正文第十八章计策
重要公告：从第十六章开始到第十九章，都修改过了，正在追文的童鞋，恐怕只能回头再看一遍了，十分抱歉！
苏静初很快坐进了小轿，苏静姗出来送她，想趁机跟田悦江解释昨天的事情，免得他真把自己当成了一心想攀高枝去做妾的人。
然而没等她开口，田悦江自己就过来了，站在离她丈把远的地方，远远地问道：“苏小姐没有怪我罢？”
“怪你作甚么？”不怪不怪，感激你还来不及呢，多亏你没把我挑上，苏静姗笑眯眯地道。
田悦江把她脸上的笑容，直接归为了苦笑一类，叹了口气，抬头望天，道：“昨日苏小姐不顾仪态上街追我，难道不是为了坐上这顶轿子？”
又来了！苏静姗气得满脸通红，就把对他的感激抛到了九霄云外，上前几步，准备先把他骂几句再为自己昨日的行为作分辩。
谁知田悦江因为望着天，根本没看到苏静姗的异样，只自顾自地继续道：“不知苏小姐昨日可曾把我的话听进去，庶女本来就是被卖的命，不值甚么，但你是嫡女，自当自尊自重，莫要一遇到难处，就生出了轻贱的心思。”
他说着，就从袖子里掏出一张银票，隔着老远递过来，道：“我这里有些钱，苏小姐若是有困难，就先拿去使罢。听我一句话，莫要再想着给人做妾了。”
苏静姗接过银票，揉成一团，照着他的脸就砸了过去：“呸，你才想给人做妾呢，我好好的女孩儿家，有手有脚，作甚么要去给人做妾，你莫要在这里胡言乱语，坏了我的名声！”
“你…你…昨天…”田悦江没想到苏静姗竟这样的泼辣，说开骂就开骂，惊得张口结舌，说话都不利落了。
“昨天？昨天我是去向你求情，希望你看在大家认识一场的份上，莫要把我选了去！”苏静姗大大地白了他一眼，截断了他的话。
田悦江瞪大了眼，满脸惭愧，结结巴巴地道：“我…我…原来是我误会苏小姐了…”
“知道是误会就好，莫要再乱嚷嚷了，我可是要名声的。”苏静姗想到他虽然想岔，却是误打误撞办了好事，口气就缓和了些。
但田悦江却没法原谅自己，冲着苏静姗长揖到底，道歉的话讲了一箩筐。苏静姗笑眯眯地听他道歉，待他说完，问道：“还有一事想要请教田少爷，不知我朝停妻再娶，要坐几年牢？”
田悦江一愣，正欲问她打听这个作甚么，却突然想到自己才得罪了她，还是不要问东问西的好，于是连忙答道：“停妻再娶不用坐牢，我朝有律，‘有妻更娶者，亦杖九十，离异’。”
只是打九十大板，然后强行离异而已？连牢都不用坐？苏静姗很是失望。
田悦江看出她的情绪，忙道：“九十大板可不少，重些能打死人的。”
倒也是。看来还是要早些找到苏留鑫停妻再娶的证据，就算不告他，也有他的把柄在手，不怕再被他卖掉。苏静姗正默默想着，忽见苏远光朝这边来了，她连忙向田悦江告辞，回房里去了。
计氏正在苏静姗房里坐着，见她进来，忙推开窗户朝外看，等田悦江和那顶坐了苏静初的小轿一出院门，就马上跳将起来，拉了苏静姗的手朝外走，道：“走，咱们找你爹理论去。”
苏静姗也正有此意，便随着她出门，在厅堂里寻着了苏留鑫。苏留鑫心虚，见她们进来就欲躲，但计氏手快，一把揪住他胸口的衣裳，将他推进东屋，不等他站稳，就指着他的鼻子大声质问：“我把‘缘份册’给你时，你是怎样答应我的？有你这种当面一套背面一套的爹么？”
苏留鑫先是讪笑：“闺女在这里呢，说这个作甚？”后见计氏和苏静姗都不搭理这茬，才苦着脸辩解：“她娘，这事儿可真不怨我，我是打定了主意要给姗姐寻个好人家，这才把你们从乡下接到了城里来。这回买妾的事，是田少爷主动问上门来的，我本来只想让他见一见二丫头，是远光担心二丫头身子弱，怕田少爷看不上，这才让姗姐出来凑个数…”
“远光，远光，你只晓得远光，他是你的儿，你是他老子，哪有老子听儿子怂恿的道理，你这耳朵根，也未免太软了些！”计氏气急败坏，劈头就给了苏留鑫一巴掌。
苏留鑫也不敢还手，扯着嘴角勉强笑着，道：“她娘，你别生气，我保证这种事，不会有下回了。”
“真的？”计氏将信将疑。
苏留鑫连连点头，道：“我给你打包票，一定给姗姐寻个如意的人家。”
计氏得了保证，松了口气。
一直静立一旁的苏静姗突然问了一句：“我二姐是卖给谁做妾去了？是田少爷，还是知县大人，或者是别的谁？”
苏留鑫支支吾吾地答不上来，只道：“田少爷没说，我也没敢问，只晓得他许了两百两银子，这样高的价钱，多半是个有钱人家，你二姐姐是去享福了…”
苏静姗方才得了他的保证，本来是稍稍有些安心，但一听他这话，就又灰心了。
计氏啐苏留鑫道：“有你这样糊涂的爹么，连亲闺女的下落都不问一声。”
苏留鑫被啐了一脸的唾沫星子也不敢生气，只讪讪地笑着。
苏静姗不敢再相信他先前的保证，只好想出个缓兵之计，道：“爹，你不是缺钱么，我能挣钱，你给我三个月的时间，我与你挣两百两银子回来，你就答应不卖我，如何？”
她一面说着，一面给计氏打眼色。
两百两！计氏心下震惊，但嘴上还是附和：“二姑娘的价钱，算是高的，也就两百两，而且还只能卖一回，哪比得上我们姗姐自己挣钱，三个月就能赚两百两，还愁以后家里没钱？”
两百两！苏留鑫心中的惊讶不下计氏，而且把这惊讶毫不掩饰地摆在了脸上，问道：“姗姐，你做甚么能三个月赚两百两？莫要哄骗爹爹。”
苏静姗暗自冷笑，还说甚么要给自己寻个好人家，若是真心话，又管她是不是真能挣钱作甚么？她努力使自己的表情看起来平静，道：“这个爹爹就别管了，反正给我三个月的时间，若三个月满了我还没把两百两银子拿回来，爹爹再卖我不迟。”
苏留鑫的脸上，露出一丝期盼，又慌忙掩饰过去，道：“说这个作甚么，爹爹答应过不卖你的。”
苏静姗也不点破他，只道：“那就这样说定了，爹爹等我的银子回家。”
“好，好，不，不是，我不是那个意思…”苏留鑫一时不知说甚么才好，语无伦次。
苏静姗也不理他，拉起计氏就走，走了几步才想起来这是计氏的房间，连忙又回转来，把苏留鑫给赶了出去，锁上了房门。
计氏听得门口的脚步声远去，才拉着苏静姗上了床，捂在被窝里悄悄问她：“囡囡，短短三个月，你哪里挣得来两百两银子！只怕把乡里的地卖了也不够。”
计氏首先想到的是卖地！苏静姗一阵感动，不由自主地握住了她的手，压低了声音道：“这三个月的时间，不是用来挣钱的，方才同爹那样说，不过是为了安他的心，拖一拖时间罢了。”
“那你是要作甚么？”计氏奇道。
苏静姗道：“爹停妻再娶的事，咱们以前是准备慢慢收集证据的，现在只怕来不及了，要加紧办才是，毕竟只有三个月的时间，还要防着爹半途变卦。”
原来是要用这三个月的时间来收集苏留鑫停妻再娶的证据，计氏明白过来，道：“这事儿说起来简单，他们既然是在苏州成的亲，那婚书一定就是在苏州备的案，咱们只要到苏州衙门去查查当年的婚书备案就知道了，只是此去路远，需要不少盘缠，而且你我又都是女子，行远路多有不便…”计氏说着说着，突然眼一亮，道：“对了，田少爷是知县公子，倒可以托他帮忙！”
苏静姗问道：“娘是想让通过田少爷，请知县大人帮忙？”
计氏点了点头：“只要知县大人给苏州知府去封信，不就甚么都查清了？反正我们拿到证据，也是要上告的，知县大人只要肯为民作主，就多半会答应我们的请求…”
苏静姗却缓缓摇头，道：“娘，我暂时并不打算告他们，所以不想让更多的人知道此事。因此，请田少爷帮忙，恐怕是不行。”
计氏不解：“既然是要找证据，却为甚么又不告？”
苏静姗解释道：“不是我不顾着娘的苦处，也不是要纵容了他们，只是想着手里捏了爹的把柄，他就不敢卖我了。”
计氏听着心里发酸，一把将她搂进怀里，轻轻拍着，哽咽道：“我苦命的囡囡，都怪娘不好，给你挑了这么个爹…”
苏静姗心里本来也不好受，却因听了她这话，扑哧一声笑起来：“娘，你当初若没挑他，也就没有我了。”
计氏想转过来，也忍不住笑了，不好意思道：“瞧我，都被他给气糊涂了。”
正文第十九章决定
母女俩笑过一时，苏静姗轻声道：“娘，我要去苏州。”
又要取证，又要秘而不告，去苏州，是唯一的选择，计氏心里清楚得很，马上道：“好，娘和你一起去。”
苏静姗却摇头，道：“咱们若是都去了，谁在家里盯着爹？万一他趁咱们都不在家，把我偷偷给卖了呢？”
“不，不会罢…”计氏说着说着，想起苏留鑫的所作所为，就连自己都不相信起来，连忙把后半截话吞了回去，转而道：“你是个女孩儿家，又是孤身一人，娘怎么放心你一个人去苏州？要不，我去，你留在家里？”
苏静姗笑道：“娘，我没你那一把子力气，若你不在家，爹要卖我，我还真制不住他。”
计氏想想也是，但却苦恼：“难道只能你一个人去苏州，这我怎能放心？”
苏静姗想了一想，笑道：“我倒有个主意，找一家有信誉的镖局，请镖师送我去，如何？”
计氏觉得这主意真不错，但请镖局保镖是需要付银子的，也不知走一趟苏州，得花多少钱。
苏静姗道：“不急，等我明天找个镖局问一问再说。”
她隔天起来，把东亭县大大小小的镖局问了个遍，最便宜的镖费，也要十五两银子。回到家，将情况说给计氏听，计氏就犯起了愁，她们手头只有将近十两银子，加上乡下家里藏的二十两，一共也只得三十两；而此去苏州路远，即便路上的花销含在了镖费里，到了地方后，也得吃饭、住宿，还要打点衙门，东亭县的物价已是不便宜，想必苏州就更贵了，这三十两银子，哪里够用！
计氏算着算着帐，感概万千，这城里和乡下，真是不能比，想她们在苏家村时，谁家有十两银子，就能算是村中富户了，而到了城里，十两又算得了甚么！连去趟苏州都不够！
既是银子不够，那就想法子赚罢，计氏跟苏静姗商量，要买一架织机，织了布，放到前面铺子里去卖。但苏静姗觉得此举不妥，理由是，她们织的土布，卖不起价钱，虽然也许能凑够路费，但因为此举三个月怎么也赚不到和苏留鑫约定好的两百两，反倒会让他起疑。
计氏这才想起还有一个苏留鑫要瞒，就又犯起了愁，苏静姗安慰她道：“娘，你别急，反正要过年了，我趁机天天到街上转转，看能不能找到甚么赚钱的法子。”
计氏想了想，道：“时间紧迫，一时哪能找到甚么好法子，再说如今最要紧的是抓紧时间到苏州去，而不是把时间浪费在赚钱上，不如你先安心过年，等过完年，咱们回乡拜年时，悄悄托你舅舅把田给卖掉两亩，凑足了钱让你去苏州。”
计氏居然想要卖田！那些田是多么的来之不易，没有人比苏静姗更清楚，虽然明白自己这具身体是计氏的亲闺女，计氏对她好十分正常，但她还是感动得湿了眼眶。
不能不说，计氏出的这个主意，是目前看来最好的办法了，至于那些田，等没了被卖之忧后，再想法子赚钱加倍地买回来罢。
母女俩商议既定，去苏州的盘缠有了着落，心也就安定下来，只等过完年再说。
转眼腊月已经过去一多半，二十三这天夜里，天上飘起了雪，却又始终下不大，几朵的雪花还未落地，就先化作了水，在地上积成一滩一滩，湿淋淋的惹人厌。
二十四凌晨时分，天还没亮，两名皂衣抬着一顶青布小轿，飞快地穿过甬道，停在苏家小院门前，一面抱怨地上的积水，一面去拍那生了锈的门环。
砰砰砰的拍门声，很快惊动了一院子的老老小小，苏留鑫披了件茧绸大袄，搓着手，打着哆嗦来开门，一眼看见门外的皂衣，唬了一跳。
那皂衣却是看也不看他，一个倨傲地道：“人给你送回来了。”
另一个就去掀轿帘，从里揪出一个人来，朝苏留鑫怀里一推。苏留鑫大惊，慌忙推开怀中人一看，却是前几天刚送走的苏静初！只见苏静初的模样，同走时大不相同，一张小脸惨白惨白，连嘴唇都没了血色，反衬得一双眼睛格外地红肿不堪。
苏留鑫大惊失色，晃着她的肩膀急问：“二丫头，你这是怎么了？”
苏静初哽咽着不答话，挣开他的手，捂着脸朝东厢奔去。苏留鑫没办法，只好去问那两名皂衣，但抬头一看，院门前空荡荡的，哪里还有人影子！
“着急去投生么？”苏留鑫骂骂咧咧地关上院门，踏过到处是水洼的院子，走到东厢南屋，一把推开门，带着怒气高声问：“二丫头，你怎么回来了？”
苏静初伏在桌上，嘤嘤哭着，怎么都不肯抬头。苏静瑶推了推她，也没有反应，只得对苏留鑫道：“爹，二姐刚才急匆匆地奔进来，就只晓得哭了，问甚么也不答。”
她深夜被送回，又是这副样子，肯定没好事，苏留鑫急得直跳脚，只好把乔姨娘叫过来，让她好好问一问，务必要让苏静初把事情原委说清楚。
等他气哼哼地回到正房西屋，万姨娘已站在窗边看了个全场，讥笑道：“有甚么好问的，摆明了是被赶回来的，也不知你那两百两银子，还保不保得住。”
苏留鑫可不就是为那两百两银子急的，他被万姨娘这一讽，直觉得浑身血流上涌，热燥燥地连大袄都穿不住，索性掀了去，只穿着个白绫寝衣走来走去，一面走，一面急急地道：“赶也有不同的赶法，到底是银主对她不满意，退了回来；还是一时口角，遣她回来反省反省？”说完，又怀着一丝侥幸道：“一多半是后一种，不然那两个衙役怎么不要我退那两百两银子？”
万姨娘觉得苏留鑫说得有理，就觉着那两百两银子在箱子里稳妥了些，于是脸上露出笑来，把苏留鑫朝床上拉，道：“老爷，天冷着呢，你赶紧上/床，别冻着了。”
苏留鑫经她这一说，才觉得身上有些发冷，赶忙爬到床上，拿热被窝一捂，竟打了个哆嗦。他这一冷一热，到了天明时，身上就发起烫来，鼻塞眼涩，头昏脑胀，他心中发慌，赶忙叫万姨娘去请郎中，万姨娘却舍不得钱，只拿姜给他煎了碗汤。
苏留鑫惦记着苏静初的事，没空同她计较，只好皱着眉头喝下姜汤，再把乔姨娘找了来，指着她的鼻子骂：“你叫我给二丫头寻门好亲，我一口答应不说，还千辛万苦把她送去高门大户享福，她倒好，去了还没几天就被赶回来了，你怎么教的女儿！”
乔姨娘已从苏静初那里把事情问了出来，此时正是伤心的时候，乍听苏留鑫这一骂，气性儿就上来了，哭道：“这也叫好亲？老爷真好意思说！纳妾文书都不立一个，一张卖身契就把闺女给送人了！”
苏留鑫一噎，讪讪地道：“不是也给了你二十两么？”
乔姨娘气道：“老爷就只知道钱，你可晓得二姑娘是去了哪里？”
苏留鑫不以为然地道：“能去哪里，总不过是知县大人府上。”
乔姨娘见他一副不在意的样子，气得发抖，道：“甚么知县大人府上，她是被田少爷带去苏州，送给了知县大人的恩师刘大人！那刘大人昨天刚做的六十岁大寿，比咱们二姑娘大上好几轮呢！老爷你居然把二姑娘卖给了一个老头儿！”
“甚么老头，莫要瞎说！”苏留鑫听了她这一番话，居然喜滋滋的，“知县大人的恩师，那官做的不是比知县还大？二丫头这回可走运了。”他说着说着，突然想起苏静初已经被送回来了，不禁又一阵气闷：“你可曾问问二丫头，她是被退回来了，还是只是回来歇歇？”
乔姨娘不想回答他，又怕继续惹他不高兴，会被休掉，只好闷声道：“被退回来了。”又哀求道：“老爷，你给二姑娘另寻一户好人家罢。”
苏留鑫听说是被退回来了，急得直敲桌子，敲着敲着，突然想起件事情，连忙凑到乔姨娘耳边，小声问道：“你可曾问过二丫头，她同那刘大人圆房了没有？”
乔姨娘脸上一红：“老爷怎么问这个。”
苏留鑫眼一瞪，道：“这个可是关键，怎么能不问？若二丫头还是完璧，我自然能再给她找个好人家，可若是已被破了身，那就只有别人挑她，没有咱们挑别人的了。”
如果是完璧，那两百两银子就泡汤了，哪怕田少爷不来索取，他也不敢留下；但若是已经破了身，他就有理由放心大胆地不把银子退回去了。这话只在苏留鑫的心里打了个转，没有告诉乔姨娘。
乔姨娘一听完璧与否和苏静初以后的前程息息相关，就也着了急，连忙别过苏留鑫，赶到东厢南屋去问苏静初。
正文第二十章吵嘴
“我只在知县大人府上待了一夜，第二天就坐船去了苏州，被田少爷带到刘大人府上…那刘大人倒是个好人，说他年纪大了，用不着年轻小姑娘服侍，让田少爷把我送回来…”
乔姨娘步履匆匆地走到东厢南屋，听见苏静初的声音，她推门进去一看，原来是苏静初在跟苏静瑶讲那天的情形，看来她到底是年轻，心上不搁事，已经缓过来了。
乔姨娘本来也想仔细听听，但却急着问完璧的事，便对苏静瑶道：“四姑娘，我屋里有糖，你去吃罢。”
苏静瑶却冲她晃了晃手里的一块芝麻酥，得意地道：“二姐姐带了糖回来，味道又甜，做的又精致，比咱们的糖强过百倍！”
苏静初垂下眼帘，脸上泛起红晕，小声道：“是田少爷赏的，说我路上辛苦，给我填填肚子，我舍不得吃，就带了回来，姨娘你也尝尝罢。”
乔姨娘这会儿哪有心情吃糖，她只想赶紧问问苏静初，却见苏静瑶木木的，听不明白她的意思，索性直截了当地道：“四姑娘，我有话要问你二姐姐，你先去我屋里坐会子如何？”
苏静瑶觉着受了排挤，很不高兴，把手里的芝麻酥狠狠掷到盘子里，扭身朝外走，把门摔得震天响。乔姨娘没空去安抚她，等她一出房门，就赶紧问苏静初：“二姑娘，我问你一句话，你莫要怕羞，要老实作答——你与那刘大人，可曾圆房？”
苏静初满脸涨得通红，似要滴出血来，奈何乔姨娘紧紧逼问，只好扭着手帕子，声如蚊呐地道：“不曾，我只见了刘大人一面，就被送出了刘府。”
乔姨娘老实舒了一口气，紧悬着的一颗心终于落地。她笑着拍了拍苏静初因为害羞而紧紧攥着帕子的手，道：“没圆房就好，没圆房就好，你且安心歇着，等你爹得闲，再给你寻门好亲。”
苏静初的脸色更红了。
乔姨娘笑着站起身，去向苏留鑫报喜：“老爷，二姑娘并不曾与那刘大人圆房，她还是完璧之身。”
苏留鑫见她喜笑颜开，自己一口气却堵在胸口下不来，没圆房，看来那两百两银子是保不住了，到手的鸭子要飞，怎能叫人不气恼，他很想发作一番，却又怕乔姨娘看出自己真正的心思，只好狠狠咳出几声，借此宣泄情绪，可哪晓得他伤了风，喉咙还痒着，这一咳就再也停不下来，直咳了个面红耳赤，惊天动地。
乔姨娘吓着了，赶忙把苏留鑫扶去西厢躺着，又掏了私房银子出来，要苏静瑶赶紧去请郎中。苏留鑫见乔姨娘如此尽心，很是欣慰，然而万姨娘转瞬得知，冲将进来，同乔姨娘扭作一团，又叫他急了个眼发黑。
苏远光听到动静，过来探视，先朝正干架的两位姨娘看了一眼，见万姨娘占着上风，就没搭理，径直走到苏留鑫床前，找他要那两百两银子，道：“爹，赶紧把银子给我，我给田少爷送去，虽说他没开口要，但知县大人在那里呢，咱们怎敢不还？”
苏留鑫知道这是正理，赶紧强撑着起床，到正房西屋开了万姨娘的钱箱子，拿出两百两交给苏远光，叫他还钱去了。万姨娘紧追着过来，趁机把苏留鑫留在了西屋，不许他再去西厢，又恐苏留鑫执意要宠乔姨娘，曲意奉承不提。
万姨娘到底掌着家中的财政大权，又有儿子傍身，乔姨娘是怎么都不敢明着同她争的，这会儿见苏留鑫留在了西屋，也只能黯然落了几点泪。但一想到苏静初前程有望，就又高兴起来，走到东厢南屋去找她说话。
此时苏静初和苏静瑶都在屋里，苏静瑶吃着芝麻酥，而苏静初正继续着她们先前的话题：“我在知县大人府上时，看见那满屋的整齐家生，以为这就是极致了，哪晓得去了刘府，那一个偏厅，就恨不得有知县府上一个院子大，还有那满屋子里的家具，听说都是楠木的，上了漆，照得见人影…我这才晓得甚么叫作真正的富贵人家…”
乔姨娘站在门口听了一会儿，才推门进去，笑吟吟地道：“二姑娘在和四姑娘说苏州的见闻呢？”
苏静初连忙起身让座，苏静瑶却在一旁凉凉地道：“姨娘又来和二姐姐说私房话？要不要我继续回避？”
她这样一说，乔姨娘哪还好让她出去，只得揽了她的肩，笑道：“你二姐姐是姨娘生的，你也是姨娘生的，咱们是最亲的三个人，你讲这个话可没有意思。”
苏静瑶扭了扭身子，没有再说话。