路边有个小面摊，摊主张大伯是个老实人，在这地方摆了十几年的面摊了，自认为什么人都见过。可今天这些人，他这辈子都忘不了。
先是来了个牵着黑马的姑娘，身后还跟着个骑骡子的穷酸秀才，那秀才还叫那骡子“娘子”，这样的人他可从来没见过。
然后，有几个黑衣人从天而降，蒙着面，跃下来得时候，衣角都闪出红色。别人都还没反应过来，那秀才就大喊：“大白天闹鬼啦！”
要是别人，恐怕早就吓傻了，张大伯当时就躲在了桌子底下，不过这也没什么，街上的人不都都躲起来了吗？牵黑马的姑娘可不怕，她上去就要动手，被那秀才拉住。秀才哆哆嗦嗦地问：“你们是人是鬼？我........我和我娘子走得好好的，你们这是做什么？”
黑衣人哼了一声，又要动手，这时从一旁闪出辆马车，从车上跳下来两个人，脸上都是肃杀之气，那些黑衣人互相看看，突然一起飞走了。
然后，就见那姑娘瞪着秀才问：“你刚才说什么？”
秀才很怕那姑娘，他指指大骡子：“我说我和我娘子走得好好的..........”
那姑娘哼了一声，和马车上的两个少年打了招呼，骑上马走了。那秀才也跳上骡子追了去，奇怪，那个秀才看上去又啰嗦又笨，骑上骡子的背影，倒是蛮俊逸的。
整个过程，不到一刻钟就结束，张大伯揉揉眼睛，怀疑自己刚才看到的是不是真的。
予诺秀才和青舒子昂一起前行，子昂从马车上探出头来：“小丫头，我们又见面了。真是对不住，那天你出手相助，倒让你惹上了麻烦。”
予诺笑着摇摇头，就算是早知道会惹祸上身，那天夜里自己还是会出手。她知道今天来的那些人原本都是穿红衣的，或许就是子昂他们的仇家，可是她绝不会问。
青舒道：“既然是同路，我们就一起走吧。”
秀才哼了一声：“她不跟你们同路。”
子昂皱皱眉头，不满地问道：“这又是哪位？”
不等予诺回答，秀才接口道：“我是这姑娘的雇主，她现在要送我回家。”说完得意地笑笑：“你们若是走这条路，那我们就是走那一条，你们走那一条，我们就走另外一条。反正，一定是不同路的。”
子昂笑笑：“那今晚总是要住店的吧，姑娘，我们还请你吃酒，如何？”
一听这话，秀才忙跑到予诺身边，小小声地问：“女强盗，这可是你的同伙？”
予诺瞪他一眼：“不是。”
“那我就对他们不客气。”
予诺哼了一声，说道：“我只知道你现在吃的酒菜，拿的扇子，骑的骡子，都是他们给的银子买的。”
“啊？女强盗，你怎么随便要人家东西的？”
“哼，你没要我的东西吗？”
秀才小声说：“那倒也是。”说完走到马车前，大声说道：“我雇的保镖求我答应和你们一起住店，我就给你们个面子，今晚的酒菜你们请了！”说着爬上马车，嘴里嘟囔着：“这马车也太破了，算了，我就将就一下，和你们挤挤吧。”接着又探出头喊道：“保镖，把我的骡子看好，若是丢了拿你是问！”
子昂不满地问：“这位公子，你不是说我们一定是不同路的吗？”
秀才哈哈笑着说：“当然不同路，不过有人请吃酒，绕个弯路也不算什么。”
客栈里的一角，秀才看着面前的一碟花生米，又转头看看邻桌，花押和回纹正小心地候在一旁，那满桌的丰盛酒菜和自己的花生米形成了鲜明对比，秀才笑笑，说道：“哪有你们这样的，请人吃酒还分两桌，太小气了！”
子昂哈哈笑着说：“我是说请小丫头吃酒，又没说要请你，一碟花生米已经对你很客气了。”
予诺抿着嘴笑笑，对子昂和青舒说道：“二位公子，有件东西忘在马上了，我去去就来。”
见予诺走出门去，子昂笑着对秀才招招手：“秀才，你过来。”
秀才忙一脸谄媚地凑了过去，子昂问道：“这酒菜如何？”
秀才连连点头：“好！真好！”
“想吃吗？”
“想！想吃！”
予诺从茅厕走出来，刚才是想要方便一下，碍于旁边都是男子不好明说，所以随便找了个理由。她信步走到马厩，拍拍正在吃草料的小黑子，说道：“小黑子，你说说，我该去向哪里呢？”
马儿轻嘶一声，予诺又说：“你也不知道，是不是？”她搂着黑马的脖子，抚摸着马背说：“小黑子，你的毛这么亮的，就像缎子一样。以后你都陪着我找我娘，是不是？”
“我也陪着你。”秀才笑嘻嘻地从后面走出来，予诺问道：“你不去吃你那碟花生米，跑出来做什么？”
秀才清了清嗓子，突然走过来哀求道：“女强盗，这次你一定要帮我。”
予诺轻笑：“你又怎么啦？”
秀才左右看看，小声对予诺说：“那两个人坏得很，别看他们衣着光鲜，其实骨子里十分奸诈。”
“好好的干嘛说别人坏话？”
秀才苦着脸，说道：“那两个小子刚才威胁我来着，要我问出你的名字，还不要我明说。要是问出来了，就请我一起吃酒，要是问不出来，就拧下我的脑袋当夜壶。他们这样欺负我，你说他们奸诈不？你，你可千万要帮帮我！”
予诺笑着说：“你不是知道我叫什么？”
秀才诧异道：“我哪里知道？”
“我不是叫女强盗吗？”
秀才低下头，小声说道：“算了，就知道你会这样。我和你萍水相逢，平白无故问你的名字，本来就很失礼的，你不告诉我也是理所应当。”说着转过身，边走边说：“算了，就让那两个小子欺负我吧，反正他们本来也瞧不起我。”
说完背着身在脸上抹了一把，吸了吸鼻子，又说：“过了今晚，我不会再麻烦你了，我只是个身无分文的穷酸秀才，不比那些一掷千金的少爷公子。其实你心里也瞧不起我，我早就知道的。”
“秀才。”予诺在他身后说道：“不就是个名字吗？我叫予诺，给予的予，承诺的诺。”
秀才大喜，猛地转过头：“你，你真好！我这就回去告诉他们。予，予诺，你晚些时候再回来。”说着开心地走了。
予诺摇摇头，这秀才！
她走到大厅门口，只听见秀才在里面说：“我的保镖姓吕，叫强盗！蔷薇的蔷，稻米的稻！”
青舒问道：“吕蔷稻？”
“对！女强盗！”
子昂的声音响起：“胡说，有哪个女孩子会叫这种名字？”
“真的！她亲口告诉我的！她娘希望她貌美如花，因此叫她蔷；她爹希望她过得富裕，那个‘稻’字取自于‘稻花香里说丰年’，她自己也觉得这名字奇怪，所以不轻易告诉别人。”
子昂喃喃道：“蔷稻，这名字.........真是越叫越觉得好听了。”
八 兰花指客商
吃过饭，予诺回到房间里，坐在床沿儿边儿上，想着这几天发生的事情。子昂和青舒，他们究竟是什么人？为什么会惹上那些红衣人？那天晚上好像是在抢什么东西的，不过，他们一直在热心帮着自己，不应该是坏人的。
门被敲响了，予诺打开门，外面站着的是子昂，她不禁俏脸一红。一个俊秀的男子站在门口用眼睛注视一个女孩子，换成是谁都会脸红的。更何况这个人还请你吃过饭，给过你盘缠，帮你买过衣服和马匹。
予诺小声问：“你找我？”
子昂低声说：“蔷儿，我也没什么事情，就是想来看看你。”
一听子昂的“蔷儿”出口，予诺再也忍不住，她低头轻笑一声，别过头去。这“蔷儿”已经被子昂和青舒叫了一个晚上，现在听到还是忍俊不禁。
“蔷儿，你喜欢我这么叫，是不是？”子昂说，“我就想嘛，你在家的时候，家里人一定也是这样叫的。”
予诺强忍着笑，也不说破，她抿着嘴唇笑道：“是的。”
“蔷儿，你这是回家，还是离家？”
予诺笑着，这笑容让子昂以为她是喜欢这样说话的，予诺说：“我从家里出来，到处玩玩儿。”
子昂一听，连忙说：“那和我们一起回京城，好不好？”
一听“京城”两个字，予诺脸上的笑容消失了，她知道，爹爹就是京城的王爷，到京城去，会不会被他老人家发现啊？再说，离家之前爹爹和娘说的那些话，成了她心头的阴影，是什么人要找到自己？自己又是谁？为什么会给别人带来杀身之祸？到京城去，万一被那些人找到了怎么办？会不会连累爹爹和娘呢？
娘对自己毕竟有着养育之恩，予诺绝不希望给她和瑶琴带来麻烦的。
看着予诺变化着的俏脸，子昂问道：“蔷儿，你不愿意？”
予诺说：“我这次离家，没几天就要回去的，不便走得太远。”
子昂眼中期待的光芒黯淡下来，他失望地说：“若不是有事必须回京城，我就留在这里陪着你。”
予诺咬咬嘴唇说：“这一路上承蒙公子相助，小女子谢过公子。”
“怎么？不是一直不领情的吗？”
予诺嫣然一笑：“不愿领情时自然不领，想领情时自然就会领，这本就是随心的。”
子昂说道：“你又不愿跟我们去京城，那我以后怎么找你？”
予诺笑笑：“该见面时，自然会见，又何必找？”
“唉！”子昂叹了口气：“蔷儿，这也是你的随心吗？”
予诺还没等回答，“嗯嗯！”，有人在外面使劲儿清了清嗓子，子昂皱皱眉头，只见秀才笑嘻嘻地在门口说：“哎呦，我这是撞见什么了？”
子昂哼了一声，又对予诺说道：“蔷儿，你好生歇着，我走了。”
予诺点点头。秀才吱溜一下进了来，笑嘻嘻地捏着嗓子说：“蔷儿，我以后怎么找你？”予诺啪地挥过去一拳，又砸在秀才的额头上，秀才哎呦一声，捂住再度肿起的大包，恼火地说：“怎么啦？不就是撞见你们互诉衷肠了吗？”
予诺一把提起秀才的衣领：“谁诉衷肠了？你再说一遍！”
秀才忙说：“是......是那小子向你诉衷肠，你并没有向他诉衷肠，不过，这是刚才我撞见的时候。谁知道我来之前，你又说了什么？”
予诺又挥起拳头，秀才吓得一缩脖子：“瞧，我没说错吧，你本来就该叫女强盗的。”
予诺扑哧一笑，松开手，秀才忙使劲儿拉拉自己的衣服，予诺问道：“你不是知道我叫什么了吗？为什么又去骗他们？”
秀才小声说：“我知道和他们知道是两回事，我偏不告诉他们！”说完一笑，露出洁白的牙齿，“你说是不是，蔷儿？”
予诺的手刚一抬起，秀才嗖地一下不见了踪影，跑得比兔子还快，远远地，还听见他得意地喊着：“蔷儿，你好生歇着啊——！”
第二天一早，予诺起床下楼的时候，青舒子昂和秀才都已经在楼下等着她了，而花押和回纹两个小僮还是以不变的姿势站在他们身后。予诺坐到桌前，又一次面对“蔷儿”这个称呼的洗礼，还有秀才那一张笑嘻嘻的得意面孔。
这时，客栈里呼啦啦进来一群人，能有二十几个，看装扮像是过路的客商。一见他们进来，店家连忙招呼着：“请问几位客官，您是住店还是吃饭？”
一个两撇小胡子的人说道：“店家，你见过一大早要投宿的吗？有什么好吃的，都给我们端上来！”这声音尖利刺耳，怎么听都不舒服，予诺觉得，比那天晚上听见红衣女的声音还要难受。
就像一只用手在嗓子那儿使劲儿掐住，硬勒出来的声音一样。
旁边的一个应和着：“对！要最好的酒菜！”
店家说道：“我们瑞来客栈是附近最大的客栈了，酒菜也是最出名的，我给您上最好的燕翅席，成吗？”
小胡子说道：“算了，这小地方也拿不出更好的东西，就这个吧！”
予诺看得清楚，那人的两撇小胡子是粘上去的。她心中暗想：这一群是易容来的，他们明明是大男人，声音怎么比女人还要尖细，而且每一个都瘦弱白净，举止神态都很怪异，甚至有的拿东西都要用兰花指，予诺心里奇怪，这样的一群人是怎么凑到一起的？
秀才好奇地看看那群客商，脸上又露出那种不恭不敬的笑意。那群人发现予诺和秀才往这边看，其中一个道：“看什么？老子今天气不顺，小心先拿你们撒气！”
秀才吓得一缩脖子，只听子昂冷哼一声，小声说道：“就凭他们，也能当别人老子？”
青舒神情严肃地说：“子昂，不许乱说！咱们赶紧吃饭，吃完赶紧走！”
九 惺惺又作态
那些奇怪的客商选了相邻的几张桌子，和予诺他们的位子遥遥相对，他们站好，却又不坐下，其中的一桌除了小胡子站在一旁再无他人。难不成这单独的一桌酒席都是给他一个人吃的？
一个穿着墨绿衣衫格外瘦小的人从怀里掏出一块帕子，用两根手指捏着，细心地把居中的座位擦拭了一遍，那个小胡子客商派头十足地坐了下来，旁边那些人才敢一一落座。
秀才低头笑笑，予诺敲敲他的脑袋：“笑什么？”
秀才小声说：“蔷稻，你看擦椅子那人，像不像绿毛小乌龟？”
予诺白了他一眼，秀才很无趣地说：“穿的那么绿，不是绿毛龟是什么？”
坐在一旁的子昂和青舒越来越严肃，两个人交换了一下眼色，都不约而同地埋下了头。
上好的燕翅席摆上来了，两撇小胡子的客商正襟端坐，绿毛龟连忙拿出象牙箸，双手送上去：“王公........呃........王老板，请用。”
那位王老板接过来，开始慢条斯理地用膳，他这一动筷子，旁边那些人才敢吃饭。
绿毛龟又端过来杯盏，小心翼翼地为王老板倒上酒，细声细气地说：“王老板，这是咱们从家里自带的酒。”
那王老板从鼻子里嗯了一声，慢慢地用拇指和中指捏起酒杯，放到嘴边轻轻抿了一口，从嗓子里挤出阴阳怪气的声音：“不错，还是家里的东西好。”
秀才见了，扑哧一笑，在身上一顿翻找，最后掏出个皱巴巴的帕子，也用两根手指掐着，凑到予诺面前捏着鼻子说：“蔷稻，瞧你，桌子怎么洒上水了，来，哥哥给擦擦。”予诺根本不理他，秀才自顾自捏着帕子用一种非常做作的轻柔姿态擦了桌子，又伸手拿起酒壶，把予诺面前的空杯倒满，予诺问他：“你做什么？我又不喝。”
秀才依然勒着嗓子说：“蔷儿，这是瑞来客栈最好的酒，你怎么也要尝上一尝。”说着装模作样地用兰花指捏着酒杯，怪腔怪调地说：“来，喝一口。”
予诺忍不住笑了，接过杯子轻抿一小口，皱着眉头说道：“你这酸秀才，骗我喝这酒，一点都不好喝。”
秀才兰花指夸张地在身前一绕，指向予诺，嗲声道：“说的是，这可没有从家里带来的东西好——”那个好字还拖了一个好长的尾音。
看着予诺又笑，秀才也笑笑，或许现在逗她是不明智的，会引起那些太监的注意。不过，他本就是天不怕地不怕的性子，想做什么便做什么，何况他心里也很好奇，这些人阴阳怪气的，倒底来干什么。
绿毛龟“啪”地一拍桌子，指着这边说道：“什么人？！敢学我们王老板说话！”
秀才哈哈一笑，站起身端着酒杯走到那王老板面前，怪声道：“王老板，幸会幸会！”然后一把抓起王老板桌上的酒壶，就往自己杯里倒酒，边倒边说：“王老板家里的酒即是这样好，不如让秀才尝尝。”
绿毛龟喝道：“大胆！”
秀才看了看他，摇摇头说：“人家王老板还没发话，你嚷什么。”说着一昂头把杯子里的酒喝了下去。
予诺暗自着急，看这些客商的样子绝不简单，秀才这样胡闹，是一定会吃亏的。她正要起身喊回秀才，子昂在一旁小声说道：“蔷儿，看看再说，千万不要轻举妄动，那些人不是好惹的。”予诺忍住不动，手中却已扣住刚才的酒杯，准备情况不妙的时候出手。
而秀才似乎还是不明就里，大咧咧又倒上一杯：“真是不错，好喝！”这时，王老板暗自向绿毛龟使了个眼色，绿毛龟会意，他上前一步，对着秀才抬手就是一掌。
予诺的酒杯马上就要出手，谁知秀才突然脚下一滑，扑通一声四脚朝天地摔倒在地，酒也洒了一身，却恰好躲过了这一掌。
予诺悬着的心放下，手还是紧紧扣着酒杯。秀才则哭丧着脸坐起来，从鞋底抖出一片踏烂的菜叶，喊道：“店家，你们桌子下面怎么有菜叶的？还有你这绿毛........绿衣人，你吓我做什么？害得我酒都没喝成。”
店家赶忙过来赔罪，那王老板微微一笑，对绿毛龟说道：“放肆！还不快退下。”绿毛龟站到王老板身后，王老板皮笑肉不笑地起身，对秀才伸出手：“这位小兄弟，快起来。”说着托住秀才手肘，暗里用力，却试探不出任何异常，他心里暗自忖道：看来真是个普通的穷酸秀才，不过还要再试试才行。
秀才被扶着站起身，满脸都是感激之情：“多谢王老板。”
另一边，子昂对予诺说：“你这朋友幸亏不会武功，不然刚才这手臂就已经废了。”青舒在一旁淡淡一笑，望着秀才若有所思。
予诺更加担心，喊道：“秀才，你回来。”
秀才一听，嘻嘻笑着说：“蔷儿，还是你对我好，我这就回去。”他刚要走，王老板一把捉住他的胳膊：“小兄弟，既然来了，咱们再多喝两杯。”
秀才一听赶忙说：“好好好，蔷儿，你再等我一下。”
王老板假笑着说：“那几位都是小兄弟的朋友吧，要不要请过来一起喝两杯？”
秀才忙低声说：“王老板，千万别请他们，他们不是好人，昨天还要拧下我的脑袋当夜壶，我和他们不是朋友。”
“那你为何又和他们坐在一起呢？”
秀才贴近王老板的耳朵，用最小的声音说道：“王老板，您看见那个姑娘没有？那是我未过门的娘子，他们两个请我们吃饭，是看上我娘子了。”说完，秀才和王老板夸张地大笑数声，笑得所有的人都面面相觑。
笑完，秀才又说：“王老板，您说说，他们多不是东西！”
王老板阴阴地一笑：“他们果真不是个东西！”
十 席间互试探
王老板阴阴地一笑：“他们果真不是个东西！”
说完，王老板和秀才又是放声大笑，还各自干了一杯。
就在这时，瑞来客栈门外的大街上，急急驶来一辆马车，在客栈门口停下。从车上下来几名少女，身着鲜艳衣裙，容颜秀丽脱俗。她们一下马车，立刻引得街上好多路人驻足观望。
其中一位黄衫少女对一红衣女子说道：“倾风姐姐，这是镇上最大的客栈。那些人应该都在这里了。”
那位叫做倾风的红衣女子微微一笑：“好，我们这就进去会会，探探虚实。”
厅堂里，秀才正和王老板虚情假意地推杯换盏，他突然呆住，两眼直勾勾地望着前方。王老板顺着他的目光望去，只见门口站着几位姑娘，那身上的颜色，更显得她们娇美无比，粉的清丽，黄的娇俏，绿的清秀，紫的冷艳.........尤其是那位红衣女子，眼波清澈灵动，红唇娇艳欲滴，好个媚骨天成的佳人！秀才看得仿佛口水都要流出来了，喃喃地说：“万紫千红总是春，真乃绝色啊！”
那些女子走到一张桌子前，红衣女子“哎呀”一声，声音娇媚万分：“这凳子不够的，绿柳，紫藤，快去借两个过来。”