密旨的材质很好,无可替代,上面的墨迹不容易洗去。她先用牛奶细心地浸染,直到墨汁晕开后,再用米饭蘸黏,慢慢将墨汁吸入米饭中。最后用水将米饭洗去,然后浸入药水中,片刻后,开始一字一字搓揉。
相传有种布料水火不侵,这块黄绸虽不至于水火不侵,但清洗之后,竟然毫无瑕疵,比戚夙容预想中的洁净效果更加好,而且干得很快。
将黄绸晾在架子上,不过两柱香的时间,便干净如新。
戚夙容将它铺展在桌上,然后拿出临摹的纸卷,专注地审读,在脑中不停摹写。
许久后,她深呼一口气,研磨提笔。
她只有一次机会,若是第一次失败,黄绸经过再次清洗,无论质地如何,都有可能出现瑕疵,即便是最不起眼的瑕疵,都有可能成为破绽。
短短几十个字,戚夙容写得汗渍淋漓,但运笔始终稳健,没有丝毫差错。模仿他人笔迹,不仅需要掌握字形比划,还得体悟书写者的性情习惯。一横一竖一撇一捺之间,皆融入了一个人千锤百炼的心得。
落下最后一笔,然后仔细查看黄绸上的每一个字,确定无误后,戚夙容终于放松地笑了。
最难的一步已经走完,戚夙容还需要加工一下,将墨迹做旧。否则内行一看墨迹犹新,便会立刻确定密旨是假的。
既然要以假乱真,便要真到连先皇本人都看不出破绽。
两天后,戚夙容在信封上重新印好封泥,新的密信正式完成。虽然不过一字之差,却已是天壤之别。一封毫不起眼的信封静静地躺在桌上,谁又知道它将会引发怎样一场剧变?
“小姐,芊彤回来了。”平儿走进房间小声道,“正朝这里过来。”
“好,你先出去。”戚夙容嘴角带笑,等的就是她。
这封密信要顺利被皇上得到,芊彤是关键。正是因为她,她才会得知密信的存在。
不过,她还得先试探一下。
芊彤缓步走来,在半开的房门处停下,透过门缝,她看到戚夙容正将一封信件小心地藏入桌旁的暗格中。
芊彤心头一动,难道那封信便是陈化之前让她寻找的密信?
等了片刻,芊彤敲了敲门。
戚夙容抬头,微微皱了皱眉,语气平淡道:“你回来了?进来吧。”
她绕过书桌,领着芊彤走进内室,询问了一下她与陈化相处得如何?
芊彤每月都会在陈府待上几天,戚夙容对父亲说是派她出去办货,有秦湘在前,父亲并未怀疑。
“陈化如今对我甚是宠爱。”芊彤妩媚地笑道,“贱妾自认已获得他的信任。可惜,他如今失宠于人,仕途一片晦暗。”
“若他晋升无望,就是一枚无用的废棋。”
“那该如何是好?”芊彤急忙问。
“除非他能将功赎罪,只要一次机会便能起死回生。”
“怎样的机会?”
戚夙容瞥了她一眼,淡淡道:“待我想想。”
芊彤低下头,若有所思。
戚夙容不再理会她,摆手让她退下。走到门口时,她下意识朝书桌看了看。
是夜,一个人影鬼鬼祟祟地潜入书房,悄悄打开暗阁,取出里面的东西,然后迅速塞入衣服中。
她四下张望了一下,确认无人之后,又轻手轻脚地从原路返回。
她完全没发现,暗处有人已经将她的这番举动看得一清二楚。
“可惜,她没能通过测试。”声音带着几分惋惜,又有几分庆幸。
第二天,平儿来火急火燎地跑来报告:“芊彤不见了。”
“我知道了。”戚夙容神色平静,手指灵活地穿针引线。
“她还带走了她屋里的金银首饰。”平儿急道,“小姐,你说她是不是远走高飞了?”
“既然无心留在戚家,那便走好了。”戚夙容不在意道。
“哎,小姐,你的心为何这么宽呢?竟然一点都不生气。”
戚夙容沉默不语,在戚家逐渐站稳脚跟的时候,仍然选择背弃,只有两个原因。一是她在新主子身上看到了比效忠戚家更大的价值;二是,她爱上了那个男人。
即使没有发现这封密信,她恐怕也不会在戚家久留了。
戚夙容故意让她发现密信的存在,就是想看看她是否会有行动。陈化让她来偷信,只要偷得此信,他便可向他身后的人表功,重新获得重用。戚夙容此举,既可将密信顺利转手,又可试探芊彤的忠心,一举两得。
如此也好,省得她主动将信交给她,徒增变数。只是从此之后,芊彤与戚家再无瓜葛,将来她不会对她施舍半分善心。
第四十五章 孤守
第二天,戚夙容将芊彤之事大略地和父亲提了一下,只说她跟了陈化,以后再也不会回戚家。
戚父听罢,并未震怒,对于妾侍,他向来不上心,随时可弃。只是作为男人,自己的女人跟了别的男人,总归会有些不悦。这几天,他都阴着一张脸,直到童生试放榜。
夙宝果然榜上有名,位列第九,正式迈出了仕学的第一步。家人为他办了一桌宴席,并未铺张,只是邀请了庄俏娥等几位亲友来家中聚了一聚。
许琛特意放了夙宝三日假,戚夙容决定趁此时机去英书阁抄录书籍,安神静气,做好迎接风浪的准备。
从她决定篡改密旨的那一刻开始,就已经走出了最危险的一步,只要密旨落在皇上手中,接下来会有怎样的变故无法预料。戚夙容之所以敢冒险,因为戚家乃世族,皇上可以充没戚家的家产,却不能公然灭其族、除其名,除非戚家犯了谋逆大罪。另一个原因便是,戚家如今势单力薄,又失去了先王的密旨,对朝局的影响几乎可以忽略不计。
戚夙容不担心皇上下死手,却不得不防他的“迁怒”。但无论如何,她都认为此次冒险是值得的,只要渡过了这一关,待九皇子返京,戚家将彻底脱出权利斗争的暴风中心,偏安一隅,但依然可以搭上历史潮流的顺帆船,扶摇直上。
戚夙容来到书阁中,挑选了几本书册整齐摆放在书案上,然后拿出笔墨纸砚,开始专心地抄写。
“封大人,这边请,书阁就在这边。”一名老奴将封湛领到书阁,恭敬道,“您请进,需要什么书籍,您可自行挑选。”
封湛点点头,缓步走入书阁。自从与那名少年聊过之后,他便萌生了将异域风土人情整理成书的打算,故而此次特意来英书阁借阅几本风物纪事书籍以做参考。
刚踏进书阁,封湛一眼便看到那名正在隔间书案抄书的少年。他眼睛一亮,脸上不自觉露出喜色。
少年对他的到来毫无所觉,只顾专注地书写。“他”坐姿端正,头部微垂,露出修长的颈项,表情沉静,气质如初见时一般,清雅脱俗。
这名少年总让他有种熟悉的感觉,一见到“他”便忍不住想要亲近。
封湛看得出神,不自觉呆站了许久,连有人靠近亦全无所觉。
“这不是封大人吗?”季云的声音打断了封湛的凝思,他顺着他的目光望去,也看到了正在抄书的戚夙容。
“季兄。”封湛朝他点点头。
“封大人。”季云身后的孙俊轩和黄徵一一上前见礼。
这边的动静引起了戚夙容注意,她放下笔,起身拱手道:“封大人,季兄,孙兄,黄兄。”
“难得见你出现在书阁啊。”孙俊轩走过去笑道。
“正好有闲暇,便过来抄几本书。”
孙俊轩翻了翻书案上的书籍,随意问道:“可是在为几天后的会试做最后的准备?”
戚夙容笑了笑,没有回话。
“《通鉴纪事》、《古文辩疑》、《四书稗疏》…咦?全是策论学说?”孙俊轩笑道,“卓学弟对策论颇有心得?”
“以凡之资质阅历,有何心得可言,只是随意翻看罢了。”
“此次会考的考官据说全部换了新。”季云道,“不知考题内容是否有所变动。”
孙俊轩看向封湛,问道:“不知封大人可有消息?”
封湛摇头笑道:“我向来不怎么关注过科考。”
孙俊轩略有些失望。
黄徵开口道:“无论考何内容,总脱不了诗词歌赋和经史子集,只要我们平日勤学苦读,考试尽力,最后成与不成便看天意了。”
“此次会考可能会弃诗词歌赋不考…”戚夙容不自觉说出这句话,但很快又意识不到,收住了口,不过她的话已经引起了所有人的注意。
“此话怎讲?”孙俊轩问道。
封湛也好奇地看向“他”,连自己这个常在朝中走动的人都不知道,“他”又从何得知?
“呃,我胡乱猜测而已,诸位不必当真。”
“胡乱猜测也应有其根据。”季云道,“卓学弟何以做出这种猜测?”
“是啊。”孙俊轩亦接口道,“若是弃诗词歌赋,会考又将会主考什么内容呢?”
黄徵的视线落在书案上的书册上,吐出四个字:“经义策论?”
众人脸色微惊,全都将视线集中在戚夙容身上,以求明白。
戚夙容笑道:“我可什么都没说。”
但这句话却是什么都说了。
“你如何能确定?”季云问。
戚夙容用手指点了点额头,状似为难道:“若我实言相告,你们恐怕也不会相信。”
上一世,正是夙宝参加童生试被拒这一年,朝廷对会考内容进行了改革,轻诗词歌赋,而重经义策论。这一年,不知有多少考生因为此番变动而名落孙山。其中孙俊轩便是落榜学子中的其中之一。
“尽可直言。”季云对她做了个“请”的姿势。
封湛亦饶有兴趣道:“我也想听听看。”
“好吧。”戚夙容微笑道,“其实我家祖上出过一位精通命理术数之学的先辈,他的本事我亦学了几分。”
她又开始假借鬼神之说来避重就轻地掩饰。
“命理术数?”孙俊轩奇道,“你的意思是,此事是你卜算出来的?”
戚夙容点头。
几人面面相觑,虽不全新,但眼前此人却在他们心中蒙上了一层神秘的面纱。
封湛笑道:“想不到卓兄弟竟有此异才,不若现在就帮在下卜算一下?”
“封大人想算何事?”戚夙容笑了笑,她对别的人或许还有些心虚,但对于同她一起长大的封湛,却知之甚详。
封湛思索片刻,说道:“在下心慕一位佳人,却不知佳人是否有意与我。卓兄弟便给我算算,我与那位佳人是否有缘?”
戚夙容收敛笑容,没想到他问的是这个。封湛一生,直至他失踪于异国他乡,都未曾娶妻生子。
她凝视着封湛,目光幽邃,身上不自觉透出一种与年龄不符的沉肃之气。
封湛感觉自己好像被看透一般,心脏不受控制加速跳动。
片刻后,戚夙容收回目光,却没有说话。
“如何?”封湛问道。
其余三人亦好奇地等待戚夙容的回答。
“曾经沧海难为水,除却巫山不是云。”
“此言是说封大人将来只会痴情一人?”孙俊轩询问道。
“痴情未可留,白头空孤守。”戚夙容依然以诗作答。
孙俊轩无语,这不是咒人家独守终身吗?
“你的意思是,我与佳人绝无可能?”封湛沉声问道。
戚夙容并未正面回答,只是言道,“人的命运并非天定,卜算的结果可作为警示之用,却不可听天由命。以大人的品貌,红鸾星或许就在身边亦未可知,强求不可得,不如小退一步,说不定能看到更宽广的天地。”
戚夙容并不知封湛心属何人,但最后结果肯定是无疾而终。若非那名女子已嫁作他人妇,又或者已不在人世,否则以封湛的性格和家世,当可抱得美人归。可是上一世,他却孤守了一生。
“你说的对。”封湛笑道,“人不可听天由命,我还未曾追求,又怎知结果如何?我封湛从来不会退缩,无论是对人还是对事,一旦做出决定,便是义无反顾。”
说着,便朗笑起来。
季云等人眼中皆露出欣赏之色。
戚夙容暗笑自己多虑,以封湛的豁达,又怎会困于忧思?
黄昏时分,封湛找好需要的书籍,便告辞而去。
戚夙容也离开英书阁,返回侧庄。刚打算换装,元奚走了进来,面色严肃道:“皇上连招几位王爷入京,怕是要动手了。”
“意料之中。”戚夙容接过元奚递来的纸卷,一页页翻看,突然动作一顿,喃喃道,“景王三日后便可抵达京城?”
“是。”元奚望着她,欲言又止。
戚夙容见状,将纸卷收拾好,不经意道:“你是否打算投效景王门下?”
元奚先是一惊,随即沉默地点点头。
“我没有意见。”戚夙容笑道,“想必你已经看过密信了?”
“你也看了?”元奚反问。
“不仅看了,我还将密信交了上去。”她指了上方。
“什么?”元奚惊怒。
戚夙容平静道,“别急,此事我并未打算瞒你,或许还能成为你投效景王的敲门砖。”
元奚皱眉,疑惑道:“此话怎讲?”
戚夙容并未回答,只是提笔在纸上写下了一个“八”字。
元奚看了半晌,突然脸色微变,不可置信地看着她。
“此事只能你知我知,景王知,其余人一概不能透露半句。”
元奚点点头,眼中闪亮,嘴角露出几分笑意。
“不过戚家怕是会有一劫,但愿能平安渡过。”戚夙容望向窗外,面色沉肃。
“不用担心,戚家远比你想象中更有实力。”元奚说道,“戚将军并非毫无所恃。”
“哦?你知道些什么?”戚夙容问道。
“过一阵子你就知道了。”元素笑得别有深意。
戚夙容便不再追问,只是说道:“对了,你既然决定跟随景王,那么你的仇人就由你亲自对付。”
“当然,你已经为我创造了最有利的条件。”元奚抱拳行了一礼,“大恩不言谢。”
言毕,转身而去。
第四十六章 分流
回到房中,戚夙容看到顾锦云不知何时又溜了进来,正端坐在窗边望着她。
“你怎么来了?”戚夙容微笑着走过去。
“水晶莲子羹。”顾锦云推了推茶几上瓷盅。
“谢谢。”戚夙容打开盖子,拿起勺子舀了一勺,正要往嘴里送,见顾锦云目不转睛地盯着她,便将勺子递到了他嘴边,“来,张嘴。”
顾锦云张嘴吃下,继续望着她。
“味道如何?”戚夙容也尝了一口,毫不在意两人共用一个勺子。
“自然是好的。”视线不自觉落在她的唇上,微微有些出神。
“嗯。”戚夙容吃着甜甜的莲子羹,一脸满足。
“今天你去英书阁了。”顾锦云突然道。
“是啊,想抄几本书回来看看。”戚夙容随意回道。
“遇到封湛了。”
戚夙容看了他一眼:“是啊,怎么了?”
“不喜欢他离你太近。”