“这还不够呢！”葛典吏得意地在心里想着，“等到周家和那什么侯府都完蛋了，我看你小子还有什么可傲的！到时候我升了官，我闺女就是高官家的千金小姐，能不能看上你，还要看你的造化呢！”
葛典吏犹自在那里幻想着将来的美梦，不觉身后的大道上灰尘滚滚，却是一队商队驾着装满货物的马车走过。他吸了几口灰尘，不由得呛得咳了半日，回头去看那商队，本想骂几句的，猛一瞧见商队后方负责押后的两人都是熟面孔，却是那淮城大商人赵三爷跟前的亲信，眼珠子转了两转，一脸怒容就换上了笑，热情地迎了上去：“我道是谁，原来是您两位，怎么？这是要押送货物上外地去？”
那两人本来无意搭理他，只是见他主动打了招呼，倒不好无礼，只好由其中一人上前应答：“是啊，葛大人好？您今儿怎么有闲情出城来逛？”
葛典吏这才想起自己身上还穿着那件旧衣，本来是不想让人发现自己身份的，暗暗后悔，但已经骑虎难下了：“哈哈，今日天气不错…”
天边打了个惊雷，乌云滚滚，似乎又要下雪了。
那人盯着葛典吏，后者忍不住老脸一红，忙将话题扯开：“这样的天气，二位还要押送货物，实在是辛苦了。”
“为老板做事，这是应该的，说什么辛苦？”那人显然也不想多谈，“我们要赶时间去码头，先告辞了，等我年前回转，再来请葛大人喝酒。”
葛典吏哈哈笑着与那人揖手作别，看着商队一行人远去，再瞧周围并没有什么人留意到自己跟商队的交谈，暗暗松了口气，忙将斗笠拉低了些，急忙往城门方向走去。
他没有留意到，身后不远处的商队里的那两人悄悄打量着他，一直看着他入了城，才压低声音相互交谈：“他是清河县衙的人，好好的怎会打扮成这样，到城门外守着？莫非是发现了我们此行货物的秘密？”
“不可能，若他真有怀疑，早就报上去，带着衙役来抓人了，大概只是凑巧而已。”
另一人望向前方一辆马车上被封得严严实实的车厢，冷哼一声：“管他是否起疑，只要我们到了码头，上了船，谁都休想从我们手里把人带走！那两人肚子里，可有朝廷最想知道的秘密！”
刘谢近日忙得不可开交。周康情绪低落，正如他先前所说的那样，对政事已经完全袖手不理了，整日窝在后宅里看书练字，原本他儿子周棣忽然吐血，病情加重，他还十分关心在意，一天过去探望几回，但不知为何，周棣病情好转后，他反而漠不关心起来，也不肯见妻子，每日只在外书房起居，谁来找他都不见，只有女儿送点心吃食过来时，他的脸色才好看一些，但只要女儿一提起母亲、哥哥或外祖父如何，他立刻就沉了脸色。
至于钟淮，也因为妻子病重，不得不从衙门里告了假。他特地从淮城请来的名医还真有两把刷子，钟太太吃了其开的药，病情总算有了好转，只是不太明显，而且病情仍然危急。钟淮为家事烦心，根本就腾不出手来照应公事，只能将所有的事务都交托到刘谢手上。
因此刘谢不但很忙，压力还很大，他做了十年小吏，却从未做过主官。幸好他对县衙的事务十分熟悉，遇到难以解决的问题，只要去问一声钟淮，后者也一定会给予帮助，县衙上下众人也都齐心协力助他，因此他勉勉强强稳住了大局，倒也将清河县上下治理得象模象样。周康知道后，还高兴地夸他：“怀德，你是有大才干之人，经此一番历练，日后即便是主政一方，也能得心应手了。”说得刘谢心花怒放，心下暗爽。
青云也为干爹的成绩而自豪，虽然在政事上，她帮不上什么大忙，但帮他搞好与职场同僚之间的关系还是没问题的。她听说钟太太的病情反复，心里感激钟淮对刘谢的帮助，便去问曹玦明：“钟太太的病是不是很危险？虽然他家已经请了一位大夫，但如果曹大哥你有什么好法子的话…”
曹玦明露出一个微妙的笑容：“钟太太的病情并无大碍，他家请的那位大夫，可是极有名气的，若真有凶险，他早就寻借口辞去了。既然他还留在清河，可见钟太太一定能好起来！”
青云怔了怔。这是什么意思？
第四十五章破绽
青云坐在钟家宅子的前厅，有些心神不宁。
昨日曹玦明那番暗示意味颇浓的话在她心里引起了滔天巨*，她开始怀疑钟县丞的太太是不是真的病重了，如果说给她治病的大夫向来是习惯避开垂危病人的话，那清河县城里流传的钟太太病得快死掉的传闻就很可疑了。到底是这个大夫故意将钟太太的病情说得重了，好在治愈病人后为自己搏个好名声，还是钟家人有意为之呢？
钟太太一直身体不好，时不时病倒几日，但也不过是伤风感冒之类的小毛病，虚弱是有的，但还没到危及性命的地步。这一点曹玦明可以证明，而且他就在钟太太发病前两日，才为她诊治过，确定她的病情已经有所好转了。钟家传出她病重的风声，是在入冬后下第一场雪那日。那一天周康之子周棣病倒了，师爷卢孟义找借口进入淮王别院，打开了藏宝的暗室，然后在被人发现踪迹时逃走，从此下落不明。钟太太的病，会不会跟这件事有什么关联呢？
轻微的脚步声渐渐靠近了，青云从沉思中醒过神来，换上了微笑，起身相迎：“胜姐。几日不见了，钟太太的病怎么样了？”
钟胜姐整个人又瘦了一圈，神色透着憔悴，顶着大大的熊猫眼，小脸黄黄的，半点脂粉都没上，头发也只是简单地盘了两个丫髻，看得出没有精心用头油梳就，因此落下了几根发丝在鬓边晃荡。她只穿着家常旧衣，听了青云的话，勉强露出一个笑：“你有心了，我娘的病已经好些了，昨儿还吃了一碗粥呢。”只是刚说完，就红了眼圈。
青云心里又迟疑了，钟胜姐年纪还小，不过是初中一、二年级的小姑娘，就算骗人也不可能骗得这么象，她又不是穿越或重生的！莫非钟太太是真的病重？
青云便道：“你放宽心吧，钟太太一定会好起来的。”
钟胜姐感激地看着她：“谢你吉言。”又道：“家里为母亲的病情忧心忙乱，你来了也顾不上招待，丫头们居然连杯茶都忘了上，实在是失礼，你别见怪。”
青云忙说：“这是什么话？我跟你还有什么可客气的？我还缺你家这杯茶喝？”又将随身带来的小包袱打开：“这些药材是我问了曹大哥和钱老大夫，特地从医馆里弄来的，有温养补气的功效。他们两位都说，应当跟钟太太吃的药没有冲突。你问一问你家请的那位大夫，若是可以，就把这些药材切碎了，混在粥里煮，钟太太吃下去，对身体也有好处。”
钟胜姐忙道：“东西虽易得，难得的是你这片心。”
青云笑着将药塞进她手中：“钟太太现在可醒着？我想去看看她。”
钟胜姐怎会拒绝？忙应了，又唤了母亲身边得用的婆子来，将药材交给她，仔细叮嘱了，只要大夫说可以，就放到母亲的汤水米粥里煮去。其实这话若只是青云说，她还要犹豫几分，但曹玦明发过话的，绝对靠谱，只是青云说了，她才顺水推舟地答应先问一问大夫。
青云在钟胜姐的带领下来到钟太太的房间，屋里果然还弥漫着一股浓重的药味，不过这回的药略有些变化，不再是补药了，反而象是一种治风寒的方子。青云嗅了好几下，暗暗分辨着其中都有哪几味药材，默默记下。
钟太太虽然卧病不起，看着脸色也比那日苍白了许多，带着不健康的青灰色，但神智还算是清楚的。她见到青云来，也很是高兴，听女儿说青云带了补身的药材来，还很感动：“难为你这孩子了，怎么想得这样周到？大夫也说，我身子太虚，正该煮些药膳吃吃，药补不如食补呢！”
青云向她行了礼，又凑到跟前细细打量几眼，钟太太有些不自在地转开了头：“青姐儿，你怎么冲着我看？”青云笑道：“我瞧着您精神不错，气色也好些了，可见您的病很快就要好啦！”还拉过钟胜姐：“胜姐也来瞧瞧，是不是这样？”
钟胜姐天天都看着自家母亲这张脸，还真没觉得有什么变化，只当青云是在宽慰自己，便勉强笑了笑：“你说得是，娘的面色跟前几日一模一样，可见病情并没有恶化。大夫说了，病情没有加重，就意味着要痊愈了！”
青云动作顿了一顿，心下疑惑顿起：病人的病情每日都有变化，不管是恶化还是好转，面色总会有差异，就连晚上有没有睡好、进食的胃口如何，都会导致面色的变化，怎么可能会接连几天都一模一样呢？
她再次仔细打量钟太太，倒没觉得有什么不对，只除了对方脸上的皮肤细腻光滑得不象是病人…咦？慢着，怎的钟太太脖子上的肤色只是透着苍白，不象脸上那么青呢？再看手上，也是一样的。
她心下生出一计，便假装要替钟太太整理床铺和枕头，让对方坐得更舒服些，凑得更近了，隐隐约约闻到一股子香味，顿时呆了一呆。
她因为不知道自己的具体出生日期，一直以来都是算的大概的岁数，到了秋冬季节，便估计自己已经满了十一。在这个时代，十岁以上的女孩子，已经可以算是姑娘家了，做父母的要开始为女儿准备嫁妆，女孩子也不能象小时候那样随便出门，跟外男接触更是多了禁忌，等满了十二、三岁，这些限制就更多了。青云本是孤女，干爹刘谢又没有做父亲的经验，常常纵容她，除了高大娘会教她些规矩习俗，她是过得自由又自在，完全不按世人的习惯来。但表兄曹玦明却非常自觉地套入了父兄角色，不但时时劝她些姑娘家该知道的规矩，偶尔还会给她买点儿脂粉针线或小首饰。不过，因为青云还是小姑娘，他认为即使用用脂粉，也不该太过张扬，因此买的都是些质量上乘却香气十分清淡的品种。
他最近送她的一盒脂粉，就是钟太太身上的这股香味。她还记得他是在哪里买的，说来也巧，那家胭脂铺子就开在医馆隔壁，她还去逛过。店里卖的脂粉，什么颜色都有，从完全的雪白、只带了些许绯色的浅粉，到大红、艳红甚至是凝固的血一般暗沉的深红，全都齐了，甚至还有黄色和浅赭色的粉，据说是给肤色太过苍白的女子用的，配上合适的胭脂，会显得女子气色极好。
青云看着钟太太的脸，心里已经为她配好了合用的脂粉，其中一种浅黄的，还有一种白得有些青的，加起来就能让肤色呈现出不健康的病态，还有唇上，也要抹上白色或淡蓝色的唇脂，但不能抹得太光滑了，得印出干涸的裂纹来。这也不难，她知道有几种丝织品是带有皱纹的，恰好钟太太枕边放的手帕就是其中一种料子…
一旦起了疑心，钟太太身上的破绽就很明显了。她的脸和脖子根本就是两个颜色，虽然看着虚弱，传闻似乎已经病重到快要不行了，但每次见青云，她都精神很好，说话也不会说不到两句就大喘气，可见这病情并不如传闻中那么严重。不过她拿东西时是真没力气，想想钟胜姐说她难以入食，偶尔吃了碗粥就全家都欢喜得不行了，估计为了装得象，挨饿挨得很辛苦吧？
青云看着她倚在床头，偶尔低头轻咳两声，女儿喂她喝口水，她便拿帕子拭拭唇边，心中一动，找了个机会又假装去替她整理枕头，悄悄儿顺了她刚才用过的一条帕子。
反正她床头有两三条，平日里太太小姐丫头婆子们用的更多，少一条也没什么吧？
回到家里，青云立刻就将帕子拿出来对着窗外的雪光细看，清楚地看到上面有略带点儿黄的白色脂粉的痕迹，还有一种浅黄色的不知名油脂。她嗅了咋上头的味道，再拿出曹玦明给她买的脂粉一闻，果然是同一家店的出品！
青云冷笑了下，又将先前记得的药名默写出来，连同帕子一起拿上，到了前院找曹玦明，将自己的发现一一告诉了他。
曹玦明沉默片刻，才道：“钟大人兴许只是想避祸，周大人让把守淮王别院的官差放周公子与卢孟义入内，可是经过钟大人的手的，被卷进这种事里头，他也是为难。你别太深究了。”
青云却道：“他想避祸，这是人之常情，我不怪他。但他要装假，也装得太过分了吧？至少他女儿是不知道实情的。看着自己的亲生骨肉天天为了母亲担心得瘦了一大圈，他倒是沉得住气！”
青云心中为钟胜姐不值，但这是人家家庭内部矛盾，她还是没有多事地揭穿，只是从此以后再去钟家，便只见钟胜姐，极少到钟太太跟前了。钟胜姐要是在她面前为母亲的病情忧心，她就一律说钟太太定然平安无事。钟胜姐虽感激她的吉言，却也觉得她每次总是重复差不多的话，未免敷衍了事，心下便有些不快。
钟县丞懂得避祸，可见事情真的很麻烦。青云开始为刘谢担心。虽然事情发生的时候，他并不在县城，无论谁追究起来，都追究不到他身上，但不怕一万，就怕万一。要是刘谢感激周康的知遇之恩，做出什么糊涂事来，引火上身，那岂不是糟糕？
于是青云特地寻了个机会，含含糊糊地向刘谢暗示，让他提防着些，别事事都听周康的号令。
刘谢却道：“青姐儿，我知道周大人如今有麻烦，但我信他是个真君子，绝对没做过什么坏事！他对我有知遇之恩，若没有他，我怎会有今日？我帮不上他忙就算了，又怎能在这种时候弃他不顾呢？”
青云忙道：“我不是那个意思！您敬重周大人，我也敬重他。我只是担心，周大人确实是清白的，当初他可是几次三番阻止蒋卢两位先生进淮王别院呢，那可是全县城的人都知道的！但他儿子就不一样了，虽然周公子口口声声说自己是受了卢先生的蒙骗，但谁知道实情真假？总之，这件事周公子逃不了干系就是了！如今案子已经递了上去，就等朝廷派人来查了，万一周大人爱子心切，赶在朝廷的人下来之前，在人证物证上做什么手脚之类的…其实也不是不可能的。”
刘谢恍然。青云所言有理，他这十多天也看在眼里，周大人虽然对妻儿很是冷淡，似乎在生他们的气，但周太太、周公子或是周小姐无论哪一位声称自己病倒了，他肯定会第一时间回后宅去探望，急急忙忙请大夫去诊脉，关心他们饮食起居，并且责骂身边侍候的人不尽责…等等等等。这哪里象是真的对妻儿冷淡的模样？分明是个极关心家人的好丈夫、好父亲！这样的人，若他真的认为儿子清白，却无辜受累，为了让儿子少受点苦，嘱咐官差们改一改口供，还真是有可能的！
青云见他神色有了松动，忙道：“周大人现在不管县衙里的事，为了避嫌，他如果真要吩咐官差或书吏们做什么，多半会透过你去下令。干爹，您可千万不能答应！”
刘谢沉默不语，过了好一会儿才道：“周大人即便爱子心切，也不会做这种事。我信他是个真君子。若他真的让我失望了…我也不会助纣为虐！”
事情并没有象青云怀疑的那样发展。周康自觉是个真君子，又认为自己是清白无辜，县民俱可作证，因此完全没有对下属嘱咐些什么。刘谢见状，更加心服了，青云也松了口气，暗暗觉得自己是小人之心，想得太多了。
转眼就一个月过去了，淮城有消息传来，说是朝廷的钦差已经到了。清河县衙上下都肃然静待。
就在这时，曹家大宅却来了一位不速之客。他自称是刘谢的亲兄弟，名明，字路仁，在家乡听闻兄弟做了官，发达了，便赶来投奔。
第四十六章浑人
刘明来的时候，刘谢还在县衙没回来，青云就招待了这位便宜叔叔。
只是这人虽长相有几分肖似刘谢，性格为人却大不一样。他身上明明穿着绸衣，打扮得还算富贵，但怎么看都让人觉得猥琐，一双眼珠子贼溜溜地转着，自进门起就四处乱看。连青云向他自报身份，说是他兄弟的干女儿，口口声声叫他叔叔，他也用一种讨厌的眼神盯着她瞧，上上下下打量几通，反复看她的脸蛋身段。要知道，青云现在还只是个十一岁的小女孩呢！
这种人真的是刘谢的亲兄弟吗？青云虽知道刘谢有个亲弟弟在家乡，但据说他弟弟是个读书人，就是运气不好，考了很多年试也没能考中个童生。眼前这人虽然年岁对得上，可这行事做派，就不象是跟刘谢从一个娘肚子里出来的！
青云心生厌恶，不想搭理这刘明，只招呼他在二进院的正房里喝茶，便推说要去给刘谢报信，转身走人了。
刘明却叫住了她，笑道：“好孩子，我一路来得急，手上盘缠都放在包裹里，一时不方便拿出来，外头还有我雇的车呢，你先拿些碎银子付了车资吧。”
青云忍了忍，心想一点小钱没必要跟他计较，好歹也是干爹的弟弟，但如果刘谢从衙门回来，说他是冒牌货，她一定二话不说，把人扭送衙门打上几十板子！
出门付车钱时，她留了个心眼，特地问了那车夫，刘谢是从什么地方过来的。那车夫说是淮城，她心里就忍不住嘀咕了：“怎么会是淮城？干爹老家离清河县城也不过一百多里地，但淮城离清河县城就有四十多里了！如果这刘明是从老家先去淮城，再转到清河来，就拐了个大弯，走了许多冤枉路。难不成真是冒牌货？可这也太冒险了，他能得什么好处？刘谢一回来，马上就拆穿了呀？！”
青云心怀疑惑，回到宅子里，却看见刘明正不客气地指使高大娘：“本二老爷肚子饿了，你这婆子赶紧去给我做些饭菜来，也不必太过麻烦了，来只鸡，再来只鸭子，听说你们这儿的鱼做得不错，也来一条，另买一坛三十年的好酒，就差不多了。午饭且将就着，晚饭再好好摆一桌上等席面，山珍海味都不能少！”
高大娘被他气得笑了：“我竟不知自己几时有了你这么一位二老爷！你想什么好东西吃，自个儿花钱买去！”扭头就回了后院。
青云忙上前拉住她，赔笑着向她道了歉，又说：“这人说是我干爹的兄弟，过来投奔他的，他不知道您的身份，才会说这样的话，大娘千万别生气。”
高大娘一听也就消了气：“也罢，我不跟浑人计较，只是你提防着些，别叫他胡乱拿了刘大人的东西。有这么个兄弟，刘大人也是个可怜人！”
高大娘回了后院，青云便没好气地来到刘明跟前：“刘二叔这是做什么？那不是干爹家里雇了做活的婆子，是衙门里一位快手的母亲高大娘。干爹怕我一个人在家无人陪伴，又没有长辈教我针线规矩，特地请她来教导我的。平日里干爹见了她，也要恭敬地叫一声大娘，刘二叔怎能象使唤下人似的叫她给你做饭？！”
刘明嚷道：“凭她是谁？不过是个快手的娘，我哥哥还是个官哩！我听家乡的人说，哥哥如今已经升了县令，这满清河就数他最大，这老太婆又算老几？我让她给我做饭，是抬举她！”
青云又好气又好笑，知道这人是个糊涂脑子，也不理他，转身就出了门。
她去县衙找刘谢，把这个消息告诉他。刘谢倒是很欢喜：“我兄弟来了？正好，马上就进腊月了，他在老家也是孤零零一个人，不如来清河与我一同过年，等来年开春再回去不迟。”
青云听到他打算让刘明留下来过年，心里是十二万分的不愿意，但人家是亲兄弟，她只是干女儿，又不好说什么话离间人家感情，只能小小地告上一状：“刘二叔大概是手头上不大方便，我就替他结了车钱，听车夫说，他们好象是从淮城过来的，也不知刘二叔去淮城是不是有什么要紧的事。还有，我结完车钱回去时，看到刘二叔误会高大娘是下人，大声嚷嚷着让她去准备酒菜，还有些不大恭敬的话，高大娘生气了，我赔了不是，好不容易哄得大娘消气呢。”
刘谢闻言忙道：“定是我兄弟糊涂了，我回家亲自向高大娘赔礼。”又在袖兜里摸了好一会儿，才摸出几钱碎银子给青云：“你去酒楼里买几个菜，再打两斤酒，预备晚上给我兄弟接风。他才从老家来，什么都不知道，难免有犯糊涂的时候。好孩子，你多担待些，千万别跟他生气。”
青云接过银子，笑道：“干爹言重了，您的兄弟，就是我叔叔，有什么好生气的？我只是怕他出门乱走会给您惹麻烦。您不知道，他不知是从哪里听说的消息，竟以为您已经升了县太爷，大声嚷嚷着这清河县就数您最大呢！我怕得跟什么似的，咱们家就住在后街，不但离县衙近，左邻右舍多是在衙门里当差的人，若叫人听去，传到周大人和钟大人耳朵里，您岂不是难堪？”
刘谢吓了一跳：“他竟然说这种话？！我知道了，现下我走不开，等一会儿我把事情忙完了，就告个假回去见他，无论如何也要跟他把话说明白了！”
等青云去酒楼订好了酒菜，约好了送货的时间，再回到家里时，刘谢已经跟刘明争执起来了。她站在前院通向二进院的小门边，把他们的话听得一清二楚。
刘谢似乎费了很大的力气，才让刘明相信他并未升官，仍旧是个小小的主簿，只不过是因为县太爷有事，县丞家里又有病人，皆无暇料理公务，他才以第三号人物的身份暂时代理一段时间的衙门事务而已，要是让人听到他的兄弟说他是县太爷，会得罪很多上司，然后他的官职就保不住了！
刘明显然很不快活：“我听家乡的人说你升了大官，才过来投奔你的，你却只想着哄我，自己享富贵，把我丢在老家受苦！哪有你这样的哥哥？爹娘去世时说的话，你都忘了不成？！”
刘谢很是委屈：“我哪里哄你了？不是都跟你说实话了么？你在老家怎会受苦？是有谁欺负你？这几年我攒下点银子，陆陆续续都送了回去，算来也能买几亩良田了，加上咱们家原有的那些，每年出产的粮食只供你一个人花销，难道还不够么？”想想他在清河做了十年小吏，一年都花不到二十两银子，可兄弟在老家，光是田地的出产就不止这个数了。他一向觉得自己受点苦没什么，只要兄弟能过得好就行，如今被兄弟当面指责，脑子是无论如何也转不过来的。