖上的人永远不知道它的下落。那书里夹了一张纸，是修炼上层轻功的方法，你学不会医术，总得学会我的轻功，否则江湖上人说我百草仙唯一的弟子是个大脓包。”百草仙像猴子一样四处张望着，好像发现了什么似的，踮脚眺望。
殷渐离微微一愣，百草仙是不是又要重新找地方隐居？
“你我师徒一场，我让你帮我办件事。”百草仙话一出口，马上红了脸，支支吾吾，虎着脸警告道：“这件事不准跟任何人说！”
殷渐离将头点了一点。
百草仙抓乱自己的头发，终于说了出来，“还记得我以前跟你说，我和那个…那个鬼王神婆打的赌吧？哼，我承认我输了，你去告诉她，我不赌了，叫她不要等我了！如果，如果她已经死了，你…你也在她坟前说一说。”