意儿上下打量，心想都挨耳光了，还说自己不卑劣。
“敏姐为人最是清雅沉静，能惹得她动手，也算你的本事了。”她说着轻嗤一声，斜斜地瞥了两眼：“男女之事强求不来，既然襄王有意神女无心，何必自讨苦吃呢，你说对吧？”
梁玦瘦削的脸颊在暗影里显得愈发冷峻，他望向偏房萤萤烛火：“赵大人，也许你根本不了解她。”
“是吗。”
梁玦收回目光：“方才是我冒犯了宋先生，还请代我转达歉意。”
意儿点头：“那就好。”
“不过我一点儿也不后悔。”梁玦轻笑：“她的巴掌，我受用得很。”
“…”
偏房很静，始终悄无声息，梁玦的手在袖子底下握紧又松开，细细一层薄汗，如他今夜的心境那般凉。
叹口气，他终究不够强势，舍不得咄咄逼人，反正日子还长，他有的是耐心。
“宋先生晚上什么都没吃，劳烦大人张罗一些饭菜，清淡为好。”
意儿暗暗叹气，“嗯”了声，目送梁玦离开。
阿照因为心虚，不敢面对宋敏，仍躲在这边没走。等小厨房做了宵夜送来，意儿给她留了一荤一素，其他的亲自端去宋敏房里。
“先生还在生气呢？”她笑眯眯上前：“梁玦已经知错了，有我在，谅他也不敢乱来，敏姐若不解气，明日我再找他细细算账。”
闻言，宋敏很弱地笑了笑，她坐在灯下，穿着秋香色衣衫，长发垂落后腰，薄薄的肩，清冷的脸，微暗里显得有些孱弱。意儿恍惚愣怔，突然想起梁玦的话：也许你根本不了解她。
是啊，若非先入为主，只把她当做幕僚，当做先生，而从女人的角度去看，敏姐那张鹅蛋脸分明生得妩媚清丽，桃花眼，尖下巴，小小的唇，只因不施粉黛，加之仪态端庄，而削弱了女子的娇气。
“方才也怪我鲁莽，不该动手。”宋敏放下手中诗集，其实她也不知翻到了哪页，心里一直有些乱。
“明日我会向梁先生赔礼，”她一边说着一边斟茶：“大家都在衙门里共事，到底该和气些才好。”
意儿将饭菜从食盒里拿出来，轻声道：“敏姐切莫委曲求全，也别想着替我留人情，倒让自个儿不痛快。只要你不愿意，没人能勉强你。等宏煜回来，我定会让他管束梁玦，不许那登徒子再纠缠骚扰。”
宋敏微愣，向她解释道：“没有，梁玦没什么坏心眼，只是有些年轻气盛。他到底是宏大人身边最重要的幕僚，你别为了我这点小事得罪他们。”
意儿知道和她说不通，只能暗自叹气。
次日晌午，正是吃饭的时辰，宋敏找到梁玦，果真客客气气地向他拱手致歉，笑说：“前夜是我太过失礼，冲撞了先生，实在惭愧，我备了一桌小菜，就当赔罪，还请先生赏脸。”
梁玦原本见她来找自己很是高兴，没想却听到这番表面和气实则疏离的话，又见她逆来顺受的模样，胸口堵得难受。
他宁愿被她打骂、唾弃，也不愿她对自己逢场作戏，强颜欢笑。
怎么会有这样的女人呢？
梁玦被无力感侵袭，勉强笑了笑，说：“我怎会怪你，只要你别生气就行。”
“先生说笑了。”
于是二人回后院用饭，因下午还要办公，不能饮酒，宋敏端茶敬了他一杯：“都是些家常的小菜，你看是否合胃口。”
梁玦脸色黯淡地望着她：“能不能别这样？跟我说两句真心话行吗？”
“先生想说什么？”
他默了会儿，问：“你是不是很讨厌我？”
“没有，”宋敏摇头：“你多虑了。”
梁玦嘀咕：“还是你嫌我年轻，所以看不上我。”
宋敏闻言顿住，皱眉失笑，用哄小孩子的语气：“梁先生…”
“叫我梁玦。”
“…”她抿了抿唇，沉默片刻：“该说的先前我已经同你说过了，此事无关年龄，也并非我讨厌你，真的，我只是没有兴趣，一点也没有。”
梁玦垂下眼，嗫嚅问：“你以前嫁过人吗？”
宋敏面无波澜，眼神错向别处，恍惚显得有些疲惫，她慢慢喝了口茶，将杯子握在手中，冷淡道：“没有。”
“总有过情郎吧？”梁玦苦笑。
宋敏薄唇微动，眉心微微蹙起浅淡纹路，他看在眼里，道：“你若不想说，也没什么。”
她眼帘低垂：“是，我不想说。”
梁玦笑：“那就是有了。”
宋敏一愣，冷不防被绕进去，呆望住他，反应过来也忍不住失笑，这回是真的笑，自嘲般摇摇头，无声抿茶。
梁玦斟酌言辞，问：“为何没在一起呢？”
没想到她竟愿意回答：“他家里不同意。”
梁玦缓缓点头，这个答案和意料中的相差无几，若非受过情伤，又怎么如此。
“既然无缘，何必执着，为了一个有始无终的人孤身至今，实在得不偿失。”
宋敏细长的手指轻转茶杯，表情很淡：“我不是为了他，若非你今日提起，我连他姓甚名谁都想不起来。”
梁玦意外愣住。
宋敏冲他一笑，自顾吃饭，因胃口小，没吃多少便放下筷子，张罗着，给他盛汤。
梁玦高兴，不由得放低姿态讨好：“你喜欢什么样的，我都可以改啊。”
宋敏开玩笑道：“年纪也能改吗？”
“当然，这个容易，”他说：“找关系在户籍上动动手脚就行了。”
“你知道我不是这个意思。”
“哦，那我从明日起不刮胡子了，”他凑近笑道：“你是不是喜欢美髯公，留一把长须，瞧着够不够年纪？”
宋敏哭笑不得：“时候不早了，你吃好了吗？”
“等等。”他只顾着跟她说话，肚子还空着，这会儿忙夹了菜，就着米饭往嘴里塞，再将她盛的鸡汤喝完，一滴不剩，接着喝茶漱口，拿帕子擦擦嘴，“行，走吧。”
两人起身往二堂走，梁玦从怀里掏出荷包：“这个给你。”
“什么？”
“玉镯子，我娘留的。”
宋敏没吭声，也没接。
梁玦嘴角勾起，直接递到她面前：“拿着。”说完便松开手，那荷包直往下掉，宋敏大惊，赶忙伸手接住：“你…摔碎了怎么办？”
“这不没碎吗？”梁玦道：“你收下了。”
宋敏摇头：“我不要。”
梁玦双手背在后头，弯下腰，笑看着她的眼睛：“那就扔了吧，反正不值什么，只是我娘的遗物而已。”
宋敏往后退开，一时间拿他没有办法。
梁玦高兴，目光留恋了一会儿，挑眉道：“迟早你会心甘情愿的。”
“…”
他说完，步履疏阔地走了。
第 31 章
內衙后花园修缮完工这日，风清日朗, 意儿难得闲暇, 于是召集众人游园赏玩。
园内格局大致不变，主要翻新了几处斑驳荒凉的草堂、书斋、庐屋和水榭, 匾额都是新题的, 沿途增设美人靠，石灯笼, 假山、木雕、竹径，点缀其中，也算有了正经园林的样子。
众人在船厅歇脚，放眼望去花树拥挤, 认得的有玉堂春，罗汉松，杨桃树，枇杷树，紫薇树，龙爪槐，竹柏, 芭蕉, 郁郁葱葱掩映于亭台间, 生机盎然。
意儿好客, 早命人备下瓜果茶水, 此刻丫鬟们端了几碟子鹅掌鸭信搁在桌上。
这时有人遥望池塘那头, 怪道：“我记得那六角亭原叫‘暮夏亭’, 怎么改作‘卿卿亭’？如此反倒不顺口，也不应景了。”
意儿闻言定神望去，果见那牌匾上题着‘卿卿亭’三字，且书法眼熟得很。她冷不丁呆住，心下微动，说不清是诧异还是惊喜。宋敏见她愣愣张着嘴，眼睛眨巴眨巴，不知想到什么，莞尔一笑，意味不明。
“咱们知县大人当真出手阔绰，满朝廷也找不出几个愿意给七品衙门修园子的官，用的还是自己的钱，瞧这景致如此讲究，将来继任的知县也有福了。”
“谁说不是，宏大人家世好，想来这点花费在他眼中也不值什么。”
意儿眉尖微蹙，心想难道宏煜的钱是风刮来的不成，这起人倒理所当然了。
于是顿然兴致全无，略坐坐便打发他们散了。
回到房内，意儿从木匣子里找出前几日宏煜派人送来的信，打开看，果然没记错，起始便是“意儿卿卿”四字。他人虽跅弛，字却端正，瞧着斯斯文文，若以情书蛊惑，不知能诓骗多少姑娘。这封信意儿早看过，这会儿又从头到尾默默细读，嘴角抿着，一会儿觉得嫌弃，一会儿咯咯直笑，连眉梢也飞扬起来。
算算日子，宏煜离开已经月余，她的确有些想他。起初二人往来信件极少，且只谈公事，简短冷硬。意儿倒也习以为常，反正他俩自从好上，总这般若即若离，一时亲密一时冷淡，若换做别的女子，被如此拿捏着，早已患得患失。但意儿不怕，她喜欢较量，逗着有趣。
于是按捺不住戏弄之心，某日在给宏煜的公函里夹了一封私密书信，用惺惺作态的语气唤他郎君，问他几时回衙门，还说想他想得夜不能寐，盼他早些回来。
信送出去，意儿舒舒服服地等着被知县大人训斥一顿，只要他生气便正中她下怀，越气，她越高兴。
可谁知等了两日，没想竟等来一封更肉麻、更露骨、更不要脸的回信。那混蛋说他夜夜春梦，梦里与她缠绵，耳鬓厮磨，还将那情形详详细细地写下来，仿佛真做过一般。
意儿自认脸皮厚，此番也不免看得面红耳赤，身上发热。倒忘了，每次妄想调戏他，跟他比流氓，每次都是一个输，从未讨过什么好。
也罢也罢，月底便是他的生辰，意儿决定要对他好一点。
寿礼嘛，外面买的不及亲手做的有心，她想宏煜习惯随身带散香，于是偷偷上街挑选针线布料，拿回家，背着阿照和敏姐做起香袋子来。
要说女红，意儿可谓一知半解，不过照着书上画的，比着那样子现学现卖罢了。现已做坏两个，手指也被扎得可怜，这闺房活计于她来讲简直难过舞刀弄枪。
这会儿又在灯下摸索到半夜，终于完成了一个还算像样的袋子，虽不很好看，但也看得过去。可惜她实在不懂刺绣，买的是现成的好料子，勉强绣上小小的“煜”字，如此你侬我侬，方才对得起他们不清不楚的关系。
夜已经很深很深，意儿打了个长长的哈欠，熄了灯，将香囊放入枕下，方才满意地睡了。
***
宏煜下去视察那些个乡镇，原以为一个月内便能回来，岂料每到一处总会耽误两日，或接状子，或处理恶霸，甚至还遇到比邻两个村子的农民聚众械斗，少不得让他多费些精神。
“平奚县民风彪悍，男女皆爱动手，但若遇着别的县来犯，他们又会拧成一股绳，一致对外，也算憨直，让大人见笑了。”
“无妨，”宏煜道：“比起西南蜀地的百姓，他们还不算彪悍，本官去年在黔县见过更大的阵仗，这倒也没什么。”
闻言曹克恭松一口气。
九月下旬，他们终于打道回府。这日午后，意儿携衙门众人出来迎接。
宏煜从马车里下来，头戴方巾，身穿鸦青色常服，高大英挺，眉眼带笑，瞧着晒黑了些。
“大人。”意儿拱手行礼，他走到跟前打量：“赵县丞清减不少，想来案牍压身，这两个月着实辛苦。”
她微微颔首：“都是下官分内应做的，大人才当真辛苦。”
宏煜笑了笑，的确有些疲惫，眼下也没心思跟她打官腔，径直迈腿往衙门里走。
他先回內衙换了衣裳，吃过饭，因手上还有许多公务需要交代，于是叫上意儿和曹克恭等人到签押房议事。
“如今试行的滚单法，为的是去繁就简，风清弊绝，革除赋税征收的中间环节，杜绝吏胥下乡崔征时勒索卖放之弊，令纳税户直接向州县衙门缴纳税银。朝廷初心甚好，但这两个月本官一路看下来，要达到理想的效果，却十分难行。”
宏煜道：“其一，纳税户未必有足够的银钱能按限缴纳，如此也就不能及时将滚单传递至下户，而倘若一户沉单，势必会导致后续催缴紊乱。再有同单之户未必比邻而居，觅户寻交难免跋涉，更遑论妇女幼孩。其三，远乡之户进城交税，往返花销又是一笔支出，反倒徒增负担。”
意儿回道：“是，已经有花户找包揽钱粮的代办人替他们到衙门缴税了。”
宏煜摇头：“如此等同于坐催差役死灰复燃。那些个不能按时纳税的，衙门又得派人催追，弊端终究难以尽革。”
曹克恭微叹：“征税的改革向来任重道远，新法推行绝非一年半载就能完善，大人还请宽心。”
宏煜捏捏眉骨，暂且按下此事，让意儿把这两个月要紧的政务汇报上来。
她早将公文整理妥当，一面移交上去，一面口头陈述给他，重要的无非刑名与钱谷，此前也在信中交代过，因此当下不过大致再讲一遍。
曹克恭与其他人都退了出去，宏煜默不作声地看完案牍，略点点头：“很好，至少没有慌了阵脚。”
意儿难得听他赞扬，不由心生喜悦，莞尔一笑。
宏煜瞥一眼：“你过来，替我研墨。”
意儿眨眨眼：“哦。”
此番考察滚单法试行的情况需得向省里呈文反馈，他洋洋洒洒，眉心微蹙着，神态极为专注。
静谧里，意儿打量那张清俊的侧脸，兴许是他太过认真的缘故，一时让人看呆了，心动得厉害。
意儿嗓子痒，清咳一声。
宏煜没有察觉，他办公时一向心无旁骛，待呈文写完，唤童旺送去承发房誊抄，眼睛闭上，胳膊搭着扶手，轻按额头。
意儿见他神情疲倦，想来这两个月在外头吃不好住不好，一定很累，于是提议说：“大人回后院休息吧，眼下也没什么事。”
宏煜淡淡“嗯”了声。
意儿有点失落：“那我先走了。”
“去吧。”
闻言，她面无表情搁下墨锭，转身这就要走，可不知怎么，双腿不听使唤，竟绕过桌角，走到了他跟前。
“你没话对我说吗？”
“什么？”
意儿发誓，她绝对被“卿卿亭”三个字蛊惑了，加上小别两个月，乍乍的见了他，不免有些情难自禁，于是伸出手，轻碰了碰他的脸。
但几乎顷刻之间便后悔了。
她作死，忘记宏煜不喜欢在衙门里这样。
果然，面前的男人皱眉避开，深邃的眼睛染上一层冷霜，不明所以地看她。
意儿顿住，有点难堪地把手撤了回去。
许是分开了这么些日子，多少感觉陌生，宏煜盯了半晌才渐渐放软目光，叹一口气，胳膊揽住她的腰，说：“后园子可修好了，晚上你陪我逛逛。”
意儿心里滋味复杂，屏息默了一会儿，只能答：“嗯。”
他见她脸色尴尬，便试图缓和气氛，问：“你可看见我题的字了？”
“见着了。”
宏煜笑：“我们约在那里见，如何？”
意儿知他在给台阶，给面子，于是领下这情，打起精神附和问：“什么时候？”
“等天黑了，吃过饭，掌灯以后。”他说：“洗了澡再去，嗯？”
意儿掩饰懊恼情绪，歪头一笑，佯装洒脱：“好呀。”
他看着她：“还有话吗？”
“没了。”
宏煜点头，轻拍她的腰：“那你去吧。”
她转头要走，这时又听他嗓音冷淡道：“以后不准在签押房谈私事。”
意儿恨不能挖个地洞钻进去，脸色讪笑，语气平静：“知道了。”
第 32 章
下午, 宏煜回后衙睡了半晌，醒来时近黄昏，阴云沉沉, 左脸在枕上压出了印子，一觉过后浑身舒坦，总算恢复些精神。
他起床披上外衣, 这时童旺打着帘子进来, 告诉他说：“大人, 三老爷到了。”
宏煜冷不丁没反应过来：“谁？”
“…三老爷。”
他皱眉想了想，哦, 不是县里那些个难缠的乡绅, 而是自家更难缠的三叔。
“怎么这会儿到了？”宏煜一边命丫鬟梳头，一边吩咐童旺：“你还不把人请进来, 不清楚他的脾气吗？”
童旺回是, 忙出去接人。不一会儿他三叔宏敬宗大摇大摆走进后衙，恨不能让所有人都知道他尊驾光临般高声道：“我们家大少爷当官了, 如今想见一面也得在门口等通传, 真是好威风啊。”
宏煜正在廊下喂鹦鹉，听到这话习以为常，不紧不慢搁下食盒，“哟, 三叔来了, ”他说：“谁那么不知好歹, 竟敢让您等通传, 告诉侄儿，看我不打断他们的腿。”
宏敬宗心里受用，笑得双眼眯成缝，又忍不住向他倾诉：“煜儿啊，你可知我这一路有多苦…”
一语未了，宏煜插话：“上次来信，不是说十月才到平奚吗，怎么提前了？”
宏敬宗急忙解释：“原打算在桐州逗留几日，谁知遇见一个故人，她想见你，我便赶着带她过来了。”
宏煜倒有些意外：“故人？谁？”
宏敬宗嘿嘿一笑：“你猜猜。”
正说着，只见门外进来一个曼妙美人，绰绰身姿，款款细步，生得是明眸皓齿，清绝脱俗，她提裙走向宏煜，脸上带着深深的笑意，举止大方从容：“煜儿，”说着略顿住，嘴角浮现梨涡：“哦，不对，如今该唤知县大人了。”