皇上问道：“那幅绣品真如此出彩？”
“是的。”封湛回道，“纵览全国，恐怕也很难找出第二幅能与之媲美的绣品。”
“你可知那名绣师的身份？”
“微臣还未查，想先听听皇上的建议。”
“朕自然是同意的，此事也算是为我国扬名了。”皇上悠悠道，“此事便交由你去办吧。无论那位绣师是何人，只要她能绣出令使节们满意的绣品，朕便封她为‘国绣师’。”
“微臣遵旨。”
一幅绣品，皇帝估计是看不上眼的，毕竟献给女王的礼物，多的是奇珍异宝，那幅绣品顶多算一件添头，若非使节特别提出，根本不可能出现在名单中。
封湛离开皇宫后，立刻前往太尉府，找到柳慕涵，询问那位绣师的身份。
他不相信这位向来谨慎的好友，会随便找人定制绣品。
柳慕涵犹豫了片刻，终于还是告之：“云容秀庄的主人是戚家大小姐，那幅佛绣亦是由她所绣。”
“锵！”门口传来瓷器落地的破碎声。
“谁？”柳慕涵猛地打开门，见眼前的人竟然是自家妹子。
她此刻脸色微白，偷偷朝封湛看了一眼，欠身道：“倩儿失礼了，本想给兄长和柳大哥奉茶，却一时手滑，将茶碗摔碎了。”
柳慕涵无奈道：“你丫，怎的如此不小心？让丫鬟收拾收拾，重新送一壶来吧。”
柳倩儿又行了一礼，转身离去。
竟然是戚夙容？竟然又是戚夙容？为何她总像阴魂一样驱之不散？柳倩儿咬咬牙，衣袖几乎被她揉碎。
“你确定是戚小姐？”封湛和柳慕涵重新返回书房，不可置信道，“我与她相识数年，从未听说过她在刺绣方面有如此高超的造诣。”
“我何尝不是与她相识数年？虽接触不多，但确实不曾听过她有此技艺。”柳慕涵顿了顿，又道，“应该说，戚小姐与传闻中完全不同，她为人温良坚毅，处变不惊，很是与众不同。”
封湛闻言，若有所思地打量了身边的好友几眼，问道：“戚家被查封之后，你与她见过。”
“曾在寺院有过一面之缘。”柳慕涵道，“我也是通过佛绣才接触到她的。”
“我明白了。”封湛点头道，“明日我便去戚家拜访，说明来意。想必她不会拒绝，此事若成，对戚家绝对有利。”
“但皇上那边该如何回复？”
封湛不在意地笑笑：“皇上可是有言在先，无论那位绣师是何人，只要绣出令使节们满意的绣品，便封她为‘国绣师’。”
封湛眼中闪过雀跃，起身道：“今日我先告辞了，多谢你实言相告，下次再请你喝茶。”
“哎，我明天能否…”话还没说完，人已经风一样不见了，“…与你一道去。”
柳慕涵无奈地摇摇头，看来得等下次有机会再说了。
次日，封湛穿戴得光鲜亮丽，好像要去相亲一般，带着两名侍从，乘坐马车去了戚家。
来到戚家门口，封湛难得紧张，差点想变出一面镜子看看自己现在是否仪容整洁，形象上佳。
侍从上前敲门，几声之后门便开了，老管家打量几人，客气地问道：“几位大人有何贵干？”
“在下封家长子封湛，特来拜见戚将军。”
老管家惊讶道：“原来竟是封家公子，请公子稍等，小人立刻去通报我家老爷。”
不多时，管家将人迎了进来，戚父在院中等候。
“戚将军，封家长子封湛向您问好。”封湛对他恭敬地行了一礼。
戚父点点头，打量这名俊朗的青年，暗想他与夙容倒是挺般配，可惜没有缘分。
“老夫如今一介布衣，当不得如此大礼，封公子请进。”戚父头前带路，将人领进堂屋。
封湛打量这座略显破旧的宅子，心里不是滋味。曾经意气风发的将军竟然屈尊于此；曾经高贵优容的大小姐，竟然沦落贫家。
“不知封公子此次驾临寒舍有何要事？”戚父问道。
“是这样的。”封湛将使节参观寺庙时所发生的事详细告之，最后道，“戚小姐绣技非凡，连外国使节亦赞叹有加。此次若能令他们满意，必能一举成名。”
“成名？”戚父不悦道，“一个‘国绣师’的名头再响亮，也只是一个上不了台面的手艺人。一旦名头坐实，她这辈子都摆脱不了‘绣女’的身份。老夫可不想让女儿当一辈子‘绣女’。”
封湛愣住，他完全没想到戚父会反对。此事乃名扬立万的大好事，在他嘴中却成了贬低身份的行为？
“戚将军，此事已得皇上授意，若是拒绝，恐怕…”
“怕什么？”戚父横眉冷对，“难不成还想治老夫一个抗旨不尊的罪民？”
“呃…”还真会。
“你不用多说，麻烦回去禀告皇上，戚家没有绣女，绣不出使节想要的绣品。”戚父就是这臭脾气，说话从来不过脑，以至于人缘差到无法直视的地步。此次戚府被查封，他心中积怨很深，只是一直压着没爆发而已。如今皇上想让他女儿去给外邦人刺绣？想都甭想！
封湛还待说些什么，戚父已经下逐客令了：“管家，送客。”
他站起身，拂袖而去。
封湛那个郁闷啊！什么八面玲珑，在戚父这样的人面前，根本吃不开好吗？
他今天为了见戚小姐一面，特意打扮了半晌，结果几句话就被戚父给打发了，这不是浪费表情吗…
第二十九章 比斗
“爹，为何要拒绝？”书房中，戚夙容询问道，“若能借此扬名，对戚家并无坏处。”
“你以为爹不知其中好处吗？”戚父摇头道，“但是，容儿你想过没有，一旦你接下了这个任务，身份必然曝于人前，姑且不论你最后能否绣出令使节满意的绣品，只要你开始绣，肯定就会有小人来捣乱。使节只在京城逗留三个月，三个月的时间，任何意外都有可能发生。”
戚夙容露出沉思之色。
“小人陷害，防不胜防。”戚父又道：“你接下任务后若无法完成，整个戚家都将受到严惩。若一开始便回绝，否认自己会刺绣或者假称绣师另有其人，不在京城，随便什么理由都好，皇上亦莫可奈何。最坏的结果，也就是关闭云容秀庄，再也不刺绣而已。”
戚夙容点点头：“爹所言不无道理，请容女儿考虑几日。”
她心里很想接下这个任务，但正如父亲所说，一旦身份曝光，迎接她的将是各种明枪暗箭。戚家若一直保持低调也便罢了，若想出风头，必然会受到打压。
在没有想到万全之策前，她不敢拿戚家的未来冒险。
想了想，戚夙容写了一封信，托人送给封湛，请他帮忙拖延几日。
封湛望着信纸上隽逸的字体，喃喃道：“所谓字如其人，不知戚小姐如今会是何等模样…”
他提笔回信，答应了夙容的请求。
得到肯定答复的戚夙容暂时安下心，明天便是文斗之日，她打算去看看。
不过，首先要请许先生拖住夙宝…
文斗在醒世园举办，此次有白阳、云中、禄程、振文四所学院参赛。英书阁则是比较特殊的存在，它由先皇题名，赐予许琛。特许其收揽天下群书，包括一些只有皇宫才可收录的珍贵典籍。
许琛如今虽无官名，却拥有搜集藏书的特权，只要他发一句话，各州县都将无条件为他提供书籍。
英书阁每三个月会开放一次，供士子阅览抄录，其藏书数目仅次于大内，地位超然。作为书阁主人的许琛，他所收的弟子也获得了参加文斗的资格。
次日，夙容变装为卓凡，带上元奚去了醒世园。
如今的元奚与从前的樊子域相比，不仅高了许多，五官变得成熟，气质亦大不相同。非亲近之人，恐怕都无法认出他。
故而戚夙容才放心将他带在身边，即便被认出来也没关系，顶多就是被人奚落几句，以元奚如今的定力，一般人的闲言碎语，根本不会放在心上。
来到醒世园，夙容递上了许琛给她的名帖，门童查看之后便将他们让了进去。
醒世园中设有一排排无门的号房，如贡院一般，每间号房外皆用布帆写下了比试题目。夙容来得比较晚，文斗已经开始，数百名世子分散在各间号房中，斗得热火朝天。
院子正中立着几个半人高的木牌，上面分别写着“白阳书院”、“云中书院”、“禄程书院”、“振文书院”和“英书阁”五个名目，下面则挂着相应的分数。
白阳书院十八分，云中书院十二分，禄程书院九分，振文书院七分，英书阁十二分。
“十二分？成绩不错啊。”戚夙容暗暗赞道。其他书院的参赛者至少是十人以上，而英书阁只有季云、孙凌轩、黄徵三人，却夺得了仅次于白阳书院的分数，表现相当出彩。
戚夙容在各个号房中一一走过，遇到有意思的考题便停下来观战，寻思着若是自己该如何解题。一路走过来，她终于发现了一个熟人——英书阁的孙凌轩。
他参加的是比试很有意思，是考验对诗书内容的领悟力和记忆力。
夙容到场时，听到考官问的是：“《论语》全篇有几个‘子曰’字？”
夙容无语，这纯粹是在刻意刁难吧？谁答得出来？
众参赛者果真都是一脸菜色，一边在心里怒骂，一边发狂地默诵论语。
正在这时，孙凌轩出声答道：“《论语》中一共两百零一个‘子曰’。”
“回答正确。”考官点头。
此言一出，所有人都用看妖物的眼神看向他。
接着考官又问：“请在一炷香的时间内，倒背《陋室铭》，错漏两次即出局。”
这题目真是一个比一个刁钻。
戚夙容同情地望着这群参赛者，不知他们如何在心里踩踏考官…
《陋室铭》虽然不长，但想要做到倒背如流，考验的不单只是记忆力。
“有之陋何、云子孔…”孙凌轩的声音再次响起，表情比刚才还轻松，在众人刀剑般的目光中，一字不漏地倒背完了《陋室铭》。
这家伙究竟是从哪里冒出来的？还能给其他人一点活路吗？
比记忆力，一个孙凌轩就虐杀了在场所有参赛者，简直是独领风骚。
估计这场比斗之后，他“过目不忘”的本领，必然人尽皆知。
接下来的比试可想而知，完全成了孙凌轩的个人秀，待到结束，众人皆不由自主地露出了解脱般的表情。
戚夙容暗暗好笑。她估摸着下一届文斗，考官们不会再出这种刁钻的考题，还是安安分分地背诵诗文吧。
孙凌轩为英书阁再夺四分，总分反超过白阳书院。
他刚走出房间，就看到了戚夙容。
“卓学弟，你还是来了。”孙凌轩几步走了过来。
“孙兄，刚才的比试真是让小弟大开眼界。”戚夙容由心赞道。
“卓学弟过奖了，在下也只是记忆力超过常人。”孙凌轩摆摆手，说道，“对了，学弟待会想比什么？”
“暂时先看看。”戚夙容笑道，“小弟才疏学浅，可不敢献丑。”
这时，几名少年走过来，问及戚夙容。
孙凌轩一一介绍，算是混个熟脸。
而后，他带着戚夙容去了另一个比试点。
此处比的是斗诗，以“冬”、“松”、“鱼”为题，分别作诗一首，时限为半个时辰。
孙凌轩指着角落出一名身材微胖的少年说道，“那是黄徵，与我一同拜入许先生门下，长于诗词歌赋。”
戚夙容定睛望去，只见那少年相貌憨厚，眉眼带笑，如弥勒佛一般可亲。
孙凌轩和戚夙容到场时，他正好完成最后一首诗，稍作整理便向考官递交了诗作。
转身之际，看到孙凌轩，立刻颠颠地跑过来，笑眯眯道：“孙兄，你比完了？名次如何？”
“自然是拔得头筹。”孙凌轩笑着回道。
“厉害！”黄徵竖起大拇指，随即望向戚夙容，问道，“这位是？”
“他便是许先生收的第五位学生，卓凡。”
“啊，卓学弟，你好，在下黄徵，有礼了。”黄徵报了抱拳。
“不必客气。”戚夙容回礼道，“黄兄神色从容，想必答得不错。”
“我亦不知。”黄徵摸了摸鼻子，呵呵道，“已然尽力了。”
此人心性倒是豁达。
戚夙容微微一笑。
黄徵睁开眯缝的眼，夸道：“卓学弟长得真是喜人。”
喜人？这是夸赞吗？戚夙容默然。
孙凌轩则拍了拍额头，说道：“你以后还是别随便夸人得好。”
“哦。”黄徵摸摸鼻子，憨憨地笑着。
“好了，你这边阅卷还要一些时候，我先去看看季云学兄吧？”
孙凌轩招呼众人，朝另一边的号房走去。
季云参加的是辩学，此次以“至大无外，谓之大一；至小无内，谓之小一”为论题，自由阐述观点。论题深奥，蕴含着万物相生相对的观念，难度颇大。
戚夙容暗想，待会应该可以看到一场精彩的辩论。谁知三人到场时，辩学已经结束。
环视众参赛者，个个面有愠色，无不怒瞪着站在头前的季云。
“看来季云兄这次又出了风头。”孙凌轩笑道。
周围议论纷纷，各执一词，想必刚才的辩学争议颇大。
几位考官亦讨论了许久，最终排出了三个并列第一。
众皆哗然。三个第一？
虽然争议颇大，但季云口才出众，明显压了众人一头。结果三方并立，等于打了个平手。
季云轻哼一声，行礼之后便越众而出。
“季云兄果真厉害，舌战群雄，丝毫不落下风。”孙凌轩夸道。
季云耸耸肩：“可惜没能独得头名。”
“不用在意，再接再厉。”黄徵晃了晃拳头。
季云点点头，注意到一旁的戚夙容：“这位是？”
孙凌轩又介绍了一次。
许琛的几名学生算是正式熟识了。
几人站在一起，吸引了不少人的目光。英书阁此次算了出了不小的风头，三名学子，除了早有名气的季云之外，第一次参赛的孙凌轩和黄徵皆是一鸣惊人。先不是孙凌轩那超强的记忆力，看起来无害的黄徵在作诗写文方面，天赋极高，之前英书阁的十二分，有六分由他一人所得。
季云等人聊了一会，决定继续比试。比试时间只有一天，必须抓紧时间，否则很快便会被人反超。
戚夙容见他们如此积极，心想着自己是否也该下去比一场？毕竟身为英书阁的一员，几位学兄皆是出类拔萃，只有自己毫无表现，未免有点丢份。
在诗文经学方面，她可能比不过这些学识出众的士子，但琴棋书画或有一拼之力。
第三十章 琴棋书画（一）
戚夙容来到琴棋书画的赛场，此处分隔四间号房，参赛者不过寥寥三十几人，比赛规矩也与其他不同，只有前两名才有得分，分别为两分和一分。
琴棋书画不在科举考试科目内，故而学子们的参赛热情并不高。
琴棋书画的最后评比要到申时，期间可以随时参与。所有书画作品都会展示出来，供人欣赏。
棋试主要象棋和围棋，有一位主考官和四位棋士评审，参赛者先与四位棋士下，按照胜负场数评分。虽然最多只有四场，但耗时颇久。
戚夙容过来观看时，棋室内仅仅设了三局，最快的一局才到中场。
认真看了片刻，戚夙容对几位棋士的棋艺有了大概的估计，介于三段到五段之间，属于中低阶水平。
她若参比，胜三场应当不难。
戚夙容又转到琴室。
琴比是四项中最难的，却是唯一一项能够晋级得分的比试。它并不只限于古琴，还包括筝、笛子、琵琶等十八种乐器。不过，乐器不由参赛者自己挑选，而是由抽签决定。若抽中自己完全不擅长的乐器，便只能弃权。每比完一场再抽一种乐器，若能顺利完成三场，并且达到一定水平，除了首名的两分，还能得到附加三分。故而，运气也成了决定这项比试胜负的一个重要因素。
“少年郎，看你转了半天了，过来写几个字吧？”这时，一个略带笑意的声音传入戚夙容的耳中。