末了，年轻男子退开些许，带着几分不近人情，敲敲桌子，说：“把这个抄十遍给我，若错一个字，再罚十遍。”
颜嫣喃喃“哦”了声，李若池看着她微红的脸，心凉如水，扭头就走。
她有喜欢的人了。
她喜欢上了别人。
李若池把自己关在房里不出来，父母忧心忡忡，每日去敲门：“我的儿，你究竟要作甚？”他不应。闷不做声的，花了两个昼夜接受此事，一旦接受，便从失魂落魄中抽离，走出屋子，告诉父母：“儿子已到了婚配的年纪，还请爹爹择日向颜府提亲，儿子要娶颜嫣为妻。”
颜李两家相交甚好，对联姻之事早有想法，但素日见他们二人好似姐弟那般，并无男女之情，遂按下不提。
如今李若池开了口，正中下怀，颜父想，自己这个女儿生性乖戾，大约世间男子没几个受得住她折腾。而李若池人品端正，脾气温和，又与她竹马青梅，两小无猜，简直天造地设。
就是有些残疾。
不过世上哪有尽善尽美呢，求全责备不如留几分余地。
那日清晨下着细雨，颜嫣穿戴蓑笠来找李若池，他出来，执一把素色桐油伞，两人站在月洞门下说话。
她眉尖微蹙，一副心事重重的模样：“你可知道，你爹爹到我家提亲了。”
“是吗？”李若池说：“不会吧？”
颜嫣愤懑道：“更可气的是，我爹竟然未经我同意擅自答应了！连聘礼都收了！”
李若池叹息：“是吗，这可如何是好？”
她忙说：“你快让你爹把聘礼收回去，说你不愿娶我，让他们死了这条心。”
李若池望向滴水的屋檐，瓦缝生了青苔，鹦鹉架晃晃荡荡，他转了转伞，朝里头走：“雨下大了，过去避避。”
颜嫣抓住他的衣裳：“我同你说话，听见没有？”
李若池垂头，把袖子从她手里扯出来，声音薄薄的，像风吹过竹叶：“父母之命，我不敢违抗。”
颜嫣一时愣住，张嘴望着：“什么？”不等回应又急了：“婚姻大事怎能由父母做主？若非自己所爱之人，岂不是耽误一生？”
李若池沉着脸深吸一口气，冷淡道：“那是你的事，二姐姐，我不可能让父亲收回聘礼，你不愿嫁，自己想办法。”
颜嫣不可置信瞪着他离开的背影，仿佛第一次认识这个人，挫败间唯有点头冷笑：“好得很，李若池。”
他知她秉性冲动，有火焰般的热烈，逼急了定要同夏堪私奔，于是提醒颜老爷看紧，最好关起来…总之等他们成亲后，她一定会慢慢喜欢他，只要给他时间。
李若池算是猜对了一半，颜嫣的确满怀憧憬地准备私奔，但还未实施，她的梦就被人摔碎了。
半个月后他去看她，屋里没点灯，很暗，她披头散发坐在床头，抱着膝盖呆望窗外树影，脸色极差。
“二姐姐，你怎么了？”
她转过头，眼眶泛红，脸上挂着泪痕，但是自己毫无察觉。
“李若池，我要死了，要痛死了。”
“哪里痛？”
“不知道，哪里都痛，从来没这么痛过。”
然后她说她怀了夏堪的孩子，本想随他远走高飞，可夏堪别有用心，这一年多的相处都是逢场作戏，他从未想过娶她。
李若池就这么站在那儿听着，藏在袖子里的拳头颤颤发抖，心如海潮起伏翻涌，不知该喜该怒。
“今后你预备怎么办？”他尽力克制地问：“要留下它吗？”
颜嫣道：“我不可能不要我的孩子。”
李若池道：“未婚先孕，生父不明，你如何自处？”
“我不怕别人议论。”
“那孩子呢，你要它在非议中长大吗？”
颜嫣摇头，烦闷地抓住头发：“别问了，我不知道，我不知道…”
李若池沉默下来，无力地坐在床沿，弓着背，垂着头，想了很久，轻声开口：“嫁给我，我做你孩子的父亲。”
颜嫣捂住眼睛，哭出声来。
第 21 章（配角）
那婆子带路, 领她到深巷处的一座院落, 墙头冒出杏树的枝丫, 悬在瓦片上，果实累累。
开门的小厮是李若池的书童，隔着帷帽面纱，她看见庭中立着一个青衣男子，轮廓模糊, 但很熟悉。她走进去, 小厮和婆子就要关门回避，她忙叫住, 说：“门开着，你们留下。”
二人略停顿，依她所言候在一旁, 如门神那般。
颜嫣低头上前，掀开帷帽, 望向他的脸。
那年初见也是这般, 阴沉天，他从爹爹身后走出来，穿一件竹月旧长衫，高而瘦削, 眉眼生得极好, 只是不爱笑, 神色寡淡, 双眸却像最深的夜, 用清冷的目光看着她。
颜嫣心口有些闷，气息沉沉，手扶着石桌坐下，摘了帷帽，一时无话可说。
夏堪沉默地打量她，昨日少女眨眼间已为人妇，青丝挽起，玉搔头，金步摇，如花美眷。人还是这个人，但又全然不似从前了。
“为何要嫁给李若池？”他的声音带着凉意，像皓月之下清潭里的水：“只因我几句话你便伤心欲绝，随便找个人嫁了？这不是你的性子。”
颜嫣细眉微蹙，冷眼盯住他：“你说什么？”
夏堪自顾道：“还是因为你有了身孕，必须给孩子一个名分，所以才仓促成亲。”
颜嫣冷笑：“你疯了吗？夏堪，为了报复我，你已经疯魔了。”
他道：“我回来不是为了报复你。”
“那是为了什么？”颜嫣的脸冷若冰霜：“你在席上说的那番话足以令我身败名裂，若非李若池维护，只怕我和孩子已被扫地出门了。你不就想看这个么？
他默了会儿，垂眸看着她乌黑的云鬓：“我想知道孩子是不是我的。”
“不是。”
如此斩钉截铁。他心下暗叹，在她跟前蹲下，胳膊搭着桌沿，仰头深望：“你说谎。”
颜嫣屏住呼吸，下意识揪住手，心里恨意翻涌，那种感觉又来了。对，他当初便是用这种沉溺的眼神迷惑她，用那些不经意的触碰，模棱两可的话语，含含糊糊，点到即止，当初有多暧昧，如今想来步步都是算计，每一时都在做戏。
颜嫣双手发颤，声音像寒冬冷冽的风：“信不信随你，总之我的孩子，我的一切都跟你没有关系，这一点你应该很清楚才对。”
夏堪打量着，忽而问：“告发我冒籍之事谁干的？”
“是我。”
“你就这么恨我？”
“否则我该感激你吗？”
他想了想：“以前的事，确实是我不对。”
颜嫣仿佛听见一个天大的笑话，双眸湿润，含着嘲意：“别跟假惺惺的了，夏堪，你的那些把戏我已经看腻了，当年你处心积虑来到我身边，勾引我，将我玩弄于鼓掌之间，然后弃如敝履般糟践，你以为我会蠢到重蹈覆辙吗？我对你，恨之入骨。”
不要相信他，操纵感情是他的拿手好戏，一时温柔如蜜，一时冷淡疏离，当年未经人事的颜嫣不曾体会过情爱滋味，第一次，便被他摧毁了天真。
恨之入骨。夏堪一动不动看着她，喉结颤了颤，唇角微动，似乎想要说什么，但是被无力感击退，他黯然垂下头，莫名有些无措。
颜嫣一眼看穿：“你该不会想告诉我，你假戏真做了吧？”
“如果我说是呢。”
她这下果真笑出了眼泪：“你是说，你爱我？”
他沉默，紧攥着拳。
颜嫣连连点头：“你爱我，所以当初明知我已动心，还跑到妓.女床上厮混，逼我就范？”
夏堪站起身：“你不信就算了。”
颜嫣嘲讽地瞥着他，心中苦涩尤胜从前。
太蠢了，她那时怎会蠢到失去理智，自甘堕落去和妓.女相争？她真瞧不起那个愚蠢的自己。
那会儿她对夏堪已经有了情意，但碍于矜持一直不曾表明，而他早已察觉，所以故意称病，数日不露面，这般若即若离地吊着。
颜嫣只能找小厮询问他的情况，没想小厮却道他不在府里，傍晚出去了。
“他去哪儿了？”
“南城秦馆。”
颜嫣当时心里刺了下，可是不愿相信，自欺欺人地问：“他可有说过去秦馆作甚？是见朋友，还是吃酒谈事？”
那小厮也愣了愣，支吾道：“小的不清楚，先生每月都会去几次，到了地方便让我们把马牵回府，后边的事…小的也没见着。”
颜嫣还是不信。她换了衣裳，作男子打扮，骑马到南城找他。
彼时天色已暗，皓月当空，街上灯火拥挤，正是漫漫春宵，南城一街精美房舍，无处不是靡靡之音。秦馆布置风雅，这里的姑娘不仅卖笑，还会作诗，文人名士最爱来此弄烟惹雨。
颜嫣气势凌人，进去扔给妈妈一张银票，接着立马被带到夏堪所在的那间屋子。
她踹开房门，在妖冶的灯火里先看见一张小圆桌，桌上摆着酒具，已经用过，屋里有微妙的香气，暖而体贴，往里穿过秋香帐，来到榻前，果然见到夏堪。
床上二人被突如其来的动静惊扰，骑在上头的姑娘吓得翻身缩进床角，拉起锦被遮挡身体。夏堪一面冷眼望定她，一面用被子盖住腰下。
颜嫣犹如坠入冰窟，浑身发抖，登时扬手挥动软鞭，狠抽过去。
夏堪挨了一鞭，一把扯住：“你干什么？”
妈妈忙进来将姑娘带走，关上房门，不理是非。
“你…你真下贱！”她头昏脑涨，眼睛红得像要杀人：“来这种不三不四的地方鬼混，脏透了！”
夏堪闻言冷笑，随手扔下鞭子：“脏？二小姐你不也来了吗？”
颜嫣已无法掌控理智，她勃然大怒：“我即刻回去禀明爹爹，定要将你逐出颜府！”
他胳膊撑在榻上，静静看她：“我却不知所犯何错，竟得罪了二小姐，颜翁若要我走，也该给个缘由。”
她气息不稳，像一只小狼，随时会扑上去撕人。
夏堪没听到回答，摇头嗤笑：“就因为我来妓院吗？这倒怪了，饮食男女，人之大欲，我又不是太监，也不好男风，自然会找姑娘消遣，何错之有？”
颜嫣胸膛起伏，烦躁地扬鞭挥向右侧，将那镜台上堆砌的胭脂香粉砸个稀烂。
然后指着他：“你既为人师，就该洁身自好！如此沉迷女色、荒废时光，迟早断送前程！”
“二小姐管得真宽。”他淡淡扫过去：“作为学生，你未免有些反应过度了。”
“谁是你学生？”她气急败坏，又是一记抽打：“你也配？！”
这回夏堪也恼了，抓住鞭子将她猛拽到床边，用手掐住那尖尖的下巴，警告说：“你再打我试试？”
颜嫣是真想打他，使劲儿掰他的手，半晌没掰开，最后倒把自己弄得筋疲力尽，半躺在他的臂弯，红着眼眶死瞪。
夏堪一直低头看着她，待她累得犟不动了，仍是看着，此时气也消了，脸上浮现笑意：“三脚猫的功夫，也就糊弄顽童罢了。”
她不知该怎么办。
夏堪慢慢将手指挪到她唇边：“女人总爱口是心非，越喜欢一个人，越对他凶，还要骂得狗血淋头，好似有深仇大恨。你是不是也这样？”
她想否认，话说出口却变成疑问：“那你呢？”
“我喜欢一个人，大概会躲开她。”
“为何？”
“因为配不上人家。”夏堪笑：“你方才也说了，我不配。”
颜嫣撇撇嘴：“我不是那个意思。”
“我知道。”他目光游离：“我这会儿都知道了，可我与二小姐终究不是同类，与其日后泥足深陷不得解脱，倒不如就此打住，各自安好。”
颜嫣听他这样讲，胸口闷得难受，原来他早设想过一切。“我家虽有几个钱，但也并非什么高不可攀的权贵，我爹爹一向爱才，等你考中进士，他必定不会阻拦我们…”
夏堪笑问：“若我考不上呢？你爹一直想和李家结亲。”
“我不会嫁给别人。”颜嫣忙道：“无论你是否高中，我都愿意跟你在一起，除非你胆小，不敢。”
“我并非胆小，”他哑声呢喃：“可我不敢碰你。”
如此氛围，已情到深处，颜嫣软得一塌糊涂，什么也不计较了，她豁出去，轻轻问：“那你想吗？”
他“嗯”了声：“你方才坏了我的好事。”
她伸手抱住他的脖子：“我赔给你。这里的姑娘没一个比我好看。”
夏堪埋下去：“她们怎能跟你比？”
颜嫣如溺水般直往下坠，随后又像被抛入云端，飘飘欲仙。她心里想，原来男女之间是不堪的快乐，这种滋味。
后来深夜回府，因为不舍分开，她偷摸着躲进夏堪的屋子，背着所有人，不能发出声，嘴被捂住，偷偷欢好。
天蒙蒙亮时她问：“你还会去那儿吗？”
“哪儿？”
“青楼。”
“不会。”他当时已经痴醉，声音发哑，满是温柔：“我都有你了。”
对，他终于得手了。
自那往后，颜嫣每日与他腻在一起，有时在府里，有时去外头，同喜欢的人朝夕相对，真是人间欢喜之最，即便当下死了也无怨无悔。
除非…
除非这一切都是假的，他其实根本没有爱过她。
第 22 章（配角）
去年初秋, 李家的聘礼敲锣打鼓抬进颜府, 两家结亲全县皆知, 瞧那架势，不知婚宴当日又该如何热闹。
外人不清楚，其实那会儿颜嫣已被他父亲关了起来。
“什么都能依你，婚姻大事不可任性！”颜父听她在房里发脾气砸东西，头痛又无奈, 只能狠下心来责备：“你要翻天不成？真是被宠坏了！除了李若池, 还有谁能容你如此放肆？爹爹都替你想好了，李家知根知底, 门当户对，你嫁过去定能无忧无虑过这一世，若许给他人, 我是绝对不放心的！”
“我不要嫁给李若池！我恨你！”
颜父一听：“你这孩子，怎么能恨爹呢？”
颜嫣急得大哭, 一会儿让开门, 一会儿喊娘亲，那样子仿佛已下了誓死不从的决心，颜父实在不知为何。
又过几日，丫鬟说她身体不适, 请大夫来看, 颜父原以为她装病, 万万没想到大夫居然诊出了喜脉。
喜脉？开什么玩笑？他待字闺中的女儿难道与人有了私情, 还珠胎暗结？这怎么可能？一定弄错了。
大夫说：“老爷若有疑虑, 不如另请高明，再替小姐看诊。”
颜父无法，只能先用重金堵住大夫的嘴，等人走了，他打发丫鬟婆子下去，带不孝女进祠堂，这半日时光便觉得自己老了好几岁，几乎不曾气死，有气无力地问：“是谁的？”
颜嫣跪在牌位前缄默不语。
“是不是夏堪？”
颜嫣紧攥着手，勉强咽下唾沫，颤声开口：“我喜欢他，他也…”
“啪”一声，清脆刮耳，颜父手掌发抖，脚下虚浮不能站稳。这是他第一次对爱女动手，他悔不当初，若早知今日，他无论如何也会严加管教。
“你太让我失望了，我没有你这样的女儿。”
“爹爹…让女儿嫁给所爱之人，有何不可呢？只有跟他在一起我才会欢喜呀…”
“他若真爱你，怎会让你未婚先孕？”颜父摇头：“都怪我，不该引狼入室。”
“夏堪不是的…”
颜父摆手：“你去把他叫来，我要亲自问他。”
颜嫣整颗心都乱了，一种从未有过的期待和决心涌向四肢百骸，她暗暗发誓，一定要征得父亲谅解，她和夏堪会用最大的诚意恳求他，那时不怕他老人家不动摇。
如此想来愈发欣喜，她衣袂带风，一路跑到夏堪客居的院子，推开房门，见他正将衣物和书籍叠放在床上。颜嫣喘着气，笑问：“你做什么呢？”
他看她一眼，笑道：“收拾行李。”
她略微茫然：“去哪儿？”
“进京准备来年春试。”
颜嫣点点头，当下也不管那么多，她只想告诉这个男人，她有了他的骨肉。
“爹爹已经知道我们的事了。”
“是吗。”
“嗯。”她眼睛在发光：“你要去京城，我陪你，待会儿就回房整理行囊。”
夏堪放下衣物，不紧不慢坐到桌前，倒茶润唇，轻笑问道：“你不是要成亲了吗？”