在他兴奋棋逢敌手的当下，敲门声响起。
“主人！”是属下的声音。
“进来。”那男人的嗓音恢复了平静，更增添了严肃和威严，与刚才判若两人。
“主人，这是皇都的飞鸽传书。”下属恭敬的递上一张纸条。
那人只看一眼，就手握拳头往桌上一捶，放声怒吼，“那群蠢材，净给我惹事！！马上给我备马，立刻出发。”
临走前，他看着佳人远去的方向，心里默念，谢晴初，我期待下一次的相见，相信会更加的精彩。
晴初走在云城的大街上，一直想着刚才的那个人究竟是何身份？尤其是他那了然的目光，让自己很不舒服。可想了许久也得不出一个结果，她也就放弃了，算了，该来的总会来，想破头也没用。
很快，她就被其他事吸引住了，她发现这里的米和盐都比凤羽的要便宜上许多，粗劣些的甚至可以用贱价来形容，可这里的粗劣货，在凤羽可都被人以高价出售。于是她装成有意想做买卖的商户，上前到一家规模颇大的米店去询问店家。
“店家，我想要一批大米运去凤羽，不知这价钱……”她顾盼四周林立的米样，兴致盎然的问。这南陵不愧是鱼米之乡，一个小小的云城都比凤羽一般城池的存粮要丰厚上许多。
“客官可是想做大买卖？那你就来对了，我这儿要什么米都有。”他顿了顿，看看四周，把谢晴初请到一旁，“我这还有一批去年的旧米，客观若是不嫌弃，可低价卖给您，分文不赚，做个生意朋友罢了。”
“这怎么行，总不能让您亏本啊！”谢晴初打哈哈，接着犹豫的说，“不过……用的是旧米，不会怕人家说我的货劣质？”他装成初出茅庐的生意人迟疑着。而这话一听就是没做过买卖，连这些都不懂，那店家闻言更笑得开怀。
“不会不会，若是往南陵内里销去的，自然多的是好米我还不敢说大话，可若是往凤羽去的，多半是这些，如果进的新米，估计都能卖到天价了。出了我这门，铁定也没这好价钱，客官可以都要一些，到时新旧米掺着卖，定可赚个盈满！”那米店的老板瞪大的眼睛仿佛是那通宝铜钱，全身上下皆是铜臭。
在凤羽，晴初虽不管这些，可也耳闻上等的好米只有达官显贵方可吃得着，不过这所谓的好米现在看来也不过是云城的普通米，那一般的凤羽老百姓就更不用说了。倒不是凤羽没有人耕作，只是产的没有南陵丰盛，所以时常会吃的是南陵进的米盐。但是如今亲眼看见这些黑心的商人如何作践凤羽，更气愤的是，往凤羽销米的还有凤羽本身的商家，你说怎不让人痛心？
“客官？客官？”谢晴初想着想着出了神，被店家唤了几声才恢复清明。
“哦，如此大的买卖，还许回家请示家父，明日再给您答复可否？”她再暗暗的细看几下，着实为难的沉吟道。
“这是自然，那客官走好啊！”店家笑眯眯的迎了晴初出门，似乎看到了一笔可观的买卖要成形了。可惜，那只是幻想。晴初在心里早就把奸商骂个遍了，本来就是虚晃，现下更恨不得自己可种出个千万石米，好断了这些奸诈之人的生财路。
再在云城兜转了几圈，晴初就回到了客栈。蝶舞和无岚两个丫头不知在说些什么，小脸活跃兴奋。
“在说什么呢？”晴初清雅的声音问道。
蝶舞兴冲冲的朝主子走来，“小姐，刚才我和无岚看见了一株很漂亮的花呢，听那些人说，好像叫什么‘水仙’的，确实洁白如凌波仙子，煞是好看，据说是极品呢，真真是大开眼界了！”无岚也笑着点点头。
“水仙？”晴初轻柔的嗓音有点不以为意，水仙在凤羽极少瞧见，这也与凤羽的历史有关，不过她也不是没见过，凤羽的皇宫大内，什么奇珍异宝没有？不过……极品水仙怎么会出现在这小城里？据她所知，这云城甚少买卖花卉的。
水仙……水仙……突然灵光乍现，她终于想起自己忽略的是什么了。她跟无岚形容了一下那个人的样子，就叫她去向店家打听情况，于是无岚不明所以的去打探，结果是，这人是在她们入住后才投的宿，不过今早就急忙的离开了。晴初听完回复，暗暗思索。原来他竟是跟着自己的？而且竟然是西楚人！！自己肯定没有看错，那个水仙的标饰正是西楚人的证明。怪不得这么的自负狂妄，原来是夜郎自大的西楚人！
他怎么会知道自己的，而且好像是了如指掌的感觉，他清楚多少？虽然早已习惯了被人监视，打探，但还是心惊，连西楚的人都盯上自己了，看来此地不宜久留，暗访已没有多大的用处，而该知道的消息，估计不久就会送到她手上。她内心黯然，想来也是，那些居心叵测的人怎会放过自己？她苦笑着，看来相遇并非偶然，他想做什么？
虽然只有短短的时间，但是也让晴初明白了凤羽帝交给她的是怎样的难题。这像香饽饽般的米盐买卖，任谁都想做，多开几个城通商，就意味着多了竞争的人，那些人怎么会答应？再者，南陵一向以鱼米之乡自豪，是以这项卡得很紧，要说服南陵帝亦是一桩难事。况且还有……
她吩咐蝶舞和无岚收拾行装，准备出发，离廿八没剩几天了，得赶去与出使队伍会合，到时候光明正大的任他们打探，不用掩掩藏藏。她就不信，还真有人能通天？！有什么本事尽管使出来！！
初抵金汴
人生好比一场赌博。只是，小赌可以怡情，大赌一定伤身。
——《圣淑皇后语录》
话说谢晴初本想先明察暗访一番，知己知彼，却发现自己步步在别人的监视的情况下，决定今早启程。因着金汴城在浚河的对岸，须渡河而行。也有很多来往的商人和百姓，船上十分的热闹，熟识的都聊着自己今日做了多少买卖，或者有什么好的门路。听着这些坊间传闻，亦有不少收获。
站在甲板上，一个云白衣袍的年轻人任着清风吹拂，看着滔滔不绝的河流若有所思。于凤羽，南陵有浚河相隔；于西楚，则有重山为障。进可攻，退可守，得天独厚，怪不得多年来繁荣至斯，让他国眼红。即使兵强马壮，也不敢轻举妄动，况且南陵的实力，隐含在其歌舞升平，纸醉金迷的底下，难以窥视。
踏出码头以后，在金汴城附近的小城驿馆，她们终于与出使队伍会合。随行官员已向南陵皇帝呈上了到访的文书，就等着谢晴初来到便可进城。奇怪的是，各国使节到来均有三品以上官员相迎，而对于凤羽却迟迟未应，仅仅只有一个芝麻大的官来通传。这不摆明瞧不起凤羽么？先前凤羽主心骨未到，所有人都不敢轻举妄动，现在晴初到了，他们端看她作如何安排。
随行官员与晴初共事过的都知道，她若是无心，即是受气了也默不作声，可上了心了，就是十万大军也拉不回来，定要讨个公道方能作数。现如今是凤羽受人轻视，谢晴初怎么可能按捺得住？
驿馆内，云非等侍卫一一来见过谢晴初方可安心，特别是云非，若不是知晓这个小姐的脾气，他定是要随行保护，好再不过是两三日，也没出什么乱子，这才松了口气。请安后退下等待主子的吩咐。
“小姐，我们明日就进城么？”无岚和蝶舞一边整理晴初的东西，一边问道。
谢晴初着着单衣，正歪歪斜斜的坐在软塌看书，闻言放下手中的书卷，偏过头想了想，沉吟道，“不，时机未到，须等等。”然后起身走到桌案前，取出笔墨，挥笔如行云流水。
“这又是为何？早点去不是可以趁早摸清情况么？”蝶舞满脸的疑惑，“哎呀，作什么敲我的头。”蝶舞挨了无岚一个闷敲，在一旁鬼叫着，模样煞是俏皮可人。
“说你笨你还不高兴，小姐这么做定是有她的用意了。”无岚知道主子的答案后就不再多问，反正只要跟着小姐就对了，她们要做的就是照顾好小姐。大少爷吩咐了，小姐一定要毫发无伤的回到凤羽。
晴初听闻她们的打闹也笑笑，“无岚说的没错，小姐我山人自有妙计。无岚，明日一早你将此笺交于云非，他会知道怎么做的了。嘱咐他，安全为上！”南陵在凤羽里布有暗桩，凤羽在南陵何尝没有暗线？单谢晴初自己，便自有一脉只听命于她的消息来源。明有明做，暗有暗法，两者并无抵触，反而相得益彰。
“是，无岚明白了。”无岚小心的收好信笺。
“好了，我赶了一天路有点累了，你们也去歇着吧！”于是两人为晴初铺好床后就退下了。
谢晴初料想定是因为南陵知道出使的是女子而不给予重视，不屑来相迎，但是他们忘了，她是作为凤羽的使臣来到，不管多不乐意，礼节还是要守。不说南陵以礼为先？在这么重要的一点上却失策了。他们给了她很好的借口，所以，她没有生气，真的，真的没有生气。
而且，她若要了解南陵国主要借着寿筵做何举动，进城了反而不好打听，身份已露，行动受阻。还不如先知己知彼，方百战不殆。
她先前听闻南陵多次派人传信，希望两国能结秦晋之好，凤羽帝并没有理会，毕竟前车之鉴历历在目，若是再出一个楚妃，国无宁日。本来不想派使出南陵，可不知怎的后来却又答应了，这事连晴初自己也弄不清楚，于是就有了这桩麻烦的差事。但是，她肯定，自己来而不进，最后急的只会是南陵，即使再不乐意，到那时也不怕他们不派人来请。自己只需要等着就好。她赌气若不让他们三顾而请，则一日不入金汴，反正……小赌怡情么！
第二天晚上，谢晴初即拿到了云非收集的消息，南陵皇帝的寿筵是由五殿下君平岳主持。这君平岳与南陵当朝太子一母同胞，皆是皇后所出，为人冷漠残酷，不近人情……还列了一些大大小小的细节，不过也都是些无关紧要的细琐，也是，若真如上所说，这样的人，不会让人知道很多的。那……这次纵容属下怠慢自己也是他的意思？看来他也是个不折不扣的自大狂。不知为何，谢晴初对这个还未见过一面的人有了先入为主的想法。
再看看，来朝贺寿的，竟然还有西楚的战神，西楚帝幼弟，一个传闻多得数不胜数的人……其他的，还有在南陵周围的小国的皇室……怪不得，自己只是一个小小的三品使官，自然不会受到重视。南陵皇帝是想借结亲寻找同盟国啊。不过于凤羽，对象是英明的陛下，又是尚未有婚配，野心未免太大了。楚妃之鉴，不可不防。看来此次出使，凤羽帝的婚事又须提起，可若他们不答应，南陵又将如何？
果然，第三日，南陵只派了礼部一个从五品的官来。此官当即被谢晴初斥退，因其“劝说”她寿筵上应着南陵女子礼服。谢晴初以一句，“本是凤羽人，岂可着他国之服，本末倒置，焉敢称礼仪之邦？”来塞其口。
第四日，南陵派来的是礼部侍郎，就前一日属下的无礼而道歉，谢晴初不应。他们的观念还没转变过来，堂堂三品女卿，岂是胆小如鼠，任人维诺的软柿子？而且那礼部侍郎惊恐的发现谢晴初开始吩咐下属收拾行装，准备启程归国。
寿筵前一日，礼部尚书不得不亲自来到驿馆，不管真心与否，总之他一直陪着笑脸，好说歹说，总算拗得谢晴初答应进城。终于，凤羽的出使队伍风光的进入了南陵皇都。
而远在皇宫的南陵五皇子，听见属下的禀报后，冷冷一笑，一身绛紫的衣袍更是衬出其冷傲孤绝。凤羽就朝中无人了，怎么偏偏让一个女子来贺寿，是想辱南陵的脸面？
女状元？不过一介女流，不好好的在家相夫教子，偏偏出来抛头露面出风头，真是不知羞耻！若不是寿筵事关南陵体面，他不会就此罢休。
金汴城，南陵国的皇都，在战乱时期，南陵国建都于此。不若凤羽帝都烨华城的“坊市”格局，条框井然。金汴城内繁华非常，以金月门外为最，琳琅满目的物品多不胜数。正街龙腾街宽两百步，百姓可以在此做买卖，一派欣欣向荣的景象。若说北方的凤羽是豪迈大气，那南方的南陵就是温文尔雅，如同独具匠心的江南珍品，令见惯场面的凤羽官员也暗自惊叹。而心神不宁的谢晴初却无心观赏，只趁机在马车里歇了会。
来到驿馆后，要面子的结果就是虚礼很多，一整日下来，连喝盏茶的时间都没有。谢晴初看着那些明明心里不屑于与自己交谈，却碍于家国门面而装出极力想与自己相交的人，心里暗暗冷笑，不过都是些伪君子，表里不一，迂腐至极。他们不屑？自己又何尝想？这下想因着出使来耗时间的她已早早的厌倦了这种日子，还不如回去自在舒服。这出使真不好玩，特别是来到这束手束脚的地方，等事情办妥了就回去罢了。
她好不容易得空，于是便漫步到驿馆的庭院放松一下。这时，月儿已高高挂着，朦朦胧胧，似乎自己与那恶劣的君王坐在一起“月下谈心”还是不久前的事情，没想着晃眼已十载春华了。懵懂的少男少女都已长大，不再是两小无猜了。
突然耳闻些杂声，她放柔的眸光一敛，拧着眉峰。这些人连这时都不让她安生，非要来破坏难得的清静？她难得的冷声低问，“是谁？出来！”
看向那发出声响的阴暗处，沉默许久，就在晴初以为对方不会出现的时候，一个人踉跄的跌了出来，是一个小姑娘！她似乎是被人推挤出来受死似的，满脸煞白，绞着小手绢，咬着下唇，看见晴初冷然的眼睛都快吓哭了。
晴初没想到是这么个小丫头，看模样打扮应该是驿馆里的丫鬟，也不似别有诡计的人，于是她刚刚僵直的身子又软了下来，看来自己吓着她了，便放缓嗓音低柔的问，“怎么？找我有事？”没有人回答她，又耐着心问，“有事？不方便说？那你后面的几位姐妹总有人会说吧？都出来吧！躲在那么小的地方不嫌挤？”
那个小丫头张大嘴，却依旧说不出个所以然来，于是一个爽快的声音响起，“灵儿，你是木头啊，谢大人都说话了，你还不作声？”一个清丽的身影出现在那个被唤作灵儿的丫头身后，一样的衣着，不过看样子年岁长些，也稍微精明些，再接着，又陆陆续续出来两三个丫头，个个既害羞又好奇的看着面前这个已变成金汴名人的女子。
长及腰际的青丝随意轻挽，不施粉黛而肤赛雪，长眉连娟，微睇绵藐，般般入画。站在月光下仿若出尘现在，端丽不可亵渎。
“怎么？若是观赏足了，可否有人来回答我的问题？找我有事，不会就是来看看我的模样吧？”晴初笑容满面的说着，她们看起来比自己小上几岁，还是天真烂漫的年纪。
几个人互拉衣袖，推推让让，最终还是那个略显成熟的丫头说话，她睇着周围几个姐妹，失望的摇摇头，继而深呼吸了一口气，轻声的说，“没错，奴婢们正是想来，呃……”她顿了顿，“看看您的。您真是那个很厉害的凤羽的女状元？”
“正是，难道我不象么？只不过……事实上我并不厉害。”谢晴初答道。
“不象！”这时，倒是几个人异口同声。
谢晴初闻言，心情突然变得大好，挑挑眉，笑说，“怎么不象？”
“您跟我们南陵的官家大小姐无异。怎么会是那个虎背熊腰，三头六臂的女使官？”一个丫头忍不住口说出来，马上遭到其他人的白眼。她自己也懊恼的发现自己说错话，惊吓得低下了头。瞅瞅谢晴初，还没什么反应。