“呃…为什么呢？”
“就说明啊，如今太后不看那些虚的。上回的寿诞，也并没有把银子铺上去使，太后不是也很高兴么？如今谁的身份能比太后更尊贵？要显地位，原也不在这个上头。”
“那是主子的心思巧。”
“所以啊，这回，咱们也动动巧心思，我刚刚才想到了的，你先替我去办几件事…”
紫莞凝神听着，忽地露出了喜容：“真难为主子怎么想来着。这么一来，倒确实不费什么银子。只怕皇上和太后不喜欢，那时候…”
“他们少见民间的东西，不会不喜欢的。”秦可儿笑着安慰。
转眼便到了大年夜，皇家的团圆日也并不多，这一天却总是要聚齐的。秦可儿瞧着皇帝的面色，十分憔悴，也知道他近来为南疆战事忧心，却又不敢派出三皇子这员常胜将军。
若是两个皇子聚在一起，会发生些什么。连皇帝自己，心里也没有什么把握。虽是三皇子如今位高权重，皇储却仍不敢轻立。
秦可儿看了看天色。心里十分满意。连着飘了几天的雪，从昨儿开始却放了情。她吩咐了几句，便坐到了贵妃的下首。
皇后仍穿着大红色的朝服，胸口和下摆绣着金线的凤凰，十分贵气。那头上的凤冠。也不知有几斤重，满身都是金光闪烁。司徒静去了以后，皇后的打扮，倒仿佛比以前更用心了些。只可惜年老色衰，对女人来说是阻不住的。如今，这张脸上。鱼尾的细纹，也不是厚重的脂粉能挡下，反倒显出一种病态的衰弱。
秦可儿有些怜悯。皇后虽然不甘心被夺六宫主理之权，但皇帝不发话，她纵有千般手段，也只能在暗地里小打小闹，成不了气候。皇后这病。一直淅淅沥沥地拖着，太医日请二次脉。也没有什么起色。在秦可儿看来，倒是心病更多着一些。心病不去，皇后这病，要好也难。
可这心病，哪里能随便就去了的？
李贵妃一向低调，衣着也不似司徒贵妃那样张扬。也不知是否为了避讳，她并没有穿金红色的朝服，而只着一件月白色的云锦宫装。因是怕冷，外面还罩着件猩猩红的斗篷，倒是添了两分艳色，算是衬出了一点除夕夜的喜气。
皇子们也渐次进来，在这种场合，只有正妃才能被允许带进殿来。五皇子只纳了两位侧妃，因此孤身一人。身旁的哥哥们，倒都是俪影双双。
秦可儿看着三皇子进来，在他的位置上落座。在朝廷上，他如今算得上是诸皇子之首。但在家宴上，却依着年岁排。废太子——如今都改口叫大皇子——仍座在那席的上首，因二皇子还在南疆总督军事，皇甫敬轩便笑着坐了次席。
殷采幽始终低眉敛目，跟在一脸英气的三皇子身边，竟奇异的和谐。这份和谐，让秦可儿甚是觉得刺目，赶忙把目光调开。
雅玛跟着四皇子进来的时候，第一眼便瞟向了秦可儿，脸上顿时露出了笑容。秦可儿也含笑还礼，端坐不动。雅玛似乎想跑上来打个招呼，却被四皇子扯过了手。
看着两人的亲昵，秦可儿很替雅玛高兴。四皇子只纳了两名侧妃，听说也不大受宠，倒是和雅玛在一起的时间最多。
这丫头，倒是个有福气的。幸好五皇子当时使了个心计，若是她看中了五皇子，日子可不得这么逍遥。秦可儿很想对雅玛做个鬼脸，可如今却仿佛不好意思做出来了。
看着身上粉红色的淑妃服饰，原本是应该织金线的，但秦可儿总觉得不管明织还是暗绢，都有些触目惊心，便让绿仪仍旧拆了。料子也不甚好，只是普通的细棉布，在一群云锦杭绸中更显得有些寒酸。
连太后见了，都忍不住开起了玩笑：“淑妃，怎么连细棉布都穿出来了，难道皇上克扣了你的俸禄不成？”
秦可儿笑道：“那倒不是，臣妾往常又不花用什么，皇上也日常有赏。只是念着如今前方将士缺衣少食，才把金线拆了。杭绸虽有几匹，但臣妾想着折成银子，换成军饷。皇上也不能去差着饿兵不是？”
太后感慨：“哀家原想着要提醒你一声，今年的除夕不许铺张。谁知年纪大着，竟是忘了。好在你往常素来懂事，今儿的菜，倒甚合哀家之意。”
听到太后发了话，那些的想着看秦可儿笑话的宫妃，都不由噤若寒蝉。
皇帝也笑：“母后自然是喜欢的，除了几个常见的荤菜，竟让儿子也跟着母后吃起斋饭来了么！”
太后撑不住了笑将起来：“如今国库空虚，要那些虚场子做什么！只要打退了南蛮子，山珍海味还能少得了你们的么？再者，只少了那几个费银子的菜，蹄子、红烧肉、八宝鸭子、桂花鱼这些家常菜，难道就不算荤的么？”
皇帝凑趣地笑：“儿子倒觉得今儿的菜虽是清淡，但厨子下了不少功夫，口味极好，想必很得母后的胃口。”
秦可儿笑着把几样素菜端到了太后的面前，并且一样样地解释了。太后往常食量不大，这顿晚饭却吃得十分乐意，竟是每道素菜都尝了尝，连连叫好。
“淑妃蕙心兰质，如今那些朝臣们总该没有什么话可说了罢！”皇帝看太后吃得高兴，自己也胃口大开，多吃了小半碗饭。
秦可儿一道道菜地讲解，每道菜都弄出个名堂来。明明是一碟子炒黄豆芽，却被她掰出个“升官发财，吉祥如意”的好口彩。那故事，也不知道是自己想来的，还是民间流传的，倒把一桌子的气氛，调得极高。太后和皇帝，更是撑不住笑口常开。
皇子和公主们的那一席，因离得稍远，听不清秦可儿说的什么，只见着满座笑得捧腹，忍不住在一处嘀咕了起来。
“淑妃这笑话儿说得好，朕可得看赏。”皇帝笑道。
太后忍着笑，拭了一下眼角笑出来的泪：“倒也不单是笑话儿，这如意菜也做得极好。掐了两头，颜色竟是白亮着，卖相就不错。味儿带着点醉，又脆，很是开胃。要依着哀家说，下酒是顶好的东西。也不单是今儿，往常也能吃着，又省俭，味道又不错，真难为了淑妃怎么想来的。”
皇帝笑道：“可不是么，这么爽脆，带着点醋味儿，还能醒酒呢！淑妃虽说没有经验，这场家宴却透着新意，朕看就很好。”
用完了晚膳，秦可儿又让事先嘱咐的嫔妃们，尤其是新晋的几个年轻的才人和嫔，上来跳了个新年喜庆的舞蹈。虽然并非个个是舞蹈高手，但这长相绝对是一流的。轻歌慢舞，竟十分的养眼。
太后诧异道：“你怎的想出这法子？别人是怕皇上看中了谁，你倒一点不藏私，把这些漂亮的秀女都给拿出来亮相儿？”
秦可儿赧然笑道：“母后，她们原是皇上的妃嫔，皇上看上也是早晚的事儿！只要皇上乐意了，臣妾总是乐意的。再者，臣妾也有为难处。若是往日的戏班子，少不得要打赏，少了又说不过去。内务府的银子给得少，臣妾也只得硬着头皮，把这些好米拿上来蒸上一笼香喷喷的饭了。”
太后默然良久，方缓缓道：“好，这个‘淑’字，你完全当得。”
秦可儿这才知道，原来当初晋封，太后还是有些想法的。不过，今日得着一个“当得”的评语，往后她要削减宫中开支，太后想必会全力支持。看着身上的细棉布，她忍不住想，恐怕有几个素常金贵的，又要对自己意见大了。
不过，只要有上位者的鼎力支持，她倒也不怕。这件事若办下来了，军方总是感念自己的。皇甫敬轩近来为着军饷的事颇是焦头烂额，就当自己替他解忧了罢。她挟起一根豆芽，慢慢地嚼着，果然觉得味道很好。
第112章 富贵牡丹
除夕的团圆，虽然所费银两不多，却得到了太后的嘉许，让秦可儿总算放下了心。子夜的钟声响起，鞭炮声此起彼伏，太后更是拉着秦可儿的手笑语吟吟，两人显得十分和谐。而皇帝则在一旁含笑倾听，这样一幅画面，让坐在底下的宫妃们，俱起了嫉妒之意。
“今天这场团圆宴，不说往常的大戏没了，就算是菜也寒酸得可以。”
“就是，真不知道她中饱了多少私囊。”
“听说啊，皇上有什么好东西，都赐往晓清殿的。”
“可不是么…有了这么些东西，却还要在这儿哭穷，弄得山珍不见，海味也没有。依着我看哪，大臣家里的年夜饭，也比咱们宫里的强些。”
“但是太后娘娘待见她呀，这不就是故意拿这个俭省，来讨太后的欢心么？”
“咱们这位淑妃娘娘，一没背景，二没家世，能在短短两年里，升至淑妃，凭的是什么？还不是这份察颜观色的本事！”
“而且一箭双雕呢…既讨好了太后和皇上，还拿着公中的银子装进自己的袋子里，完了还说她好！”
…
饭桌上，向来是联系彼此关系的好场所。更何况，她们有同一个话题，说起来自然就更加热络了。只是谁也没有胆子放大音量，如今的秦可儿，可不再是初入宫门的那个少女了。手握协理六宫的权柄，说是“协理”，其实是她在主理，李贵妃两耳不闻窗外事，怕是要学着太后礼佛了呢！
秦可儿沉吟片刻，拿出了一匣首饰：“这是皇上和各位姐姐所赐，这回内务府拨银子的时候。只拨出了千两的银子。听说，连户部的银钱都十分紧张，军饷拖欠了两月之久。臣妾想着，这些首饰虽好，但只是戴了娱人。皇上看人，又不在看首饰上头，倒不如拿出来变卖了，充作军饷。”
太后和皇帝不由双双动容：“难得你有这样的心意！”
秦可儿把首饰盒递给了皇帝：“臣妾也知，这也不过是杯水车薪。不过是求个心意，哪怕换些粮食。让将士们吃顿饱饭，也是好的。”
皇帝含笑点头，伸出手打开了首饰匣子。顿时满室珠光宝气。把坐在另一席的皇子和公主们，都吸引了过来。
宫妃们更是探头探脑，恨不能把眼睛都钻进去看个仔细。这一匣子的珠宝，当真是琳琅满目。有凤钗、项圈、项链、耳环、手镯、扳指、玉佩…竟色色都是上乘。
“这是朕历年赏你的东西，竟是都拿出来了么？”皇帝愕然地问。
秦可儿诚恳道：“臣妾进宫之初。不过是孑然一身而已。这些首饰，有些是各宫主位的姐姐们赏的，有些是皇上和太后逢年过节赐的。取之于皇上，如今不过是还之于皇上罢了。”
太后动容：“好！淑妃带了个好头，谁还有这份心的，也算上一份儿。哀家近年也不爱戴红着绿。身上倒是寒酸得很。回头让巧冰把首饰头面都送来，换了军粮，也让前方的将士们有气力打仗去！”
宫妃们把耳朵上戴着的。手腕上套着的，俱摘了一两件，递到了匣子边上。秦可儿注意到，除了少数几个把身上的钗环俱解下来，大部分也不过是应个景儿。挑身上顶不值钱地送上来罢了。无奈今日为了打扮得出彩，个个都把压箱底的好东西给戴上了。递出来的时候。还不免一脸的心痛。
秦可儿垂着眉不言不语，略一瞥眼，却见皇甫敬轩正怔怔地看向这里。因隔得有些远，她也看不清他的目光，是不是落在自己的身上。他的身边，殷采幽一袭水蓝色的云裳，虽不华丽，却益加显得她眉目从容。微微含着笑意，平凡无奇的五官，倒也被看出几分柔媚的意味来。
宫妃们捐完，王妃和公主们，也相继把首饰呈了上来。秦可儿自然特别注意殷采幽，她竟是落落大方地把自己摘得丁点不剩。太后眼中，微露嘉许，侧头对皇帝道：“娶妻娶德，倒是轩儿有智慧。”
皇帝点首应是：“那是自然，要不然朕哪会单委屈轩儿呢？”
雅玛也是豪爽人，一样把自己身上的首饰剥得精光。蒙古族的服饰本就华丽，身上带着不少宝石，这一摘下，首饰便多出了小小的一堆。
太后失笑：“倒是蒙古的公主，身上更富足些。”
“他们的习俗，与我天罡不同。”皇帝含笑，“不过，雅玛公主自小毫爽，不输男子。”
这一来，又热闹了大半个时辰才散。秦可儿带着紫莞慢慢地踱了回去，繁华过后的夜色，透着清冷。
“紫莞，你和我一般，都是没有亲人的了。这样的年，过得倒实在冷清。有时候，真盼着别过年，也省了这一回的伤心。”
“主子不必伤心，若是得了胎…”紫莞一语未竟，就听秦可儿“嗤”地一声笑了出来。
“皇上那里…”
紫莞顿时黯然：“主子的命也是苦的，虽是万千宠爱在一身，可是身边没个皇子或者公主相伴，到底还是清冷了些。”
“我年纪还小着呢，哪里就考虑这么个了。”秦可儿啐了她一口，到底还是红了脸。
紫莞叹息：“越是往后，越是没有指望啊！皇上最小的公主，如今也有九岁了。可见得…”
“我自己还是个小孩子呢，要真有个…谁知道会闹出什么事来！罢了罢了，还是这么着过罢。到了宫里，早就知道是没指望的么！”
“那也未必！”
“我知道你的意思，无非是日后封个太后太妃的。说实在的，我还真是不稀罕呢！”秦可儿叹了口气，“以前我娘曾说，女人家一辈子顶重要的，就是嫁个好人家，相夫教子。可如今我这个夫，妻子却也太多了些，还轮不上我呢！”
过了年关以后，边关的形势越发的紧张了起来。皇帝终于封三皇子皇甫敬轩为“平南大元帅”，总理南疆战事。
“早派三皇子出征，哪里会把仗拖上这么久！”绿仪对皇甫敬轩的信心，几乎是盲目的。
秦可儿摇头：“大皇子也是一员骁将，皇上派他出征，也是情理之中。”
“反正…三皇子才是战无不胜的常胜将军！”绿仪坚持己见。
紫莞偷眼瞧着秦可儿，见她神色怔忡，微微皱了眉头，却一径地保持着沉默。
自从得到了皇甫敬轩出征的消息，秦可儿的情绪便有点淡淡的怅然。她当然乐于见他再立新功，再创战神的辉煌。可是，又怕他在战场上会遇到什么意外。忙起来的时候还好，闲下来却总被各种各样的念头充斥着，往往会瞪着窗外新抽的枝条发呆。
终于在某个夜深人静的夜晚，盼到了皇甫敬轩的造访。尽管每天都苏醒着等待到很晚，但真正看到他出现在面前的时候，秦可儿还是因为意外的欣喜，而忘记了朝他迈步。
“怎么？不喜欢看到我？”
秦可儿才恍然醒悟地奔了过去，突如其来似地抱住了他的腰。像是只要缓上一步，他就会从她的面前消失了似的。
皇甫敬轩反手抱住她：“怎么了？”
“我以为…”她喃喃低语，“你明天就要出征，不会再来看我了。”
说着，有些委屈。不知道他与殷采幽怎样的耳鬓厮磨呢，而她却只能在这里幽幽独坐，在每一个夜里带着巨大的期望，又怀着无比的失望，进入半梦半醒之间。怕被人瞧出端睨，又只能在醒来之初便强打精神。
“怎么会舍得不来看你？”皇甫敬轩拍了拍她的背，“要不然，我走也走得不安心啊！”
一个“走”字，让秦可儿没来由地害怕了起来。猛然地抬头，伸出手捂住了他的嘴：“我不爱听这话。”
“就你忌讳！”皇甫敬轩笑道，松开了手臂。
眼前的秦可儿发簪已松，因为奔得急，长发有些凌乱地遮住了小半张脸。她的皮肤白皙细腻，如上好的羊脂白玉。发却乌黑油亮，像上等的黑绸子。柔美的五官，在这样的黑白分明里异样的显得深刻，却更让人觉出往昔不常有的妩媚。
“我怕你最近忙，没有机会来见我。”秦可儿有些羞涩，试图掩饰自己的心绪。
“多亏了你捐献首饰，引发了捐献首饰的热潮，我才能够成行。”皇甫敬轩刮了一下她的鼻子，“怎么会想出这么个点子？拿出那些首饰，就不觉得心疼么？”
“不过是些身外之物，能对你有所帮助就好，有什么好心疼的。”秦可儿不以为然。
皇甫敬轩默然半晌，才忽然微哑着嗓音：“我从前儿给你的钗子…你也拿出来了？”
秦可儿转眸，脸上有着淡淡的笑意。皇甫敬轩被她看得有些赧然，不自然地轻轻地咳了半声，转过了头：“那东西…”
“怎么舍得？”秦可儿俏皮地一笑，掀开了枕头，拿出一个小小匣子。富贵牡丹，浑圆珍珠，虽在夜间，仍让人眼前一亮。
第113章 美丽给谁
“我还以为你…”皇甫敬轩有些尴尬，“把这个也拿出去了呢！”
“那些都是皇上送的，左右我也不戴，不过是为讨皇上和太后的欢心，也为了替你筹饷。至于这个么…是怎么也舍不得拿出去的。”
“这个东西认得的人不少，拿出去只是徒惹祸端，你小心收妥了，莫给人瞧见。”皇甫敬轩依旧把发钗收回了匣子，画蛇添足般地解释，“我只不怕你惹祸。”
“知道了，我一个人的时候，再悄悄地戴。”秦可儿轻笑。
“衣锦夜行，最傻不过。”皇甫敬轩故意撇唇，可是笑意却从唇畔，一直蔓延到了眼睛里。
他的每一句话，都仿佛是天降甘霖，让她干涸了好几天的心脏，又湿润了起来。沿着每一条血管，渐渐地遍布了全身，让她的整颗心脏都变得柔软。
他还记着她，念着她，没有什么比这个更令她感动和快乐。幸福，如同一个个柔软的肥皂泡，把她全身都紧紧地裹了起来。
“女为悦己者容，美丽不是装扮给别人看的！”她嗔着，把头靠在他的胸膛。倦游的旅人，总是希望有一个风平浪静的港湾，供自己休息。
“是啊，以后我在的时候，才能戴着它。”皇甫敬轩收紧了胳膊，把她抱在怀里。仿佛是上天为了契合他而造的，秦可儿柔软的身躯，不可思议般地贴合着他的每一寸肌肤。密密地合在一起，不留下任何一个空隙。
说了半晚上没有什么营养的话，直到分别，秦可儿才发现自己竟然忘了说“一帆风顺”的吉利话。但这真是她心里的愿望，哪怕没有马到功成，只要他安全地回来。她想，那个守在王府里的殷采幽。一定也是这样想的。
建功立业固然是好，但那不过是锦上添花。她们要的，是心上的那个人，安然无恙。
大军出征，听说满城的百姓，都把街道堵满了，就想看着这个永远为他们带来胜利的常胜将军的风采。秦可儿坐在晓清殿，麻利地处理了一件又一件的事。拥挤的人群，热闹的场面，可是她却觉得心仿佛飘得很远。
这里的一切。哪怕是荣耀，都不属于她。
“好了，总算都办完了。”绿仪端上了一碗燕窝粥。“这是白燕窝，没有那么腥。不过奴婢还是加了不少料，怕主子吃腻味了。”
秦可儿笑道：“还是你最用心，其实不用担心，我没有那么娇气。你忘记了么？我原本就是个穷人家的女儿。以前别说燕窝粥，天天能喝到热腾腾、香喷喷的白粥，就不错了！”
“那是以前，如今主子身份不一样，自然要求也不一样了。前一阵儿的燕窝粥没放这么多的料，主子就不大爱喝了。”
“是吗？”秦可儿讪讪。“那是胃口不大好。”
皇甫敬轩总是不来见她，就算那时候的燕窝做得再好吃，她也是没有胃口的。
柳色渐渐地在明媚的春光里舒展开来。高大的榆槐树形成大片大片的浓荫。池水依旧变得充沛起来，那些血色的洗礼，仿佛离去很远。海棠花开得如火如荼，一批刚刚谢了，另一批又灼灼其华地盛开起来。
几片残败的花瓣。悠悠扬扬地落到湖畔，水清花艳。另是一种妩媚。
秦可儿下意识地驻足了一会儿，才微叹着气继续举步。尽管皇帝有心让她搬到蘅芜殿去，如今以她淑妃的身份，晓清殿实在是有些寒酸了。每天处理宫务的时候，也多少显出些逼仄。可是，她却坚持不愿意。
“皇上，蘅芜殿虽然大，可是太奢华了，我不习惯。”秦可儿摇头，“再说，若要这么搬过去，少不得又要装修一番。还是等咱们打了胜仗，收了赋税再说罢。如今宫里的支出，我正在一减再减，好多姐妹都有意见了呢！若是如今我再为着自己大动干戈，那简直是在打我自己的嘴巴子了。”
“你如今是淑妃了，怎么能还住在那里？”皇帝牵着她的手，坐到御座对面的锦凳上，“告诉你一个好消息，兴许咱们离打胜仗已经不远了。”
“是吗？”秦可儿欣喜地抬头。
“敬轩的仗，如今是打得越发得心应手了。只是这次回来，九章亲王以后，还有什么可封可赏的呢？”皇帝似喜似忧。
秦可儿心里微微一跳，脸上却笑道：“这封赏可是皇上说了算，就算立了再大的功，三皇子也是皇上的子，皇上的臣。为皇上分忧，那也是分内的事。就算是皇上不封不赏，他也不能有意见啊！”
“人人跟你这么想就好了！”皇帝叹了口气，“有功不赏，敬轩就算没有什么意见，朝臣们也会上奏折请功的。若是他不赏，底下那些将士们，也没法赏了。”
秦可儿皱了眉，仿佛是真替皇帝忧心似的：“可是，这回又能赏什么呢？我日常看书，只看到九章亲王，已是亲王里最高的等级了。”
“所以，近来朝臣们立储的呼声又高了起来。”皇帝叹了口气。
秦可儿心里一喜，脸上却不敢露出欢喜的神色，只是故作不解地问：“难道他们是想让让大皇子恢复太子的身份吗？”
“自然是立三皇子！”皇帝啼笑皆非地看了她一眼，“看你处理起宫务来，倒是十分井井有条。有你在，宫里的那些杂七杂八的事儿少多了，宫妃之间的相处虽然还称不上和气，倒不似以前司徒和皇后处理的时候，闹得乌烟瘴气的。可这些个人人都心知肚明的事，却偏又像个呆头鹅似的不明白起来。”
秦可儿笑道：“可儿原就是个笨笨的，不过是秉一颗公心罢了，有皇上在我身后撑着腰呢，又不必拉帮结派，自然就处理得公正，就算有意见，也说不出什么道道儿来。”
“只这份公心，就难能可贵。”皇帝赞叹了一声，又问，“你觉得敬轩册太子，可行不可行呢？”
“这是皇上的事，要交的是皇上的江山，圣心独断便可。”秦可儿吃了一惊，刚想点头称好，又立刻警觉，把话咽了回去。
“唔，你跟三皇子倒不常交往，和敬栋、敬枫来往得倒更多些。你属意老五么？”
秦可儿松了口气，看来那些表面文章果然不是白做的，皇帝以为她与三皇子关系冷淡，而与五皇子相交莫逆。
“皇上，五皇子虽是嫡出，但论功及不上三皇子。若是这时候册了他为太子，恐怕朝臣们不服，就连将士们也会离心。”