“娘，谢五表叔远游回来了，听说很快要下场参加这一科的科举。大家都说他这一科必中。只要他中举，谢家就又要起复了。”慕容长青说的“谢五表叔”，便是他大姨母的小叔子谢东篱。
“那是自然！”陆氏笑容满面，“你没听这几年大家都是怎么传的吗？！
沈大儒雅王二狂，
陆三风流张四强。
慕容宁唐不足惧，
最是才高看谢郎！
他不中，谁中？！——你大姨母还指着他中状元光耀谢家门楣呢！”
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第23章 谢郎
东元国三侯五相，分别是沈、王、谢、陆、张五世家，和长兴侯府慕容家、万宁侯宁家和唐安侯唐家三大侯府。
当慕容长青听到“慕容宁唐不足惧”这句话的时候，有些不自在，“娘，这四句话到底是谁传出来的？——明显是不把我们三大侯府放在眼里。”
天下人都说东元国“三侯五相”，是国之栋梁。
可是在刚才那四句话里，明显是抬高五相，贬低三侯……
慕容夫人陆氏却不以为然地道：“这有什么？长青，你的眼光要放长远一些。好话人人会说，五相那种文臣，再捧他们又能怎样？还能翻天不成？我们三大侯府就不一样了，个个手握雄兵，不用捧，大家也知道我们三大侯府的厉害。所以在这个当口，我们不妨被人口头上贬低贬低，免得被陛下猜忌就不好了。”
长兴侯府内院正院的暖阁里，只有长兴侯夫人和慕容长青母子两个人说话，因此慕容夫人说得很直白。
慕容长青恍然大悟，颔首道：“原来是这样。看来这四句话，说不定还是我们的人放出去的。”
“虽然不中，却不远矣。”慕容夫人陆氏放下手中的书本，捧了青瓷茶盏在手，“咱们虽然是武将世家，但是也要学文。不通兵法，不懂人心，是不可能统领数十万雄兵的。”
慕容长青默默点头，躬身拱手道：“多谢娘教诲。”说完直起身笑道：“难怪祖父当年力排众议，一定要给爹聘陆家姑娘为妻。娘这样的见识，别说一般世家女儿，就算是元氏皇室，也难找像娘这样巾帼不让须眉的女子。”
陆氏微微一笑，用手捻了如玉般莹润的青瓷茶盏的茶盖，拎在掌心看了看，悠然道：“呵呵，这话可不能乱说。我们五相家的女子，还是不能跟北齐、东元和南郑这三国的皇室公主相提并论的。”她顿了顿，又感慨道：“不过，我大堂姐，才是真正的才高八斗，比我强多了。你看谢五如今的才学，那是我大堂姐从小亲自教导出来的。”
慕容长青知道，大姨母陆瑞兰嫁到谢家的时候，正是谢家最红火的时候。
那时候，谢家老爷谢复是五相之首的大丞相，只可惜无论是谢家老爷的兄弟，还是他两个长大成人的大儿子，都不是学文的料子。
兄弟不学无术，儿子只爱舞枪弄棒。
谢复忧心忡忡，做梦都想有个能承继他衣钵的儿子。
后来在接连夭折了两个儿子之后，谢复的妻子三十多岁快四十的时候，终于又怀了身孕，生下来就是谢五公子谢东篱。
谢夫人生谢东篱的时候已经是高龄产妇，生下他两年就过世了。
谢夫人一去，谢复所有的雄心壮志都跟着去了。
第二年谢复就死在大丞相任上，谢家从此沉寂下来。
谢家老爷和老夫人都过世了，已经是副将的嫡长子谢东义承继家业，谢东义的妻子陆瑞兰就成了谢家的主母。
那一年，谢东篱才三岁。
从此长兄如父，长嫂如母，将谢东篱带大。
除了大哥、大嫂、还有二哥和二嫂，都待谢东篱极好。
谢家大嫂陆瑞兰出身陆家，从小饱读诗书，是陆家姑娘里最聪慧的一个。她十三岁那年曾经将当时的状元郎当堂说得哑口无言，让谢家嫡长子谢东义撞见，对她一见倾心，回家跟爹娘商议，软磨硬泡、死皮赖脸地将陆瑞兰娶回家。
可惜他们生的孩儿，也都如同谢东义一样，尚武，不尚文，一给他们讲书作文，就跟要了他们的命一样。
陆瑞兰无法，幸亏还有小叔子谢东篱，自小就聪慧异常，无论什么书都是过目不忘，无论教什么，都不用她说第二遍。
而且谢东篱稍微大了一些之后，就会自己看书习学，举一反三，很快就连陆瑞兰都不是他的对手了。
陆氏大嫂简直是欣喜若狂，一直盼着谢东篱能早日下场科举，考个状元回来重振谢家门楣。
没想到谢东篱一直说“读万卷书不如行万里路”，后来又出了些事，所以到底还是离家远游去了。
十五岁那年，谢东篱带着家仆小厮离开京城远游。
三年后的今天，终于重返谢家。
……
“五公子回来了！”
“五公子回来了！”
谢家的仆役争相奔走相告，都拥到二门上来迎接他。
阿顺从二门外头走进来，翻了个白眼道：“你们这是做什么？难道没有见过五公子长什么模样吗？”
“切！好你个谢阿顺！居然敢冒充五公子！”认识谢阿顺的仆役们嘻嘻哈哈笑着，要将他拉走叙旧。
阿顺忙道：“公子有东西在我这里，我去去就来！”说着，追着谢东篱一径去了。
而谢东篱此时已经来到内院大哥大嫂居住的正院上房门口。
“小五，你总算是回来了！”谢家大嫂陆氏一把抓住谢东篱的手，欢喜地都快哭了。
谢东篱微微有些动容，“大哥、大嫂，我回来了。”
三年不见，谢东篱已经比人高马大的谢大爷还要高了。
看着这个比自己还高的弟弟，谢大爷眼眶湿润了，“回来就好，回来就好。”
晶莹璀璨的琉璃灯下，谢东篱负手而立。
一字卧蚕眉，丰润仰月唇，身姿高大挺拔，眉目清远高绝，疏朗有致，皎皎如日月入怀。
“小五成大人了。”谢二爷走了出来，感慨说道，拍拍他的肩膀。
“快进来，快进来，你侄儿、侄女们都想死你了。”谢大嫂和谢二嫂一起拉着他进了屋子。
“五叔！”
“五叔！”
一群侄儿、侄女扑了上来。
谢东篱站定在门口，拱手道：“大哥、大嫂，二哥、二嫂。”又对自己的侄儿、侄女微微颔首示意。
他的年纪跟几个大一些的侄儿侄女差不多大，几个人一直是在一起长大的，见了他十分亲热。
谢东篱还是一贯的疏远淡然，但是大家都习惯他这个样子，并没有当回事，笑着扑过去拉他在桌边坐下。
“好了，大家坐下说话。我已经命厨房备饭，很快就送上来了。大家边吃边谈。”谢大嫂进来领着大家在饭桌上坐下。
谢东篱回头朝外面招手，“阿顺，把东西拿进来。”
阿顺忙走了进来，将背上的一个包袱解下来，送到谢东篱手里。
谢东篱看也不看，转手呈给谢大嫂，“大嫂，这是我这些年在外面做的点小生意，挣了些银子。大嫂拿去贴补家用吧。”
谢大嫂忙推辞：“不用不用，我们家现下宽裕得很，有的是银子。你挣的辛苦钱，还是自己留着娶媳妇吧。”
谢东篱笑了笑，也不揭穿谢大嫂的说辞。——若不是把谢家闲置的宅子卖给司徒家，这一大家子只好喝西北风了……
他坚持着把包裹又推了回去。
谢大爷便道：“瑞兰，是小五的一点心意，你就收下吧。都是自家人，客气什么？——小五娶媳妇，难道你就不拿出来了？只让他用自己的私房钱？”
“呸！”谢大嫂啐了他一口，“我什么时候说过要他用私房钱娶媳妇了？！你说得出来，我可做不到呢！”
“大哥大嫂，孩子们在看着呢。你们要耍花枪，回房去耍啊……”谢二爷笑嘻嘻地道，拿筷子敲了敲桌子，对着几个侄儿侄女眨了眨眼睛。
谢大嫂咳嗽一声，笑着打开包裹看了看，一下子变了脸色，“……东篱，这些都是你挣的？！”
谢东篱点点头，“不多。”
“这还不多？！”谢大嫂提高声调，“你这是挖到金矿银矿了吧？！”
“大嫂过誉了。”谢东篱不动声色将包裹掩了回去，“收着吧。”
谢大嫂不是没有见过银子，但还是被这样大一笔资产吓得心里砰砰直跳，她看了谢东篱一眼，道：“先吃饭吧。既然如此，这东西我替你收着，等你娶了张家姑娘过门，我再交给你妻子。”
“是呢，今年是张家姑娘及笄，幸亏你赶回来了。不然张家还以为我们故意悔婚呢……”谢大爷笑着说道。
谢大嫂撇了撇嘴，道：“都还没放定呢，哪里就谈得上悔婚了？”她是很看不上张家的做派。
谢东篱的这门亲事，也是他爹大丞相谢复过世之前跟张家老爷说的。
那时候张家夫人才刚刚有孕两个月，张家老爷来谢家看望病重的谢复。
临走的时候，拿了谢复一块玉佩，说如果他夫人这胎生了女儿，就给两岁的小五做媳妇。
谢复不久就病死了，而张夫人八个月后生下一个女儿，取名张贞琴。
本来这件事自从谢复死后，就没有后续了。
这十来年，张家蒸蒸日上，在五相里占了两个副相的位置，把谢家挤得没影了。
而谢家就江河日下，一蹶不振，甚至到了要卖祖产度日的地步。
直到三年前，谢东篱闯出才名，“最是才高看谢郎”的一句话风靡东元国上下，张家才又想起这门久远的婚事，将张家姑娘的庚帖送了过来。
谢大嫂知道，谢东篱三年前借故远游，跟这件事不无关系。
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第24章 接风
“好了好了，小五刚刚回来，扯什么外人啊？咱们自家人还亲香不够呢，是吧，小五？”谢二嫂笑嘻嘻说道，给谢东篱连夹了好几筷子他素来爱吃的锅贴乌鱼。
“这是听说你今儿回来，小厨房的管事一大早特意去青江边上找船家买的鲜活乌鱼，回来养在水缸里，等你进门了才活杀旋批切片，每两片乌鱼片中间夹一片薄如纸六分肥四分瘦的宣威火腿，在平底铛上用文火烤制，没加任何作料，只取乌鱼的嫩和火腿的鲜味。——你尝尝……”
“你二嫂管着厨房，对你的吃食最是上心。”谢大嫂给谢东篱舀了一勺桂花雪茸蛋，“这是你小时候有阵子不爱吃肉，只吃素，你二嫂担心你长不大，专门想出来的一碗菜。用鸡蛋清和熟猪油一起拌好，放在小火上蒸。熟了后，热腾腾的端出来，猪油和蛋清水**融，跟猴脑似的，白亮清鲜。因怕你吃出猪油的腻味，你二嫂又特意加了鲜桂花末洒在上面解腻。你吃了胃口大开，从此就不忌荤腥了。”
谢东篱没有做声，但是唇边带着淡淡的笑意，把大嫂和二嫂送来的菜都一一吃净了。
“二嫂，我带了只波斯猫回来。”吃完饭，谢东篱命阿顺将大黑抱了过来，“刚刚下崽儿，不过猫崽儿……已经送人了。”
谢二嫂娘家姓宁，出身万宁侯府，最爱养猫，不过谢东篱小时候对猫毛过敏，谢家人发现之后，谢二嫂就主动不再养猫了，而谢家上上下下再也看不见猫了。
谢二嫂见了那只纯黑的波斯猫，眼睛都直了，但也只是恋恋不舍地看了一眼，就忍痛摇头道：“不用了，我早就不爱养猫了……”
谢东篱莞尔，温言道：“二嫂，我已经好了，这猫跟着我一路从波斯来到东元，我一点事都没有。”
“真的？！”谢二嫂一下子精神了，不由自主伸出手，将大黑抱在怀里，一边熟练地用手挠着大黑的下颌，一边道：“你真对猫毛不再敏感了？”
谢东篱用手给大黑顺顺毛，“没事了。”
谢大爷和谢二爷更是欢喜，都跟着打趣道：“大嫂和二嫂都有礼物，大哥二哥呢？——东篱，你不能厚此薄彼啊！”
谢东篱微笑着道：“大哥二哥当然少不了。——已经送到你们外书房去了。”
他给谢大爷和谢二爷带回来的是大食出品的兵器，谢大爷一把乌金剑，据说用的特殊铁料，千年不锈，锋利无比。谢二爷是一把长弓，弓弦是少见的铂铁金丝，细得看不见，但是极度坚韧和强劲。
谢大爷和谢二爷闻弦歌而知雅意，一听送到他们外书房里去了，那肯定是兵器之类的好东西，大喜着拱手谢过。
谢家的侄儿侄女也扑上来要礼物，谢东篱含笑起身，道：“你们都有，每人一箱子，都送到你们房里去了。”
谢家正院的堂屋里立刻响起一片欢声笑语。
……
司徒府内院至贵堂的堂屋灯下，司徒盈袖和司徒晨磊坐在一起吃晚饭。
桌子上有一小碟子玉米粒炒瘦肉末，肉和玉米粒都有些老。一盘茄子酢，是风干的茄子切细丝，用酒酱腌制而成的，有些过咸。另外有一碗豆腐炖胖鱼头倒是极鲜美，司徒盈袖用鱼汤泡饭，吃了两碗才放下筷子。
司徒晨磊急着要跟小喵去玩，丫鬟小桃喂他什么就吃什么，很快也吃完两碗饭。
厨房的人送来两个红漆食盒，一个里面是两碗冰糖燕窝，一个是甜糕和小食，晚上可以做夜宵。
两道甜糕，桂花糖蒸新栗粉糕、菊花马蹄水晶糕做得精巧细致，虽然一碟里面只各有一个，但是个头不小，两个人分吃都行。
小食比较简单，一小盒油炸红曲牡丹鱼，连骨头都炸酥了，本是下酒菜，但是因有油有鱼肉，半夜饿了，吃一小条很饱肚子。还有一盒炸藕合，色泽金黄，一看就很好吃。
这两个食盒，比他们的晚饭看上去强多了。
司徒盈袖笑看那个厨娘，问道：“这食盒是谁吩咐的？”
那厨娘忙道：“回大小姐的话，这两个食盒是夫人特意大厨房给大小姐和大少爷准备的，说今儿回家匆忙，大厨房准备的晚饭不尽人意，大小姐和大少爷要是晚上饿了，可以用来宵夜。还有，明天夫人会亲自下厨，给大家做接风洗尘宴。”
“哦？爹和母亲那边也是吃的这些菜？”司徒盈袖将两碗冰糖燕窝放回去，“我们不吃燕窝，以后请母亲不要费心了。我给弟弟做了虫草鸡汤，还在至贵堂小厨房的火上炖着呢。”
那厨娘应了，收拾了食盒拿回去，只留下糕点和小食。
司徒盈袖看着司徒晨磊跟小喵玩了一会儿，一人一猫都开始打呵欠，不由好笑，摸了摸司徒晨磊的头，“洗洗睡吧。明天再玩。”
司徒晨磊很听司徒盈袖的话，抬头叫了她一声：“姐姐……”就乖乖跟着小桃和小杏去浴房洗漱了。
司徒暗香这时也从正院上房回来了，跟司徒盈袖互相道了乏，也都安歇不提。
……
第二天一大早，司徒盈袖就起身，命采芹和采桑照顾司徒晨磊，她去正院请安，顺便找她爹说话。
来到正院，发现司徒健仁居然已经去商院理事去了。
张氏拉着司徒盈袖一起吃早饭，道：“这么早起来，一定还没吃早饭。”
司徒盈袖确实还没吃，她本来打算跟爹说完话，再回去陪司徒晨磊一起吃的。
现在张氏拉着她吃，她正好也有些饿了，也就不再客气，坐下来跟她一起吃。
张氏的早饭很简单，只是一碗紫薯粳米粥，一碟豆腐皮儿包子，还有几个凉拌小菜。
厨娘见司徒盈袖也在这里吃，就把她的份例摆过来了。
她的早饭是一小碗红枣薏仁粥和一碗云英面。
云英面其貌不扬，看似简单，其实做法及其复杂，是用莲、藕、芋头、荸荠、慈菇和百合磨碎了蒸烂，然后加蜜糖，等凉之后，就可以用刀切成细条面吃。
这道菜是司徒盈袖的娘亲沈咏洁从沈家带来的。这样的吃食，自然只有三侯五相这样富贵已极的人家才能食不厌精，脍不厌细了。
司徒盈袖陪张氏吃完早饭，就出了二门，去商院见她爹司徒健仁。
司徒健仁刚刚吃完早饭，在跟大掌柜吕有行议事。
见司徒盈袖进来，吕有行忙告退了，让司徒盈袖和她爹可以好好说话。
“盈袖，你来找我有事吗？”司徒健仁坐在书案后天看账本，一边头也不抬地问道。
司徒盈袖点点头，“我想问问爹，咱们家船上的艄公、舵手和船娘，都是谁买的？从哪里买的？爹在船上一直说下了船再跟我说……”
司徒健仁叹口气，放下账本，道：“跟你说了又有什么用？以后横竖不跟他们来往就是了。”
“他们？他们是谁？”司徒盈袖毫不退缩地问道，“爹，这事跟我和弟弟有关，我非问明白不可。”
“何止跟你和你弟弟有关？跟我们全家都有关。”司徒健仁恨恨说道，“若不是南郑国的二皇子，我们全家都要死于非命！”
“是啊，爹告诉我吧，到底是谁？”
“呵呵，你想知道，告诉你也无妨。——是你大伯父。”司徒健仁端起茶杯抿了一口茶，抬头看见司徒盈袖一脸惊讶的样子，无奈地笑道：“你明白了吧？好了，今天不说这事，倒是那猫，咱们得去谢家一趟，谢谢人家。再说，你还真的一文钱不出，就把人家的猫昧下啊？”
其实司徒健仁提起去谢家，不是他真的想去为那只猫打点，而是他的大掌柜吕有行刚刚才提醒他，谢家五爷谢东篱很可能今科高中状元。
谢东篱本来就出身五相世家，一旦高中，以后至少一个副相的位置跑不了。——这样的人家，绝对不能得罪！
司徒盈袖点点头，心虚地道：“爹，我跟您去赔礼。”
她是知道的，谢家这个五公子，很快就要高中状元，而且还会是东元国历史上最年轻的副相……
她虽然不想巴结谢家，但是跟对方结怨总是不好。
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第25章 红疹
司徒健仁见司徒盈袖并不反对去谢家赔礼，马上站起来道：“那好，咱们今天就去，免得夜长梦多。人家如果心里越想越不开心，以后要整我们，那可是没处说理去。”
司徒盈袖前世活到二十二岁，一直帮她爹打理生意，于这些人情世故并不生疏，忙道：“嗯，我去吩咐外院管事备车，还有礼物也要带上。”除了银子以外，肯定也要有上门的礼物。
司徒健仁愣了一下，下意识摆手道：“不用了，我去吩咐备车，你去内院让你母亲准备礼物就行了。”
司徒盈袖才反应过来。她还没到在家里帮着理事的时候，居然就习惯性地自行其是了……
“是。”她没有再争辩，屈膝行礼，回内院找张氏说了司徒健仁的吩咐。
张氏立刻命婆子给她准备好去谢家的礼物，又塞给她一张五百两银子的银票，低声道：“拿去，给谢家的那个仆役阿顺，就当是买猫的银子。”
司徒盈袖忙推辞道：“母亲不用了，我有银子。”
她的私房钱还是有不少的，虽然要一下子拿出五百两银子，还是有些肉疼……
“拿去。”张氏笑着硬是塞到她手里，“跟母亲客气什么。”顿了顿，又道：“别让你爹知道了。”
司徒盈袖本不想接这银票，但是听张氏提到她爹，反手就把银票握住了，低头“嗯”了一声。
张氏当年的夫家极穷，她改嫁到司徒家的时候，从嫁妆到私房，都是司徒健仁一手为她置办的。
如今的张氏，随手就能拿出五百两银票给继女买猫，跟当日已经是大相径庭了。
……
司徒盈袖带着银票，和司徒健仁一起去了谢家。
他们在谢家角门前叫开门，说是为了谢五爷的猫，特意上门来感谢的。
门子听着莫名其妙，但是因此事牵扯到刚回府的谢五爷，门子不敢自专，飞奔去二门上，求二门上的婆子去问问五爷和大夫人。
“司徒家？”谢大夫人陆氏皱了皱眉头，“是那个买了我们家房子的司徒家？他们上门来做什么？——去问问小五，看看是怎么回事。”
“司徒家？哦，我记得，那天我们的猫……”谢东篱的小厮阿顺对谢大夫人使来的婆子笑说。
谢东篱从屏风后面的书案前缓缓站了起来。
高大的身影投射在半透明的刺绣双屏上，不可言说的压力扑面而来。
阿顺心里一惊，忙改口道：“哦，大黑生了只小黑，我们回来的路上，送给司徒家的小少爷了，大概他们是来感谢的。”