“请各位老爷在小花厅稍等，”宏煜吩咐童旺：“我这里有事，忙完便过去，你且好生招待着，上最好的茶。”
“是。”
说着搁下笔，又吩咐书吏去把赵意儿、曹克恭、六房主事和幕官们都叫来。
小花厅就在签押房隔壁，这边的窗户开着，幽凉凉，风吹得纸张作响。他把昨日的呈文粗粗看过一遍，与心中所想无异，于是笑了笑，这时众人到了，乌压压地立在厅内。
宏煜起身绕过案桌，目光扫下去，点头说：“你们的意思我都知道了，要让宋先生离开衙门，我也不是不同意。”
他回身拿起一叠案牍，是衙门里誊抄留存的过往公文。
“只是她走了，你们需得推出一个人来，能及得上宋先生十之六七即可。”宏煜说着，将文书拍在六房主事的胸前：“好好看看，谁有这个本事，此刻便站出来。”
厅内静静的，半晌才有人开口：“回大人，我们并非质疑宋先生的能力。”
宏煜道：“在衙门里做事，我只看能力，不论其他。”
“宋先生出身风尘，如今人尽皆知，我等公门中人岂能与青楼女子朝夕共事？传出去起不荒谬？衙门威严何在，百姓如何信服？”
“她已经为朝廷效力了十年，过去十年还不够让人信服吗？”宏煜眉头拧起：“青楼出身，至刑幕大席，如此传奇，满天下官署也找不出第二个来，我捧着供着还唯恐不及呢！”
“大人，我们也是为了衙门的声誉…”
“你前日抱着妓.女吃酒时怎么没想过衙门的声誉？”
“…”
宏煜从他们身边一个个走过，左臂伤着，端在腹前，目光一个个掠过，脚步来来回回。
意儿呼吸滞住，心跳沉沉，听见他道：“你们诸位都是读书人，其中不乏学幕出身，何为幕？能明习律令、灼知情伪者为幕，机牙足以应变、智计足以解纷者为幕！看看你们手上的驳案文书，谁能如宋先生这般周旋于上级衙门，既坚持意见，又留下转圜余地，严丝合缝，字字老到！有谁？你？还是你？”
没人吭声，大气也不敢出。宏煜目色凌厉地瞪他们几眼，晃到窗前，扬声骂道：“我好容易得来的人才，她走了，你们上哪儿给我找一个去？！更别说人家乃赵县丞私幕，拿的是赵大人的佣金，不吃朝廷俸禄，用不着公家一个钱，要走要留与你们何干？！多管闲事！”
意儿悄悄抬眸，见宏煜叉着腰，冲那窗外滔滔不绝：“亏你们还读过圣贤书，不想着为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平，倒是成日家钻于坊间流言，盯着人家那点儿秘辛，如市井小民般目光狭隘，丢不丢人呐？这会儿还敢把手伸到我面前指指点点，究竟谁才是知县？要不我把位子让给你们得了！”
意儿目瞪口呆地望着他发脾气的背影，想到隔壁乡绅们此刻的表情，实在没忍住，“噗嗤”一笑。
宏煜骂完，回到案前吃茶，然后冷眼瞥道：“你笑什么？”
她忙绷住：“大人之言振聋发聩，下官醍醐灌顶，所以高兴。”
“这还用你说？”宏煜扫她一眼，又问众人：“还有事吗？”
“没事。”
“那就下去吧。”宏煜搁下茶盏：“方才笑了的留下。”
意儿：“…”
第 38 章
“下个月县试, 衙门已公告考期, 报名与座号等事交礼房处理, 到时由本官主考, 儒学署教官监考, 全县参试者至少一两千人, 分卷批阅还需你和曹主簿协助于我, 三四场下来, 少不得要忙大半个月，你尽快将手上两宗案子审结，挪出时间。”
意儿在边上听着, 随声应下。
宏煜落座, 又道：“对了, 前翰林学士吕老先生正在清安府各地讲学, 过两日便到平奚，宝宣书院给我下了帖子，到时我想带宋先生一同出席，你觉得如何。”
意儿道：“先生跟我提过，我没什么意见。”
宏煜点头, 自然而然地又问：“先前我跟你说的那件事，你考虑得怎么样？”
“哪件事？”
宏煜抬眸盯着她：“你说呢？”
“…”
不等回答, 他索性放弃，摆摆手：“算了, 晚上再聊, 今晚我到后园子等你, 还是老地方。”
意儿一听，脸色微变，心中勾起那夜种种，像被石头压在胸口，堵得发沉。况且又见他若无其事地提起，一副理所当然的样子，简直令人恼火，于是屏气敛声，目光渐凉。
宏煜没听到回应，打量问：“怎么了？”
她暗自深吸一口气，冷淡道：“大人若有公事，请即刻吩咐，散衙以后我要休息，没那个精神。若为私事，下官与你无话可说，更不会赴约，请大人自重。”
宏煜微愣，正要询问此话何意，她却道：“没事的话，下官就先告退了，衙内很忙。”
说完转身就走。宏煜一头雾水，不觉气得怔住。
傍晚回到内宅，正换衣裳，新来的丫鬟胆怯，手打颤，摘不下那革带，他本就心里窝火，骂了句“蠢货”，推开丫鬟的手，自己三两下脱去品服，披了件绸衫往书房走。
想这几日明着暗着给赵意儿台阶，哄着她，可她倒好，愈发端起架子，动辄犟嘴甩脸，当真被惯得无法无天起来。
宏煜翻出玉钗，又把她写的信装在一处，立即叫人送往隔壁。
意儿也刚换了衣裳，听闻他打发人来，知道是还东西，心里倒没怎么，只是见了那封信，不由得臊起来，心想他定是故意羞辱自己，难免又动一回怒。
宋敏冷眼看着，也不言语，待到掌灯时分，吃过饭，她自己悄无声息地提灯出门，迎着清寒小风，经过苍台湿瓦，来到正院叩门。
屋檐下，梁玦正倚着栏杆看小厮们点灯。
“宋先生来了。”
他闻声望去，看见幽暗里一抹人影款款行来，明瓦灯笼照着月白长衫，姿容温雅，行止斯文，乍乍地瞧着，仍是他动心的样子——清如玉壶冰。谁都不会明白，从前他对宋先生之倾慕，简直视为天人。
以后再也不能了。
梁玦回过神，心里憋闷，连带着无以言表的愤怒，见她一次便要发痛一次。
“梁先生。”
宋敏已来到跟前，声音薄薄的，像秋雨打在瓦上，他眉头深深拧起，避无可避，只能以疏离相对：“你找我何事？”
“没事。”宋敏目光掠过他消瘦的脸，很淡地笑了笑：“我找宏大人。”
“他在里面。”
“嗯。”宋敏轻轻应着，低眉敛眸，转身进去。
梁玦在廊下站了会儿，天愈发凉了，寒津津的，透着衣裳生冷。他回屋找出流霞酒，温上一壶，拎到庭中小酌。
不多时，宋敏出来，似乎没有留意他坐在角落，自顾的打着灯笼，翩然消失在月洞门外。
梁玦怔怔的，忽然听见宏煜大发雷霆，房内传来童旺的惨叫，口中忙不迭辩解：“实在不知赵大人那晚出门了，下那么大的雨，雷电又凶，小的以为她必定待在家中休息…若早知道，就是打断我的腿我也会爬去告诉她的！”
“你以为？你还真会自作主张！”宏煜记起那夜瓢泼大雨，卿卿亭的破亭子又没个门窗遮挡，也不知赵意儿怎么过的，她一个人怕不怕…
“好吃懒做的东西，我要你何用？！”他真想一脚把童旺踹死：“滚下去领二十板子，这几日别叫我看见你！”
“…”
宏煜从房里出来，梁玦失笑，怪声怪气地嘲讽：“发这么大火啊？赶着去哄赵县丞么？跟真的似的，你们二位露水鸳鸯就别在那儿演郎情妾意了行吗。”
“管好你自己吧，”宏煜扬声骂道：“看你这副不人不鬼的德行，至于吗，不就那点儿破事，人家宋先生早恢复元气了，你倒没完没了，谁欠你不成？！”
梁玦脸色阴沉，“啪嗒”扔下酒杯：“少说风凉话，事情没落到自己头上便如此轻巧，倘若赵意儿跟你爹有一腿，我看你嫌不嫌脏。”
宏煜听完这话竟然没恼，只哼笑道：“我还真不怕告诉你，只要我心里喜欢，别说跟我爹好过，她就算是我爹生的，我也照要不误。”
梁玦满脸厌色：“呵，那是自然，你对赵意儿不过禽兽本能，谈何人伦。”
宏煜又嗤一声：“人之异于禽兽者几希，我想跟她睡觉又没妨碍旁人…”话扯太远，他打住，摇摇头：“总之那不是宋先生的错，你犯不着怨怪人家。”
梁玦冷笑：“难道是我的错吗？”
宏煜心下微叹，从袖中摸出一个荷包放到他面前：“宋先生让我把这个转交给你，还说让你宽心。”
梁玦屏息不语。
宏煜拍拍他的肩，自顾走了。
——
意儿洗完澡，正靠在床上翻书，听见宏煜来，不知何故，只不想见他，于是缩进被中，翻身朝里，佯装已经睡下。
他走进房内，径直来到榻前，歪腰打量，笑说：“这么早就歇了？灯还亮着呢。”
意儿充耳不闻。
宏煜坐在床沿，伸手推推她的背：“喂。”
“…”意儿皱眉，心下烦闷，紧闭着眼，将锦被拉至肩头盖好。
他一看又笑了，“不理人啊？”说着凑上前细细瞅她的侧脸：“你起来，我有话跟你说。”
“走开。”
宏煜转移视线，见那香几上放着送还的玉钗和书信，他想了想，取出信函，清清嗓子，低声念道：“意儿再拜煜郎左右：别后月余，相思萦怀，常念与君相伴时，朝欢暮乐，云雨巫峡，夜夜共枕席。而今只得空床睡，辗转反复，玉簟生寒。祈愿幽期入梦来，一宵恩爱也尽欢…”
话音未落，意儿倏地坐起身，脸色因恼怒而烫红，扬手便要将信夺走，宏煜胳膊一抬，不让她得逞。
意儿干瞪眼。
宏煜嘴边笑得愈发深了，一动不动望进她眼中，口中继续道：“伏惟郎君珍重，努力加餐饭，勿以妾为念。归期静候。”
意儿胸膛起伏，推开他逐渐靠近的脑袋，抢下信纸，揉成一团仍到墙角，接着蒙上铺盖，彻彻底底把自己藏起来。
宏煜拉扯半晌也没能把她从锦被里捞出来，于是伏在上头，几乎抵着她的脑袋，笑道：“喂，你好歹留个缝，透透气，若我今夜不走，难道你要憋死在里头不成？”
不见回应，他又说：“那晚我并非有意失约，因着三叔和芊若来了，我走不开，让童旺通知你，可谁知他偷懒，竟未转达，害你白等了一夜，方才我听宋先生说起才知道缘故，童旺已被我收拾过，料他今后不敢再犯。”
意儿依旧没吭声，宏煜好容易掀开被角，露出她的脑袋，直问：“赵意儿，大半夜的，你为何待在那里枯坐瞎等？雨停了走便是，你几时变得这么蠢，竟学尾生抱柱？”
她冷道：“看重信约在你眼里就是蠢么，换做别人我也会等的，这不过是君子操守而已，如你这般德行之人自然不屑一顾。”
宏煜好像压根儿没把这个答案当回事，直接略过，又换了个话头：“我生辰那日吃多了酒，被他们送到姑娘床上，听说买的是初夜，那姑娘胆子小，没敢把我怎么着，不过睡了一觉，衣裳也没脱…”
“跟我有什么关系？”意儿打断：“那是你的事。”
宏煜道：“我三叔的话你也听，所谓酒后乱性者，实则意识清醒，真正喝得烂醉哪有力气干得动，就是脱光了在我怀里蹭，我也有心无力啊。”
“那真是可惜了，好好一个姑娘脱光了在你怀里蹭，你居然干不动。”
“…”
宏煜默然瞪着她，轻笑两声：“早上起了是想干的，摸了两把又没劲，想想确实可惜。”
意儿说：“后悔了，现在去也不迟。”
“我要真去了，你还跟我好吗？”
“我为何要跟你好？”
宏煜笑：“你自己说的，不在乎我找别的女人泻火，既如此，怎么又不跟我好了？”
意儿撇撇嘴：“根本不是这个因果，我和你已经没有关系，自然不存在好不好。”
宏煜盯了她一会儿：“真是牙尖嘴利。”说着从怀里掏出一个物件：“你如此巧言善辩，手上的活计倒不怎么样，我从未见过如此怪异的香囊和绣功，亏你还是大家闺秀出身，怎么在家时没有正经学过女红吗？”
意儿睁眼瞧见半个黑乎乎的香袋子垂在面前，边角已经烧焦，那“煜”字也只剩半个，扭扭歪歪，十分扎眼。
她屏住呼吸，忽然觉得难堪，心里涌出强烈的委屈，偏偏宏煜还要咄咄逼人，像是嘲笑那般，一瞬不瞬观赏她的表情：“装什么呀，赵意儿。”
她怒上心头，猛推开他的手：“你滚！”
没想到一下打中他的胳膊，宏煜眉间紧蹙，忙捂住小臂，像是极为痛楚的模样。
意儿面无表情瞥着，骂了句活该，他弓着背埋下去，额头压在床上，闷声喊疼。
真是恶有恶报。
意儿掀起铺盖，脚轻轻踢他：“起开。”
接着下床去，找出两瓶金疮药，回到榻前：“手给我。”
宏煜便将胳膊伸到她腿上放着，意儿一面低头解纱布，一面皱眉说：“你用的什么破药，这么几日竟还未痊愈。”
宏煜没吱声。
及至见到伤口，又道：“已经在结痂了。”
他回：“可不是吗，被你这么一打，不知几时才好。”
意儿暗自愧疚，闷不吭声给他敷药，接着拿干净的棉纱包扎起来，动作很轻，小心翼翼。刚摆弄完，还未收拾药瓶子，宏煜忽然凑近，吻住了她的唇。意儿一怔，欲往后躲，他已将她后脑勺按住，瞬间沉醉其中，动作极其温柔。
意儿屏住呼吸，心被一下一下拨弄，重重撞击着胸口，好半晌才放松下来。
宏煜退开，目光仍有些迷离，垂着眼眸望她，问：“你晚上吃的什么，嘴里甜丝丝的。”
意儿双颊微烫，低头掩饰：“没什么。”
他又说：“回来这么些日子，总算给好脸了，走这两个月，你就不想我，一见面就闹。”
她皱眉：“谁闹？不是你先甩脸的吗？”
宏煜赶忙打住，笑说：“是，我错了，原不该那样。”
意儿努努嘴，见他如此警惕，又觉得好笑，略叹口气：“总这么吵架，我都不知道怎么平心静气地跟你说话了。”
宏煜伸手摸她的脸：“我也快累死。”
意儿闻言想了想，眼波流转，狡黠一笑：“不如我们日后比谁会讲好听话，输了岂不也高兴。”
“嗯。”
她立刻提议：“你脸皮厚，你先来。”
“…”宏煜没好气地瞪住她：“可以，但在此之前还有件事要做。”
“什么。”
他凑过去，喃喃道：“你晚上究竟吃了什么，我还没有尝出来…”
说着已将她揽入怀中，低头深吻。
第 39 章
自打宏煜和赵意儿和好, 每夜留宿香闺, 不回自己屋子，留下梁玦一人，他在这内宅愈发难挨，于是每日一散衙, 便骑马往南城东街的烟花巷里去。
凝香阁依水而建, 房子有些潮, 楚娘推开小窗, 叫住沿河行贩的船夫，将铜板放在篮子里, 买了一包蜜饯, 一包盐水花生，吊上来，窗子仍旧关好。
“怎么吃这个？”梁玦闲躺在榻上, 手里摆弄着一只白铜旱烟杆，懒怠道：“你饿了，我让他们送夜宵。”
“不用，我就爱吃这个。”楚娘偎在他腿边笑问：“公子今儿还要听故事吗？我可没什么好说的, 家底都向你兜尽了。”
梁玦心不在焉, 随口道：“你做了这么几年，也该存了不少体己，为何还要留在这里接客？”
楚娘皱眉嗔道：“又来了, 梁公子非要劝我从良才算吗？”
“随便问问, 好奇。”
她一边剥花生, 一边娇笑说：“我能有几个钱？妈妈抽走大头，平日里花费也不小，你看看我这屋子，摆的用的，哪样不讲究？若非如此，像你这般体面的客人也不会做我生意呀。留在青楼，有漂亮衣裳穿，每日打扮得伶伶俐俐，还有丫鬟服侍，岂不比外头那些市井婆娘强？”
梁玦说：“你总不能做一辈子吧，还不如趁早找个人嫁了。”
“嫁人？嫁谁呀？”楚娘嗤笑：“我这样的，出去了，不过嫁个穷光蛋，或是给人家做妾，您瞧我这双纤纤玉手，洗衣煮饭一概不会，找个穷汉子自讨苦吃不成？若说做妾，高门深院，还不如我在青楼活得自在，每日新鲜，运气好了，遇着梁公子这等俊俏郎君，做几日夫妻，倒也有趣。”
她说着，伸手往梁玦腿上摸了一把，梁玦低头看着，又问：“若我今日跟我爹一块儿来，你也觉得有趣？”
楚娘挑眉：“只要你们高兴，银子给够了，有何不可？”
梁玦笑问：“你要脸吗？贱不贱啊？”
楚娘大笑起来：“要脸的话，那还要不要活了？我也得吃饭呀。”
梁玦说：“你既读书识字，又会弹琴下棋，去给闺阁小姐们做西席不是很好，那也算自力更生了。”
楚娘轻哼：“做先生能挣几个钱？还不够我买胭脂水粉的。我一个人穷死也没什么，但外头还有一大家子靠我养活呢，从爹妈到下面几个姊妹，吃穿上学全从我这里拿银子，我撂下不干了，眼睁睁看他们饿死不成？”
梁玦若有所思：“朝廷迟早要禁娼的，到那时妓馆查封了，你们这些烟花女子又该如何，想过没有。”
楚娘扭了扭身，满不在乎道：“朝廷要禁，我能有什么法子，只是他们也该指一条活路，叫我们有安身立命的去处，否则明面上禁了，私底下又多出无数的暗娼来，终究无用。”
梁玦抽完一撮烟，躺在榻上没再说话。
楚娘笑睨着他，凑近去，用手挑逗他的脸：“梁公子，其实如你这般花了钱不嫖，只讲道理的大善人，我不是第一次见，我也晓得你心里很瞧不起我，但你要知道，不是每个人都有你这么好命，一出生便不愁吃穿，这辈子最大的困扰无非就是科举，考不中，你继续做你的富家子弟，什么时候来了兴致，便跑到青楼劝人从良，我们能有多少觉悟，怎么能跟你们这些平日里谈论治国安.邦、民生大计的读书人相比？我看呐，你还是别费心思了。”
梁玦默了会儿：“我知道一个人，从前跟你一样，在风尘里讨生活，后来她改名换姓，给长官做幕宾…”
“你说县衙里那位宋先生？最近她风头很盛，前日还在宝宣书院讲自己学幕的经历，很令人钦佩，这条街上好几个姑娘听说她的事迹以后都从良了。”楚娘笑：“宋先生的确了不起，可如她这般气魄、才华，还有背后吃的苦，有多少人能做到呢？你想叫我干些清白的营生，不就让我吃苦吗，可是凭什么你们一出生便享受锦衣玉食，而我就非要吃苦呢？我不懂这个道理，也从来没人教过我，如今泥足深陷，断然出不来了，你还是救救那些尚未堕落的小姑娘才是正理。”
梁玦感到心力交瘁，心里难受，拍拍她的肩：“你出去吧，我这里不用伺候。”
“好的呀，”楚娘收拾花生和蜜饯：“对了，我还得多说一句，从明日起，我会告诉妈妈不做你生意了，你请找别的姑娘吧。”
“为何？我给的钱少了？”
“不少，梁公子出手很大方，”楚娘笑着：“只是啊，我轻狂惯了，做不得学生，即便对着你这张俊俏的脸蛋，每日听道理，那也受不住。你是大善人，不会跟奴家计较的，对吗？”
梁玦淡淡望着她，眼底如死水一般，没有半点涟漪：“你去吧。”
“诶。”