众乞丐面面相觑，无人应声。
戚夙容又道：“你们放心，我不会让你们为我卖命，消息能打探到多少就算多少，我会定期给你们支付报酬。若有重要消息，则另有奖赏。”
乞丐们眼中闪亮，纷纷表示愿意参与。
“我只有一点要求。”戚夙容沉声道，“我吩咐你们办的事必须保密，切勿宣扬。”
“这个请放心，我们别的不会，最擅长的便是插科打诨，说话真假参半，一般人根本分不清。”一名乞丐嘿嘿笑道。
“好。”戚夙容点了一下人数，一共有十一人，“把你们的名字告诉我，以后我会一一记录你们打探的消息，根据消息的多少支付相应的报酬和奖励。”
一名乞丐为难道：“我们很多人都没有名字，也不识字，只是随口叫的。”
戚夙容想了想，猜测他们恐怕是不愿意暴露名号，以免招惹是非。
“那这样吧，我以数字给你们命名。从六开始，一直到十六。”
“为什么是从六开始？”有人好奇问道。
“一到五，我会留给将来贡献最多的人，他们不仅能获得丰厚的奖励，还将成为其他人的小头领。”
乞丐们眼睛一亮，兴趣大增。
但不过一会，他们又都沉寂下来，视线移到那名正躺在草席上的男子身上。
戚夙容顺着他们的视线望过去，笑道：“侠丐之名我早有耳闻。只要他愿意，这个‘一’非他莫属。”
此言一出，草席上的男子微微睁了睁眼，朝这边瞥了瞥，随后又翻身睡过去。
乞丐们见状，脸色皆露出欣喜之色，其中一人道：“原来小公子也听过老大的名字，他没有反对，我们可以听公子差遣。”
戚夙容点头微笑：“既然没有疑问了，那么便记住你们的名号。”
她点一个便报一个数字，直到他们记住为止。
戚夙容并不知道，她随意取的名号，成为了将来最为神秘的数字团的雏形。
随后，戚夙容将银子递给名号为“六”的少年，说道：“这是见面礼，交给你们老大，由他分配。过两日我会再来，看看你们能打听到什么消息。”
“谢谢小公子！”众乞丐欢呼一声，簇拥着朝那名男子跑去。
离开贫民窟后，元奚才问：“此事交给他们行得通吗？”
“你可能没听过侠丐之名。”戚夙容解释道，“京城的乞丐虽不如其他城镇多，却也不少。他们划分派系，分区治理，形成了一套特有的地下规则，侠丐便是其中的佼佼者。他之所以被称之为侠丐，不仅因为他身负武艺，来历神秘，还因为他定下了三不准的规矩，一不准欺凌老弱妇孺；二不准害人性命；三不准背信弃义。”
元奚若有所思地点点头。
“当然，我选择他合作，还有一个原因。”
“什么原因？”
戚夙容笑着吐出两个字：“秘密。”
元奚被噎了一下，随即他又生出疑惑，戚夙容是从何处得知侠丐之名的？他们完全是两个阶层的人，根本没有机会接触，以她的性格，也不屑与之接触。但如今看来，戚夙容不仅有着不为人知的沉着和心机，还藏着不少秘密。
难道她以前的样子都是装出来的？
不过一两天的接触，彻底颠覆了元奚对这位戚家大小姐的认知。
戚夙容没有说出口的最后一个原因不能告诉任何人，那位侠丐，十年后将成为京城独一无二的地下王者。
但此时，他还只是一名毫不起眼的小人物。
第二十一章 雨中佳人
屋外的雨声潺潺，带来深秋的寒意。
戚母朝外探了探，说道：“这雨看来一时半会停不了，宝儿今日回家，容儿你叫辆马车去接他吧？”
戚夙容放下手中的针线，起身道：“我亲自去接，正好看看夙宝在英书阁过得如何。”
“也好，注意安全。”戚母不放心地叮嘱。
戚夙容收拾了一下，带着平儿坐上马车驶向英书阁。
夙宝拜入许琛门下已有月余，平时每隔七日回家一趟。每次回家，戚夙容都会询问他的学习近况。夙宝聪颖敏达，从师之后进步显著，但眉宇间偶尔会露出几分忧郁之色。
戚夙容最近比较忙碌，以致忽略了夙宝。有前车之鉴，她不得不上心。
“小姐，英书阁到了。”车夫将马车停下，回头说道。
戚夙容掀开车帘，英书阁就在对面。街道上只有两三行人匆匆走过，倒是马车驶过好几辆。
她朝另一边望去，距离英书阁不远处，有一所规模中等的书院，虽不如白阳书院，却也颇负盛名。因为这所书院只招收名门子弟，学生不足两百人，却囊括了京都三成权贵。
随着接送学子的马车增多，街口逐渐变得拥挤，马车穿行的速度放慢，不少学子聚集在书院前的阁楼中等候，淅淅沥沥的雨声中，逐渐夹杂着各种人声。
戚夙容正想叫平儿去英书阁将夙宝接出来，却见英书阁的大门打开了。大门内走出两人，其中一人正是夙宝，另一人十六、七岁，相貌平凡，但气质出众，应该是许琛另收的学生。
少年对夙宝道：“待会我帮你雇一辆马车送你回家。”
“多谢季云兄。”夙宝礼貌地道谢。
少年笑道：“宝宝，叫季云兄多见外，叫季大哥嘛。”
“季云兄，说过多少次了，别叫我‘宝宝’。”夙宝绷着脸说道。
“你不觉得‘宝宝’这个称呼很亲切吗？”
“一点都不觉得。”
季云耸耸肩，正想再说些什么，余光瞥见一群学子沿着街墙朝这边走来。
“季兄，多日不见，风采依旧啊。”为首一名青衣少年对他拱了拱手。
“原来是曹公子，有礼。”对方举止做作，一脸不怀好意，季云不冷不热地应答。
“戚家小公子，”曹祥又转向夙宝，假意道，“要不要我顺路送你回家？以你家如今的境况，想必坐不起马车了吧。”
话音一落，他身后几人发出细碎的笑声。
戚夙宝脸色发白，眼含怒意地看向那曹祥。
季云上前一步道：“曹兄，你在文会上输给我也就罢了，如今竟连孩童也要欺负？”
“哼，文会比试每月一次，此次输与你，下次我定会赢回来，你别得意！”曹祥冷声道，“倒是你，不知这戚家小公子乃罪臣之子吗？你如此袒护他，就不怕日后引火上身？”
“在下的事便不必曹兄挂心了。”
“呵呵，听说戚家为了帮小公子请一位老师，不惜让戚大小姐亲自‘拜会’许先生。”曹祥身后一名青衣男子突然意有所指道，“传言戚小姐容貌秀美，气质脱俗，一般男子怕是无法抗拒此等美色吧？”
此言含沙射影，明显带着侮辱。
季云怒道：“罗成阳，你休得胡言乱语！”
“在下可没有胡言乱语，不久前，有人亲眼见到戚小姐在寺院与许先生相会，之后戚家小儿便成了许先生的学生。此事若无关联，谁人相信？”
“哈哈，原来如此。”曹祥大笑，“我就奇怪许先生为何会收下一名罪臣之子，原来其中还有戚小姐的功劳。”
“戚小姐在京城声名远播，自然是有些手段的。”罗成阳接口道。
“唉，可惜啊，在下身份低微，无缘一睹芳容。”另一人语气遗憾道。
“关兄，戚家已今非昔比，以后戚夙容见到我等都得恭敬行礼，你何须自贬身份？”
“此言有理。”
其余人亦纷纷附和。
“改日一定去会会这位大小姐。”
“她素来眼高于顶，目中无人，如今落魄，想必是没脸再露面了吧。”
“说得也是。”
“对了，我干脆将她收为小妾如何？”曹祥突然说道。
“好主意啊！”其余人赞同道，“听你如此一说，我也心动了。”
“好，回头就托人去办。”
“嘿，看谁下手快！”
“你们可别跟我抢。”
几人旁若无人地说笑着，语气轻佻。
“他们太过分了！”马车中，平儿满脸怒色，狠狠地瞪着街道对面那几人。
他们说话的声音很大，断断续续地传入戚夙容和平儿的耳中。
戚夙容面无表情，透过车窗静静注视着夙宝。
“小姐，我们暂时还是不要出去了，要是被他们当面奚落，有损小姐的名声。”平儿憋着气说道。
“背后诋毁，难道就无损我的名声？”
平儿咬了咬唇，愁道：“那该如何是好？”
“我们是来接夙宝回家的，其他闲事不必在意。”
“怎能不在意？”平儿忿忿道，“他们竟然如此贬低小姐，还大言不惭地说要收小姐为妾，简直岂有此理！”
戚夙容笑了笑，这等污言，她上一世听得太多了。
“莫为不相干的人生气。”戚夙容拿起纸伞，说道，“你留在车中，我去接夙宝。”
“小姐，还是让奴婢去吧，外面雨大，会弄脏你的衣服的。”
“不，这次，我必须亲自去接。”戚夙容让开平儿，撑开纸伞，踏出马车，踩在满是水渍泥污的地面上…
“住口！”夙宝气得脸颊通红，忍不住大声喝止。
这群人不仅侮辱了许先生，还侮辱了他的姐姐。姐姐是何等高贵，岂容他们污言秽语！
“你是什么东西？敢用这种语气和我说话？”曹祥居高临下道，“我们想说什么就说什么，你当如何？”
夙宝咬紧牙，眼中含泪地怒视他们。
季云冷声道：“曹公子，注意你的言辞。无论戚家如何，戚小姐也是名门之后，良家妇女。随意污其闺誉，岂是君子所为？”
“君子？”曹祥不屑道，“人有贵贱，对贵人自是君子，对贱-人，何须知礼？”
“啊！”夙宝怒喊一声，如一头小狮子凶猛地朝曹祥冲过去。
“夙宝。”季云眼疾手快地拉住他。如今夙宝只是平民，冲撞贵族子弟，恐怕引来麻烦。
“放开我，放开我！”夙宝拼命挣扎，难以抑制心中的愤怒。
“你倒是放开他啊。”曹祥闲闲地笑道，“他是将军之子，想必会几手拳脚功夫，我们可以切磋一下。”
“曹祥！”季云怒喝。
“戚夙宝，你姐姐我曹祥收定了，让她等着做我的小妾吧。”曹祥大言不惭地宣告。
“你休想！”夙宝挣扎得越来越剧烈，季云差点被他挣脱，白嫩的手腕都被他拽青了。
曹祥等人见他这模样，都哈哈大笑起来，就像是在逗弄一个玩物。
“夙宝。”
正在这时，一个清亮的声音透过雨声，传入众人的耳中。
夙宝一愣，停止挣扎，转头望去。
其余人亦同时向发声处望去。
只见朦胧中，一名女子手执一把水蓝色的雨伞，静静地伫立在雨中。
她衣着朴素，身姿婀娜，流云发髻上一支玉簪独秀，一头秀发垂在身后，气质如清荷般淡雅恬静。
她款款走来，步履轻盈，雨水和污泥弄脏了她的裙摆和布鞋，她却毫不在意，温和的视线始终落在夙宝身上。
这一刻，周围的声音仿佛全都消失，只剩下雨中那名女子的身影。
一抹华云，一曲清柔。
霎那风姿，令人心驰。
众人甚至连她的容貌都未曾看清，却生出一种若轻云蔽月的感叹。
“夙宝，我们回家了。”戚夙容朝他伸出了手，微微一笑。
夙宝望着雨中的姐姐，原本没有落下泪再也忍不住，夺眶而出。
他挣开季云的手，飞快朝戚夙容跑去，用力抱住她的腰。
夙容摸了摸夙宝的头，随后才抬头看了那几名学子一眼，清声道：“行谨坚其志，言谨崇其德。不慎其前而悔其后，君子慎独。”
言毕，她牵起夙宝的手，转身离开，逐渐消失在众人的视线中。
许久之后，有人才迟疑地开口道：“刚才那位便是戚家小姐？”
“显然是她。”
“闻名不如见面，戚小姐确实风姿不凡。”
“曹兄，你确定要收此女为妾吗？”
曹祥动了动嘴，突然觉得喉咙干涩，说不出话来。他不愿承认，自己刚才竟然被那戚家小姐的风采所夺，惊鸿一瞥便生出自惭形秽之感。
季云冷哼一声：“草屑之虫亦妄想摘夺天上皓月？真是马不知脸长。”
留下此言，他转身走回英书阁，“砰”地一声重重将门关上。
曹祥脸色发红，眼中透出狠厉，恼羞成怒道：“戚夙容算什么？如今也不过一平民女子，本少爷还不信了，收一名平民女子做小妾又有何难？”
“曹兄，在下支持你。”
“我也支持你。”
“哎！”罗成阳突然提议道，“不如我们来打赌，赌曹兄能否娶得美人归。”
“好提议，我加入。”众人纷纷响应。
“你们想赌什么？”曹祥问道。
“你若输了，就在风月楼请大家风流一宿。”
“这个好，同意。”
“我若赢了呢？”
罗成阳思索片刻，笑道：“那我们就每人给你送一份娶妾大礼。”
“好，就这么定了！”
第二十二章 血诗
夙宝握着姐姐手，抬头看着她的侧脸，表情如平常一般静雅，感受到手心的温度，他愤怒的情绪逐渐平息下来，但是眼泪还是止不住往下掉。
上了马车，戚夙容拿出手绢帮他擦去脸上的泪水，温声说道：“哭什么？”
夙宝瘪着嘴不说话，只是无声地哭泣。
“觉得委屈？觉得羞愤？觉得难受？”夙容一边帮他擦泪一边认真道，“那就坚强起来。千磨万击还坚劲，自古男儿当自强，记住今日之辱，他日加倍奉还。”
夙宝点点头，逐渐制住眼泪。
“夙宝是好样的。”夙容摸了摸他的头，瞥见他手腕上青紫，问道，“疼吗？”
“不疼。”夙宝缩回手，将袖子拉好。
“自强可不是逞强。”夙容笑道，“姐姐回去给你上药。”