“拖延时间？”鳌拜不解。
“希望时间可以让皇上明白你我之心，和咱们为人臣子的两难之境，更希望时间可以让我们等到皇上能够摆脱太皇太后的牵制，自己明察决断。那个时候，也许你我还有一条出路。”遏必隆的语气十分平静，平静得让人听不出他的克制。
“会有那样一天吗？”鳌拜有些疑惑。
“但愿吧。”遏必隆说，“但若要等那一天，就得先让皇上失望。”
“失望？”鳌拜想了又想，“对慈宁宫失望？”
“正是。皇上是她一手调教的，自当事事遵从她的意思，而她的谋略也确实让人赞服。皇上每遵从她的计谋而屡试不爽之后，自然是更加信服。所以我们以后行事，必要处处反其道而行才是。这样皇上才能够由失望进而失信，接着便知道用自己的想法去判断。慢慢的，如同断乳一样，独立思考、独立决断。”遏必隆脸上的神情是那样平和，看上去无喜无悲，仿佛对于天下事都无争无欲无怨尤。
“皇上能否知你我苦心？”鳌拜摇了摇头，“外人皆以为我们弄权揽财，哪里知道我们的难处和苦心。”
“信仰与情义，只留心中就好。”遏必隆看着鳌拜，“天色不早，你我直接上朝吧。”
“已经这个时辰了？那东珠…你又做何打算？”鳌拜提到东珠又愤怒了。
“你说这个时候慈宁宫希望我们怎么做？”遏必隆问。
“当然是去求她！”鳌拜愤愤。
“所以，我们不去。”遏必隆走到衣架上抚了抚朝服上的细褶拿起来套在身上，他的动作极为细致庄重。
鳌拜注视着他，心中十分感慨：“人人以为你我在一起，向来你都做我的应声虫，以我马首是瞻，却不知每遇大事，我都与你相商。我与你在一起，并不是你好说话，易受我驱使，而是因为我敬你。其实以你的出身、你的功勋，完全有可以骄傲、跋扈的资本，可是你偏偏隐忍克制到骨子里。你为人随和却又不是那种没有心眼的随波逐流，你会顺应时势更会因势而为。”
遏必隆对望一笑，笑中尽是苦涩。
第八十三章 皇权在手明断难
遏必隆府上房正院钟美堂内，嫡福晋遏夫人正在用早膳。
按照遏府的规矩，遏必隆两位庶妻和儿媳们都应一早前来请安，并在嫡福晋用早膳时站在一旁侍候，但是今天，却偏少了舒舒觉罗氏和女儿纳敏。
遏夫人因为东珠的事情心里正是忧虑忡忡，所以对着满桌精致的食物半点兴致也没有，在庶福晋巴雅氏再三劝说下，才勉强喝了一小碗消火去暑的荷叶莲子贡米绿豆粥。刚吩咐下人撤席的时候，只见二格格纳敏急匆匆地进了来。
纳敏对着嫡母遏夫人恭敬请安，并为今日来迟而告罪。遏夫人心中有事并未多问只是让纳敏坐下一同用膳，却见纳敏眼圈红肿，想是为什么事哭过了，不由对着站在一旁侍候的舒舒觉罗氏道：“这一大清早的，是什么事情惹着咱们纳敏了，怎么连眼睛都哭肿了。”
舒舒觉罗往前倾了倾，回道：“回夫人的话，纳敏贪睡起得迟了，奴才便斥责了几句，她便觉得委屈了。”
纳敏听了似乎更加难过，小嘴一撇，眼泪又落了下来。
遏夫人看了便沉下了脸：“也不是我说你，这纳敏虽是你生养的，可好歹是咱们府里的二格格，是正经的主子，也不是你想训就训的。往日我也常听人说，你总盯着纳敏练琴习字跳舞。她才多大？知道你盼女成才心切，可是孩子并不是这样教的。小小年纪弄得老气横秋，只知道用功守规矩，一点子生气都没有。你怎不想想当年咱们大格格在府里的时候，我何曾盯着她用功、学这学那了？”
“纳敏天姿愚钝，哪里敢同大格格相比。”舒舒觉罗氏闻言立即低头以示恭敬。
“什么比得比不得的，咱们满人家里，这未出阁的格格是何等的尊贵，性情天然才是最好，往后，你别再拘着她了。纳敏虽小，可是还能留她几年？左右也就再隔三年，总要入宫应选，一入了宫，咱们就是想管也管不了了…”遏夫人说着眼圈也红了，自是想起了东珠。
“额娘。”纳敏的眼泪刷地流了下来，腾地一下跪在了地上，“求额娘想法子救救长姐吧。”
“纳敏！”舒舒觉罗面色大变，上前就把纳敏的嘴给捂上了。
遏夫人吃了一惊，又看屋里的众人，表情大都不自在，自知府中有大事瞒着自己，不由又急又悲，指着舒舒觉罗斥道：“你快放开纳敏。纳敏，你知道些什么快告诉额娘！”
此时舒舒觉罗也唯有松开手，纳敏立时哭了起来：“听说长姐在宫里被人寻了错处，又说是交由宫正司查办，还说今早便要接受刑罚，这次怕是要丢了性命呢！”
“什么？”遏夫人大惊失色，“何处听来的？老爷可曾知道？”
“阿玛知道，阿玛昨夜书房的灯亮了一夜，想来也是为这件事犯愁，可是今早我拦了阿玛身边的人问了，他们说阿玛一早直接上朝去了，并没打算去替长姐求情。”纳敏已然泣不成声。
遏夫人只觉得天旋地转，再看屋里众人自舒舒觉罗以下全都跪了下来，自知所言非虚。
慈宁宫中，皇后以下，仁妃、福贵人、贤贵人，甚至是已怀有身孕的荣常在都在太皇太后座前跪了下去，太皇太后的目光在众人面上扫过，未说一语，只是摇头。
仁宪皇太后坐在下首，也不敢多言。
端敏格格几次想开口，无奈却被仁宪皇太后再三暗示，也只得暗暗忍下。
“苏麻喇姑，去把荣常在扶起来。”太皇太后许久之后才说了这样一句。
苏麻喇姑还未走到荣常在身边，仁妃和皇后已然先扶住了她。
“太皇太后。”自殿外跌跌撞撞闯进来的正是长公主翠花，她身后跟着的嬷嬷与宫女皆面色惨白。
苏麻看到翠花公主入内，心中暗暗发紧，拦在前头一面给公主请安，一面拿眼色暗示她不要多说，可是翠花公主仍是扑通一声跪在当场。“太皇太后，都是翠花不好，此事前因后果太皇太后是最清楚不过的，一切皆因翠花而起，昭妃娘娘只是为了让翠花安心，她实在没有别的心思，实在不该受如此重罚。”
“你当然有错。可如今你已经是出嫁的人，是讷尔杜的媳妇。你的错也自有他瓜尔佳氏的家规、族规管着，再不济也有宗人府。哀家不愿多说，你起来吧。”太皇太后沉了脸，口气也甚重。
“长公主，快起来吧。”苏麻伸手去扶，却被翠花公主挣脱：“太皇太后，您且看看这屋里跪着的人吧，都是为了给昭妃娘娘求情的。您就网开一面吧！翠花求求您！”
翠花公主一面说，一面拜，神情悲痛急切。
“苏麻喇姑，这就是你调教出来的大清朝的长公主啊！”太皇太后面色由怒转悲，却让人更加心惊。
苏麻喇姑却不敢说上半个字，只是对着翠花公主拜了下去。长公主当即吓呆了，只叫了句“嬷嬷”便泣不成声。
“皇后，你也跟她们一个心思？”太皇太后转了话锋，只把凌厉的目光对上了赫舍里。
赫舍里微一颔首：“回太皇太后的话，臣妾今日与仁妃等人前来为昭妃求情，那是因为念着昔日姐妹情分。所以这情一定是要来求的。然而诸事不能因情废理，昭妃殴伤圣驾是事实，与外臣私相传递也是事实，不管其初衷如何无辜，却着实犯了宫规。臣妾知道，不管是平民之家，还是天子庙堂，有错必罚，有功必赏，赏罚分明，才能服众。”
皇后的一番话讲完，众人皆面面相觑，虽然鸦雀无声，但目光中闪过的何止万语千言。
仁妃低垂着头，用帕子轻轻擦拭着眼角，强忍着才不让自己哭出来。
贤贵人的眼中含着莫名的轻蔑，冰冷如剑，显然十分不屑皇后的说辞。
福贵人面上十分淡然，只是唇边悄悄露出一抹笑意。
端敏则瞪大眼睛瞧着赫舍里，仿佛这个人自己从来都不认识一样。
“还是皇后识大体。你们都去吧。莫说今日之事已由宫正司出面，就是哀家真能做主，又怎能因情废理、徇私枉纵呢！”太皇太后仿佛很是疲倦，她挥了挥手，让众人退下。
皇后与众人跪安退下，出了慈宁宫，便一同往宫正司方向去了。
因还在七月间，晨起的阳光虽没有正午时分那样耀眼但照在人身上也是暖暖的，没走出几步荣常在便掏出帕子来拭汗。
皇后看在眼里，没有说话。贤贵人便向身边的太监问询为何没有备肩辇？福贵人听了不禁狠狠瞪了她一眼：“好个没心肝的，你难不成还想快点到那宫正司去看昭妃受死？那可是‘贴加官’，你就这么想看？”
贤贵人似乎对“贴加官”不甚明了，而荣常在却在听到“贴加官”三个字之后面色大变，仁妃赶紧扶住她，并向皇后说道：“皇后娘娘，是否让荣常在先回去？她如今月份大了，从这里走到宫正司已是很辛苦了，若再看到那样的场面，怕是支撑不住。”
皇后看了看仁妃，又看了看荣常在：“说得是，是本宫考虑不周，你快回去歇着吧。”
“谢皇后娘娘恩典！”荣常在扶着肚子略福了福身，身后的宫女上前扶了，便折回头朝自己宫里去了。
皇后看着她行动不便的样子，心中不知是个什么滋味。
“咱们也走吧。”皇后拉过仁妃的手，两人执手而行。皇后低语道：“我们三人从小几乎是一起长大的，我知你与她一向亲厚，如今心里定是难过极了。”
仁妃心中酸楚难耐：“锦珍心里是很难过，谁能想到会有这样的事情发生。”
“平日你们都怪我谨肃刻板，如今却知道在这宫里，若是走错一步，便是万劫不复了。”皇后的语气也极为低沉，她虽不喜欢东珠，但也从没想过东珠会这样早早地离开。回想儿时一起玩耍的种种，心头也难免酸涩感伤，又想起自己的奶娘桂嬷嬷，突然觉得身上有了些寒意。
终于，大家都不再说话，宫径上的太监与宫女远远地看到后妃们过来，便各自乖巧地跪在道边。
整个宫苑仿佛只有锦衣华服在行动间摩挲的细微声响，还夹杂着落花纷纷和飞鸟虫鸣。
不管大家走得有多慢，终于还是到了。
宫正司。
这个地方，原来真的存在，以往只是在秀女大挑前听教养嬷嬷们讲规矩的时候说起的地方，原本以为那不过是嬷嬷们用来吓唬人的，原来真的存在，不仅存在，还真的有这样的权力。
乾清宫，圣上正在御门听政。
此时，朝堂之上一片安静，经历了前几日苏克萨哈的事情以后，朝堂之上便越发安静了。官员们都不敢随意上奏议事，所奏之事也皆是先送到鳌拜府上，讨了他的示下以后才在朝堂之后由他一锤定音地公布。
皇上也越发沉默了，更多的时候，康熙只是看一遍折子，然后淡淡说出两个字“照准”，而后便由掌印太监用玺。
今日早朝，官员们只议了两件事，一是工部尚书玛迩赛所提重修乾清宫一事，皇上当即驳回。玛迩赛则辩驳道：“皇上已然亲政，乾清宫作为大清天子理政议事接见八方使臣朝贺的国之大典之处所，必当大修，如不能富丽堂皇，必不能显我大清之威仪。”礼部、吏部等六部官员及议政王们对此提议都很是赞成，康熙不好再辩，只得说先搁一搁。
第二桩，便是河道总督杨茂勋题报，说今年黄河雨水大，希望朝廷能速拨银两筑提防洪。康熙还未及表态，鳌拜则先怒了：“依本辅看来，你这就是杞人忧天，去年前年连着大旱，今年好容易雨水充足，正可好好灌溉田亩，你却急着要钱去修什么堤岸，真真是个无事忙。”
鳌拜一通儿咆哮，众人皆缄默不语。
此事，也暂时搁置。
皇上坐在龙椅上，一直静静地看着遏必隆，他很想看出他的情绪与往常有何异同，也很想参透此时此刻遏必隆在想些什么，甚至在假设一会儿遏必隆会如何开口向自己讲情，然而从始至终，遏必隆都一语未发。
“都说完了？”当朝堂上再次陷入一片安静时，皇上又问了一次。
“臣有本要奏！”遏必隆在最后一刻出班启奏。
康熙深深吸了口气：“卿辅请说。”
“据黑龙江总督密报，达斡尔索伦部佐领根特木儿率其子女亲属及部众三百人向北叛逃至俄境阿穆尔河畔，此事事关国体，臣等不敢擅专，特请皇上示下。”
遏必隆说完，朝堂之上便引起了骚乱。
“这还了得，这是叛逃，别说是管着三个佐领的酋长，就是普通旗下奴才要是敢叛逃，还能活命？”
“这还用议吗？叫黑龙江总督出兵去剿，别说三百个人，就是三千人，既然是我大清的人，死了也要拖回来做大清的鬼。”
“这个根特木儿果然是个软蛋，顺治十年带着十几个人从沙俄越过额尔古纳河向南来到咱的索伦部，现在又跑回去了！真不知道他在折腾什么！”
康熙对这个根特木儿并无印象，于是便问遏必隆：“卿辅可将此人过往与朕说说明白。”
“臣遵旨！”遏必隆说道，“根特木儿原是达呼尔族的一个酋长，驻牧在尼布楚附近，俄国人进入贝加尔湖和额尔古纳河上游地区时，根特木儿不堪俄国人的劫掠，遂率族人于顺治十年越过额尔古纳河向南进入我朝索伦部居住下来。先皇当年对根特木儿非常重视，对他进行过恩赐，将他部族与当地部族进行混编成为三个佐领，授他权力及金银牛马，原是为了推恩。”
康熙点了点头，当下便明白父皇的初衷，这些生活在黑龙江流域的小部族如索伦、赫哲、费牙喀等，夹在大清与沙俄间，如果能够归附大清，自然可以成为大清北方疆域的一道天然屏障。
“先皇当时就不该给他恩赐，逃人就是逃人，若不以最严厉之法处置，就会一而再再而三滋事！”
“皇上应当立断，即刻派兵将根特木儿等人擒回。”
众人皆看着皇上，也有人阴晴不定地看着鳌拜。一向尚武并以铁腕决断的鳌拜迟迟未作表态，不禁有些奇怪。
“鳌卿的意思呢？”皇上问。
“此乃关系江山社稷国家疆域的大事，况且又涉及先皇之恩典，臣自不敢妄言。”鳌拜出人意料地谦虚起来，让所有人又是一惊。
皇上也很是疑惑，他把目光投向安亲王，安亲王并没有任何的表态。
于是又把目光投向康亲王：“叔王的意思呢？”
康亲王回道：“这不是一个根特木儿的问题，他的出逃，意味着他所辖的三个佐领的人全部随他而去，咱们如果不追究，必给其他部族树立一个坏榜样，只要稍加不满便叛逃，这样咱们大清北部疆域的安定就不保了。所以，臣是赞同出兵征伐的。”
皇上的目光掠过众人：“众卿的意思呢？”
朝臣中有人附议，有人反对，一时间，皇上也难决断。
“皇上，微臣有话要讲。”秘书院侍读熊赐履出班启奏。
一班满臣对他立即表示出十分不屑，因为汉官一向是反对逃人法的。而汉官们也为熊赐履捏了一把汗，他前些日子所上的《万言疏》虽受皇上赏识，却也遭到了鳌拜的痛恨，曾多次要以妄言罪论处，幸而皇上力保，才压了下来。如今关于北部疆域大事又涉及先皇，如有一语说得不当，怕会当即惹来杀身之祸。
然而，熊赐履对满汉诸臣的反应恍然不觉，依旧朗朗说道：“若说‘逃人’必先划界，此二者是密切相关的，如果边界不能予以划定，则逃人及越界问题就根本无从定性，若无从定性贸然出兵便是师出无名，如此一来两国的外交纠纷自然而起。故微臣建议，可先遣使节分别给沙皇和察哈尔汗致信，双方约谈划清边界，树立界标，签订协约，定约之后再有逃亡者，两国各不收纳并应械系遣之。”
熊赐履话音刚落，立即遭到满大臣口诛。
“喀尔喀，额尔古纳，世世代代都是我大清的属地，你却说什么边界不能划定？何须再重新划定？”
“南蛮子的心总归是最为叵测的，不知你安的是什么心？”
“打过去，驻了兵，就是边境。若等着讲和划界，那现如今这里还是前明的天下呢！”
“就是，照你的意思，咱们南明也不打了？台湾也不征了？”
朝堂上一片混乱，唯有鳌拜与遏必隆仿佛置身事外。康熙心中这才明白，原来一桩看似不太重要的小事，其实想要明断也非易事，谁能想到这小事的背后关联有如此厉害重要的关节呢？
他们这是给自己出了一个难题。
正如熊赐履所言，眼下最恰当的就是两国使节谈和，可是因为他的出身，这个提议恐怕很难被客观看待，当下就是皇上本人也无更好的理由说服群臣。可若是依了众臣之意，这个决策便是有失。
果然是，朝堂之上，无小事。而事事更不能掉以轻心，正才是差之毫厘失之千里，康熙帝眉头微皱，心思沉重。
第八十四章 人死一去何时归
眼见皇上面色沉静似乎正在两难之际，安亲王有意为少年天子解围，于是出班启奏：“皇上，正如鳌大人所言，此事非同小可，可以择日再议。”
也对，当下不能明断，先放放再说。于是康熙点了点头：“此事就依叔王所请，择日再议。退朝！”
这一次，康熙没有在退朝后立即起身，而是稳坐龙椅，目光定定地看了一眼遏必隆，见他神态依旧如常。康熙此刻才深切体会到这个看似温吞的“和事佬”其实并不比鳌拜简单。也许在四辅臣当中，他才是那个隐藏最深的人。想到此，康熙心中不禁隐隐作痛。他是在替东珠难过，这样心机深重的阿玛，会真正在乎女儿的安危吗？
康熙终于起身离开。
众臣叩拜跪安。
鳌拜与遏必隆一同出了乾清宫，在宫门口早有等候的遏府仆人，见他们出来便急匆匆上前回话，遏必隆听了家仆报信，面上微微一变，立即折返回宫，在内宫门口拦下了遏夫人。
“快随我回去。”遏必隆压低声音警告着。
遏夫人不明：“你不替女儿求情也就罢了，我自己去慈宁宫求太皇太后。好赖我还是亲王嫡女，也是爱新觉罗子孙，我就不信太皇太后真不给我这个脸面！”
“别胡闹！”遏必隆连拉带拽硬是将夫人拉上马车。
遏夫人用手狠狠捶打着遏必隆，遏必隆不发一语，面色却是前所未有的难看。
宫正司大堂之上，东珠身着素服垂手而立，发间、身上并无半点饰品，神态也极为安详宁静。
宫正司大堂两侧摆着座椅，上面坐的是后妃，再往后站立两侧的是宫中有品阶的女官，包括乾清宫三品尚仪女官春禧，四品司寝女官夏福、冬盈，以及清茶房、糕点房的五品管事姑姑们，然后便是六局二十四司的尚宫、掌宫、女史等人，再者就是各宫一、二、三等宫女。
从宫正司大堂到宫正门，黑压压站满了人。
齐宫正亲自宣读结案疏，结案疏字句严整简洁，观者中不论后妃宫女皆听得明明白白。
很多人不知是被这样的气氛吓到了，还是因为接下来要亲自观看皇妃受刑而胆怯，总之人群中竟然传出连成一片的小声的抽泣声。特别是当大家听到那句“今判承乾宫昭妃钮祜禄氏贴加官之刑”，有人立即哭出声来。却没想到还有更厉害的，“承乾宫宫女六人、太监两人，此八人杖刑三十，终生入辛者库为奴”。
东珠听到此处，不禁抽动了嘴角，当她最初听到杖刑两字时心都提到了嗓子眼，她很害怕，因为曾有前朝宫妃犯错，近身服侍的宫人全部杖毙的先例。还好，杖刑三十，虽然很重，但是只要太医能够全力医治，这命总算是保下了。
正在胡思乱想之际，只听齐佳裕德又说：“皇后娘娘，请亲自查看受刑之人验明身份。”
皇后并没多言，只是派人拿了一件衣裳过来，东珠看了不禁呆了。
众人都不明白，仁妃却认得，那是一件蓝底粉边山水牡丹的旗袍，蓝底上衬着大朵的粉色牡丹，花样淡雅而清丽，加之蓝色与粉色配在一起当真是美极了。
“入宫前最后一次的女儿节上，你就穿过这样一件衣裳。当时我看了也甚是喜欢，便派人寻了同样的料子也做了一件，本想着什么时候若你再穿了那件衣裳，我便也穿了来凑个热闹。”
“如今怕是再没机会了。”皇后说着，眼睛已经湿润了，“东珠，你别恨我，也别恨皇上，这是宫规，我们都得遵从。”
皇后话音未说完，已是潸然泪下。
仁妃也忍不住呜咽地哭了起来。
皇后又亲自将那件衣服给东珠穿上。
东珠叹了口气：“我走了，你以后再不用想着跟我比了，但凡把你要强之心放一放，也多少自在些吧。”
皇后紧抿着唇，力求不让自己再失态。
“皇后娘娘，这人，您可是看清了。”齐宫正又问。
皇后看了她一眼，点了点头。
“如此，行刑！”