只是皇帝没想到，这个素锦没死，连一根头发丝都没掉，她被罗氏救了，又混在即将赐入各藩王府第的美人队伍中，顺利地出了宫，成为楚王府的一名侍妾。虽然这个身份远不如宫妃风光，但素锦被皇帝的冷脸吓破了胆，也就乖乖接受了。
等皇帝知道素锦的真正下落时，她在楚王府里已经待了一个多月，并且受过楚王宠幸了。皇帝无奈，试探过楚王，觉得还算可靠之后，他把真相告诉了这个兄弟。楚王从此就冷落了素锦，但素锦已经怀孕了，然后在楚王妃从紫光山回来，身体受损只能安心休养的时节，生下了一个女儿。
对于皇后而言，这个素锦不但是背叛的侍女，她生的女儿还无耻地冒充自己女儿的身份长达十多年，并且几次三番挑拨自己，意欲动摇太子的储位，这样的人无论如何也无法容忍。她怎么可能接受自己的亲生女儿成为素锦名义上的孩子？
皇后提出了另一个建议：“不如给青儿寻个宗室身份？亲王府第不容易找，但郡王府多的是。如今宗室王府里头，没及笈的女儿不曾正式登录入册的也不是没有，若是外地的王府，京城里的人家没见过更是常事。不如寻个没了后人的外地王府，给青儿入了籍，至少也是个县主，然后再假托她家人没了，无依无靠，收养进宫中，皇上与臣妾再给她提一提身份。一个郡主是稳稳当当的，再过几年升到公主，也不算难，到时候就正经是皇上与臣妾的女儿了，说亲事也方便。皇上觉得如何？”
皇帝听着觉得还算靠谱，就真的考虑起来了。青云听得目瞪口呆。
住在庄园里，虽然不得自由，但只要不出庄，她想干什么都没人管，而且今天她还求得皇帝老爹同意自己出庄了。如果真的进了宫里生活。她不是比在庄园上更惨？不但没自由，还要被宫规约束，甚至要直面后宫嫔妃的勾心斗角…
青云立刻就干笑着大声说：“这些事以后再说吧。现在父亲有大事要忙，别为了我这点小事分了心。”见皇后要说什么，她又飞快地抓住对方的双手，睁着一双无比诚恳的双眼道：“母亲，只要父亲和您好好的。弟弟好好的，将来您还怕我会受苦吗？”
皇后被女儿忽然间的亲近感动了，含泪连连点头：“好孩子，你想得周到。皇上，就依青儿的意思吧。这事儿不必着急，待臣妾回去细细翻看宗室名册。看是否有合适的人家再说。”
皇帝于是便点了头：“那就这么定了，皇后回去好生寻找，等宫中平静下来。太子也回京了，到时再安排青儿的事不迟。”
青云总算松了口气。可惜，这件事只是暂时推迟，并不是取消了，难道她真要过那种日子吗？
半晚上过去了。皇帝身体本就虚弱，此时已有些撑不住。皇后也经过大喜大悲。感到了极度的疲劳。青云趁势辞行，打算回庄后好好想一想将来的事。谁知出了御书房，皇后却追了上来，眼中带着哀求之色，泪眼汪汪地对她道：“好孩子，你这一走，也不知几时才能再进宫。母亲好不容易见到你，想要跟你多说说话。你明儿再来好不好？”
青云怎么可能答应？只得劝她：“请您原谅，我住在城外二十里的地方，来往不大方便。您放心，我过几日就会再来的。”
皇后却不肯死心：“每次都要出城进城，实在太费事了，晚上城门已经关闭，去接你的人必定是凭借御赐金牌才得以出入城门，一次两次倒也罢了，长此以往，守门的官兵必会起疑心的。我在城里有一座陪嫁的宅子，日前虽走了水，但只烧毁了几间屋子，剩下的地方还能住人。你且随我的人到那里去歇息一晚，明儿再进宫来陪我说话。如何？”
青云很想回绝，但看着皇后的眼神，却又开不了这个口。这个娘虽然很糊涂，又常常做错事，但她爱女之心倒是真诚的。青云想了想，转头去看石明朗。石明朗有些犹豫，便无声地行了一礼，回头进了御书房，不一会儿回转，微笑道：“姑娘只管去，皇上也想让姑娘明儿再进宫来说话呢。”
皇后大喜，青云也就答应了。当下皇后便派了马德安领路，青云在石明朗等人的护送下，坐着马车到了皇后那座陪嫁的宅子。
此时已是半夜，宅子里的人都睡下了，马德安因顾虑着青云的真实身份，以及前儿轻云郡主才闹的那一出，也不明白告诉宅里的人青云是谁，只说是皇后要召见的贵人，便安排她在一处清幽精致的小院住下了。石明朗见宅中侍候的人齐全，留下两名护卫守着，就回宫复命去了。
青云心神有些乱，胡乱睡了一夜，第二天起来，头就有些发沉。院子里侍候的丫头婆子倒是比庄园里的尺璧等人业务熟练些，但她们无一不是用好奇的目光打量着她，有一个年长的婆子，瞧穿戴还相当有体面的，甚至用请安的借口前来探青云的口风，想要知道她是谁，怎么认识皇后的，要进宫做什么，等等。青云不耐烦应付她，随便编了几句搪塞过去，又想起此时就在京城里头，不知能不能联系上曹玦明？她刚刚知道了自己的真实身世，急着要找个信得过的人商量。还有姜融君介绍的那个牛辅仁，不知能不能联络上？
就在青云一边想着日后的计划，一边等待皇后传召之时，石明朗忽然在大白天闯进了宅子，拉起青云就要带她离开。
青云问怎么了，他脸色难看地道：“宫中出事了，皇上来不及吩咐，皇后怕姑娘出事，让我送你回庄上去。”
第七十七章青烟
宫中出事了？出什么事？
青云飞快地抓住石明朗的袖子：“宫中到底怎么了？父亲和母亲没事吧？”
石明朗却没有正面回答她的问题，只说：“在下是奉命前来送姑娘回庄的，若耽误了时机，皇上与皇后必会怪罪。姑娘别为难我。”
青云心中忽然生出不祥的预感，她甩开石明朗的袖子：“你给我说实话，宫里到底发生了什么事？父亲…是不是父亲出事了？”
“姑娘！”石明朗忽然沉下了脸，厉声道：“现在不是耍脾气的时候，能说的我自然会告诉你，不能说的，你再问也没用，赶紧随我们出城吧，否则你滞留城中，只会让皇上与皇后为你担心，不能专心处置正事！”
青云一向见惯石明朗笑嘻嘻的模样，只觉得他是个好说话的小年青，哪里见过他发怒的样子？立时便愣住了，但她很快就反应了过来。她又不是不懂事的小孩子，自然知道事情轻重，便板着脸道：“好，我就听你的，马上跟你们出城，等到了安全的地方，如果你还不肯把事情说清楚，我就跟你没完！”说罢便扭头去收拾了自己随身带来的东西，披上斗篷，跟石明朗往外走去。
皇后的这座陪嫁宅子里，侍候的都是姜家陪嫁过来的家人，见青云离开了，便有个婆子上前笑问：“姑娘可是要进宫去了？”
青云正要胡乱找个借口糊弄过去，石明朗冷冷地瞪了那婆子一眼：“宫中的旨意，是你等可以随意揣测的么？！”
那婆子吓了一跳，赔笑着行了一礼：“是我多事了。”便忙忙退开。之后就再没有人上前多问一句了。
待走到避人的地方，石明朗才压低声音道：“皇后虽然信得过这些家人，但他们都是姜家二房派来的，焉知里头有没有旁人的奸细？为防万一。昨儿留下来的两名护卫都不能带了。”
青云没吭声，但她心里清楚，这“旁人”多半是指楚王妃，不过现在楚王因为造反事败而失势，虽然可保性命，但跟着他一块儿造反的人就难说了。姜家二房如果不是笨蛋，就该牢牢抱住皇后的大腿，那么日后的荣华富贵仍有希望保住，若在这时候仍旧唯楚王妃之命是从，帮着楚王府给皇帝添堵。那就是自寻死路，将来有什么下场也怪不得人了。
他们一路出了宅子，门前已有两人四骑等候多时了。两人都是曾往锦东去的御卫。可说是熟人，那位年纪大些的，青云隐约记得他好象是姓罗，另一个则姓周。后者年纪很轻，跟石明朗差不多。也是个官宦子弟，而且进御卫的时间比石明朗还要短些，但能接连执行秘密任务，看来也是皇帝信得过的人。
见她与石明朗出来，罗侍卫先冲青云笑了笑：“见过姑娘。”而周侍卫则迎上去自我介绍一番：“在下周仕元，见过姑娘。”青云冲他们笑了笑：“罗侍卫。周侍卫，今儿就劳驾二位了。”
周仕元上回在近处见青云，还是在江边船上的时候。那时她穿着一身拼凑的骑马装，风尘仆仆，又被江风吹得头发凌乱，再加上被隔离了几日，所有人里统共也就只有她一个女孩儿。生活又不甚便利，形象就越发显得灰头土脸了。他那时心里还在想：这位贵女血统虽高贵。但流落在民间那么久，真是一丁点儿贵人的气度都没有，只怕连自家的姐妹都比她强些。
可今日再见，青云比那日白胖了点，脸上不曾擦粉，只在唇上用了少许胭脂，就给原本仅是清丽的五官平添了几分容色，整张脸都亮起来了。她穿着整整齐齐的绒袄缎裙，头上、身上戴的首饰不多，但件件都透着不凡，行走间的步伐也丝毫不露粗俗，与上回见时相比，竟仿佛变了个人似的，乍一眼看去一点都不逊于京中贵女。再加上青云长相俏似皇后，是世人推崇的那种所谓“有福气”的女子长相，看着就显得大气，衬着华服，再露出微微的笑意，周仕元忽然生出几分惊艳之感，一时竟呆住了。
青云见他发呆，眨了眨眼，罗侍卫察觉了，低咳一声，竟没将他咳醒，石明朗脸色越发阴沉了些：“发什么愣？赶紧上马！”
周仕元回过神来，连忙将石明朗的马的缰绳递给了他，又用双手将另一条缰绳递给了青云。
青云这才知道，他们计划骑马出城，而不是坐马车。
罗侍卫送上一个帷帽：“听说姑娘骑术不错，今儿为了行动快些，只能委屈姑娘骑马随我等出城了。”
青云看了他一眼：“马鞭呢？”周仕元一愣，连忙把马鞭送上，青云默默地接过，将帷帽戴上，翻身上了马，心想如果过后这几人不肯把真相说清楚，就别怪她拿鞭子甩人了。
三名御卫纷纷翻身上马，掉转马头，准备往最近的城门方向进发。周仕元忽然倒吸了一口冷气，青云转头望去，只见他飞快地将头转回前方，又冲她干笑了声。青云疑心大起，便朝他原本望的方向看去，顿时看直了眼。
不远处的皇宫上方，不知几时竟有一股青烟直冲云霄，分明是发生了大火！
青云的心顿时提了起来，皇宫大火，是因为什么引起的？又导致了什么坏影响？如果只是纯粹的火灾，皇帝与皇后没必要派三名心腹御卫来护送她出城，可见定是关系到性命的大事！她回头狠狠地瞪了石明朗一眼。
石明朗不为所动，双眼只看着老罗：“出城吧？再不走，就怕一会儿要关城门，谁都走不脱了。”
老罗郑重地点了点头，又要劝青云：“姑娘…”
“不用说了！”青云打断了他的话，冷着脸道：“我照你们的话去做就行，但到了庄上后，你们必须给我说清楚，父亲和母亲都怎样了！别人的死活我不管，我只要这一句话！”
“姑娘放心！”老罗肯定地给了答复。四人便即刻起程，快马朝城门的方向驰去。
出城门的时候，他们还费了一番周折，皇宫上空的黑烟整个京城都瞧见了，京师衙门已经在关闭城门预防万一，只剩了一个小口，他们四人仅仅才冲到城门口而已。还好老罗在御前资历深，守城门的武官认得他，又听闻他是领了御命要出城办事，便放了人。只是见队伍里还有青云这个女流，就不由得多问了两句。
老罗小声道：“你就别问了，那是坤宁宫里出来的。身上也有懿旨呢。”
那武官恍然，原来是皇后身边的宫女，怪不得看起来挺有架式的，虽然有帷帽遮住了头脸，看不出长得什么样。但身上的衣裳却透着富贵，不是一般人家的小姑娘呢。
青云就这样顶着皇后宫人的名义出了城，接着与其他三人急驰到十里之外，方才放慢了速度。她有些迫不及待地问：“在这里应该行了吧？快告诉我，到底发生了什么事！”
老罗与石明朗等人打量了周围一圈，发现这里地势平坦。四周都没有山石树林遮挡，也没有行人经过，才放下心来。石明朗先开口道：“你不必担心。皇上与皇后都平安无事。”
青云一听就松了口气，但忍不住再问：“皇宫里的火是怎么回事？”
“那是湘王世子放的。”周仕元抢先道，“昨晚卢妃娘娘忽然带着人去了皇上寝宫哭诉，说湘王世子买通了她身边的宫人，意欲下毒害她腹中胎儿。求皇上为她做主，皇上便传湘王世子晋见。谁知湘王世子事先得了信儿。自己心虚了，带了心腹就想逃跑。可皇宫哪里是那么容易逃出去的？他连自己住的宫殿都出不成，便放了一把火烧宫，实质上是要向宫外的湘王报信。大火烧了足有一个多时辰才扑了下去，湘王世子却不见了，湘王一大早就带了人进宫向皇帝要儿子，闹得不可开交。皇上发觉他勾结了不少曾经追随楚王的武将，担心他会翻脸，在京中掀起乱子，因此命我等前来护送公主出城，以备万一。”
石明朗斜了他一眼：“仕元，在外头不要称姑娘为公主，免得叫人听见。”
周仕元立刻涨红了脸，其实这件事出宫前老罗就嘱咐过了，他只是一时说错了。
石明朗又对青云道：“事情大体就是这样，听着似乎有凶险，但宫中有御卫守护，湘王便是胆大包天，也不敢带人冲入禁宫之中，况且他手上也没兵权，那些与他勾结的人，有几个是真心追随他的？皇上自有法子将他们镇压下去。只是担心姑娘的事若叫他们知道了，您在宫外民宅里住着，无人看护，太过危险了，才命我等先将您送走。”
青云冷着脸道：“如果真没什么要紧的，你瞒着我做什么？刚刚在那宅子里你早说了，我立刻就会和你们一起离开。你确定真没有凶险吗？”
石明朗与罗、周二人齐齐摇头，青云半信半疑。但此刻她也没有别的法子，只能听他们的，先回庄园去。
庄园里平静如昔，似乎完全没有受到京城中发生的事影响。赵泰昌仍旧端着那张笑脸迎出大门。青云看着他，觉得有些膈应，心想皇帝老爹要忙着国家大事，大概空不出手来处理这个蛀虫了，自己也不是非得等到皇帝老爹下旨，才能把这人赶走，不如先处置了他吧！
谁知进了大门后，石明朗却悄悄接近她，压低声音道：“皇上可能暂时不能派人来处置赵泰昌了，姑娘不如想法子将他撤下来吧，再将庄中与他有勾结的人清理清理，将庄园整顿一番才好。眼下乃是多事之秋，若身边侍候的人都信不过，又如何得保平安？若有需要，护卫司的人都可用。”
青云脚下顿了顿，回头看他一眼，没吭声，继续往前走。
赵泰昌见青云今日回来，神色似乎与平日不同，又带了三名御卫，心下便有些惴惴的。青云没有回院子，反而到了正堂端坐，更让他生出几分忧虑来。他忙赶上去恭谨侍候着，赔笑着问：“姑娘带着三位大人一道回来了，眼下已过了午时，可要备三位大人的膳食？”
青云淡淡地道：“你吩咐厨房尽快做四份饭菜来吧，三位大人可能要在这里住些日子。”
赵泰昌掩不住脸上的讶异：“这是皇上的吩咐？可是…有什么大事要做？”
“也没什么大事。”青云笑了笑，“父亲有意要调你到别处去当差，但接替的人手一时半会儿的来不了，恐怕还要再过几天，这几日就只能由我管着庄务了。父亲怕我没经过事，弄得手忙脚乱的，又怕我年轻脸薄，压不住场子，就请几位大人来替我坐镇呢。”
赵泰昌顿时变色：“皇上…要调走小的？！”他第一个反应就是有人告发了自己，这年纪轻轻的女主人应该没这个本事，难不成是李进宝？可恶的东西！
他才将责任算到李进宝身上，就听见青云一脸不高兴地说：“好象是皇家哪处盐场的管事出了问题，手脚不大干净…”
赵泰昌下意识便觉得这话不可信，皇家的盐场比不得皇庄，那是世代承袭经营的，父传子，子传孙，轻易不会换人。
青云察觉到他的想法，迅速圆了回来：“似乎还是楚王推荐才拿到这个差事的。”
赵泰昌这回倒信了。楚王府才倒台，曾经有过谋反念头的人，皇上怎么信得过？继续让楚王的人待在盐场管事，那盐场赚的银子是算皇上的还是楚王的？
青云心里暗暗松了口气，继续维持着那张冷脸道：“事情出得急，一时间也不知哪里挑人去，父亲觉得你能干又可靠，还是最早在他手下当差的人之一，给我一个小姑娘管事太过浪费人才了，不如调去盐场。父亲真是的，给我做管事怎么就浪费了呢？！”
赵泰昌满脸堆笑地讨好：“姑娘说得是，能给姑娘办事，那是小的福份，只是皇上的圣意难违。”心里早已盘算开了，盐场可是金山，在那里干一年，少说也能赚个十万八万两银子，比如今几年加起来还不够十万两强得多了！只不知那盐场是在哪里？鲁东那边的最好，不然蜀中那块也不错…
青云道：“你说的话也有理，算了，你去收拾东西吧，尽快带着家眷回京去。先叫账房提出二百两银子来预备这几日的用度，然后封了账房，等父亲派新人来接手。”
赵泰昌听说不用马上查账对账，心里又再添了两分窃喜，只是嘴上还要再客气两句：“小的等新人来了再说吧？总要把事务都交接清楚。”
石明朗此时已经明了青云的用意，便笑着插了句话：“赵管事办事真是谨慎，怪不得皇上看重呢，我就在此先恭喜赵管事高升了。不过这事儿赵管事可得上点儿心，听说皇上传的人不止你一个呢，另外还有一位，要看各人在御前表现如何，再决定选谁，若是去得迟了，就怕叫人捷足先登。”
赵泰昌顿时急了，忙忙说了一番套话，便急急告辞出来，回家收拾行李去了。不到半个时辰，赵管事即将高升去皇家盐场做管事的消息就传遍了整个庄园，许多人都蠢蠢欲动了。
第七十八章整顿
在庄园大部分人心中，前任主人是身份尊贵的宗室王爷，给赵管事寻个皇家盐场的管事位子，还是不成问题的。皇家盐场，那可是体面差事！不但体面，而且前途好，钱途也好！
如今庄子已经给了主人的“私生女”，那可不是有正经封爵的贵女，怕是连一般勋贵世宦人家的姑娘都不如——人家姑娘哪怕血统上没那么尊贵，至少还有个光明正大的身份呢，这位的身份却是没法跟人说的——在庄里当差的人，哪怕温饱不愁，差事悠闲，却已经没什么前程可言了。早有人在赵泰昌面前递话，想要寻路子到前头主人跟前当差，给“王爷”办事，总好过侍候一个“私生女”。只是赵泰昌心知前主人乃是皇帝而非王爷，内府和宫里的差事哪有这么容易得？他家两辈子尽忠也没挣上个皇庄头子，怎么可能便宜了底下这些人？因此当场就驳了回去。那些人只当他没门路，除了唉声叹气，倒也不怨什么。
但如今却不同了，赵泰昌要去皇家盐场管事，总不能单身前往吧？带了家眷去，只能照顾他饮食起居，那办事的人呢？跑腿的人呢？总要有三五帮手的，到了异地，摆出阵势来，也能震慑一番，叫人不敢小瞧了他。赵家亲友中有本事的并不多，庄园里又有不少人曾经帮赵泰昌干过见不得光的事，因此便个个都跑来找他了。
一个说：“老赵啊，咱们两家是儿女亲家，自当有福共享，有难同当。你若去了盐场，身边没个帮手怎么能行？带上我们一家，两个孩子在完婚前也不必受两地分隔的苦了。”